Принцесса Была прекрасная, Погода Была ужасная. Днем, Во втором часу, Заблудилась Принцесса в лесу
Г. Сапгир
— Я же подхожу, — неожиданная мысль всколыхнула мое сознание и я поднялась с кровати, — если я не ошибаюсь и 30 августа 1980 года было субботой, то я могу видеть этого демона. Я оделась, вышла из комнаты и побежала на поиски кабинета. Однако первым, кого я нашла, был брат Тишки. Он ходил из стороны в сторону в длинном коридоре. — Я могу помочь, — он взглянул на меня краем глаза и продолжил нервно ходить из стороны в сторону, — мой день рождения 30 августа в субботу. Он с неверием уставился на меня. Затем грустно улыбнувшись — словно кто-то насильно тянул за уголки губ произнес: — Спасибо, что хочешь помочь, малышка. Он не верил мне. Как же его убедить. Я предложила ему отвести меня в кабинет к родителям, которые подтвердили бы мои слова, но тут пришла ясная мысль. Они знали, но не стали бы брать меня с собой в лес. Даже если караканджулу не нужны маги, то он точно будет защищаться от нападения. И никакой родитель не станет ради спасения чужого ребенка жертвовать своим. Ведь это опасно даже для взрослых. Но без меня они вероятнее всего даже не найдут, не увидят его. — Так ты веришь мне? И думаешь, что родители не позволят мне помочь. Он присел на пол, чтобы быть на одном уровне: — Я понимаю их. Как считаешь, в месте где живут около семи десятков человек действительно никто не подходит для помощи? Голос у него был сломлен. В самом деле, не все же там храбрецы, готовые рискнуть жизнью. У них есть свои семьи, возможно это такие же дети как и я? Или немощные старики? — Дима, так ты готов на все, чтобы спасти брата? План вырисовался просто. Взрослые только начали обсуждать план. Вероятнее всего они выйдут ночью, так как именно с полночи до первых криков петухов демона можно поймать в нашем мире. Поэтому есть шанс, что если Дима поможет мне добраться до леса раньше, я смогу найти демона. Затем, спустя некоторое время, он сообщит родителям о том где я. Надеюсь, что он не пострадает. И тут нагрянет помощь, но я уже буду на месте событий. Очень ненадежно, но если честно рассказать, то меня не воспримут всерьез. Хорошо, что меня уже «уложили спать», поэтому не должны хватиться до утра, по идее. Изложив план своему пособнику, я поспешила к осуществлению задачи. Все было без сучка и задоринки. Но в лесу свои правила. Вот же черт.***
Почему я решила, что спасу его без потерь? Я не знала ответ. Было ли мое решение обусловлено тем, что я считала себя главным героем из книжки, который всегда выкручивается из передряг? Или может я хотела быть героем? Чувствовать себя значимой? Знать, что что-то в этой новой жизни я могу сделать не используя в преимущество опыт прошлой? Вполне похоже на правду. Проблема лишь в том, что я не смогу заниматься самоанализом, ведь времени все меньше. — Я не знаю, будут ли потери, — голос мой был тверд, — но если есть хоть шанс спасти невинного ребенка, то я попробую. — Даже если отдашь за это жизнь? Подумай хорошо, ведь твоя жизнь весит на волоске, — и чуть тише, — а может и не только твоя. Я грустно улыбнулась, вспомнив любимого мною автора: — Согласись, что перерезать волосок уж наверно может лишь тот, кто подвесил? Тем не менее я готова рискнуть своей и только своей жизнью. Она посмотрела сквозь меня и затем резко направилась к шкафу, из которого достала огрызок старой свечи. Взяв мою руку, ведьма положила ее на мою левую ладонь и дунула. Та загорелась. Сначала маленькой синей искрой, а затем полноценным красным пламенем. И не было больше свечи. Огонь, поглотив ее покоился над моей рукой и не чувствуй я легкого жжения, подумала бы, что это иллюзия. — Это пламя истины. Пока ты не лжешь, оно будет гореть и оберегать тебя.