Против моей воли!

      

***

             Со времени «операции» в Академии магов прошло чуть больше недели. Всё это время Миррель, Джини и Луи были предоставлены сами себе, поскольку у Мелиссы появилось множество дел в Храме. Наступил её черёд читать вечерние проповеди, да и за молодыми послушницами требовался присмотр. И вообще, Храм Майли — это достаточно оживлённое место, в котором всегда было чем заняться, не зря же настоятельница Дженни выписала в усиление Мелиссе сестру Изабель. Опять же на горизонте замелькал праздник урожая, к которому тоже следовало подготовиться. С отбытием настоятельницы Дженни по зову короля на переговоры с Рамлиэфией, как-то неожиданно оказалось, что самыми высокими чинами при храме как раз Мелисса и Изабель и остались.       К счастью, такое случалось и раньше, так что теперь Мелиссе оставалось только ввести свою подругу-соперницу в курс дел и поделить обязанности поровну.       У леди Изабель, кстати, с героем, как оказалось, тоже не всё ладно. Примерно через день, как они вернулись из железных гор, тот прислал ей письмо с сердечными извинениями и сказал, что ему срочно нужно отбыть по делам семьи и, как бы он ни хотел, не смог бы пригласить её с собой, но встретит её вновь, как только снова вернётся в Офан.       Что же до Луи, то… скажем так, герой леди Изабель хотя бы записку мило оформил. Нет, он по-прежнему был где-то в городе, занимался своими, вне всяких сомнений, важными делами, но его маршруты проходили максимально далеко от храма Майли и ни разу за всё это время не пересеклись ни с Мелиссой, ни с Миррель, ни даже с Джини, у которой он по идее должен тренироваться.       Так или иначе, время шло, спустя десять дней приехала настоятельница и, наконец, отпустила своих преемниц-заместительниц на волю, чем обе сразу же и воспользовались. Куда делась Изабель, Мелисса спросить не успела, зато сама чуть ли не бегом отправилась в «Окорок и Эль» в надежде застать там подруг.       К счастью жрицы, и Джини и Миррель обнаружились сидящими на их обычном месте.       — С возвращением! — возрадовалась её приходу плутовка. — Неужто храм сможет прожить без тебя какое-то время?       Девушки тепло поздоровались и принялись наперебой обсуждать события, произошедшие за тот срок, что они не виделись. У плутовки всё было по-старому, крутилась как пчёлка на многочисленных подработках, Джини пару раз выбиралась в лес на охоту, чтобы продать шкуру и мясо. Вскользь упомянула, что виделась со старым приятелем, который предлагал ей работу, но для этого пришлось бы покончить с их совместными походами, так что пришлось ему отказать.       С Луи ни одна ни вторая за это время не пересекались, Миррель пару раз пробегала мимо «Кота и Колбасы», но лишь только поразилась масштабности творящейся там разрухи. Краем уха плутовка слышала, как маг ругается со строителями, но в гости заходить не стала — свои дела были.       Так за обсуждениями последних новостей девушки и просидели около часа.       Луи появился неожиданно, чем моментально разрушил идиллию маленького островка женского царства. Выглядел он неважно, криво улыбнулся под недовольными взглядами приключенок, сел на стул, уронил голову на стол так, что подпрыгнули кружки и только тогда глухо, но искренне произнёс:       — Привет, девочки, рад вас всех видеть. — лоб от столешницы он отрывать не спешил.       — Здравствуй, Луи, как твои успехи? — обеспокоенно спросила Мелисса.       Повод, кстати, был. За то время, что они не виделись, парень довольно сильно зарос, немного схуднул и выглядел конкретно замученным. От него странно пахло опилками и пылью, хотя он и не был грязным, но, судя по всему, ему отчаянно нужно было поспать и выговориться.       — …ницу всё. — пробубнил он, не поднимая головы.       Миррель прыснула в кулак.       — Прости, что? — не поняла Мелисса.       Луи тяжело вздохнул и с немалым трудом поднял голову.       — Говорю, фигню опять делаю, — пояснил он, жестом подозвав подавальщицу. — И что характерно, фигня у меня и получается.       — В таком случае, может, расскажешь?       