Эра драконов. Часть 1

Стоило девушке выйти из жилых помещений, как она тут же наткнулась на рассерженного Каллена, который буквально прожигал ее ревнивым взглядом. Разумно рассудив, что она ему ничего не обещала и, уж тем более, ничего не должна, Вера спокойно прошла мимо, с широкой улыбкой пожелав храмовнику доброго утра. Овэйн, как и большинство усмиренных магов, спал очень мало, а потому вставал одним из первых. Когда Вера вошла на склад, там уже вовсю кипела работа. Решив не тратить время на раздумья, девушка сразу направилась к Овэйну. - Добро пожаловать на склад магических предметов круга, - тут же поприветствовал ее усмиренный голосом, лишенным всяческих эмоций. – Чем могу помочь? - Добрый день, - приветливо улыбнулась девушка, хотя руки слегка дрожали. – Мне нужен Огненный жезл. - Огненный жезл можно использовать для разных целей, - тоном уставшего лектора произнес Овэйн. – Зачем тебе нужен именно этот предмет? - Камин разжигать, - ляпнула, не подумав, Вера, но усмиренного ее ответ похоже не смутил и не удивил. Вместо дополнительных вопросов он просто сунул ей какой-то лист бумаги. - Это - «Запрос на Огненный жезл», здесь должна стоять подпись старшего чародея и дата. Принеси подписанный запрос, и я выдам тебе жезл. - Какого старшего чародея? – испуганно переспросила Вера, почему-то сразу подумав об Ирвинге. - Любого, например Леоры - заведующей лабораторией, - все тем же монотонным голосом пояснил Овэйн. «Прямо как робот», - немного раздраженно подумала девушка, забирая запрос и покидая склад. Разумно рассудив, что раз на первом этаже лаборатории она не видела, значит, ее следует искать где-то здесь, Вера вышла в коридор и заглянула в первую попавшуюся дверь. «Что-то мне начало подозрительно везти!» - подумала девушка, стоя на пороге помещения, заполненного всякими склянками, колбами, неизвестными травами и прочими непонятным вещами. Кое-где за столами уже сидели немного сонные маги, и, широко зевая, растирали в ступках какие-то ингредиенты для будущих зелий. В самом центре стоял длинный стол, за которым с задумчивым видом сидела эльфийка в ярко-красной мантии. Решив, что именно она здесь главная, Вера несмело приблизилась к ней. - Прошу прощения, вы старшая чародейка Леора? – вежливо поинтересовалась девушка, встав напротив эльфийки. Чародейка вздрогнула от неожиданности и немного растерянно посмотрела на Веру. - Что? А-а-а… да, это я. Ты что-то не можешь найти? - Не совсем, меня послал Овэйн - заведующий складом, - достав из кармана бумагу, девушка положила ее на стол перед эльфийкой. – Мне нужно чтобы кто-нибудь из старших чародеев подписал эту заявку для него. Взяв в руки бумагу, чародейка внимательно прочла ее и настороженно покосилась на девушку. - Огненный жезл? Боюсь, я не могу подписать эту заявку, - эльфийка вернула Вере бумагу. – Я совершенно не знаю тебя и не знаю, для чего тебе понадобился этот жезл. Тебе лучше попросить какого-нибудь другого чародея. - Что ж, извините, что отвлекла, - сложив заявку, Вера сунула ее в карман, и уже собралась было удалиться, как старшая чародейка ухватила ее за руку и шепотом поинтересовалась: - А как ты относишься к паукам? От такого неожиданного вопроса Вера на миг растерялась, пытаясь понять, в чем тут подвох. - Ну, принимая во внимание тот факт, что я не муха, то к паукам я отношусь… да никак я к ним не отношусь, - честно ответила девушка. – Они просто есть и обычно я их вовсе не замечаю, пока моя голова случайно не попадет в их липкую паутину. Тогда я просто стаскиваю с ноги тапочек и пришлепываю гада. - А если это очень большой паук? – с легкой улыбкой уточнила эльфийка. Девушка снова задумалась, честно пытаясь представить себе очень большого паука. - Большой паук… это что-то типа такого? – Вера чуть развела в стороны ладони, указывая примерные размеры насекомого. - Нет, что-то типа такого, - коснувшись ладоней девушки, старшая чародейка развела их несколько дальше в стороны… значительно дальше. Вере стало как-то дурно. - Боюсь, что паук такого размера схомячит меня вместе