Bladed Horizon

      После возвращения из гильдии, Мелтраус, не теряя времени, поручил Широ восполнение запаса железных мечей в магазине, поскольку какие-то авантюристы, похоже, выкупили их все.       В те часы, что они отсутствовали, лавкой занималась Мелхия, но девушка была слишком напугана, чтобы выяснять у искателей приключений подробности. Не слишком удачное стечение обстоятельств, но нельзя сказать, чтобы гигантский Грандмастер-кузнец возражал. Эти клинки в любом случае просто собирали пыль в углу.       Пока Широ ковал первый клинок, к нему подошел Мелтраус и начал объяснять, по каким местам требуется наносить удары с наибольшей эффективностью, насколько сильно бить и какую температуру следует выдерживать для закалки стали.       Разумеется, юноша мог определить устойчивость железа, просто используя структурный анализ, но возможность научиться делать это без помощи магии, оказалось весьма привлекательной альтернативой.       Маг желал найти свой путь, используя собственные опыт и мастерство, а не копируя навыки из воспоминаний кузнечных молотов, что ему попадались.       Едва Эмия опустил инструмент на заготовку, чтобы подравнять края, дверь кузни распахнулась и снаружи раздался веселый голос.       — Малышка Мелхия~… — Пропел он. — Это твой дядя Халфас~…       Не прерывая своей работы, Широ заметил, как девушка вздрогнула и замерла, прекратив перечислять оставшиеся у них запасы.       Мелтраус же просто застонал и опустил свой молот.       — И чего теперь нужно этому треклятому эльфу…?       Эльфу?       Благодаря популяризации эльфийской расы в массовой культуре, юноша имел о ней представление, но ему было весьма интересно как выглядит настоящий ее представитель.       В кузню вошел, одетый в обычное для кузнеца снаряжение, эльф. Взгляд его несколько секунд блуждал, прежде чем остановиться на Мелхии.       — Вот ты где! — Воскликнул он. — Прости меня! Твой дядя совсем забыл, что на прошлой неделе был твой день рождения и еще не сделал тебе подарка.       Дядя?       К тому же, был еще и факт дня рождения. Сакура, вероятно, пожелала бы подарить ей что-нибудь, даже, если просто из вежливости. Широ был уверен, что его возлюбленной достаточно нравится эта девушка, чтобы задумываться о подобных вещи.       — Ты ей не дядя. — Проворчал Мелтраус.       — Не будь грубым, папа. — Хныкнула Мелхия, прозвучав совсем слабо и беззлобно. — Дядя, тебе вовсе необязательно делать мне подарок. Я уже не маленькая девочка!       Еще раз проворчавший нечто в знак несогласия Мелтраус оказался полностью проигнорирован эльфом.       — Но ведь… Разве в вашей культуре не невежливо забывать о дне рождения друга? — Возразил Халфас. — Не будь такой же, как и твой старик, и просто прими подарок~.       Не прошло и полусекунды, как эльф выхватил из кармана нечто, брошенное в руки молодой девушки, споткнувшейся, но успевшей подхватить его, прежде чем оно упало.       Она надула было губы в сторону Халфаса, но ее лицо замерло, стоило Мелхии обратить внимание на то, что она держала в своих ладонях.       Золотое ожерелье со вставленным в него ограненным сапфиром.       — Это… — Пробормотала она. — Это ты сделал? Оно… прекрасно?       Эльф просто усмехнулся, бросив быстрый взгляд на Мелтрауса.       — Я использовал золото и чистый Азарит. Ну и как оно тебе? Мои кузнечные навыки великолепны, не так ли?       Молот Широ в удивлении замер, но тут же продолжил свое движение, не желая испортить заготовку.       Что еще за Азарит?       Мелтраус быстрым взглядом окинул ожерелье.       — Драгоценный камень огранен неровно. — Начал он. — Золото выглядит искривленным, словно его резали ножницами, а цепь, похоже, приварили, забыв снять излишек металла. Ниже среднего уровня.       Что же, наставник Широ был жесток, но честен.       Словно увядший, эльф упал на колени, театрально схватившись за сердце.       — Папа! — Отругала кузнеца Мелхия. — Это было грубо! Я уверена, что Халфас очень старался, работая над ним!       — Нет, твой отец прав! — Воскликнул тут же вскочивший на ноги эльф. — Мне еще многому предстоит научиться!       Мелтраус тяжело вздохнул, возвращаясь к установке рукояти на завершенное чуть ранее изделие Широ.       — Никогда не пойму, почему кто-то со столь глубоким пониманием кузнечного дела, не может выковать хоть что-нибудь стоящее.       — Может быть, тебе стоит прекратить попытки, Халфас? — Предположила Мелхия. — У тебя гораздо лучше получается анализировать, чем ковать.       Задумавшись о том, что могли означать эти слова, Широ погрузил нагретый клинок в воду, производя, как объяснял Мелтраус, одну из разновидностей термической обработки.       Эльф вздохнул.       — Ну, все же я решил сделать это украшение только сегодня… — Он бросил взгляд в сторону Эмии. — Твой день рождения, несомненно, остается главной причиной, по которой я пришел сюда, но это вовсе не значит, что я не могу уделить свое время чему-то более… интересному.       В тот момент, когда Халфас перестал разговаривать со своей суррогатной племянницей, тон его голоса изменился. Из беззаботного и радостного он стал более… любопытным и насмешливым.       Закончивший выковывать очередной железный меч Широ ничуть не нервничал, приступая к следующему, но все же соблюдал осторожность.       — Приветствую, юный ученик. — Поздоровался с ним эльф, стоя чуть поодаль от того места, где юноша обрабатывал слиток. — Меня зовут Халфас Фортеза Дирнншваллен, и я рад познакомиться с учеником старого Грандмастера кузнечного дела.       — Халфас. — Предупредил его Мелтраус. — Будь осторожней со словами.       — О, ничего особенного, дорогой Мелтраус. — Развернувшись к кузнецу лицом, эльф поднял руки в жесте капитуляции. — Я просто скромный поклонник его работы. Вот только есть у меня вопросик…       Халфас снова повернулся к Широ.       — Крайне необычно видеть столь качественные работы от человека, что только недавно начал свое ученичество, не говоря уже о том, что это авантюрист, использующий традиционные методы.       У юноши было ощущение, что эльф словно пытается нащупать что-то, но что именно, сказать не мог.       — Используя обычные кузнечные техники, в самой обычной кузнице… — Продолжал Халфас. — Как же у тебя получилось создать нечто, достаточно высокого качества? Я чувствую это. Ты отличаешься от других авантюристов, не так ли?       Настороженность Широ тут же удвоилась.       — Я не совсем понимаю, на что вы намекаете…       — Просто. — Продолжил гость. — Я заметил как твоя мана немного упала, словно у обычного искателя приключений, когда они создают свои поделки. Вот только, ничто так и не появилось из ниоткуда, как это порисходило в их случае.       Эмия моргнул.       Были ли эти траты следствием использования структурного анализа? Возможно, его заклинание черпало из запасов маны?       — Ты же не думал, что никто не заметит? Мне, как эльфу, куда более созвучному с маной, было легко заметить. — Сказал Халфас. — Отсюда, либо ты просто не способен использовать кузнечную магию авантюристов… либо же ты лжец.       Опустившаяся после этих слов тишина была настолько оглушительной, что Широ пришлось прерваться, дабы не стучать железом по железу.       Мелхия, в ответ на выдвинутые обвинения, смотрела скептически, но ничего не ответила.       Мелтраус же наоборот, сузил глаза и полностью сосредоточился на Эмии.       — Я доверяю тебе, мальчик. — Произнес он. — Но так же я доверяю и Халфасу. Если ты не сможешь объяснить мне, что он имеет в виду…       Фраза не была завершена, но смысл ее оставался ясен.       Широ кивнул.       Он не хотел заканчивать свое ученичество. Ему еще многое предстоит узнать. Альтернативой было бы уйти и прекратить развитие кузнечного ремесла до тех пор, пока он не обзаведется собственной кузней, что сулит весьма чувствительные просадки в бюджете их гильдии…       Или же он просто расскажет им.       Должен ли он? А разве не должен?       Простой взгляд в окно дал ему достаточно причин для ответа.       Вокруг юноши был совершенно другой мир, в котором не существовало ассоциации магов, имеющих целью сохранение всего магического в тайне. Илия говорила, что их навыки следует скрывать от игроков, чтобы избежать лишних проблем из-за зависти.       Но она ничего не упоминала о жителях земли.       — Если вы не расскажете об этом никому из искателей приключений, я готов вам все объяснить.       Все собравшиеся жители земли одновременно кивнули.       — Это своего рода магия, называемая «Структурным Анализом», которую я использую. — Начал Широ, заметив как сосредоточенно кузнецы слушают его. — Она позволяет сканировать объект и изучать его слабые и сильные стороны, отклонения и погрешности. Я использую ее, чтобы понять, куда и как надо бить.       Он поднял перед сбой два железных слитка.       — Тот что в левой руке, весит девять килограмм и чище, по сравнению с тем, что в правой руке, весящим девять и три десятых килограмма, а так же содержащим примеси олова. Исходя из этой информации, я могу определить, как лучше всего обращаться с металлом.       — Очаровательно… — Пробормотал Халфас. — Последствия применения такого заклинания… ты уверен, что никто из искателей приключений больше не знает о нем?       — В моей гильдии есть несколько человек, использующих его.       — Даже Сакура-тян? — Спросила Мелхия.       — Иногда. — Признался Широ. — Но не в той степени, в которой могу применить его я. Думаю, можно сказать, что я полностью освоил эту магию.       Юноша обернулся к Мелтраусу.       — Вы удовлетворены моим ответом, грандмастер-кузнец?       Взгляд гиганта стал менее пристальным, но он все еще стоял неподвижно.       — Ты можешь подтвердить, что изготовленные тобой клинки — предел твоих возможностей?       Широ кивнул.       — Я все еще не уверен, нравится ли мне то, что ты используешь магию в кузнечном ремесле. — Плечи Мелтрауса опали. — Но я готов не обращать на это внимания. Однако, я запрещаю тебе использовать… магию, пока мы работаем. Опыт — лучший учитель.       — Ну, это куда лучшее объяснение, чем я полагал. — Задумчиво произнес Халфас. — Я думал, что твой дорогой ученик заручился магической поддержкой кого-то из богов. Даже не знаю, что лучше, если честно~.       Ну да, ответ грандмастера был именно тем, что сказал бы блюдущий традиции кузнец. Широ не мог не согласиться и кивнул.       — Возвращайся к изготовлению клинков. — Велел Мелтраус. — Нас ожидает еще много работы.       Юноша поступил, как было велено, путь даже Халфас смотрел на него с озорной усмешкой.       — Ох, нет-нет! — Воскликнул он. — Сделай что нибудь более захватывающее! Например — боевой топор!       — Он начинает с самых основ!       — Но боевые топоры великолепны!       Эмия мог только надеяться, что ему позволят сосредоточиться на предстоящей задаче.       По крайней мере, он сохранил свое ученичество, его подкласс продолжал неуклонно расти в уровнях и Широ ни в малейшей степени не желал тормозить этот прогресс.       Пусть даже на время ему пришлось отложить изготовление меча, чтобы помочь Мелхии остановить детский спор Мелтрауса и Халфаса.       Ведь кузнецы упрямы подобно гвоздям.

