***
«Майк, ну и где этот Ford?» — раздался недовольный голос начальника полиции по рации. — Я… я оправил его к вам, — растерянно произнес офицер, — я сейчас проверю. «Эй! Ты слышал? Слышал? Что там?!» — Майк нахмурил брови, когда эти слова раздались из динамика. — Сэр, прием, — попытался он выйти на связь, — прием! Но в ответ динамик молчал.***
— Выстрелы были из магазина, — быстро проговорил молодой солдат, спешно направляясь к зданию, удерживая в руках автомат. — Эй, полиция! Уведите подальше гражданских! — махнул ладонью капитан военной группы — Шон Картер. Мужчина был коренастым, небольшой роста, зато выглядел бесстрашным и чересчур уверенным в собственных действиях. Ему хватило меньше минуты, чтобы отдать нужные приказы, а после, оказавшись у входа в тот самый магазин, направил одного подчиненного, чтобы тот проверил вход с торца. Юноша, что только недавно начал нести свою нелегкую службу, выглядел как одна сплошная жила, черты вытянутого лица были грубыми, а взгляд «слепым». Он беспрекословно подчинялся приказам начальства, иногда не осознавая, что они абсурдны. Этого «новичка» звали Том. Солдат не успел завернуть после первого угла, как услышал десятки выстрелов, что раздались внутри магазина, а потом дикий крик человека за своей спиной. Обернувшись, Том заметил, как инопланетная черная тварь раздирала своими мерзкими ручонками грудную клетку человека. Он не бросился на помощь, не стал стрелять в «чужого», он, отругав себя за секундное замешательство, направился к заднему двору. Только Том повернул голову, как увидел, что из-за следующего угла выбежала девушка. В голове солдата произошла небольшая заминка. Ему приказали проверить второй вход, командир внутри всё изрешетил, а эта шатенка только что выбежала из магазина. «Тут гражданское лицо», — сухо отрапортовал Том по внутренней связи, а затем подбежал ко входу, принявшись всё осматривать. «Гражданский ранен?» — незаинтересованно спросил Шон, на самом деле его мало это занимало, но регламент и призрачное понятие чести никто не отменял. «Не знаю, сэр!» — отчитался подчиненный. «Так узнай! — рявкнул Картер, — может у неё был контакт с одним из этих уродов? Вдруг из неё тоже вылезет что-то? Нам здесь подобных не надо…» — последние слова Шон произнес негромко, а после раздался контрольный выстрел. «Есть!» — ответил Том, тут же развернувшись. Пройдя по той же дороге, что и Клариса, солдат остановился, когда заметил её у перекрестка, расхаживающей вперед-назад. Девушка несколько раз потирала свой лоб и продолжала наворачивать «круги», не прибегая к другим действиям. Том, взяв под прицел окрестность вокруг шатенки примерно на пять метров, согнув колени, поспешил к незнакомке. «Логично давай ты будешь думать… — надув щеки, Клариса шумно выдохнула, а после снова потерла ладонью лоб, — давай ты будешь думать логично! — шатенка тихо взвыла, — почему моя интуиция находится в вечной гибернации?! — мысленно ругала саму себя она, — почему я не свалила у въезда в этот город? Господи…» — Мэм, — окликнул её строгий голос. Резко окаменев, Клариса медленно перевела взгляд на солдата, что стоял перед ней, держа в руках автомат. «Какого черта?» — её вопрос эхом пролетел в сознании, когда она, опустив голову, заметила на своей груди зеленый огонек. — Что Вы делаете? — лицо шатенки тут же накрыло невероятное удивление плотной вуалью. — Мэм, Вы выбежали из магазина. Мэм, Вы вступали с ними в контакт? — Что? — скривившись немного, Клариса сощурилась, а затем мотнула головой, находясь под впечатлением от услышанного. — Мэм, — настойчивее обратился к ней Том, — Вы вступали с одним из них в контакт? «В этом городке все психи…» — сделала вывод шатенка. — Парень… — Клариса выставила ладони вперед, — убери эту игрушку подальше от меня, окей? — на последних словах уголки губ нервно дернулись вверх. — Мэм, отвечайте! Вы вступали с одним из них в контакт? — довольно жестко повторил Том. Девушка смотрела на молодого паренька и видела какого-то запрограммированного солдата, что нес полную чепуху. — С кем? С кем вступала-то? — не поняла Клариса, — там только что какое-то животное, не могу сказать точно, уж извините, — она быстро приложила левую ладонь к сердцу, — проткнуло человека! А эта, прости Господи, кассирша! — на этом слове тон оказался особенно высок, — сначала его чуть не пристрелила! — нервно выкрикнула та. — Мэм, — нахмурился Том, — Вам