Лаборант

      Сара старалась вести себя как можно тише, надеясь, что мама все же сжалится над нерадивой дочерью и отложит нравоучения на завтрак. Но в планах миссис О’Нил был серьезный разговор, во время которого она обязательно упомянет про необходимость учиться и спросит о занятиях в колледже. — Юная леди, извольте объясниться, — словно в дешевой комедии, миссис О’Нил включила лампу, щелкнувшую, будто предохранитель пистолета, которая залила комнату противным желтым светом. — Мам, пожалуйста, давай не сейчас, — вымученно ответила Сара, преодолевая вторую ступеньку. — Сара! — прикрикнула она, но тут же перешла на шепот, чтобы не разбудить отца. — Почти одиннадцать! А ты только соизволила заявиться домой, так еще и явилась с каким-то непонятным мальчишкой, — миссис О'Нил продолжала гордо восседать на диване. Нахмуренные брови соединились на переносице, а пальцы теребили подол юбки. — Где ты была все это время? — Мам! — Сара крепче сжала перила. Где-то на задворках сознания она чувствовала необходимость этого разговора и понимала переживания матери. Но бунтарский дух юности и маниакальное желание старшей О’Нил производить на окружающих впечатление образцовой семьи никогда не позволяли Саре сблизиться с матерью. Блондинка выдохнула и сказала тихо, но серьезно. — В колледже я познакомилась с мальчиком, а, когда Дерек и Кэнди не приехали за мной, он предложил подвезти и пригласил на прогулку. На этом допрос окончен? — Сара, он выглядит, как преступник! – женщина с такими же светлыми волосами, как у Сары, подскочила с дивана, роняя на мягкий ворс ковра свои очки. — Ты не должна общаться с такими мальчиками. — Это моя жизнь, и ты не можешь говорить мне, что делать, — огрызнулась Сара. — Пока ты живешь в этом доме, могу, — резко отозвалась миссис О’Нил. — И я запрещаю тебе видеться с этим мальчиком. От таких ничего хорошего не жди.       Кажется, за этими словами кроется какая-то история, которая, конечно же, останется тайной, так бережно оберегаемой Мирандой О’Нил. Она выдохнула, вновь возвращаясь на мягкую подушку, все еще хранившую ее силуэт, и подняла с пола очки. Сердце разрывалось. Женщина понимала, что дочь, как и любой подросток, хочет сполна насладиться молодостью, но не могла допустить, чтобы Сара повторила ее судьбу, забросив учебу и превратившись в домохозяйку, единственная радость в жизни для которой — не осевший в духовке бисквит и не измявшаяся после стирки блузка. — Сара, пойми, — выдохнула Миранда, — сейчас тебе стоит сосредоточиться на учебе, а не на мальчиках. Поступление не за горами.       Сара поджала губы. Как и всегда, мама быстро успокаивалась, продолжая при этом пламенные речи, которые теперь ранили сердце, заставляя девушку чувствовать себя виноватой. Маленькими шажками она приблизилась к дивану, опускаясь рядом с матерью, которая уже раскрыла свои объятия. — Я знаю, мам, знаю, — Сара прикрыла глаза, вдыхая родной и знакомый запах лимона и засахаренной клюквы, всегда действовавший успокаивающе. — Обещай, что больше не будешь так задерживаться, — Миранда гладила светлые волосы, разглаживая мягкие локоны. — Ладно, — пожала плечами блондинка, вновь возвращаясь к лестнице. — Я завтра останусь у Кэнди, миссис Нельсон разрешила. — Хорошо. — Спокойной ночи, мам, — протянула Сара с верхних ступенек. — Сладких снов, солнышко.       Закрыв дверь своей комнаты, Сара с разбегу плюхнулась на кровать. На губах еще остался вкус поцелуя, и она прикрыла глаза, вспоминая легкие прикосновения Майкла, от которых даже сейчас по телу пробегали крохотные электрические разряды, а на лице появлялась глупая улыбка.       И хотя блондинка не верила в любовь с первого взгляда, половину ночи она все же пыталась унять ураган эмоций, бушевавший в душе, и грезила о Тёрнере. Сара представила, как Майкл встречает ее после уроков, а потом они долго гуляют по сентфорским окрестностям, как едут на пикник у озера в выходные, где долго сидят в обнимку, обсуждая все на свете.       «Все-таки хорошо, что они не приехали,» — думала Сара, медленно погружаясь в сон. ***       Конечно, Сара весь день старательно разыгрывала драму, заставляя Кэнди и Дерека извиняться вот уже в сотый раз. Никсон настолько отчаялся, что согласился две недели возить О’Нил в школу и обратно, а Кэнди пообещала выбрать лучший наряд на сегодняшнюю вечеринку из своего гардероба.       