Против моей воли!

      

***

                           — Да когда ж ты уже угомонишься-то? — тоскливо произнёс король, глядя на изломанный череп озёрного левиафана, прикаченный на площадь перед замком на четырёх подводах, запряжённых целым десятком лошадей. Несмотря на то, что нос и нижняя челюсть были изломаны и зияли трещинами, собрано и склеено всё было надёжно и общую картину не портило. Сами кости были полностью освобождены от органов мышц и чешуи, после чего тщательно отбелены и высушены. Хоть сразу в зал славы неси, на показ всему честному народу. Так-то было бы неплохо всю голову забальзамировать, но не после тех повреждений, что она получила.              Не скажу, что я ждал от его величества этой реакции. Честно говоря, вообще никакой реакции не надо, дайте только до дома добраться. Задолбала уже эта деревня. Но нет, теперь придётся снова переться в кабинет к царственному папаше, рассказывать, как валил, за что, зачем и чем, а потом ещё и приём, поди, в нашу честь организуют. Богеме в любом мире дай только повод…              На самом деле, не всё было так плохо. Гулянка по поводу убиения левиафана стихла за одну ночь и предприимчивые рыбаки вдруг неожиданно осознали, что недалеко от деревни плавает чёртова куча неразделанного мяса, для доставки которой на берег можно привлечь мага, который, собственно её и добыл. Торговался староста недолго, ровно столько, чтобы выторговать для деревни треть туши и половину добытой ворвани. Ещё треть уже готового и признанного пригодным в пищу мяса шла на стол владетельного лорда, точнее, лордов, потому как озеро, напомню, замыкало на себе несколько примыкающих баронств. Ну и шкурой мне тоже с лордами пришлось поделиться, ибо, пусть она была и не такая уж и крепкая, но эластичная и дико красивая при правильной обработке. Штаны из неё — вообще огонь!              Что требовалось от меня? Да сущие пустяки: доставить тушу поближе к деревне и обеспечить сохранность мяса до того, как его соберут. На самом деле тот ещё квест, учитывая размеры туши и температуру окружающей жары. Пришлось изрядно пройтись по тушке стандартными "конусами холода", проморозив тушу снаружи и создав буртик вокруг неё, а потом гнать всё это к берегу с помощью ветра. И всё это время деревня экстренно переквалифицировалась из рыбацкой в китобойную.              В процесс вкатились все. Мелисса, пусть и сетовала на задержку, мол в храме дела копятся, но прав на трофеи не оспаривала, потому как благодаря ней в тот самый храм отойдёт не одна подвода с деликатесом и материалами. Так что всё время, что я бегал по угрю, она бегала со мной и изображала повербанк. Миррель была в полном восторге! Свою долю она готова была продать хоть сейчас и уже прикидывала барыши. Ну а поскольку работы ни плутовка, ни воительница не боялись вообще никакой, то всю последующую неделю обе приключенки наравне со всеми орудовали на разделке. Воительница, кстати, особой заинтересованности не выказывала, всем своим видом говоря, что день, когда у всех случилось избавление от бедствия она обычно зовёт вторником, но даже сквозь её маску невозмутимости то и дело прорывалась гордость. Не каждый день ей доводится вонзать свой меч в загривок дракону. Айла на правах спонсора и представителя владетельного лорда тоже имела долю в трофеях. Её, помимо прочего, заинтересовали кости титана. Девушка уже рассылала письма коллекционерам и любителям подобной экзотики.              Так что самым удивительным для меня оказался вкус мяса. Древний гигант после прожарки был на удивление нежным и совсем не вонял тиной, однако мясо обладало насыщенным красным цветом и хорошей плотностью, разве что было излишне жирным, что тоже в плюс — за раз много съесть не получится. И да, за всю предыдущую неделю, несмотря на всё мастерство поваров Айлы, угрятина на завтрак, обед и ужин изрядно подзадолбала не только меня. В то же время, в условиях погибшего урожая из-за внезапной зимы в середине лета (при условии, что её в этих широтах не бывает, как таковой, на юге живём), это мясо спасёт не один десяток семей если не от голодной смерти, то от довольно серьёзных проблем наверняка.              