Цветение забытой скорби

      Бесстрашие. Фракция, посвященная мужеству, храбрости и силе. Она была сформирована группой людей, которые обвиняли страх и трусость как причину проблем общества и которые вызвались бороться с ними. Члены фракции презирают страх, это подтверждается опасными и даже смертельными трюками, которые они исполняют ежедневно. Безбашенные, сумасшедшие, дикие — такими их считают другие фракции, но все это терпимо, учитывая, что бесстрашные являются защитниками. Люди из этой фракции постоянно тренируют свое тело и учатся боевым навыкам, чтобы всегда быть готовыми отреагировать на всевозможные угрозы. Бесстрашные лидеры считают, что подготовка и столкновение с собственными страхами это ключ к преодолению трусости и слабости. Когда система фракций только-только пришла в действие, каждой из них отвели определенную территорию. Бесстрашию достался промышленный район, мрачный и опасный - заводы и складские помещения, полные твердого бетона и холодного железа. Добраться до самого сердца Бесстрашия без посторонней помощи способен лишь по-настоящему бесстрашный человек, так как и без того грозное для жизни место так же пострадало от военных действий. Тренировочное место представляло собой уцелевшие высокие залы, раньше служившие складами и подземными парковками. Потолочные квадратные светодиодные рамки освещали каждый участок бетонного подиума с тренировочными матами поверх, которых в общем количестве на один такой зал было пять, включая ринг в центре. Помимо этого была возможность тренировки с набивной грушей или деревянными мишенями в виде человеческих силуэтов для метания ножей. В таких специально оборудованных залах тренировались все бесстрашные, и новички не были исключением. С недавних пор обычные парные тренировки в виде оттачивания удара были закончены Эриком, когда он решил, что лучшим обучением будет опыт в настоящем бою, и первым на себе это испытала Трис, но не одной ей не повезло с противником. Взять к примеру Ала. На днях он неплохо получил от Питера, поэтому последний быстро поднялся в таблице, став одним из любимчиков Эрика, среди которых также были Эдвард, Эндрю и Молли. В качестве разминки новички были разбиты по парам. Разумеется, Трис и Кристина оказались вместе, так было проще всего. Упражнения по парам служили развитию мышечной памяти, благодаря которой инстинкт бесстрашного подскажет ему бить, а уже потом спрашивать. Жестокий, но крайне эффективный метод для выживания в экстренных ситуациях. — Эй, Трис. Смотри, — Кристина кивнула за спину подруги. К Фору и Эрику стремительно направлялась та же рыжеволосая девушка с французскими косами, посещавшая тренировку вчера, но успешно выгнанная с нее. Эрик, услышав шорох шагов по бетонному полу, едва глянул через плечо, а затем закатил глаза. — Фор, — тихо обратился он к инструктору, продолжая наблюдать за упражнениями. — Ты же у нас здесь главный, — так же вполголоса ответил Фор. — Ты и разбирайся. Шаги приближались, и времени препираться с Фором уже не осталось. Эрик повернулся и пошел девушке навстречу, чтобы развернуть обратно как можно раньше, но выражение лица у нее было слишком уж уверенным. — Я еще вчера объяснил тебе все, — шепот не скрыл грубости в голосе Эрика. Рыжеволосая почти вцепилась взглядом в новичков, будто голодный хищник увидел жертву, а потом медленно перевела взгляд на капитана. — Ты, может, и запретил, но у меня есть разрешение от Макса. Как только Эрик в очередной раз закатил глаза, она расценила это как принятие неизбежного и направилась к Фору, чувствуя спиной как Эрик прожигал ее взглядом, после чего он нагнал ее и приказал новеньким собраться. На лице юной леди появилась дружелюбная улыбка, и она вышла вперед. Девушка была одета в черную одежду: майка, облегающие штаны и берцы — основная женская одежда