с тапочками за один присест, - немного нервно улыбнулась девушка. – К счастью пауков такого размера просто не существует! Ведь так? Вместо ответа эльфийка лишь тяжело вздохнула и вновь впала в глубокую задумчивость. Вера вновь подумала уйти, но любопытство, как известно, сгубило кошку, а уж молоденькую девушку... Сложив два и два, Вера подошла ближе к чародейке и тихо, чтобы не слышали другие ученики, поинтересовалась: - У вас что, серьезно проблемы с такими пауками? Здесь?! В башне?!! - Видишь вон ту дверь у меня за спиной? – помедлив минуту, спросила эльфийка. – Она ведет в подземные склады Круга. Скала, на которой стоит башня, вся источена пещерами. В этих пещерах мы храним различное магическое сырье и алхимические вещества – лириум, кровь василиска и… прочее. - Кровь василиска? – завороженно переспросила Вера. – Хотела бы я это увидеть! - Да, мне тоже очень хотелось бы все это снова увидеть, тем более что скоро кое-что из этого понадобится Первому Чародею и храмовникам, но я не могу туда войти! - Только не говорите мне, что пауки обосновались именно там, - Вера уже с гораздо большим интересом и опаской покосилась на запертую дверь за спиной старшей чародейки. - Там буквально нашествие пауков, - с отчаянием в голосе подтвердила догадку девушки эльфийка. – Я не знаю, как они туда пробрались, но, наверное, это моя вина. Меня сделали старшей чародейкой только две недели назад, и теперь Первый Чародей решит, что я не справляюсь со своими обязанностями. - А разве вы не можете их прогнать? – удивленно спросила Вера, по ее представлению звание старшей чародейки могла получить только очень сильная магесса. - Кто? Я?! – испуганно переспросила эльфийка. – Могу, конечно, только не сейчас. Мои новые обязанности отнимают столько времени, что… А! Тебе ведь нужна подпись старшего чародея, чтобы получить этот жезл! Если ты мне поможешь, я все подпишу! От такого предложения Вера впала в ступор. С одной стороны она обещала Йовану достать жезл, но если ее при этом сожрет орда огромных мерзких пауков, то парню это вряд ли поможет. К тому же перспектива встретиться с таким врагом один на один, тоже не особо грела ни душу, ни тело. Разум требовал развернуться и валить отсюда, а любопытство и злость на сверкающих существ, засунувших ее сюда, да еще и поставивших на нее клеймо, словно на свою собственность, требовали совершить какую-нибудь глупость. - Истребление кучи пауков переростков в обмен на Огненный жезл? А вы умеете убеждать! - Ты согласна? – удивленно переспросила эльфийка, глядя на Веру, как на сумасшедшую. - Конечно, вдруг мне удастся заполучить парочку таких паучков живьем и подсунуть их в комнату храмовникам! – как можно беззаботнее отозвалась девушка, хотя у самой буквально коленки тряслись от страха. – Ключ давайте! Порыскав в столе, эльфийка достала оттуда небольшой простенький ключ и безропотно вложила его в руку девушке. Подойдя к двери, Вера отцепила от пояса посох, мысленно помянула всеми известными ей «цензурными» выражениями Йована, Первого Чародея и рыцаря-командора и вставила ключ в замочную скважину. - Постой-ка, - внезапно окликнула ее эльфийка. – Уж не знаю, смелая ты или сумасшедшая, но думаю, это тебе там точно пригодится. С этими словами старшая чародейка протянул девушке пояс, поделенный на множество маленьких ячеек, в каждое из которых были вставлены колбы с красной и синей жидкостью. Что это было такое, Вера догадалась сразу. Без разговоров надев на себя пояс, девушка открыла дверь и глубоко вздохнув, шагнула в прохладную темноту длинного тоннеля. *** Подземные склады и правда, представляли собой сеть пещер, сотворенных самой природой. Пройдя чуть дальше по тоннелю, освещенному высокими ярко горящими факелами, Вера попала в первую пещеру, в которой у стены были аккуратно сложены ящики, бочки и небольшие сундучки. В игре девушка уж точно не преминула бы сунуть свой нос в каждый из них, но сейчас была не игра и она прекрасно понимала, что за воровство ей могут и по рукам надавать. К тому же где-то поблизости должны были ползать