- она подошла ближе и прошептала пару слов, а затем развернула меня в сторону двери и добавила: — А теперь ступай. Я с благодарностью взглянула на нее и затем спустилась, не без труда, во тьму леса. Хотя бы не пылающий череп, надетый на кол, — нервно хихикнула я вытянув ладонь перед собой. Баба Яга дала мне «символ тайного магического знания», огонь истины» или как это на самом деле выглядит маленькое пламя, над ладонью. Хотя оно определенно придавало мне мужества идти дальше, а возможно это было лишь самовнушение. С такой подсветкой я дошла до большого Тисового дерева. Яга сказала, что оно единственное в лесу плакучих ив поможет мне. Символ Смерти и Возрождения, проход между нашим миром и Изнанкой, а также мой путь к спасению ребенка. Я оглянула лес. Встала лицом к дереву и вздохнув сжала руку в кулак, потушив пламя. Тьма поглотила лес. Минута шла за другой. Я слышала шорох и вой волков за спиной. Жуткий скрип. Завывания мертвецов. Я обняла себя за плечи и выдохнула, не смея закрыть глаза. Изо рта вырвалось облачко пара. Пальцы рук холодили плечи. Но я продолжила стоять, неподвижная, точно скала, наблюдая, как шевелятся ветки дерево, повинуясь ветру. Мне так захотелось уйти домой. И тут я услышала голос. Такой родной и теплый. — Лика! Доченька, пойдем домой. Я приготовила тебе теплого молока. Но я не сдвинулась. Меня предупреждали, что рядом с входом на Изнанку меня будут испытывать, но я должна дождаться демона. Он вернется, незадолго до крика петухов. — Малышка, пойдем. Мы так долго тебя искали. Твой брат ждет тебя. Мама и папа любят тебя. Неужели, ты отвернешься от нас? — Это все неправда, — шептала я как мантру. Прошла еще секунда. Раздался голос отца. Но он был какой-то надломленный. — Доченька, помоги мне. Они хотят убить всех нас. Они растерзали твою мать. Я не смог спасти ее, но хоть ты спаси Витю. Возьми его за руку. Он сзади тебя. Я отвлеку их. Бегите! И тут же слышу крик. Он полон такого ужаса и страдания, что у меня стынет в жилах кровь. — Прости, — слезы текли по моим щекам. Захотелось спрятаться. Убежать, но я не могла. И снова голос матери: — Я так и знала. Ты лжедочь. Ты убила мою Василику и заняла ее место. Ты обманщица. Из-за тебя Виктор погибнет на Турнире. Ты убила брата. Жестокая. Я…прости, — голос сорвался, — Ты ненастоящая. Если бы ты была настоящей, ты бы подошла. Я почувствовала запах. Такой родной аромат корицы. Братик. — Почему же ты не спасла меня Лика. — Пусть это прекратится! — закричала. Колени подкосились, и я упала наземь. И это помогло. На какое-то время. Но жжение в руке напомнило мне не отводить взгляда. Не оборачиваться. Затем я услышала голос своей семьи. Другой. Забытый, но родной. — Лена, вернись к нам. Ты сейчас в коме, но если ты пойдешь навстречу голосу, то вернешься. Я дрогнула. На мгновение. Неужели есть хоть малейший шанс? И тут же раздалось воронье карканье. Слуги Гекаты. Мысленно поблагодарив ведьму, я поднялась и продолжила стоять перед деревом, которое отваживало путников пугающе реальными видениями. — А ты сильнее чем выглядишь. Не всякий мог остаться в своем уме и не упасть в нижний мир. Мне на плечо опустилась рука Караканджула. Его голос не показался мне зловещим, как я ожидала от демона. Я развернулась к нему лицом. Он был высоким, около двух метров. Напоминал тряпичную куклу со странным цельным черепом вместо лица. Как же он говорит если у него не видно рта? Пока я разглядывала караканджула, он спросил. — Что же ты хочешь за пропуск? На перепутье всегда может стоять только одно существо. Поэтому план Яги в принципе был разумен, хоть и имел свою цену. — Поменяться местами с ребенком. — Это невозможно, ты волшебница. Я подняла ладонь, на которой вновь загорелось пламя. Пламя истины, которое не даст ему и усомнится