***
Он подступал все ближе и ближе к своей безмолвной жертве, застывшей испуганной статуей в нескольких шагах от него. Вера может и была бы рада позвать на помощь, но голос не слушался ее. Разбойник с каждой ночью выглядел все ужаснее, а рана в его груди каждый раз заставляла девушку дрожать от омерзения, при воспоминании о том, что она ощутила, когда лезвие ее клинка вошло в мягкую человеческую плоть. - За что ты убила меня? - снова и снова спрашивал он. - Я так хотел жить... Вера не знала, что ответить. Чувство вины словно высасывало из нее все силы, заставляя задыхаться во сне. Вот и сейчас он так же приближался к ней, но в этот раз на плечо девушки легла не его рука. - Прикажи ему уйти, - не терпящим возражения голосом, прошептала Надя. - Он не имеет права находиться здесь. - Я не могу, - едва слышно отозвалась Вера, рука сестры лишь сильнее сжала плечо. - Можешь, - на этот раз громко произнесла Надя, обращаясь не только к сестре, но и к мертвому разбойнику. - Просто ответь на его вопрос. Скажи, за что ты убила его и пусть он в ответ расскажет тебе, какой была его жизнь и сколько невинных жизней отнял он! Пусть вспомнит каждую из них. Ему-то как раз нравилось убивать, нравилось упоительное чувство власти над чужой жизнью. После этих слов на безжизненном лице призрака впервые отразился ужас. Его руки больше не тянулись к Вере, теперь он пятился назад, а девушка, ощутив как груз вины начинает понемногу отпускать ее, почувствовала, что вновь может шевелиться. - Я убила тебя, потому что ты пытался отнять мою жизнь и жизни моих друзей, - послушно отозвалась Вера, сжав на всякий случай руку сестры. - И я уверена, что уйди ты в тот день с поляны живым, то еще немало невинных жизней оказались бы на твоей совести, а значит, и на моей... Силуэт разбойника становился все более размытым, пока полностью не растворился.Очертания сна тоже изменились: Вера опустилась на берег реки рядом с Надеждой. - Не жалей о тех, кто преграждает тебе путь с оружием в руках, - голос сестры был едва слышен, словно между ними была невидимая стена. - В этом мире правосудие чаще всего вершит не суд, а случайный меч. - Я скучаю по тебе, - прошептала магесса, стирая с лица непрошеные слезы. - В этом мире мне постоянно приходится делать то, к чему я не привыкла: кого-то куда-то вести, отвечать за жизни других, решать проблемы, глобальнее не сданного вовремя зачета... - Я всегда рядом, - с мягкой улыбкой отозвалась Надя, приобнимая всхлипывающую сестру. - Этого даже Смотрители изменить не в силах, хотя и пытаются. Однако, времени у нас мало... расскажи мне, что случилось с тобой с тех пор, как ты оказалась в этом мире?.. Когда Вера, краснея от смущения, закончила перечислять все свои злоключения, Надя выглядела на редкость удивленной. - Что ж, в основном все твои действия в некотором смысле соответствуют канону... пока, за исключением пары моментов. Твой неожиданный роман с Дунканом и встречу с персонажами из второй части, я, пожалуй, опущу... или... - Надя на миг запнулась и с лукавой улыбкой легонько ткнула сестру локтем, - колись, каким он был? В игре Дункан был просто случайным спутником, которого, на мой взгляд, слишком быстро слили. - Он был замечательным, - не раздумывая отозвалась Вера, почувствовав, что тоска о Сером Страже вновь захлестывает ее, но в этот раз она была иной, в этот раз от нее не хотелось замкнуться в себе и сбежать. Сейчас она хотела рассказать о нем, поделиться своими воспоминаниями с сестрой. - Смелый, умный, рассудительный, терпеливый, внимательный... а уж в постели так и вовсе... Ммм... Надя заслышав многозначительное мычание сестры лишь насмешливо фыркнула и тут же с шипением потерла виски. - Смотрители злятся, пытаются заставить меня уйти... времени все меньше, - словно в подтверждение ее слов над рекой начал сгущаться туман. - Сейчас меня беспокоит то, что ожидает тебя в башне Круга и Давет, непонятно почему избежавший смерти во время посвящения. - Давет должен был погибнуть? - в глазах Веры отразился ужас. После смерти Дункана она безумно боялась потерять еще кого-то из своих друзей, но еще больше она страшилась стать причиной их смерти. Туман между тем приблизился к сидевшей на берегу Надежде и попытался окутать ее ноги, но девушка с шипением отдернула их и пересела