Жестокий принц

Когда я проснулась, Талии в комнате уже не было. Более того, кажется, я проспала завтрак. К моему счастью, второй день в Академии не был запланирован как учебный, он был скорее церемониальным. Что-то вроде открытия нового учебного года, и все такое. Я сладко потянулась на кровати и раскинула руки в стороны. Все было бы чудесно, если бы не осознание того, где я и что должна делать. Заставляю себя встать с кровати и подхожу к зеркалу. Волосы торчат в разные стороны, на руках полоски от простыни, а на подбородке был уже сухой след от слюны. М-да уж, принцесса, ничего не скажешь. Потребовалось двадцать минут, чтобы привести себя в подобающий вид. И вот, я уже шагаю по блестящему полу в направлении Главного зала. Судя по спешащим туда студентам, мне нужно было именно это место. Главный зал, он же Большой и Церемониальный, на самом деле был бывшим Тронным залом. Высокое стрельчатое витражное окно отбрасывало на зал целую радугу цветов. На витраже можно было увидеть само учебное заведение под покровительством животных трех факультетов. На потолке висели четыре хрустальные люстры, выполненные по всем канонам готики. Как известно, в Тронном зале, на небольшой возвышенности находился сам трон монарха, но ставить трон в Академии было просто ни к чему, поэтому вместо него сейчас на возвышенности стояли все преподаватели и, конечно же, директриса. Директриса и сама была принцессой, принцессой-фей, ну тут уж с какой стороны посмотреть. Волосы ее хоть и отливали золотом, но кожа целиком и полностью была зеленой. Впрочем, это не мешало ей быть лучшей в своем деле, к тому же, я не раз видела, как нарушителей дисциплины она превращала в зеленых гномов на целые сутки. Встав в последнем ряду, я как раз успела к началу. Директриса подняла руки вверх, призывая своих студентов к тишине, и гул в зале тут же прекратился. Женщина ласково улыбнулась и начала свою речь. — Дорогие студенты! Я рада снова всех вас приветствовать в стенах нашей Академии! — она обвела зал взглядом. — В этих стенах мы научим вас всему необходимому для будущих королей и королев, а так же будущих графов и графинь, ведь красота и мускулы это еще ничего не значит. Наша Академия уже много веков обучает детей высшей знати, и это большая честь для всех нас. Надеюсь, что и для вас тоже. Мы заботимся о вас и о вашем благополучии, поэтому сделали этот день не учебным. В связи с тем, что большинство наших студентов прибыло издалека, мы ввели один день адаптации перед началом учебного года. Но это не значит, что завтра мы не ждем вас к восьми часам на занятиях. Ваше расписание уже доставили в ваши комнаты. Знаю, что вам уже не терпится поделиться друг с другом подробностями вашего лета, но хочу напомнить, что на территории Академии введен комендантский час... Недовольные студенты досадливо загудели, и женщине пришлось повысить голос, чтобы они ее услышали. — ...с десяти часов вечера и до четырех часов утра! — закончила она. Учащиеся поежились. Несколько учителей заулыбались, возможно, это была именно их идея. — Вы, как аристократы, должны, прежде всего, выработать в себе дисциплину, а еще нам вовсе не хотелось бы видеть вас на занятиях невыспавшимися. А вот и весь секрет. Наверняка, большая часть студентов регулярно нарушала правила, и с этим нужно было что-то делать. Но неужели они, и правда, думают, что после этого число наказуемых сократиться. Судя по замученному лицу Директора — нет. Вдалеке мелькнула светло-русая макушка Талии. Она дернула за руку рядом стоящую девушку-блондинку, словно приводя ее чувство, но та потянулась к впереди стоящему блондину, и Талии снова пришлось оттягивать ее. Блондинка повисла у нее на руке, и что-то быстро говорила, Талия терпеливо слушала, кивала ее словам и вставляла свои реплики. Но время от времени рука блондинки снова тянулась к парню, и тогда девушке пришлось оттянуть несчастную подальше от блондина. Сам парень, кажется, этого не замечал или же делал вид, что не замечает. За все это время, пока я следила за происходящим, директриса уже заканчивала свою речь. Я лишь услышала конец. — ...