Ценой всего. Часть 1 "Мы готовы к Войне".

Все когда-нибудь кого-нибудь хоронили. Но это не повод хоронить остальных. - Физически ее тело в полном порядке, - спокойно проговорил Бэннер, заходя в комнату, где сидели Роджерс и Романофф. - Повреждений нет.       Стив открыл было рот, чтобы задать вопрос, но Наташа опередила его. - А ребенок? - Плод развивается нормально. Лично я патологий не увидел, - ответил ей Брюс.       Наташа заметно расслабилась и выдохнула. - Тогда почему она такая слабая? - спросил Стив.       Бэннер посмотрел на него с усталостью. - Ты правда не понимаешь, Капитан? Она не хочет. Ничего не хочет. - Почему? - Капитан, она же живой человек. У нее апатия на фоне... пережитого, - вздохнул Брюс, потирая переносицу под очками. - Надеюсь, это то хоть не надо тебе объяснять?       Стив молча кивнул. Он все понял. - Просто помогите ей это пережить, - весомо добавил Бэннер, исподлобья посматривая на Наташу, которая скрестила руки на груди и хмуро смотрела в сторону. - С ней такое уже было. После Заковии, когда ты уехал, - подала голос Романофф. - Это не ново.       Стив поморщился. Ему явно неприятно было вспоминать о тех событиях. - Да, но тогда ей помог Тони, - запнувшись, все-таки сказал Роджерс. - Теперь его нет... - Она справится. Она сильная, - несмотря на смысл, слова Романофф звучали отчужденно и холодно. - Я бы не был так уверен, - Стив смотрел куда-то в пространство. - Ей нужно помочь. Поддержать, как когда-то это сделал Тони. - Стив, перестань! Напомнить тебе, что она выбрала Старка, а не тебя? - Спасибо, Наташа, я помню, - пробормотал Стив. - Но я не брошу ее больше. Слишком часто я это делал. - Ради бога, - вскинула руками Романофф. - Хочешь мучить себя - пожалуйста! - она сделала пару шагов на выход, но потом передумала и вернулась. - Стив, она любит Старка! Но ты - не Старк! Второго шанса не будет, пойми! - А мне и не надо второго шанса, - пожал плечами Роджерс. - Просто мы же команда. Друзья. Так же, как и ты с ней. - Команда? Друзья? - взорвалась Романофф. - Люди в команде не предают друг друга в самый сложный момент! А друзья не бросают... - Что такого произошло, что ты так реагируешь? - спросил он у шпионки, внимательно глядя ей в глаза.       Романофф отвела взгляд. - Ничего нового, - глухо ответила она. - Все как у всех. Пойду готовить квинджет к вылету, - Наташа зашагала на выход тяжелой, размашистой походкой. - Джулия хотела перейти к Таносу, - тихо сказал Бэннер Стиву, когда за шпионкой закрылась дверь. - Она пыталась выкупить наши жизни ценой своей. Наташа не оценила. Но, думаю, со временем она остынет.       Стив вздохнул.

***

      Дождь сегодня лил как из ведра. С крыш домов и деревьев капали большие, тяжелые капли. Вода прибивала пыль, кровь, запах гари, пепла и боли. Словно сама природа Земли оплакивала произошедшее и пыталась смыть это со своего лица...       Джулия Кинг и Джеймс Роудс смотрели далеко в дождь, сидя на большой кушетке у окна в медкорпусе дворца правящей династии Ваканды. Оба очень давно молчали. Каждый был погружен в свою скорбь.       Снаружи бушевала стихия, а в комнате стояла гробовая тишина. Давящая, тугая, настолько плотная, что протяни руку и увязнешь в ней, словно в липкой паутине.       Дождь усиливался. Так отчаянно Земле хотелось отмыться от страданий и боли.       А в душе людей, смотрящих на огромные тропические капли, горе только нарастало. И чем больше времени проходило, тем более подавленными становились люди.       Казалось бы, они были готовы. Готовы ко всему. Они были уверены, что выстоят, справятся, вырвут победу зубами, если понадобится, сделают максимум и даже больше, как раньше. И как бы не страшен был враг, как бы не отличалось лицо зла от них, они смело посмотрят в него и остановят. Любой ценой. Ценой всего.       Они были готовы к войне со злом. Но пришло вовсе не зло. Пришло безумие, пришла иная правда, другая логика, система ценностей и принципов, которые не укладывались в мыслях, взрывали голову жестокостью объективного выбора, непредвзятого, холодного, беспристрастного.       К такому они оказались не готовы...       И посмотрите, вот она, страшная реальность! Она в горе людей, потерявших своих близких, в сотнях трагедий, случившихся после исчезновений, авариях, катаклизмах, самоубийствах... Она в именах тех, кого уже не вернешь: Джеймс Бьюкенен Барнс, Ванда Максимофф, Сэмюэл Томас Уилсон, король Т'Чалла, его сестра Шури... И это только те, кто известен. На Земле в результате щелчка Таноса исчезли миллионы людей и живых существ.       