***
Второй Кетану встретил Дейхарта в самом центре тропического леса. — Надо же… как быстро ты освободился, — ядовито фыркнул тот, прислонившись спиной к толстому стволу дерева и скрестив руки на груди. Но император не удостоил бывшего советника и словом. Хищник, чей шлем засветился в области глаз, опасно зашипел, чуть отведя руки назад. — Не бойся, — с издевкой произнес воин, — я никому не скажу… Дейхарт слишком много себе позволял. Второй Кетану жаждал разделить его тело надвое своей плетью, но руки сводило, самца словно останавливала сама Вселенная. У императора есть всё: оковы и упаковка, можно избавиться от Дейхарта и его никчемной самки, вот только что-то незримое будто держит его на поводке. — Тебе бы поторопиться с тем, чтобы поскорее найти выход отсюда, — серьезнее проговорил бывший соратник, — иначе у яутжа будут проблемы. — Я знаю это без тебя! — император раздраженно отдернул полу своего чёрного плаща. Дейхарт лишь хмыкнул, покачав головой. — Иронично получилось… тебе так не кажется? — вопрос был риторический, но его прям распирало это сказать, — вот только, всё ли ты учел? Второй Кетану, выпрямившись, едва склонил голову на бок и сделал шаг в сторону Дейхарта. — Я правда сражался с отрядом Фракехка, — плавно пошевелив жвалами, хищник отвел взгляд, словно вспоминая прошлое, — достаточно ли ты знаешь о песчаниках? — Я знаю достаточно, чтобы заключить с ними мир и оградить яутжа от этой расы! — Твоя самоуверенность тебя погубит, — хмыкнул тот, — плоть ууманов достаточно мягка, приятна и… способна тянуться, — задумчиво протянул тот, — впрочем, это ты уже знаешь, не так ли? — Дейхарт, усмехнувшись, мимолетно стрельнул взглядом в сторону императора, на что тот гневно зашипел, — и неужели ты думал, что Шилья просто поставит себе самку ууманов в отсек хранения? — Суешься туда, куда тебе не следует… — утробно прорычал Второй Кетану. — Хм… стараюсь, чтобы не получилось так, как с выполнением твоего указа, — раздраженно фыркнул Дейхарт, немного раскрыв жвала, — мне просто интересно, как ты сам снизошел до того, чтобы прилететь на планету ууманов, забрать самку и отправить её к Шилья? Что стало с твоим решением? Система дала сбой? Император зашипел пуще прежнего и с силой ударил по большому листу, распоров его когтями. — Ты можешь делать со своей дичью, что угодно, но… — Дейхарт выпрямился и, раскрыв жвала, перешел в наступление, — если Шилья вдруг станет недостаточно и ты захочешь укрепить мир, добавив ему мою самку, клянусь Кетану, сила звёзд тебя не спасет…***
Не повезло части тропической платформы, ведь ей пришлось ощутить на себе силу плети императора. Слова Дейхарта будто разожгли огонь в разуме Второго Кетану, и этот огонь всё больше поднимал внутри противоречия. Почему хищник просто не может убить этого предателя? Почему Дейхарт дал своего рода предостережение? Как тот посмел посадить семя сомнений в груди? И почему проснулся интерес к тому, для чего на самом деле Шилья нужна Клариса? Самец добирался на свой звездолет в абсолютно гневном расположении духа, однако… про просьбу землянки воин не забыл. Уж как-то она всё время была в его сознании, а вспомнив последние мгновения с ней, хищник, будто под чьим-то заклинанием, ворча и фыркая, направился в тот самый питомник, где наверняка должны были знать, что имела в виду девушка.***
Клариса усердно изучала руководство, закатав штанины комбинезона по коленку, а рукава по локоть. Волосы девушки были собраны в небрежный пучок. Собственный внешний вид её не интересовал, во-первых, перед кем тут красоваться, во-вторых, она не хотела, чтобы что-то мешало. Девушка, на удивление, изучила много. Мысленно она удивлялась, что всё как-то стало проще для восприятия. Возможно, акклиматизация постепенно заканчивалась… Мозг ногой вышиб информацию о блокировке кодов, когда звездолет подал сигнал о возвращении императора. — Кетану! — землянка, широко улыбнувшись, подскочила на ноги и поспешила ко входу. Клариса, сердце которой ускорило темп, старалась быстрее увидеть эту инопланетную ящерицу и обнять. Она не вдавалась в физику этого процесса, просто хотелось обнять. — Кетану! Кета… ой… — шатенка померкла лишь на секунду, ощутив будто отравляющую энергетику от хищника, — что-то пошло не по плану? Император замер, посмотрев на Кларису. Голос Дейхарта будто когтями прошелся по спине. Что будет с девушкой, когда он отдаст ей Шилья? Будет ли та цела? Будет ли в порядке? Будет ли жить? И… сможет ли он однажды её увидеть? Казалось, собственные думы разозлили воина ещё сильнее. Второй Кетану фыркнул, когда Клариса, оказавшись рядом, взяла его за руку. — Эй… ты чего? — осторожно спросила та, неотрывно