По учебным вопросам и вопросам личностного характера можно смело обращаться к деканам своего факультета, не бойтесь, они не кусаются, — на этот счет, я бы с ней поспорила. — На этом мы с вами закончим, более не смею вас задерживать. Под общий гул студентов вся свита преподавателей покинула Тронный зал, мой взгляд задержался на высокой женщине с туго собранными на затылке волосами. Леди Каденс — декан моего факультета и последний человек в этой Академии, к которому я обращусь с какими-либо вопросами. Из всех существующих предметов она вела этикет, такой же нудный урок, как и она сама. Ко всему прочему, она все время раздражалась и кричала совершенно без повода. Ни для кого не было секретом то, что она хочет занять место Директора, только вот этого, к счастью, никогда не произойдет. В животе послышалось жалобное урчание, нужно было срочно, что-то съесть. Пение птиц доносилось с открытых окон в центральном коридоре, который был застелен красной ковровой дорожкой и украшен статуями рыцарей. Но никто, похоже, не обращал внимания, ни на архитектуру, ни, уж тем более, на птиц. Студенты ходят кучками и совершенно не обращают друг на друга внимания. Но что мне больше всего нравилось в Академии, так это наличие одинаковой и обязательной униформы для всех студентов. Прекрасная возможность отдохнуть от пышных юбок и тесных корсетов. Принцесса ты или графиня — неважно, все равно ты будешь носить белую блузку с широким рукавом, серую плиссированную юбку до колен и того же цвета чулки. Парни носили белые рубашки и серые брюки. Так что, как бы студенты не хотели выделиться, все мы были в какой-то степени одинаковыми. Здесь не имел значения статус. Неважно было, кто твои родители. Здесь все должны были быть равны. И всю дорогу до обеденного зала, охваченная волной негодования, я хотела посмотреть в глаза принца, который взял на себя обязанность главного смутьяна Академии. Когда я прибыла в пункт назначения, в нос тут же ударил запах всевозможных яств. Мне повезло, что сегодня был не только выходной день, но и день, когда можно было поесть в любое время. Найти свой стол было совсем не сложно, об это свидетельствовали флаги висящие над столами того или иного факультета. Все столы были накрыты бордовыми скатертями с узорами, расшитыми золотыми нитями, посуда сверкала, а еда в ней завораживала своим изобилием. Присев в кресло с высокой спинкой, я обратила внимание на рядом сидящую девушку. Она сидела, подперев рукой щеку, и задумчиво ковыряла вилкой в еде. Волосы у нее были необычного серебряного цвета, заплетенные в косу. Но не успела я ее рассмотреть и взять хотя бы яблоко со стола, как тут же вокруг меня зашептались принцессы. Кто-то делал это тихо, кто-то лишь любопытно посматривал, ну а кто-то даже не стеснялся. — Это та, о ком я тебе говорила! — громко зашептала девушка, сидящая всего в нескольких метрах от меня. Она толкнула локтем рядом сидящего парня, и все содержимое его ложки упало на стол, так и не попав ему в рот. Печально проводив просыпанную на стол еду, он зло повернулся к девушке. Та заговорила, словно ни в чем не бывало. — Только посмотри на нее! Сразу видно — никаких манер! — Какие манеры? Марта, перестань. Она всего лишь вступилась за девушку, — ее собеседник, а возможно даже парень, снова наполнил ложку едой, и снова девушка ему помешала. — Не просто вступилась, она напала на Фелисити, схватила ее за руку!