Против моей воли!

      

***

             Разумеется, в ту ночь ничего выдающегося больше не случилось. Разве что девочки до последнего не желали покидать мою комнату, то и дело метая в сторону друг друга странные взгляды, ну а я не был настолько искушён в амурных делах, чтобы предлагать забористый тройничок вот так сразу. Нет, лягушку надо варить постепенно... Шутка. Или нет? Не важно! Не думать о белой обезьяне!       В общем, в конечном итоге я подал блестящую идею просто полежать всем троим пять минуточек, чтобы просто успокоиться и… это предложение неожиданно было поддержано обеими сторонами нашего весёлого треугольника! В результате чего моя тушка была перемещена в центр кровати, слева мне под бок, узурпировав руку пристроилась Айла, а справа не желающая отставать Мелисса. Девушки до последнего играли в гляделки, а я просто смотрел в потолок до тех пор, пока не ощутил, как выровнялось дыхание обеих красавиц.       Самая долгая ночь в моей жизни. И никакой возможности уснуть. Запах двух полуобнажённых девушек, стресс, возбуждение, адреналин… И такой вот замечательный коктейль тлел во мне всю ночь. Зато было время подумать. О… с каким кайфом я душил эту грёбаную морскую змею в своих фантазиях…       Так или иначе, рассвет всё-таки наступил и я, чувствуя себя солдатом, чудом пережившим без единой царапины близкий взрыв авиабомбы, когда в окно стало пробиваться достаточно света, бережно растолкал девушек и отправил их по своим комнатам, дабы не плодить лишних сущностей среди прислуги и сопартийцев. Благо, ни Айла ни Мелисса не стали делать вид, что всё вчера случилось по пьяни и от великого недоразумения, лишь смущённо поддержали здравую идею и оставили меня, наконец одного.       Разумеется, когда проснулись все отвратительно бодрые обитатели и гости особняка, мой рот отчаянно рвался на портянки, а подавлять зевки у меня не было ни моральных сил, ни желания.       Скабрезные шуточки от Миррель, виноватые и слегка смущённые перехваченные взгляды жрицы и ведьмочки за завтраком, подозрительный прищур от Джини… Отличное, в целом, утро. Вот только проснулся я не раньше того момента, как в лицо подул влажный бриз с берега озера, на который меня привели ну точно ослика на верёвочке.       — Ну, каков план? — потёрла руки предвкушающая очередное приключенье Миррель.       — М-м-м? — сонно повернулся в её сторону.       — Да проснись ты уже! Ты же всю ночь что-то высчитывал! — взорвалась писком плутовка. — Давай говори, как гада валить сегодня будем?       — Сегодня — никак, — на мгновение перестав зевать ответил девчушке.       — Чего?! Это ещё почему?!       — Потому что сегодня мы будем тренироваться. Весь день. А может, ещё и завтра.       — Чему мы будем учиться? — сразу навострила ушки Джини.       — Правильно передвигаться по воде без помощи дополнительных плавсредств! — мой указующий перст взлетел в небо. — Ща покажу.       Заклинание хождения по воде в этом мире знали давно, поэтому без подготовки я использовал его. Конечно, можно было бы посидеть лишний часик и выдать на-гора свою, более экономичную и пригодную для меня формулу с нужными именно для текущих задач параметрами, но… не раньше, чем я посплю ещё хотя бы пару часов. Так что пока и базовый вариант сгодится.       Быстро пробубнив магическую формулу, коснулся посохом поочерёдно сначала одного сапога, потом другого и смело ступил на водную гладь. Шаг, другой, третий. От подошв по водной глади в стороны расходятся маленькие круги, притом вода ощущается не хуже каменной мостовой. Довольно жёстко. Попытался пробежаться — удобно, но медленно и совсем не скользко, а значит, это не совсем то, что мне сейчас нужно. Попытался присесть на одно колено, но то начало погружаться в воду. М-да. Придётся делать что-то своё. Сомневаюсь, что в таком тёплом климате люди вообще знают, что такое коньки, а значит, нужен кузнец. Не, за сегодня явно не управимся.       