"Арсенал военной академии"

      Было раннее утро. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь плотный туман. Се Сян, вновь вернувшая себе женственный образ, стояла на вокзальном перроне, нервно переминаясь с ноги на ногу. Накануне днем Сяо Цзюнь пришла в академию, чтобы передать Се Сян телеграмму, пришедшую на ее имя из Пекина. Отец Се Сян, Се Чжипей, сегодня утром приезжал в Шуньюань и собирался встретиться с дочерью. Поэтому Се Сян попросила дать ей внеочередной выходной, а Сяо Цзюнь помогла ей преобразиться, чтобы отец ни о чем не догадался. Наконец, показался поезд. С мерным грохотом и скрежетом состав остановился у платформы. Пассажиры начали торопливо выходить из вагонов с узлами и чемоданами в руках, постепенно заполняя весь перрон. Се Сян поднялась на цыпочки, высматривая отца. Пройдя вдоль вагонов, она наконец увидела знакомый силуэт. Спускающийся из вагона отец, выглядел очень представительно в своем классическом сером плаще и в очках с золотой оправой. Се Сян поспешила к нему навстречу. Нырнув в теплые объятия отца, она на мгновение снова почувствовала себя маленькой девочкой. Вокруг толпились и толкались спешащие пассажиры. С неохотой отпустив дочь, Чжипей подхватил свой чемодан, взял Се Сян под руку, и они неторопливо направились в гостиницу. Отец Се Сян работал преподавателем. Он был замкнутым и не очень общительным человеком. Непрерывно читал книги по своему предмету, научную литературу и был постоянно готов расширять горизонты своих знаний. Он очень неохотно выходил на улицу, что уж говорить о поездках. Се Сян беспокоила причина, которая заставила ее домоседа-отца совершить такое дальнее путешествие. Прежде чем она собралась спросить, отец сам завел об этом разговор: – Я приехал по приглашению семьи Шэнь. Некоторое время назад Торговая палата Шуньюаня оказала помощь нашей школе партией хлопчатобумажной ткани. Последние полгода с ней стало совсем туго, основные поставки всегда шли с севера, а сейчас он весь оккупирован японцами. Только Торговая палата Шуньюаня осмеливается открыто продавать ткани по низким ценам. Они настоящие патриоты. Нас с твоей мамой пригласили на банкет по поводу открытия новой фабрики хлопчатобумажных тканей. Но так она нехорошо себя чувствует, тебе придется составить мне компанию на приеме. – Мама заболела? – Се Сян стало очень тревожно. – Нет, нет. Просто через несколько дней годовщина смерти твоего брата, ты же знаешь… При упоминании Се Лянчэня, они оба стали молчаливы и подавлены. Прошло уже достаточно много времени, но эта смерть оставила незаживающую рану в сердцах родителей и Се Сян. Боль, как от раскаленного железа, не уменьшалась с течением времени. Имя брата в семье постепенно стало табу. *** Такси проехало по аллее между двумя рядами деревьев и остановилось возле изящного светлого здания на склоне горы. Резиденция Баньшань была построена в классическом европейском стиле. Лучи заходящего солнца, проникая сквозь разноцветные витражные окна, придавали внутреннему интерьеру флер романтики и изысканности. Это выглядело действительно впечатляюще. Во внутренней отделке преобладало натуральное дерево, в отличие от других торговых палат, которые стремились перещеголять друг друга помпезностью за счет умопомрачительного количества бронзы и серебра. Стены поместья украшали многочисленные старинные картины, которые давали представление о утонченном вкусе его благородных и элегантных хозяев. Се Сян прошла внутрь, держа отца под руку. Но не успели они сделать и несколько шагов, как Се Чжипей оказался в кругу знакомых, то и дело отвечая на приветствия. Се Сян взяла со столика с закусками пирожное с целой шапкой воздушного крема, и последовала за отцом. Ее никогда не привлекали подобные мероприятия. Гости казались ей неискренними и фальшивыми. Лучшие наряды, деланые улыбки, шаблонные выражения, изящные движения. Первое обходилось безобразно дорого. Последнее стоило многих часов практики, но в этом никто не хотел признаваться. – Сян-эр, – Се Чжипэй увидел кого-то в толпе гостей и быстро позвал ее, – Я хочу представить тебя господину Шэню. Шэнь Тинбай расположился на диване в глубине зала, увлеченно беседуя и улыбаясь красивой и мягкой улыбкой. Казалось, обстановка была самой непринужденной, но на деле Шэнь Тинбай был собран и сосредоточен. Чуть напряженная поза и прямая спина говорили о том, этот светский ужин был для него прежде всего рабочей встречей. Лица девушки, с которой он так мило общался, было не видно из-за спинки дивана. Однако всякий мало-мальский знаток светской жизни