— тут она схватила его за руку. Сидящие рядом студенты отшатнулись. — И накричала. Бедная Фелисити так страдала. Парень раздраженно вырвал руку из ее хватки и тяжело вздохнул, подняв глаза наверх, словно спрашивая "поем ли я сегодня?". Принцесса снова на меня посмотрела и встретилась с моим взглядом. Я только ухмыляюсь и перевожу взгляд на еду, в дальнейшем игнорируя всякий шепот с ее стороны. Но шепотки не прекращались, а напротив, только усилились. Теперь можно было услышать несколько голосов в мою защиту, но по-прежнему большинство были на стороне Фелисити. Сидящая рядом девушка, кажется, вовсе не замечала происходящего вокруг, пока... В обеденный зал вошел высокий парень с непослушными рыжими волосами и небольшой бородкой, девушка тут же пришла в себя, словно проснулась ото сна. Широко улыбаясь, парень сел рядом с ней и кротко приобнял ее. — Чем занималась моя принцесса? — спросил он ее. Пепельноволосая что-то зашептала ему на ухо. Брови парня сошлись к переносице, и он посмотрел на меня через ее плечо. — Ты ведь Белоснежка? — уточнил он. Я поворачиваюсь к нему всем корпусом, чтобы рассмотреть получше, и бросаю короткое "да". — То, что случилось с Фелисити... — тихо заговорил парень. — Я тебя не оправдываю, но очень понимаю. Между нами говоря, я б тоже ей врезал, но... — Стоп, стоп, стоп, я никого не била! — ох уж эти грешные сплетницы, напридумывают, почем зря. Парень растеряно моргает, девушка шлепает ладонью себя по лбу, а потом отодвигает его в сторону. — Извини за это, он совсем не разбирается в сплетнях. Я — Аврора, а это — Ганс, — она указывает на парня рукой, и он приветливо улыбается. — Я видела вчера, как ты заступилась за Валери, и считаю, что ты поступила правильно, — Ганс умоляюще на нее посмотрел. — Фелисити давно пора было преподать урок, она совершенно... Парень все-таки перебил девушку. — Пожалуйста, говори не так громко, это может плохо кончится, — зашептал он. — Святые угодники! — Аврора вскинула руки вверх. — Если ты Его так слушаешься, может пусть Он будет твоей девушкой?! Рыжеволосый обиженно посмотрел на нее, но больше ничего не сказал. Решив все-таки не портить жизнь своему парню, девушка наклонилась ко мне и прошептала. — Мы можем встретиться позже у меня, если ты, конечно, не против. Она невинно улыбнулась, и я согласилась, хотя уже заранее знала, что вряд ли приду. — В таком случае нам уже пора! — она ловко подхватывает Ганса под руку, поднимая его из-за стола. — Встретимся позже. — Подождите! — прежде чем они уйдут, мне нужно кое-что знать. — Вы знаете мое имя, хотя я вам его не называла. Предполагаю, что уже все в Академии наслышаны обо мне. Так что, хочу спросить, кто вам его сказал? Аврора пожала плечами, мол, не смотри на меня, я не знаю первоисточников. А вот Ганс неуверенно почесал затылок. Это не скрылось от девушки, и она наградила его подзатыльником. — Вот зачем сразу бить-то, а? Когда Фелисити к нам прибежала, то была слегка не в себе, а когда она слегка не в себе — это действует нам на нервы. С выяснением личности долго не затянулось, к тому же нам помогла твоя новая соседка — Талия. Только прошу, ни кто не должен узнать, что это сказал я, — попросил он. Я лишь кивнула, снова возвращаясь к еде.