повыше. - Времени все меньше, а потому слушай внимательно... Надя, старательно выуживая из памяти все подробности злоключений ее игрового персонажа в Башне Круга, бегло пересказывала все сестре, не забывая уклоняться от загребущих щупалец тумана, который с каждым мгновением становился все плотнее. - Хорошенько подумай, кого брать с собой внутрь башни, - сестры остались стоять на небольшом островке, куда пока не добрался туман, тесно прижавшись друг к другу. - В комнатах Ирвинга обязательно разыщи Черный Гримуар и отдай его Мориган, она хоть и хитрожопая стерва, себе на уме, но ведьма сильная и, чего уж скромничать, умная. Тебе нужно заручиться ее поддержкой. С Алистером старайся не сюсюкаться лишний раз - окажешь ему "медвежью услугу". Стэн сильный воин, но спутник опасный. Если будешь проявлять слабость в его присутствии, он может попытаться оспорить твое право на лидерство, срубив тебе голову. - Отлично! Надо было его в клетке оставить, - испуганно сглотнула Вера, представив себе такую перспективу. Туман, между тем, уже окутал их и теперь просачивался между сестрами, стараясь разделить. - Как только ты выберешься из Башни, я снова приду к тебе и скажу, что делать дальше, - прошептала Надя, обнимая напоследок уже практически растворившуюся в тумане сестру. - Они не смогут помешать... В Лотеринг не возвращайся, его больше нет... я сейчас в порту... покидаю Ферелден... *** Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Дрожа от холода, Вера досушила при помощи магии свою одежду и быстро оделась. Дункан, до этого с веселым лаем гонявшийся по поляне за бабочками, теперь послушно сидел у ее ног, ожидая, когда пора будет возвращаться в лагерь. - Знал бы ты, что нас ожидает в Башне магов, - вздохнула Вера, обнимая пса за мощную шею. - После всех рассказов сестры, мне все меньше хочется туда идти, но куда деваться?.. И Мориган с Алистером не расскажешь, не поверят ведь, а может решат, что я не с сестрой разговаривала, а с демоном из Тени. Дункан едва слышно зарычал и вроде бы даже кивнул в ответ. Обратный путь девушка проделал уже с легким сердцем, сожаление об отнятой жизни хоть и не исчезло, но больше не сводило ее с ума. Она примирилась с этим. Да и сестра, хоть и была далеко, но вместе с тем оставалась где-то рядом, в снах, готовая помочь советом.***
За время ее отсутствия Алистер и Стен успели развести костер, Давет с Лилианой успешно настреляли разномастной дичи, которая теперь, под присмотром Мориган, жарилась над огнем, разнося по поляне аппетитные запахи. Гномы споро латали поврежденную броню своих спутников и подгоняли под внушительные размеры Стэна новые доспехи. Мечты Веры тихо погреться у огня и поразмышлять о своем были тут же пресечены молодой ведьмой. - Вот, взгляни, как тебе это? Вытянув руку вперед, разгневанная Мориган продемонстрировала удивленной девушке сырую кроличью ножку, которая, судя по ужасающему аромату, была далеко не первой свежести. - Это отвратительно, - тут же вынесла свой вердикт Вера, демонстративно зажав рукой нос и инстинктивно сделав пару шагов назад. - Могу с уверенностью сказать, что смерть этого кролика наступила уже давно, поэтому если ты собралась его есть, то без меня, пожалуйста. У костра радостно веселились Алистер с Даветом, сочувственно вздыхала Лилиана, лишь Стэн, оставаясь вдали от всеобщего веселья, спокойно дремал, прислонившись спиной к гномьей повозке. - Это я сегодня обнаружила в своем вещевом мешке, - не унималась Мориган, обращаясь впрочем почему-то не только к Вере, но и к радостно виляющему хвостом, Дункану. - И уверяю тебя, что это туда не я положила! Восторженный собачий лай заставил Алистера и Давета буквально зарыдать от хохота. - Ну... видимо так он попытался выразить тебе свою симпатию, - попыталась выкрутиться Вера, изо всех сил удерживаясь от смеха. - Не злись, Мориган, сомневаюсь, что Дункану известны человеческие способы ухаживания. - В таком случае объясни этой блохастой псине, что полуразложившийся кролик, это не совсем то, что женщина мечтает найти в своем нижнем белье, - Дункан, словно и правда поняв слова женщины, заметно сник, уткнувшись носом в лапы и повесив хвост. Подмога пришла, откуда не ждали: к спорщикам незаметно подплыла Лилиана, погладила сникшего пса по огромной голове, задумчиво