Шуньюаня легко мог сделать вывод о ее личности, судя по ее стройному силуэту и светящемуся от счастья лицу Шэнь Тинбая. Но не успели отец и дочь Се подойти, как их оттеснили двое мужчин в темных костюмах. – Господин Шэнь. – легким полупоклоном поприветствовал Шэнь Тинбая один из них. Тот, в свою очередь, поднялся и поздоровался с ним за руку. Голос у вновь пришедшего был мягкий и вежливый, но произношение сильно хромало. Се Сян присмотрелась. Она уже видела это лицо в местной газете – это был председатель японской Торговой палаты Ичиго Сато, а рядом с ним – Шинода Шиничи. Если эти двое самолично заявились на банкет, значит, фабрика семьи Шэнь действительно затронула интересы японцев. После приветствия Ичиго Сато с улыбкой, больше похожей на усмешку, отсалютовал бокалом девушке. – Прекрасная мисс Цюй, – плотоядный взгляд японца прошелся по ее стройной фигуре, – при виде вас я начинаю испытывать к господину Шэнь сильное чувство зависти. Кстати, я слышал, что не так давно мисс Цюй чуть было не похитили из «Парамо»? Сейчас ситуация в стране нестабильна. Дурные люди стараются воспользоваться этим. Мисс Цюй нужно быть осторожнее, мало ли что может случиться… От любого другого человека эти слова воспринимались бы просто как вежливый совет, но в устах Ичиго Сато они приобрели оттенок угрозы. Красивое лицо Шэнь Тинбая исказилось от гнева, который он тут же попытался скрыть. Цюй Маньтин медленно и грациозно поднялась с дивана и совершенно спокойно парировала: – Господин Сато беспокоится напрасно, я в безопасности, – она доверчиво взяла молодого человека под руку, – Потому что Тинбай всегда защитит меня. – она подняла голову и посмотрела на Шэнь Тинбая снизу вверх с теплой и искренней улыбкой. Се Сян пристально рассматривала девушку, удивляясь ее стойкости и невозмутимости. Вдруг осознав, что ведет себя невежливо, она поспешно опустила голову. Цюй Маньтин почувствовала ее взгляд и внимательно, чуть прищурившись, посмотрела на Се Сян и ее отца. В их прошлую встречу в ресторане она хорошо рассмотрела лицо девушки, хотя Се Сян и ушла в спешке. Это лицо было ей очень знакомо, но у нее никак не получалось вспомнить, где она могла ее видеть. Единственное, что приходило в голову – что она подруга Тань Сяо Цзюнь. Чтобы избавиться от японцев, Цюй Маньтин манерно кивнула в сторону Се Сян и ее отца: – Слушай, Тинбай, а разве тот почтенный господин не ожидает тебя? Шэнь Тинбай кивнул ей в знак согласия, затем повернулся к Ичиго Сато, – Что же, меня ждут гости, не буду вас задерживать. Уже поздно, ночь безлунна, будьте осторожны на обратном пути. – после этого он больше уже не смотрел на него, а приобняв Цюй Маньтин, направился в сторону гостей. Когда Шэнь Тинбай подошел к ним, Се Чжипэй взволнованно произнес: – Господин Шэнь, я Се Чжипэй, хотел поблагодарить вас от имени школы, которой вы пожертвовали материальные средства в прошлом месяце. – он сделал шаг вперед и протянул руку для рукопожатия. – Вы господин Се из Пекина, верно? – Шэнь Тинбай с улыбкой пожал протянутую руку, – Не за что, это меньшее, что я могу. А это кто? – взглядом он указал на Се Сян, стоявшую за спиной Се Чжипэя. – Моя дочь Се Сян. Она учится в школе для девочек в Шуньюане. Будучи в разных городах, мы редко видимся, поэтому взял ее с собой. Сян-эр, подойди поближе, я познакомлю тебя с господином Шэнем. Се Сян все еще стояла, опустив голову и боясь сделать хоть шаг. А Цюй Маньтин внимательно разглядывала ее с ног до головы. – Брат, я ищу тебя повсюду… Се Сян совсем перетрусила. Она быстро отвернулась, потому что это был голос Шэнь Цзюньшаня. «Сян-эр, Сян-эр?» Се Сян услышала оклик отца, деваться было абсолютно некуда. Она не придумала ничего лучше, кроме как ткнуться лицом в пирожное. Когда обернулась к молодым людям, вместо лица был сплошной крем. – Меня кто-то толкнул, – Се Сян не поднимала глаз, стыдясь посмотреть на отца, донельзя смущенного. В воздухе повисло неловкое молчание. К счастью, Шэнь Тинбай быстро нашелся: – Ничего страшного не произошло, Цзюньшань, пожалуйста, проводи мисс Се наверх, в туалетную комнату. Единственное, чего сейчас Се Сян желала всей душой, так это исчезнуть. Это было нереально, но и оставаться здесь больше не могла. Единственным выходом было пойти наверх за Шэнь Цзюньшанем. Исчезнув за дверью туалетной комнаты, Се Сян подошла к висящему над умывальником зеркалу. Почти все лицо девушки было испачкано сладким кремом. Разглядывая свое отражение, она удовлетворенно констатировала, что таком «гриме» узнать ее было практически невозможно. Она с