***

Я сижу в комнате и смотрю свое новое расписание. Когда я пришла, на кровати лежал маленький сверток, перевязанный розовой лентой. Взяв его в руки, я села на кровать и принялась изучать содержимое. Особенностью нашего расписания являлась многоплановость. Ведь в Академии три факультета, а для каждого уровня и факультета нужно было разработать план проведения занятий. Уровней, к слову, было семь. В Академию, конечно, зачислялись с рождения, но поступить сюда можно было только с тринадцати лет. Но вернусь к расписанию. Несмотря на факультет и уровень, занятия были распределены еще и на девушек и юношей. Нередко случалось, что все три факультета встречались на одном занятии, это происходило на тех предметах, которые не требовали применения магии или половых различий. Не может же девушка ходить на фехтование, а парень рукодельничать. Расписание для седьмого уровня, как по мне, было слишком легким. Все вписанные в пергамент занятия уже давно были доведены мною до совершенства. Завтрашние, например, предусматривали совместные факультативные, но только последние две пары. Пары по философии и литературе. Я завела руки назад, разминая спину. Легче этих пар и придумать нельзя было. На этом моем действии в комнату зашла улыбающаяся Талия, но увидев меня тут же нахмурилась. — Привет, — сухо сказала она, даже не посмотрев в мою сторону, и подошла к своей кровати, разворачивая пергамент с расписанием. Я отвечаю приветствием, но девушка не слушает. Да что с ней вообще такое? Вот она делает задумчивый вид, читая пергамент, и это окончательно выводит меня из себя. Так не может продолжаться, если мы и дальше будем жить вместе. Я кладу свиток с расписанием на прикроватную тумбу и поворачиваюсь к ней. — Нам нужно поговорить. Русоволосая так резко опускает расписание в руке, что я на секунду удивилась. — Слушай, если ты думаешь, что раз ты принцесса, и все должно быть по-твоему, то ты глубоко ошибаешься. Я не стану терпеть твои выходки и прикрывать твою королевскую задницу. — Я не... Чего? — она говорила так серьезно, что я даже прыснула от смеха. Девушка скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на меня. Интересно, что она имела в виду? Но это сейчас было не главным. — Понятия не имею о чем ты, но нам серьезно нужно поговорить, — я закинула ногу на ногу, поудобнее устраиваясь на кровати. — Я вижу, как враждебно ты к нам относишься. Тебя послушай, так мы все высокомерные зануды, не в состоянии даже одеться нормально без посторонней помощи. Да только, не одни мы такие. Уверена, когда ты была в своем графстве, то без помощи слуг тоже не обходилась. — При чем тут это? — Я лишь говорю о том, что все мы одинаковы. И тебе не стоит говорить о нас так, будто ты сама так не делала. Наше отличие только в статусе, а не в поступках. О чем еще можно говорить? Ведь мы даже одежду одинаковую носим. Талия молчала, я продолжила. — Я знаю, что раньше здесь это никого не волновало. Знаю и верю, что все еще можно вернуть назад. Ранговые отличия лишь мешают нам свободно общаться между собой, исключают последние шансы любить и дружить. Неужели тебе нравится так жить? Девушка легла на кровать и устало прикрыла глаза рукой. — Ты не понимаешь, Белоснежка, — тихо начала она. — Конечно, до всего этого мы свободно общались, не обращая внимания ни на что. Но после Его появления у всех словно глаза открылись на происходящее. Мы вдруг поняли, какие все лицемерные и лживые. Талия криво улыбнулась. — Видела бы ты, что тогда происходило, — ее голос наполнился горечью. — Подруги ссорились, влюбленные расставались, а лучшие друзья больше никогда так и не разговаривали. Оказалось, что некоторые дружили с другими только из-за статуса, из-за возможности подняться выше, они обманывали себя и других ради собственной выгоды. Конечно, так было не со всеми, но после этого невозможно было думать о чем-то другом. Нам казалось, что близкие нам люди вот-вот ударят в спину, что они предадут и обманут. Девушка убрала руку с лица и уставилась в узорчатый потолок. — Вскоре, даже незаметно для себя, мы перестали общаться. Этого я и боялась услышать. Но Талия явно не договаривала. — Ты назвала нас высокомерными. Полагаю, у твоего рассказа имеется продолжение. Девушка повернула ко мне голову, изучающе разглядывая мое лицо. — Кажется, на сегодня хватит, — сказала она. — Чтобы ты не думала, я просто хочу, чтоб ты знала. Я сожалею, что все так произошло, но принимать во всем этом участия не собираюсь. Поэтому, мне вовсе не хотелось бы ссориться, учитывая то, что мы с тобой живем в одной комнате. Я не стала давить на Талию своими расспросами о межфакультетской неприязни, потому что видела, как ей не хотелось об этом говорить. Но я хотела, чтобы она больше не игнорировала меня и не говорила обо мне за моей спиной. — Я подумаю над этим, — отвечает русоволосая, поворачиваясь ко мне спиной. — Тогда, — я подхожу к открытому окну и смотрю на гуляющих в восточном парке студентов. — Раз у нас завязываются дружеские отношения, скажи, зачем ты назвала Фелисити мое имя? Лежащая на кровати девушка не шевелилась, когда я уже собиралась повторить вопрос, она приподнялась на локтях и удивленно сказала: — Но... я не говорила.