***

      Закончив с восстановлением испытательной комнаты, Ферлна обнаружила, что стоит на табурете, сортируя выставленные книги и свитки в своем магазине, большей частью оказавшиеся в полном беспорядке, после того как Маги Тосака прошерстила их все.       Что же до упомянутой авантюристки, то она, сидя за стойкой, просматривала составленные ими исследовательские заметки. И, несмотря на то, что Ферлна желала внести и свой вклад в общее дело, все мысли и предложения, что она высказывала, уже были обдуманы Маги.       Девушка не была уверена, должно ли это слово употребляться в единственном числе. Не зная, ей оставалось только доверять собственным ощущениям.       — Ладно, вот значит как оно реагирует… — Тихо пылая пробормотала Маги Тосака. — Тогда все, что осталось, это составить заметки… Ох, постой-ка, нам же еще нужно проверить возможно ли одновременное создание модульных заклинаний…       Услыхав подобное, Ферлна едва не упала со стула, на котором стояла.       Одновременное…? Неужели она имеет в виду творение двух заклинаний разом?       На мгновение девушка даже задержала дыхание, надеясь, что гениальная авантюрист не заметит момента ее неловкости.       Впрочем, в ее защиту можно было сказать, что произнесенное Маги — нечто шокирующе ошибочное в среде волшебников. Уже давно и общепринято установилось, считать одновременный каст практически невозможным.       В первую очередь, исследователи выделили несколько осложнений, к которым приводит использование двух заклинаний одновременно. Два из которых наиболее выделяются.       Для начала, пришлось бы полностью переделывать заклинания, поскольку попытка произнести оба одновременно либо заканчивалась созданием новых сингулярных чар, либо ни к чему не приводила.       Творение «Огненного шара» и «Пули ветра» потребовало бы одновременного произнесения их ключей, звучащего как «Опгунлеянвнеытйр шаар», что совершенно лишено какого-либо смысла. Или заклинание не сработает, или последствия будут непредсказуемы.       С заклинаниями, не требующими вербальной формулы, на поверхность вылезала другая проблема — двойное усложнение фокуса.       Сосредоточение на заклинании требовало безраздельного внимания волшебника, и использование только половины умственных возможностей приводило к уже описанному итогу. Бывали даже случаи, когда безрассудные начинающие волшебники поджигали сами себя, пытаясь провернуть подобное.       Вот как-то так, все исследователи и пришли к выводу, что двойной каст невозможен. И, несмотря на то, что Ферлне не нравился образ мышления замшелых стариков, в этих рассуждениях она не могла найти ошибок.       Однако, все перечисленное, похоже, мало заботило Маги Тосаку. Возможно, модульно заклинание сможет решить возникшие проблемы? И, даже если нет, Волшебница была абсолютно уверена, что Маги Тосака не опустит рук и просто начнет новое исследование.       Но, едва девушка открыла рот, дабы предложить свою помощь на этапе тестирования, по магазину эхом прокатился звон колокольчика.       Покупатель?       Она оторвала свой взгляд от чародейки-авантюристки и посмотрела на вошедшего.       Ферлна моргнула.        В дверях стоял пожилой житель земли, с рыжеватой бородой, доходившей ему до колен и длиннополой шляпой на голове. Однако, наиболее яркой чертой его внешности, была белая мантия магического исследователя.       И не было никаких сомнений в его принадлежности к ним, поскольку Ферлна лично знала этого волшебника.       — Каэлус?       — Приветствую, Ферлна. — Начал Каэлус с вежливой и спокойной улыбкой, в которой проглядывался налет ностальгии. — Я прибыл с поставками. Надеюсь, что не помешал тебе.       Его глаза вспыхнули, когда он заметил нечто позади нее. — О? Неужели я вижу авантюриста? Кто-то из них действительно решил поработать на тебя? — Пошутил вошедший.       — Нет, это не так. — Вздохнула Ферлна с расслабленной улыбкой. — К сожалению, я не мудрец, чтобы творить чудеса, мой старый друг.       Маги Тосака была единственной, кто достоин подобного титула.       — Эта авантюрист — мой друг, по имени Тосака. — Представила Ферлна девушку, даже на мгновение не оторвавшую взгляда от своей работы. — Мы сотрудничаем в нескольких иследовательских темах.       — Вот как? — Расширились его глаза. — Так значит, ты все же собираешься вернуться в Истал? Многие с нетерпением ожидают твоих данных… — Гость опустил глаза, пряча взгляд. — Особенно, учитывая, что с Майского Инцидента прошла неделя. А лорды жаждут найти хоть какое-то объяснение произошедшему.       Ох, а ведь верно…       В последнее время она настолько увлеклась исследовательскими проектами вместе с Маги Тосака, что совершенно позабыла, насколько ее товарищи в столице обеспокоены одновременным срывом всех авантюристов.       А, поскольку Ферлна оказалась единственным исследователем из людей земли, добровольно решившем жить среди искателей приключений, нет ничего удивительного, что среди всех, она обладала наибольшим опытом для проведения расследования. Хотя девушка в любом случае могла рассказать лишь о том, что видела своими глазами.       Стоило ли вообще влезать во все это дело…? Ведь проведение расследования значительно сократит время на их совместные с разработки… Но все же, если лорды столь обеспокоены, не является ли ее долгом, как гражданина Истала, разобраться во всем?       — Ферлна? Кто этот старикан? — Прямо спросила Рин, только сейчас обратив внимание на присутствие нового человека.       — Этого человека зовут Каэлус. — Обернулась волшебница к авантюристке, что уже заслужила ее уважение. — Единственный алхимик из людей земли, которого можно найти в Акихабаре. К тому же, он — единственный поставщик реагентов для «Аркадии».       Рин некоторое время смеряла его оценивающим взглядом, прежде чем вновь отвернуться к своим записям.       — Отлично. Просто не давай ему беспокоить меня.       Пусть они с Тосакой Рин познакомились совсем недавно, но Ферлна чувствовала, что чародейка не проявила к ее старому другу ни малейшего интереса.       — Пожалуйста, оставь припасы в комнате позади. — Попросила волшебница алхимика. — Полагаю, тебе не требуется показывать путь?       — Думаю, что бывал здесь достаточно раз, чтобы справиться самостоятельно. — С мягким смешком кивнул ей Каэлус. — Просто не обращайте на меня внимания…       Едва дверь за пожилым жителем земли закрылась, магазин на мгновение погрузился в тишину.       — Ты уверена, что разумно позволять ему находиться там одному? — Спросила Тосака Рин.       — Как и сказал Каэлус, он бывал здесь достаточно раз, чтобы справиться. Он должен появиться с минуты на минуту. — С легким раздражением ответила ей волшебница.       Возможно ли, что Маги Тосака беспокоилась о тайне исследований? До сих пор никто из жителей земли не мог и надеяться повторить ее идеи. И таким образом, она просто защищает их совместные труды?       — Хм… — Задумчиво протянула Тосака Рин. Однако взгляд ее, казалось, не выражал никакого интереса, вместо этого вернувшись к ведению записей.       Прошло еще несколько секунд, прежде чем Каэлус показался из задней комнаты и ушел, пожелав хозяйке магазина удачи в начинаниях и полностью игнорируя занявшую ее место авантюристку.       — Всего хорошего, Ферлна.       И, даже, если бы ему хотелось иного…       Жители земли всегда видели в авантюристах нечто, чего следует по-возможности избегать. Своеобразное клеймо, что несли все искатели приключений, с того самого дня, как появился первый из них.       — Тебе того же, Каэлус. — Кивнула выходящему из лавки алхимику девушка.       Но, едва прозвенел звоночек, означавший его уход, волшебница позволила себе с облегчением вздохнуть. Возможно, ей действительно стоит отправиться в Истал, дабы облегчить беспокойство лордов?       — Кстати, Ферлна… — произнесла Тосака Рин, не отрывая глаз от научных заметок.       — Хм? — Моргнула девушка, ожидая вопроса Маги Тосаки. Однако, по мере того как секунды молчания тянулись одна за одной, волшебница поймала себя на мысли, что вот-вот спросит, что…       — Что еще за «Майский Инцидент»?       Ферлна тут же ощутила как у нее пересохло в горле и участилось сердцебиение.       К-как? Неужели она услышала?       Впрочем, верная своим благородным корням, девушка продолжила вести себя спокойно и отвечать как можно вежливее.       — Извините? — Волшебница отметила, что сказанное, вероятно было реакцией ее воспитания как дворянина. — Мне кажется, я не совсем понимаю, о чем вы говорите.       В ответ авантюристка послала Ферлне тяжелый взгляд, словно девушка была немного раздражена и в то же время довольно устала.       — Я отнюдь не глухая, а тот старик шептал далеко не так тихо, как полагал.       Она отложила бумаги в сторону, предостерегающе посмотрев на волшебницу. И глаза ее ясно говорили, что у лжи здесь и сейчас определенно будут последствия.       — Судя по тому, насколько настойчивым был старик в вопросе этого «Майского Инцидента», думаю, мне тоже не помешает быть в курсе дела… — Взгляд Чародейки стал острым. — Так что, либо ты рассказываешь мне все, либо я встаю, ухожу и больше никогда не возвращаюсь в этот магазин. В конце концов, я могу продолжить свою работу и в одиночку, с твой помощью или же без нее.       Но ведь ей все еще потребуется доступ к книгам Аркадии, разве нет?       Ох, разумеется нет.       Пусть Ферлна знала авантюристку всего день, она ничуть не сомневалась, что у той не возникнет проблем с покупкой нужной литературы где-нибудь в другом месте.       Волшебница нуждалась в Тосаке Рин, чтобы достичь своей мечты, а вот девушка в ней совсем нет.       — Ладно… — Ферлна осознала, что готова говорить. — «Майский Инцидент» произошел несколько дней назад. Я думаю, авантюристы пришли к тому, чтобы назвать это событие «Апокалипсисом», или как-то так.       Тосака не продемонстрировала каких-либо признаков удивления, что было воспринято владелицей лавки как приглашение продолжить.       — В один момент, все авантюристы прекратили делать то, что они обычно делают, вроде осмотра магазинчиков или бесцельного шатания тут и там, и просто опали, как марионетки с перерезанными нитями.       Ферлна видела в окно, как один из авантюристов с громким стуком, ударившись головой о стекло, но ничего не разбив, падает плашмя.       Что же тогда случилось…?       Словно искатель приключений внезапно потерял сознание, а затем упал рядом с сотнями своих собратьев на улице. Некоторые из них отключились прямиком в ее магазине, облокотившись на книжные полки, будто сломанные манекены.       Как же все так обернулось?       Девушка покинула свое место, дабы подтвердить наличие пульса у всех, кто находился в ее лавке.       Какого черта вообще произошло?       Вздохнув, Ферлна продолжила.       — Когда авантюристы пробудились, то стали куда оживленнее, чем раньше. В отличии от прошлых времен, ваш вид начал проявлять эмоции, свойственные любому нормальному человеку… И вместе с этой, приобретенной оживленностью, показались так же страх и гнев.       Стоило Ферлне отойти от странного искателя приключений с заячьими ушами, как девушка заметила, что некоторые из них зашевелились.       Так с ними все в порядке? Она припомнила, как бормотала что-то себе под нос.       Волшебница лично осмотрела авантюриста класса «Страж» и осталась, чтобы проконтролировать его пробуждение.       Глаза искателя приключений резко открылись, а на лице появилось непривычное выражение жизни и смятения, стоило авантюристу попытаться подняться, оглядывая все вокруг расширенными зрачками.       Ферлна ничего ему не сказала, лишь осматривая с новым приступом жгучего любопытства.       И вот, когда авантюрист закричал, девушка пожалела о своем бездействии.       Возможно, ей следовало произнести несколько слов утешения…?       Ведь столь маленький и незначительный поступок вполне мог предотвратить последовавший хор отчаяния.       Нечто, что ни один житель земли не смог бы забыть, даже если бы попытался.       Все они попытались вернуться к прежнему образу жизни, но Ферлна уже тогда понимала, что это невозможно. Авантюристы, хоть и быстро пробужденные от своего краткосрочного сна, ментально изменились навсегда.       Внезапные изменения в поведении у целой расы людей… Что если подобное произойдет и с ними?       — Мы попросту не знали, что делать. — Со спокойным вздохом, резко контрастирующим с ее мыслями, объяснила волшебница. — Стойкие и бесчувственные защитники нашей расы внезапно изменились, словно естественный ход вещей в мире был безвозвратно нарушен. И в итоге, спустя несколько срочных сообщений голубиной почтой, этот день был назван днем «Майского Инцидента»… Днем, когда авантюристы стали иными навсегда.       Закончила Ферлна.       — Сказанное мной является ответом на ваш вопрос, Маги Тосака? — Девушка вновь посмотрела на занявшую ее место авантюристку.       Последовавшее за рассказом молчание Чародейки нервировало Ферлну, но вот раздавшийся смех был совсем не тем, чего она ожидала.       — Всего-то? — Пробормотала Рин, все еще пытаясь сдержать несколько запоздалых смешков — Что-то подобное… Воистину, я вижу причину для беспокойства.       После всех ее объяснений эта авантюристка только и могла, что смеяться?       Смеяться над событием, изменившим жизнь множества людей?       Событием, заставившим множество жителей земли сменить рабочее место, дабы приспособиться к нехватке искателей приключений?       Она действительно просто смеялась…?       — Вот что я скажу. — Предложила Рин, когда немного успокоилась. — Если хочешь, я помогу тебе с этим «Майским инцидентом», но не раньше, чем мы закончим со всеми этими бумагами.       Чего…?       Чем больше Ферлна слушала эту чародейку, тем больше удивлялась.       — Так что, сделка? — Вновь спросила Тосака. — Поскольку я и сама — авантюрист, то могла бы предоставить ценные исследовательские данные. Сильно сомневаюсь, что кто-нибудь другой согласится участвовать в подобном.       Для владелицы магазинчика все происходящее было необъяснимо…       Ее чувства метались от страха из-за того что ее поймали, к негодованию по поводу несчастий жителей земли и вот наконец к…       Странному чувству облегчения.       Воистину, Тосака Рин разрушала все известные представления об авантюристах.       -Очень хорошо… — Ответила Ферлна, направляясь к кипе исписанной бумаги. — Давайте покончим с этим. Я надеюсь, что вы сдержите свое слово, Маги Тосака.       — Не беспокойся, моя гордость Мага не допустит обратного. — Успокоила ее Чародейка. Девушка не была уверена правильно было бы назвать это гордостью или высокомерием, но в данном случае, внимание жительницы земли привлекло не это.       Маг.       Так вот она, правильная форма слова в единственном числе… Маг Тосака.       — А теперь давай снова подготовим тренировочную комнату. — Неформально приказала Рин. — Я хочу попробовать одновременное создание модульных заклинаний.       — Как пожелаете. — Согласилась волшебница, сверкнув стеклами очков. — Маги Тосака…       — Когда ты уже прекратишь меня так называть, Ферлна?       Но девушка обнаружила, что старое прозвище нравится ей гораздо больше.

