***
Открыв двери бара, Энн почувствовала резкий сладковатый запах кофе вперемешку с черными стручками ванили. Тесса сменила ароматизатор. Энн пришла слишком рано, в пустом зале стояла тишина, даже Тео не было видно, отчего стало как-то непривычно: неоновые огни не переливались яркими красками над барной стойкой, не слышался гул и звон бокалов, и не ощущалась атмосфера веселья, как раньше.Пройдя дальше по коридору, Энн столкнулась со Стивом, от неожиданности он сделал шаг назад, но увидев девушку, сразу же улыбнулся своей обворожительной идеальной улыбкой. — Рад снова тебя видеть. — Я тебя тоже, — кивнула Энн. — У меня к тебе есть предложение, — Стив заметно занервничал, перебирая пальцами пуговицы на своем пиджаке. — Тесса больше здесь не работает и я думал, может ты временно займёшь её место? — Что значит не работает? — удивилась Энн, ошарашена столь резкой новостью. — Ей предложили работу получше. — Неужели? Я думала Тесса не оставит этот бар, даже если ей дадут миллион долларов — Энн недоверчиво изогнула бровь, Тесса ставила этот бизнес на ноги вместе со Стивом и ей показалось, что работа получше, это не главная причина её ухода. — Ладно, — Стив тяжело вздохнул. — Пока тебя не было у нас состоялся разговор… так сказать, личного характера и после него, она развернулась и ушла. — Ты отвергнул её? — Энн прочувствовала боль Тессы, как никто другой. — Вечно вы женщины всё драматизируете! — закатив глаза, он продолжил. — Мы сидели в баре, и я просто дал ей понять, что ничего между нами не будет. — Ты говнюк, Стив, — Энн скрестила руки на груди, сверля его пронзительным взглядом. — Так ты сможешь заменить Тессу? — А кто будет петь? Я не смогу делать два дела одновременно! — Тогда думай и сообщи мне о своём решении, — он направился к выходу и у самой двери обернулся. — Если что, ключ от её кабинета у тебя в тумбочке. Стив вышел прежде, чем Энн успела что-то возразить. Энн зашла в гримерку, открыла тумбочку, и действительно обнаружила там небольшой металический ключ. Ей так хотелось перемен в жизни, и сейчас когда судьба сама открывает перед ней двери — она даёт заднюю. Девушка вертела в руках ключ, сомневаясь в правильности решения. Сейчас она выйдет на сцену, точно зная, что будет искать глазами в толпе — Дэвида, в надежде, что он будет стоять в углу, бесшумно подпевая. Сжав ключ сильнее, Энн решительно зашагала в бывший кабинет Тессы. Открыв дверь, в памяти всплыли воспоминания, когда она первый раз перешагнула порог этой комнаты. С тех пор мало что изменилось: кабинет всё такой же светлый и уютный, на столе стояли свежие цветы, вся документация по бару аккуратно разложена в алфавитном порядке в шкафу, а декоративные подушки жёлтого цвета идеально ровно украшали диван. Окинув взглядом помещение, Энн глубоко вздохнула, проводя пальцами по обивке дивана. Она удобно расположилась на стуле, пытаясь осознать, что Стив, скорее всего сам того не понимая, только что изменил её жизнь. Закусив нижнюю губу, Энн быстро застучала пальцами по экрану телефона, набирая Стиву сообщение «Один американо с молоком в мой кабинет. Спасибо», и не снимая улыбки с лица, принялась за новую работу. Время, проведённое за компьютером пролетело незаметно. На город уже опустились сумерки, зажигая вереницу огней на улицах. От новой информации мозг взрывался и если бы не аккуратность Тессы, которая тщательно всё сортировала по папкам и датам, Энн умерла прямо здесь, похоронив себя под кипой бумаг. Новые термины, новые контакты и новые обязанности и, конечно, страх не справиться и подвести Стива. — Как успехи? — от неожиданности Энн подскочила на месте, а Стив, улыбнувшись, указал рукой на дверь. — Если что, я стучал, но ты видимо не слышала. — Прости, — отведя от него взгляд, девушка сосредоточилась на документе, вчитываясь в содержание абзацев. — Слишком много новой информации. — Если тебе нужна помощь, ты знаешь, что можешь обратиться в любой момент, — Стив пододвинул стул, садясь напротив. — Знаю, но что я тогда за помощник, если буду постоянно дёргать тебя, — Энн усмехнулась, наблюдая, как он закатывает глаза. — Мы договорились сегодня выпить с твоим братом у меня дома, не хочешь с нами? От внезапного предложения Энн замерла на месте. С одной стороны она давно не видела брата, но с другой стороны, её моральное состояние было не лучшим компаньоном для веселых посиделок. — Если снова напьюсь, завтра не смогу выйти на работу, — Энн попыталась пошутить, но Стив лишь нахмурил брови. — Согласен, — он утвердительно кивнул. — Но если ты не пойдешь с нами, то дома утонешь в своё море грусти. — С чего ты взял, что мне грустно? — возмутилась Энн морща лоб. — Твой потерянный взгляд и круги под глазами выдают тебя. — Ла-а-адно, — протянула Энн, медленно откладывая папку в сторону. — Если я завтра не выйду на работу — это будет полностью твоя вина.***