покосилась на разгневанную Мориган и, словно обращаясь сама к себе, произнесла: - Ты очень красивая, Мориган, - от такой неожиданной смены темы разговора на поляну опустилось удивленное молчание, даже Дункан растерянно покосился на юную послушницу, издав что-то похожее на "Хм...". - Я и сама это отлично знаю, - скорее автоматически, нежели намеренно отозвалась Мориган. - Но ты постоянно носишь такое тряпье... - не отступала Лилиана, принявшись с интересном изучать незамысловатый наряд молодой ведьмы. Вера же, пользуясь тем, что на нее с псом перестали обращать внимание, незаметно "уплыла" в сторону костра. - Тебе это без сомнения идет: дырка тут, прореха там, чтобы кожу было видно... - И не только кожу, - тут же тихо прошептал Давет, помогая Вере снимать с огня готовых кроликов, - жаль только потрогать нельзя... убьет! Словно в подтверждение его слов тут же раздалось возмущенное сопение Мориган, громкий хлопок и обиженное "Ой!" Лилианы. Видимо послушница решила поближе изучить смелый разрез на ведьминой блузке за что тут же получила по рукам от язвительной недотроги. Спустя еще пару минут обе девушки о чем-то шепотом переругивались, любопытный Давет, перепоручив Алистеру помогать Вере с дележкой ужина, подсел поближе, чтобы ничего не упустить. - Перестань пялиться на мои груди, - уже практически рычала Мориган, причем Вера, обернувшись, удивленно отметила, что адресовалось это почему-то не Давету, а Лилиане. - И запомни, я скорее позволю Алистеру себя раздевать, чем... - А почему Алистеру? - тут же влез уязвленный лучник. - Сомневаюсь, что нашего храмовника учили как нужно правильно раздеть и одеть женщину. Тут нужен особый подход и ловкость рук... Ква! - Мориган!.. - только и успела устало воскликнуть Вера. На поляне важно раздувая подбородки сидели две огромных жабы: одна ярко-желтая, вторая - бледно-желтая... Довольный Алистер с мстительной ухмылкой демонстративно придвинул к себе ужин Давета.***
Этой ночью Вере впервые приснились Глубинные тропы. Вокруг сновали порождения тьмы, где-то наверху она явно слышала рычание дракона... все было иным, отличным от тех снов, что описывал ей Алистер или на которые жаловался Давет. Вера словно призрак плыла в темноте туннелей вперед, повинуясь какому-то внутреннему зову, который, рождаясь глубоко в груди, неожиданно вырвался на свободу, увлекая за собой девушку. - Верана... - слышала она чей-то хриплый голос из темноты. Он вел ее через лабиринты подземных коридоров, мимо полуразрушенных гномьих колонн, к огромной зале, в центре которой висело множество клеток. Некоторые были пока пусты, в каких-то виднелись выбеленные временем скелеты, но ее манила одна... Вере почему-то было важно, очень важно добраться до нее, до того, кто находился внутри... Она уже почти дотянулась до железной решетки...***
- Чертовы Смотрители, - тихо прошептала в темноту Вера, пробудившись от сна. Рука, которую во сне сжало сияющее существо, болела даже на яву. Рядом тихо сопела Лилиана, закинув на магессу ногу и что-то неразборчиво бормоча во сне. Свою палатку девушка с самого начала делила с юной послушницей. Мориган, безапелляционно заявив, что в соседках она не нуждается, расположилась в отдельной. Спать больше не хотелось. Осознание того, что Смотрители следят даже за ее снами, приводило в бешенство. Стараясь не разбудить Лилиану, Вера осторожно выбралась наружу и довольно потянулась. Осознание того, что сестра, несмотря на все препоны Смотрителей, продолжает помогать ей, придавало девушке сил. Но вот Башня... - Мориган,.. Мориган, проснись, - тихо шептала Вера, расположившись у входа в палатку молодой ведьмы, входить без приглашения внутрь она не рискнула. - Ты уже не спишь, я знаю, слышу твое ворчание. - Это не ворчание, а проклятия на твою голову, - сонная Мориган по пояс высунулась из палатки и с недовольством покосилась вначале на ночное небо, а после в сторону девушки. - Мне уже готовиться квакать? - Поднявшись с земли, Вера демонстративно покрутила в руках магический посох. - В повозке отоспимся. Башня уже близко, надо бы нам возобновить наши уроки. Готова спорить, что прием нам там окажут жаркий и мне не хочется оказаться слабым звеном в нашем строю.***
