***
Стив стучит в дверь Джулии. - Джулия? Ты здесь? Ответа не последовало. Немного подождав, он снова стучит. - Джулия, нам нужно вылетать. Снова тишина. Но вместо того, чтобы уйти, он нажимает на ручку. Дверь поддается. Стив входит и видит Джулию, сжавшуюся на кровати в комок, подтянув колени к груди. Увидев его на пороге комнаты, Джулия рывком поднимается и садится. Стив сразу понимает - что-то не так. Но он слишком тактичен, чтобы спрашивать в лоб. Она бледная настолько, что ее можно сравнить с белой простыней на постели, губы сжаты так, что еле видно их тонкую линию, кулаки побелели, а глаза большие. Она явно чем-то испугана, хоть он и видел такое состояние у нее всего лишь пару раз за все время, что знал ее. - Тут было открыто... - начал было он. - Чего тебе? - недружелюбно холодным тоном произнесла она так, что Стив даже растерялся сначала. - У меня был тяжелый день, а характер так себе. - Что случилось? - Стив хмурится и спрашивает напрямик, совершенно позабыв, зачем, собственно, он к ней пришел. Джулия в ответ качает головой. - Ничего. - Это из-за Тони? - допытывается Стив. - Нет. Да... не знаю, не решила, - нервно машет рукой Джулия. - Да тебе-то какая разница?! - вдруг кричит она на него. Но Роджерс просто так не отступит. - Джулия, что случилось? - Тон его чуть более настойчивый. Он внимательно смотрит на нее, подходя и присаживаясь рядом с ней на кровать. Он находит ее руку. - Какая холодная рука, Джулия! Она отворачивается от него, упорно молчит. Стив вздыхает и сжимает ее ладонь в своей большой руке, когда, наконец, вспоминает, зачем пришел. - Слушай, я хотел поговорить с тобой, пока мы не вылетели в Ваканду... - снова начинает он, но Джулия вновь прерывает. - Стив! - Ее голос звенит от напряжения, почти срываясь. - Я прошу тебя, уйди! Вот прямо сейчас встань и выйди за дверь, ладно? Я сейчас вообще не расположена с тобой разговаривать. Давай потом. - Джулия... Она резко поворачивается обратно к нему. - Роджерс, просто уйди! Он явно обиделся, но упрямо остался сидеть с ней рядом, держа ее белую руку. Джулия переводит взгляд на окно. - Я бы хотел, чтобы ты рассказала мне, что тебя так сильно беспокоит... - Господи, Роджерс! - Джулия выдергивает руку из его пальцев и вскакивает с кровати, становясь напротив. - Я что, по-японски к тебе обратилась?! Я просто попросила: уйди! Неужели так сложно оставить меня в покое?! Ради всего хорошего, что было между нами, не беси меня! Как?! Как можно быть таким упрямым?! Ты нарочно меня выводишь из себя?! - ее глаза мечут молнии, она тяжело дышит. Стив открывает рот, но не говорит ни слова, глядя на нее глазами, полными недоумения и невысказанной обиды. - Извини, - почти шепчет он. - Если обидел тебя... - "Извини"?! - снова рявкает на него Джулия. Роджерс закрывает глаза и говорит на одном дыхании: - Знаю, время сейчас неудачное, но нам скоро вылетать... - Не очень удачное! - кричит Джулия. - Ты думаешь, твои извинения что-то изменят?! Стив, открой глаза! Между нами давно все кончено! Извинениями тут ничего не изменить! Хватит цепляться за то, чего нет, Стив! И... Этот Тони, черт его побери, Старк! Все из-за него! Чертовы мужики! Да пошли вы все к дьяволу!!! Отстаньте вы все от меня! Оставь! Меня! В покое! Роджерс!!! Стивен быстро встает и направляется на выход. Джулия подскакивает к двери и с силой захлопывает ее за ним, как только он делает шаг из ее комнаты, так, что осыпается штукатурка со стен. Роджерс вздрагивает, но, не оборачиваясь, удаляется от территории Кинг. Шаги гулко стучат по мертвенно тихому коридору. Джулия одна. Одна в тишине - в неподвижной, безмолвной, пустой. Она вдруг всхлипывает, глядя на закрытую дверь. Проклятье... И Стив тут совершенно ни при чем... Приложившись лбом к злополучной двери, она неловко опускается на пол и начинает тихо плакать.***
Джулия просыпается резко, почувствовав постороннее присутствие в комнате. Ежась спросонья, она приподнимается на локте, навстречу только что вошедшей Наташе. - Я вообще-то запирала дверь, - хмуро ворчит Джулия. - Ты же знаешь, что замки для меня - не препятствие, когда я хочу куда-то попасть, - мягко говорит она. Джулия садится и выпрямляет спину, тряхнув головой, будто пытаясь смахнуть с лица признаки недавнего горя. - Вы не улетели? - как бы между делом интересуется Джулия севшим голосом, будто бы со сна, но Наташа понимает, что причина в другом. Она отмечает, что ее подруга долго и много плакала. И, похоже, заснула в слезах. - Нет, Стив внезапно дал команде фору в двенадцать часов, после