На это маг кивнул, но продолжил только после того, как сделал заказ, не забыв предложить остальным.       — Ну в общем, с домом всё очень далеко от идеала. Хотел себе, чтоб всё сразу и красиво, и дёшево… — Миррель презрительно фыркнула, но от комментария воздержалась. Луи на это страдальчески скривился и продолжил. — На бумаге всё, естественно, выходило замечательно, надо было всего лишь сделать правильные стройматериалы, что я и сделал в итоге… Да вот только, оказывается, здесь никто не знает, как ими работать и я в том числе. Но! Они ж строители! Бригада, жёванный крот! Я им говорю одно, а они: как так! Так же никто не делает! Фигня… Объяснил, что надо, а они по-своему… Объяснил ещё раз… Потом с гномами головняк. Представляете: припёрлись ко мне целой делегацией требовать, чтобы я не смел применять самопроточную систему для отопления и канализации, потому что это, видите ли их изобретение, а значит я— вор и должен уплатить штраф, после чего разобрать всё к тёмным богам и передать под охрану в их посольство с извинениями! А сами зыркают по сторонам своими глазёнками. Но! Они согласны закрыть на это глаза если я передам им все чертежи с пояснениями. Охреневшие недомерки. Послал, но они ведь обещали вернуться!       Луи тяжело вздохнул.       — Потом пришлось делать рубероид… вы, девочки, знаете, что такое рубероид? Потому что никто в Офане не знает, что такое рубероид и для чего он нужен… А я вот откуда-то знаю! Ну ничего, сделал, укатал в рулоны, принёс, объяснил, что делать надо, а эти… строители… Вот кто-нибудь мне скажет, почему они просто не могут сделать, как сказал этот шизанутый маг и не причитать каждую минуту, что это не по традиции?!       По ходу рассказа Луи всё больше распалялся и ему приходилось делать долгие передышки дабы запить и заесть своё возмущение.       — …А ещё нужен полноценный третий этаж под технические помещения, чтобы поместить нормального размера резервуары с водой, и чтобы они зимой к чертям собачим не замёрзли и не полопались…       К концу его речи Джини и Мелисса окончательно выпали в осадок от обилия терминологии, а Миррель глядела на мага с раскрытой варежкой.       — …И всё это постоянно: не положено, мы так не делаем, так нельзя… И всё им расскажи, покажи. Показываешь — и всё равно не верят… Но самое главное — внутри тупо не хватает объёма и поэтому нужно всё это нафиг убирать и расширять стены… Эх… В общем, пришлось отказаться от дофига идей и завершать всё так как есть, а уж со следующего года либо искать другое место и начинать всё с нуля, либо привыкать к достигнутому, потому что перестраивать нет уже вообще никаких сил и к следующему лету явно не появится!       Выговорившись, Луи обмяк на стуле и уставился в потолок.       — Если всё настолько плохо, зачем ты всё это вообще затеял? — сложила руки на груди Джини.       — А? Да нет, всё не… совсем плохо. Получилось-то нормально, но… просто сильно не так, как я хотел. Да и… скажем так, не тех эмоций я ожидал от окончания строительства. Думал… будет круто, открою дверь в первый раз, запущу туда кошку, а на деле… Просто устал от всего этого дерьма со стройкой. Так сильно надоело кому-то что-то постоянно объяснять, что идите лесом, просто сделайте уже… — Луи вымученно расхохотался. — В общем, стройку закончил, теперь надо подбить хвосты в академии, отец рвёт и мечет. Фольтесс обещал небо в алмазах, другие преподы письма шлют… Надо построить печь для отца Айлы, ругаться с гномами опять надо… В общем, сильно не так я представлял себе окончание своих мучений. А вообще я припёрся, чтобы пригласить вас на новоселье, придёте?       — Когда? Завтра? — удивились девушки.       — Какое там! — поморщился маг, как от зубной боли, а затем принялся загибать пальцы. — Надо купить и мебель в зал и комнаты, посуду на кухню, продукты в ледник, дрова в дровник, тазики в баню, матрасы на койки, простыни на матрасы, одеяла на простыни, на них подушки, всего по три комплекта… Чёрт! Сбился, где там мои списки?..       