Против моей воли!

      

***

             В то утро мебель мы всё-таки купили. Немного, только самое необходимое: стол, несколько стульев в главный зал, полку для книг, ещё один стол, уже письменный, хорошую двуспальную кровать в мою комнату, простой, но вместительный шкаф для одежды и прикроватную тумбочку. Остальное решили отложить на следующий раз. Также зашли к ткачихе, разорился на нормальный плотный пуховый матрац и пару комплектов довольно дорогого, но отвечающего моим требованиям постельного белья, ну а как всё принесли и расставили по своим местам, пошли в железные предгорья. Ну а чего тянуть-то?       Айла и её отец уже были там. Следили за обустройством карьера. Точнее купец следил и командовал, а девушка стояла рядом и внимала. Надо сказать, отец Айлы был мужиком деятельным и весьма продуманным. Процессом руководил сам, но слушал своих управляющих и либо соглашался, либо отметал их предложения. Так место под установку печи он уже расчистил. Оттуда уже вела утрамбованная широкая дорога к складам, на которых рабочие уже устанавливали деревянные палеты.       Наш отряд он тоже приветствовал лично. Девушкам заявил, что наслышан об их похождениях, ну а меня сразу принялся допытывать, что нужно, чтобы можно было приступить к работе как можно скорее. Мимоходом поинтересовался: не делал ли мне ещё кто-нибудь каких-либо заманчивых предложений, на что я, естественно, ответил отрицательно. Мстительно пожаловался на приставучих гномов и попросил консультации по поводу их претензий. Тот подивился странности поведения коротышек и пообещал разузнать, где собака зарыта. На том и порешили, пока я приступил к работе.       На постройку самой печи у меня ушло не два дня, как я изначально планировал, а три. Всё же она была значительно больше той, что я отправил в академию, да и механизм выдачи я к тому времени, пусть самый примитивный, но продумал. Зато не перетруждался. Учёл опыт работы с домом и в целом не торопился. Изначально прикинул фронт работ, прикинул затраты по времени и их придерживался. Долой авралы!       Приключенки же первое время силились изображать мою охрану, но вскоре им стало скучно, и они втроём, как в старые времена, отправились на поиски всякого необычного. Даже умудрились притащить к ужину дикого козла, что немало так разнообразило рацион рабочих, которым большая часть туши и была оперативно загнана плутовкой.       С Айлой, так получилось, разговаривали не так много. Она охотно внимала мне, когда я рассказывал об устройстве печи, но на этапе нанесения рун умыла руки, глянув на чертежи, заявив, что это явно не её уровень. Зато прониклась сложностью механизмов и пообещала надавить на отца, чтобы не жадничал — ибо работа того явно стоит. Подивилась, правда, как я до подобного додумался. Так что по ходу дела прочитал ей небольшую лекцию об оптимизации процессов и о том, что основной массив моих действий — это банальное «копировать-вставить», разумеется, после того, как процесс был создан однажды. Сказать, что девушка была впечатлена — это не сказать ничего.       А вот возможностью обставить моё скромное жилище по своему вкусу прямо-таки загорелась, что я воспринял как добрый знак к восстановлению нашей дружбы. Ну или становлению, тут уж как посмотреть. В итоге под вечер третьего дня к ногам уважаемого купца выехала плита с партией в тридцать шесть кирпичей (почему не сорок или не двадцать — ума не приложу, вот захотелось мне так и всё тут!), а ещё через минуту выехала следующая партия, затем следующая и на машине загорелся красный кристалл, возвещающий о том, что сырьё в приёмной камере закончилось. Разумеется, станок был пущен снова и безо всяких нареканий с технической стороны. Всеобщей радости не было предела. Тем же вечером была распита бочка хорошего вина и съедено несколько свиней, а мне был вручен вексель торгового дома Веласкисов на тысячу золота. В общем, совершенно обыденный и скучный рабочий выезд. Всё так, как по моему мнению и должен зарабатывать маг.       По возвращении в город, сразу после визита в Доходный Дом, наёмницы получили от меня по пятьдесят золотых за сопровождение и потраченное время, ну а запланированный Миррель поход к неведомой двери в скале назначили на через день. Как-никак у них традиция, а у меня теперь хозяйство есть, в котором до сих пор надо разгребаться. К тому же скоро придёт Айла, которая вернулась в город вместе с нами, но решила забежать к знакомым… тут они ещё не дизайнеры, а… в общем, придёт через часок со штатным специалистом по благоустройству помещений, вот. Даже и не знал, что в магическом средневековье такие вообще водятся, а поди ж ты!              