в стиле Бесстрашия. — Приветствую юных бесстрашных. Меня зовут Данай, и теперь я официально ваш второй инструктор. Это не значит, что Фор плохо справляется, — в толпе послышалась пара смешков. — Принять участие в вашем воспитании мое личное решение. Если у вас будут какие-то проблемы с тренировками, не стесняйтесь просить помощи. — А это касается только отстающих, — подался голос Питера, и его губы дрогнули в самодовольной ухмылке, — или способным тоже можно? — Ну все, приступайте, — грубо отдал приказ Эрик, как будто вопроса и вовсе не было. Он лично сформировал несколько пар для пробного боя, а остальным пришлось выбрать в оппоненты грушу. Кристине в противники досталась Молли, та самая, поколотившая Трис в первой схватке. У нее были достаточно развиты мышцы, а потому бой с ней доставлял кучу проблем и чаще всего ей проигрывали. Кристина неплохо справлялась в поединке один на один, но от Молли ей пришлось уползать, говоря, что она сдается. К ее несчастью, именно за их парой в тот момент наблюдал Эрик, и оставлять это безнаказанным он не собирался: объявленный им перерыв заставил многих удивиться. Капитан намеревался провести группу через мост, выстроенный над щелью в горной породе, образовавшейся во время войны. Это место, Пропасть, было ущельем, дно которого было наполнено быстротекущей водой и острыми камнями, и маленькая экскурсия через него оказалась лишь приманкой. Кристина, идущая рядом с наставником, внезапно повисла на краю, поставленная перед тремя вариантами: продолжать висеть, упасть и умереть или сдаться и вылететь. Мост скрипел, холодные капли падали ей на пальцы, и Кристине в какой-то момент показалось, что упасть — не такой уж и плохой вариант. Больше не придется изнурять себя и выслушивать порицания Эрика. Но, к ее собственному удивлению, она продолжала висеть, стиснув зубы, а время будто шло медленнее обычного. Когда ей показалось, что это уже никогда не закончится, Эрик позволил поднять ее, и Трис вместе с Эдвардом вытянули ее за обессилившие руки. Перед глазами все плыло, и Кристина едва стояла на ногах, поэтому Трис поддерживала ее, пока та не пришла в себя, но в голове темноволосой еще долго эхом раздавались слова Эрика:

Бесстрашные никогда не сдаются.

***

Вздрогнув, Данай открыла глаза под настырный звон железа, раздаваемый со стороны лестницы, где стоял их наставник. — Жду вас в тренировочном зале, — объявил он, бросая трубу на поворотную площадку. Таким методом наставники будили новичков первые недели, чтобы те привыкли рано вставать, однако это время уже давно прошло, да и разбудили их раньше обычного. В непонятках новички оделись и собрались в пункте назначения, по пути гадая, зачем их подняли так рано. Мэйсон, один из капитанов того времени и по совместительству их инструктор, был суровым на вид мужчиной, однако достаточно добрым и отзывчивым к своим подопечным. У него были вьющиеся темно-рыжие волосы второй длины и такого же оттенка густая щетина, под насыщенными бровями проглядывались серо-зеленые ласковые глаза, а на его лице уже виднелись морщины. — Сегодня у вас будет тест по итогу первого этапа, — начало речи было, как всегда, твердым. — Его результаты и результаты второго этапа повлияют на ваше назначение. — Здорово, а вы подняли нас так рано, чтобы сказать это? — сонным голосом спросил низкорослый парниша. — Я поднял вас так рано, Лиам, чтобы подготовить, — Мэйсон остановился напротив парня. — На этом тесте будет присутствовать лично старший капитан. — Что? Зачем это? — Кто знает, возможно, он присматривает нового капитана? Новички закатились смехом, а Мэйсон лишь грустно улыбнулся: если это правда, то этот кто-то займет его место… снова. Чтобы окончательно разбудить группу, рыжеволосый наставник отправил их на небольшую пробежку, после которой вся группа начала