И произошедшее даже не ужасало. Оно поражало до глубины души. Масштаб произошедшего невозможно было объять разумом, принять сердцем, смириться душой... Хотелось зажать уши руками, крепко зажмуриться и повторять, повторять, повторять...       "Это все - неправда..."       Роудс моргнул, когда Джулия двинулась, чтобы поднести к уху телефон, и на миг вернулся в безрадостную реальность из своих черных дум.       В душной тишине комнаты раскатилось оглушающее эхо слов, раздавшихся из динамика.       "Аппарат абонента выключен или находится вне зоны..."       Джулия не стала слушать дальше, нажав отбой. Джеймс повернулся к ней, ничего не произнеся. Лицо девушки было белее снега. Он понимал, что она изо всех сил старается держать себя в руках. И пока ей это удается.       Она заметила взгляд Роудса. - Не могу дозвониться до Клинта, - севший голос Кинг прозвучал надрывно, хоть и тихо.       Роудс кивнул. Подумал. Время тянулось медленно, словно загустело, как давно засахаренный мед. - Возможно, - хрипло сказал он через длинную паузу, наконец-то найдя в себе силы разлепить губы, - это проблемы со связью. В мире сейчас все идет не так... - последняя фраза прозвучала шепотом. Он сам не верил в то, что говорил.       Не верила и Джулия. - Возможно, - откликнулась она, понимая, что дело не в связи. И Клинт, ее Клинт точно также мог исчезнуть при щелчке.       Как и Тони... Если он был жив. Где бы он ни был...       Джулия сильно-сильно зажмурилась.       Нет-нет-нет... Только не это...       Пока она сама не увидит мертвое тело Тони, она всегда будет считать, что он жив. Что он всего лишь где-то, в далекой-далекой галактике...       Она автоматически покрутила кольцо на пальце.       Почему самое плохое обычно случается с самыми лучшими из людей? С самыми добрыми?.. И чаще всего без причины... Наверное, такая дурацкая судьба...       Если бы она могла, то не раздумывая поменялась бы с Тони местами. Лучше пусть пропадет она, чем он.       Словно прочтя ее мысли, Роудс вновь спросил. - Как ты себя чувствуешь? - Брюс сказал, что я в норме, - ответила Джулия. - Повреждений нет, - глядя на пелену дождя за стеклом, добавила она. - А ребенок?..       Джулия вздохнула, погладив себя по еще плоскому животу. - С ним тоже все хорошо, - губы Джулии дрогнули и изогнулись в гримасе. Но она быстро справилась с собой, не давая эмоциям воли. Ей так хотелось показать, будто бы все в порядке, и ничего из ряда вон выходящего не произошло, что от этих попыток становилось еще хуже. Стальная Джулия перестала быть сильной... - Хватит, Джеймс, - сказала девушка.       Роудс моргнул и понял, что ее выражение лица стало еще более хмурым и даже злым. - Перестань меня жалеть. - Но я не... - Жалеешь. Я слишком хорошо тебя знаю. А я не нуждаюсь в сочувствии. Это последнее, что я бы хотела от людей. - Да, знаю, - поспешно согласился Джеймс. - Как и мы все. Да... - он помолчал. - Хочешь, чтобы я ушел? - Нет, конечно, нет.       Джулия протянула к нему бледную руку и положила поверх его левой руки. - Ты выглядишь усталым, - мягко улыбнулась она.       Джеймс снова тяжело вздохнул. - Кто бы говорил. - Да, я просто смертельно вымотана, - честно призналась Джулия. - И сыта по горло всем этим... - Извини... Я просто хочу помочь, - Роудс смотрел на контраст темной кожи его руки и белой руки Джулии. - Знаешь, я снова одна, - вдруг сказала девушка. - Я поняла это совсем недавно, - она издала смешок, прозвучавший как всхлип. - Я хотела кричать и плакать, когда осознала, что Клинт, возможно, стал жертвой щелчка, а Тони... вряд ли вернется. Как же глупо было думать, что у нас с ним все будет хорошо, - она саркастически хмыкнула, все еще глядя в окно невидящим взглядом. - Конечно, он тоже оставил меня одну... А ведь я просила его вернуться! - Джулия резко всплеснула руками, но тут же вновь затихла, устало опустив плечи. - Я думала, что никто не страдает больше, чем я. Но потом я увидела глаза Стива... - девушка открыто всхлипнула, но ее глаза оставались сухими. - А потом еще и глаза Наташи... Знаешь, их глаза потухли. И твои глаза тоже... - Ох, - еле выдохнул Джеймс. Он не знал, что сказать ей на эту тираду. - Мы все виноваты в том, что не предотвратили это, - продолжила