Кузнец, однако, вновь напомнил мне в какой эпохе я живу и наотрез отказался портить даже самые паршивые ножи, чтобы приделать их лезвия к подошвам сапог, потому что «так никто не делает», даже за деньги, и вообще, господин маг, вот вы колдуете, так колдуйте себе где-нибудь в другом месте. А вы, госпожа Айла, вообще в кузнечном деле ничего не понимаете. Да, я знаю, что ваш отец — владеет и землёй, и кузницей на ней, так вот, у меня есть чёткий перечень того, что я имею право ковать. Так что не мешайте работать.       Ну что ж, человек сам себе кузнец своего несчастья. Так что я просто купил несколько дрянных ножей и отстал от ретрограда. Сам сделаю, даже лучше получится. Ну а червяк ещё подождёт, что ему будет-то?       Объявив девушкам об окончательном и бесповоротном выходном, занял мастерскую при особняке, развернул планшет и начал всё по-новой обдумывать, начиная с того самого момента с составлением заклинания, заканчивая тактическим решением, кто вообще пойдёт со мной на дело.       Джини по-любому пойдёт. От неё просто не отмажешься. Снова начнётся это её вечное «Это потому что я женщина?!»… Просто не хочу опять это слушать, она взрослая девочка, буду уважать её стремление, ну и будет мне лишний повод для беспокойства, тоже полезно. Миррель… стыдно признаться, но она в этом деле может оказаться самым полезным бойцом. Лёгкая, проворная, удивительно адаптивная, если дело не касается заработка денег, целомудрия её подруг, и поливания меня всяким непотребным, почти уверен, что скользить по воде она будет лучше нас всех вместе взятых.       А вот Айлу и Мелиссу лучше оставить где-нибудь на галёрке. И не потому, что у меня на них какие-то особые планы вдруг ни с того ни с сего нарисовались, а просто по одной ещё старой игровой логике: ваншот не отхиливается. Угорь-переросток может убить одним-единственным движением, так что лечить будет просто нечего, а увеличение количества целей — это увеличение шанса их поражения. Простая математика, доступная даже для понимания в этом мире. И если за Айлу я спокоен, девушка сама не полезет на рожон в силу природных качеств, то Мелисса вполне может закусить удила. Так что им тоже надо придумать какое-то занятие. И здесь не подойдёт выдача помпонов и сочинение кричалки.       Через пару часов кропотливой работы меня позвали на обед, где я и поделился с приключенками планом мероприятий. Девочки сначала порадовались наличию целостного плана, затем посетовали на низкую его степень адекватности. Впрочем, попробовать порассекать водную гладь на коньках захотели все без исключения.       Обратно в мастерскую возвращался уже не один. Айла вдруг заинтересовалась формулой нового водного заклинания и захотела помочь с рутинными операциями, а Мелисса, не желая отставать, вспомнила, что может поделиться со мной своей магической силой. Притом во время объявления этих намерений девушки больше смотрели не на меня, а стреляли глазами друг в друга. Какая прелесть! Они уже соревнуются! Ну или просто теперь не ходят поодиночке, опасаясь, что некий маг набросится на одну из них и некому будет прикрыть «боевую подругу» от страшных лап, когтей и зубов.       Удивительно, но на очевидные перемены в поведении своей подруги никак не отреагировала Миррель. Наверное, потому что только я в нашей группе гад и извращенец, который может творить всё что ему заблагорассудится во имя своих сиюминутных порывов.       Ну и ладно.       Заклинание и комплектующие удалось подготовить только к закату второго дня, тогда же и решили провести первые тесты, благо особняк стоял у воды и имел собственный каменный пирс, к которому и причаливала яхта, которую уже вполне себе починили.       