Жестокий принц

На следующий день ко мне в комнату стучится лакей и извещает меня о том, что я снова могу вернуться к занятиям. Мне интересно было бы посмотреть на лицо Каденс в тот момент, когда она согласилась на это. И до безумия хотелось увидеть лицо Фелисити, когда она увидит меня на занятиях. С этого и началось мое утро. Утро, наполненное неожиданными известиями и не менее неожиданными поступками. Я встаю с постели и смотрюсь в зеркало. Из зеркала на меня смотрит уставшая девушка с чернющими мешками под глазами и растрепанными волосами. Талия тем временем скачет на одной ноге вокруг кровати, пытаясь надеть на правую ногу чулок. Мне тоже следовало бы привести себя в порядок, учитывая то, что сегодня я точно привлеку внимания больше, чем требовалось бы. С довольным настроением ухожу в ванную, а уже после, уверенно направляюсь на урок к леди Алине. Звон колокола оповещает меня о том, что я опаздываю, но это даже к лучшему. Я широко распахиваю дверь и уверенно вхожу в кабинет. На лицах у студенток отображено недоумение и удивление. — Главное эффектно появиться, не так ли, леди Вайт, — преподавательница не спрашивала, она утверждала. — Вы совершенно правы, леди Алина, — я делаю неглубокий поклон в ее сторону. Краем глаза замечаю ненавистную мне волшебницу. Ее лицо перекосило от несдержанной ко мне злости. Я непринужденно улыбаюсь ей и отвожу взгляд в сторону. Получив разрешение Алины, я приземляюсь на свое место рядом с Авророй. — Леди Каденс правильно поступила, разрешив Вам снова посещать занятия. С предстоящим балом не так-то просто справиться, и всем вам необходима помощь друг друга. Вы должно быть уже знаете свои обязанности. Конечно, знаем. Вчера вечером на наших столах, волшебным образом, появились свитки, оповещающие нас о начале непростой для нас работы и, конечно же, информирующие об обязанностях лично каждого из нас. — Да, конечно, — отвечает принцесса, имени которой я не помнила. — В этом году появилось еще больше дел чем в прошлом. Мне поручили декоративное украшение Большого зала, хотя еще год назад я даже не подозревала о существовании такой работы. — Это, потому что вы теперь выпускники, а значит должны нести ответственность за все, что касается бала. Прошлогодним студентам тоже приходилось не сладко. — Это уж точно, — я замечаю, как брюнетка поднимает подбородок вверх и переводит взор с Алины на меня. — Но не волнуйтесь, я занимаюсь оформлением бальной церемонии, и хочу сказать, что сделаю все в лучшем виде. Ее приторно-сладкая улыбка точно была адресована мне. Но я уже знаю какие слова собьют корону с ее головы. — Очень славно, Фелисити, — я подпираю рукой подбородок. — Мне, как руководителю планировки всего мероприятия, будет очень интересно посмотреть на твои труды. Слова произвели настоящий фурор. Девушки с восторгом стали переговариваться между собой совершенно позабыв об уроке. Аврора, удивленная не меньше их, засыпала меня вопросами, но я пообещала рассказать обо всем позже. Леди Алина пыталась успокоить разошедшихся принцесс, но они были слишком увлечены обсуждением только что услышанного. Вслед за сплетнями обо мне, они стали обсуждать свои обязанности, так что преподавательнице ничего не оставалось, как покорно сесть за свой стул с высокой спинкой и изредка принимать участие в девичьем разговоре. Я чувствовала, как волшебница прожигает меня взглядом, но упорно игнорировала ее. Если это известие привело к бурным разговорам, то, что будет, когда они узнают в чьей компании мне придется работать?