разбиваться на пары, и это была идеальная возможность для Мэйсона поговорить с Данай наедине. — Ну что, как настроение, лисичка? — мужчина по-дружески потеребил ее рыжие косы. — Отлично, Мэйсон, — Данай заулыбалась, поддавшись направлению, в котором он ее повел. Мужчина опомнился и успел отстраниться, предварительно оглянувшись, а затем отвел девушку чуть дальше. — Слухи улеглись? — голос перешел на шепот. — Да, про это уже перестали говорить. — Хорошо, — он закивал. — По этому поводу нет правил, но твоя группа была бы о тебе не лучшего мнения. — Обо мне и так все не лучшего мнения, — пробубнила она, скрестив руки на груди, и такой ответ заставил Мэйсона занервничать. — Правда? Черт… извини. — Ты не виноват. Мэйсон покаянно опустил глаза. Спорить и доказывать свою вину перед ней было бесполезно: Данай бы все равно все отрицала. В конце концов, все эти слухи были ложью, а это было самым главным. Первый этап подготовки в Бесстрашии длился десять недель. За это время тело перешедших бесстрашных должно окрепнуть благодаря интенсивным тренировкам, а сам бывший иждивенец — получить прочие боевые навыки. Однако сплетни поползли уже на второй неделе, когда Мэйсон начал помогать слабой рыжеволосой девочке. Первое время у Данай были серьезные проблемы, чего нельзя было сказать о Форе. Жизнь с отцом-тираном научила его защищаться еще в детстве, поэтому он имел большой успех в рукопашном бою, а это было одним из главных критериев подготовки молодых бесстрашных. Однако жизнь Данай среди изгоев научила ее не защищаться, а убегать и прятаться. Но какой мог получиться воин из человека с такими умениями?.. Трус. Бесстрашию не нужны были такие бойцы, да и самой Данай не хотелось больше убегать, и Мэйсон разглядел это в ней. По нему сложно было сказать, но он не был сильным как другие бесстрашные. Худощавое, но выносливое тело всегда пряталось за черной одеждой, и никто даже не подозревал, что Мэйсон побеждал благодаря уму, а не силе. Он, как никто другой, понимал, что Бесстрашию и всему обществу нужно как можно больше защитников, а первобытное отсеивание лишало возможности вдоволь пополнять ряды качественными бойцами. Мэйсон в свое время был одним их лучших, но, даже став старшим капитаном, предпочел остаться инструктором, передавая эту мудрость слабым бесстрашным. Среди них оказалась и Данай. Пока физически развитые сверстники укрепляли мышцы, он учил ее уворачиваться, выискивать слабые зоны и делать один точный удар вместо ста, берущих количеством и силой. Что было самым главным, для этой техники не нужны были силы, только ловкость и изворотливость, и у Данай все это было. Однако не только это дало начало глупым слухам. У Мэйсона был небольшой сдвиг, можно даже сказать, фетиш: он по-особому относился к рыжеволосым — таким, как он сам. В группе Данай она была единственным носителем похожих волос, а его панибратское общение с ней ее забавило, поэтому она умолчала о том, что ее цвет неестественный. В какой-то момент они перешли на «ты», общались в свободное время, а индивидуальным тренировкам уделяли больше времени. На этом настоящая история заканчивалась, но сплетни… они на то и сплетни, чтобы истории продолжать. Зои, по-настоящему запавшая на рыжеволосого инструктора, пустила слух, что Мэйсон и Данай любовники. Запретов по этому поводу не было, однако отношение группы к Данай резко изменилось. Многие стали перешептываться у нее за спиной, а резкие скачки в таблице успеваемости только подтверждали их «дружескую связь». Отношение как группы Данай, так и многих бывалых бесстрашных к Мэйсону так же испортилось, и первым из новичком это показал Лиам — ухажер Зои — и его дружки. Хотя этого и было мало, чтобы изгнать Мэйсона, место старшего капитана отняли не несуществующие запреты притянутых за уши отношений с подопечной, а