огромные голодные пауки, а это тоже не слишком будило любопытство. Покрепче сжав в руках магический посох, нижний конец которого заканчивался широким остро заточенным лезвием, девушка направилась дальше. - Проклятье, ну почему здесь кругом все такое запутанное и как назло без единого указания направления, - недовольно пробурчала себе под нос Вера, стоя у небольшой развилки. Вправо и влево от нее уходили два на первый взгляд совершенно одинаковых коридора, отличающихся разве что размером и формой выступающих из стены камней. - Если выберусь отсюда... хотя нет, когда выберусь отсюда, посоветую старшей чародейке развесить здесь таблички: "вход", "выход", а так же - "не лезь, а то убьет" или "беги, а то сожрет"!!! Чем дольше девушка осматривалась вокруг, тем более безумной ей казалась эта идея - потащиться в одиночку в пещеры, охотится на гигантских пауков, которых она и в нормальном то размере недолюбливала. Решив, что идти все-таки придется, Вера припомнила старую детскую считалку, чтобы выбрать направление. Дважды выпал правый коридор. Однако не успела девушка сделать и пары шагов, как тут же запуталась в чем-то липком. Стараясь не поддаваться охватившей ее панике, Вера постаралась без серьезного ущерба освободить свои волосы, но лишь сильнее запуталась и теперь едва могла шевелить руками. В ее сознании тут же всплыл образ мухи, трепыхающейся в паутине, только сейчас вместо мухи была она сама. Посох, выпав из ее рук, откатился к стене. Стараясь расположить свои руки так, чтобы можно было использовать заклинание огненного конуса и не спалить саму себя, Вера сильнее задрала голову вверх и едва подавила крик ужаса - ее собственное испуганное лицо отразилось в четырех парах огромных глаз. Похоже, пока она трепыхалась в паутине, паук тихо спустился с потолка прямо к ней так близко, что девушка смогла в мельчайших подробностях рассмотреть направленные прямо на нее челюсти хелицеры, каждая из которых еще и оканчивалась острым коготком, их которого на мантию Веры сочилась какая-то жидкость. От вопля, который все же издала девушка, казалось, едва не случился обвал, одновременно с кончиков ее пальцев сорвался столб огня, поджаривший не только паутину, но и ее хозяина. Освободившись от пут, Вера, не помня себя от ужаса, кинулась к своему посоху. Горящий паук между тем сорвался на пол, но не погиб, а катался по полу, издавая жуткие шипящие и булькающие звуки, которые сливались с испуганными воплями девушки. Перехватив поудобнее посох и не переставая орать, Вера подскочила к пауку и, изловчившись, все же всадила острие ему прямо между одной из пар глаз. Когда девушка немного отдышалась и пришла в себя, то ее едва не стошнило от запаха паленого мяса и чего-то еще... очень знакомого. Дрожащими руками Вера прикоснулась к своим волосам и громко выругалась. Еще утром она решила оставить их распущенными и вот теперь поплатилась за это. Похоже, с перепугу она подпалила не только паука, но и собственные волосы, которые стали теперь короче больше чем на ладонь и торчали в разные стороны как иглы дикобраза. Прежде чем снова продолжить путь, Вера несмело приблизилась к мертвому пауку и не без труда вытащила из его головы свой посох. На уроках биологии в школе она не слишком интересовалась строением всяких насекомых, но сейчас было другое дело... сейчас от этого зависела ее жизнь. Тело паука состояло из брюшка и головогруди с шестью парами конечностей и четырьмя парами глаз. Первая пара конечностей походила на челюсти, из кончиков которой до сих пор сочилась, пузырясь, какая-то зеленоватая жидкость. Чуть скосив глаза, девушка увидела, что в ней испачкана вся правая сторона ее мантии, которая теперь источает еще и ужасный запах. Прикасаться к этому руками Вера не решилась. Между второй парой щупалец находилось что-то похожее на маленькое ротовое отверстие. - Вот же черт! Я начинаю понимать, почему Рон Уизли боялся пауков, и правда, мерзкие создания, - тихо пробормотала девушка. - И почему тут не завелись огромные бабочки? Дальше девушка шла уже гораздо