Тренировка длилась до самого рассвета. Когда Мориган, наконец, соблаговолила остановиться, Вера едва удержалась от желания рухнуть на траву и разрыдаться от боли в каждой клеточке ее многострадального тела. Радовало девушку лишь то, что к концу тренировки молодой ведьме тоже пару раз ощутимо досталось. Пока Вера доедала завтрак, с трудом удерживая кусок сыра дрожащими от перенапряжения руками, Лилиана ловко скрутила палатку и сложила в повозку спальные мешки и одеяла. Чуть позже сердобольный Алистер помог девушке забраться в повозку, где та тут же провалилась в глубокий сон.***
Ей снова снились Глубинные тропы, Вера вновь и вновь пыталась добраться до висевшей возле одной из каменных колонн клетке, чтобы открыть ее, но Смотрители всячески препятствовали ей, не позволяя увидеть пленника. Следующей ночью тренировка возобновилась. В этот раз у них даже были парочка зрителей в лице Стэна и Давета. Не желая ударить в грязь лицом, Вера старалась дать молодой ведьме достойный отпор, усиленно вспоминая и применяя все, чему научила ее Мориган и все, что удалось подсмотреть в магических книгах. По молчаливому спокойствию кунари сложно было понять какое впечатление произвели на него боевые навыки командира их маленького отряда, зато Давет на комментарии не скупился: - Кхм... эта удивительная поза, в которой заклинило нашего милого Серого Стража, определенно напоминает мне одну картинку из фривольной книжки и если хорошенько присмотреться... ах, нет, уже разморозилась, какая жалость. Мориган, милая моя, эта рубаха... ах, какой вырез... нет-нет, квакать вновь не хочу! Девочки, вы как-то слишком... нет-нет, лучше еще ближе и теснее... Ай! Ладно, буду считать, что это вы случайно промазали. Нет? На рассвете Вера не глядя проглотила приготовленный Лилианой завтрак, практически на автопилоте помогла свернуть лагерь и отключилась, едва повозка тронулась. Уже в пути Алистер аккуратно уложил девушку на скамью, не без труда забрал из сведенных судорогой пальцев подруги магический посох, а Лилиана подсунула ей под голову свернутый в четверо плащ. Солнце еще не успело спрятаться за горизонтом, как невдалеке наконец замаячил острый шпиль Башни магов.***
Пристани на озере Каленхад они достигли уже к вечеру. - Добрались, - едва слышно выдохнула Вера, выпрыгивая из повозки вслед за Мориган и с удовольствием потягиваясь. - Интересно, для чего маги выстроили свою башню именно посреди озера? - неожиданно поинтересовался Алистер. - Думаю, что построили ее не маги, а церковь, чтобы магам сложнее было оттуда сбежать. - Закрепив за спиной посох, Вера с отвращением покосилась в едва различимое в ночной темноте каменное сооружение. - Странно, насколько я помню раньше Башня по ночам прекрасно освещалась, а сейчас выглядит какой-то... неживой. - Напомните мне, зачем мы вообще туда идем? - как бы между прочим поинтересовался Давет, пока они все вместе разгружали повозку. - А как мы попадем на середину озера? Вплавь? - А озеро очень глубокое? - тут же поинтересовалась Лилиана и с надеждой в голосе добавила, - как думаете в нем можно купаться? Последние пару дней их путь пролегал вдали от больших рек, а в маленьких, встречавшихся по пути ручейках нормально помыться было не возможно. Мужчин судя по всему это не слишком беспокоило, а вот женская часть отряда уже буквально грезила о горячей ванне. - Думаю - можно, - неуверенно отозвалась Вера, с опаской всматриваясь в темные воды озера. - Только от берега далеко лучше не заплывать. Не знаю, где тут выходит канализационный сток, но даже если не брать в расчет нечистоты, в озеро в большом количестве попадают различные магические зелья, которые сливают из своих котлов ученики и мне, если честно, даже страшно подумать, во что могли превратиться подводные обитатели этого водоема. - Сомневаюсь, что есть большая разница от того, кто отгрызет тебе ногу: порождение тьмы или огромная мутировавшая креветка, - тут же жизнерадостно улыбнулся Давет и едва заметно кивнул Алистеру в сторону придорожной таверны, у которой они остановились. - Думаю нам стоит узнать, что нового случилось в мире за время нашего пути. У хозяина подобных заведений всегда есть свежие новости. - Не думаю, что стоит зря терять нам время там, - молодая ведьма тут же преградила дорогу заметно повеселевшим мужчинам. - Спешить нам в Башню надо, пока храмовники еще не всех там перебили. - Нам нужна