изменившаяся позиция бесстрашных на его счет. Казалось бы, что личная жизнь на то и личная, но лидер целой фракции не мог позволить себе подобного. Поскольку официального запрета не было, Мэйсону позволили остаться в капитанских рядах и быть наставником перешедшей группы, чтобы «не препятствовать его отношениям». Со временем слухи улеглись и больше не бегали у каждого на устах, однако и не забылись до конца. — Ладно, тебе пора готовиться, — он легонько хлопнул девушку по спине. — Кстати, Мэйсон, — окликнула она его, — не слушай Лиама. Тебя не заменят. Просто не смогут. Тепло улыбнувшись, Данай отправилась к Фору, пока Мэйсон провожал ее взглядом с улыбкой на лице, но вновь образумился, с трудом спрятав ее за новой суровой маской. Мало ли… Группа успела устроить несколько пробных боев прежде, чем тренировочный зал посетил Макс. Это был коротко подстриженный темнокожий мужчина с бородой-щетиной и карими глазами, на лице которого теперь царил важный вид, украсившийся торжествующей ухмылкой. — Мэйсон, — кивнул он рыжеволосому инструктору. — Привет, Макс. Ну что, удобно на моем месте? — Мэйсон уткнул руки в бока. — Не то слово. Когда было принято решение отстранить Мэйсона от должности лидера Бесстрашия, ему на смену пришел Макс. Несмотря на то, что он занял его место, на их дружбу это никак не повлияло, а только дало новую тему для подкалываний. По рассказам Мэйсона, он знал родителей Макса, да и самого мальчишку помнит очень хорошо. Сейчас он выглядел достаточно зрелым и рациональным, но когда-то он был тем еще сорвиголовой и жутко невыносимым. Теперь же Макс стоял с гордо поднятой головой перед новым поколением бесстрашных воинов и читал им назидания, которые сам, будучи подростком, терпеть не мог: — Бесстрашные призваны защищать город, но для этого они должны владеть определенными навыками. Сегодня мы проведем тест, который покажет, насколько вы физически подготовлены противостоять угрозам, — Мэйсон, стоящий рядом с ним, передал ему электронный список группы. — Противники будут определяться следующим образом: нечетные номера будут в паре с четными — первый против второго, третий против четвертого и так далее. Итак, первый бой: Фор против Эрика. Хотя это было сложно заметить, но Данай, оказавшаяся рядом с Фором, почувствовала его напряжение, даже мышцы сложенных на его груди рук едва заметно напряглись, а лицо тем временем будто говорило «ну, это было ожидаемо», ровно как и лицо Эрика, стоящего с другого конца кучки юнцов, когда они окинули друг друг неприязненным взглядом. С начала подготовки самые сильные сразу же выбились вперед, и не у одного Фора были колоссальные успехи. Эрик — парень, слегка превосходящий его в живой массе — также имел хорошие результаты, особенно в рукопашном бою. Чем дальше шли тренировки, тем больше группа замечала растущее напряжение между ними и царящий дух соперничества. Что было самым странным, они никогда толком не общались, только перекидывались парой издевок так же, как и с Данай. Он казался ей самовлюбленным эгоистом, которому всегда нужно быть на первом месте. Фор рвался вперед, потому что мог, но Эрик… для него верховенство служило воздухом, а сильные соперники вроде Фора — чем-то, что мешало дышать. Графа с первым местом меняла имя каждый день, поэтому группа мысленно ставила и Фора, и Эрика на одну строчку, но… этого было мало. И тому, и другому нужно было доказать всем, что первым может быть только один, а победа на глазах старшего капитана доказала бы это раз и навсегда. Босыми ногами Фор взобрался на ринг, вокруг которого уже собралась вся группа и два капитана, где его ждал Эрик, разминая плечевой сустав. Его русые волосы были зачесаны назад, но вот лицо еще не украшал пирсинг, а тело — не было покрыто татуировками. — Бой идет до тех пор, пока один из вас не окажется