***
— Ifridî bekâr! Эльфа дернулась и чуть было не лишилась обеда из рук, резко поворачиваясь. Дубощит почти смеялся, привалившись плечом к деревянной подпорке. Гонец непонимающе нахмурила брови. — По твоему тону могу предположить, что это был приказ. — Оружие к бою, — кивнул узбад. — Ты говорила, что в Лихолесье опасно, так не забудь про свое оружие. — Ifridî bekâr, хм… Ifridî bekâr, — по слогам растянула она. — Я слышала это в Имладрисе. Оружие к бою, значит. — Что тогда, что сейчас — все одно по-эльфийски щебечешь гномьи слова, — фыркнул Торин, проигнорировав упрек. — А как надо? — заинтересованно склонила черноволосая голову набок. — Тверже и не так напевно. Это же приказ. — Я не умею раздавать приказы. Это надо мной командуют. Я не узбад, — поджав губы, покачала она головой. — Ты и не была бы узбад. Только азбад. — Так, — протянула Мори, — Азбад. Хорошо. Это кто? — В Эреборе узнаешь, — хмыкнул Торин и ушёл, так и не объяснившись. Эльфа только хихикнула — может, и незачем ей оставаться в Эрин Галене? В Мглистые горы она ведь с ними навязалась…***
А все-таки про оружие Торин вовремя напомнил — думала Мори. Солнце постепенно клонилось к западу, и эльфа грелась в его затихающих лучах на ступенях крыльца, с легким сердцем правя один из парных кинжалов. — Vemu! — подняла она голову, приветливо улыбаясь ошивающимся рядом принцам: Фили довольно растянулся на траве, Кили порывался залезть на яблоню. Они хитро переглянулись и подошли ближе. — Знаешь, где лучше всего учить язык? — начал младший. — Где? — с внимательным любопытством подняла на них глаза. — В постели, — лукаво поднимает брови старший. В дрогнувших руках ножик дергается в его сторону. Мори вздыхает и, потупив взгляд, краснеет кончиками ушей. Братья заливисто смеются. Гонец раздраженно хмыкает. — Дети, — закатив глаза, заключает она. — Вам заняться нечем? Шли бы с оружием поупражнялись. — Нас Двалин сегодня уже погонял, — недовольно поводит плечами Фили. — Знаю, — кивает эльфа. — И вы теперь решили забросить свое оружие? — Денек можно и передохнуть, — беззаботно пожимает плечами Кили. — И потом передóхнуть, — мрачно усмехается черноволосая, отложив кинжал в сторону, — Видела я, как ты стреляешь, — тяжко вздыхает она. Брови лучника возмущенно летят вверх. — И как же?! — эльфа лишь поджимает губы, промолчав. — Мори! — Неси лук, — произносит она. Кили, хмыкнув, спешит в дом. Фили, устало махнув рукой, снова улегся на траву, а потом вдруг вспомнил отца и, прикусив губу, отправился проверить любимых близнецов. Гонец в ожидании младшего принца вернулась к своему кинжалу.***
Мори взмолилась Ауле. Она отчаянно не понимала, как гном умудряется попадать в цель, совершенно её не слушая. Закрыв глаза на мелкие недочеты, которые по кусочку собирались в абсолютно иную технику владения луком, уверившись, что подгорному лучнику «просто так удобно», эльфа лишь устало спросила: — Кто тебя учил-то? — Кили обернулся к ней и застрял глазами где-то над её головой. — Я, — прозвучал бархатный голос за спиной. Мори отчаянно посмотрела ввысь, выискивая там насмехающихся Валар. Хотелось провалиться под землю. — Так ты умеешь стрелять из лука? — справившись с волной безмолвного негодования, удивилась эльфа. — Умею, — отрезал узбад. — Или меня ты тоже собираешься учить? — он глумливо дернул бровью. — Боюсь, для этого мне не хватит терпения. — Правильно! Потому что это бесполезно! Гномы не эльфы. Я готов поспорить, что дядя тебя победит в стрельбе. — Кили, — бедственно протянула гонец. Дубощит окинул племянника хмурым взглядом, но этот механизм было уже не остановить. — Спор? — удивился Фили, появляясь из-за угла дома. — Я в деле! Бофур, тут спор! — гномы посыпались во двор, переспрашивая друг друга и галдя. — А что за спор? Мори безнадежно вздохнула — эта передышка в доме Беорна окончательно доконает её. Гомон на поляне нарастал, было ясно одно — ей не отвертеться. Кили в подтверждение этого впихнул гонцу в руки эльфийский лук, дяде отдал свой. Черноволосая не боялась проиграть, она боялась выиграть. Боялась потерять тот хрупкий мир, что был достигнут между