медленнее, вертя головой практически на триста-шестьдесят градусов. Если в радиусе обзора мелькала паутина, Вера тут же выпускала конус огня и с особой радостью смотрела, как та с шипением плавится. Поджарив очередную паутину, девушка уже собралась двигаться дальше, как ощутила за спиной движение. Быстро развернувшись, она выстрелила из посоха заклятием Каменного кулака, а когда паук отлетел на почтительное расстояние, послала ему вдогонку Огненный конус. В следующую тварь, вновь возникшую у нее за спиной, полетела Ледяная хватка и Каменный кулак. - Кажется, я начинаю входить во вкус! - порадовалась своей победе девушка, разглядывая догорающего паука с одной стороны и ледяную крошку от второго с другой. Дальнейший путь она проделывала в том же неспешном темпе, уничтожая и отбрасывая пауков прочь прежде, чем они успевали добраться до нее. В одной из пещер Вера увидела огромных размеров паучий кокон, свисающий с потолка. Подталкиваемая обычным любопытством, девушка аккуратно надрезала его дно при помощи посоха, чтобы посмотреть содержимое и когда прямо ей под ноги с мерзким чавкающим звуком повалились две толстые крысы... больше к коконам она не подходила, решив, что уж с ними пусть Леора сама разбирается. - И это еще хорошо, что я позавтракать не успела! - с трудом сдерживая рвотные позывы, пробормотала Вера, выбираясь из пещеры и двигаясь дальше по коридору. Ее опасения заблудиться, к счастью, оказались совершенно напрасными. От главного коридора отходили пещеры различной глубины, в которых хранились все бочки и ящики с ценными ингредиентами, а сам коридор, хоть и петлял немного, но больше не раздваивался и в конечном итоге уставшая, грязная и немного обгоревшая Вера дошла до той самой развилки, у которой она некогда развлекалась детской считалкой! Все паутины были сожжены, а тушки дохлых пауков у нее за спиной особенно радовали глаз, но не нос. - Охренеть! Я справилась! - прежде чем окончательно покинуть пещеры девушка опустилась на землю и на миг прикрыла глаза, восстанавливая дыхание и подавляя в себе желание залиться истерическим хохотом от перенапряжения. Легкую улыбку она себе впрочем, позволила, когда, вернувшись в лабораторию, увидела полное ужаса лицо старшей чародейки. Ей даже не пришлось доказывать, что все пауки мертвы, одного ее вида хватило, чтобы Леора молча подписала ей разрешение на получение Огненного жезла. Хотя спасибо в итоге она все же сказала. Маги, мимо которых она в тот день проходила, тоже не остались равнодушными, провожая ее либо неодобрительным цоканьем, либо веселыми шутками, либо полным ужаса молчанием. Равнодушным остался лишь заведующий складом. Овэйн молча проверил подлинность подписи и так же молча вручил девушке требуемое. "Ну, этот несчастный остался бы таким же равнодушным даже появись я перед ним голой с заячьими ушами, обмазанная медом и посыпанная шоколадной крошкой!" - размышляла девушка, возвращаясь в свою комнату и искренне надеясь не столкнуться по дороге с Первым Чародеем, сэром главным храмовником или с Калленом. - Доброго дня, Верана, - голос Серого Стража, раздавшийся у нее за спиной, заставил девушку подпрыгнуть от неожиданности. - Я смотрю, день у вас начался весьма напряженно! И хотя голос его звучал серьезно, в глазах плясали смешинки. Вера не заметила, как расплылась в ответной улыбке. - И вам доброго дня, Дункан! Простите мой внешний вид, я просто немного повздорила с местной фауной! - Судя по вашей прическе и цвету мантии спор был жарким! - уже практически смеялся Дункан, эта странная, похожая на лисицу, рыжеволосая девушка нравилась ему все больше. - Надеюсь, победа осталась за вами? - Конечно, Дункан, я всегда умела настоять на своем! - Смилуйся, Создатель! Верана, что случилось? "Сегодня точно не мой день! - подумала девушка, поворачиваясь к Каллену. - Осталось только попасться на глаза Первому Чародею или рыцарю-командору!" - Что ж я, пожалуй, пойду и не буду больше вас задерживать, - Дункан с улыбкой отвесил девушке легкий поклон. - Думаю, вам не терпится оказаться в своей