M.I.A.

Мира, крепко зажмурившись, сидит в противоперегрузочном кресле, перепоясанная ремнями безопасности. Вязкая тяжесть в груди, чуть пониже горла, не дает свободно дышать. И Мира уверена, что с перегрузками от резкого торможения это никак не связано. -Все хорошо, друг Нова? Мира с опаской приоткрывает глаза и вскидывает голову, чтобы ответить. Но в этот момент ее скручивает странная сосущая пустота внутри - и близко не похожая на боль, но реакции организма почти неотличимы. -Нет, - с приглушенным стоном выдыхает Мира, медленно распрямляясь. - Где мы? Мы прибыли? Что происходит? -Через двадцать минут пойдем на стыковку, - напряженным тоном сообщает Флетчер. - Если стыковочный отсек сохранился. Он явно и неприкрыто недоволен самоуправством экипажа медицинской палубы, но в то же время Мира чувствует в его эмоциональном фоне немалую долю облегчения. Что, сомневаетесь в правильности своих решений, капитан Флетчер? Мира выбирается из кресла и, едва ее ноги касаются пола, почти падает от накатившего головокружения. Она успевает ухватить след какого-то мимолетного ощущения, но пустота внутри сбивает ее с мысли. -Может быть, вам стоит лечь, офицер Нова? - Конвей аккуратно поддерживает ее под локоть. -Н-нет... - Мира отстраняется, уловив всплеск смешанных эмоций — его и Мэрчисон. - Я могу с этим справиться. Все в по... нет, не в порядке, но вряд ли вы сумеете помочь. Что там, можно нам посмотреть? Флетчер выводит на экран изображение потерпевшего крушение звездолета. Мира бросает быстрый взгляд на искореженные куски металла, и ей кажется почти невероятным, что кто-то мог выжить среди всего этого. -Тот самый крейсер, что недавно нас атаковал, - хмуро произносит Флетчер. - Скорее всего, авария при выходе из гиперпространства. Снова повисает тишина — на сей раз пропитанная ожиданием. Все находящиеся на медицинской палубе сосредоточенно молчат, стараясь не отвлекать эмпата. -Есть слабое эмоциональное излучение, - наконец выносит вердикт Приликла. - Я не совсем уверен... Нам следует подобраться поближе. Мэрчисон вдруг болезненно морщится и трет виски. Она и Флетчер обмениваются обеспокоенными взглядами, и Мира чувствует страх и удивление. Конвей оборачивается к ним с нечитаемым выражением лица: -Мне кажется, это уже... Он умолкает на полуслове, будто его выключили, и рушится навзничь, не сгибая колен. Мира неуклюже подхватывает Конвея под плечи и бессильно опускается на пол вместе с ним. Все это до тошноты напоминает ей ее собственные ментальные приемы, но в этот раз Мира может поклясться здоровьем отца, что ничего не делала. Но как возможно без физического контакта и на таком расстоянии... Мира не успевает додумать эту мысль до конца. В следующее мгновение в ее сознание врывается бешеное всепоглощающее пламя. Внутри у Миры что-то истошно вопит, но горло перехватывает спазм, и выпустить этот крик никак не выходит. Тангеанка собирает остатки воли, пытаясь отразить атаку, но страх, боль, гнев захлестывают ее, переливаясь через край, перед глазами пульсирует кровавая пелена, а тело кажется чужим и жутко далеким. Где-то позади — кажется, за сотню парсеков — жалобно стонет Мэрчисон, Флетчер шипит ругательства, которые транслятор отказывается воспроизводить. Судя по звукам, исходящим от Нэйдрад, кельгианка тоже не интергалактическую классику цитирует, но, как может заметить Мира осколками собственного разума, на нее этот ментальный удар подействовал минимально. -Друг Нова, прошу вас, друг Нова, прекратите, - за пределами зрительного восприятия настойчиво твердит Приликла. Мира наконец понимает, что до сих пор одной рукой судорожно прижимает к себе бесчувственного Конвея, а второй бездумно ощупывает ему голову, что по идее должно быть попыткой определить его состояние. Тангеанка разжимает руки, оставляя его на попечение Нэйдрад, и вновь сгребает в кучу разодранное наискось и вдоль сознание. Она из последних сил встает на колени и пытается подняться. Миру обучали ментальной защите, хоть все это и работает только с уроженцами Тангеи. Здесь не может быть никого с ее родной планеты — в этом Мира уверена с кристальной ясностью. Но полузабытые техники неожиданно помогают. Хотя полностью закрыть разум ей не удается, но теперь обжигающе ледяные щупальца неизвестного телепата хлещут по ее ментальному блоку, больше не терзая сознание. Снова накатывает головокружение пополам с чувством абсолютной нереальности происходящего. Мира падает лицом вперед и утыкается лбом в ребристый пол. Пластиковое покрытие приятно холодит кожу, окружающая реальность плывет и слегка колышется расходящимися кругами. -Мира? Это в самом деле ты? - Мира слышит в глубине собственного сознания еле уловимый, но до боли знакомый шепот, и замирает, точно на краю пропасти. - На этот раз это в самом деле ты?