глядя на шлем, который самец до сих пор не снял. Император отдернул руку и, недовольно зарычав, прошел дальше. Шатенка, распахнув глаза от удивления, лишь наблюдала за тем, как фигура хищника постепенно удалялась и тот уже скрылся на лестнице. — Чего это с ним? И стоило воину подняться на второй этаж, как землянка услышала рычание, которое могло любое живое существо заставить трястись от страха. «Ящерские дни что ли?» — скривила губки Клариса, а после невольно перевела взгляд на главную дверь. Брови вскочили выше, рот открылся, а лицо аж вытянулось от удивления. — Офигеть… — Клариса закрыла рот руками так, как делают девушки, во время внезапного предложения руки и сердца. У самого входа стояла прозрачная коробка из толстого пластика, внутри которой был «её заказ». Торт представлял собой форму пирамиды со ступеньками, посыпанной шоколадной крошкой.***
Самец стоял в душевой, тихо рыча и шевеля жвалами. Император зажмурил глаза и сжал руки в кулаки. Что Дейхарт имел в виду? Что делает Шилья? Эти вопросы не давали покоя, и ведь… его это волновало не из праздного любопытства, в груди ростком пробивалось беспокойство за эту шебутную землянку. Нет, император был уверен, что, заключив мир с песчаниками, определенно однажды прилетит её навестить, чтобы… чтобы снова почувствовать это обволакивающее тепло, чтобы увидеть этот замутненный взгляд, чтобы ощутить на шее приятные прикосновения, чтобы ещё раз позволить ей любую дерзость. Хищник, внизу живота которого почувствовались уколы и тяжесть, вдруг зашипел, захотев ощутить Кларису физически здесь и сейчас. Пусть просто покажется, пусть войдет к нему в душевую, пусть даст знать, что пока ещё с ним.***
— О, Боги! — хлопнула в ладоши Клариса, дотащив торт до кухни и поставив его на стол, — это ж пирамидка Майя! Шатенка залезла прямо на стол и, освободив лакомство из коробки, сделала вдох полной грудью. «О… — та прикрыла глаза от удовольствия, — какой чудный запах… быть не может! — она широко улыбнулась, — я попробую космический шоколад!» Кларисе было не до этикета, поэтому… девушка прямо руками «оторвала» верхний кусочек и, долго не растягивая момент, попробовала торт. — М-м-м… — она в наслаждении сомкнула веки, ощутив, как приятный вкус будто покрыл весь язык, как внутри словно взорвался фейерверк сладостей. Клариса даже не могла понять, что это именно. Каждое мгновение вкус менялся, будто грани пирамиды, что доставляло землянке настоящее удовольствие. Девушка, ослепленная вкусом, продолжила поедать торт, который чуть ли не таял во рту. Шатенка восхищенно запищала, когда увидела, что внутри есть ещё белые прослойки, которые, при касании, больше напоминали мягкое пушистое облачко. Ох, как же было сладко и вкусно… Девушка поддалась соблазну так сильно, что не сразу заметила, как на кухне оказался император. — Ууманка! — немного грубо окликнул её воин. — Кетану, — улыбнувшись, та обернулась на самца, — Бог мой… м-м-м… — она на мгновение прикрыла глаза, — ты просто лучший! Ох уж эти слова «ууманов»… они будто были наркотиком для императора. «Пусть ещё раз скажет!» — потребовал внутренний зверь, который уже приготовил свои коготки. — Ты просто прелесть, — девушка положила ещё один кусочек в рот, — Бог мой… — с набитым ртом произнесла та. На лице шатенки уже красовались белые и темные полоски, но Клариса будто и не думала об этом. — Ты хочешь? — она протянула кусочек воину и, не дождавшись ответа, сама съела его, — прости… это так вкусно! Хищник, в груди которого раздалась трель, как-то жевано заурчал. — Чего ты? — с нежностью в глазах усмехнулась Клариса, поманив императора рукой к себе, — иди сюда… И хищник, будто позабыв о том, что он отдает команды, подошел к землянке и сел на стул прямо перед ней. «Ты будто… — Клариса, глядя на сверкающие глаза императора, облизала пальчик, — ты…» Самец, положив ладони на коленки землянки, заставил девушку замереть, позабыв о лакомстве. — Я никакой вирус не подхвачу? — её голос стал тише, а глаза постепенно начали мутнеть. Император отрицательно мотнул головой. — Я вылечу тебя, — застрекотал он, ладонями пройдясь чуть выше по ногам шатенки. «Расстегни этот чертов комбинезон», — слабость пробежалась по телу, а чувства, что просыпались лишь при близости с императором, снова дали о себе знать. — Извини, — будто с сожалением произнесла Клариса, — но я так хочу… Землянка в несколько секунд спустилась на колени к хищнику и, коснувшись липкими ладонями его шеи, приблизилась к его пасти. «Очень хочу…» — сдержав стон, Клариса отдалась той волне эмоции, что накрыла её тело вуалью, а после «поцеловала» воина, ощутив на своем лице подобие уколов, что оставили жвала.