***
Не прошло и пары секунд, как «артерии» коснулись тела землянки, как сквозь неё словно пробежалась некая энергетическая волна. Клариса распахнула глаза от удивления, ощутив, как жизненные силы в мгновение ослабли, а после будто «вернулись». «Что… что это такое?» — шатенка позабыла о своих недовольствах, сконцентрировавшись лишь на самочувствии. Клариса ранее никогда такого не испытывала, но по мере того, как Кейт «подгоняла посадку», землянке чудилось, что внутри неё будто появляется что-то чужеродное, словно и кровь уже — не кровь, нервные окончания словно перестали реагировать, а мозг словно отказывался воспринимать «сигналы» Кларисы, как «хозяйки». — Кейт, — голос Кларисы стал более вялым, — я… мне нужно присесть… — она уронила голову на грудь, немного ссутулившись. «Прости меня, — женщина поджала нижнюю губу, с сожалением взглянув на шатенку, — умоляю, прости меня…» — Тебе… — её голос дрогнул, — нужно постоять… — Хорошо, — прозвучало от Кларисы, — я постою. Землянка слабо замотала головой, когда губы её произнесли слова, которые она вообще не собиралась говорить. «Кетану! — мысленный крик о помощи, зов существа, которое, при всём противоречии, было единственным, что могло по-настоящему её спасти, — что это? Кетану!»***
Пасть немного приоткрылась, мандибулы приподнялись, после чего Кан-Ти-Ша услышала предостерегающее шипение. Такая реакция императора ей не понравилась. Грозный взгляд, угрожающие «звуки»… всё это говорило о том, что предложение самки воину не понравилось, а для Кан-Ти-Ша это значило лишь одно — Второму Кетану не нужен питомец, ему нужна сама землянка. Отвратительное, самое мерзкое чувство на свете… и ей приходится испытывать это снова, вот только теперь она старше, мудрее, хитрее. Император против того, чтобы избавиться от землянки? Кан-Ти-Ша сделает так, что у хищника не останется выбора. — Лезешь не в своё дело, — довольно-таки жестко проговорил Второй Кетану. — Прошу простить, мой император, просто хочу, чтобы твой разум был чист и ничто… — Довольно! — рявкнул тот, махнув рукой по воздуху, — тебя не касаются мои думы! Если было бы можно, самец попросту бы испарился, не оставив за собой даже шлейфа. Именно сегодня эта «забота» Кан-Ти-Ша вызвала во Втором Кетану только отрицательные эмоции, да ещё и её предложение… Избавиться от Кларисы? Что эта самка вообще себе позволяет? Конечно, хищник не раз мечтал убить землянку, не раз угрожал, но это ведь он сам делал, ему такое можно. Ему, но не другим… Император даже не поймал себя на мысли, что при покушении на Кларису встанет на её защиту, без предубеждения о том, что она — подарок для Шилья. — Как посчитаешь, мой император… — довольно-таки мягко и спокойно ответила самка, склонив голову. Хищник и хотел было уже расправить плечи, а после добавить пару слов, но вдруг замер, почувствовав внутри электрические разряды, больше похожие на тревогу. Вариантов, откуда такое, было немного. «Ууманка!»***
Император вернулся на звездолет вместе с шатенкой, осторожно держа её на руках. Он коснулся её не так давно, ведь «в гостях» этого Второй Кетану позволить себе не мог. Хищнику, неотрывно глядящему на спокойную Кларису, никак не удавалось уложить в своей голове тот факт, как повлияла на землянку лишь примерка солнечной упаковки. Шатенка, даже после того, как с неё было снято «одеяние», всё ещё не могла прийти в себя. Не было ни просьб, ни возмущений, ни слов, ни воли… Император, глядя на Кларису, которой, кажется, было всё равно, что её держит на руках самый яркий представитель инопланетной расы, не переставал думать о том, для чего Шилья нужна была землянка именно в этой упаковке. Второй Кетану словно начинал напрягать извилины и рассуждать о своем поступке. Чего он не знал о Шилья? Что он упустил? И насколько важна упущенная деталь?***