информация, - хмуро возразил Алистер. За время путешествия так и не привыкнув к обществу отступницы, он явно не желал следовать ее советам. Вера устало выругалась и шагнула вперед, встав между спорящими. Стэн с гномами все это время держались в стороне. - За информацией в таверну пойдут женщины, - не терпящим возражений голосом заявила девушка, - а мужчины сейчас отправятся к паромщику и узнают, когда он сможет переправить нас к Башне. Первым в указанном направлении к удивлению Веры направился Стэн, Алистер и Давет нехотя потянулись следом. За время их путешествия из Лотеринга кунари заметно окреп и теперь - чего уж скрывать? - пугал девушку еще сильнее. - "Избалованная принцесса" - странное название для таверны, - улыбнулась Лилиана, исчезая за дверью. Внутри было не многолюдно и Вера на миг замерла у дверей, пряча в темноте свое лицо. Казалось еще совсем недавно они входили сюда с Дунканом, чтобы пополнить кое-что из провизии, и узнать насчет покупки еще одной кобылы для нее. Совсем недавно... Именно по этой причине Вера боялась возвращаться сюда. Не из-за храмовников, как думал Алистер, а именно из-за воспоминаний. Слишком многое здесь напоминало о Сером Страже. Не отстававший от девушки мобари аккуратно ткнулся холодным носом ей в ладонь. - Да, пойдем, - судорожно сглотнула девушка, гоня прочь непрошенные слезы, - не стоит позволять воспоминаниям надолго вырывать нас из реальности. У меня еще будет время погрустить о нем, надо просто немного подождать. Недавно скучавшие у барной стойки хозяин таверны и официантка при виде новых посетителей заметно оживились. Пройдя мимо пустующих столов, Вера приблизилась к подругам, которые с интересом рассматривали выставленные на полках бутылки с вином . - Выпьете чего-нибудь? - с надеждой поинтересовался мужчина, пока молоденькая официантка понесла поднос с готовым ужином для шушукающихся за угловым столиком мужчин. - Чуть подогретое вино будет как раз кстати, - неожиданно выпалила девушка, почти точь в точь повторив заказ, который сделал в день их отъезда Дункан. - И соберите нам съестного в дорогу... да побольше. Неизвестно, что ожидает нас в Башне, - тихо шепнула Вера подругам, заметив их непонимающие взгляды, - возможно нам не останется ничего иного, как быстро драпать, особенно учитывая то, как я попрощалась с командиром храмовников. А запасы на исходе. К тому же, мне кажется, что тебе, Мориган... - Здесь я не останусь, - тут же оборвала ее молодая ведьма, - с тобой пойду я. - Там толпа храмовников, а ты, как ни крути, отступница. - Войду я в башню, храмовников не потревожив, - пораздумав минутку, произнесла Мориган. - Это как? Переплывешь озеро и влезешь в окошко? - попыталась съязвить Вера. Вместо ответа ведьма лишь едва заметно повела плечами и... исчезла. Вместо нее у ног девушки вольготно расположилась небольшая лохматая дворняжка. К счастью хозяин таверны и официантка были заняты исполнением заказа и ничего не заметили, как и немногие посетители таверны, полностью погруженные в собственные проблемы. Только Дункан, у которого перед носом внезапно оказалась незнакомая собака, вначале задумчиво обнюхал ее, а после на всякий случай отошёл подальше, продолжая с опаской коситься в сторону невесть откуда взявшейся дворняги. - Думаешь сработает? - поинтересовалась у Веры бывшая послушница, с восторгом поглядывая в сторону отошедшей чуть в сторону собаки. - Понятия не имею, - честно отозвалась девушка. - Думаю, это лучше у Алистера спросить, он все таки больше времени провел с храмовниками и должен знать, могут ли они распознать под такой личиной ведьму. Покидая спустя полчаса таверну, нагруженные съестным девушки лишь устало выдохнули: их попытки разжиться хоть какой-то информацией закончились тем, что им пришлось выслушать долгую и слезливую историю о недалекой девице, сложившей голову по собственной глупости, в честь которой и было названо данное заведение. - Надеюсь мужчины провели эти полчаса с большей пользой, - устало выдохнула Вера, старательно обходя Мориган, которая словно специально путалась у нее под ногами в попытках скрыться от огромного мобари. Дункан же радостно прыгал вокруг новоиспеченой собаки, виляя остатками хвоста и приглашая Мориган поиграть. - Превратилась бы ты лучше в какую-нибудь птичку, а