Джулия. - И я не знаю, что мне делать, Джеймс. Одно я знаю точно, что мой ребенок никогда не увидит своего отца... - Джулия болезненно прикрыла рукой лицо. Ее рука заметно дрожала. На некоторое время снова воцарилась тишина. Когда Кинг справилась с собой, она снова заговорила: - Он будет похож на него, я уверена. Унаследует его упорство, настойчивость, ум и... черты лица. Его глаза. А я буду смотреть на эту маленькую копию Старка и вечно оплакивать его... Я не хочу думать о том, что он не вернется. Просто не могу. Хотя разум мой говорит, что нужно смириться... - она отняла руку от лица и подняла серые глаза, полные невысказанной боли, на Роудса. Мужчина чудом сдержался, чтобы не охнуть снова. - Ты один понимаешь, насколько мне сейчас хреново, Джеймс. Он был твоим лучшим другом, - Кинг вновь уставилась в окно, и Роудс со стыдом для себя, испытал облегчение. - Я больше не могу быть сильной, понимаешь? Жизнь отняла у меня все... Я больше не "стальная Джулия". Это худший момент в моей жизни, - она снова закрывает лицо руками.       Роудс чувствует, как ноет сердце. - Если позволишь, я буду тебе помогать. На правах друга Тони, и... возможно, твоего друга, - нерешительно говорит Джеймс. - Я буду рядом. Мы с тобой потеряли стольких хороших людей, близких, друзей... Да, велика вероятность, что... Тони не вернется. Но ты еще жива. Ты носишь его ребенка. А это значит, Тони все еще жив. Будь сильной ради него. Ради его ребенка, - он осторожно касается рукой плеча Джулии.       Кинг отняла руки от лица и вгляделась в лицо Роудса так, словно видела его впервые.       В этот момент она понимает, что все выдержит. Переживет и это. И Роудс прав. Она будет жить дальше и растить ребенка Тони. И подарит ему всю ту любовь, что не успела подарить его отцу. И это снимает с ее плеч непосильную тяжесть, и на душе немного светлеет. - Спасибо тебе, - шепчет она. - Ты даже не представляешь, насколько я благодарна тебе за поддержку.       Вот она, хрупкая разница между сочувствием и поддержкой. Посочувствовав твоему горю, человек отворачивается и тут же забывает про тебя и твои проблемы, но, поддерживая, всегда находит слова утешения и возможность для действия, будучи постоянно рядом не только телом, но и сердцем.       Джулия вдруг поняла, что никогда не задумывалась, насколько важен был этот немногословный, но надежный человек в ее жизни. Он всегда держал свое слово, всегда подставлял плечо, когда в нем нуждались, и никогда не требовал взамен благодарности. В который раз Джулия подумала, глядя на него, что жизнь совершенно несправедливая штука.       Шорох капель за стеклом нарушила настойчивая трель звонка.       "Клинт, наконец-то!" - подумала Джулия, но тут же нахмурилась, глядя на экран. - Я не знаю этого номера, - сказала Кинг, с недоверием глядя на экран телефона. - Лучше ответь, - посоветовал Роудс. - Вдруг кто-то из наших.       Джулия кивнула. - Слушаю, - сказала она в трубку. - Рэй Акихико? - раздался женский голос с той стороны телефона, и Джулия ощутимо вздрогнула при упоминании ее старого прозвища. - Кто это? - вопрос на вопрос ответила она. - Мелинда Мэй. Помнишь меня? - Помню. - Я хочу передать тебе одну занятную вещицу, - сказала агентесса. - Что за вещица? - Если честно, я не знаю, - вздохнула Мэй. - Это приказ Фьюри. - Фьюри? - удивилась Джулия. Со старым директором она не общалась вот уже несколько лет после того, как Щ.И.Т. официально перестал существовать. - Что же он сам не позвонил? - Фьюри и Хилл бесследно исчезли. Прямо с улицы. Это зафиксировали камеры на перекрестке, где все произошло. Тут вообще ад творился. Полагаю, почему, это уж вы знаете в своей супергеройской команде, - голос Мелинды был ледяным. - Но я нашла его пейджер*. Он сигналит, получателя я не знаю. А на обороте лишь два слова: "Звони Акихико". Не думаю, чтобы он имел в виду твоего босса-бандита. - Хорошо. Верю, - ответила Кинг, пропустив мимо ушей колкости. - Где тебя искать? - Я в Штатах. - Мы еще в Ваканде. Но, думаю, что ненадолго. Рамонда* снова хочет закрыть страну после всего случившегося. - Еще бы, - хмыкнула Мэй.       Джулии не нравился тон Кавалерии, но она лишь поджала губы. - Ближе к делу, - поморщилась Кинг. - Я в Нью-Йорке. Как вернешься, позвони. - Договорились.       Мэй отключилась, а Джулия повернулась к Роудсу. - Кажется, Фьюри оставил нам подарочек... - задумчиво проговорила девушка.