в отключке, — объявил Макс. — Вы оба сильные, это знают все, — добавился Мэйсон, — но необязательно избивать друг друга до полусмерти, у вас есть возможность сдаться. — Что скажешь, Фор? — обратился к нему Эрик. — Может, сдашься сразу? — Конечно, — ухмыльнулся Фор, — как только набью тебе лицо. Парни приняли боевую стойку. Первым удар нанес Эрик: кулак проскользнул между сложенными в блок руками Фора, который нанес ответный удар в поддых. Эрик согнулся, а Фор нанес еще пару ударов коленом в то же место. Череда ударов пробудила в Эрике злость, и он успел нанести ответный ряд кулаком в живот Фора, а затем, оставаясь в том же полусогнутом положении, подал одну ногу за ногу Фора, а его самого толкнул назад с помощью дотянувшейся руки до его дальнего плеча, тем самым опрокидывая и выпрямляясь. Фор с глухим звуком рухнул на бетонную площадку, покрытую слоем плотной, грубой ткани. Правила боя теперь не запрещали бить лежачих, поэтому Эрик попытался нанести контрольный удар в челюсть, но, по всей видимости, Фор только сыграл изнурение, иначе бы он не успел вовремя перехватить атаку. При помощи ответного захвата он перекинул оппонента через себя и, не отпуская его, поднялся, попутно сделав резкую манипуляцию над его рукой так, что Эрик оказался перевернутым на живот и невольно вскрикнул. Те, кто стоял ближе к этому краю, смогли расслышать хруст плечевого сустава, который он так старательно разминал перед боем. Фор вывихнул ему плечо и теперь, прижимая тело противника ногой к полу, загибал назад еще сильнее, отчего боль только усиливалась. — Сдаюсь, — выдавил из себя Эрик, и кто-то из близкостоящих испуганно повторил это громче. Фор послушно отпустил травмированную руку, за которую Эрик схватился, с трудом вставая на колени, пока вся группа с восторгом хлопала победителю. Их поединки успели стать для всех излюбленным зрелищем или темой для споров, так как каждый раз они получались эффектными, но этот… был решающим и самым зрелищным из всех. Под звук рукоплесканий Мэйсон увел Эрика к лавкам, где и вправил ему плечо на место. — Ты молодец, — похвалил юного бесстрашного рыжеволосый наставник. — Я проиграл, — тот глянул на Мэйсона, будто упрекал в чем-то. — Да, но держался очень даже хорошо, — мужчина улыбнулся и присел рядом с ним, сцепив руки в замок. На ринге где-то впереди уже дралась следующая пара. Это тоже были парни и довольно не слабые. Конечно, их бой остальные смотрели уже не с таким ажиотажем, но у них тоже было чему поучиться. — Ты очень способный парень, Эрик, и я сейчас не только о мускулах. Ты бы смог стать капитаном в будущем. Эрик помотал головой, опуская взгляд, будто выслушивал пустую похвалу от близкого родственника. — Но ты тоже делаешь ошибки, — продолжил Мэйсон, хлопнув Эрика по спине, что отдалось в плечо, отчего тот издал слабое кряхтение. — Если придешь сегодня вечером сюда, я покажу, что было не так. — А смысл? — вяло выдал парень. — Я уже проиграл. — Не беспокойся за результаты, Макс оценил твой стиль боя, а даже, если бы ты был в самом низу таблицы, мы никого не выгоняем. Бесстрашные учатся драться не только для того, чтобы сдать тест. Может, если ты подучишься у меня, в будущем сможешь дать Фору достойный реванш. К тому же… Данай нужен сильный противник вроде тебя. Будете тренироваться вместе. — Мне считать это наказанием? Мэйсон заулыбался, и Эрик, сделав еще более измученный вид, догадался, что ответ для него положительный. Тем временем один из парней на ринге не перенес удара локтем в челюсть и рухнул без сознания, а несколько других взобрались туда, чтобы помочь оттащить. Эрик уже не отнекивался, а просто молча наблюдал, задумавшись над словами Мэйсона. — Знаешь, если бы ты не сдался… — рыжеволосый поднялся с места, выдержав паузу, — ты бы смог победить. Просто ты себя пожалел.