Луи отвлёкся от руки на которой давно перестало хватать пальцев и совершенно ошалелым взглядом уткнулся в грудь Мелиссы, та было дёрнулась прикрыться, но успела сообразить, что парень вообще ничего не видит, просто уставился сквозь неё в одну точку.       — Луи, ты когда спал в последний раз? — озарила страшная догадка жрицу.       — Я, а, что? Три… чет… не, позавчера я тянул медные нити... или поза-позавчера? — снова завис парень. — А сегодня какой день? Просто хотел побыстрее всё закончить и по ночам работал над освещением. Тяжело в темноте пропустить комнату, в которой не горит свет, понимаете, да? — хохотнул парень, поделившись с окружающими своей сумрачной логикой.       — Мне кажется, от недосыпа его кукуха улетела сегодня на-мн-о-о-о-го дальше, чем обычно, — заржала Миррель.       — Но почему ты всё это делаешь один? — удивилась Мелисса.       — А кого мне просить ещё? — искренне удивился парень. — У Айлы сейчас ворох своих проблем. Вся знать города чуть ли не с ума сходит из-за переговоров с Рамлиэфией. Балы, приёмы, пирушки. Её отец буквально зашивается, успевая всё это подготовить и согласовать. Она, естественно на подхвате, плюс сама там, как организатор, что выливается в бессонные ночи, а я уже не могу ждать! Или сделаю всё на этой неделе, или в начале следующей уроню на трактир метеорит и буду совершенно счастлив!       Мелисса потупила взор и с удивлением заметила, как так же смутились её подруги. Парень, разумеется, никого не обвинял, но в этом-то и была её проблема, как жрицы обязанной всюду следовать за своим героем. В идеале, после наречения жизнь её и наречённого ей героя должны были быть тесно переплетены до скончания их дней. Буквально пока смерть не разлучит их, а на деле получалось так, что она за всё время строительства навестила его лишь однажды, а тот даже ни разу ни о чём её не попросил. И это было не сильно похоже на «переплетены», о, Майли! Да это сложно было назвать даже параллельным сосуществованием!       — В таком случае, может… я могла бы помочь тебе с интерьером? — осторожно спросила она.       — Это… было бы круто! — обрадованно зевнул Луи. — Но ты не обязана, ты не подумай, что я вас тут умолять пришёл забесплатно на меня работать! Я так! Выговориться, да! И пригласить!       — В таком случае, может быть завтра и займёмся этим всем? — потёрла руки Миррель.       — Да, как раз знаю пару лавок, где продают добротные стулья, — кивнула Джини.       Минуту парень переводил удивлённый взгляд с одной компаньонки на другую.       — Оу. Спасибо. Честное слово, не ожидал, — пробормотал растроганный неожиданной помощью парень.       — Тебе стоило позвать нас раньше.       — Да ладно, что там… это же не поход какой-нибудь.       — Ну и что? Я вообще-то собаку съела на всяких там отделочных работах! — сделала грудь колесом Миррель. — Ни одного недовольного до сих пор не было!       — Учту на будущее, — уже более естественно улыбнулся маг. — Значит, собираемся завтра с утра здесь же?       — Да! Это будет весело! — воскликнула плутовка.       — В конце концов, приключения — это не только походы по горам. — заключила довольная тем, как повернулась ситуация жрица.       Воительница хмыкнула ей в поддержку.       — В таком случае! — Луи воздел свою тару с элем. — За грядущие свершения!       И их кружки весело столкнулись над столом.              Веселье продолжалось не больше двух часов. Луи стёк на стол буквально после третьей кружки, что свидетельствовало просто о невероятной усталости мага. Девушки посидели ещё какое-то время, уничтожая его заказ, ибо деньги маг уже потратил, а затем взвалили парня на плечи воительницы и отправились к нему домой, дабы погрузить его в койку. Дорога для трёх бывалых приключенок была не самой опасной в их жизни. Местные оборванцы давным-давно зареклись подходить к этой группе без серьёзного численного перевеса, которого сегодня явно не было. Так что до бывшего «Кота и Колбасы» добрались достаточно быстро.       