Учитывал ли это король, кривя недовольное лицо — не знаю. Мне было просто приятно по мелочи испортить ему настроение.              К тому же и дальше откладывать ремонт своего дома я больше не мог. Каково же было моё удивление, когда, придя к обгорелым развалинам, увидел на месте убранных руин пост стражи. Два бравых и не совсем пропитых мужика мне объяснили, что данная жилплощадь, властью короля, в приказном порядке будет выкуплена у мага Луи, меня то есть и передана городу как только он, то есть я, вывезет все опасные личные вещи из подвальных помещений. За подробностями обращаться в магистрат и пожалуйста уберите из подвала всё, что может взорваться, нам, правда, страшно. Так же магу Луи, мне, был в руки вручён пакет с приказом от всё того же короля, завизированный настоятельницей монастыря Майли и директором магической академии, что ему, мне, отныне запрещено строить резиденции по собственному плану в непосредственной близости от иных жилых зданий ввиду потенциальной опасности для остальных жителей города, а так же из-за отклонений от общего архитектурного стиля. За подробностями ясно к кому.              Ясно кто в этот раз оказался магистром Карвисом, к настоятельнице за разъяснениями я уже разок обратился, второго раза, боюсь, не переживу. Ну так вот, отчим меня обрадовал, что всё продумано и мне действительно не стоит переживать из-за каких-то горелых развалин, так как взамен на ближайшей церемонии награждения мне будет пожалован дом в дворянском квартале. Даже адрес, ничего мне не говорящий, назвал, но успокоил тем, что там будет достаточно земли для всех моих хотелок и… если что-нибудь там всё-таки рванёт, то народ роптать не будет, а знать не жалко. Ну да…              — Ты же пока в дворяне не собираешься? — на всякий случай уточнил директор Академии.              — Не! — тут же открестился я, — к титулу же земли идут! А там крестьяне, деревни, дружина… А управляющего нанимать, пока сам по заветам Майли буду странствовать и приключаться, так воровать будет хуже любого диверсанта. Мало того, невесту сразу подсовывать начнут.              — Во-о-о-т, хорошо, что ты это понимаешь. Но рыцарским поясом тебя в любом случае одарят. Не отвертишься. — гордо и как-то совсем уж по-отечески усмехнулся Карвис. — За дракона вообще-то полцарства положено. И принцесса.              — Не было никакой принцессы! Не видел, не слышал, не знаю! — сразу запротестовал я, почуяв как по спине пробежал табун мурашек. — Да и какой ещё дракон? Без крыльев, огнём не дышал… Угорь-переросток обыкновенный! Рыбиус вульгариус! Разделали и съели… Ладно, не съели, есть его весь Офан ещё недели три жрать будет, но не суть! Не дракон это был! Не надо мне пока титулов…              — Хорошо подумал? — засмеялся Карвис над моим малодушием. — А то у дворян достаточно дочерей на выданье. Подберём что-нибудь. Или тебя подберут, ты же теперь герой на зависть всем в округе. Не просто чудище угробил, а ещё и раздербанил, да излишки продал! Хозяйственный! Всё в дом! И собственный постоянный доход имеешь. Мечта, а не зять!              — Нет уж, мне Айла уже во всём созналась, так что с этой стороны всё схвачено.              — Мда? И ты не против, даже после того, что она учудила?              — Так то ж от большой любви! — отмахнулся я. — И вообще она больше так не будет.              — Ага, на надгробии так и напишем, — вконец развеселился архимаг. На том и разошлись.                     

