***
Подлокотники стула, что больше напоминал резной бело-золотой трон, монотонно сжимали крепкие лапы Второго Кетану, в то время как из его пасти тихо доносилось утробное рычание. Напротив воина сидел Дейхарт, вальяжно закинув ногу на ногу и попивая бледно-зеленый напиток из колбы. Зал для «встреч» у хищников был изумрудного цвета с прожилками чёрного, он был не велик, но эхо было таким, словно те сидят на разных концах футбольного поля. — Да брось, — отмахнулся Дейхарт, поставив колбу на стол в специальный цилиндр для использованной «посуды», а после потянулся за новой. — Предатель… — прошипел Второй Кетану, плавно раскрыв жвала, на что бывший соратник рыкнул, растопырив свои жвала на полную, но уже через несколько секунд прижал к пасти. — Впрочем… твоё мнение для меня не играет роли, — небрежно проговорил хищник. Дейхарт прекрасно знал, что играет с огнем, что Второй Кетану может в секунду выхватить свою плеть и снести ему голову, но… как же горело сердце от обиды! Как же воину хотелось, чтобы император испытал всё то, что испытали другие хищники, теряя своих землянок или отдавая на вечное рабство. По сравнению с другими Дейхарту ещё повезло, но… это не значит, что он забудет. Никто из хищников не забудет. — Для чего ты позвал меня сюда? — спросил император, оставив борозды от когтей на «троне». — Для чего ты держишь эту ууманку? — подперев «щеку» кулаком, спросил Дейхарт. — Не твоё дело… — рыкнул Второй Кетану. — Забавно, — хмыкнул воин, — а когда ууманки были у яутжа, ты посчитал, что это твоё дело, знать, для чего они находятся с нами. — Это слабые, никчемные, бесполезные существа! — подавшись вперед, раздраженнее рыкнул император, — они не способны нести потомство яутжа! Дейхарт чаще задышал, ощущая некое удушение и желание сейчас сразиться один на один с Великим. — Ты такой же, как и Кетану, — с ненавистью произнес воин, крепче сжав кулак под «щекой», — только Второй… — Не забывайся! — вспылил самец, но бывший соратник и вовсе проигнорировал подобную вспышку гнева. — Понять не могу, зачем же ты ууманку себе завел? — защелкал воин, — и… зачем тебе для неё солнечная упаковка? — Не испытывай моё терпение! — Второй Кетану вцепился в подлокотники с такой силой, что те затрещали. — Мне это ни к чему, — протяжно вздохнув, сказал Дейхарт, — всё же… меня после встречи ждёт моя самочка, поэтому много времени не отниму… Второй Кетану готов был отплеваться, когда услышал, как бывший советник назвал землянку «своей самочкой». — Нужных тебе ткачей в этой Галактике нет, — серьезно сказал Дейхарт. — Предлагаю подумать и выбрать другой ответ… — защелкал император, медленно поднимаясь с кресла, — иначе ты пожалеешь, что вызвал меня на аудиенцию… — Зато есть одна ткачиха…***
Кейт, сидя рядом с Кларисой на подушке, с удивлением смотрела на шатенку, когда та закончила говорить. — В общем… — вздохнула девушка, поставив ладони на колени и зарывшись пальцами в волосах, — ты не посоветуешь, куда тут можно сбежать? — Сбежать? — Кейт аж встрепенулась, как от удара током, — Клариса, ты… хочешь сбежать? — Ну да, — опустив руки, шатенка пожала плечами, переведя вымученный взгляд на новую знакомую, — а что не так? — Но… — Кейт старалась верно подобрать слова, — ты… ты понимаешь, что тебе, в буквальном смысле, безопаснее всего находиться со Вторым Кетану? — Чего? — скривилась Клариса так сильно, будто не выиграла в лотерею, купив билет на последний доллар. — Я… кхм… — Кейт, убавив тон, подсела ближе к девушке, — я, конечно, мало что знаю о Втором Кетану, но… ты так рьяно хочешь от него сбежать, когда он… — женщина хмыкнула, опустив взгляд, — когда он, кажется, заботится о тебе. — Что?! — Клариса спросила это в голос, мотнув