Без права выбора

      В гильдии повисло молчание.        Грей резко зажмурился, а затем снова открыл глаза. Хвост Феи в следующую секунду разразился громким хохотом. Сочувствующим и не очень. Нацу улыбнулся во все тридцать два и похлопал ледяного мага по плечу. Сидевшая рядом Джувия притихла и нахмурилась.        Ничего постыдного в том, чтобы снова отправиться в другую гильдию, не было. Но вот такое задание воспринималось волшебниками Хвоста Феи, как способ воспитать самых «проблемных» магов. Одними из таких были члены команды Нацу. Но едва ли Грей был самым проблемным из них. На его взгляд под распределение должен был попасть никто иной, как Драгнил, которому явно не мешало научиться хорошим манерам. Очевидно, это какая-то ошибка или нелепая шутка. Грей и в команде был против этой затеи, а сейчас и подавно.       Была ли причиной тому боязнь одиночества? Гильдия заглушала вой противной «женщины», резвые и громкие голоса отпугивали ее присутствие весьма успешно. Грандиозные празднества гильдии и тяжелые задания не давали думать ни о чем, кроме них. Но в минуты затишья становится страшно. А всегда ли будет так? Или это просто иллюзия, заполняющая пространства души юноши, который сейчас смотрел в пустоту и совершенно не слышал ничего, что происходило в помещении.       Сложно заполнить то, что уже занято разочарованием, тоской и сожалением об упущенном. Он ведь так и не простил себе смерти Ур. Осознание этого не давало двигаться дальше и мёртвым камнем лежало на сердце, закованном в ледяные щиты, защищающие его от окружающих. Другим он врал, что смерть своей наставницы принял уже давно. И в минуты радости он об этой смерти не думал. Как не думал и о чувствах других близких ему людей. Не хотел думать, либо просто не замечал, погруженный в свои переживания и пытающийся заглушить внутренний голос. Со временем острая боль утихла, оставив после себя пустоту и неприятные покалывания в сердце. — И какую гильдию думаешь посетить? — мысли разрезал осторожный голос Хартфилии. Словно очнувшись от наваждения, Фуллбастер встряхнул головой и усмехнулся, пожав плечами: — А ты будто не знаешь. Я давно не видел Леона, а если он тоже попал под распределение, то обойдёмся без столкновений, — Грей вяло поднялся со стула и вздохнул. — Ближайшая неделя обещает быть весёлой.

***

В Чешуе Змеи Девы было неспокойно. Мастер Ооба отошла на покой уже две недели назад. Неделю гильдия носила траур, но рассказать об этом Совету никто не отважился. Гильдия осталась без руководства. Все пребывали в сильной растерянности, показывая, что к этой ситуации готовы они явно не были. Нет, волшебники конечно предполагали, что этот день рано или поздно наступит, но они явно не ожидали, что самый главный и негласный кандидат Джура уйдёт из гильдии. Оставался только один вариант. Вариант, который сулил большой скандал в Совете и среди гильдий.        Леон определённо был рождён лидером. И не абы каким, а серьёзным, целеустремлённым лидером с амбициями. Но ему всего лишь двадцать восемь. Собственно, это и было тем самым поводом для скандала. Управлять гильдией это вам не кулаками махать.       Но с другой стороны, Бастия мог бы поднять их авторитет, потому что он фигура в Фиоре не последняя. И мотивация у него имеется. Кто бы мог подумать? Заказчик, судьбу которого фактически решили вмешавшиеся волшебники из Хвоста Феи на том треклятом острове! И никто уж точно не думал, что вот, спустя девять лет, это заведение просто невозможно будет представить без Леона Бастии, ледяного мага-созидателя, ученика загадочной Ур.       А мотивация была очень простая. Представьте: вы каждый день трудитесь в поте лица, чтобы потом какие-то волшебники-дебоширы разворотили половину соседнего города и получили за это звание сильнейшей гильдии Фиора. Если уж и сравнивать «змеедев» со змеями, то только потому, что и те и другие из кожи вон лезут. Как вам такое? А этот рейтинг? Да лучше действительно быть на последнем месте, чем на втором. Не туда и не сюда. И это стабильно каждый год. Эта самая стабильность чуть ли не проклятье для гильдии. Вот и остаётся смотреть на чужие победы и от отчаяния кусать локти в перерывах между изнуряющими тренировками вместо супа на обед.       Эти величественные каменные стены гильдии едва выдерживали недавние события. Старшие волшебники собирались всё чаще, а итог этих собраний был один. — Поговаривают, что скоро выберут нового мастера, — старшая из сестёр Бленди осторожно присела за стол рядом с Леоном и попыталась начать разговор издалека. — Скорей бы… — сухо отрапортовал волшебник и снова уставился невидящим взглядом на дно пустой чашки. Девушка с долей гневного удивления посмотрела на Леона, пытаясь понять: либо он действительно не понимает её намёка, либо бессовестно его игнорирует. — Я не могу понять, почему ты отказываешься?! — Шерри, кажется, произнесла это слишком громко и, сконфузившись, добавила уже тише, — Разве ты что-то теряешь?        Леон поморщился и потёр переносицу двумя пальцами, чувствуя всем телом внимательные и цепкие взгляды согильдцев, направленные на него. Было ясно как день, что этот вопрос волновал каждого от мала до велика. Никто не хотел брать на себя ответственность, но только все почему-то решили будто он хотел. Бастия вздохнул и ответил так, что его слова могла слышать только Шерри: — Мы, кажется, уже говорили об этом. Продвижение по карьерной лестнице не сильно-то меня интересует. Во всяком случае не сейчас. У меня и в личной жизни ничего не клеится, а ты хочешь, чтобы я проблемы гильдии ещё разгребал. — Мы поддержим тебя…и будем рядом. — Ты будешь рядом? Не говори глупостей, Шерри. Даже мне понятно, что ты в скором времени покинешь гильдию независимо от моего решения. Так вот мой тебе совет: потрать лучше своё время не на уговоры меня, а на личную жизнь. Будь счастлива, а обо мне не думай. Нежная и холодная ладонь легла на плечо мужчины и приободряюще погладила. — Пожалуйста, дайте мне немного времени, — Бастия приподнял руки в сдающемся жесте и устало посмотрел на подругу. Он собирался идти, и Шерри не хотела уже этому препятствовать, но в последний момент, собрав всю решительность в свой изящный женский, но твёрдый кулак, она резко развернула того к себе и обхватила лицо ледяного мага руками. — Послушай, Леон, я хочу чтобы ты знал. Ты один из самых удивительных людей, которые когда-либо встречались мне на пути, один из самых лучших и многообещающих волшебников, которые когда-либо присутствовали в этой гильдии. Так считаю не только я. Взгляни, все эти люди готовы разделить с тобой твою ношу. Только доверься. Неужели ты не понимаешь, что все эти люди не просто так выкрикивают твоё имя на собраниях? Они тебе доверяют. Они доверяют тебе гильдию. Я тебе доверяю, — девушка говорила быстро и сбивчиво, но очень решительно, что на секунду Бастии стало действительно стыдно за нерешительность и эгоизм. — Спасибо, — тихо прошептал волшебник, когда Шерри ослабила хватку. Сильно смутившись, маг решил переменить тему. — Что ж, не скажу, что мне понравился твой жених, но… — Эй! Ты мне не мать! — Бленди искренне улыбнулась. — Но я твой друг. И я желаю тебе счастья. — Я знаю, Леон, — девушка обняла мага и положила голову ему на плечо. — Я знаю. — Она отстранилась и перед тем, как уйти, прошептала, — Я буду в гильдии, пока ты не примешь решение. Бастия молча кивнул в знак благодарности.