***

- Ты что раньше никогда пейджера не видел? - с долей шутки и неприкрытого сарказма в голосе спросил Роудс, глядя вместе с Кинг и Бэннером на устройство связи, которое передала Джулии Мелинда Мэй якобы по воле Ника Фьюри, что, вероятнее всего, также стал жертвой щелчка. - Видел, конечно, - совершенно не отреагировал на подколку Роудса Бэннер, продолжая с сомнением глядеть на чудо инженерной мысли девяностых годов двадцатого века, - но этот "привет из прошлого" явно кем-то модифицирован. Сигнал сильный, устойчивый... Знать бы еще, кто наш абонент на том конце... - задумчиво пробубнил он себе под нос. - Фьюри знал, - отозвалась молчавшая до сих пор Джулия.       Джулия осталась на базе Мстителей по настоянию Стива и молчаливому согласию Наташи, которая все еще не могла принять последнюю выходку Джулии, а не искала пятый угол в башне Старка. Вообще, Кинг было все равно, что о ней думают, лишь бы не лезли с сочувствием, которое достало ее больше, чем вселенская скорбь в глазах окружающих. Почему-то это ее раздражало. И одновременно вводило в непомерную печаль.       Впервые за все эти дни после щелчка Таноса, Кинг чувствовала себя относительно спокойно. Здесь, на базе Мстителей, в месте, где был ее дом когда-то, до того, как Тони... Нет, стоп, не будем об этом думать...       Она смогла немного приглушить стонущее сердце делом, когда, вернувшись с выжившими членами Мстителей в Америку, она первым делом отправилась на встречу к Мелинде. Это встряхнуло ее и хоть ненадолго, но заставило думать о чем-то еще, кроме чувства вины и утраты.       Джулия запрещала себе поддаваться эмоциям. Получалось плохо. Она сама себе удивлялась, хоть и понимала, что, скорее всего, дело было не в ней. Вернее, в ней, в ее беременности. Как только ее активная деятельность сходила на "нет", мысли упорно возвращались к Тони и ребенку, иногда сменяясь на исчезновение Клинта. Все это было щедро сдобрено страхом и горечью.       Джулия не хотела себе признаваться, но все же понимала: это был самый чудовищный период ее жизни. Война проиграна, Земля скорбит, люди в отчаянии, включая оставшихся в живых Мстителей, она беременна, Тони пропал, о Клинте и его семье ничего неизвестно...       Поэтому она занимала свое время чем угодно, лишь бы не думать об этом всем. - Эй, - голос Роуди был встревоженным, - чтобы эта штука не делала, она... Типа, остановилась?..       Бэннер и Джулия приникли носами к стеклу панели, на которой, подкрепленный к аккумуляторам питания, стоял пейджер Фьюри. Сейчас его маленький экран действительно потух и не подавал признаков работоспособности. - Проверю состояние, - Брюс начал быстро орудовать на панели. - А я позову Наташу и Стива, - Роудс вышел из комнаты.       Джулия нахмурилась, глядя на пейджер.       "Что же это такое, Фьюри? И почему ты оставил его именно мне? Для кого предназначены сигналы?"       Подошли Романофф и Роджерс. - Что тут у нас? - Э, куда бы не шел сигнал, он... заглох, - объявил Бэннер. - Мы же подвели питание, - отозвался Стив. - Подвели, - согласился Роудс, - не в этом дело. Просто... Все встало. - Перезагрузи. Пусть сигналит дальше, - коротко сказал Капитан. - Но, Стив, мы ведь даже не знаем, кому и зачем подается этот сигнал, - сказала Джулия. - Если нам его оставил Фьюри, значит, так было нужно, - вступила Наташа. - Он оставил его мне, - с нажимом сказала Джулия, чувствуя, как всколыхнулось раздражение в ответ на слова шпионки. - И не факт, что это принесет пользу. - Сомневаешься в нем? - сузила глаза Романофф. - Не доверяю, - упорствовала Кинг. - А он ни разу не усомнился в тебе! Ты ведь столько проработала бок о бок с ним! - злилась Наташа. - Как ты можешь? - Именно потому, что я с ним работала, - кивнула Джулия. - Я знаю его не так, как