головой, — этот извращенец? Заботится? Кейт! Да он меня лапал! — Тише… — женщина приложила указательный палец к губам, — ты, мне кажется, до сих пор не воспринимаешь ситуацию всерьез… — шатенка только хлопнула глазами, — место, где мы с тобой находимся, — это другая реальность, здесь свои законы. Сбежав от хищника, ты долго сама не протянешь, — с беспокойством произнесла Кейт, — ты можешь попасть в рабство или стать чьим-то ужином… — И что с того? — фыркнула Клариса. — А то… — продолжила Кейт, — что император — единственный в этой Галактике, с кем ты действительно сможешь выжить, пока находишься здесь. Клариса… — тяжело вздохнула женщина, заметив мелькнувшую обреченность в карих глазах, — я понимаю, что признать это тяжело, понимаю, что тебе плохо… — Да чего мне плохо-то? — нахмурилась девушка, понизив тон, — Кейт… — шумно вздохнув, шатенка опустила голову, — в том-то и дело, что мне не было плохо. Здесь мне не нужно каждый день просыпаться и чесать на работу, я не парюсь по поводу бытовухи, у меня нет трясучки, что однажды наступит день уплаты налогов… я… — Клариса запнулась, будто уже сама не понимая, почему наехала на императора, — он ведь даже дал мне руководство звездолета… Кейт в изумлении распахнула глаза. Точно ли землянка говорила про Второго Кетану? Точно про того самого жестокого императора? Точно про того, кто издал указ? — Ну лапать меня зачем?! — взвыла девушка, — а вдруг чего произошло, пока я была в состоянии этого чертового сна?! — шатенка, резко ухватив женщину за плечи, чуть встряхнула её и взглядом будто бы потребовала ответ. — А… Клариса… я… не уверена, но… — с запинкой произносила Кейт, — кажется, что… он пытается узнать тебя. — Что? — поворотила носиком девушка, — через секс? — Клариса, — усмехнулась женщина, после чего убрала её руки от себя, — поверь, если бы между вами был бы секс, во-первых, император бы тебя спрашивать не стал, во-вторых, даже если бы ты была в состоянии сна, то… после пробуждения непременно бы почувствовала… — та поджала губку, — некоторые изменения… — Не, нормально… — закатила глаза землянка. — Послушай, — вздохнула Кейт, — я понимаю, всё не просто и кажется, возможно, ужасным, но… постарайся его понять. — Его? — Клариса приподняла одну бровь. — Да… это как… — Кейт посмотрела в потолок, задумавшись над тем, какие бы слова подобрать, — вот ты любишь собак или кошек? — Допустим, — недовольно ответила Клариса, скрестив руки на груди. — Ну… смотри, когда ты берешь кошку или собаку, то начинаешь гладить животное, и ведь оно не может тебе сказать, нравится ему подобное или нет, а ты всё равно гладишь и гладишь… — Типа я собака или кошка для него? — усмехнулась землянка, покачав головой, — ну, спасибо, Кейт… — Извини, — поджав губы, проговорила женщина, — я просто хочу сказать, что… возможно, ты для него в новинку и он пытается тебя таким образом изучить… и, вместо того, чтобы бить его по лицу, ты могла бы спокойно с ним это обсудить, — виновато улыбнулась она, — ведь хищники — это не тупые мужские особи с инстинктом размножения… Клариса, чуть ли не заскулив, плюхнулась на подушку, раскинув руки в стороны: «Эх… ящерка…» — в груди прям воспарило желание поскорее поговорить с ним и, возможно, даже извиниться за собственную несдержанность. Всё же… землянке не следовало забывать о том, что он — представитель инопланетной расы, со своим представлением мира. — Кейт, а у них действительно есть… — девушка договорить не успела, так как её прервал голос пришельца. — Второй Кетану требует вас, — Клариса подорвалась как ужаленная, думая, что император потребовал её, вот только слуга обращался не к ней. «Что?» — Клариса не поверила своим ушам. Второй Кетану послал пришельца за Кейт.