Ну что ж… первый шаг. Точнее прыжок с пристани встретил меня довольно жёстким ударом. Будто бы не на водную гладь спрыгнул, а на толстое покрытие из промышленной резины. Слегка подпружинило, но довольно слабо. В отличии от старого заклинания, моё накладывалось не на ноги, а на всю тушку и не обманывало воду, заставляя её думать, что я легче воды (если что, так в учебнике написано), а наоборот сгущает воду под объектом наложения, делая принципиально невозможной такую штуку, как погружение. Да даже промокнуть теперь можно только от брызг. Дальше вступали в свою роль коньки. Ножи, приделанные к специальным накладкам на подошвы тоже не тонули, вот только устойчивости они тоже не добавляли и к ним нужно было привыкать. И даже заново учиться на них если не сражаться, то хотя бы просто бить, не падая самому.       — У-у-и-и-и-и-и-и! — мимо меня, пытающегося удержаться в вертикальном положении на одной ноге и широко расставив руки в стороны пролетела Миррель. — А это действительно весело!       С поворотами у неё было ещё не всё ладно, она только осваивала возможность шагнуть в сторону, но падения её скорее забавляли, в отличии от остальных.       — Да неужели?! — прорычала Джини, вновь упавшая при попытке взмахнуть мечом. В первый раз она вышла на воду, при полном боевом вооружении, с двуручником за спиной и в своём плащ-накидке, закрывающем её привычное отсутствие нормальной одежды, но быстро за это поплатилась, запутавшись в быстро вымокшей ткани. Так что сейчас была её вторая попытка. Всё ещё с двуручником, но уже в купальнике.       С Айлой и Мелиссой ещё веселее. Они поначалу тоже не могли толком стоять на коньках. Даже пытались взывать к моей помощи, притом обе сразу и с разных концов причала. Но увидев, что у меня самого дела обстоят не лучше, вцепились друг в друга и осторожно перебирали ногами, стараясь не упасть. И надо сказать, что их четырёхногая конструкция была пусть и неуклюжей, но довольно устойчивой.       А вот я в теории всё знал, пытался вспомнить, но по факту телу приходилось нарабатывать рефлексы по-новой, от чего было одновременно и проще, и сложнее. Но вечер действительно прошёл весело — этого не отнять!       Ночью ко мне опять заявились и Айла и Мелисса, правда, в этот раз мне не нужно было ничего считать и чертить, поэтому о ночном визите узнал только утром, обнаружив мирно спящих девушек по обе стороны от меня. В этот раз при пробуждении смущения было ещё меньше. Пожелали доброго утра и удалились восвояси. Даже в дверь прошли одновременно.       Оставим это без комментариев.       За завтраком было принято решение и этот день посвятить тренировкам. В этот раз решились на длительный выход вдоль берега до деревни и обратно. Даже Айла изъявила желание приобщиться к спорту вместе с нами. Сразу скажу, на полпути она совершенно выдохлась и мне пришлось нести её на манер рюкзака, пока она не отдохнула. То есть до самой деревни. Оно и понятно, насколько девушка была образована, настолько же сильно не предназначена к физическим нагрузкам. Впрочем, это ей нисколечко по жизни не мешало, так что всё оставшееся время в пути девушка пыталась сбить мне дыхание постоянными уточняющими вопросами по поводу моих заклинаний, вроде бы несущих те же функции, что и стандартные академские.       Ведьмочка, будучи воспитанником традиционной школы, была далека от идеи того, что в своём заклинании можно менять различные параметры в отдельных блоках и тем самым подгонять их под конкретную ситуацию и ей был действительно интересен этот момент.       Мимо нас проплывали рыбаки, бросая удивлённые взгляды, прогрёб с кривой от негодования рожей и наш старый знакомый старпёр с шикарным загаром и гарпунами. Мы с ним поздоровались, он в ответ прокричал, что первым поразит змея и фокусы нам его опередить не помогут. Ну ладно, чо, найдёт первым — пусть привет передаст. Я не возражаю.       Отобедали в таверне и уже к вечеру вернулись обратно. К этому моменту уже все довольно неплохо скользили по воде, могли закладывать довольно крутые повороты, а Миррель ещё и назад неплохо катилась. Про скорость и говорить не приходилось. Километров сорок в час мы давали только в путь, так что к большой охоте были вроде как даже готовы.       