ней и подгорным королем. Боялась потерять дружбу Торина. Насмотревшись на разбушевавшихся мужчин, Мори фыркнула и поспешила скрыться на лугу, пока гномы спорили о правилах. Да, день как не заладился с утра, так и привел её сюда. Лучше бы опять на целый день потерялась среди цветов! Лихорадочно бегающие мысли вдруг собрались в кучу. Эльфу осенило. Цветы… Ну конечно! Уверенно поднявшись, Мори решительно выдохнула и шагнула к Торину. Стараясь не смотреть на остальных, она упрямо чеканила шаг, собираясь с духом. — Торин! — А, Мори, готова? — обернувшись, он смерил её взглядом, почти почтительно кивнув. — Тебе не кажется, что цветы лучше стрел? — эльфа заглянула в глубокие глаза, никак не оставлявшие мысли. — Что? — Цветы лучше стрел, — робко улыбнулась она и протянула узбаду сорванный василёк. Тот, опешив, скорее бессознательно, взял протянутый цветок. В безмолвии затих звенящий зной. Гномы поспешили в дом после того, как Двалин, ненавязчиво кашлянув, шикнул на возмутившегося Кили и убийственным взглядом показал младшему принцу на дверь. Пока Торин бездумно разглядывал синий цветок в руке, Мори выцепила из его пальцев лук племянника, вытащила из рядом брошенного колчана стрелу с желтым оперением и с трудом прицелилась — гномий лук, он другой, кондовый, тяжелее и массивнее эльфийского. Стрела, вылетев из-под пальцев, оцарапала щеку. Эльфа поморщилась. Желтое яблоко, упав, прикатилось почти что к ногам гонца. Взяв плод за сорвавшую его стрелу, Мори окликнула Кили, который, впрочем, и сам неотрывно следил за действиями черноволосой. — Я соглашусь, что лучники гномов и эльфов не могут не отличаться, но и ты имей честь признать, что эльфы кое-что смыслят в стрельбе из лука, — едко, но довольно серьезно, произнесла гонец, вперив пронзительный взгляд в Кили. Тот, опешивший, уважительно склонил голову, получив подзатыльник от Двалина. Проводив глазами последнего гнома за захлопнувшуюся дверь, Мори свободно вдохнула свежий воздух, переводя взгляд на закатное солнце. Торин, который так и стоял напротив, ласково провел рукой по оцарапанной щеке, разглядывая красную черточку. Эльфа вздрогнула, перевела взгляд с неба на узбада и невольно затаила дыхание. — И стоило оно того? — покачал головой Дубощит, забрав из эльфийских пальчиков простреленное яблоко. Мори не нашла слов ответить. — Ты на Кили не обижайся, он тот ещё обалдуй, не думает, что говорит, — он улыбнулся уголком губ. — Да, — заторможенно протянула гонец, качая головой, — Я и не думала. Сама ведь влезла. — Знаешь, а я уже в красках представил, как проиграю и подарю цветы прекрасной лучнице, — признался Торин. Мори изумленно распахнула глаза. Он тепло улыбнулся и кивнул на вопрос, безмолвно застивший в изумрудах напротив. — Я ведь не наивный мальчишка, понимаю, что эльфе в стрельбе уступлю. Мори завороженно бегала глазами по лицу узбада, стараясь запомнить каждую черточку. Дубощит задумчиво посмотрел на цветок в руке и вдруг принялся вплетать василек в мягкие волосы, разбавляя угольную чернь. Про косы гномов эльфа знала лишь то, что они не заплетаются кем-то без доверия. Торину она безоговорочно доверяла. — А тебе идёт синий, — хмыкнул он, оглядев свою работу. Мори робко улыбнулась. — Знаешь чей это цвет? — эльфа покачала головой, и узбад, лукаво улыбнувшись, прошептал, приблизившись к острому ушку: — Синий — цвет рода Дурина. Мори изумленно выдохнула через рот и обдалась румянцем. Торин приблизился к манящим губам, вопросительно взглянув в доверчивые изумруды. Сглотнув, эльфа робко поцеловала его первой. Сердце стучало, отдаваясь в ушах. Король упивался мягкими, желанными губами, сжимая в руках тонкую талию. Черноволосая отчаянно хваталась руками за дюжие плечи. Едва отстранившись, Мори судорожно выдохнула ему в губы. Торин, рыкнув, собственнически притянул её к себе. Эльфа прижалась к нему всем телом, сладко зарываясь тонкими пальчиками в черную гриву. Цветы определенно лучше стрел — кивали племянники короля. Фили с Кили наотмашь отбили друг другу пять, через маленькое окно на чердаке улыбаясь тому, как их дядя обретает свое хрупкое счастье.