Клариса была оставлена на кухне, когда воин отправился сменить одежду и снять обмундирование. Землянка сидела на стуле, опустив голову на стол. Шатенка весь путь до корабля пыталась заставить своё тело сделать хоть что-нибудь, губы произнести хотя бы словечко, но… она будто стала чужая в собственном теле. Это было не только странно, но и даже немного пугающе. Каково это, осознавать, что ты не принадлежишь сама себе? — Твою же мать… — тяжело вздохнула Клариса, пробормотав слова «отчаяния». Комета с посылкой «всё в норме» дошла до землянки не сразу, но, тем не менее, дошла… — А… погодите… — шатенка резко поднялась и стала осматривать своё тело, всё ещё облаченное в платье, сжимать и разжимать пальцы, щупать себя, открывать и закрывать рот, произнося абсолютно разные слова, — о, Вселенная… — с облегчением выдохнула Клариса, сомкнув веки и довольно улыбнувшись, — всё хорошо… хорошо… хорошо… А дальше девушка завизжала так, что несчастные трофеи снова задрожали от страха быть разбитыми. Император, не долго размышляя над тем, какую бы набедренную повязку выбрать, поспешил к Кларисе. — Ууманка! — оказавшись в дверях кухни, хищник лапами вцепился в «дверные косяки», острым взглядом уставившись на шатенку, которая сейчас, улыбаясь во весь рот, сидела на стуле и болтала ногами. Воин, склонив голову набок, нахмурился, не совсем понимая, что с девушкой, а после, отпустив «дверные косяки», прошелся вперед, поставив ладони на пояс тёмно-синей набедренной повязки. — Ты только посмотри! — по-детски восхитилась Клариса, хлопнув в ладоши, — я могу шевелиться! — шатенка вскочила со стула и подлетела к самцу, — смотри! Могу к тебе подойти! Недопонимание так и сочилось сквозь взгляд императора, когда землянка оказалась рядом. В её глазах будто мелькали новые звездочки, такие яркие и чистые, а она, радуясь моменту, не понимала, что это всё скоротечно, что скоро солнечная упаковка будет готова, что Вселенная позволит выбраться, что… что скоро Кларисе предстоит стать подарком «без воли». Странный укол ощутил Второй Кетану чуть выше живота, покалывания от которого распространялись выше по телу. Хищник, фыркнув, сделал вдох полной грудью и расправил плечи. — Это всё тот душный лес! — нашла для себя объяснение землянка, — я больше не хочу туда летать, — уверенно проговорила она, — мне всё равно, что там за наряд, — отмахнулась шатенка, — мне не нужные твои извращенные костюмы, халатика вполне достаточно. Император слушал землянку, а вместе с этим ощущал, будто машина вводит в его тело инъекции с весьма горьким содержимым. — За все мои страдания, — обратилась она к самцу, — ты поможешь мне с руководством, только сначала… — Клариса осмотрела с неким отвращением своё платье, — я очень хочу отмыться… — Ууманка… — император окликнул её по-своему, но дальше не нашелся, что сказать. — А… — девушка сначала чуть приоткрыла рот, а после резко закрыла, глупо улыбнувшись, — я это… наушник потеряла, а на твоём языке «не урчу», — Клариса развела руками и пожала плечами, — ц… как же хочется жрать, — землянка, едва нахмурившись, потерла рукой грудную клетку, — фу… ещё вся липкая и грязная… — поморщилась та, будто игнорируя присутствие Великого. Второй Кетану, прекрасно понимая Кларису, не шевелился, будто находясь в засаде. Император наблюдал за её эмоциями, за поведением, впитывал в себя энергетические волны, которые могли быть только у неё, а вместе с этим снова задавал себе вопрос: «Что я упустил?»***