***

      Илия знала, что сюжетные линии в ММО зачастую слишком длинные и надуманные…       — И тогда культисты использовали свою мерзкую ловушку и заключили меня в непроницаемый кристалл.       …но это уже становилось просто нелепо.       В настоящий момент, девушка сидела на разбитых останках фонтана, а Эйзель стоял рядом с ней. Тогда как старый призрак, которого, к слову, звали Крентельфаль, завис неподалеку от них.       Как и подобает призраку, у него не было ног и он плавал в воздухе, словно любой другой дух. Но он все еще мог похвастаться полностью закрывавшей его тело кольчужной броней. За исключением головы, на которой отсутствовал шлем, дабы продемонстрировать всем тощую бороденку.       В общем и целом, Крентельфаль являлся старым призраком-рыцарем без ног и оружия, что не сильно мешало ему разбивать противников девяностого уровня одними кулаками.       Подводя же итоги тому, что сообщил паре авантюристов старый призрак…       Белафр — чудовище убитое Тулием Золотой Рапсодией, прежним владельцем ее любимого топора, должен был быть возрожден некими культистами. Однако, для того, чтобы воскресить его в полной силе, им требуется принести в жертву что-то из снаряжения самого Тулия, вероятно из-за некой духовной связи.       И им удалось заполучить часть брони, охраняемую Крентельфелем под фонтаном используя некий же уникальный предмет, уменьшающий силу немертвых существ на девяносто процентов.       Предмет, явно настолько нелепый, что Илии тут же захотелось его уничтожить, но девушка быстро вспомнила, что уже сделала это немногим ранее, и цель оказалась недостижима.       Однако, она все же собрала осколки. Просто на всякий случай.       — Так все, что нам нужно сделать, это устранить тех самых культистов, так? — Спросил Эйзель, на что призрак кивнул. — Хорошо… Мне нужно обсудить это с моим гильдмастером.       Едва чародей открыл меню, Илия принялась размышлять над доставшимся им сюжетом.       Он напоминал миниатюрный вариант возрождения повелителя демонов, пусть и не самого лучшего качества. Перегруженный ненужными деталями и частенько попадающийся в различных играх. Древнее зло пробуждается и игроку требуется убить прислужников пока оно окончательно не проснулось.       Ах… Чудеса сторителлинга в ММО… Конечно, и здесь можно найти настоящее кусочки золота, но большую часть времени попадаются исключительно угольки.       — Итак… — вновь заговорил старый призрак. — Теперь, зная обо всем, поможешь ли ты предотвратить возрождение Белафра и усмирить культистов до того как случится худшее?       Если отбросить тонну банальностей, этот вопрос все еще требовал своего ответа.       «Белафр» звучит как имя рейдового босса, как что-то к чему она прискорбно не готова. Но, если Илия откажется от этого задания, то не существует ли шанса, что чудовище на самом деле оживет и начнет сеять хаос и разрушения?       Поскольку этот мир следовал, опять же, некой игровой логике, то подобный исход событий был вполне возможен. В прошлом уже встречались такие события. Девушка отчетливо помнила что-то про регулярные сокращения популяции гоблинов, но игроки более высокого уровня обычно легко решали этот вопрос, так что особыми знаниями она не располагала.       Может ли и в этом случае быть нечто похожее? Необходимость периодического убийства культистов, для гарантии невозвращения босса к жизни?       Ох, да кого она обманывает?       Достаточно неплохо зная эту игру, Илиясфиль не могла не признать вероятность вышеописанной возможности.       Удерживая свои рассуждения в голове, девушка обернулась к Эйзелю, кивнувшему ей в знак подтверждения.       Мариэль, должно быть, согласилась… Ну, по крайней мере, у нее будет компания.       — Мы поможем расправиться с культистами. — Ответила призраку Илия. — Если ты готов показывать дорогу, то мы можем выдвигаться хоть сейчас.       Просто убийство нескольких врагов. Ничего особенно сложного. В конце концов, по сравнению с ее детством, их приключение будет легкой прогулкой.       — Мне неизвестно куда они скрылись. — Произнес Крентельфаль. — Зато я точно знаю расположение одного из их тайных логовищ. Оно размещено к западу отсюда, по направлению к «Глубинам Длани».       Великолепно…       — Идем, Эйзель. — Позвала Илия, направляясь к своей лошади. — Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.       — Без возражений. — Пробормотал Эйзель, соглашаясь.       Возвращение к скакунам не заняло у пары авантюристов много времени. Чародей подошел к своему коню и ласково погладил того по гриве, наблюдая за его радостным ржанием.       Мир вокруг них был действительно настоящим. В «Древнем Сказании» в принципе не существовало ничего подобного. Максимум на что мог рассчитывать игрок — несколько анимаций в состоянии покоя. Чтобы лошадь ржала и двигалась в зависимости от того, где ее гладить и отвечала при общении с ней?       Чтобы сделать подобное возможным в ММОРПГ потребовались бы гигантские объемы нового кода, чего разумеется никто не допустит. Ведь все эти усилия можно направить на разработку новых монстров и приключений.       Тяжело вздохнув от осознания перспектив, Илия вскочила на лошадь, с легкой неприязнью отмечая как та в негодовании ржет.       — Выкуси.       — Вообще-то это было грубо.       Не удержавшись, Илия со звонким визгом спрыгнула с лошади.       Ее действия встревожили коня, вставшего на дыбы и в свою очередь напугавшего скакуна Эйзеля, который, к счастью, успел его успокоить.       Что же до лошади Илии? Она прикинулась идиоткой и попросту замерла на месте. Илия даже не могла сказать — почему?       Впрочем, было куда более важное дело, требующее неотложного внимания.       Когда девушке наконец удалось подняться, она бросила свирепый взгляд на своего обидчика, ну и, по совмещению, на свою лошадь.       — Крентельфаль… — Ласково начала Илиясфиль. — Почему ты следуешь за нами?       Старый призрак лишь огладил свою бороду, паря над ее средством передвижения.       — Ну, видишь ли, фонтан был моим духовным якорем на этом плане существования. Если таковой не будет непрерывно снабжать меня маной, вскоре я вновь отправлюсь в небытье. В загробную жизнь, так сказать.       — Да-да, продолжай… — Поторопила Илия, заметив возникшую паузу.       — Должен сказать, там ужасно скучно. Так что я не хочу возвращаться. — Ответил старик. — И, чтобы быть уверенным что вновь не окажусь на грани, я превратил тебя в один из них.       Илия моргнула.       — Как это?       — Отныне ты — мой постоянный якорь. — Без малейших следов стыда пояснил призрак, оглаживая бороду. — Уже как несколько минут.       Ох… Ее головная боль вернулась с удвоенной силой.       Илия подавила рвущееся из нее возмущение, поскольку оно могло помешать их поискам. Она всего лишь сделала несколько успокаивающих вдохов и выдохов.       Было ли это частью квеста? Неужели команда разработчиков действительно считала подобную функцию хорошей идеей? Немертвый старикан, связанный с игроком навеки. Вечно выслушивать хреновые стариковские шутки… С точки зрения большинства, подобное с легкостью могло бы довести до безумия или, по крайней мере, быстро отвадить от игры.       Под каким углом Илия не пыталась оценить нововведение, со всех сторон оно виделось плохим.       — И ты даже не подумал спросить разрешения? — Подсказала призраку Илиясфиль.       — Разумеется, нет. — Тут же возразил он. — Ты могла бы и отказать!       Ах этот шутник гр…       — Хотя, должен сказать… Я удивлен. Ты обладаешь куда большими запасами магической энергии, чем я полагал. Выкачивание маны, похоже нисколько не ослабляет тебя.       Илия поймала себя на мысли, что снова бестолково моргает.       Какое еще выкачивание?       Девушка бросила быстрый взгляд на свой бар, но не обнаружила там никаких изменений. На самом деле она вообще ничего не чувствовала… ну не считая крайнего раздражения и досады из-за призрака.       Что этот старый козел вообще несет?       — Я, конечно, не ожидал столь большого количества маны… — Пробормотал Крентельфаль достаточно тихо, чтобы Эйзель не мог его услышать. Хотя ему в любом случае было все равно, поскольку Чародей, с выражением полнейшего блаженства на лице, занимался кормлением своей лошади.       — На самом деле, ощущения почти такие же, как если бы я подключился к бесконечному источнику маны…       Чего?       С несвойственной ей грацией и скоростью, Илия рванула прямиком к призраку и обхватила пальцами его рот. Она взглянула на Эйзеля и начала тихо и незаметно отходить.       Девушка не собиралась уходить надолго, всего лишь на минуту или две, пока не подтвердит то, что только что услышала.       Едва они скрылись от рассеянного взгляда ее напарника в приключении за широким деревом, как Илия толкнула призрака к стволу, прижимая того с безумным выражением в глазах.       — Что. Ты. Мне. Сейчас. Сказал?       Крентельфаль, казалось, ничуть не встревожился и лишь моргнул, глядя на нее в ответ.       — Извини?       — Ты сказал, что подключился к неограниченному источнику маны. — Медленно повторила Илия. — Ты. Мне. Солгал?       — Нет, вовсе нет. — Еще раз моргнул призрак. — Что-то не так?       Илия напряженно вглядывалась в его лицо, отчаянно пытаясь найти хоть малейший след обмана. И, ничего там не найдя, она могла сделать только один, вполне логичный вывод.       Существовало всего четыре бесконечных источника маны, о которых девушка знала, но только один из них мог быть вероятным…       И если призрак сказал, что обращается к нему, может ли это означать, что…       Да нет, не может быть… Просто невозможно. Он должен был откачивать ману, так что это скорее всего глюк или что-то еще…       Но… нет. Этот мир реален настолько, насколько это вообще возможно. И тот факт, что он мог использовать неограниченный источник маны мог означать лишь одно.       Третью истинную магию — «Прикосновение Небес».       — Я чую, здесь что-то нечисто. — Пробормотал призрак. — Возможно ли, что ты пытаешься утаить кусочек забытого знания?       — Кто знает… — Пробормотала успокоившаяся Илия, отпуская рыцаря. — Ты уверен, что не ошибся?       — Положительно. — Кивнул он.       — Абсолютно уверен?       — Прямо сейчас я пытаюсь вытянуть из тебя всю ману, но мои усилия кажутся совершенно бесплодными. — Ответил начавший светиться призрак. — Воистину, ты обладаешь ужасающим количеством маны.       — Я не обладаю всей этой маной. — Возразила Илия. — У меня нет к ней доступа.       — Понимаю… — Нахмурился Крентельфаль. — Но, ты уверена? Не посмотреть ли нам, как далеко я смогу зайти?       Илиясфиль немного подумала над предложенной возможностью… Прежде чем вспомнила, что все ее товарищи по гильдии обладали поломанными навыками. И, если она практически держит в руках «Прикосновение Небес», то почему не может до него дотянуться? Или, вернее, почему даже не видит его в своем игровом меню?       Разве истинная магия не должна считаться за полноценный навык? Но если все так, то как она вообще может существовать здесь, в мире, где навыки являются объяснением любого действия совершенного авантюристами?       Угх… Ее мигрень стала еще сильнее.       К черту все. Если происходящее каким-то образом даст Илии сломанный навык, то почему бы и нет?       Не похоже, что такое развитие событий имеет недостатки.        Верно ведь?       — Ну тогда начнем. — Подтвердил Крентельфаль, увидев кивок девушки. Он прикрыл глаза и просто продолжил дышать.       Именно в этот момент Илия увидела, как от нее к духу тянутся тонкие усики маны. Столь огромное ее количество, что она буквально стала видимой. Призрак же утратил свою бледность. Кожа его приобрела персиковый оттенок, а борода засияла раздражающим серебром.       Но Илия по прежнему не почувствовала никакого оттока.       — Ладно, это явно не работает. — Прервала его Илиясфиль. — Как насчет отправиться за культистами, прежде чем мы попробуем что-нибудь еще?       Крентельфаль ненадолго задумался, но быстро кивнул.       — Согласовано. Хотя я уже много лет не чувствовал себя столь хорошо. Даже фонтан не мог дать мне столько маны.       Что же, теперь у Илии есть призрак, способный, вероятно, уложить с одного удара даже танков девяностого уровня.       Чудесно.       Пусть ей нравился старик и его стариковские шутки, но малейшая вероятность того, что сюжет может обратить заряженного по самое нехочу маной призрака против них, была весьма тревожной. Тем более, что подобный сюжетный поворот отнюдь не нов в ММО-квестах.       Девушка просто надеялась, что его подзарядка не продержится долго. И уж точно она не хотела представлять, существуют ли в этом мире существа ответственные за регулирование сверхъестественного, как Гайя и Алайя.       — Прости за ожидание, Эйзель. — Позвала Илия. — Судя по всему, нас сопроводит Крентельфаль.       Чародей прекрати кормить свою лошадь. Он широко раскрыл глаза, но тут же поморщился.       — Неужели? Еще одна эскорт-миссия?       Девушка дернула головой в жесте отрицания, почувствовав презрение своего спутника к подобному типу заданий. Никто не любит нянчиться с детьми.       — Нет. Он просто будет наблюдать издалека. — Выделила она, свирепо глядя на призрака. — В любом случае, поменьше болтовни и побольше движения. Хочу разобраться с этими культистами до наступления ночи.       Эйзель выглядел так, словно хочет сказать что-то еще, но только вздохнул и кивнул.       — Ладно, пойдем, Сапфир.       Он, что, дал имя своей лошади?       Илия вновь обернулась к своему коню, все еще стоявшему словно вкопанному.       Может ее транспорт бракованный?       — Выкуси.       — Вообще-то это было грубо.       Это будет чертовски длинный день…