того как побывал здесь, - отзывается она. Помолчав немного, она продолжила: - Я так поняла, Стива ты выставила отсюда в грубой форме. - Да. - Что стало причиной столь резкой перемены? - спрашивает она. - Мне показалось, встретились вы достаточно тепло. Джулия смотрит на Наташу, но, явно что-то обдумав про себя, отводит взгляд. - Не важно... - Джулия, я должна знать, за что полчаса назад чуть не вытрясла из него душонку, - криво улыбается Романофф уголком губ. Джулия приподнимает бровь. - Милая, тебя было слышно на весь корпус, благо что он почти пуст. А когда Стив появился у нас, бледный, что твоя простыня, он сразу чуть не огреб проблем от Роуди и от меня, - она окончательно захлопнула входную дверь. - Так что колись, солнышко. Я обязана понять, что произошло. Джулия снова посмотрела на Наташу долгим взглядом. Сказать ей или нет?.. Наташа была ей самой близкой подругой. И единственной доступной женщиной, которая могла бы ей хоть как-то помочь или дать совет. Но... Готова ли она доверить эту тайну кому-то еще? Это был очень сложный вопрос. Кроме Романофф, оставался Клинт. Но он далеко. И у него своих проблем невпроворот. Да и его удар хватит, если она сообщит ему эту новость. Оставалась, правда, еще Лора Бартон, но опять же вопрос был в расстоянии. Да и вряд ли Лора будет скрывать от мужа такое. Даже если ее сильно попросить. Поэтому... - Он был не вовремя, - кратко сказала Джулия, опустив глаза на свои руки. Послышался щелчок замка. Наташа заперла дверь. - Джулия, дорогая, - Романофф возникла рядом с девушкой и приподняла ее лицо за подбородок, заставляя смотреть в глаза, - что-что, а врать ты не умела никогда, - она садится рядом, положив Джулии руку на плечо. - За это я тебя очень ценю. Но с тех пор, как я увидела тебя в переговорной, я сразу поняла, что-то не так, - она замолчала на секунду, внимательно вглядываясь в серые глаза подруги. - Дело ведь не только в Старке, да? - Джулия молчит, решая для себя что-то, колеблется. Но Романофф не была бы лучшей шпионкой Щ.И.Т.а в свое время, если бы не могла разговорить кого угодно. - Эй, мы же подруги, как-никак. Или уже нет?.. - Романофф знает, куда надавить. - Конечно, подруги, - шепчет Джулия, потихоньку поддаваясь умелым манипуляциям шпионки. - Я... Просто даже не знаю, как сказать... Сама об этом узнала час назад... - Вот и поделись этим со мной, чтобы это ни было, - мягко подталкивала ее Наташа. - Знаешь, на моей Родине говорят, что если рассказать о беде близкому человеку, то станет легче на душе, - Наташа тепло улыбается. - А уж о моих бедах ты знаешь более чем достаточно. Моя очередь слушать. Под осторожной, но твердой настойчивостью подруги, Джулия сдалась. Боясь, лишний раз озвучивать свое "интересное" положение, она просто молча протянула Наташе полоску теста, выудив из-под подушки, который спрятала туда, когда пришел Роджерс. Романофф кратко смотрит на тест, долю секунды медлит и вскидывает на нее свои зеленые глаза. Эмоция, застывшая в них, не совсем ясна для Джулии. В них удивление, боль, сочувствие и.... затаенная грусть. - Ты беременна, - констатирует она. Джулия ощутимо вздрагивает от этой короткой фразы и морщится. Слишком часто она звучала сегодня. Страх снова пробирается под кожу, холодя пальцы и затылок. - Да... - От Тони? - спрашивает Наташа. Джулия смотрит с укором. "От кого же еще?" - читается в ее испуганных глазах. - Прости, мне нужно было спросить, - по-деловому спокойно говорит Романофф. - Ладно, это полбеды... И ты узнала об этом только сегодня? - Да, совершенно случайно, - почти шепотом говорит Кинг. - Вижн поздравил меня... - Я слышала, - кивает Романофф. - Но не с тем, что мы с Тони решили пожениться, а с тем, что я беременна. Я не поняла его сначала, а потом догнала после совещания... Наташа фыркнула и обиженно надула губы. - Ну, Кинг, ты даешь! Ладно, новость про ребенка я тебе прощаю, но вот про свадьбу могла бы и сказать! Джулия почувствовала, что невольная улыбка ползет по ее лицу из-за реакции подруги. - Это было спонтанное решение, - говорит она, - мы еще никому не говорили. Просто не успели... - Джулия вздыхает, и улыбка на ее лице вянет. - Танос спутал нам все планы. Романофф тоже мрачнеет. - Да уж, этот гад испортил жизнь многим... Они помолчали. Каждая думала о своем. - Тони будет рад, - неожиданно выдает Романофф и снова замолкает. Тони... Где ты, когда так нужен?.. Действительно, как он отреагирует на эту новость? Будет ли он рад? Или пошлет ее к черту вместе с ребенком? Тони в роли отца Джулия представляла