Агент Кинг. На службе Щ.И.Т.а. (сборник)

"Мне девяносто пять, и я молод" ("Первый Мститель: Другая война") "-Хочу глотнуть воздуха - идем гулять. -Вообще-то, у меня свидание. -Что? -Это когда двое увлечены и проводят время вместе. -А я что тебе предложил? -Не совсем это... надеюсь." (Сериал "Шерлок") 2012г. Нью-Йорк.       Джулия Кинг не верила в идеальные свидания.       О, конечно, она имела о них представление, о тех моментах, когда парень точно знал, что нужно взять тебя за руку или накинуть на озябшие плечи свою куртку или, ненавязчиво касаясь, идти рядом, болтая о всякой романтичной чепухе... Обычно, думая об этом, Кинг цинично усмехалась и фыркала. Ведь реальность, какой стороной ее не поверни, этому совсем не соответствовала. Вообще. Никогда.       Также, как достаточно разносторонне развитая личность, чья профессия обязывает знать и уметь многое, она хорошо чувствовала, когда надо улыбнуться или пошутить, а когда опустить очи долу, чтобы казаться милой и смущенной девушкой. Как-то раз это помогло ей. Жаль, что все было не по-настоящему, а лишь ради выполнения задания...       Вот только до этого она никогда не испытывала настолько теплых чувств, чтобы вести себя подобным образом, не играя на публику. И от того-то сейчас, на свидании со Стивом Роджерсом, Джулия заранее приготовилась если не к провалу, то к конфузу как минимум. Ну, подумаешь, понравился ей Стив, да так, что дыхание перехватывает. Бывает. Ну, и то, что оба они работают в одной организации и часто сталкиваются на заданиях, тоже всего лишь стечение обстоятельств! Ведь чувства - как давным-давно решила про себя еще член Руки Рэй Акихико - требуют практичного к себе подхода.       Кинг уже мысленно представляла себе, как они сядут лицом к лицу, сделают заказ, заведут разговор - и тут-то начнется несовершенство, никуда оно не денется. Ведь они уже имели представление друг о друге. Так что по поводу Стива девушка не обольщалась.       Поэтому когда Роджерс повел ее в свой родной район города, клятвенно пообещав, что ей будет очень интересно, она, быстро успокоив слегка разбушевавшееся было сердце, решила, что одного неидеального свидания будет достаточно, чтобы освободиться от несвоевременной симпатии к доброму и открытому Капитану Америке. А то, что свидание будет далеко не самым идеальным, она ни на секунду не сомневалась...

***

      У Стива Роджерса не было большого опыта в свиданиях. Единственное, которое ему довелось назначить, не состоялось семьдесят пять лет назад... Милая Пэгги...       Кроме того, он не умел отвлекаться на частности, как то: не забыть подарить букет цветов или вовремя обратить внимание на едва заметные знаки девушки. Он всегда ставил себе ясные и простые цели, а тут...       Нет, он был воспитанным и внимательным человеком, но почему-то именно рядом с Джулией начинал чувствовать себя как растерянный мальчик у доски, который не выучил урок, и терялся, когда пронзительные серые глаза требовательно впивались в него...