***

      После своего возвращения из приключения вместе с Назуной и Соджиро, Сакура решила вернуться в Зал Гильдий и привести их комнату в порядок. Девушка отчетливо помнила, что последней, кто покинул их спальню была Рин, и, скорее всего, она оставила ее в состоянии полнейшего беспорядка.       Ее сестра была далеко не самым опрятным человеком в доме. Да, она хорошо разбиралась в ведении домашних дел, но это вовсе не означало, что они ей нравились. К тому же, с тех пор, как Рин начала жить в резиденции Эмии, ее сонливая натура только усугубилась.       И этому уж точно не помогало то, что Широ не возражал прибирать за Рин.       Тяжело вздохнув, Сакура прошла сквозь большие ворота Зала Гильдий, отметив для себя отсутствие иных игроков. По сравнению с тем, что было несколько дней назад, Акихабара больше напоминала город-призрак.       Что, вероятно, было недалеко от истины, учитывая, что большинство искателей приключений либо сидели в барах, пытаясь залить свое отчаяние, либо бродили где-то по улицам, надеясь убить время.       Сакура не могла по-настоящему принять подобного, особенно учитывая, что сама она довольно легко находила способы занять себя работой по дому или простым осмотром достопримечательностей. Но, девушка полагала, что может в какой-то степени понять других игроков.       Пройдя мимо жителей земли у стойки гильдий, она обратила внимание, насколько стоически и беззаботно те смотрят на явное отсутствие работы. Казалось, их совершенно не беспокоит то, что они стоят с прямой, идеальной осанкой и взглядом мертвой рыбы…       Были ли это на самом деле жители земли или же какая-то разновидность автоматического голема?       В действительности, Сакура не знала, и, поскольку у нее было время, она решила удовлетворить свое любопытство. Девушка подошла к стойке и заметила что один из стоявших за ней дернул головой в ее сторону. Или же одна из стоявших?       — Добрый день. Желаете ли вы внести депозит?       Несколько раз удивленно моргнув, Сакура покачала головой.       — Понимаю. — Ответили ей. — Если желаете сделать запрос, пожалуйста — делайте.       Человек за стойкой определенно казался немного странным.       — Вы в порядке? — Спросила Сакура, склонив голову. — Вы выглядите несколько… подавленным?       Житель земли ничего ей не ответил, вместо этого отвернувшись и вновь уставившись наружу взглядом тухлой рыбы.       В порядке…?       Почувствовав себя не в своей тарелке, Сакура решила оставить все как есть. Даже если эти люди не хотят разговаривать с ней, она, наверно, может их понять.       Да и ей в любом случае нужно было вернуться к уборке комнаты. В конце концов, нет смысла плакать из-за пролитого молока.       Направляясь в свою спальню, Сакуре не требовалось доставать ключ, чтобы отпереть дверь. Она сама отворялась для членов соответствующей гильдии, что делало проникновение в чужие комнаты почти невозможным.       Почти невозможным, поскольку девушка была уверена, что либо Рин, либо Илия рано или поздно найдут способ обойти эту систему.       Повернув ручку и войдя внутрь, Сакура несколько удивилась.       Складки на кроватях были аккуратно расправлены, одеяла заправлены и даже стол и стулья расположились на местах, где им и положено быть.       Все указывало на то, что комната уже… убрана.       Девушка была совершенно уверена, что это не работа Рин, но она также была последней, кто уходил… Так что же это означает?       Думать о мнимом воре ей не хотелось, поскольку ни один нормальный воришка, как бы ни было неприятно Сакуре подобное признавать, не потрудится привести комнату в неузнаваемо чистое состояние.       Впрочем, эти размышления не помешали лисохвосту бродить по комнате, осматривая вещи членов гильдии, но книги, купленные Рин и первый выкованный Широ меч остались лежать на своих местах.       Она так же могла исключить из подозреваемых авантюристов, поскольку правила комнаты не допустили бы внутрь члена иной гильдии… Таким образом, уборку сделал житель земли?       Возможно, кто-нибудь из людей на ресепшене знает о произошедшем? Они казались именно теми, к кому следует обращаться в подобной ситуации, ну или по крайней мере, достаточно осведомленными.       Сакура в легкой спешке покинула свою комнату.       «Бонг».       И из-за торопливости она даже не заметила, как налетела на кого-то.       — Ты в порядке? Нигде не болит? — Спросил обеспокоенный голос.       Сакура не узнала его обладателя, но кивнула, как только поднялась с пола.       — Вот почему ты должна смотреть куда идешь, Мариэль. — Раздался новый, извиняющийся, но с нотками упрека, голос.       Спустя несколько секунд потраченных на то, чтобы сориентироваться, Сакура смогла рассмотреть двух людей стоявших перед ней. Одна из них оказалась светловолосой эльфийкой в зеленой блузке, скрывавшей ее необычайно щедрые благословения, в то время как вторая — женщиной с рыжими волосами, в фиолетовом платье и изящно сидевшими на лице очками.       — Прошу прощения, что столкнулась с вами. — Извиняясь, поспешно поклонилась Сакура.       — Все в порядке, это в любом случае была моя вина. — Ответила ей эльф. — Так… Куда ты так торопишься?       Последние слова были произнесены с интонацией невинного любопытства и легким наклоном головы.       Поэтому Сакуре оказалось несколько сложно уйти от ответа. Какая-то часть ее подсознания подсказывала, что эти двое, возможно, знают ответ на ее вопрос.       — Предметы в нашей комнате переместились и она стала в целом… опрятнее. — Объяснила Сакура. — Я хотела спросить внизу, не знают ли они что-нибудь про это.       — Что же это могло быть… Опрятнее? — Мариэль моргнула, кивнув с выражением понимания на лице. — О да… Вы впервые пользуетесь Залом Гильдий?       — Это скорее Комната Гильдии и она не совсем моя, но я думаю, можно сказать и так. — Неожиданно для себя пояснила Сакура.       — Не волнуйся, их время от времени посещают жители земли, чтобы прибраться. — Ответила ей женщина в очках. — То небольшое преимущество, которым обладают разместившиеся в Гильдейском Зале, а не снаружи, гильдии. В противном случае им потребуется нанять своего собственного маленького помощника.       — Каждый кто создает гильдию в первый раз, оказывается смущен, обнаружив предметы рассортированными по своим сундукам. — Слегка улыбнулась белокурая эльф. — Не беспокойся, жители земли очень хороши в этом деле!       Вся настороженность покинула Сакуру, и она едва заметно кивнула в ответ.       Значит, это была просто уборщица?       Какое облегчение. По крайней мере это не оказалась какая-нибудь тупая ловушка. Но, если произошедшее — обычное явление, то беспокоиться не о чем.       — Какое облегчение… — Вслух повторила девушка. — И как часто они приходят? Раз в неделю или около того?       — Да, примерно раз в неделю. — Подтвердила эльфийка. — Но что гораздо важнее, ты знаешь кого-нибудь по имени «Илиясфиль»?       Настороженность вернулась с новой силой.       — Я не желаю ничего плохого! — Запротестовала эльфийка, заметив настрой Сакуры. — Меня зовут Мариэль, а мою подругу — Генриетта. Мы встречались вчера на собрании мелких гильдий. Я никогда раньше не встречала никого из «Семьи Эмия», так что, мне просто интересно узнать побольше о ее членах.       — Мариэль! — Одернула ее женщина в очках. — Невежливо совать нос в чужие дела.       — Но я хочу знать~       И вновь ее настороженность исчезла… Эти двое были столь оживленными, что Сакура поймала себя на том, что смеется над их мелкими препирательствами.       — Вы должно быть, близкие друзья?       — Да! Абсолютно лучшие! — Весело согласилась Мариэль. — Мы играем вместе примерно с десятого уровня. — Ее глаза удивленно расширились, когда она наконец заметила очевидное… — Погоди, но у тебя ведь довольно низкий уровень, не так ли? Как давно ты играешь?       Сакура не видела ничего плохого в том, чтобы ответить. Эта парочка казалась ей честными людьми. К тому же она не чувствовала никакого злого умысла, так что светловолосая девушка просто проявляла к ней искреннее любопытство.       — Я начала играть всего несколько дней назад.       — Несколько дней? — Ее глаза открылись еще больше. — Так получается, ты начала только тогда?! Ты начала только, когда случился Апокалипсис?!       Сакура удивленно моргнула от столь бурной реакции и кивнула.       — Успокойся, Мариэль. — Сказала Генриетта, хотя ее рука тоже слегка дрожала, пока она поправляла на лице чуть съехавшие очки. — Должно быть все это испугало тебя? Проснуться в мире, о котором почти ничего не знаешь?       Ох, они так за нее волновались. Очень мило с их стороны.       — Поначалу да… — Призналась лисохвост. — Но моя семья всегда была рядом, поддерживая и помогая.       — Так значит, «Семья Эмия» — нечто большее, чем просто имя. — Заключила Генриетта. — Тебе очень повезло, что рядом оказалась твоя «Семья».       Сакура кивнула.       Если бы она оказалась в новом мире без Рин, Илии или Широ… то скорее всего отчаялась бы, как и все остальные игроки. Возможно, даже больше.       Она не могла представить себе мир без них. Вообще не хотела этого делать.       — Эй-эй~ — Позвала Мариэль. — Не хочешь зайти в нашу комнату гильдии? Я и в правду хочу побольше узнать о вас, ребята. Вудсток-сан только и может, что возносить хвалу Илиясфиль, так что мне любопытно, что из сказанного — истина? А еще у нас есть вкусные печеньки.       — Мариэль, ты ведешь себя как какой-то хищник. — Упрекнула подругу Генриетта. — К тому же печенье на вкус как мокрый бисквит.       — Хм? Ох, действительно…       Видя печальное выражение на лице эльфийки, Сакура легко могла сказать, что за ее словами не стояло ничего, кроме самых искренних намерений.       Так, почему бы и нет? Ей в любом случае пока что нечем заняться.       — Не вижу в этом никаких проблем, Мариэль-сан. Генриетта-сан.       Сакура практически видела, как Илия жалуется на ее выбор, аргументируя свою позицию тем фактом, что войти в комнату незнакомой гильдии — это прямо-таки напрашиваться на неприятности. Даже Широ, вероятно, не согласился бы из-за возможной опасности.       Тем не менее, девушка доверяла тому впечатлению, что собрала об этих людях, как бы наивно подобное не звучало.       Даже не считая того, что отказ был бы просто невежливым.       Однако, так же нет никаких сомнений в том, что она откажется от печенья.