нужно пройти со мной, — жестко произнес солдат. — Парень, мне нужно в Сан-Франциско, — успокаивающе произнесла Клариса. — Вы останетесь здесь, — сухо вторил Том, а после медленно стал приближаться к шатенке. «Ладно, пусть это не кино, пусть это будет какое-нибудь тупое ток-шоу… ну, пожалуйста…» — взмолилась Клариса, чувствуя, как этот зеленый луч буквально касался сердца. «На меня уже сегодня второй раз пушку направляют. Что будет потом? Танком переедут?!» — негодовала та. — Парень, не собираюсь я идти с тобой, — чуть поморщившись, сказала Клариса, сделав несколько шагов назад. Девушка понятия не имела, что конкретно происходило в этом городке, но с военным точно оставаться не хотела. Если поселение атаковали мутировавшие «кузнечики», пусть будет так, но… с насекомым ей казалось проще договориться, чем с человеком. «Мать вашу… во истину… — вздохнула та, продолжая спиной пятиться, — человек — самое опасное существо на этой планете… — Клариса сглотнула и тут же поморщилась, ощутив, как в глотке будто кусок кирпича застрял, — и что же ты будешь делать, а? — спрашивала она сама у себя, — у меня с собой только жвачка в кармане, да телефон… шикарный набор для выживания в сумасшедшем городке! Думай! Думай! Думай!» И через секунду Клариса застыла, как статуя, глаза наполнились тихим ужасом, а дрожащие ладони, что прикрыли рот, медленно опустились. — Мэм, — нахмурился парень, удобнее ухватив автомат и готовясь вот-вот пронзить цель, если с ней будут происходить какие-либо неестественные процессы. Девушка, указательным пальцем правой руки ткнула за спину солдата. — Боже… там… Не успел Том обернуться, как Клариса со всех ног помчалась туда, куда глаза глядели. — Стоять! — выкрикнул солдат, а после шатенка услышала предупреждающий выстрел, — стоять!!! Шатенка неслась, не чувствуя ног. Клариса лишь ощущала сердце, что билось будто не внутри, а снаружи. «Японский чайник», — ругалась мысленно девушка, наблюдая, как бежит прямо в гущу событий. — Стоять! — снова выкрикнул Том, а после шатенка услышала, как пуля просвистела совсем рядом. Взвизгнув, Клариса свернула левее, но темп не сбавила. Она варьировала среди брошенных машин, убитых людей, стреляющих полицейских, военных и живых жукообразных. Противное шипение, вязкая слюна, стекающая с острых зубов, хвосты, что напоминали вырванные позвонки, и поблескивающие пики… — Не надо на меня смотреть! — прокричала та, будто бы обращаясь к ним, — на него! На него! — махала штенка рукой за спину. — Стоять! — снова послышался голос Тома, а после он выпустил чуть ли не половину обоймы, но не в Кларису. Девушка только успела заметить мелькнувший перед глазами остроконечный хвост перед тем, как свернуть влево на неширокую улицу, что вела будто «в гору». «Это так должен выглядеть мой последний день? Боже, почему я не на яхте с Джонни Деппом? Почему я в этом месте, кишащем огромными насекомыми?!» Девушка не переставала бежать, слыша за спиной, как быстро перебирается «модифицированный паук». «Я сейчас умру, нет, ну точно! — размышляла та, — сейчас умру! — Клариса никогда так быстро не дышала, а каждый вдох никогда так болезненно в груди не отдавался, — ох, сейчас бы в ванне шампанского лежать, а не это вот всё!» Сердце готово было вот-вот выскочить, разорвав изнутри грудную клетку. Во рту всё высохло, как в пустыне. Адреналин не прекращал насыщать кровь, а на горизонте не было ничего, что могло бы сулить спасение. Разрывной «крик» насекомого заставил тело шатенки понизить температуру. «Твою мать… как же близко… как же…» — внутри Кларисы будто кто-то дернул рычаг стоп-крана, когда перед ней материализовался тот самый «незнакомец», которого она встретила в лесу. Он, отважно глядя вперед, ровно стоял по центру дороги, держа в одной руке копьё и готовый вот-вот вступить в бой. Шатенка, почувствовав, как ноги остановились, невольно развела руки в стороны, словно птица, готовая взлететь, а после смертоносный хвост пронесся под правой рукой Кларисы, желая пронзить грудь своего истинного врага. Подняв руки высоко вверх, шатенка тут же опустила их вниз, ровно перед тем, как упасть на колени и по инерции «проехаться» по дороге. Девушка, не в силах затормозить, оказалась у самых ног воина и, ударившись лбом о его колено, тут же повалилась на землю. — Ау… — хрипло проговорила та, уложив ладонь на ушибленное место, — Тарзан, ты в коленях камни что ли прячешь?