Но на следующее утро Айла не смогла встать с кровати, угадайте с чьей, потому что у неё болело всё тело. Девушка, непривычная к подобным нагрузкам могла пройти пешком изрядное расстояние, но не пробежать, тем более на коньках. Ещё один день прошёл в тренировках. Зато ведьмочке привезли её срочный заказ опять же для охоты. Оказывается в этом мире есть глубинные бомбы. По-любому гномья разработка.       На четвёртое утро я осторожно поинтересовался у Мелиссы, всё ли будет в порядке с её подругами, которых она регулярно глушит снотворными чудесами. Оказывается, всё нормально, ибо чудеса на то и чудеса, чтобы по истечении отведённого времени уходить из мира без следа, наоборот, сплошь всяческая польза. Ну раз профессионал в этом так уверен, то кто я такой, чтобы запрещать?       В общем, спустя неделю мы всё-таки вышли на рыбалку, и я был рад этому чуть ли не больше всех, потому как ни боль, ни совесть не мешали ведьмочке и жрице охранять моё целомудрие друг от друга. Мне же всё сложнее было проявлять стойкость духа. Воля моя слабла с каждым днём, а ненависть к левиафану крепла. Дошло до того, что однажды утром, проснувшись, уже я задумался об усыпляющих заклятьях. Да так крепко задумался, что пришлось одёргивать себя, ибо дорога на тёмную сторону начинается как-то так.       Тварь надо валить и возвращаться в город. Благо, две недели официальной ссылки уже два дня как истекли.       

***

      Кораблик Айлы выплыл на середину озера и я с облегчением спрыгнул за борт. Заклинание хождения по воде было наложено на всех заблаговременно и в ближайшие пять часов спадать не собиралось, также зачарованию подверглись и бочки глубинных бомб, которые мне сверху с кряхтением передала Джини. Всего четыре бочки. Не особо тяжёлые, но внутри каждой довольно забористая алхимическая смесь с неплохими такими фугасными свойствами. Следом за бочками соскочила и сама воительница, махнув своими стянутыми в толстую косу волосами, как лисица хвостом. На фоне недельной пытки ночными обнимашками залюбовался её белым купальником, но успел отвести взгляд до того, как та что-то почувствовала. Из-за корабля вырулила Миррель, которая вообще балдела от нового способа передвижения и спустилась с другого борта, чтобы просто лишний раз проскользить вокруг корабля.       Когда закончили с выгрузкой, в каждую из бочек вложили по артефакту-детонатору в виде обыкновенной медной монетки, забили герметичную крышку и отодвинули их немного в сторону.       Собрались в неровный круг. Я, Джини и Миррель на воде, а сверху, оставшись на палубе, через борт перегнулись Айла и Мелисса. И всё. По-хорошему, наше отсутствие на корабле должны были компенсировать люди из обслуги кораблика, но Айла заверила, что при должной мотивации вполне способна управиться с этим кораблём и в одиночку.       — Так, девочки, собрались и повторяем план! — возвестил я, роняя в воду блесну с сонаром.       — Да сколько можно уже?! — вскинула усталый взгляд к небу Миррель.       — Сколько нужно, чтобы даже ты его запомнила!       — Та я и так всё помню!       — Ну так озвучь!       — И озвучу!       — Так вперёд! — потребовал я, и Миррель, поняв, что шутки кончились, зыркнула на меня исподлобья и, до кучи получив лёгкий подзатыльник от Джини неохотно проговорила.       — Корабль отходит на безопасное расстояние и не привлекает внимания без крайней необходимости. Мы не стоим на месте, пока монстр не покажется над водой, смотрим под ноги, ищем тень. Когда Луи его спровоцирует, начинаем кружить вокруг твари и пытаться ранить его ядовитыми клинками. Сами лезвий не касаемся ни в коем случае. Если что, разбегаемся и держим курс к ближайшей отмели или на берег. По прямой не бежим, постоянно петляем. Если всё идёт хорошо, тыкаем ядом в тварь, пока та не сдохнет. Если всё плохо, Айла и Мелисса пытаются оглушить гада и, если он перекинется на них, тоже выкидывают приманку, спрыгивают с корабля и бегут на берег. Вроде, ничего не забыла, — вымученно закончила свой спич Миррель.       — Нет, всё так. Всем всё понятно? — смерил я взглядом команду. И пока каждая не кивнула мне в ответ, не отводил взгляда.       — Ну тогда погнали. Отплывайте!       — Удачи! — с чувством пожелала Айла нам.       — Да поможет нам всем Майли! — вторила ей Мелисса.       Пока корабль не торопясь набирал ход, Миррель встала между мной и Джини, закинула руки за голову и сладко потянулась.       — Знаете, я вот до сих пор не понимаю: то, чем мы сейчас заниматься будем — это охота или рыбалка?       — А хрен его знает, — безразлично поправила двуручник за плечом Джини.       — Я пока рыбачу, но когда всё закончится, буду всем врать, что змея душил именно на охоте. Так эпичнее.       — Ну да, — фыркнула плутовка, но, посерьёзнев, спросила. — Что там на твоей штуковине, которую ты утопил?       Действительно. Развернул планшет и стал рассматривать контуры, отрисованные звуковым заклинанием. Что любопытно, на тестах картинка была совсем другая. А сейчас будто всё замерло, как если бы блесна угодила в какую-то полость и отражала бы все звуки от неё. Но по моим прикидкам, дна она достигнуть ещё не должна была.       — Ребя-а-а-а-т, — протянула Миррель, и, завладев нашим вниманием, тихонечко ткнула пальцем вниз, на воду. На очень потемневшую воду.       — В сторону! — рявкнула Джини, и первая бросилась от нас. Мы немедленно последовали её примеру. Но твари это было не интересно, кораблик был куда крупнее наших стоп. Думать было некогда, под воду ухнула первая бочка, на которой по мановению посоха перестало держаться заклинание. Близкий взрыв поднял тучу брызг и очень не понравился левиафану. Тень под водой изогнулась и принялась разворачиваться. Над водой поднялась огромная голова и пошла вверх, поднимаясь на длиннющей шее, и я вдруг осознал, насколько эта тварь громадна. Да он только выныривал целую минуту! И смотрел на меня той стороной своей морды, где осталось только два глаза, а в глазнице третьего торчал зазубренный гарпун.       Отойти от животного страха перед такой громадиной получилось не сразу, и только зацепившись глазами за древко зазубренного копья, но как только получилось прийти в себя, начал действовать по плану. Собрав мозги в кучу, навёл свой посох на голову твари и произнёс то же самое заклинание, что удерживало на плаву и нашу группу. И… Ох! Даже не понял, как опустился на одно колено. Слабость в теле была такая, будто мозг моментально лишился всей своей глюкозы разом.       Рядом каким-то чудом оказалась Джини. Схватив меня под локоть, воительница рывком поставила меня на ноги и требовательно крикнула прямо в лицо:       — Ты как?!       — Силы… не рассчитал… Слишком большой…       — И что теперь?       — Валить надо… отсюда…       Тем временем, заклинание всё-таки подействовало и левиафана потихонечку начало выталкивать из толщи воды. Тварь от такой подляны пришла в полное недоумение и принялась неуклюже барахтаться, ещё быстрее выталкивая свои кольца из глубин.       И я до этого думал, что он большой. Но, лять, не настолько же! Первое кольцо выросло и судорожно сократилось прямо перед нами, второе отрезало нам абсолютно все пути отступления, заперев нас в образовавшемся внутреннем дворике крепости с мясными стенами.       — Нам п*да. — Угрюмо высказала свою точку зрения Джини, и я был с ней как никогда солидарен. — Колдовать можешь?       — Не в ближайшие полчаса.       — А меч удержишь?       — Тут проще, — отдышавшись, я отстранился от девушки и обнажил свой клинок. — Твои идеи? Потому что мой план был только что похоронен под этой тушей.       — Попытаться проскочить под кольцами? — предположила аловласая.       — Слишком толстый. Сейчас начнёт биться, как любая выброшенная на берег рыба. Не успеем проскочить, раздавит и не заметит. Под водой тоже не вариант, экипировка утянет.       — Тогда что предлагаешь ты?       — Признаюсь тебе в любви перед очень героической и не менее идиотской смертью?       