***

      Отложив молот, Широ подхватил последний изготовленный меч. Все, что ему осталось — отшлифовать его до остроты, и на этом работа будет окончена.       Халфаса утащил Мелтраус и оба они куда-то исчезли. Мелхия сказала ему, что это обычное дело и нет нужды волноваться. Рано или поздно, но эльф снова объявится.       — Парень. — Позвал его появившийся кузнец. — Иди с Мелхией и познакомься с нашими поставщиками. Нам не хватает слитков. А я займусь доведением твоего клинка.       Широ кивнул, откладывая меч в сторону.       — Ясно.       Мелтраус, кажется, неуверенно нахмурился в ответ на его грубое согласие. Ворча про себя, он схватил будущее оружие и начал его затачивать.       Хихикнув над поведением отца, Мелхия вышла, жестом пригласив Эмию следовать за собой.       — Не обращай на папу внимания. — Сказала она. — Иногда на него находит.       — Понимаю… — Пробормотал Широ. — Ты знаешь, почему он велел мне встретиться с поставщиками?       — Ну… — Начала Мелхия. — Обычно он посылает только меня, но, я думаю, папа хочет, чтобы ты тоже с ними познакомился. Поддержание хороших отношений со своими поставщиками удерживает на плаву большинство кузниц. Трудно получить слитки или оборудование, если негде их купить за разумную цену.       — В этом есть смысл.       — В нашем городе есть только три поставщика. — Добавила Мелхия. — на севере есть Драджел, который отпускает все и всем по справедливой цене. Без исключений. На юге расположился Эдгар, он, в первую очередь, продает кузнецам-авантюристам, и наконец, Томтом между ними. Вот он как раз наш поставщик.       — Есть ли в нем что-то примечательное?       — Продает все что может по справедливой цене, но делает скидки тем, кто ему нравится. — Ответила дочь кузнеца. — Ему нравится папа, что-то там связанное с погашением долга, так что, обычно мы получаем тридцатипроцентную скидку на все покупки, что делаем у него.       Тридцать процентов?       — Это довольно много. С его бизнесом все будет в порядке? — Обеспокоенно спросил Широ. — Не могу себе представить дело, которое будет выгодно вести постоянно продавая товар со скидками.       — Только небольшая горстка людей получает от него скидки. — Поправила себя Мелхия. — Таким образом, финансовая брешь не настолько велика, чтобы утопить его бизнес. Кузнецы в этом районе постоянно пытаются подлизаться к нему. И, зная этого парня, ему такое, скорее всего, нравится.       Чем больше Широ узнавал об этом Томтоме, тем меньше был в нем уверен.       Вскоре он обнаружил, что идет вслед за Мелхией в глубины торгового района. Чем дальше, тем больше вокруг становилось глухих переулков, и тем чаще встречались жители земли.       Большинство магазинов и лавок с товарами для авантюристов располагались на краю рынка. Но, чем глубже, тем меньше приспособленных для игроков вещей можно было найти и соответственно, меньше искателей приключений встретить.       Едва они достигли самого сердца торгового района, в округе уже вообще нельзя было встретить авантюристов. Везде вели свою торговлю жители земли, покупая и продавая товары, которые игроки сочли бы бесполезными.       И здесь Широ привлек к себе необычайное внимание, как единственный искатель приключений в местечке, где появлялись только местные.       Великолепно.       Юноша решил остаться в стороне, позволив Мелхии идти впереди. Девушка же, не останавливаясь у множества мелких киосков направилась прямиком к одному, довольно большому, магазинчику.       Его окружали мешки, до краев наполненные предметами старины, а так же слитками и необработанной рудой. Впрочем, они не оставались без защиты. В качестве дополнительной демонстрации богатства, вокруг магазина стояли телохранители из людей земли, готовые схватить любого потенциального вора.       Должно быть, это и был дом Томтома.       Мелхия просто махнула рукой телохранителям, легко пропустившим ее. Широ последовал ее примеру только после того, как Мелхия велела ему следовать за ней. Он не желал создавать неприятных инцидентов на пустом месте.       Мелтраус убьет его, если он выкинет нечто подобное.       Не то, чтобы он был в силах это сделать, но значение имело само чувство.       — Томтом? — Крикнула Мелхия. — Я здесь по просьбе папы.       В задней части магазина послышалось шарканье, несколько предметов упало и на свет вышла гибкая фигура, немного смущенная состоянием своей лавки.       Одет он был в стереотипную одежду, характерную для торговцев эпохи возрождения. Из пушистой шляпы торчало длинное перо, а тело покрывали подбитые золотой тканью драпировки, должные придать владельцу богатый вид.       Но его облачение вызывало резкий контраст с излишне нервным выражением лица.       — Мелхия, это ведь ты? — Спросил он, медленно ковыляя по направлению к ним и стараясь не наступить на свой товар. Весьма трудная задача, особенно учитывая тот факт, что бесформенные штаны мешали торговцу, делая его еще более неуклюжим. — Извини, я пытался навести порядок в своей лавке… но похоже устроил только больший бардак.       — Отлично, тогда просто позволь мне помочь тебе, как обычно. — Только и могла вздохнуть Мелхия, проходя внутрь.       Томтом кивнул ей, выглядя еще более смущенным.       — Я дам тебе и твоему отцу хорошую скидку, чтобы компенсировать неудобства… и я извиняюсь.       — Держи ее на уровне тридцати процентов, Томтом. Или я покину это место.       — Ты не против, если я помогу тебе?       Глаза Томтома сузились, делая его похожим на ястреба. Его манера поведения тут же изменилась, едва настороженный взгляд скакнул от Мелхии к Широ. Телохранители снаружи пришли в движение и крепче сжали рукояти оружия.       Интересно…       Но, Мелхия, казалось, ничего не заметила и просто кивнула.       — Конечно. Ты можешь поставить эти книги обратно на полки.       Широ кивнул ей в ответ и, подхватив с пола несколько томов принялся расставлять их в алфавитном порядке.       — Э… — Пробормотал Томтом, глядя на юношу сверху вниз. — Кто такой этот парень?       — Новый папин ученик. — Ответила Мелхия, сдвигая коробки в стороны. — Папа разглядел в нем некий потенциал и решил взять к себе.       — Но разве он не авантюрист? — Спросил торговец с нотками беспокойства в голосе. — Разве Мелтраус-сан не ненавидит их?       — Широ-сан вообще не пользуется кузнечной магией авантюристов. Он применяет только традиционные методы и у него очень хорошо получается.       — П-понимаю…       Из-за постоянных, полных опаски взглядов владельца, Широ не мог сказать, что окончательно ему поверил. Но, конечно же, вполне возможно, что ранее он нечасто общался с игроками и просто нервничал?       Мелтраус ведь упомянул, что ему следует наладить отношения с этим человеком.       — Меня зовут Эмия Широ. — Представился юноша, пытаясь ослабить повисшее напряжение. — Если у вас есть какие-либо вопросы обо мне, просто спросите.       — В-верно. Будь уверен, так я и сделаю.       Но судя по тому, что Томтом отодвинулся еще дальше, он определенно пытался избежать взаимодействия с Широ в пользу знакомых ему личностей.       Может быть он просто нервничал при общении с незнакомцами? Из того, как Мелхия разговаривала с ним становилось понятно, что знакомы они уже давно. Друзья детства, возможно?       Хотя Широ с первой же секунды в магазине понял, что житель земли заметил его, по сузившимся как у хищной птицы глазам. Неуверенные в себе люди обычно не создают успешного дела, так что, либо это его настоящее нервное лицо, либо… всего лишь фасад, демонстрируемый другим.       — Вот так. Достаточно. — Произнесла Мелхия. — Ты там закончил, Широ-сан?       — Все книги рассортированы, никаких проблем. — Заверил девушку Эмия.       — Великолепно. — Пробормотала она, прежде чем вновь обернуться к хозяину лавки. — Ладно, Томтом, какая из сумок у входа наша?       — Н-н… На обычном месте, между сумкой Халфаса и сумкой Кажака. — Ответил торговец. — Вы можете заплатить позже, если пожелаете! Я всегда могу подождать!       — Мы заплатим сейчас. — Мелхия бросила ему в руки мешочек с монетами. — Широ-сан, не мог бы ты взять сумку?       Эмия кивнул, но не раньше чем последний раз взглянул в сторону Томтома, получив суровый взгляд в ответ.       Словно бы он защищал что-то от юноши…       Подхватив вещи, Широ последовал за Мелхией к выходу, все это время выдерживая на себе немой гнев местного поставщика. В последний раз он заметил Томтома, когда тот общался со своими телохранителями.       Что-то подсказывало юноше, что его отношения с этим торговцем будут именно такими… Напряженными, если не сказать хуже.       Но Эмия даже не понимал, что мог сделать такого, чтобы настолько оскорбить этого человека. Мелхия, судя по тому, что вела себя будто ничего не случилось, тоже была не в курсе.       Возможно, Сакура смогла бы разобраться в произошедшем. Его возлюбленная понимала людей куда лучше него самого.       Минуло совсем немного времени, прежде чем они вдвоем вернулись в кузню, но алые лучи заходящего солнца показывали, что скоро Широ пора уходить. Он оставил мешок рядом со входом и повернулся к Мелтраусу.       — Уже довольно поздно, могу я вернуться к себе? — Спросил юноша.       Точивший топор кузнец бросил мимолетный взгляд в окно и кивнул.       — Пожалуй, уже действительно поздно… Мелхия, гаси пламя. Можешь идти домой, мальчик.       Кивнув, Широ направился к выходу, по пути заметив, как Мелхия схватила щипцы и попросту раздавила остатки огненного камня, отчего оставшиеся в горне угли быстро потухли.       Но разве его нельзя было использовать позже?       Может и можно, но наверняка подобное слишком хлопотно. Юноша не собирался подвергать сомнению выверенный образ работы большинства кузнецов города.       На миг ему стало интересно, как же там остальные?