Тот самый перекрёсток оказался очень ярко освещён и достаточно многолюден. И публика тут была не обычная для этого района. Больше того, здесь было куда чище, чем в их последний ночной визит, но больше всего вопросов вызывала вывеска, заменившая предыдущую. На здоровенном дощатом щите было выгравировано «ЭТО НЕ ТРАКТИР!».       — Ну да. Это в духе нашего Луи, — фыркнула плутовка и ловко извлекла из штанов парня ключ. — Заходим?       Свет зажёгся, как только пьяное тело было внесено в помещение. Открывая обзор на совершенно нормальный, хоть и маленький, буквально на три-четыре стола, но совершенно узнаваемый трактирный зал со стойкой и полкой для алкоголя за ней. Всё было очень чистое, дерево почти белого цвета. Пахло столярной мастерской и чем-то не очень приятным. Мягкий свет лился не из огней, а из кристаллов, закреплённых на стенах и потолке, к которым подходили чёрные нити, собирающиеся в одном из углов в один большой пучок и тянущиеся к какой-то коробочке. От неё нити уходили и вверх, и вниз.       — Хм! — многозначительно фыркнула командный «специалист по отделке». — А тут ничё так он обжился за неполный-то месяц. Понятно, от чего он был такой замученный.       — И что же тебе понятно? — изогнула бровь воительница.       — А ты приглядись, какое тут всё гладенькое и ровное. Одной только шлифовки на сотни золотых работы. И на демонову кучу времени. Я на месте тех строителей тоже возмущалась бы. Осмотримся?       — Это надо уложить в кровать, — поддержала плутовку всё ещё держащая на своих закорках мага Джини. — А для этого её надо будет сначала найти.       — Хорошо, — согласилась с большинством жрица, и тело мага с трудом, но бережно уложили на стойку бара, после чего приступили к разведке.       Из зала вели несколько дверей. Та, что была ближе к стойке, естественно, вела в отдельный коридор, в котором были выходы и в кладовую, и на кухню, и даже в подвал, тут всё в принципе было правильно. Множество вопросов вызвала маленькая кабинка с белой фарфоровой сидушкой, слишком сильно напоминающей ночную утку, чтобы быть чем-то иным. Рядом висела верёвочка с кисточкой, которая буквально так и просила, чтобы её дёрнули, что Миррель и осуществила. Весело побежала вода, тут же бесследно исчезнув где-то ниже. Сразу же помещение наполнилось запахом лаванды и мяты.       — Клянусь, даже наш Рижарл, когда ему припрёт, делает свои дела с меньшим комфортом. — выразила общую мысль воровка.       Шокированные приключенки аккуратно прикрыли дверь и перешли к изучению других «достопримечательностей». За следующей дверью им открылась баня. Нет, не так. Целый банный комплекс, притом настолько большой и шикарный, что даже у дворянки по рождению Мелиссы непроизвольно открылся рот. Нет, никакой дорогой отделки или других причуд, виденных ей в Рамлиэфии там, не было. Просто просторные раздельные комнаты под парную, помывочную и даже целый бассейн! Небольшой, но с блестящей металлической лесенкой и ледяной водой. Как это всё предполагалось нагревать, и где брать воду оставалось загадкой, но девушка ни на секунду не сомневалась, что Луи эту проблему решил самым элегантным способом. По крайней мере очага в центре парной, как это было в их любимой городской бане, не наблюдалось. Из стены лишь выпирала часть печи, на которой в железной корзине грелись голыши.       Наконец, была найдена дверь, за которой скрывалась лестница на второй этаж. Там, ко всеобщему удивлению и, чего скрывать, облегчению, всё было более-менее традиционно. Всего лишь несколько достаточно больших будущих комнат. Непонятно зачем, при наличии такой бани прямо внутри дома, обнаружилась ванная комната и ещё одна… кабинка с уткой. Наконец, недалеко от кабинета была найдена и хозяйская спальня с ещё старой кроватью и кипой рассыпанных исписанных на незнакомом языке и исчерченных чем-то листков бумаги, в которые плутовка сразу же и засунула свой нос, после чего Луи был перенесён из зала и уложен, а приключенки отправились по своим домам, переваривая увиденное.       