Блондинка победно улыбалась и, наконец, сдалась. Она рассказала о Майкле, утаив лишь тот факт, что стащила из лаборатории оборудование, но Кэнди уже восторженно слушала историю, представляя, как уезжает в закат с крутым мотоциклистом. Дерек лишь неодобрительно фыркнул, сказав, что Саре невероятно повезло, и еще раз повторил о своем намерении возить подругу на учебу и домой.       Казалось, уроки тянулись бесконечно долго. Желания учиться не было ни у кого, а вот обсудить веселый вечер — всегда пожалуйста. На каждом занятии по классу пробегали легкие перешептывания, выводившие из себя учителей, а стоило отвернуться к доске, летали записки. Даже неуды и наказание после уроков не приводили в чувство, наоборот, развязывая руки и язык.       К последнему уроку старшеклассников было не угомонить. Сара же весь день витала в собственных мыслях, вновь вспоминая Майкла. Пальцы помнили каждый сантиметр его сильного торса, а тело мгновенно откликалось, стоило подумать о его прикосновениях. От приятных мыслей отвлек голос Билли. — Сара, я хотел спросить, — нерешительно начал он, заставляя О’Нил стиснуть зубы от негодования. — Пойдешь со мной на вечеринку? — Билли, я иду с Кэнди и Дереком, — вновь дежурно улыбаясь, ответила Сара. — Увидимся на вечеринке, — она спряталась за обложкой учебника, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.       Парень хотел было что-то сказать, но трель звонка, возвещавшая об окончании учебы на следующие два дня, подняла шумиху. Сара торопливо удалилась под радостные крики одноклассников, надеясь, что Билли не последует за ней. ***       Кэнди и правда постаралась, выбрав из своего гардероба белый комбинезон с россыпью мелких желтых цветов, который идеально подходил Саре. Она вот уже пять минут вертелась у зеркала, разглядывая себя со всех сторон, пытаясь найти хоть какой-то изъян. — Сара, выдохни ты уже, — рассмеялась Кэнди, оглядывая подругу. — Ты выглядишь прекрасно. — Думаешь? — спросила О’Нил. — Не слишком коротко? — она смотрела на стройные ноги, которые казались еще длиннее в коротких шортиках. — Если хочешь одеться, как монашка, пожалуйста, — буркнула Кэнди, выглядывая в окно. Она помахала Дереку, уже ждавшему девушек внизу, и обернулась к Саре, поправляя легкие завитки пшеничных волос. — Нам уже пора.       Кажется, в этом году Адель превзошла саму себя. Алкоголя было вдвое больше, бассейн превратился в полноценное место отдыха, где уже плескалось несколько парочек, а музыка гремела так, что слышал весь Сентфор.       Сара огляделась: все разбились на маленькие компании и увлеченно болтали, рассказывая истории из своей жизни и потягивая пиво из пластиковых стаканов. Она искала компанию, к которой можно было примкнуть, когда наткнулась на Билли, широко улыбавшегося и махавшего блондинке рукой из другого конца сада. О’Нил слабо кивнула ему в ответ и поспешила вернуться к сладкой парочке, которые о чем-то болтали с Адель и ее братом Люком.       Блондинка присоединилась к компании, но те уже решили, что сказали друг другу и так много слов, а значит, самое время включить музыку повеселее и танцевать. Адель со знанием дела подошла к диджею — одному из старшеклассников, на чьи плечи в этот вечер легла важная миссия — развлекать гостей зажигательными песнями, чередуя их с лиричными композициями, которых, несомненно, должно быть в несколько раз меньше.       Люк Моринг в этот вечер взял на себя миссию развеселить Сару. Он задавал вопросы о жизни в Балтиморе и рассказывал веселые истории о Сентфорских буднях, половину из которых, Сара была уверена, он только что придумал. Они долго танцевали, и, когда улыбка стала озарять лицо О’Нил гораздо чаще и Люк собирался было предложить прогулку по окрестностям, словно из ниоткуда появилась Адель и, сославшись на неотложное дело, увлекла брата в дом.       Сара вертела головой, стараясь найти в толпе Кэнди и Дерека, но взгляд ее продолжал упорно указывать на Билли. Кажется, О’Нил, сегодня это единственная возможность не умереть от скуки. Главное, чтобы малыш Билли снова не испачкал наряд алкоголем. — Привет, школьница, — раздался голос за ее спиной. — Я уже подумал, что Моринг никогда от тебя не отстанет.       Сердце пропустило удар. Затем еще один, а после и вовсе замерло. Кровь ударила в виски, а мир перестал существовать. На лице засияла счастливая улыбка, и, чтобы не выдать себя, Сара прикусила нижнюю губу. На негнущихся ногах она повернулась и внимательно оглядела рыжеволосого парня, стоявшего перед ней, все еще не веря, что это не сон. — Майкл? — удивилась О’Нил. — Что ты здесь делаешь? — Пришел, чтобы украсть самую прекрасную школьницу, — заговорщически подмигнул он. — Говорят, на ней сегодня потрясный костюм.       