то... Договорить девушка не успела: яркая вспышка, громкий хлопок и прямо на плечо Вере спикировала огромная орлица. От страха Вера так клацнула зубами, что чуть не откусила себе язык. Дункан, лишившись подруги по играм, заметно сник, глядя на хозяйку с немым укором. - Вижу ты нашла себе нового питомца? - подойдя ближе, Алистер с интересом смерил взглядом впавшую в ступор Веру и расположившуюся у нее на плече огромную птицу. - Как будто нам пса мало. От него хотя бы толк есть, а эту... ну разве что на жаркое пустить можем. - А где же наша прекрасная Мориган? - поинтересовался Давет, принимая от девушек тяжелые корзины с едой. - Твоя прекрасная Мориган, - язвительно отозвалась Вера, - сидит сейчас на моем плече и, кажется, примеривается как бы поудобней клюнуть в лоб Алистера. - Ты превратила ее в птицу? - с явным разочарованием воскликнул несостоявшийся храмовник. - Уж лучше в гадюку, это бы ей больше пошло. - Алистер, я ее ни в кого не превращала. Она сама, - согнав с плеча тяжелую птицу, Вера раскрыла свою чудо-сумку, чтобы при помощи Давета аккуратно сложить в нее корзины с провизией. - Мы идем в башню, полную храмовников, а она как ни крути ведьма-отступница. Так у нас больше шансов попасть внутрь и меньше опасности еще сильнее разозлить рыцаря-командора. Вы узнали как нам попасть в Башню? - Мы нашли паромщика, но он нам помочь не сможет, - виновато развел руками Алистер. - Похоже в Башне что-то случилось и по приказу рыцаря-командора переправу теперь полностью контролируют храмовники. Нам стоит переговорить с неким Кэролом, но паромщик предупредил, что убедить того допустить нас в Башню будет не просто. - Что ж, выбора у нас нет, мы должны попасть туда, а значит - пошли к переправе, побеседуем с этим храмовником, но если не выйдет... - Вера вопросительно покосилась в сторону Мориган, которая теперь с удобством разместилась на плече Давета. Птица, словно прочитав ее мысли едва заметно кивнула. - Только не говори мне, что собираешься напасть на него, - шагнув к девушке Алистер с вызовом посмотрел ей в глаза, - я не позволю тебе... - Успокойся, вреда я ему причинять не собираюсь. Я с их командиром итак в непростых отношениях... Зачем усугублять? Если храмовник не захочет пропустить нас внутрь, достаточно будет просто ненадолго усыпить его. С паромом мы и сами управимся. Нам надо попасть внутрь башни, Алистер. Для битвы с Мором нам нужны маги, нам нужны все, до кого мы сможем достучаться, чтобы не вышло как при Остагаре. Алистер нехотя согласился.***
У парома их действительно встретил молодой светловолосый храмовник, лицо которого было девушке не знакомо. По крайне мере среди тех, кто пришел в тот вечер арестовывать их с Йованом, его не было. Вера едва слышно выдохнула. Пока удача, пусть и не полностью, но развернулась к ней лицом. Мориган, по всей видимости рассудив, что в образе дворняги она будет привлекать к себе меньше внимания, вновь обернулась собакой и улеглась чуть в стороне от храмовника, наблюдая за происходящим и готовясь в случае чего напасть. - Вечер добрый, - выступив вперед, Алистер взмахнул рукой в жесте, который, по всей видимости, у храмовников означал приветствие. – Мы Серые Стражи и нам надо повидаться с Первым Чародеем или Рыцарем-Командором. - Серые Стражи? – удивленным эхом отозвался храмовник, не спуская настороженного взгляда с путников. – Докажите! - Какие именно доказательства вам требуются? Этого хватит? – выступив вперед, Вера продемонстрировала стражнику оружие, подаренное ей Дунканом. На рукояти кинжала, украшенной эмблемой Серых Стражей, был выгравирован знакомый всем девиз: «Победа в войне, бдительность в мире, жертвенность в смерти!». - Это лишь оружие, - отмахнулся храмовник. – Лучше убейте парочку порождений тьмы. Посмотрим на благочестивое Серое Стражество. - Непременно, - кивнула Вера, оттесняя назад разозленного Алистера. – Как только Мор доберется сюда, то Порождений Тьмы на всех хватит. И я сомневаюсь, что твой командир обрадуется тому факту, что именно ты чинил нам препятствия в нашем долге. - Да ну? Думаешь сэр Грегор рассердится на меня? – с немалой долей бравады усмехнулся молодой храмовник, но тут же сник. – А ведь и правда – может. Верное замечание. Краем взгляда Вера заметила, как Стэн, до этого потянувшийся к рукояти меча, вновь скрестил руки на груди и сделал шаг назад. - Что ж, мы постараемся этого избежать, - облегченно выдохнула девушка. – Верно? - Хорошо, я доставлю вас в Башню, - кивнул храмовник, приглашая путников пройти на паром, - а там, как сэр Грегор решит.***