в моих словах. — Я маггла вот уже 23 года. Если бы у него было лицо, то он удивленно поднял брови. Но он просто продолжал стоять неподвижно, а затем убрал свою руку с моего плеча. Пламя не погасло. — Верни ребенка и я пойду с тобой. Время замерло. С минуты на минуту светало. Демон сделал движение рукой, словно доставал что-то из несуществующего кармана и рядом с ним появился ребенок. Босоногий шестилетка в одной пижаме. Он плакал, растирая жгучие слезы руками. — Тишка, не бойся, пойдем ко мне. Мальчик удивленно уставился на меня. Он не видел демона позади, а поэтому быстро подошел затараторив: — Я.я…я хочу к маме. Отведи меня домой. Я взяла его за руку и показала на огонек в своей руке. Дунула на него и пламя полетело по воздуху. — Смотри внимательно, Тишка, этот огонек отведет тебя домой. Иди за ним, хорошо? А я за тобой. Смелее. Мальчик удивленно поморгал и направился за ним в гущу леса. Проводив его взглядом я протянула руку демону. Он взял меня за руку и рядом с деревом появился спуск, от которого веяло затхлостью. Как только демон ступил вниз я остановилась. Он требовательно потянул меня с собой, но между нами словно было препятствие. — Ты меня обманула? — он яростно сжал мою ладонь заставив меня вскрикнуть. — Я маггла уже 23 года. А еще пять лет я волшебница. Пламя вспыхнуло и ему пришлось отпустить мою руку. Я попятилась выставляя руки в защитном жесте. Я действительно собралась пойти с ним, однако он не мог взять меня с собой. Я не врала, но кто же мог подумать, что так получится. Я сама до конца не была уверена в этом плане. Караканджул не мог увести меня с собой, как и впитать мою жизненную силу, но убить меня вполне мог. Он начал выговаривать страшные слова, которые холодили душу. Что это значило понять не могла, но что-то страшное в них заключалось. От его слов деревья в ивовом лесу заходили из стороны в сторону, ударяя меня своими ветками. Но в один момент послышался отдаленный крик петуха. Сердце раскатисто билось, ударяясь о ребра, и пот катился градом, но, ободренная петушиным криком я с безумным оскалом рассмеялась: — Неужели сам святочный демон был обманут ребенком. И демон в ярости ступил на землю, чтобы уничтожить меня и уже наверняка забрать на Изнанку. Но тут раздался второй крик, за ним и третий. Караканджул загорелся и погас, оставив за собой запах горелой земли.***
А Диму все же оставили в живых. Спустя час после моего ухода, он рассказал взрослым, которые собирались выходить в лес, о том, что увидел меня через окно особняка. Пока родители добрались, то никаких моих следов не осталось. Они искали меня до самого рассвета. Пока я с потеряшкой под руку не вышла из леса. Ругать замерзших и уставших детей никто не стал, поэтому ограничились лишь удушающими объятьями. Умывшись, я почувствовала себя человеком, а после завтрака личностью. И затем после всех этих приключений я завалилась спать до самого вечера субботы. Зато когда меня разбудили, мы всей семьей отправились на праздник, в подготовке к которому и был позабыт Тишка. Светлана Драгунов и Румяна Крум надели белые рубахи до колен, сарафаны темных цветов поверх и фартуки в желто-красную клетку, повязанные на талии. Талию моей мамы украшал расшитый пояс с металлическими пряжками, а у Светланы красный пояс с орнаментом. Их мужья вышли на праздник в классическом мужском костюме, состоящем из белой рубахи с красной вышивкой, белых штанов и черной длиной войлочной накидки. Их костюмы отличались только конусообразной меховой шапкой, которую мой папа решил не надевать или же забыл дома. Виктор и Боян были одеты так же, как и взрослые, разве что вместо накидок у них были куртки того же кроя. А я по-простому была в белом хлопковом сарафане. Праздник устраивали недалеко от места, где мы