***

— Мереди! Где ты?! Прекрати, это не смешно! — тёмноволосая девушка уже битый час кричала в роще, пытаясь найти спутницу среди громко шумящих лесных деревьев, которые будто специально скрывали беглянку от зорких глаз.       Грех Ведьмы должен был уже покинуть это место, пока местные власти не обнаружили перемещавшуюся гильдию. Запланированному и привычному побегу помешал незапланированный и непривычный побег Мереди. Девушка бежала глубже в рощу, не замечая деревьев, царапающих её жёсткими ветками и оставляющими некрасивые ссадины на нежной коже. Деревья будто сочувствовали девушке, и понимая, что не могут перед ней расступиться, громче пели свою печальную песню, шелестя зелёными листьями.       Распустить гильдию было не самым лучшим решением, но вполне закономерным. Члены гильдии устали быть в вечных бегах. Миссия искупления была завершена, а что делать дальше? Даже если бы Грех Ведьмы и признали легальной, то городов без гильдий уже не осталось. Жители жертвуют средства на создания гильдий, чтобы те защищали город. К тому же репутация волшебников этой гильдии слишком нашумела и была далека от идеала. Вряд ли кто-нибудь стал бы жертвовать на постройку здания.       Решёние приняли ночью, и Мереди не было рядом. Девушка слишком устала после задания и уснула. Никому не хотелось будить самого младшего согильдца. Финстон любили все без исключения. Жизнерадостное существо, которое по мнению многих не должно было находиться в этом месте, всегда умело поддержать в трудную ситуацию.       Мереди была храброй девочкой, но сейчас слезы предательски текли по щекам, а плечи содрогались в беззвучных рыданиях. Расставание было тяжёлым. «Уртир, ты ведь сама хотела от меня избавиться… Зачем же ищешь теперь?» — волшебнице было сложно принять стремление согильдцев двигаться вперёд. В её глазах семья, которая приняла её и стала ей домом, разрушилась основательно без возможности восстановления. — Надеюсь, она не наделает глупостей, — Уртир сжала в руке подаренный простенький браслет из трех цветных ниток и опустила голову. — Мереди взрослая девочка. Она поймёт. Пусть не сразу, но обязательно поймёт, — Джерар приобнял девушку за плечи и вымученно улыбнулся. — Да, конечно… — Уртир развернулась и быстро скрылась между деревьями. — Эй, куда ты? — Ты распустил гильдию. Теперь я могу сделать то, что хотела уже очень давно.

***

      Волнующее душу предчувствие чего-то нового подкралось неожиданно, выталкивая из мыслей девушки все переживания. Жизнь полна удивительных вещей. Недавнее обстоятельство открывало новый горизонт возможностей и позволяло двигаться дальше. Но уже без Джерара и Уртир…       Она ведь ничем не хуже их. Она постоит за себя и найдёт путь, который непременно сделает её счастливее.       Слезы на щеках Финстон высохли, и солнце одарило её своим тёплым лучом, вызывая красивую улыбку на розовых губах.