Локоть смуглой наёмницы молниеносно отыскал уязвимое место у меня под рёбрами, и я вновь грохнулся на водную гладь, пытаясь вздохнуть.       — Значит, прорываться будем верхами. — заключила Джини, закидывая двуручник за спину и вытаскивая из ножен парные кинжалы. Эт она, конечно, хорошо подсуетилась, у меня такого запаса при себе не было.       В этот момент ко мне начала возвращаться сила. Не резко, не шибая по мозгам, но тоненькой струйкой. Ощущение было знакомым и я сразу понял, что это дело рук моей жрицы. Собственно, прикосновением у неё этот трюк получался заметно лучше, но на безрыбье и попа соловей. Жить сразу стало веселее. Приободрившись, я крикнул Джини:       — Попытайся лезть аккуратнее, а я его пока отвлеку! — И заскользил к оставшимся взрывным бочкам. — Эй, тварь, лови!       Пущенная телекинезом в морду змея бочка была действительно схвачена пастью, после чего активировать детонатор было делом одной секунды. Во рту змея глухо ухнуло, через толстые прогалы между зубами начала обильно сочиться кровь, а через мгновение по озёрной глади распространился полный боли, пробирающий до самых глубин человеческого естества оглушающий рёв. Пасть твари превратилась в одну большую зияющую рану с разорванным в лохмотья языком, а взгляд разъярённого животного моментально нашёл виновника всех своих бед. Змей ринулся в атаку, стремясь полностью захватить меня своей израненной, но всё ещё смертоносной жрательницей и мне не оставалось ничего другого, кроме как ринуться ей на встречу в попытке проскочить либо под ней, либо где-нибудь сбоку.       Странно, но получилось. Зверюга потеряла меня из виду и снова вернулась в исходное положение. Кольца вновь пришли в движения, сокращаясь и виляя из стороны в сторону. Геометрия «внутреннего дворика», пленником которого я до сих пор был, стала постоянно изменяться. Пару раз меня успешно приложило чешуйчатой стеной, но каким-то чудом не накрыло.       Тем временем где-то за границей моего поля зрения Джини всё-таки забралась на вершину змея, но не полезла вниз в сторону свободы, а побежала вдоль хребта, отчаянно подпрыгивая, когда тело змея содрогалось в очередной фрикции.       Около морды левиафана опять что-то взорвалось, и он уставился куда-то в сторону. Корабль. Не знаю, Айла это была или Мелисса, но привлечь внимание змея они смогли. Очередной взрыв заставил титана взреветь ещё раз и его туша стала неуклюже выпрямляться в сторону улепётывающего на всех парусах (я этого не видел, но изо всех сил надеялся, что он именно что уплывает в сторону берега) кораблика.       На твёрдой воде, когда приходилось именно ползти, а не плыть, титан двигался очень неуверенно и по его меркам очень медленно, но при его габаритах за один бросок он преодолевал по сотне шагов за раз. Меня ещё раз приложило о бок исполина и отбросило в сторону. Когда же я вновь оказался на ногах, то понял, что тело твари теперь у меня только с одной стороны, а сам он полностью распрямился и змеиными зигзагами двигался в сторону яхты. Понимая, что не успеваю даже зацепиться за хвост, в отчаянии телекинезом бросил в гиганта невесть каким чудом оставшуюся целой бочку-бомбу и подорвал её, когда снаряд коснулся шкуры зверя. В ответ голова метнулась в мою сторону, плюнула кровью, типа отмахнулась и вновь нацелилась на моих девчонок. Мне же оставалось только быстрее скользить по воде, чтобы хоть как-то настигнуть голову. Как же хреново магу с почти пустыми батарейками!       Наконец, увидел Миррель. Девчонка порхала вокруг туши то и дело вонзая в бока исполина свои клинки, но лезвия были слишком коротки, чтобы преодолеть толщину кожи гигантского угря. Девочка это видела, ничего не могла поделать, но неутомимо продолжала пытаться.       