***

      Зал «Окорока и Эля», как и каждый вечер, был полон посетителей, весёлого шума и хмельных ароматов. Не пустовал и столик в дальнем углу. Над кружками на полногтя возвышался слой шипящей пены, а на тарелках была навалена мясная и овощная нарезка, а настроение за столом у каждой из приключенок было своё. Понять о чём думает жрица было сложно. Она была рада компании, лишь изредка с грустью кидала взгляд на входную дверь. Наёмница, как всегда, флегматично развалилась на своём стуле и с ровным выражением лица наблюдала за плутовкой, а вот та…       Миррель с задумчивым видом вертела в руке золотую монету из кошелька, что недавно приняла от мага и хмурилась. Нет, деньгам она была рада всегда, но червь сомнения снедал её разум и не давал покоя.       — Что-то не так, Миррель? — немного удивлённо спросила жрица после какого-то времени наблюдения за подругой.       — Я думаю. — наморщила лоб плутовка.       — Просветишь нас?       — А… просто не понимаю. Что я делаю не так? — и было в этом вопросе столько тихой обиды, что и словом-то не передать.       — В смысле? — Джини пододвинулась к столу и захрустела огурчиком.       — Ну как же? Вот смотри: я работаю каждый день. А чтобы узнать хоть какой-нибудь более-менее достоверный слух о каком-нибудь сокровище, трачу последние сбережения и нервы. А денег, как не было, так и нет. Нет, девочки, вы не подумайте, в походы с вами ходить действительно классно, вот только… Мы просто сходили с Луи «вот тут недалеко», как он сам выражается, проспали три дня в палатках, проели чужие харчи, а по приходу в город получили по мешку золота, на который мне месяц пахать без продыху! И это нам сам Луи заплатил, типа за сопровождение его драгоценной тушки!       — У наёмников это называется удачным выходом, — улыбнулась мечница. — Ты выходишь из одной точки в другую, а добравшись до места и ни разу не вытащив меч, получил свои денежки. Это нормально.       — Да неужели?       — Ну да. Будь на месте Луи другой маг, заплатил бы на треть меньше и это всё ещё было бы хорошим заработком, ну а купец бы вообще сторговался бы с подобным отрядом монет за семьдесят, да ещё и вычел бы за прокорм.       — Да я понимаю, просто… Почти все мои наводки в последнее время не приносят прибыль, а сжирают последнее. У меня такое чувство, что все вокруг меня могут нормально заработать, а не везёт одной лишь мне!       Плутовка резко опрокинула в себя кружку и шумно глотнула три раза, после чего со стуком поставила кружку на стол и зажевала вяленую рыбку.       — Ну-ну, — улыбнулась ей Мелисса. — нас вообще-то тут трое. И мы сегодня в плюсе.       — Ага. — шмыгнула носом плутовка. — А четвёртый с тремя плюсами. Этот маг меня бесит! Он проносит мимо меня уже второй мешок золота!       — Но он же с тобой поделился? — удивилась жрица.       — Не поделился, а заплатил! Чувствуй разницу! Хорошо заплатил — это да. Но знаешь, почему он такой щедрый?       — Ну и? — хмыкнула наёмница.       — Потому что он, нисколько не напрягся, делая эти монеты! А когда мы вернёмся из похода, с такой же лёгкостью сделает себе ещё! А-г-р-р! — куриная ножка была растерзана и безжалостно запита.       — Мир несправедлив. — флегматично заметила Джини.       — Чувствую себя жалкой и бесполезной!       — Но ведь это не так! — сразу же вскинулись обе подруги.       — Разве? — скривилась плутовка. — Ты, вон, жрица Майли — за тобой храм, а Джини стоит в любой знатный дом прийти, как тут же получит и чин при охране и двойное жалование.       Мелисса и Джини переглянулись. Они не в первый раз видели, как их подруга хандрит, обычно это проходило довольно быстро, стоило лишь попытаться её утешить или переключить на более позитивный лад.       — Глупая, я же уже говорила тебе, что больше не буду рисковать шкурой за незнакомых толстосумов. — фыркнула наёмница и отпила из своей кружки.       — Ну а я не смогу без вас брать задания храма, — внесла свою лепту жрица. — И раз уж на то пошло, то я и в жизни не доверюсь другому вору.       — Так что кончай хандрить, а лучше завтра найди ещё раз тех ребят и получше расспроси их о той двери в скале. Нам скоро к ней выдвигаться.       — Да знаю, — Миррель слегка повеселела и снова поникла, — просто… Если это снова окажется пустышкой, то… может доверим это дело Луи?       — Тогда мы будем ходить в походы раз в год, — пожала плечами Джини. — И будем делать это строго по списку.       — Это против моей воли! — Мелисса прижала ладонь к губам и слегка покраснела, от чего стало похоже на то, что сама эта фраза вырвалась из монашки помимо желания. Да она и сама уже понимала, что злоупотребляет данной речевой конструкцией.       Как ни странно, но именно это и разрядило обстановку за столом. Миррель прыснула в кулак, а затем и вовсе залилась смехом, ну а уж к ней и присоединились подруги.       