комнате. Глядя ему в след, Вера ощутила легкий укол сожаления. Ей нравилось говорить с ним, нравилось, как он смотрит на нее, как улыбается в ответ на ее слова или удивленно вздергивает брови, услышав что-то непонятное. - Ты не хочешь объяснить, что произошло и почему ты в таком виде? - Каллен, к сожалению, никуда уходить не собирался, продолжая с ужасом рассматривать девушку, и явно дожидаясь от нее ответа. Вера лишь задумчиво посмотрела в сторону Каллена, решая, что делать дальше - послать его или ответить. Все же решив, что грубить храмовнику будет не самой лучшей идеей, девушка постаралась придумать достаточно правдоподобную ложь. - Ничего особенного не случилось, сэр Каллен. Я всего лишь решила опробовать новые заклинания, но немного... перестаралась. - Я провожу тебя к целителям, чтобы... - А вот это уже лишнее, - живо остудила Вера благие намерения молодого человека. - Сэр Каллен, мне всего лишь опалило волосы, а не оторвало конечности! Поэтому все чего я хочу это добраться до своей комнаты и вернуть себе человеческий облик. Не дожидаясь возражений храмовника, Вера почти бегом направилась дальше по коридору, стараясь поскорее скрыться от посторонних любопытных глаз. Войдя, наконец, в свою комнату девушка нерешительно замерла: на ее постели, слившись в страстном поцелуе, сидел Йован в обнимку с незнакомой девицей. Нет, ничего непристойного они себе не позволяли, но целовались столь страстно, что Вера лишь завистливо вздохнула и на французом произнесла: - Amoure et mort! Rien n'est plus fort! При звуке ее голоса влюбленные отскочили друг от друга с такой скоростью, что Вера даже моргнуть не успела, как они уже стояли по разные стороны комнаты. - Да, голубки, в забеге на стометровке вы бы взяли первое место! - восхищенно присвистнула Вера, переводя взгляд с одного красного лица на другое. - Ну, меня можете не смущаться, я и не такое видела! На какое-то время в комнате воцарилось тишина. Поняв, что это может слишком сильно затянуться, Вера первой нарушила молчание, обратившись к подружке Йована: - Я - Вера... на! А ты я так понимаю Лили? - ответом на ее вопрос был утвердительный кивок и смущенная улыбка. "Уже прогресс! А она миленькая, немного простовата, но миленькая". - Кончай уже прожигать меня недовольно-смущенным взглядом, - эта фраза была адресована Йовану. - Я в курсе, что появилась не вовремя, но, во-первых - это моя комната, во-вторых - предупреждать надо, а в-третьих - я таки добыла этот чертов жезл. С этими словами Вера вытащила заткнутый за пояс и скрытый полами мантии Огненный жезл и сунула его в руки подошедшему к ней парню. Жезл Йован взял, но продолжил сверлить девушку недовольным взглядом. - Это конечно чудесно, но почему ты выглядишь так, будто пыталась испробовать эту штуку на себе? Чем тебе так не угодили собственные волосы? - выдал причину своего недовольства Йован. - Тебя и на полдня нельзя одну оставить! - Йован, я не думаю, что прилично делать девушке подобные замечания, - нарушила, наконец, обет молчания Лили. - Я сейчас оставлю вас, меня ожидает дневная молитва, а вечером буду ждать вас возле подвала. Подойдя к двери Лили на минуту замешкалась и, обернувшись, посмотрела на Веру с мягкой улыбкой. - Спасибо, что согласилась помочь нам, одни мы бы не справились! - Понял? Ты - неприличный, - рассмеялась девушка, как только за Лили закрылась дверь. - Почему это? - искренне удивился Йован. - Я ведь не сказал, что твоя мантия выглядит так, словно на нее кого-то стошнило с перепугу! Признайся, это был Каллен? Он ведь постоянно где-то в обозримой близости от тебя! - Йован, твоя подруга не права - ты сама галантность! - рассмеялась Вера, доставая из ящика ножницы для стрижки. - Ступай лучше обедать, мой рыцарь, а я пока постараюсь вернуть себе былую красоту. - Ты бесспорно сильный маг, но не на столько! - не преминул вставить шпильку Йован и едва увернулся от посоха девушки, нацеленного ему в лоб. - Разве ты не пойдешь обедать? - После того, как я провела это утро, есть мне хочется меньше всего, - клятвенно заверила его