***
Второй Кетану, гордо выпрямившись, стоял за несколько шагов от входа, ожидая Кейт. Его тело было напряжено, мышцы будто прорисованы великим художником, а золотые глаза переливались словно звёзды в ладонях. Император всё ещё был зол, вот только теперь это чувство выросло в несколько раз, ведь новость о том, что землянка Дейхарта сможет помочь с солнечной упаковкой, чуть ли не сбила хищника с ног. Мало того, что он вынужден присматривать за Кларисой, при этом ухаживая и заботясь о её здоровье, так и ещё… придется принять помощь от другой землянки? Императору принять помощь от землянки? Да Чёрная дыра быстрее Белой станет, нежели Второй Кетану примет помощь от землянки, от той, что затмила разум бывшего соратника. Едва слышно прорычав, самец сжал кулаки так, что костяшки хрустнули. — Нам не избежать схватки, если ты позволишь себе лишнего, — проговорил Дейхарт, подходя ко входу, но император не соизволил ответить. Дверь с внушительным скрипом отворилась и в помещение вошла Кейт… женщина была в платье с запахом цвета слоновой кости, подол мягко касался пола, будто поглаживая гладкую плитку, длина рукавов достигала запястий, словно «очерчивая» изящные контуры землянки. Волосы Кейт были собраны в высокий хвост, что в этот раз был подкручен и уложен в крупные волны, инопланетный легкий макияж, что был нанесен на лицо, только слегка подчеркивал природную красоту. Дейхарт протянул руку своей самке, раскрыв ладонь внутренней стороной вверх, чтобы Кейт вложила туда свою. Бывший советник Второго Кетану вел Кейт к хищнику, с внутренним удовольствием наблюдая за тем, как темнели золотые глаза от сердечного гнева, от ярости, что будто волной лавы сворачивалась в груди. Дейхарт словно смаковал момент, воочию глядя на Великого, которого обстоятельства будто бы загоняли в угол. Однако… ситуацией наслаждался лишь бывший советник, ведь его самка чувствовала совершенно другое. — Император… — отойдя от Дейхарта и прижав правую ладонь к груди, Кейт опустилась на колени, не смея и взгляд поднять на Второго Кетану. Энергия, что исходила от него незримо, заставляла кровь обычной землянки стыть, а ноги подкашиваться. Дейхарт, заметив подобный жест, тихо рыкнул, ведь он был против такого и подобное обсуждал со своей самкой, но Кейт, кажется, приняла собственное решение. В основном из-за разговора с Кларисой, ведь, как женщина поняла, нанесенный удар по самолюбию императора ещё не прошел… а злить того, кто мог подчинить себе звёзды, не очень-то и хотелось. Второй Кетану, глядя на землянку, что опустилась перед ним на колени, на мгновение застыл, вспомнив про «подарок Шилья». Защелкав, хищник склонил голову на бок, медленно растопырив жвала. Самка Дейхарта, кажется, сразу дала понять, что признает силу, что признает превосходство, что понимает, кто перед ней, почему так не могла сделать Клариса? Почему у неё вечно находились какие-то «оправдания»? Почему Вселенная постоянно подкидывала какое-либо обстоятельство, чтобы Клариса этого избежала? Самец рыкнул, тряхнув «дредами», когда осознал, что все мысли заняты девушкой. Что это вообще за новости такие? Перед ним землянка, что очаровала его соратника, а он что? Думает о другой землянке? Сердце, быстро забившись, вдруг остановилось, после чего снова восстановило удары. Грудная клетка, расширяясь, поднималась, но будто вовсе не опускалась. Создавалось впечатление, что, если император выдохнет, то снесет всем головы одним ударом. — Показывай, — грубо проговорив, Второй Кетану махнул правой рукой в воздухе, левую уложив на череп, что был прикреплен на пояс. Нет у него времени рассуждать о землянках, да и не нужно это делать в подобной ситуации, но… как же сложно сосредоточиться на деле, когда перед ним никчемная женская особь с планеты Земля, магии чар которой поддался Дейхарт. Как он мог?! Что такого сделала эта землянка?! Как смогла подчинить себе такого самца?! Что, черт возьми, они такого делали, что хищники теряли головы?! Император хмурился без конца, лишь волей Вселенной сдерживаясь, чтобы не выхватить плеть. Его левая рука до одури сжимала трофей, который, кажется, начинал трескаться… Кейт, не поднимая глаз, встала на ноги и медленно принялась развязывать пояс платья. Женщина сдержала улыбку, услышав утробный рык любимого самца, которому явно не нравилось то, каким образом пришлось показывать копию солнечной упаковки, но… цель была важнее. Это понимал не только Дейхарт, но и Кейт. Распахнув платье, землянка показала императору узкие полотна солнечной ткани, что были пришиты к внутренней стороне подкладки. Женщина осталась в коротких шортах и тонкой майке, демонстрируя свою работу, ведь ткачиха, о которой говорил Дейхар, была Кейт. Второй Кетану, без церемоний и извинений, в два шага оказался рядом с землянкой и, опустившись на одно колено, осторожно провел ладонью по переливающейся ткани персикового цвета, что больше напоминала податливое тонкое полотно золота. Император так близко к человеческому телу… стоит только лапу приподнять, да показать когти, и дело с концом, однако… на секунду его светлую голову посетило невольное сравнение Кейт с Кларисой. Самец начал фыркать, прикасаясь подушечками пальцев к невероятно гладкому материалу. Самка Дейхарта