***

На втором занятии, я встретилась со всеми тремя девушками и кратко посвятила их в историю о том, что я, каким-то неизвестным образом, стала одним из помощников старосты. Да и не кого-нибудь, а именно Мерлина. Я опустила ту часть, где мы с ним переписали список и не были пойманы, а еще я не говорила про наш уговор. Я им вообще почти ничего не рассказывала о том, что его касалось. И каждый раз делала удивленное лицо, когда узнавала про него что-то новое. Мне было неприятно их обманывать, но не говорить же им обо всем, что между нами происходит, когда я сама ничего не понимаю. Мысленно пообещав себе рассказать им все, как только я сама буду во всем уверенна, я с бесстрастным выражением лица проследовала за ними. Болтовня все так же не прекращалась, и теперь вместо занятий все только и делали, что обсуждали предстающий бал. Девушки и парни вовсе не слушали лекцию, но это, похоже, нисколько не волновало ни преподавателя, ни их самих. Фелисити вскоре потеряла ко мне интерес, но думаю, что это ненадолго. И вот, перед последним занятием собрались все студенты. Мерлин вел себя обычно. Все так же непринужденно и раздражающе спокойно. Рядом с ним стоял Артур и изредка поглядывал в нашу сторону. Я заметила, что когда он смотрел, Талия отводила взгляд, а когда она смотрела он отворачивался и строил задумчивое лицо. Вот уж не знаю, у кого отношения складываются хуже. Аврора веселилась с другими принцессами, попутно добывая для нас интересную информацию. Она была очень общительной, что только играло нам на руку. Ганс был весь в нее. В компании Мерлина он был ненавязчивым разведчиком, который, заговорив любого, мог узнать о любой тайне. Вот эта парочка точно стоила друг друга. Но больше всего интересно было наблюдать за Элайной. Эта девушка росла на глазах. Может она и была без ума от Джека, но виду не подавала. Я восхищалась ее самообладанием и выдержкой. Но в то же время мне было жалко смотреть на ее молчаливые страдания. Я подхожу и сажусь с ней за одну парту. — Знаешь, — обращаюсь к ней я. — Джек ведь не единственный парень на земле. Понимаю, он понравился тебе, но ведь он совсем не отвечает на твои чувства, а тебе еще нужно снять заклятие. Не проще ли найти кого-нибудь другого? Она смущена, а потому отводит взгляд в сторону и начинает нервно перебирать пальцами. Ее густые, черные ресницы прикрывают зеленые глаза, и она тяжело вздыхает. — Я много думала над этим, но ничего не могу с собой поделать. Это как наваждение, невозможно объяснить. Чтобы я не делала, все равно не могу от него отказаться. Ситуация куда более серьезная, чем я думала. — Тебе стоит попробовать, — не сдаюсь я. — Ты же занимаешься оформлением зала, думаю не плохо было бы с кем-нибудь познакомиться. Оформлением зала занимались многие, и быть такого не могло, чтобы ей там кто-нибудь не приглянулся. На подготовку уйдет пара недель, так что остаться без кавалера было просто невозможно. К тому же Элайна обладала весьма привлекательной внешностью, что не могло оставить ее без внимания противоположного пола. Молчание. Она слишком скромна для новых знакомств и вряд ли согласится. Но к моему удивлению, она поднимает на меня глаза. Элайна достаточно долго сходит с ума, но заклятия не снять одними лишь мечтами и надеждами. Блондинка побледнела и встала со своего места. — Ты куда? — Перед полнолунием я всегда чувствую себя немного... нехорошо, — быстро говорит она. — Думаю, что не высижу до конца занятия. Скажи учителю, что мне нехорошо. Едва договорив, виконтесса хватает со стола свои книги и вылетает из класса. Перевожу взгляд, на Джека. Принц весело смеялся в компании окруживших его девушек, которые так и норовили к нему дотронуться. Меня даже передернуло от сей картины. Неудивительно, что подруга просто сбежала. Начинается урок, и студенты нехотя замолкают. В этот момент я ловлю на себе взгляд Рея и улыбаюсь сама не знаю чему. В стороне замечаю Мерлина, недовольно сверлящего меня