***

      Ну, это было нечто.       Потерев плечо, Рин вернулась к заполнению бумаг, поскольку ее мана иссякла от продолжительных кастов заклинаний.       Им удалось найти в теории одновременных модульных заклинаний некую правдоподобную почву, что, по неизвестным причинам, глубоко ошеломило Ферлну. Все, что потребовалось — это отказаться от пения и сосредоточиться сразу на двух чарах.       Хотя Рин понимала, что по стандартам местных идиотов, подобное можно было назвать невозможным. Они вообще не совершенствовали процесс творения заклинаний и потому встречались с еще большим объемом проблем, попытавшись сколдовать что-нибудь продвинутое. Вызвать «Огненный шар» и «Пулю ветра» становилось легче легкого, стоило привыкнуть к концепции повышения эффективности через модульное усиление, полностью игнорируя идею грубого воплощения чар в реальности, подобно каким-то варварам.       Все понятно? Элементарно же.       Когда Ферлна впервые попыталась произвести одновременный каст заклинаний, разумеется она испытала некие сложности, но уже вскоре смогла получить слабую вспышку ветра и огня, заставившую глаза девушки полыхнуть ясным, но сдерживаемым волнением.       Иногда Рин просто не понимала Жителей земли.       Но она представляла, в каком положении они оказались после произошедшего «Майского Инцидента». На самом деле представляла.       Ведь с точки зрения обычного жителя земли, всю жизнь прожившего бок о бок с авантюристами и привыкшему к их присутствию, подобная перемена была истинной причиной для беспокойства. Особенно учитывая тот факт, что изменения коснулись целой расы людей.       Интересным оказалось так же и то, что жители земли считали искателей приключений совершенно иной расой, не доходя впрочем до мысли о пришельцах из иных миров.       Здесь можно было найти некое пространство для связей, но не особо большое. Достаточное лишь для понимания.       — Ферлна? — Крикнула Рин со своего места. — Ты уже закончила?       Звуки огня и воды, сталкивавшихся с каменной стеной, тут же сообщили ей об обратном.       Ну что же, дополнительные данные никогда не помешают.       Вернувшись к своей работе, Тосака отметила одновременный вызов модульных заклинаний как возможный, но требующий массы дополнительных конфигураций. Возможно, могло помочь удержание одного заклинания перед кастом следующего? Удержание готового огненного шара довольно длительное время не было чем-то сложным, так что подобный вариант был вполне осуществим.       Когда в магазине вновь прозвенел колокольчик, Рин даже не оторвала глаз от записей. Скорее всего это был еще один житель земли или кто-то в том же роде.       Предположение было опровергнуто в тот же момент, когда шаги остановились перед ее стойкой. Звон небольшого звоночка сказал девушке все необходимое.       Клиент, значит.       — Ферлна? — Позвала Тосака, все так же не отрываясь от исследований. — У тебя покупатель!       — Прошу прощения, но ты тоже игрок?       — Да. — Ответила чародейка, пролистывая свои заметки. — Если ты немного подождешь, то хозяйка вскоре появится.       — Значит, ты близка к этому НИПу?       — Они считают оскорбительным, когда их так называют. — Сообщила Рин. — Будет лучше, если ты начнешь использовать в своей речи «жители земли». Иначе это все равно, что называть черных парней в Америке словечком на букву «Н». Реакция похожа.       Человек перед ней нахмурился.       — Я… обязательно запомню это.       Прошло совсем немного времени, прежде чем Ферлна покинула заднюю комнату и, приняв профессиональный вид, повернулась к клиенту.       — Слушаю вас, авантюрист. Вы что-то хотели приобрести?       — Комплект флаконов Филлиака, исключительного качества, если возможно. — Ответил вошедший.       Рин понятия не имела, что это такое, но она обязательно поинтересуется у Илии позже.       Кивнув, Ферлна отправилась за товаром, оставляя Чародейку и искателя приключений наедине.       И тишина между ними была несколько… нервирующей. Совсем чуть-чуть. Словно неловкая атмосфера между одноклассниками в первый день новой школы. Нет никаких злых намерений, но в то же время и явной потребности в общении.       — Полагаю, вам интересно, зачем я хочу их купить? — Спросил авантюрист, стремясь завязать разговор.       — Нет, на самом деле нет. — Ответила Тосака, возвращаясь к новой странице, чтобы занести туда только что придуманную гипотезу об одновременном вызове заклинаний.       Покупатель напевал себе под нос не обращая внимания на социальные усилия Рин. Или их отсутствие       — Мне любопытно, ты ведь член «Семьи Эмия», гильдии возглавляемой Илиясфиль, не так ли?       Перо девушки на мгновение замерло.       — Какая явная реакция, а? — Сказал он с намеком на осторожность. Что хорошо. Значит этот авантюрист не искал драки. — Мы встречались на вчерашнем совещании. Надеюсь, вам о нем известно?       — Да, она упоминала о чем-то подобном… — Пробормотала Рин.       Впрочем, девушка все еще очень настороженно относилась к этому Авантюристу. Она, не откладывая пера в сторону, окинула его быстрым взглядом. Невысокого роста, лишь немногим выше настоящего тела Илии, он обладал мощной челюстью, что лишь подчеркивалась моноклем в стиле стимпанка на его лице.       — Но не думаю, что она упоминала хоть что-нибудь о тебе. — Нейтрально добавила маг, скрывая следы любых своих эмоций. Политическая подготовка ее отца и опекуна вновь пришла на помощь.       — Меня зовут Ичимондзиноске Аканэя.       — Тосака.       Не став утруждать себя любезностями, Рин просто предложила ему имя, которое Илия назначила ее персонажу, чего этому человеку должно вполне хватить.       Ичимондзиноске продолжал напевать себе под нос.       — Ваш гильдмастер небрежно проговорилась, что остальные члены ее гильдии довольно низкого уровня. Разве вы не считаете это опасным? Почему бы не вступить в более крупную гильдию, способную предоставить защиту?       Он явно прощупывал почву, но Рин не могла с уверенность сказать, в поисках чего. Пока что, она должна была держать свои карты закрытыми.       — Мы не поклонники незнакомцев, Ичимондзиноске-сан. — Ответила ему Рин. — К тому же, мы довольно сплоченная группа.       — Солидарность и сотрудничество — отличные вещи для развития. — Важно одобрил мужчина. — Вы уверены, что ваша гильдия не нуждается в помощи?       Он попытался завязать разговор, но преуспел в этом только упомянув гильдию Тосаки. Представился и держался не враждебно, но и без излишней приветливости. Только для того, чтобы предложить помощь в крайнем случае.       Он желал установить некие отношения, но был осторожен, как если бы не доверял ей… Или скорее, не ей конкретно, а ее гильдии.       Но откуда мог взяться подобный настрой? Первым ответом пришедшим Рин на ум, была вчерашняя встреча малых гильдий в которой участвовала Илия…       Илия.       Малявка, что, во имя источника, ты выкинула на том собрании?       — Мой гильдмастер вызвала чем-то ваше недовольство? — Проверила свою гипотезу Тосака. — Если так, то от имени нашей гильдии, я приношу извинения.       Авантюрист фыркнул.       — Мелкие разногласия, не более и не менее. Я намеревался предложить помощь вашей гильдии вскоре после окончания собрания, но ваш мастер покинул нас раньше, чем ожидалось.       — Понятно… — Проворчала Рин. — Мне придется обсудить это предложение с другими членами «Семьи Эмия», прежде, чем дать окончательный ответ.       Однако она все еще будет осторожна.       Едва отзвучали последние слова, как вернулась Ферлна, несущая сумку, внутри которой лежала пара красных пузырьков, содержащих зеленую слизь. Некоторые из них ярко светились, в то время как остальные — нет.       — Здесь десять флаконов, пять из которых исключительного качества. — Сообщила Ферлна. — К сожалению, мой поставщик не смог предоставить больше. Все вместе обойдется вам в две сотни золотых.       Ичимондзиноске не колеблясь выложил деньги на стол.       Даже не торгуясь? Рин предполагала, что он по крайней мере попытается сторговаться на более низкой цене… Если только подобное в этом мире вообще практиковалось… Или не являлось привилегией сосредоточенных на торговле профессий.       Игровая логика для нее была лишена всякого смысла.       Ичимондзиноске схватил флаконы, назначение которых ускользнуло от девушки, и переложил их в свою сумку. Она была похожа ну ту, что имеется у Илии, создавая собственное «пространство молотка» или карманное измерение, вмещающее все, чем игрок владеет.       Рин хотелось такую, хотя бы ради проверки пределов того, на что она способна.       — Ну что же. — Начал говорить Ичимондзиноске, собираясь на выход. — Я послал запрос на дружбу, так что ты можешь связаться со мной в любое время. На этом я прощаюсь.       Тосака заметила, что уходя, он обращался только к ней, ведя себя так, будто Ферлны вообще не существует.       Похоже, даже игроки настроенные на взаимопомощь, отказывались признавать жителей земли живыми и разумными существами. Прискорбно.       — Уже довольно поздно. — Отметила Ферлна, глядя на улицу. — Возможно, вам будет лучше вернуться до наступления темноты?       — И верно. — Вставая и потягиваясь после долгого сидения, сказала Рин. — Могу я оставить все это? Я вернусь завтра, чтобы помочь тебе.       — Это будет приемлемо. — Согласилась волшебница. — Счастливого пути домой, Маги Тосака.       — Зови меня просто Рин.       — Как пожелаете, Маги Тосака.       Чародейка вздохнула.