На обратной дороге девушки пытались поделиться впечатлениями. Джини, например, откровенно не понимала зачем человеку вообще нужны подобные изыски. В баню можно сходить пару раз в неделю, это недорого. Нужник вообще должен быть исключительно на улице и подальше, да и вообще, зачем столько комнат? Кого селить? В одной сложил вещи, во второй лёг спать. Приготовил и поел на кухне. Собственно, мечница так и жила. Нет, сама она знала, как обитают в своих особняках благородные, но то дворяне, им по статусу положено.       Миррель шипела дворовой кошкой на то, какое у него всё внутри ровненькое да гладенькое. И что теперь каждый встречный прохвост с великими планами на ремонт будет требовать от неё такого же качества отделки.       Мелисса же… всегда жила в относительном комфорте, что при храме, что в родовом особняке. Так что она прекрасно понимала к чему стремится маг. Точнее она так думала до сегодняшнего дня. По меркам благородных дом действительно считался крохотным, но если в её родовом поместье снять со стены портьеры и вынести декорации и мебель, то там останутся лишь холодные, грубо обтёсанные стены, нагар от масляных ламп на потолках, щели в углах и крысы, обереги от которых выходят из строя слишком часто и слуги не успевают их менять.       Здесь же она увидела что-то действительно необычное, даже без мебели и декора здесь чувствовался уют, присущий домам, которые строили с любовью. Смешно сказать, она бы ни за что не поверила, что стены и полы в бане деревянные, если бы сама не видела, как Луи прессует дерево до такого состояния.       И постепенно её мысли возвращались к словам Луи о том, чтобы направить свои навыки в «более конструктивное русло». И он ведь действительно направил! Все эти его многочисленные магические машины, позволяющие построить дом за пару-тройку недель, казалось бы, простые, но такие полезные амулеты. И даже то чудовищное осадное оружие, о котором он просил всех помалкивать… Всё это, по большому счёту уже делало куда больше смысла, чем все её жалкие попытки найти для своего героя подвиг!       До тех пор, пока шла с подругами, жрица ещё старалась держаться бодро, но как только они разминулись при подходе к храму, её плечи поникли, а в голову закрались печальные думы. О бессмысленности её пути, об ошибках, которые она совершила, о её герое-не-герое, которому, по большому счёту и жрица-то никакая не нужна… И эти мысли преследовали её на протяжении всей оставшейся ночи, пока она не забылась тревожным сном, не отпустили её и следующим днём. Вплоть до того самого момента, когда она вечером не переступила порог таверны и не услышала призывные крики, поджидающей её команды. Миррель, Джини и Луи в полном составе и прекраснейшем настроении махали ей руками и кружками.       — Мелисса! — кинулась к ней неутерпевшая воровка. — Я тут сегодня с утра такую историю услышала! Ты просто не поверишь! — плутовка схватила жрицу за рукав и буквально отбуксировала к столу, после чего весьма возбуждённо зашептала: — Дверь в Романских предгорьях! Прямо в скале! И у меня есть её координаты!       — Просто дверь? — удивилась Мелисса.       — Не! Здоровая! Но такая, что пока не подойдёшь — не увидишь! И с рунным словом, что их запирает! Поэтому те парни, что мне рассказали ничего с ней сделать не смогли!       — Это… здорово! — выдохнула служительница Майли. — Но… Что скажешь, Луи?       Маг удивлённо уставился на жрицу и расхохотался.       — Далеко, долго, почти наверняка пустышка. Класс! Именно то, что мне сейчас и нужно. А ещё меня просто закидали лабораторками и выперли с занятий, пока я не «догоню» остальную группу. Так что свалить из города — действительно неплохой вариант. Ингредиенты местные опять же… В общем, можно собираться.       — А… как же мебель?       — Ну так мы же не сейчас с места в горы сорвёмся? Не! Нам ещё до карьера в Железных предгорьях надо будет дойти на пару дней. Я отцу Айлы кирпичную печь там соберу. Ну и попрошу её позаботиться об остальном, в качестве взаимного расчёта.       — Во! По-любому всё успеем! — Ликовала Миррель. — И своё отобьём!       — В таком случае, не будем терять времени! — ударила кулаком о ладонь воительница, развеяв остатки плохого настроения жрицы и отряд выдвинулся на сборы.