глазами. Хмыкаю про себя и показываю ему язык. Я вовсе не шутила, когда предупреждала его о парнях. Отворачиваюсь от обоих парней и пытаюсь сосредоточиться на лекции, но постоянные перешептывания и смех со стороны отвлекают мое внимание. Это раздражает меня до тех пор, пока рядом со мной не приземляется записка, свернутая пополам. Изучив ее со всех сторон, я аккуратно раскрываю лист и получаю напоминание от Мерлина о том, что я должна быть сегодня в библиотеке сразу после занятий. Комкаю листок и тут же о нем забываю. Парень негодует, задетый моим поведением, но не в силах ничего сделать. Он слишком далеко от меня сидел. А потому, все что он сейчас мог, так это пристально изучать меня взглядом. Это был именно тот взгляд, которым он наблюдал за мной во время нашего ночного разговора в лесу. Мурашки бегут по коже, когда я вспоминаю о той ночи, а потому, стараюсь снова сконцентрироваться на сказанных преподавателем словах. Время тянется мучительно долго, нудно и утомляюще. Одно радовало. Скоро все это закончится, и весь курс сможет погрузиться в сказочную атмосферу предстоящего зимнего бала. Ну, как сказать. Тут может и не всем удастся прочувствовать все прелести данного мероприятия, но большой части точно. Скоро девушки снова будут спорить, чье платье лучше и у кого корона ярче. И мне уже заранее было жаль всех портных и горничных. Но предпраздничная суета вскружит голову не только девушкам благородного происхождения, а еще и парням. Конечно, им не нужно было беспокоиться о платьях, но им предстояло выполнить непростую работу — пригласить на бал девушек. Конечно, мы были распределены на пары и, безусловно, должны были открыть бал в таком составе. Но нас никто не заставлял проводить вечер с партнером по танцам, учитывая то, что некоторым не нравилось, с кем они танцуют. Когда я была на последнем таком балу, то была, мягко говоря, не популярна. Теперь же я ловила на себе заинтересованные взгляды парней, что не могло мне не льстить. Когда урок закончился, студенты мигом вылетели из аудитории. Я с подругами была уже у самого выхода, когда меня окликнул Рей: — Белоснежка! — он останавливается в метре от нас. — Можно тебя на пару слов? Талия подмигивает и говорит за меня. — Конечно можно, — улыбается девушка, а после обращается ко мне. — Белоснежка, мы будем ждать тебя в общей гостиной. Подхватив под руку Аврору, они вместе вышли из класса и быстро завернули за угол, оставляя меня в легкой неловкости. Парень мнётся, и я вижу по его лицу, как он старается подобрать нужные слова. Решив не мучить его больше, я предлагаю ему пройтись. Мы шли по Восточному коридору замка, недалеко от музыкального зала, в котором теперь будут проходить ежедневные репетиции студенческого оркестра. И все еще молчали. Сейчас в коридорах было не так людно, а все из-за того, что большинство студентов сильно проголодались спустя длительное учебное время и теперь пропадали в обеденном зале. — Я заметил, что у тебя плохие отношения с Мерлином, — его голос был обеспокоенным и в то же время облегченным. — Правда? — интересно, как все это выглядело со стороны? В ответ получаю утвердительное мычание с его стороны. — Ты может не знаешь, но он очень ненадежный человек и лучше с ним не связываться. И судя по тому, как он глаз с тебя не спускал. Ты ему сильно чем-то не угодила, — он останавливается, и мы смотрим друг на друга. — Я просто хочу, чтобы ты знала, на меня можно положиться, и я готов помочь тебе в любой ситуации. — Я очень ценю твою помощь, правда, но мне кажется ты немного преувеличиваешь. Я не знаю, что там у Мерлина в голове, но уверена, что сама смогу за себя постоять. — Нет, Снежка, ты не знаешь, что говоришь. Мне доводилось видеть множество жестоких людей, но этот тот еще экземпляр. Мне кажется, он даже родных своих не пожалеет, — Рей говорит спокойно, но серьезно. — Все его окружение состоит из неприятных и сомнительных людей, я лишь пытаюсь отгородить тебя от них. В