девушка, с содроганием вспоминая вывалившихся из паутины крыс. - И лучше ни о чем меня не спрашивай. Заходи ко мне после, ты обещал дать мне попрактиковаться в некоторых заклинаниях. - Надеюсь, я после этого не буду выглядеть, как ты! - пробурчал парень и внезапно поинтересовался. - А что означала та, сказанная тобою фраза? Это какое-то заклинание? - Нет, - произнесла девушка, подходя к зеркалу и вздрагивая от ужаса собственного вида. - В переводе с французского это означает что-то типа - "Любовь и смерть! Нет ничего сильнее!". Сама не знаю, зачем я это сказала? И кстати, Йован, посмотри внимательно на меня и признай, что ты мне очень задолжал. - Первая половина твоей фразы мне понравилась больше, - вздохнул парень и поспешил сбежать, словно боялся, что платить ему придется немедленно. - От меня не сбежишь! - пока наполнялась лохань, Вера несмело взялась за ножницы. - Надеюсь, парикмахер из меня выйдет лучше охотника за пауками! *** - А ну немедленно верни обратно мою одежду! - вопил Йован, прячась за одним из столов аудитории, пока Вера лихорадочно пыталась отыскать в книге страницу с нужной формулой. Прошло чуть больше часа с того момента, как они с Йованом пришли в эту аудиторию, чтобы позаниматься практической магией и у девушки получалось все довольно неплохо, пока она не решила показать в действии очищающее заклинание и убрать с мантии парня пару едва заметных пятен. Однако, что-то явно пошло не так, потому что вместо них с Йована исчезла сама одежда... вся. Пока парень, белея голыми ягодицами, драпал прятаться за ближайший стол, Вера не смогла отказать себе в любопытстве повнимательнее рассмотреть его и в итоге пришла к выводу, что Лили явно повезло. К их общему счастью аудитория была совершенно пустой... пока. - Что здесь происходит?! - раздался за спиной девушки громкий голос, как раз в тот момент, когда она уже кажется, нашла нужное заклинание, чтобы все исправить. "Да что же это за день такой! По видимому увидеть на рассвете Йована, это все равно, что встать не с той ноги - весь день через пятую точку!" - раздраженно подумала Вера, поворачиваясь лицом к Первому Чародею и Серому Стражу, Йован лишь сильнее спрятался за стол. Судя по выражению лица Дункана, он делал просто героические попытки, чтобы не расхохотаться, в то время, как Ирвинг смотрел на них с явным осуждением. Представив себе, как эта ситуация может выглядеть о стороны, Вера отчаянно краснея от стыда, протянула Первому Чародею свои записи и пояснила: - Я пыталась попробовать в действии заклинание очищения, а в результате вот что получилось! - девушка кивнула в сторону Йована. Ирвинг молча просмотрел ее записи и, взяв с ближайшего стола перо, быстро исправил несколько ошибок. - Неправильно расставленные ударения, потерянная буква... Остается радоваться, что вместе с одеждой ты не сняла с него кожу! - сердито пробормотал чародей, одним движением рук возвращая Йовану утраченное. - В следующий раз практикуйте магию в присутствии Старших Чародеев, так у вас хотя бы будет шанс на спасение! Прежде чем покинуть аудиторию вслед за Ирвингом, Дункан приблизился к девушке и тихо прошептал: - Не расстраивайтесь Верана, неудачи случаются с каждым из нас! Уверен, что в следующий раз вы справитесь гораздо лучше! - Спасибо, - только и успела прошептать Вера вслед Серому Стражу. - Повезло, что это была не Лили, - задумчиво произнес Йован и, увидев на лице девушки искреннее раскаяние, предпочел сменить тему. - Ладно, думаю, на сегодня с меня острых впечатлений пока хватит, нам вечером еще в хранилище вламываться. Так что встретимся за час до отбоя на первом этаже. - А ты точно уверен, что там охраны не будет? - невольно поежилась девушка, представив себе последствия их задумки, если что-то пойдет не так. - Лили говорит, что сами двери никто не охраняет, а вот внутри хранилища... она не знает, - честно признался парень. - Честно говоря, от нашего плана несет такими неприятностями, что даже противогаз не спасет! - недовольно процедила девушка и, заметив знакомый блеск непонимания в