слабо. Себя в роли матери - вообще не представляла. Эта новость выбила у нее почву из-под ног, она была не в состоянии контролировать себя. Да, так в ней говорила шоковая реакция. "Не знаешь, что делать - бей макивару*", - говаривал ей в детстве старый Сенсэй. Сейчас же в роли макивары оказался без вины виноватый Роджерс... И это он еще легко отделался. Просто Джулия очень испугалась. А вдруг Тони никогда не вернется? И что ей тогда делать? Она будет матерью-одиночкой? Останется один на один с ребенком, с которым даже не представляет, что нужно делать. Нет, нет, нет! Тони вернется. Обязательно. - Ты знаешь, какой у тебя срок? - спрашивает Наташа. - Совсем небольшой, - отзывается Джулия, выныривая из круговорота безрадостных дум. - Ванда сказала, недель пять-шесть. Наташа шумно и судорожно вздыхает. Внезапная мысль приходит в голову Джулии. - Знаешь, я подумала... - медленно говорит она. - Срок маленький... Возможно, я еще успею... - она запнулась под резким взглядом Наташи, которым та одарила ее, словно резанула. - Ну... Избавиться от... - Даже думать не смей, Кинг! - шипит в ответ Романофф, стремительно хватая ее за плечи и встряхивая, не давая договорить. - Наташа!.. У Джулии из глаз брызнули искры, так сильно шпионка тряхнула ее. - Не смей! - продолжала Романофф, разъяренно рыча на нее. - Ты этого не сделаешь! Не посмеешь! Это же ребенок! Твой ребенок! И Тони! Ты, чертова якудза, ты не посмеешь убить собственное дитя! Ногти шпионки так больно впились в плечи девушки, что у той слезы выступили на глазах. Романофф трясла ее, шипя словно дикая кошка, яростно ругаясь, на чем свет стоит по-английски и по-русски вперемешку. Половину слов, выкрикиваемых подругой, Кинг не успевала даже разобрать, не то, чтобы понять. - Наташа! - взвизгнула Джулия, не выдержав. На автомате Кинг дернулась в заученном движении и ткнула Романофф под ребра ладонью. Хватка Наташи разжалась, и Джулия отскочила от нее. Романофф, тяжело дыша, сжала кулаки на мгновение, но почти сразу же расслабилась и опустила голову. Блондинистые волосы упали ей на лицо, скрывая от глаз Джулии. Тишина, повисшая между ними, была напряженной. Джулия, вдруг пришедшая в себя, была готова атаковать в любой момент. Но Наташа сидела неподвижно и не поднимая головы. - Я боюсь, - наконец, сказала Джулия после долгого молчания. - Я ведь не знала, что такое семья... И... Я боюсь, что Тони не вернется, - ее голос дрогнул, но она мужественно продолжила. - Боюсь, что не смогу дать этому ребенку все, чтобы он рос счастливым... Боюсь, что останусь одна... Ведь я совсем не знаю, что надо делать... - ее голос почти затих на последних словах. - Ребенок - это такое чудо... - глухо отзывается Наташа, не поднимая головы. - Ты сама не понимаешь своего счастья... Оно не всем дано, - Наташа поднимает голову. По щеке катится одинокая слеза. - Я не могу иметь детей, и за то, чтобы родить, многое бы отдала, если не все, - она смотрит на Джулию без злости, но твердо. - Тони вернется. Просто верь. А, если нет... Ты не останешься одна, - уверенно говорит Романофф. - Если захочешь, я буду с тобой. Возможно, не одна я. И... Просто не забывай, что мы - твоя семья. Сердце защемило от избытка чувств. Страх, боль, грусть, растерянность, сострадание, благодарность, теплота, нежность... Вот она - дружба. Она не выставлена на показ, не крикливо-вычурна обменом подарков на праздники и поцелуйчиками при встрече, но надежна в минуты сомнений и беды, когда требуется поддержка и помощь. Вопреки всем слухам и первому впечатлению, которое производила на людей симпатичная на личико и ладная на фигуру Наташа Романофф, она была надежна, добросердечна и порядочна. Джулия сдерживает рвущийся наружу всхлип, глядя на Наташу. Кажется, она стала слишком чувствительной. - Мне надо было внимательнее отнестись к... Ко всему. Но я была так счастлива рядом с ним... - говорит Джулия. - Эта беременность для меня как гром среди ясного неба. Это случилось так рано... Но случилось. Что ж, если Тони не вернется... - голос предательски дрожит, - то у меня будет его маленькая копия... Наташа ласково улыбается ей, потом встает с кровати и, быстро сократив между ними расстояние, заключает Джулию в объятия. - Все будет хорошо, солнышко, - тихо шепчет она. - Не бойся, все будет хорошо... А потом они долго молчали, сидя прямо на полу, прижавшись спинами к кровати, пока в комнате сгущались вечерние сумерки, плавно переходящие в ночную темноту, такую спасительную для двух израненных душ, внезапно нашедших единение друг в друге.