его глазах я видела решительность и некую злость по отношению к волшебнику. Были ли между ними не приятные воспоминания, я не знала. Так же, как и не знала, что мне теперь с этим делать. — Я очень прошу тебя, постарайся как можно реже с ним общаться. Ты понимаешь? Вот уж да. Теперь, когда я помогаю Мерлину, выполнить эту просьбу будет просто невозможно. Теперь настала моя очередь кивать головой на его слова. Рей не подает виду, но я вижу, как он облегченно выдыхает. — Тебе стоит забыть обо всех проблемах и насладиться праздничной суетой. Я слышал, что ты стала помощницей старосты и, если честно, я был немного удивлен, когда услышал это. В любом случае будем часто пересекаться, так что скучать не придется. К тому же работа не трудная так еще и весьма веселая. — Да, — отзываюсь я. — Наверное, ты прав. Брюнет широко улыбается и неловко потирает шею, прежде чем спросить меня: — Знаю, до самого бала еще рано, но я хотел сказать это до того, как начнется вся эта спешка. И учитывая всю ситуацию, было бы глупо с моей стороны не воспользоваться моментом. Я замираю от неожиданности, и в голове сразу проносится несколько мыслей, на которые я даже не знаю, что ответить. — И о чем же ты хочешь спросить? — нервно звучит мой голос. — Я хотел... — Вот ты где! Из-за угла показывается Мерлин, тем самым перебивая Рея и удивляя меня. Со всеми этими разговорами я совсем забыла, что должна была встретиться с ним в библиотеке. И теперь он более чем недовольный, направлялся к нам быстрым шагом. Его взгляд метал молнии, что заставляло меня невольно вжаться в стену. Его каштановые волосы подпрыгивали в такт его шагам, когда он поравнялся с нами. Не сложно было догадаться, что обращался он именно ко мне, и Рей это тут же понял, а потому принц встал передо мной, загораживая от шатена. — У тебя какие-то проблемы? — сухо спрашивает брюнет. — Отойди, — отвечает он голосом, которого до этого, я от него никогда не слышала. — А то что? — с вызовом отвечает Рей. — Ну это ты сейчас узнаешь. Волшебник заносит руку для удара, но драке не суждено было случиться, так как я перехватила его руку и медленно опустила вниз. Оба парня смотрят на меня с легким удивлением. — Драки не будет, я выполню обещание. Мерлин издает короткий смешок. — Девушка, которая заступается за парня. Как это, должно быть, низко, — говорит он принцу. Рей растерянно на меня смотрит. О чем он сейчас думает? Злится ли на меня? — Отойди, Снежка. Парень рукой отодвигает меня в сторону. В глазах недобрый огонек. Если сравнивать по физической силе, то преимущество было за Реем. Но не стоило забывать о том, что и Мерлин был вовсе не хилым парнем, к тому еще и волшебником. Один удар молнией мог сильно навредить Рею. Я не хотела жить с мыслью о том, что раздраженный моей непунктуальностью Мерлин, мог навредить, не в чем неповинному Рею, оказавшемуся в ненужное время и в ненужном месте. — Нет! — я привлекаю их внимание, слегка повысив голос. — Вы не станете устраивать побоище посреди коридора! Вам так и не терпится применить свою физическую силу на ком-то. Достаточно! Я поворачиваюсь к Рею: — Не нужно волноваться за меня. Я знаю, что делаю. Потом приходит очередь Мерлина. — Если у тебя нет настроения, то не нужно всем это показывать. Я не забыла о том, что помогаю тебе, так что не стоило меня искать. — Стой, хочешь сказать, что стала его помощницей? Брюнет сводит брови на переносице. Волшебник хмыкает. — Удивлен, да? — он делает шаг вперед. — Сколько еще раз мне повторять — я всегда получаю то, что хочу. Рей хватает Мерлина за грудки. — Сукин ты сын! Как ты это сделал? — Секретами не делятся, — насмешливо отвечает парень. Он ловко вырывается из его хватки и довольно на него смотрит. Легкая, непринужденная улыбка касается его губ, когда он замечает, как искажается от злости лицо брюнета. — Ты пожалеешь об этом, — шипит принц. — Я в курсе своих грехов, — отмахивается шатен, понижает голос и грубо добавляет. — Советую