Заставить себя войти в ворота Башни Круга юной магессе оказалось тяжело, и храмовники были здесь совершенно не причем. Воспоминания о ее первой встрече с Дунканом, которые Вера до сих пор настойчиво гнала прочь, обрели здесь болезненную ясность. Вот и знакомый холл, в который она по ошибке забрела в первый день пребывания в Круге, правда сейчас он скорее походил на лазарет. Раненных было так много, что от запаха крови и лекарств Веру замутило. - Вернулась?! – громкий властный окрик заставил Веру инстинктивно схватиться за посох. В том, что это обращение относилась именно к ней, девушка даже не сомневалась. В ту же секунду она заметила направлявшегося к ней сэра Грегора. – Зачем ты здесь, отступница? Ответить ему Вера смогла далеко не сразу, рассматривая командора-храмовника удивленно-растерянным взглядом. Сэр Грегор словно постарел сразу на несколько лет. Его аккуратно уложенные волосы были растрепаны и местами подпалены, да и седых прядей явно поприбавилось. Вера и сама не понимала, почему былой образ храмовника так отчетливо запечатлелся в ее памяти? Может потому, что он был первым, кто едва не убил ее в этом мире – пусть и за дело, но все же… Образ рыцаря-командора внезапно заслонила собой спина Алистера. - Она не отступница, - услышав это, Вера нервно сглотнула. Рядом с ней словно статуя замер Стэн, наблюдавший за всем происходящим вокруг удивительно безразличным взглядом. «Не показывай перед ним слабости или он оспорит твое право…» - голос Надежды отрезвляющим эхом раздался в голове девушки, заставляя ту взять себя в руки и, отстранив в сторону Алистера, выступить вперед. - Я теперь Серый Страж, сэр Грегор, и пришла встретиться с Первым Чародеем, - как можно тверже произнесла девушка, искренне надеясь, что никто не обратит внимание на ее трясущиеся руки и не расслышит бешенный ритм сердца. – Где он? - Серый Страж? – скорее по инерции, чем и впрямь из любопытства произнёс храмовник, окидывая цепким взглядом Веру и ее спутников. Разлегшуюся у ее ног собаку он, к счастью, вниманием не удостоил. – Что ж , рад, что ты не погибла. - Неужели? – насмешливо фыркнула магесса, давая понять, что не верит его словам. - Возможно… - уклончиво отозвался сэр Грегор, Вера была готова поклясться, что его тонких губ на миг коснулось нечто, отдаленно напоминающее улыбку – появилось и тут же исчезло. – Жива ты или нет, сейчас уже не важно. У нас тут и без тебя проблем хватает. Возвращайся откуда пришла… - Нет, - сглотнув, Вера окинула внимательным взглядом лежащих вокруг нее раненных храмовников и приготовилась выдать новую порцию лжи. – Башня Круга долгое время была моим домом, и я хочу знать, что здесь случилось. Где все маги? Где Первый Чародей? Какое-то время сэр Грегор молча смотрел в глаза замершей напротив него магессе, словно решаясь на что-то, окинул еще раз внимательным взглядом ее спутников, задержавшись дольше обычного на внушительной фигуре кунари, даже лениво лежавшая у ног девушки дворняжка-Мориган в этот раз не ускользнула от внимания храмовника… - Мы не в силах справиться с тем, что бродит сейчас по Башне Круга, - произнес, наконец, сэр Грегор, кивая в сторону закрытых дверей, которые, как помнила Вера, вели в коридор, где находились жилые помещения учеников. – Там теперь хозяйничают десятки одержимых, если уже не больше. Я не знаю, что случилось с Первым Чародеем, я видел лишь демонов, которые охотились как за магами, так и за храмовниками. Когда я понял, что с такой силой нам не совладать, я приказал выжившим отступать сюда и запечатать двери. - Вы просто бежали? – удивленно ахнула Вера. – Но разве сражаться с одержимыми и демонами не ваша прямая обязанность? Там могли остаться выжившие… - Они захватили нас врасплох, - тут же вспылил храмовник, подступая ближе к девушке, Алистер и Давет в ту же секунду возникли по обе стороны от нее. – Мы готовы были столкнуться с одним…двумя одержимыми, но их там целая орда. Я бы уничтожил эту Башню, стер ее с лица земли, но… - сэр Грегор внезапно отступил назад, устало опускаясь на