***

                    В таверне было весело. Когда я вошёл в заведение, к уже привычному столику пришлось проталкиваться. Шутка ли! В кои-то веки собрались за одним столом целых два геройских отряда, разве что без меня, опоздавшего. Правда, пропустил я не сильно много, разве что пару глотков из кружки, которые мне не сложно наверстать, остальное я уже слышал. Ну… почти всё.              За сдвинутыми столами сидели все: Айла, Изабель, Мелисса, Джини, Ренард, его хмурый телохранитель и даже маленькую девочку-жрицу в заведение пустили. Та сидела поодаль, закрывшись от всего света своей розовой безразмерной накидкой и потягивала молоко из глиняной чашки. В центре внимания же была Миррель. Плутовка сегодня блистала, пересказывая собратьям по ремеслу детали нашей охоты.              — …А он ещё и тяжёлый! Ещё и в одних трусах! Все волосы растрёпаны, потонул почти, заклинание-то убрал! А ещё весь как чёрт в крови и мозгах перепачканный! И за что его прикажете хватать? И все руки заняты! В одной кочерёжка его, а во второй меч!              Это она так рассказывает, как бесстрашно меня спасала от мокрой смерти. И… да, сомневаюсь, что у меня хватило бы в тот момент сил на ещё одно заклинание, так что ладно, заслужила.              Впрочем, не мы одни сегодня с историями. Когда закончили пить за нас, настала очередь конкурентов и леди Изабель не ударила в грязь лицом! Оказывается, Ренард недавно принимал участие в турнире Железного Кулака!.. Где умудрился схлопотать заточку в почку, но обо всём по порядку! В соседнем городе один купец, тоже поддержавший в своё время Рижарла, да и до сих пор его поддерживающий раз в год проводит турнир кулачного боя. Любит он, значит, посмотреть, как мужичьё друг друга лицами по песку возит. И так совпало, что геройское пати «Б» (Потому что «А» — это мы, ибо раньше начали), как раз на него попало и чёрт дёрнул благородного принца проверить свои бубенчики на наличие в них титана. В общем, парень, несмотря на все уговоры записался, и закономерно получил по кумполу едва ли ни в первом раунде. И всё бы ничего, но обуянный горечью поражения дворянин решил справиться со своими переживаниями в одиночестве, побродив по узким коридорам арены, где и услышал один занятный разговор. Из разговора следовало, что один из участников убийца и что он непременно выиграет, чтобы подобраться вплотную к охочему до кровавых зрелищ купцу.              Дальше закрутилось-завертелось. Ситуацию обсудили сначала в узком кругу, а потом пошли к охране вип-персоны. Немного повздорили уже с ними, после чего решили не устраивать панику, а брать мерзавца на живца. Что и сделали, а главный приз турнира — здоровенного хрустального орла, высеченного из цельного куска породы, герои забрали в качестве памятного трофея. К истории прилагается злобный карлик с шилом и чудестное спасение раненного прынца!              Не обошлось и без курьёзов. Во время очередной вылазки геройское пати «Б» исследовало заброшенное поместье. Ренард, памятуя о том, как с делами справлялся я, разорился на наёмного мага и ему действительно предоставили одного из старшекурсников Академии, увы, со мною раньше не работавшего. Тот дико важничал, дул из себя великого таматурга, а когда в обнаруженном им подвале, его чуть не сожрала дверь-мимик, дал петуха и до тех пор, пока Ренард со товарищи не разобрался со всеми угрозами, трясся и проклинал всё на свете. А под конец ещё и свалился от усталости. Еле допёрли до городских ворот. И я бы поддержал неловкие смешки над неудачником, если бы не косые взгляды моих сопартиек. Да, тут крыть было нечем, первый бой — он такой. Если, конечно, он действительно первый.              — Так ты уже начал учить этикет? — отсмеявшись над очередной шуткой заботливо осведомился Ренард. — Могу порекомендовать хорошего наставника. Он не слишком строгий, но очень терпеливый и дотошный.              Пришлось ещё и им всем пояснять по поводу моего отношения к дворянству, мол оно, конечно, хорошо, но пока рановато, рассказал про подаренный взамен конфискованного дом.              — Ну вот, уже земля. — удовлетворённо кивнул Ренард. — А так мог бы смело просить баронство. Человеку, способному сразить озёрного дракона, не страшно и несколько деревень доверить. Такие люди королевству нужны.              — Вот из храма официальная бумага придёт, о том что все предназначения исполнил и перед Майли долги закрыл — так первым делом. — мрачно пообещал я, всё ещё переживающий за потерю «Кота и Колбасы».              — Значит, Луи скоро официально станет рыцарем, наденет пояс, шпоры и ещё выше задерёт нос? — хитро прищурилась Миррель.              — И не только он, — твёрдо заверил Ренард. — Я уверен, что король вознаградит каждого. Уверен, Храм Майли получит достойное пожертвование, а ты, Миррель получишь ещё один ларец с золотом. И я почти уверен, что ваша могучая подруга, — уважительный кивок в сторону Джини, — на грядущей церемонии тоже примет пояс и станет Дамой.              — Как дамой? — встрепенулась воительница. — Зачем?!              — Затем, что любое доброе дело не останется безнаказанным, — моментально повеселел я. — Этикет, Джини, вот такой вот талмуд.              С удовольствием показываю наёмнице толщину книги, которую ей тоже придётся учить. Смерив продемонстрированное ей расстояние от большого пальца до безымянного, наёмница нервно сглотнула, а я добавил.              — Самое время начать придумывать фамилию. Как насчёт «Алая» или «Огнехвостая», подумай хорошенько, на край можешь взять имя клана из которого пришла, а то останешься в королевской книге «Голозадой».              — Гр-р-р! — подзатыльник был сильный, но неточный, а во взгляде наёмницы явственно читалось обещание скорых адских тренировок.              — Луи! Никто ни в какие книги не попадёт голозадым! — воскликнула Мелисса.              — В самом деле, Луи, — укоризненно добавил Ренард. — Посидят пару часиков с герольдами, да и придумают что-то достойное. Не нужно пугать деву тем, о чём сам не имеешь никакого представления!                     