тебе не забывать о твоих. На этом Мерлин подходит ко мне и одним лишь жестом указывает на конец коридора, говоря о том, чтобы я шла вперед. Его надменный взгляд, которым он смотрел на меня, ничуть мне не понравился, но я все же послушно иду, чтобы не создавать нового конфликта. Мы уходим, оставляя Рея в полном одиночестве. — О чем вы говорили? — спрашивает шатен, когда мы отошли на приличное расстояние. — Не о чем. Ты даже не дал ему договорить. Он хотел сказать что-то еще, но усилием воли заставил себя молчать. Было ли это связано с тем разговором в учительской или нет, но сейчас передо мной стоял человек неуверенный в собственном выборе. В библиотеке было не людно, но даже так мы не остались без внимания. Нас провожали заинтересованными взглядами и тихим шепотом. Мерлин не обращает на них никакого внимания и уверенным шагом направляется в самый конец большой библиотеки. Высокая дверь, возле которой мы остановились, была сильно испорчена. Должно быть, она такая же древняя, как и весь замок в целом. Волшебник толкает дверь, и она послушно поддается его движению. Пыль. Много пыли. Она была повсюду и даже в воздухе. Одному только Богу было известно, когда здесь прибирали в последний раз. Я машу рукой перед лицом, чтобы отогнать от себя клубящиеся облака пыли. — Только не говори, что мы тут надолго. Должно быть ему, как старосте, дозволено было посещать такие места, так что, я совсем не удивилась. — Если будешь молча помогать, то может и ненадолго, — доносится его голос где-то за стеллажами. — Что конкретно мы ищем? — я подхожу к одному из шкафов и пальцем протираю толстый слой пыли. — Список выпускников двадцатипятилетней давности. — Это так важно? На этот раз меня проигнорировали. Закатив глаза, решаю, что поговорить все-таки придется. — Тебе следует поработать над самоконтролем. Сегодня ты показал не лучшую свою сторону и мог устроить драку на ровном месте. Такое поведение только отпугивает от тебя людей. — Знаешь, мне уже не хочется становиться хорошим. Давай просто забудем и все. И займись уже делом. — Ну уж нет! Мы договорились. — А с чего ты решила, что я держу слово? Этот вопрос застал меня врасплох. Ему ничего не мешало, говорить и делать то, что вздумается. Но теперь, когда я узнала его по ближе, он не стал казаться мне таким плохим. — Не пытайся изменить то, что не хочет меняться. Я вовсе не такой ужасный как ты думаешь. На этом разговор был окончен. Я даже не пыталась вновь с ним заговорить, потому что все это было бессмысленно. Я думала, что время, проведенное с ним наедине, поможет ему измениться, но я только ошибалась на этот счет.

***

В комнате было уже темно, когда я вернулась из библиотеки. Мы провели там достаточное количество времени, но так ничего и не нашли. Не знаю, на что он надеялся, но, чтобы там что-то найти, нужна была целая поисковая бригада, а не два студента. Я зажигаю свет и подскакиваю на месте, когда вижу лежащую на кровати Аврору. — Явилась-таки, — мурлыкает она. — Ты меня напугала, — говорю я, держась за сердце. Ее легкое платье шуршит, когда она встает с кровати и подходит ко мне. — Талия ушла с Артуром. Ее сегодня не будет. Она попросила сказать тебе это, но тебя долго не было. Теперь понятно, почему. — Что-что? — я ушам своим не верила. — С Артуром? — Да, но пока об этом никто не знает, мы потом посмотрим, что из этого выйдет. Но на твоем месте я бы сейчас волновалась о себе. Она берет меня за плечи и смотрит мне в глаза. — Ходит слух, что сегодня ты и Мерлин уединились в библиотеке. Знаю, ничего и не было, — быстро говорит она, замечая мой строгий взгляд. — Но другим не объяснишь, к тому же вас видели. Фелисити в ярости. Она готова испепелить вас обоих. — Ничего не выйдет, я плохо горю. Пепельноволосая отстраняется, провожая меня взглядом, когда я подхожу к окну, привлекаемая движением снаружи. Складываю руки на груди и задумчиво смотрю, как за окном тихо, крупными хлопьями, с неба падает первый снег.