***

      Как же она рада, что запаслась зельями.       В настоящее время, трио из Илии, Эйзеля и Крентельфаля сидело на корточках за раскидистым деревом, и наблюдало за парочкой культистов, стоявших на страже и освещаемых единственным факелом в глубине пещеры позади них.       Внутри торчали шипы с нанизанными черепами животных, прямо рядом с пятнами крови, оставшимися от их обезглавливания.       Пугающе, конечно, но не настолько как подвал заполненный отбракованными гомункулами.       А уж в сравнении с этим? Сущий пустяк.       Не согласившийся с ней Эйзель вздрагивал при мысли о входе внутрь. Скорее всего ему куда привычнее было видеть подобные вещи в виде цифровых моделей и текстур.       — Такого раньше в игре не было… Черт, выглядит жутко. — С трепетом пробормотал Чародей — Это и есть то самое логово?       Крентельфаль кивнул, стоя рядом с ними.       Именно, стоя. Старый призрак вытянул столько маны из неограниченного источника Илии, что вновь смог воплотить свои ноги. Это, в свою очередь означало, что он станет сражаться еще эффективнее, имея устойчивую опору.       — Да, это действительно их логово. — Подтвердил Крентельфаль. — Будет весьма неприятно, если они нас заметят, так что давайте мы…       Илия вообще-то никогда не была осторожным человеком. Ее класс тоже не слишком подходил подобным рассуждениям, впечатляя количеством брони, пусть и несколько уменьшенным из-за трансформации в женский вариант.       А стиль игры за Стража у девушки был весьма активным, иначе она начинала скучать.       Поэтому, вооружившись своим топором, она активировала навык. Простейшее «Крушение».       Гибкое тело Илиясфиль дернувшись, взмыло в воздух, удерживая Золотую Рапсодию над собой и опуская ее на голову одного из культистов.       Прошло мгновение, прежде чем она рухнула вниз, нанеся удар и разделив сектанта примерно сорокового уровня на две части.       Вот только он не взорвался брызгами опыта. Вместо светящихся шариков полетели брызги крови. Кажется там еще что-то выпало, но Илия не стала смотреть.       Существовала ли разница между трупами животных и гуманоидов? Так, вероятно, оно и было.       Жаль только, что голова у Илии немилосердно болела и ей было глубоко плевать.       В то время как один из охранников мгновенно погиб от комбинации критической атаки и удара по голове тяжелым двуручным оружием, девушка замахнулась на второго, слишком ошеломленного внезапным нападением, чтобы что-то предпринять.       Его тоже поделили пополам, правда горизонтально, а не вертикально, как коллегу.       Закончившая свою атаку Илия ожидала появления новых культистов. Но, когда никто не объявился со вздохом закинула топор на плечо.       — Ну, как-то разочаровывающе.       Из-под кустов выполз широко раскрывший глаза Эйзель.       — Это что, кровь? Это ведь кровь, верно? Откуда в этом мире вообще взялась кровь?       — Для живых существ нормально истекать кровью, разве нет?       Полуальв предпочел не обращать на призрака внимания и сосредоточился на трупах.       Спустя мгновение, они взорвались шарами опыта, медленно дрейфующими к Илии и Эйзелю из-за его статуса сопартийца.       — А в их логове нет другого выхода? — Спросила Илия. — Большинство подземелий и крепостей зачастую имеют два или больше проходов.       — Может быть, один из них находится с другой стороны холма. — Пожал плечами Крентельфаль.       — Эйзель. — Приказала девушка. — Можешь сделать так, чтобы никто из них не убежал, пока мы вместе со стариком будем атаковать.       Чародей окинул взглядом окровавленные землю и камни.       Без колебаний он направился к своей лошади и отправился огибать холм.       — Неужели, не переносит вида крови? — С любопытством спросил Крентельфаль. — В мое время, большинство воинов даже не вздрогнули бы от подобного зрелища.       — У него было более… обычное воспитание. — Решила ответить Илия.       Сама девушка выросла среди бессердечных магов, а потому вряд ли найдет для себя нечто новое. Эйзель же — обычный швейный отаку, вероятно не встречавшийся с пролитой кровью за исключением тех капель, что появлялись, когда он протыкал палец иглой.       — Идем, больше часовых не было, так что остальные не будут ожидать нападения в ближайшие несколько минут.       — Я могу оказаться в невыгодном положении. — Покачал головой Крентельфаль. — Так что, возможно, мне лучше подождать отставших противников снаружи?       Туда же можно было добавить тот факт, что у культистов мог найтись способ снова захватить призрака. Илия могла проследить ход его мыслей.       Но это не помешало ей бросить на старика быстрый взгляд.       — Ты хочешь оставить юную леди сражаться за свою жизнь с толпой переполненных гормонами сектантов-девственников?       — Воин есть воин. Независимо от пола.       Ох, с нее хватит.       — С тобой все будет в порядке, если я не буду поставлять ману или типа того? — Спросила Илия. В данный момент, она была довольно восприимчива к таким вещам. Ей хотелось выплеснуть всю свою усталость, раздражение и разочарование. Предпочтительно — на культистов. Желательно — как можно смертоноснее.       Да, просто кого-нибудь выпотрошить…       — Я запасся достаточным количеством, чтобы продержаться минимум сутки.       Великолепно.       Поскольку Илия и раньше предпочитала играть в одиночку, то не испытывала проблем с сольной зачисткой подземелья.       И девушка позволила себе проявить милосердие, оставив призраку уничтожение недобитков, что попытаются прорваться наружу. Просто потому, что таковых не будет.       Илия усилила свою защиту использовав «Укрепление» и увеличила урон примерно на минуту, применив «Оплот».       Бросившись вперед и подняв топор, девушка задействовала «Крестовой удар», рассекая первого встреченного культиста.       Как оказалось, большинство из них уже готовилось ко сну, но, разбуженные криками ныне покойных соратников, люди в панике выбирались из спальных мешков. Они как можно скорее пытались подняться и схватить оружие, дабы иметь возможность защитить себя.       Но это не сработает.       Вскинув Золотую Рапсодию… Илия метнула ее.       Завертевшийся в воздухе топор прошел по дуге, устремившись к одному из культистов, пробивая того насквозь.       Несколько сектантов решили воспользоваться ее безоружным состоянием, но это так же было ошибкой. В игре, девушка побежала бы к своему топору, сокращая расстояние между ними.       Но здесь? В мире, где все подчиняется естественным законам, что уже доказали ее товарищи, массово нарушая правила игры?       Илии было все равно.       Она просто укрепила свои перчатки и ударила кулаком.       Последовавший за этим взрыв крови при прохождении ее руки сквозь живот стал своеобразным катарсисом. Прыгнув вперед, девушка пнула культиста, что пытался выстрелить из арбалета, а ее рука автоматически протянулась, что бы схватить вернувшуюся Золотую Рапсодию.       Воспользовавшись небольшой передышкой, Илия решила осмотреть свое окружение. Пещера представляла собой каменный зал с нанесенными кровью животных символами на стенах, что, вероятно, сильно испугало бы Эйзеля.       Но девушку местный антураж вполне устраивал.       Двое культистов запустили в нее огненные шары, но Илия рванула сквозь них. Первый оказался отражен ее пассивным навыком «Стальное отклонение», смягчавшим повреждения, принятые на броню, а второй был отброшен в сторону топором.       Но она все равно получила небольшой урон и горела желанием компенсировать его.       Спасибо сектантам за бытие столь замечательными мешками с кровью!       — Алый выпад.       Покрытый красной аурой топор мерцал, пока Илия потрошила одного из культистов. Другой, стоявший неподалеку, решил попытать счастья в ближнем бою, но ему хватило одного лишь взмаха оружия девушки.       Оу… А двое последних магов были совсем слабенькими.       Ей даже не пришлось использовать навыки.       Быстрый взгляд на собственный бар здоровья вызвал улыбку.       «Алый выпад» быстро перезаряжался. Его десятисекундный интервал применения считался достаточно коротким. Однако, он восстанавливал очки здоровья пропорционально нанесенному урону. С усилением же от амулета и топора, Илия была способна стабильно применять его по достижении перезарядки, поддерживая собственную полоску жизни на контролируемом уровне.       Ах… Слом игры через игровую механику…       Впрочем, девушка не собиралась присваивать данную идею себе. Это очко уходит Красти из ДДД. Илия же просто пыталась подражать ему.       Копируя, словно ее замечательный старший братец~       Как ни странно, но все игроки, что использовали сборку «Алого рыцаря» казались несколько безумными во время сражений.       Продвинувшись вглубь коридора, Илия оказалась в мрачной комнате, окруженной каменными колоннами, чем-то похожими на греческие обелиски. А еще там располагалась яма, заполненная мутной и запекшейся кровью и различными частями тел плававшими в ней, создавая впечатление недоваренного супа.       Самое смешное, что в текстурах низкого разрешения ММО игры, подобная сцена смотрелась бы даже неплохо.       Хорошо, что Эйзеля здесь не было. Парень, вероятно, лишился бы своего обеда.       Ах да, еще на уступах, куда девушка не могла дотянуться, стояло несколько культистов, что уже целились в нее своими заклинаниями.       В обычной игровой обстановке, она не смогла б избежать каждого из них. Умерев, ей пришлось бы вернуться с хорошо подготовленным к данному событию отрядом.       Но ведь это уже не игра.       Поэтому Илия просто отскочила в сторону и спряталась в укрытии. Ее броня продолжала следовать игровой логике, ничуть не замедляя девушку, что было приятным сюрпризом и непаханным полем для злоупотребления.       Заклинания ударили в каменный обелиск, пока Илиясфиль пересчитывала культистов над ней и вокруг нее. Около десяти на выступах, но ни одного с той стороны, где она пряталась, что исключало возможность атаки с флангов.       Да, у класса Стража нет иных дальних атак, кроме метания топора, но, к счастью, у Илии есть иные варианты.       Широ обладал собственным древом навыков, скроенным специально под него. Рин могла создавать «Гандр», несмотря на то, что такого навыка у нее вообще не было. К тому же, заклинания Тосаки могли применять все, в отличии от магии ее брата.       Поскольку Широ исключительно уникален, его ветви развития так же не имеют аналогов. Рин же — нет. И поэтому у нее все довольно стандартно.       Что это означает для Илии?       «Энгел нот: Песнь Ангелов».       Едва девушка заметила, что потеряла часть маны, как пряди ее волос удлинились и сами собой скрутились, образовав четыре ослепительно белых конструкта в виде птиц — Сторч Риттеров.       А значит, она может использовать свою собственную магию.       Также, ее мана, похоже, не истощается, что тоже хорошо. Илия могла без проблем поддерживать четырех в реальном мире, но, если бы подобное требовало всех ее усилий, то девушка изрядно разозлилась бы.       Увидев растерянные взгляды культистов, она усмехнулась.       — Огонь! — С детским ликованием воскликнула Илиясфиль.       И Сторч Риттеры услышали ее. Сформировавшись в Зелле, они засыпали сектантов взрывами праны.       Каждое попадание отнимало до трети здоровья, что, учитывая обстоятельства, можно было назвать неплохим уроном. Спустя короткое время все культисты оказались мертвы. Некоторые из них просто свалились с уступа и посворачивали себе шеи.       Но Илия была уверена, что это еще не конец, а потому не стала развеивать своих фамильяров. Вместо этого пройдя к одной из боковых дверей.       На ней даже присутствовала наклейка «Ритуальная комната». И судя по едва слышному шепоту, культисты вели свои приготовления именно там.       Удобно.       Она позволила своим фамильярам проскользнуть в щель под дверью и сформироваться с другой стороны.       Последовавшие за этим крики и вопли наконец-то успокоили головную боль Илии.       Она с важным видом вошла внутрь, обнаружив, что вся комната, похожая на тронный зал, покрыта мертвыми телами.       Там же обнаружилась окруженная свечами пара перчаток. Вероятно, та самая часть доспехов Тулия, что должна была поспособствовать возвращению Белафра. А потому, подхватив, девушка поместила их в свою сумку.       Услыхав едва заметное хныканье, один из ее фамильяров тут же принял кинжалообразную форму «Деген», способную пронзить даже лучшие защитные заклинания магов, и замер прямо перед шеей сектанта.       Илия отправила остальных Сторч Риттеров в предыдущее помещение, вести наблюдение, оставив при себе одного на всякий случай.       — Прив-е-ет~ — Произнесла девушка тем самым тоном, которым обращалась к своему любимому старшему брату в самом начале войны. — Ты знаешь, тебе действительно не следовало разрушать тот фонтан. Потому что теперь меня повсюду преследует одна назойливая неприятность.       — К-как ты нашла нас? Должно было пройти по меньшей мере три дня, прежде чем кристалл расколется! — Воскликнул он. — К тому времени Белфар сама уже возродился бы и даровал нам силу! Проклятье!       Ах эти достойные самого дна диалоги из ММО, как же она их презирает.       Вероятно существовал некий индикатор, сообщавший обычным игрокам способ разбить кристалл удерживавший Крентельфаля. Что так же означало необходимость ему умереть и уйти в небытье.       Но по удачному стечению обстоятельств, Илия была Магом. Что позволило ей миновать несколько ступеней поиска и сразу перейти к главному, избавившись от кристалла. По ужасному стечению обстоятельств, она все еще была магом. И это в свою очередь вело к тому, что Крентельфаль застрял с ней на неопределенное время.       Как разочаровывающе.       Ну, по крайней мере, ей импонирует этот старый чудик. Если бы это была мерзкая гарпия, что постоянно каркала об убийстве потомка Эмии… О, погодите-ка это же был Юбстахейт.       Великолепно… Ее мигрень вновь появилась.       — Так значит, ты собирался призвать Белафра до того, как мы доберемся до тебя? — Задумчиво произнесла Илия. — Хороший план. К сожалению, это было достаточно плевое для меня дело, чтобы пройти мимо.       Ей понравилось выражение страха на его лице от ее злорадства.       — Это единственная часть доспехов Тулия, что у тебя есть? — Спросила Илия. — Расскажи мне все и я оставлю тебя в живых~       — Его глаза обнадёженно расширились.       — П-правда? — Пробормотал культист, на что Илия просто кивнула. — Нет, это не единственное, что у нас есть. Остальные части размещены в других логовах. Карта должна лежать в жилых помещениях!       Она ведь вроде уже проходила там и всех убила?       — Благодарю за сотрудничество. — Кивнула девушка, получив информацию.       Деген вновь превратился в птицу и завис рядом с Илией. — Ты можешь идти.       Его глаза распахнулись, а на лице появилась улыбка стоило сектанту рвануть в сторону выхода.       Где два ее фамилиара безболезненно застрелили идиота.       Милосердие ей не шло.       Едва последнее тело превратилось в шары опыта, она отправила Эйзелю сообщение о том, что путь чист и он может войти.       Так же она подобрала выпавшие из культистов мешки с золотом, поскольку нуждалась в деньгах.       А еще запечатала яму с кровью, найденной, покрытой запекшейся кровью, гигантской каменной плитой. Просто на случай, если чародею станет плохо.       Эйзель вскоре спустился вниз и вошел через одну из боковых дверей. Крентельфаль появился оттуда же, откуда и она сама, окинув девушку оценивающим взглядом.       — Ну, это было довольно быстро.       — Напомните мне, что я здесь забыл? — Проворчал Эйзель. — По мне, так ты могла выполнить всю квестовую линейку самостоятельно.       — Всегда могут встретиться монстры-боссы, против которых ты будешь полезен, Эйзель. — Возразила ему Илия.       — Ну… наверное… — Пробормотал Чародей, оглядывая комнату. — Этот выступ выглядит так, словно с него игроков должны обстреливать враги. Как ты вытащила их оттуда?       Илия просто пожала плечами.       — Кто знает? Может я просто бросила в них свой топор?       — Ха-ха… Очень смешно. — Ответил Эйзель. — Мы завершили задание? Или здесь есть еще противники, которых требуется победить?       — Существует еще несколько логовищ, где хранятся части брони, так что нам придется отправиться в каждое из них и зачистить там все. — Поведала девушка. — Крайний срок — три дня, иначе они оживят того демона.       — Тогда мы не можем позволить себе терять время. — Высказался Крентельфаль. — Первым делом следует отправляться в путь… Нам известно местоположение других баз культистов?       — У них должна быть карта в жилых помещениях. — Сказала Илия. — Ты проходил через них по дороге сюда.       -Хмм… Тогда, пока вы двое будете готовиться к отдыху, я поищу карту. — Предложил призрак.       Не став возражать, девушка потянулась всем телом.       — Эйзель, приготовь спальные мешки. Нам предстоит долгая ночь.       — Мы что, собираемся одновременно спать в таком месте?       — Здесь нет никаких монстров, что могут внезапно подкрасться, так что стоять на страже бессмысленно. — Пояснила Илия. — Так мы сможем лучше отдохнуть.       Эйзель просто кивнул ей, и разложил свой спальный мешок…       На верхушке каменной плиты, прикрывавшей чан с кровью.       Илия просто пожала плечами.       Счастье в невежестве, как говорится.