***

Нью-Йорк. Бруклин.       Бруклин - один из наиболее популярных районов Нью-Йорка. Конкуренцию ему может составить разве что Манхэттен. Это большой, густонаселенный боро*. В нем есть все: от песчаных пляжей и зовущих к беззаботному променаду тротуаров с одной стороны, до гурманских кафе и ресторанчиков с другой, от огромных разноэтнических кварталов с третьей до жилых домов элит-класса с арендной платой иногда даже в разы выше, чем на том же Манхэттене за лофт с четвёртой. - Ну... В общем, если верить этой карте, то через пару кварталов вниз по этой улице, мы выйдем к побережью, - Стив внимательнейшим образом изучал карту района, купленную в ближайшем туристическом киоске, - а если повернем на следующем перекрестке, то попадем в... Уильямсбург*... Да, так это называется, - Джулия, заглядывавшая в лист из-за его плеча, издала смешок. - Эй, не надо смеяться, - повернулся к ней парень, слегка пожав губы, - я здесь очень давно не был! И тут все... Немного изменилось, - со вздохом сказал он. - Я смеюсь не над тобой, - ответила Джулия, - скорее над ситуацией в целом, - Стив уставился на нее своими голубыми глазами, и девушке пришлось пояснить. - Ну, мы с тобой оба - уроженцы Нью-Йорка, но не ты, ни я не знаем города от слова совсем, - она снова хихикнула и приподняла воротничок темного свитера - на улице было ветрено. - Согласись, это довольно забавно - спасать родной город и вообще его не знать.       Стив хмыкнул и покачал головой. - Да, ты права. Что-то в этом есть... - он автоматически надвинул козырек бейсболки ниже на глаза, когда заметил на себе изучающий взгляд парочки людей, проходящих мимо них. - Ну, что? Куда пойдем? - Не знаю, - пожала плечами Джулия. - В конце концов, чей это родной район? - Я не был здесь семьдесят пять лет, на минуточку, - Стив убрал карту в карман кожаной куртки и огляделся еще раз. - А я вообще никогда здесь не была, - возразила Джулия. - Чья была идея тащиться в Бруклин?       Стив резко посерьезнел. - Ты прекрасно знаешь, чья, - сказал он тихо.       Кинг тоже нахмурилась и кивнула. - Ладно, раз уж мужчина не может принять хоть какое-то решение относительно маршрута свидания, придется брать дело в свои руки. Покажешь дом, где ты жил раньше? - предложила Джулия без задней мысли. Увидев, что Роджерс помрачнел еще сильнее, девушка поняла, что наступила на больное, и пошла на попятный. - Прости, я не хотела, - она сделала вдох-выдох. Мда, свидание не удалось с самого начала. И почему она так и знала... - Хорошо, дом тоже не вариант... Тогда давай что ли просто пройдемся?.. Где здесь может быть красиво? - Пожалуй, тогда нам стоит посетить Эспланаду*, - подумав, изрек Стив, - оттуда открывались потрясающие виды на Губернаторский остров и Статую Свободы. Особенно в сумерках, когда высотки только начинают светиться огнями... Уверен, сейчас там не менее красиво, чем в мое время.       Джулия быстро бросила взгляд на свои часы. - Да ты романтик, - улыбнулась она, - звучит великолепно. Пошли. У нас три часа, если нас не дернут раньше. - О, а еще я покажу тебе одно место, - воодушевившись, продолжил Капитан Америка, - там делают лучшее мороженое в городе! - Это уже похоже на план, - Джулия взяла Стива под локоть, который он молча подставил ей, и они зашагали вниз по улице.       Парочка брела неспеша, рассматривая дома, о чем-то переговариваясь, иногда даря друг другу слегка смущенные улыбки и косые взгляды, когда один из них не замечал этого. Они шли мимо людей, торопящихся домой и не обращающих внимания на двух непримечательных молодых людей на свидании, которые буквально несколько месяцев назад спасли город от инопланетных захватчиков. - Вот это да! - только и сумела вымолвить она, когда они вышли на набережную, и ей открылась панорама залива.       Ее спутник молчал, а ей было не до него. Вцепившись в рукав куртки Стива, Джулия смотрела и смотрела на то, как вечерние сумерки густеют над крышами небоскребов и над головой Железной Леди Америки, постепенно опускаясь на город, и не могла насмотреться, словно хотела впитать в себя это на всю оставшуюся жизнь. В это момент девушка чувствовала себя ни мало, ни много, совершенно и возмутительно счастливой. - Ты не замерзла? - вдруг спросил ее Роджерс и пошевелился.       Джулия очнулась от созерцания и разжала руки, отпустив локоть парня, вдруг осознав, что смущается. А потому лишь неоднозначно что-то промычала себе под нос и снова уткнулась взглядом в огни над заливом.       Она вздрогнула, когда тяжелая куртка опустилась ей на плечи, как и широкие теплые ладони Стива. Она чуть наклонила голову и тут же ощутила запах потертой кожи, нотки свежего аромата парфюма и едва уловимый, непередаваемый запах мужского тела. - Спасибо, - тихо сказала Джулия, чувствуя затылком дыхание Стива. По спине вновь побежали мурашки, а сердце решило, что ему надоело жить в грудной клетке. - Я терпеть не могу ваниль, - вдруг выпалила она вслух, ни на секунду не задумавшись. - Что?       Стив мягко развернул ее к себе лицом. Джулия медленно подняла взгляд на его плечи, потом вверх, по мощной шее, высоким, чисто выбритым скулам к линии красивых губ... Стивен смотрел на нее озадаченно: рот слегка приоткрыт, голубые глаза распахнуты, и в них плещется искреннее недопонимание. Девушка сглотнула, подавив в себе внезапное желание прикоснуться к этим губам своими. - Мороженое, - сообщила она осипшим голосом, - ванильное мороженое мы есть не будем. Таково мое условие.       Роджерс моргнул. Потом широко улыбнулся, просто и открыто, а потом и вовсе рассмеялся, чуть закинув голову       Джулия глянула на него исподлобья, улучшив этот момент для того, чтобы рассмотреть его повнимательнее, пока они так близко друг к другу.       Забавно, вдруг подумалось ей, в Стивене Роджерсе не было ни капли того эгоизма и томного занудства, что было в избытке у Тони Старка, богатенького гения, в последнее время ставшего ей словно заноза в заднице. Нет, Стив был совершенно не таким. Он будто искрился добротой, отзывчивостью, открытостью к миру и людям, даже какой-то наивностью что ли... И размашистой, легкой силой.       Черт, да почему она вообще сравнивает?! Ведь это все равно, что сравнивать черное с белым!       Стив отсмеялся и, потянувшись вперед, отвел с ее лица прядь выбившихся из прически волос, медленно проведя по всей длине белокурого локона Джулии. Мгновение, что они смотрели друг на друга, показалось им непростительно коротким - и восхитительно длинным. А потом мисс Кинг, обычно не отличавшаяся излишней скромностью, вспыхнула и опустила глаза. - Никакой ванили, обещаю, - отозвался Стивен, в голосе которого явственно слышалась улыбка. - Ну, а вишневое тебя устроит?       Теперь рассмеялась Джулия. - Пожалуй, да.

