***
Второй Кетану следовал за проводником, бурча что-то нечленораздельное себе под нос. Оставил землянку с этим пришельцем один на один. А если что-то пойдет не так? Хищник тихо рыкнул. — Он водит её на поводке, — прошептал проводник, — но говорят, что яутжа вел себя с ней как со своей самкой! — ехидно хихикнула «панда». Самец недовольно вздохнул. Вот прям в этот самый момент ему вообще всё равно. У него там Клариса одна на примерке осталась, нет энергии звезды, чтобы покинуть эту чертову Галактику, нет солнечной упаковки, которую требовал Шилья, нет ни завоеванной планеты, ни Королевы. На последних думах Второй Кетану аж вздрогнул. С появлением землянки он, казалось, так долго не вспоминал об этом… мысли, что тяготили душу и сердце, вытесняла Клариса, будто Вселенная подкинула хищнику этот «магнит для неприятностей», чтобы держать его в тонусе.***
— Да отвали ты от меня! — Клариса немного отодвинулась назад, когда перед её лицом показалась морда насекомого, что уже запрыгнул на стол, шевеля чёрными усиками, — да что тебе надо-то?! — кривилась девушка. Мелкие глаза мастера задребезжали, а после шатенка, кажется, услышала тонкий хриплый смех. Таракан спустился со стола и оказался с противоположного края, где была середина цепи, соединяющая кандалы на запястьях. Примерка должна была включить в себя ещё и другие элементы, но мастер, обрадовавшись тому, что император покинул на некоторое время их помещение, решил лично проверить «действие» алмазной цепи. — Какой ж ты противный, — скуксилась шатенка, — эй! Ты что удумал? — брови землянки вдруг взлетели на лоб, когда тонкие лапки таракана ухватили изящную цепь, сотканную из маленьких колечек одного диаметра, — смотри не надорвись! — недовольно буркнула Клариса, когда мастер потянул цепь на себя. Шатенка была уверена, что этот пришелец сломается под тяжестью сплава, однако… мастер дернул за цепь и Клариса, под действием силы, оказалась животом на столе. — Что за черт… — прошептала она себе под нос, вопросительно глядя на руки, что, казалось, онемели, — что за… Чёрные усики мастера спешно зашевелились, а комнату наполнил звон алмазных колец.***
Второй Кетану будто ощущал себя не в своей тарелке, направляясь за «пандой». Чем дальше он уходил от Кларисы, тем сильнее некая точка зудела в груди, призывая вернуться. Хищник только тихо фыркал, мотая головой. Слишком странное чувство… воин всё же не планету без присмотра оставил, а всего лишь землянку. Стоило ли беспокоиться? — Второй Кетану, — тихо шикнул пришелец, отчего хищник остановился, когда полы плаща едва всколыхнулись, — смотрите… Проводник довел императора до места, что больше напоминало заброшенную дорогу среди старых гаражей, мощные двери которых поразила коррозия. Сейчас воин стоял у высокого забора, что представлял собой металлическое полотно из самых разнообразных заплаток, обвязанное своеобразной колючей проволокой. Второй Кетану посмотрел сперва вправо, потом влево — везде было пусто… но за забором отчетливо слышалась возня, смешение голосов, будто за «границей» бурлила активная деятельность. — Они там… — тихо произнес пришелец, отогнув кусок заплатки. Хищник, чуть согнув колени, склонил голову и заглянул в щелку, тут же почувствовав на шее дуновение теплого ветра. На другой стороне даже «небо» под куполом было будто другого цвета, нежно-оранжевого, в то время как на стороне самца оно было сине-серое. Второй Кетану, оглядывая пришельцев, что без конца сновали от одной лавки к другой, занимаясь своими делами, пытался увидеть своего сородича, только пока что-то не очень хорошо выходило. «И где он его уви…» — чёрные когти впились в металлический забор, оставив на нем глубокие борозды, отчего проводник нервно сотрясся. В момент, когда несколько пришельцев одновременно разошлись по сторонам, Второй Кетану увидел, вдалеке, за одним из столиков, что стояли у палатки с инопланетными закусками, хищника, напротив которого сидела землянка, вот только воина интересовала не столько компания своего сородича, сколько он сам. Неужели его подводят глаза? Неужели эта Галактика решила сыграть с ним злую шутку? «Дейхарт…» — утробный рык раздался из пасти, а чёрно-угольный плащ всколыхнулся как от сильного порыва ветра. «Панда» чуть шкурку не сбросила от мощной волны энергии, что прошлась от императора. Возможно, проводнику нужно было раз десять подумать перед тем, как показывать Второму Кетану представителя его расы, что ослушался запрета. — Как давно он здесь? — жестко спросил хищник, не сводя глаз с самца, который был его правой рукой. Ошибки быть не может… это Дейхарт. Борозды на правом плече, оставленные самим Вторым Кетану, явное тому доказательство. — А… давно… давно… — заикаясь, пролепетал пришелец. Самец зарычал сильнее. Как же не вовремя… всё, черт возьми, не вовремя! Второй Кетану, разрезая металлическое полотно когтями всё больше и больше, метался от одного решения к другому. Направиться к Дейхарту или вернуться к Кларисе? Сколько же много вопросов у Второго Кетану к своему товарищу, но там землянка…***
