Фокус энергии.

Арни забрался назад в танк - внутри было прохладнее. Сколько он не думал, не мог найти рационального объяснения увиденному. Боеголовка взорвалась, это было понятно по оглушительному звуку, по повышенной радиации и по кускам, оставшимся от нее после взрыва. Почему она взорвалась так быстро? Может быть, она просто была неисправна, поэтому-то ее и списали? Может быть одна из пуль повредила панель, когда Арни стрелял в Дункана? Может, Мортер неправильно ввел код или просто перепутал в памяти цифры? Или быть может, после того как срезали номера, то попутали сами боеголовки? Ответов на вопросы не было. Арни даже не представлял. где он сейчас находится. Он пробовал копать вне ангара, но бетонные плиты подъездной дороги обрывались метрах в десяти от ворот, а дальше был только песок, будто кто-то поднял ангар и бросил его среди пустыни. Пересидев в танке жару до вечера, Арни отыскал и похоронил тела убитых, нагрузил танк оружием и поехал на север. Километров через двадцать песчаная пустыня сменилась на каменистую, а еще через пятьдесят показались первые признаки жизни. Утром он уже ехал по покрытой зеленью равнине. Когда попался овраг, Арни загнал в него танк, прикрыл маскировочной сеткой, взял оружие и решил осмотреть округу. Ему повезло подстрелить какую-то крупную птицу, он поджарил ее и съел несмотря на отсутствие соли. К вечеру он заметил что-то похожее на большой завод. Пока подошел поближе, совсем стемнело. Как оказалось, то, что Арни принял за завод, было городской стеной с башнями и большими крепкими воротами. Слева доносились шум и возня: человек семь похожих на бандитов напали на одного довольно крепкого мужика. Другой лежал рядом без движения. Арни попытался разобраться в происходящем, но кончилось это тем, что ему пришлось пристрелить пару бандитов, а остальные разбежались. Мужик говорил на неизвестном языке, Арни только понял, что его зовут Рамус, и что он просит помочь отнести куда-то раненого товарища. Жил Рамус недалеко от городских ворот и был кузнецом. Город носил название Энт. Арни остался у него и помогал ему в кузнице, пока раненый помощник лежал с переломанными костями. Постепенно Арни стал понимать их язык, месяца через два он уже сносно изъяснялся на местном наречии, а хозяин научил его читать и писать. Язык был очень простым. Названия предметов, казалось, выражали саму суть, и звучали коротко, хотя и забавно. Арни поймал себя на мысли, что именно так все и должно называться, что это и есть правильные названия, а все, что он знал до этого, было подделкой. Алфавит состоял из девятнадцати букв. Согласные были в основном глухие, а чтобы сделать из них звонкие, сверху ставили черточку, так же поступали и с обычными гласными, чтобы сделать из них смягчающие. В исчислении здесь пользовались десятичной системой, только с отличными от привычного написания цифрами. Единица обозначалась вертикальной чертой, двойка – перевернутой V, тройка – в виде буквы N, четверка по написанию была аналогична M, пятерка обозначалась горизонтальной чертой. Шестерка получалась из сочетания единицы и пятерки и выглядела как знак сложения. Следующие цифры получались из сочетания первых четырех и пятерки. Ноль обозначался косым крестом. Цифры 10, 11 и 12 записывались соответственно как две горизонтальные черты (как знак равенства), сочетание из двух горизонтальных и одной вертикальной, и в виде перевернутой буквы V и знака равенства. При записи больших чисел до сотни использовали два знака, потом три и так далее. Арни подумал, что здесь была раньше другая система исчисления, наподобие римской, но потом ее заменили на десятичную, а 10, 11 и 12 оставили в старом виде возможно потому, что так они были изображены на всех часовых циферблатах. Здесь никто не слышал ни о Соединенных Штатах, ни о прогрессе, ни о каких-нибудь машинах. Уклад жизни напоминал средневековье. Сначала Арни