***

— Я так больше не могу! — гневно кинула Кристина, тяжелым шагом метнувшаяся к своей койке и в момент стянувшая ботинки. — Да, что-то Эрик сегодня строже обычного, — ухмыльнулся Ал, но недовольный взгляд Крис быстро стер ухмылку с лица парня. — Это потому что Данай теперь помогает нам, — беззаботно присоединился к разговору подошедший Уилл. — У них там какие-то личные проблемы, а страдать должны мы?! — не унималась Кристина. Трис тем временем сидела напротив нее, перебирая пальцы, и обдумывала диалог, который она случайно услышала, когда возвращалась в ночлежку. Здания, где обитают Бесстрашные, похожи на мрачные сырые лабиринты из бетона. Множество коридоров переплетаются и ведут в самые разные части территории, поэтому новичков предупредили, чтобы первое время они не ходили одни. Однако путь от тренировочного зала до спален запомнить было проще всего, потому Трис возвращалась в одиночку, когда за одним из углов она услышала голос Данай:

— Ты совсем сума сошел? — голос был переполнен злостью, которую эта миловидная девушка, казалось, просто не была способна показывать. — Что еще за «бесстрашные никогда не сдаются»? А «худшие будут отсеиваться»? А? С каких пор у нас такие правила? — Это тебя не касается, — терпеливо, но с долей раздражения раздался голос Эрика. — Еще как касается. Теперь их обучаю и я. — Ну да, — издевательски усмехнулся мужчина, — знаешь, ты можешь заучить их хоть до смерти, вот только пока они закреплены за мной, ты учишь их так, как скажу я. Тебе пора бы запомнить, что приказы не обсуждаются…

— Может, Эрик так строг, потому что они уже давно в ссоре? — тихо спросила Трис. — Вполне возможно, — отозвалась Кристина. — Я тут узнала, что раньше ходили слухи, будто бы у Данай был роман с капитаном, когда она была на первом этапе. — Да ее на капитанов как пчел на мед тянет, — Ал смущенно засмеялся, снимая ботинки на липучках. Трис закачала головой, выражая недоверие к этой версии и любому слуху в целом: — Не думаю, что именно это стало причиной. — Трис права, — согласился с ней эрудит. — Время не совпадает. События той давности могли повлиять, но никак не быть основными. Того капитана все равно уже давно нет. — И все же, — продолжила Трис, — думаю, если бы Эрик и Данай по-прежнему ладили, все было бы проще и для нас. — А в этом что-то есть, — Уилл загорелся этими словами. — В смысле? — Сами посудите, раньше Эрик был просто крутым и важным капитаном, но стоило Данай появиться на пороге, как он начал раскидывать наказания направо и налево. — Мы уже поняли, умник, — обиженно выдала Кристина. — Но, — продолжил Уилл с улыбкой на лице, — что, если мы повернем эффект вспять? — То есть? — Кристина взглянула на Трис. — Ты намекаешь на то, чтобы мы… помирили их? — неуверенно переспросил Ал, потирая синяк на щеке, оставленный кулаком Питера. Немая улыбка Уилла только подтвердила догадку парня. Постепенно мысль об успехе этой задумки дошла до Ала, а позже и до Трис. — Ты предлагаешь налаживать жизнь этого козла, пока он срывается на нас?! — и только Кристине эта идея показалась сомнительной. — Да черта с два! — Я тоже не уверена в этом, но… стоит попробовать, — Трис скромно улыбнулась. — С чего начнем? — Нужно втереться в доверие, — Уилл одобрительно закивал. — Мы не сможем помочь, пока не узнаем их получше. Ты и Кристина займетесь Данай: она предложила помощь с тренировками, так что это будет просто. — Ты меня вообще слушаешь? — к удивлению для нее самой, Кристина спросила это без какой-либо агрессии. — А мы с Алом возьмем на себя Эрика, — со вздохом продолжил бывший эрудит, и у Ала округлились глаза. — М-мы? — Ну, да. Или ты что… — Уилл наклонился к нему ближе с ехидной ухмылкой, изобразив голос Эрика, — испугался? Все четверо залились смехом, однако страх в глазах Ала так и поселился там. Кристина, не в силах сдерживать улыбку, мотала головой. Не то, чтобы она тоже боялась попасть под раздачу, когда они попадутся, или не хотела делать этого принципиально из-за Эрика, но насчет вмешивания в чужие отношения у нее было свое мнение. — Это жутко увлекательно и благородно, — начала она, глядя в пол, — но я в этом не участвую, извините. Кристина порывисто обулась, схватила кофту и вышла из ночлежки, пока друзья с недопониманием провожали ее взглядом. — Что это с ней? — наконец, заметил ее Уилл. — Может, ревнует? — пошутил Ал. — Нет, не думаю, — покачала головой Трис. — Здесь что-то другое. — Что, зависть из-за того, что молодой капитан оказался занят? — Ал посмеялся, но взгляд Трис заставил его понять, что шутить сейчас не самое время. — Страх.