облегчением открыла кран, набрала полные ладошки воды и старательно умылась. Крем легко смылся, открыв миру ее красивое личико. Но отражение в зеркале было хмурым, мысли в голове мчались стремительным потоком, путаясь и переплетаясь. И что же теперь ей делать? Лицо было чистым, а значит, ее могли узнать. Она подошла к двери, приоткрыла маленькую щелочку и выглянула в нее. Хоть уже и прошло много времени, но Шэнь Цзюньшань смирно сидел на софе в ожидании прямо возле двери уборной. С главного зала донеслись звуки музыки. Шэнь Тинбай и Бай Биюнь кружились в танце. Увидев это, Шэнь Цзюньшань нахмурился. Ему не нравилась барышня Бай Биюнь. Хоть она и выглядела простодушной и очаровательной, но имела своевольный и гордый характер. Главным же было то, что ее отцом был мэр Бай. Этот человек был безынициативным и беспринципным. Старался не вмешиваться в политику, пуская все на самотек, но лишь до тех пор, пока это не затрагивало его личные интересы. Невозможно было предугадать, какую сторону он примет, пусть даже другая сторона – японская. Нежный и романтичный вальс закончился, тут же переходя в страстное танго. Шэнь Цзюньшань наклонился вперед, упершись в перила и не веря своим глазам. Гу Яньчжэнь ничуть не смущаясь, прошел через весь зал и остановился перед удивленной Цюй Маньтин. Он был одет в иссиня-черный вечерний костюм с золотой вышивкой по краю бортов. Волосы надо лбом зачесаны назад. Высокий и стройный, он явно выделялся из толпы гостей. Гу Яньчжэнь протянул девушке руку, приглашая ее на танец. Но, как ни странно, его взгляд не был ни холодным, ни надменным. Он был очень собранным, но теплым и искренним. Ожидая ее реакцию, парень многозначительно изогнул бровь. Получив положительный ответ от прекрасной партнерши, он вывел ее в центр зала. Пара закружилась в страстном танце. Взаимодействие танцоров было просто идеально. Бушующее в центре зала пламя танго вызвало единодушное восхищение гостей. Шэнь Тинбай, который по правилам этикета шел проводить свою партнершу к ее матери, остановился, не в силах сделать более ни шагу. Напрочь позабыв о Бай Биюнь, он любовался изящными точными движениями Цюй Маньтин, ее легкой поступью и мимолетной улыбкой. Шэнь Тинбай улыбнулся. Весь зал с обожанием смотрел на нее, она была счастлива, а это в свою очередь делало счастливым и его. Бай Биюнь не смогла скрыть разочарования. Обиженная и надутая, она покинула Шэнь Тинбая и вернулась за свой столик. Глядя на происходящее со стороны, Шэнь Цзюньшань вдруг понял, что Гу Яньчжэнь сделал это только ради Цюй Маньтин, чтобы вытащить ее из осады завистниц. Иначе девушка осталась бы в одиночестве, слушая перешептывания окружающих. Да, Цюй Маньтин красива и знаменита, у нее множество поклонников, но также предостаточно и тех, кто терпеть ее не может. А когда ты «официальная» возлюбленная самого Шэнь Тинбая, недоброжелательниц становится еще больше. Все эти дамы высшего общества похожи на клубок шипящих змей, только и жаждущих укусить побольнее, и сползающихся туда, где «теплее». Лишь из-за того, что Шэнь Тинбай пригласил на танец барышню Бай, они могли бы сделать вывод, что эта низкородная выскочка Цюй Маньтин потерпела фиаско и потеряла влияние на семью Шэнь. Размышляя над увиденным, Шэнь Цзюньшань боковым зрением уловил движение в коридоре. Стройный силуэт, крадучись, проскользнул в полумраке за его спиной и исчез. Не сразу сообразив, что это была Се Сян, он ринулся за ней вдогонку. – Барышня Се! – окликнул ее Шэнь Тинбай, когда девушка промчалась мимо него через холл. Услышав свое имя, Се Сян вздрогнула, но побежала еще быстрее, путаясь в подоле длинного платья. За очередным поворотом коридора Шэнь Цзюньшань резко остановился, обнаружив на полу одинокую белую туфлю беглянки. Он поднял ее и отправился дальше на поиски. Се Сян вздохнула с облегчением, когда силуэт Шэнь Цзюньшаня мелькнул в щели незапертой двери. Только тогда она ослабила хватку и убрала руку со рта испуганного официанта, которого она крепко прижала к ковру гостиной. Резко поднявшись и поправив платье, Се Сян смущенно извинилась: – Простите меня. Я… это… Официант со смехом отмахнулся: – Все нормально. Но должен сказать, барышня, у вас просто железная хватка. Се Сян смущенно улыбнулась, поправив выбившуюся прядь, открыла дверь и осторожно вышла. Это было бы идеальным побегом, если бы не одно «но». Из стоящего в полумраке в глубине гостиной кресла всю эту картину с удовольствием наблюдал случайный свидетель. Понравилось ли ему увиденное? Ответом была улыбка в уголках сияющих глаз Гу Яньчжэня.