скамью. – Я не могу рисковать жизнью выживших, они ранены и нас слишком мало. Двери запечатаны… - Странно, что их до сих пор никто не выломал, - задумчиво заметил Давет, - если одержимых там и впрямь так много и они настолько сильны, что мешает им выбраться оттуда? Может, там еще остались выжившие, остались те, кто сдерживает натиск демонов и им явно не помешала бы помощь. - Я послал гонца в Денерим за подмогой и… - сэр Грегор на миг запнулся, глядя в пол. - И Правом Уничтожения, - закончил вместо него Алистер. Вера испуганно вздрогнула. Нет, она, конечно, знала, что это случится, но чтобы он уже сделал это. – Все в духе храмовников – если не могу подчинить, то уничтожу. - Там могут быть и невинные… дети, - едва слышно прошептала Вера, но сэр Грегор лишь отрицательно помотал головой, давая понять, что это уже не аргумент. – Я признаю, что одержимых надо остановить любой ценой, но маги не беззащитные котятки, они способны сражаться, может быть Давет прав и сейчас они все еще сражаются, веря, что их спасут. - Сомневаюсь, - поднявшись со скамьи, сэр Грегор с мучительной гримасой расправил плечи. – Никто не смог бы спастись. Этих тварей там слишком много. Даже первый Чародей… - голос храмовника на миг дрогнул. - Позвольте нам войти и убедиться в этом, - выпалила Вера и тут же испуганно замолчала, подивившись собственной прыти. Она что и впрямь собиралась сунуться туда, откуда даже хорошо подготовленные храмовники едва унесли ноги? - Хочешь войти туда? – пораженно переспросил сэр Грегор, однако в его взгляде девушка увидела плохо скрываемую надежду. – Хочешь встретиться с армией демонов и одержимых? - Нет, - честно замотала головой Вера, - я не хочу с ними встречаться, но так уж выходит, что должна. С тех пор, как я оказалась здесь, я в основном только и делаю то, что «не хочу», но «должна». Хочу я развернуться и убраться отсюда подальше, но вместо этого продолжаю вас упрашивать впустить меня внутрь. Я сумасшедшая? Возможно! Там могли остаться выжившие, Первый Чародей, возможно, тоже еще жив и они нужны мне! Откройте двери. Обернувшись, сэр Грегор внимательно посмотрел на тщательно охраняемую дверь, потом вновь на замершую перед ним магессу. - Даже один одержимый – грозная сила, а их там десятки… - Вы меня сейчас отговариваете или даете последние наставления? – поинтересовалась Вера, бледнея от охватившего ее страха. В глубине души она надеялась, что рыцарь-командор просто выставит ее вон из Башни. Разве мог он поверить, что ее маленькому отряду удастся то, что не удалось целой армии храмовников. - Учтите, когда переступите порог внутрь Башни, обратного пути уже не будет, - словно не слыша ее вопроса, продолжал храмовник. – Я не отопру двери, пока не буду убежден, что опасности нет. Если не успеете до того момента, как из Денерима прибудет подкрепление с Правом Уничтожения – умрете вместе с теми, кто остался внутри. - И как мы вас в этом убедим? – тут же поинтересовался Алистер. – Пропоем из-за дверей какую-нибудь песенку? - Ирвинг, - кивнул рыцарь-командор, решив, что вопрос решен. – Если он скажет мне, что опасности нет, то я открою двери, но если Первый Чародей мертв, то Круг будет уничтожен. «Это самоубийство! – вопил в голове девушки ее внутренний голос, пока она, с трудом переставляя ноги, следовала за храмовником к запечатанным дверям. – Это больше не жилища магов – это могила, склеп! Беги отсюда полоумная! Разворачивайся и беги!» - Сэр Грегор, - прошептала Вера, прежде чем храмовник отдал приказ открыть дверь. Когда он обернулся, она ясно прочла в его глазах разочарование. Он не верил, что она решится войти. – Тот храмовник, что сопровождал меня на Истязаниях… Каллен – жив? - Здесь его нет, - с немалой долей облегчения произнес рыцарь-храмовник, давая знак открыть двери. Обернувшись, Вера внимательно посмотрела на следующих за ней спутников. Напуганным никто из них, как ни странно, не выглядел. - Cейчас пусть каждый из вас сам решит - идти за мной или нет, - дрожащим голосом выдала Вера. – Вы слышали – обратного пути не будет. Вместо ответа Стэн и Алистер потянулись за оружием, Давет и Лилиана достали из-за плеча луки и принялись пересчитывать стрелы в колчанах, а мабари издал яростных рык. Мориган, гордо задрав хвост, первой протиснулась в приоткрывающиеся двери.