***

                    Закончив с дневными посиделками в трактире, мы разделились. Жрицы отправились в храм, Джини домой, Ренард и его оставшаяся свита тоже свалили во свояси, а я решил проведать своего самого первого и самого верного миньона.              Вот кто был действительно рад моему возвращению! Малявка прилипла к моим штанам, как репей и принялась закидывать меня вопросами. Про победу над озёрным змеем она тоже, разумеется, слышала, так что ей было интересно всё-всё-всё.              А вот известие о потере трактира девочку опечалило прямо не на шутку. Жизнь, пусть и короткая, в доме наполненном магическими примочками для облегчения ведения хозяйства, где её сразу после тяжёлой и голодной жизни на рынке принялись усиленно откармливать, казалась ей раем. И даже обещание вернуть всё как было на новом месте её сильно не успокоило, потому что, когда это ещё будет?              Сама Катюха в эти дни жила в своём старом доме, усердно училась грамоте и счёту, как завещал я перед ссылкой и активно рисовала, от чего макулатуры в доме у неё изрядно поприбавилось. Стопочки аккуратно уложенных рисунков занимали почти все горизонтальные поверхности везде кроме кухни. Тут и там были расставлены стаканчики с цветными грифелями и планшеты с засохшей краской. Девочка явно не сидела без дела в моё отсутствие, ну и пусть, я только рад. Хорошо, что додумался поставить ей перед уходом простенький автомат, который раз в день выдавал ей серебряную монетку, чтобы не потратила всё на краски, забыв про еду.              Так мой остаток дня и пролетел, полностью отданный на откуп детским проблемам.              — Луи, а тебе что, теперь даже переночевать негде? — огорошила меня девочка вопросом, которым я, честно сказать, даже и не задавался.              А ведь верно. За окном уже темно, пора бы и честь знать. Какие у меня варианты? Ну… для начала на ящиках в подвале всё ещё разложен импровизированный лежак. А перед входом даже круглосуточный пост стражи стоит… который меня внутрь без специальной бумаги не пустит… да… есть ещё комната в общаге, в которой я не был чёрт-те знает сколько, да и пилить до туда... Ну и на худой конец в городе полно трактиров, в которых можно снять комнату.              — Придумаю что-нибудь. Без крыши над головой не останусь.              — А давай я тебе в комнате бабушки постелю!              Ух! Хозяюшка растёт! Как я её замуж выдавать-то буду?              — А давай…