была слишком «не такой». Цвет кожи, запах, фигура, энергия души, удары сердца… это… это… это словно было не то. Второй Кетану зарычал в голос, стараясь заткнуть своё внутреннее «я», которое без конца напоминало про Кларису. Сейчас, вообще-то, нужно сосредоточиться на другом. Кейт, услышав дикий и оглушающий рык самца, немного побледнела, почувствовав, как дрожь прошлась по всему телу. Да, Дейхарт позволял себе много, да, он бросал вызов ему, но Кейт… она всего лишь слабая женщина, по сравнению с хищником. — Довольно! — рыкнул Дейхарт, тут уже ухватив свою самку под грудь и прижав к своему телу, словно защищая. Хищник чувствовал жуткую дрожь, слышал учащенное дыхание, но всё это было несравнимо с тем, какую чечетку отбивало сердце землянки. Поднявшись и, резко повернувшись спиной к «паре», император раздраженно отдернул полу своего плаща. Его всё бесило, абсолютно всё, но больше всего, пожалуй, тот факт, что в голове его звучал собственный голос, который без конца произносил имя той самой землянки, что являлась просто «магнитом для неприятностей». «Отдам Шилья! — мысленно рычал он, расхаживая из одного конца помещения в другой, — отдам Шилья! — грудь вздымалась от ярых вдохов, — отдам Шилья!!!» — Второй Кетану… — незаметно появившись в дверях, императора позвал слуга. — Я занят! — рявкнул тот, резко остановившись и чуть ли не убив лишь взглядом несчастного Чарльза. — Я зайду чуть позже, — дабы не выхватить от самого Второго Кетану, тихо сказал пришелец, после чего покинул комнату, в которой от напряжения дышать было нечем. Кейт, запахнув платье и подвязав его поясом, ещё больше вжалась спиной в грудь своего самца, желая стать чуть ли не невидимой, но Дейхарт… он, прочувствовав состояние землянки, спрятал её за спину и тихо защелкал, когда услышал еле уловимый вздох облегчения. — Солнечная упаковка будет тебе обеспечена, — прорычал бывший соратник, напомнив о себе. Второй Кетану, пылко дыша, фыркнув, повернулся на Дейхарта, одарив его небрежным взглядом императора. Эти золотые сферы так и горели огнем, но, увы, вырваться этому жгущему чувству так и не дали. — Что ты хочешь? — бросил хищник вопрос бывшему советнику, словно кости голодной и злой собаке. — Ты вытащишь нас из этой Галактики, — строго и непоколебимо произнес Дейхарт своё условие негласной сделки.***
«Интересно… — рассуждала Клариса, плутая в темноте, — тут есть что-то вроде «биржа труда» или… ну… чем тут вообще можно зарабатывать? — ударилась в думы шатенка, уверенная, что идет в нужном направлении, — типа мыть волосы питомцам в том опасном местечке? Или… быть помощником таракана-извращенца? — скривилась землянка, — ц… может тут на столбах что-то развешано? — она нервно усмехнулась, — если б тут ещё было метро и чувак с листовками, то…» — Ц… ау! — воскликнула шатенка, ударившись обо что-то ногой, — да что за… — удар в плечо, — ай! — в бок, — твою ж… — по затылку, — да ё… — и в лоб. Клариса, остановившись, ссутулилась, ухватившись за голову. — Проклятье… — простонала девушка. Землянка, не разбирая дороги, протянула ладонь вперед, желая нащупать где-то стену, но… вместо этого открыла дверь. — А? — зажмурившись на один глаз, шатенка увидела огромное помещение, больше похожее на завод, что было заполнено светом, окрашивающее всё в золото. В темном коридоре была тишина, но здесь стоял рабочий шум. Девушка, чуть поморщившись, прошла вперед и очутилась перед гигантским станком, который откуда-то сверху и куда-то вперед перегонял бесконечное полотно ткани. К этому полотну справа и слева присоединялись дополнительные нити, словно их вплетали на ходу, вот только, стоило Кларисе поднять голову и увидеть «ткачей», как глаз нервно дернулся. — Ну нет… так «везти» ну просто не может… — усмехнулась девушка, — ну нет… — улыбка становилась шире, — черт возьми, Клариса… — землянка начинала нервно посмеиваться, — в такой заднице ты ещё не была… — шатенка вдруг засмеялась. Сначала постепенно, потом всё громче… с каждой секундой смех её был всё более нездоровым. — Боже, — она схватилась за живот, — я сейчас у… уп… — она не могла выговорить слово, — уписа… — та согнулась пополам от истеричного смеха, — уписаюсь!!! Шатенка хохотала ровно до момента, пока не ощутила, как что-то тонкое и твердое коснулось её волос, потянув их наверх. Карие глаза тут же превратились в две горошины, дыхание сперло, а сердце и вовсе убежало в пятки. — Ке… Ке… Кетану!!! — крик, полный ужаса, растворился в звуке работающих станков.***
Император не мог перестать сжимать кулаки, когда услышал требование Дейхарта. Да, это было именно требование. Второй Кетану долго подбирал слова, удерживая внутреннего зверя на поводке, чтобы не сорваться и не схватиться за плеть, но в тот момент, когда слова всё же были найдены и император раскрыл жвала, опасно зашипев, сердце будто настигла судорога. Император изменился в лице, растерявшись от неизвестного процесса в теле. «Что… что это такое?» — хищник вдруг резко нахмурился. Какой-то звоночек внутри тревожно звенел, но к чему бы разноситься этим звонам по телу? У него нет предстоящих сражений, нет переговоров, нет боев на арене… Император, дико разозлившись, зашипел пуще прежнего, в несколько секунд осознав «причину». «Клариса…»