думал, что попал в какую-нибудь отсталую восточную страну, но постепенно он убедился, что находится, скорее всего, даже не на привычной Земле. То, что для него казалось необычным, местные жители воспринимали как должное. Например, время от времени по небу пролетали странные приплюснутые продолговатые аппараты, многие жители для приготовления пищи пользовались массивными черными кубами из непонятного материала. Стоило поставить на них что-нибудь металлическое, как оно начинало нагреваться как на огне, причем разные грани давали разный нагрев. Для того, чтобы разжечь печь Рамус просто накрывал горку щепок руками, а когда убирал руки, щепки вспыхивали, будто облитые бензином. На вопрос Арни, как он это делает, Рамус ответил: «Так же как и все». Для освещения домов использовались шарообразные предметы из неизвестного материала, похожего на ртуть, но твердого на ощупь. Если такой шар разрубить на части, то они со временем тоже приобретали шарообразную форму. Также два сложенных вместе шара постепенно сливались в один. Свет от них был очень ярким и зависел от размеров шара – чем больше шар, тем ярче он светит. Постепенно они уменьшались в диаметре, как бы испарялись, и приходилось покупать новый. Шара размером с яблоко хватало года на три, за это время он становился совсем маленьким и тусклым. Рамус все время интересовался, как Арни справился с бандитами, и когда он научился сносно говорить на их языке, то показал Рамусу револьвер и объяснил ему, как этот револьвер стреляет. - Хороший артефакт! – сказал Рамус. – Где ты его нашел? - Неужели ты никогда не слышал про огнестрельное оружие? - Но ты же сам никогда не слышал про наши светильники, а у нас их в каждом городе продают. Так сколько ты заплатил за этот револьвер? – Рамус, похоже, готов был отдать все свои деньги, чтобы иметь оружие. - Слушай, Рамус, я прожил у тебя уже три месяца. Я отдам тебе револьвер бесплатно, и дам еще коробку патронов к нему. Скажи мне вот что: кто у вас самый главный? - Как кто? – Рамус был очень удивлен. – Лорд города, конечно! Ну, и маг его тоже. - А есть кто-нибудь главнее лорда города? - Ну, если какой-нибудь другой лорд завоюет город, то он будет главный. Одно Арни понял: главный здесь тот, кто победил. - А кто такие маги? – задал он следующий вопрос, чем рассмешил Рамуса. - Маги – это люди, которые занимаются магией. У лордов обычно есть по одному магу, которые советуют ему что и как делать, защищают лорда и его город. Имея хорошего мага, ну хотя бы третьего уровня, лорд спит спокойно. А если убить мага, то можно занять его место, так как мага может убить только более сильный маг. - А во всех городах живут так же, или есть города, где нет лордов или магов? - Лорды есть в каждом городе. Как же может быть город без лорда? Если нет мага, то его обязательно нужно найти, без мага город слабый, и его обязательно кто-нибудь завоюет, - Рамус недоумевал, почему Арни не может понять такие очевидные вещи. - А кто летает в небе на таких штуках? - Как кто? Летуны конечно, кто же еще? - Знаешь, Рамус, я завтра думаю уйти. Побываю в других городах, может, узнаю где я и как попасть домой. - Поступай как хочешь. Мой напарник уже поправился и сможет помогать мне в кузнице. Арни оставил Рамусу револьвер, нашел свой танк и двинул на восток. Он побывал во многих городах, одни были большими, другие поменьше, но нигде не встречалось привычных вещей, таких как телефон, телевизор или приемник, и никто никогда не слышал о США. После бесплодных поисков Арни решил найти небольшой городок и пожить в нем, заодно и обдумать, что делать дальше. Вскоре он услышал о городе возле реки, в котором недавно укрепили стены, и где управлял всем очень жестокий маг. Он мог отобрать у людей последнее, а при малейшем неповиновении просто убивал. Так Арни оказался в Айлероне, о чем и рассказал, не вдаваясь в подробности и ничего не объясняя.