ты, Нат. - Джулия, ты по-своему права, - встрял Стив, мягко кладя ладонь на плечо девушки, - и Наташа права. Фьюри был тот еще хитрый лис. Ну, а чего же мы ждали от директора секретной организации? - риторически спросил он у всех присутствующих, поглаживая Джулию рукой и пытаясь таким образом успокоить ее. - Но при всех грехах, первоочередной задачей для себя Ник всегда ставил защиту мира от угроз, - Джулия глянула на Стива пристально. Но перечить не стала. Он был прав. - Перезагружай, - сказал Капитан Бэннеру. - Скажешь, когда придет ответный сигнал. - Хорошо бы все-таки понять, кто наш абонент, - нехотя поддержала Наташа.       Шпионка отвернулась и застыла, как вкопанная. Увидев краем глаза неожиданное поведение Романофф, Джулия тоже повернулась и на секунду оторопела.       За их спинами стояла женщина. Незнакомая блондинка в необычном костюме, сурово сжимала кулаки и в упор, уверенно смотрела на Романофф. - Где Фьюри? - с вызовом спросила она у Наташи.       Возникла пауза. Люди в комнате решали, как же им друг на друга реагировать. Первой отмерла Джулия. - Кто вы? - спросила она у женщины.       Та перевела суровый взгляд на Кинг. - Кэрол Денверс, - сверля Джулию глазами, все же ответила она. - Так где Фьюри? - снова с нажимом спросила она. - Фьюри стал жертвой щелчка, - глухо ответила Наташа. - Его больше нет. - Что за щелчок? - незнакомка еще сильнее свела брови на переносице, по-видимому, готовая к любому развитию ситуации. - Кто вы и для чего вызвали меня? - Слишком много вопросов, - Стив вышел вперед, загородив спиной Джулию и одновременно пытаясь оттеснить Наташу рукой подальше в сторону. - И слишком мало ответов, - почти сквозь зубы процедила Денверс.       Ситуация искрила недопониманием и враждебностью. Стив стоял совершенно спокойно, напряжение выдавали лишь крепко сжатые челюсти. - Мы - команда Фьюри. Мы - Мстители, - снова заговорила Джулия, перемещаясь вперед из-за спины Роджерса. - Мы вам не враги, Кэрол. Нет, Стив, все в порядке, - Кинг пресекла попытку Капитана снова загородить ее и помешать ей приблизиться к опасной незнакомке напротив. - Вы - Капитан Марвел. Я узнала вас. Фьюри рассказывал мне о вас, - при этих словах взгляд Денверс заметно потеплел, а Джулия поняла, почему Ник оставил пейджер именно ей. Видимо, Романофф о Марвел не знала. Как и все остальные. - Я - Джулия Кинг, это Наташа Романофф, Брюс Бэннер, Стивен Роджерс и Джеймс Роудс, - по очереди представила она Мстителей, совершенно не замечая обеспокоенных взглядов команды. - Как я уже сказала, нас вместе собрал Ник Фьюри. Для защиты Земли. - Прекрасно, - кивнула Капитан Марвел. - Только какое мне до этого дело? Я дала Нику передатчик для экстренной необходимости, - выделив последние слова, сказала она. - Боюсь, дело и правда крайней необходимости, - тяжело вздохнула Кинг. - Позвольте, мы вам кое-что расскажем о том, что происходило на Земле, пока вас тут не было... И... Нам, видимо, очень нужна ваша помощь.       Капитан Марвел некоторое время смотрела в глаза Кинг, словно пытаясь прочесть в них, правду ли та говорит. Потом обвела медленным взглядом остальных. В конце концов, она сдалась. Улыбнувшись уголком губ, Денверс чуть расслабилась. - Ладно. Выкладывайте, что у вас тут произошло, - смилостивилась она.       Джулия уверенно протянула Денверс руку. - Добро пожаловать обратно на Землю, - приветливо улыбнулась Джулия, стараясь выглядеть дружелюбно.       Кэрол сжала руку Кинг в ответном рукопожатии, вздрогнула и несколько озадаченно уставилась на девушку перед собой. - Спасибо... - протянула Денверс, отпустив пальцы Джулии. Она осмотрела свою руку, которой касалась ладони девушки так, словно впервые видела, нахмурилась, но продолжила уже бодрее. - Как, ты сказала, тебя зовут?..