глазах парня, пояснила. - Я хотела сказать, что план сырой, вся эта затея прямое самоубийство, но ничего другого у нас все равно нет, а тянуть дальше опасно! Так что до встречи у подвала, соучастничек! *** Остаток дня тянулся так медленно, что Вере стало казаться, будто время остановилось. Из-за волнения чувство голода отсутствовало напрочь, но помня о том, что ее ждет вечером, девушка все же заставила себя подняться в столовую и поесть. Йована там не было, зато ей повстречалась эльфийка Нэлия, которая так много болтала, что Вера едва сумела от нее удрать. За несколько минут до назначенного срока, девушка вновь надела на себя пояс с зельями, который она случайно "забыла" вернуть старшей чародейке, надежно спрятала под мантией Огненный жезл и, взяв посох, отправилась "навстречу судьбе". Судьба, правда, оказалась с чувством юмора и настигла Веру несколько раньше в лице храмовника Каллена. Девушка лишь тяжко вздохнула и приготовилась к новому допросу - до отбоя было всего несколько минут, а значит, вопросов не избежать. - Верана? Куда ты идешь? - Каллен подозрительно покосился на посох в руках девушки и на пояс с зельями. - Скоро уже... - ...отбой. Да, я в курсе, - перебила его девушка, лихорадочно ища способ побыстрее отделаться от молодого храмовника. Внезапно ей вспомнились слова Йована, касаемые отношения храмовников к магессам. Окинув Каллена оценивающим взглядом, девушка решила идти "ва-банк". - Я вообще-то тебя искала. Нам надо поговорить. Времени было мало, поэтому девушка без лишних слов заглянула в одну из классных комнат и убедившись, что та пуста, поманила Каллена. Не чувствуя в действиях девушки никакого подвоха, парень спокойно вошел следом. Мимоходом отметив, что Каллен почти на полторы головы выше нее, Вера заметила у стены ящик с книгами и ногами подпихнула его поближе к парню, с любопытством наблюдающему за ее манипуляциями. - Знаешь Каллен, я думаю, нам пришло время поговорить о нас, - произнесла, наконец, Вера, вставая на импровизированную подставку. - О чем?! - удивленно и даже как-то испуганно переспросил Каллен. Вместо ответа Вера, крепко обхватив его руками, чтобы не вырвался раньше времени - поцеловала. Эффект неожиданности сработал на все сто процентов. Первые несколько секунд храмовник стоял, словно окаменевший с разведенными в разные стороны руками, широко раскрытыми глазами и, кажется, даже не дыша. "Как бревно, честное слово!" - мысленно усмехнулась девушка и попыталась углубить поцелуй. Тут Каллен, наконец, ожил, и повел себя именно так, как и надеялась Вера, а именно в панике отскочил от нее, да еще и опрокинув по дороге стол со всем его содержимым. - Ох ты, Создатель! Верана, что ты делаешь?! Это... это же... совершенно... неуместно! И я... я не могу... прости! Заикаясь от неожиданности, и красный от смущения Каллен бочком протискивался к спасительной двери, стараясь держаться на безопасном расстоянии от девушки. Глядя на его мучения, Вере даже стало немного стыдно, правда, всего на секунду. В конце концов, такая реакция на ее поцелуи со стороны парня выглядела даже обидной. Наконец, Каллен достиг двери. - Я... я... Мне надо идти... Прости! - донеслось до девушки уже из коридора. "Странно, до него никто не жаловался и уж тем более не драпал от меня, как от чумы!" Когда девушка вышла из класса, Каллена уже и след простыл. Времени на размышления у нее просто не было, поэтому Вера сразу направилась в сторону лестницы на первый этаж. Когда она, наконец, добралась до подвала Йован и Лили уже были там. - Ты едва не опоздала, - тихо зашептал Йован, было видно, что он тоже сильно нервничает. - Я уже решил, что ты передумала. Что тебя задержало? - Поверь Йован, эту тайну я унесу с собой в могилу, скажу только, что моя самооценка была только что несколько подорвана. Маг уже было открыл рот, чтобы еще что-то добавить, но Лили прервала их: - Нам лучше поспешить пока не вернулись храмовники. Еще раз, мысленно посетовав на слишком уж непродуманный план, Вера послушно спустилась в подвал вслед за Йованом и его подругой.