играли в квиддич. Все были одеты в праздничную, пеструю одежду, а такие же дети, как и я в что-то белое. Наверное это единственный день, когда детей действительно можно одевать во что-то столь маркое. В свете ярких фонариков, развешанных на домах и деревянных постаментах белое сильно выделялось, поэтому все малыши были навиду. Кроме того на празднике мы все-таки познакомились с Теодором — старшим ребенком Драгуновых. Он уже был совершеннолетним и находился на стажировке в Министерстве магии. Два брата были сильно похожи внешне и совершенно отличались характерами, хотя это могло быть из-за возраста. Хоть я и пропустила конные соревнования, которые были днем, мы все еще успевали на танцы и разные конкурсы. Детские игры были для меня не столь интересны, но танцевать я любила еще в прошлой жизни. Наблюдать за хороводным танцем — хоро — было одно удовольствие. Сначала танцевали по всем правилам, задав тон и технику, ну, а затем все смешались и танцевали как того хотела душа. В какой-то момент меня позвал папа и познакомил с родителями найденного ребенка — Мирой и Мстиславом Гавранек. Они уже знали о моей роли в спасении Тихомира от старшего сына и и как раз уточняли детали моего приключения. Я рассказала родителям краткую версию событий, исключающую мою прошлую жизнь, несколько смягчив испытания. — Как мы можем отблагодарить тебя? Я взглянула на отца, чей взгляд был довольно серьезен. Он работал директором Болгарского банка и, казалось, знал стоимость всему. В нашем мире все имеет цену. Что-то малую, как жвачка, которую дают на сдачу, а что-то настолько дорого, что люди назвают это бесценным. Если кто-то приоткрыл дверь, помог донести вещи, то на благодарность отвечают «не за что», «был рад помочь» или «без проблем». Но от спасения жизни так не отмахнешься. У людей останется чувство долга, а это вещь крайне неприятная. — Будьте мне добрыми друзьями. Папа с одобрением посмотрел на меня. Дружба имеет большую цену и никогда не подвергается девальвации, ведь это вещь редкая и порой хрупкая. За ней нужен такой же уход, как и за драгоценностями. Удивившись моему ответу, семья Гавранек все же согласились и обняв меня, отправились к подмосткам, где ранее объявляли песни и победителей в конкурсах. Мстислав Гавранек поднялся на сцену и попросив минутку внимания объявил: — Сегодня мой сын находился в опасности. Он мог не вернуться домой, — пауза, — но его спасла смелость и мудрость пятилетней девочки. Ее имя — Василика Крум. Моя семья оказалась ее должником. Но знаете, что поразительно? В благодарность она попросила быть ее другом, — все с удивлением глянули в мою сторону, — Я, и моя семья, будем ее друзьями. Поможем советом и делом, поддержим при любом раскладе и никогда не отвернемся. Сегодня она спасла человека из нашей деревни, а потому, предлагаю нам всем быть ее друзьями, ведь на месте моего сына мог быть любой ребенок. Пока он говорил люди не шептались. Но активно качали в головой в знак согласия. Затем Теодор Драгунов поднял руку внутренней стороной вперед и произнес: — Друзья Василики. — Друзья Василики Крум, — отозвался Боян. — Друзья Василики Премудрой, — произнес пожилой дедушка. И видимо он пользовался большим уважением, потому что за ним подхватили остальные. Чуть больше половины людей поддержали. Это были не все жители, но это было искренне. Затем поджигали большой костер и кидали в него желания, написанные на листочках. Обычно зажигал костер самый мудрый или старый житель, которого выбирали все единогласно. Но в этот раз этой честью удостоили меня. Не назвала бы поиск приключений на одно мягкое место мудростью, однако отказываться было неразумно. Поэтому я подошла к высокому костру и зажгла костер пламенем истины. Как никак, выпендриться никогда не поздно.