Шатенка неслась на всех парах из «жаровни», подобрав алмазные цепи в ладони. «Что за параша?! А-а-а!!!» — Клариса, глаза которой стали размером с горошины, не сбавляла бег, стараясь убраться из этого места подальше. Землянка не совсем понимала, что происходит и почему её руки немели, как только таракан касался цепей, но вот исполнять все прихоти мастера, да и быть марионеткой, пусть даже на время до прихода Второго Кетану, не хотелось. Пришельцы с интересом наблюдали за орущей девушкой, что неслась по торговым улочкам, без конца повторяя лишь одно слово: «Кетану!!!» — да ещё так громко, что голос её был слышен будто на пару квартальчиков вперед. Мастер, естественно, за ней отправил своих сородичей — более мелких тараканов, ведь лучше бы ему вернуть питомца до прибытия Великого. — Кетану! Кета-а-ану-у-у!!! — кричала Клариса, кометой мчась сквозь толпу пришельцев. На несколько минут представители иных цивилизаций даже остановились в действиях, решив понаблюдать за взбесившимся питомцем императора. — Кетану! Черт возьми! Кетану!!! Клариса особо дороги не разбирала, а на перекрестках поворачивала туда, куда направляла Вселенная. Сердце стучало будто в голове, каждый вдох отдавался резью в легких, а ладони, что держали алмазные цепи, жутко щипало. Кларисе казалось, что она сунула руки по локоть в стекловату и, порывшись там, достала самое пушистое облачко стекла. Некоторые пришельцы расходились в стороны, освобождая дорогу, некоторые наоборот желали схватить шуструю землянку, но девушке словно очень везло… — Кетану! — верещала шатенка. Завернув за очередной поворот, Клариса решила обернуться, чтобы посмотреть, не гонится ли кто за ней, такого делать явно не стоило… Не заметив погони за спиной, землянка устремила взгляд вперед, но уклониться она уже не успела, так как низкий козырек возник перед её лбом слишком внезапно, и шатенка со всей дури впечаталась головой в балку так, что аж подлетела немного ввысь, а затем уже с силой упала спиной на дорогу. — Ау… — прохрипела Клариса, издав вой раненного слона, когда все внутренние органы будто одним разом шарахнули о бетонный пол.***
Второй Кетану подушечками пальцев вытирал с серебряной плети остатки инопланетной крови пришельца, что был проводником. Неудачным было решение ушлого существа привести императора к другому хищнику, в надежде увидеть расправу над нарушителем. «Панда» так желала посмотреть воочию на силу Второго Кетану, что… невольно стала объектом применения силы. «Почему ты здесь, Дейхарт?» — размышлял воин, не спеша направляясь к «жаровне». Он погрузился в собственные думы и не сразу обратил внимание на перешептывание пришельцев. — Вы видели? — Видели?! — Там ууманка! — Вы видели?! Как только слух самца уловил подобные возгласы, он мгновенно замер. Сердце, опустившись до земли, тут же вернулось на своё место. «Клариса…» — грудь воина поднялась, когда тот сделал глубокий вдох. Не вовремя… очень не вовремя… настроение у Второго Кетану было не подходящим. Хищник, выхватив плеть, совершил лишь один удар, отчего пришельцы застыли, словно вкопанные. Звук хлыста, казалось, пробежался по всем улочкам, будто поставив на «паузу» кипящую жизнь. Второй Кетану, крепко держа в руке плеть, вальяжно продвигался по улице, периодически поворачивая голову то вправо, то влево. Тихое порыкивание звуковыми волнами разносилось от хищника, заставляя у некоторых пришельцев трястись поджилки. — Где животное? — строго спросил Второй Кетану. Дополнительных уточнений не требовалось, представители иных рас понимали, о каком «животном» идет речь. — Кетану… — где-то вдалеке раздался вялый голосок Кларисы, а после слух самца уловил позвякивание алмазной цепи. Второй Кетану, прибавив шаг, уверенно направился на «звук». Что ещё случилось? Почему Клариса ходит где-то здесь? Пришельцы с интересом смотрели в след самца, постепенно «отмирая» и готовясь вот-вот увидеть развязку, ведь слухи расползлись по базару быстрее, чем землянка показалась на горизонте. — Кетану… Хищник чуть плеть из руки не выронил, когда увидел шатенку, что, шатаясь, шла по дороге, держа в ладонях цепь и жмурясь на один глаз от крови, льющейся чуть ли не ручьем со лба. Часть лица, шеи, вся грудь, одежда… всё это было в липкой жидкости бордового цвета. — Кетану… — девушка чуть не заскулила, увидев на горизонте, что в её глазах без конца заваливался, императора. Клариса, решив поскорее оказаться с ним рядом, ускорила шаг, но уже через пару мгновений ноги её подкосились… и мягкая теплая ладонь коснулась живота землянки. — Кетану… — облегченно выдохнула она, сомкнув веки и выпустив из ладоней алмазную цепь. Чёрно-угольный плащ всколыхнулся, а фигуру самца будто бы стал очерчивать бледный туман. — Мне что-то не хорошо… — тихо проговорила Клариса, после чего раздался оглушительный звук плети, который услышал даже Дейхарт.