Они достигли своих целей одновременно. Змей стал возвышаться над кораблём, а Джини начала примерять свой двуручник к основанию черепа самого монстра. Но в решающий момент воительница оказалась быстрее и вогнала обильно смазанный самой мощной отравой, что нашлась у Айлы дома, клинок в шею титана. Монстра пробила дрожь, и он махнул своей головой с такой силой, что воительница отправилась в свободный полёт с высоты десятого этажа, оставив своё оружие в теле противника. Всё чем я мог ей помочь — это снять с неё заклинание хождения по воде и слегка замедлить падение. Успел. Увидел, как Джини в конце полёта группируется и рыбкой уходит под воду.       Я же не придумал ничего лучше, чем взорвать самую маленькую «морозную нову» непосредственно внутри тела змея. Внутри его самой ближайшей ко мне части тела.       В этот раз кристалл льда хаотично приобрёл форму морского ежа и своими многочисленными шипами пробил тело глубинного гада изнутри и ощетинился алыми иглами, замораживая до состояния льда небольшую область на теле твари. И вот это его действительно проняло. Резко сменив курс на противоположный, змей заорал, как не делал ещё никогда до этого и ринулся на такого маленького, но такого говнистого меня. Даже не пытаясь снова свернуть свои кольца, он вытянулся на максимально возможную высоту и спикировал своей головой туда, где должен был быть я.       В последний миг успел отменить наложенное на себя заклинание, уйдя топориком под воду, чтобы увидеть… Как голова левиафана прямо надо мной разбивается всмятку о водную твердь. С чудовищным треском лопнули кости челюстей, во все стороны брызнули мозги, глаза и прочие жидкости. Вода вокруг меня стала усиленно темнеть от разливающейся облаками крови, заставив меня грести туда, где всё ещё пробивался солнечный свет.       Даже не знаю, как то, что сейчас произошло правильно называется. Инерция? Безжалостная сука-физика? Закон квадрата-куба в действии? Да насрать, если честно. Устал я. Домой хочу, в город.       Потом всё как в тумане. Как-то наложил на себя заклинание по новой, как-то всплыл. Потом за мной прискакала Миррель и успокоила, сказав, что уже отбуксировала Джини на корабль. Где-то на заднем плане завалилось набок тело левиафана. Мне уже было не до этого. Кое как, с очень значительной помощью своих боевых подруг перевалился через борт яхты и долго-долго смотрел, какое всё-таки красивое сегодня небо. Мне дали попить, потом перенесли с пола на шезлонг. Сам я не мог даже пальцем пошевелить. И… всё. На следующее утро проснулся стиснутый в сонных объятиях Айлы и Мелиссы. Мне было уже значительно лучше, но я всё равно неопределённое время лежал и тупил в потолок, пока девушки не проснулись от сотрясающего мою грудь тихого истеричного смеха. Мы это сделали!       

***

      В деревне вовсю бесчинствовал праздник. Ещё бы! Группа приключенцев, вызванная дочерью владельца местных земель победила ужасного легендарного дракона, кошмарившего эти озёра чуть ли не веками! И уж это-то видели все! Так что праздновали это событие с таким размахом, будто тварь разобрали не силами залётных наёмников, а вот прям местным ополчением.       Понятное дело, здравицы поднимались и за нас, да будет на нашем веку ещё тысяча подобных побед! (а можно не надо? Ну позязя!) За здоровье владетеля, да будет его здоровье крепко, а кошелёк ещё толще. За здоровье его мудрейшей дочери, да не оставит она своим вниманием эти земли…       В общем, все пили. И мы пили. Пили, как не в себя, как в последний раз! Одного только не хватало…       Нетвёрдой походкой направился к стойке, попутно получая по спине и плечам уважительные похлопывания и слова восторга.       — Уважаемый! — кликаю трактирщика.       — Да, господин герой! Чего желаете?       — Да вот… старика одного потерял. Вечно хмурый такой, крепкий, загорелый чуть ли не до хрустящей корочки… с гарпунами вечно на воду выходил…       — А! Вы про Безумного Эрана? — оживился трактирщик. — Так дней пять его уже никто не видел! Говорят, тоже на змея идти собирался! Вот дурень старый, правда же?       В памяти тут же возник гарпун, торчащий из пустой глазницы озёрного титана.       Вот как…