Кларисе, конечно, повезло, что она не поняла и слова из того, что прощелкал император, он ведь явно был не очень доволен тем, что очередной наушник канул в лету. — Я по-кошачьи не говорю, — проведя рукой по чистым волосам, проговорила землянка. Шатенка уже помылась, переоделась, съела индейку с картофелем, так что сейчас просто стояла рядом со Вторым Кетану в большом отсеке, который походил на склад. Склад, что на Земле, что на звездолете — везде склад. Много стеллажей, всякого «хлама», нужных и ненужных вещей, а также специфический запах. — Ты договоришься и я оторву тебе голову, — совершенно спокойно проговорил хищник, копошась в коробке, что стояла на третьем ярусе, на уровне плеч шатенки. — Да-да, конечно, — усмехнулась Клариса, ответив по-своему на неизвестные «слова». Девушка, протяжно вздохнув, вдруг поняла, что её немного вымотал этот день. — Ой… — и снова вздох такой, будто она в одиночку прорыла шахту в Кентукки, однако после этого не последовало и слова. Клариса, даже не особо понимая своих действий, просто подошла с боку к императору и слабо приобняла воина за пояс, коснувшись виском его плеча. — Ты меня понимаешь, сейчас этого достаточно, — тихо, мягко, но в тоже время серьезно произнесла Клариса, — давай чуть-чуть отдохнем, а потом уже найдем этот чертов наушник, м? Ящерка? Император же стоял, не моргая. Второй Кетану будто превратился в камень, когда землянка вот так вольно приобняла его. Что она себе позволила? Как дерзко! Или… всё же ему показалось это недостаточно дерзким… Хищнику сложно было принять тот факт, что шатенка желала отдохнуть с его «высочеством», не требуя больше ничего. — Кета-а-ану-у-у… — протянула Клариса, чуть затормошив пришельца, — я сейчас сяду на пол прямо здесь! — вдруг возмутилась та нерасторопности самца, — ты так и будешь стоять или… ай! Легкий писк слабым эхом прошелся по ряду меж стеллажей, когда император в два движения ухватил Кларису и, придержав за бедра, поднял. Жёлтый халатик теперь оказался ещё короче, настолько, что готов был показать белье, вот только ни одному из присутствующих на складе было не до этого. «Кетану…» — девушка, тело которой сейчас сдавалось не столько физической, сколько эмоциональной слабости, на несколько секунд замерла, поймав глубокий взгляд хищника. Быть может, она никогда так пристально не всматривалась в эти золотые сферы, быть может, никогда не искала красоты или очарования, но сейчас… перед ней словно открывалась новая Вселенная. Землянка не понимала, не могла осознать того, что дело было не столько в ней, сколько в императоре. — Ну всё, всё… — неловко улыбнулась Клариса, коснувшись ладонями плеч воина, — всё… — землянка потянулась к нему ближе, в то время как ладони «плыли» по гладкой коже хищника, желая сомкнуться на его шее, — всё… — её голос становился тише, мысли приглушались, а в сердце почему-то зарождалось чувство тоски. Клариса будто очень сильно соскучилась по воину, особенно «сегодня». «Сегодня» — что длится уже второй день. Стоило телу землянки коснуться тела самца, как тот тут же задержал дыхание, его жвала зашевелились, а сам он растерянно посмотрел на спину Кларисы, в то время как его руки крепче приобняли это слабое существо. Лишь на секунду вспыхнула мысль о том, что он пожелал бы сейчас оказаться с землянкой в другом месте, но воин тут же замотал головой, недовольно рыкнув. — Кетану, — усмехнулась Клариса, зажмурившись, чтобы не получить по глазам «дредами», — осторожнее… — Буду делать, что захочу! Я — император! — вдруг растопырив жвала, агрессивно зашипел хищник, раскрыв пасть. — Конечно, конечно… — хмыкнула землянка, удобнее обняв самца и уложив голову на его плечо, — конечно… — прошептала она, — я знаю… Клариса шумно вздохнула, а после, когда рука с черными коготками проплыла по спине, губ коснулась легкая улыбка.