Сара легонько стукнула его в плечо, а Тёрнер театрально скорчился от боли. Поймав ее запястье, Майкл привлек девушку к себе и, оставив легкий поцелуй на виске, медленно закружил в танце. Блондинка устроила голову на его груди, слушая размеренный стук сердца. Присутствие Майкла успокаивало, а Сара поняла, что весь вечер только и мечтала увидеть его в толпе. Ей было мало, катастрофически мало одного лишь вчерашнего вечера, который только распалил юное девичье сердце. Над головой светили разноцветные китайские фонарики, откуда-то доносились радостные голоса, а Сара парила на облаке по имени Майкл Тёрнер, наслаждаясь его близостью.       Скверное настроение, подаренное главарем банды Черных Драконов, грозило пустить все дело коту под хвост. Майкл не в первый раз был на подобных мероприятиях, а поиски мелких барыг уже успели войти в привычку.       Прийти на вечеринку, если тебя нет в списке приглашенных, куда проще, когда в руках у тебя входной билет в виде бутылки виски. Адель была чрезвычайно горда собой, узнав, что на ее праздник заглянули студенты из соседнего городка, а Майкл сразу стал первой темой для обсуждения. На удивление, здесь было чисто, и подростки лишь баловались дешевым поилом, от которого быстро хмелели. Окинув взглядом толпу в последний раз, Майкл увидел Сару, которую сейчас развлекал своим присутствием Люк Моринг.       Стеснительная девчушка, робко отводящая глаза, когда Майкл решил подшутить над ней, на деле оказалась самоотверженной героиней. Тёрнер и сам не знал, почему ждал школьницу после занятий, но, увидев ее растерянный вид, понял, что лучшего момента для «неожиданной» встречи не найти.       Малышка О'Нил вскружила ему голову. Он был старше ее на три года и в стенах колледжа уже успел завоевать популярность, так что теперь лучшие студентки грезили о красивом и умном футболисте Майкле Тёрнере, тогда как его сердце выбрало маленькую выпускницу старшей школы Сентфора.       Чертов Моринг вот уже битый час обхаживал Сару, а она, кажется, начала поддаваться. Майкл любовался ее доброй улыбкой, отмечая про себя невероятную грацию, с которой О'Нил двигалась в танце. Конечно, она должна очаровывать всех мальчишек, вот только как некстати под ее чары попал Тёрнер, готовый в следующую секунду броситься на смазливого блондинчика и утащить его как можно дальше от своей школьницы. Но действовать нужно было аккуратно, поэтому Майкл легко подговорил Адель, а та, надеясь, что Тёрнер обязательно отблагодарит ее после, с легкостью выполнила вверенное ей поручение.       О'Нил так отчаянно льнула к нему, а Майкл растворился в цветочном аромате ее духов. Он еще не знал, что случайная встреча в лаборантской старшего брата стала для него судьбоносной, с первого взгляда заставив влюбиться в маленькую школьницу. Тёрнер не пытался разбираться в своей душе и анализировать собственные чувства, но был уверен, что Сару теперь точно не отпустит. — Серьезно, скажи, почему ты здесь? — поднимая голову, спросила блондинка. — Ты ведь не отстанешь? — Сара кивнула. — Меня попросили проследить кое за кем. Я справился с заданием и теперь могу немного отдохнуть. — Значит все-таки не из-за меня пришел? — О’Нил демонстративно надула губки, но, увидев искреннее недоумевание на лице Майкла, звонко рассмеялась. — Так даже лучше. Неожиданные встречи куда приятнее. Не хочешь прогуляться? — С удовольствием.       Сара нехотя выскользнула из теплых объятий. Она словно возвращалась в реальность после прекрасной сказки. Но принц был здесь, несмотря ни на что, а в воздухе по-прежнему витала романтика. Майкл взял ее за руку, переплетая пальцы. Сара чувствовала каждое его прикосновение, по всем клеточкам разливалось приятное волнение, приправленное щепоткой счастья, а скулы уже сводило от улыбки.       Тёрнер крепче сжал ее руку, а лицо в один миг стало серьезным. Проследив за его взглядом, Сара увидела высокого темноволосого мужчину, который стремительно приближался к ним. На нём была черная кожаная куртка, точно такая же, как и у Майкла. Вид брюнета был крайне взволнованный, застывшие льдинки голубых глаз выдавали беспокойство. — Майкл, нам нужна твоя помощь.