***

      Помахав на прощание Генриетте и Мариэль, Сакура направилась обратно в комнату своей гильдии.       Они весело поболтали друг с другом, что было очень приятно. Мариэль, без сомнения, оказалась добросердечной особой. Генриетта была такой же, но куда уважительнее относилась к личному пространству Сакуры.       До сегодняшнего дня, девушка понятия не имела, каково это, задыхаться среди молочных желез. Отныне она могла понять Илию.       Добравшись до гильдейской комнаты, Сакура обнаружила там уже вернувшихся Рин и Широ. Эмия лежал на своей кровати, а Тосака читала книгу по истории.       После того, как Сакура присела, они рассказали друг другу о том, как прошел их день. Широ ковал, ее сестра погружалась в науку, а сама она исследовала окружение.       Их день был насыщен событиями, но пустая кровать неуклонно напоминала об их маленькой потере.       — Есть новости от коротышки? — Спросила Рин.       — Она прислала мне сообщение. — Поделился юноша. — Разбила лагерь вместе с еще двумя людьми в каком-то логове. Она зачистила его от всех противников и сделала пригодным для ночлега.       — Еще двое? Разве она ушла не с одним человеком? — Спросила Сакура, озабоченно нахмурив лоб.       — Она сказала, что это преследующий ее призрак-НИП. — Пояснил Широ.       — Призрак…? — Проворчала Рин. — В этом мире и такое встречается? Как интересно…       — Никаких экспериментов на существах, связанных с загробным миром, Нээ-сан.       — Да ладно, это была всего лишь мысль. — Продолжила ворчать Тосака.       — В любом случае. — Продолжил Эмия. — Илия может вернуться только через несколько дней. Она сказала готовиться к активной охоте, по ее прибытию.       — Меня вполне устраивает. — Кивнула Рин. — Мне нужна возможность получить еще несколько уровней. Чем больше различных заклинаний у меня будет, тем лучше.       — А что Илия сказала о моем подклассе? — Уточнила Сакура.       Широ проверил свое меню и ответил.       — Она оценила твой выбор. Илия говорит, что ты можешь развить свою профессию делая любые вещи, такие как письмо, ковка, уборка… на самом деле практически любое дело поднимает его уровень.       — Весьма удобно. — Пробормотала Рин. — Позже у тебя появиться широкий выбор, Сакура.       — В общем и целом. — Подвел итоги Широ. — У нас был очень продуктивный день. И это хорошо.       — Жаль только, что еда на вкус все еще как дерьмо. — Добавила Рин.       И все трое дружно поморщились.       — Может быть у жителей земли есть способ обойти эту проблему? — Предположила Сакура. — Завтра я могу заглянуть в несколько таверн и посмотреть, что там делают с едой.       Широ кивнул.       — Тогда я поговорю с Мелхией. Мелтраус не производит впечатления человека умеющего готовить.       — А я посмотрю, возможно Ферлна что-нибудь знает. — Задумчиво произнесла Рин. — Но что еще важнее, нам требуется поспать. Завтра у нас много дел.       — Наверное, ты права. — Сказал Широ. — Мне нужно встать пораньше, иначе Мелтраус обезумеет.       — С Илией же все будет в порядке там, где она сейчас находится? — Пробормотала Сакура.       — Основываясь на ее сообщениях. — Ответил Эмия, прочитав текст письма длинной в один абзац. — Все будет хорошо. Призрачный НИП все равно не может спать, а потому посторожит их.       — А если другой игрок что-нибудь сделает с Илией? — Обеспокоенно спросила лисохвост.       — Если какой-нибудь заурядный игрок набросится на карлика и сделает что-нибудь эдакое, то я съем свои ботинки. — Заявила Тосака. — Не волнуйся. Малявка должна быть в порядке. Она ведь довольно высокого уровня, верно?       Рин отвела взгляд всторону.       — И говоря об этом… Илии ведь сейчас здесь нет.       — Полагаю, это довольно очевидно, Рин. — С легким удивлением сказал Широ.       — И это означает, что никто не сможет нам помешать.       Прищурившись, Эмия попытался понять, о чем она толкует.       — Уж теперь то мы можем проверить его «третью ногу», верно, Сакура?       Ох, господи.       Широ пристально взглянул на младшую из сестер, но почувствовал дрожь, не обнаружив в ней отрицания этой идеи.       Ох, господи…       — Мы можем перенести это на другое время? — Попытался достигнуть компромисса Эмия. — Мне нужно рано вставать и…       — Не жаловаться! Хватай его, Сакура!       — Погоди-погоди!       — Извини, но мне тоже немножко любопытно.       Из Зала Гильдий в течении всей ночи не донеслось ни звука.

***

(Этот отрывок вынесен в авторский комментарий, но я помещу его в основное тело главы.)       Илия широко раскрыла глаза в своем спальном мешке и растерянно огляделась вокруг.       Крентельфаль заметил ее пробуждение и приподнял бровь.       — Что-то случилось?       — Мое чувство Онии-тяна покалывает…       — Чего?..