Когда Энн вместе со Стивом подъехали к нему домой, Ник уже ждал внутри. При виде брата на лице возникла неподдельная улыбка. Брат Энн нервно улыбнулся, явно не ожидая увидеть здесь сестру. Он заметно похудел, под глазами вырисовывались глубокие синяки, делая взгляд уставшим. Энн распростёрла руки, готовясь укутать брата в объятия, но улыбка на её лице угасла, когда на столе, среди бутылки виски и нескольких закусок, в глаза бросилась дорожка из белого порошка. Заметив ступор Энн, Ник одним движением смёл содержимое на пол, словно его здесь и не было. — Я скучал, — Ник укутал Энн в медвежьи объятия. — Что это было? — она обеспокоено всмотрелась в его глаза, выбираясь из крепкой хватки. — Ты о чем? — Ник равнодушно пожал плечами. — Ты знаешь о чем я, — Энн скрестила руки на груди. — Ты что нюхаешь кокаин? — Господи, — закатил глаза Ник, откинувшись на спинку дивана. — Мы вроде собрались веселиться, а ты приехала бубнить? — Ладно, — вскинула руками Энн. — Делай что хочешь, я тебе не мама. — Вот именно, — он поднял свой стакан с выпивкой, делая еще один глоток. В комнату вошел Стив, и Энн мысленно заставляла себя расслабиться, в голове крепко засела картинка испуганных глаз Ника. В Америке проблема с наркотиками — довольно частое явление. Энн пыталась переубедить саму себя, что исхудалый вид брата, всего лишь результат упорной работы и недосыпа. Парни спорили между фильмами, которые они будут смотреть. Наконец, их выбор пал на «Техасскую резню бензопилой». Стив потушил свет, буквально несколько минут просмотра, вынудили Энн прикрыть глаза ладонями от ужаса, происходившего на экране. Она искренне не понимала, как парни могут совершенно спокойно реагировать на подобные сцены, изредка смеясь. — Вы садисты, — выпалила Энн. От ещё одной сцены, где главный герой отрезает руку девушке, Энн зажмурилась, жалобно прося выключить этот кошмар. Она смогла с облегчением выдохнуть лишь только тогда, когда закончился фильм. Весь просмотр кино свёлся к тому, что она вздрагивала и морщилась от отвращения, смотря половину фильма сквозь пальцы. Нервно постукивая пальцами по стакану, она пила свой виски, который помогал немного расслабить тело, отчего в конце фильма, Энн была сильно пьяна. Под радостные восклицания Ника, Стив торжественно поставил на стол еще одну бутылку виски. Просмотр фильма плавно перетёк в пьяный танцы и караоке. Язык Энн заплетался, а координация движений была слегка заторможена. Ник обессилено рухнул на диван, закрыв глаза и кивая головой в такт музыке, а Энн к тому времени сидела на полу, держа в руках пустой стакан. — На работу я завтра точно не выйду, — предупредила Энн начальника, который так же как она развалился в пьяном угаре на полу. — Я тоже, — Стив пододвинулся к ней ближе и они соприкоснулись лбами. Энн снова сидела дома у своего босса пьяная до чёртиков. Дэвид всегда смеялся, когда видел Энн пьяной, ведь сам он достаточно редко напивался в дрова. От нахлынувших воспоминаний, Энн до боли закусила губу, оставляя на языке металический привкус. Выпитый алкоголь туманил разум, желание позвонить Дэвиду — брало вверх. Ей хотелось услышать снова его низкий голос, прокричать ему в трубку, как она его ненавидит, но слава богу, она предусмотрительно стёрла его номер еще на пятый день депрессии. Они сидели со Стивом недопустимо близко друг к другу, заворожённо смотря куда-то вдаль. Энн слышала его учащённое сбившееся дыхание и чувствовала, как он медленно поворачивается и зарывается носом в её волосы, жадно вдыхая из запах. — Что ты делаешь? — отшутилась девушка, медленно отодвигаясь от него. — Твои волосы, — Стив бормотал себе под нос. — Они так пахнут, ты знала? Внутри груди защемило. Знаю. Дэвид постоянно повторял ей об этом, зарываясь в мягкие локоны, пахнущие персиковым шампунем. Затуманенный опьянённый взгляд зелёных глаз Стива прошивал девушку насквозь, его руки потянулись к ней и прежде, чем Энн успела понять происходящее, он припал к её губам. Его язык властно и грубо проник в её рот, прошёлся по ровному ряду зубов, вовлекая в страстный долгий поцелуй. Энн покорно отвечала неожиданно для себя самой, касаясь ладонью его щеки, притягивая ещё ближе. На удивление, внутри не вспыхнула искра, и не запорхали бабочки, связывая приятный тугой узел снизу живота. Она не почувствовала ровным счётом ничего. Они отстранились друг от друга и соприкоснулись лбами, под шум тяжелого дыхания Стива, Энн затаила своё, обдумывая произошедшее — всего лишь пьяный поцелуй, который ничего не значит.