***

             Утром дня выхода в рейд я, посвистывая, приближался к воротам города. Компанию мне составлял молодой тягловый жеребец тёмно-коричневой масти с белым пятном во лбу, длиннющей гривой и при пушистых носочках. На спине у него была навьючена солидная сумка в которой было всё то, что обычно в походе пру на своём горбу я плюс фураж уже для него и пара других приятных, но не столь необходимых в походе мелочей. Надо сказать, исключая цену покупки, знакомство у нас с ним прошло довольно мирно. Коник охотно шёл на поводу и был настроен вполне дружелюбно. Охотно жрал яблоки и даже давал почесать себя за ухом. Пытался разок тяпнуть, но отучился после первой же несильной оплеухи. Надо будет полистать книги на предмет успокаивающих заклятий на всякий случай.       Девушек увидел издалека и помахал им рукой.       — Это что? — ткнула пальцем в коня плутовка.       — Это конь! — ответ пришёл ей мгновенно и был столь же умён, что и сам вопрос. Разве что пришлось дополнить его несколькими уточнениями. — Будем на нём сокровища таскать мешками да поклажу возить. Зовут Бостон Дайнемикс, но можно и без фамилии. Просто «Бостон» тоже звучит гордо. Нравится?       — Ухаживать за ним сам будешь, — сразу же открестилась от животины Джини.       — Красивый. — сдержанно выдала Мелисса.       — Ты хоть с ним справишься? — плутовку коняга возвышающаяся над ней как гора заставляла малость нервничать.       — А то! Я на нём вчера даже немного поездил!       То, что у девушек вдруг внезапно поубавилось «интузазизма», было понятно сразу, а всё, потому что вчера они снова повстречали тех приключенцев, которые напели нашей мелкой наивной плутовке про дверь в скале и… что же вы думаете? Правильно. Она (дверь) чудесным образом трансформировалась в развалины форта на границе с Рамлиэфией, в которых действительно была дверь в один из подвалов укрепления, которые даже относительно сохранились. Только дверь та была крепкая, основательная, и… подпёртая с той стороны чем-то большим, потому-то с ней та команда и не сладила. Ну а поскольку у нас был маг, то поход всё ещё имел смысл.       И вот, вывалили они на меня этот ушат «информации» и ждут, глаза отводят. А ну я их вот прямо сейчас нафиг пошлю с их бесполезными походами. Скажу, у меня дел прорва, ага. Миррель недовольная сверх всякой меры, Джини хмурая, Мелисса вообще сжимает свой чекан аж костяшки побелели, глаза отводит.       — Ожидаемо. Ну хоть направление-то уточнили? А то придём, найдём, а потом окажется, что не то нашли, — смеюсь в кулак.       — Ты не злишься? — удивилась жрица.       — А должен?       — Ну… ты же оказался прав насчёт наводки.       — И ладно, к тому же это всё ещё руины, в которых есть закрытые двери, так?       — Ну… да. — переглянулись девушки.       — В таком случае не вижу причин оставаться в душном городе, когда за его стенами такая шикарная погода!