***

      Посетителей в кафе не было. Хозяйка, молодящаяся ухоженная итальянка, смотрела на Стива с нескрываемым интересом, явно силясь вспомнить, где могла видеть этого ослепительного блондина. - Столик на двоих? - промурлыкала она музыкально, строя Роджерсу глазки. Захватив меню, она поманила парочку в самый центр небольшого зала. - Простите, нам бы что-то более уединенное, - максимально широко улыбнулась Джулия, хватая Стива за руку и прижимаясь корпусом к его боку. Итальянка смерила девушку придирчивым взглядом, задержав глаза на куртке явно с мужского плеча, поджала губы и поняла, что здесь ловить нечего. - Конечно, - недовольно буркнула она и отвела их к маленькому столику за перегородкой. - Подойдет? - Отлично! Спасибо, мэм, это прекрасный вариант, - дружелюбно отозвался ей Стивен. - О, и можно нам две порции вишневого мороженого?       Хозяйка растаяла под его открытым голубым взором и, рассеянно кивнув, нетвердой походкой ушла на кухню.       Джулия села за столик и проводила глазами фигуру итальянки. - Бедная женщина, - вздохнула Кинг. - Почему? - спросил Стив, устраиваясь напротив. - Ты ей понравился, - Роджерс смутился. - Да ладно тебе, будто ты не знаешь, какое впечатление производишь! По мнению многих женщин, ты очень эффектный мужчина. - Ты сейчас серьезно? - с подозрением переспросил Капитан. - А то ты сам не замечал! - Обычно мне слегка не до этого, а спросить как-то не довелось. - Ну, так спроси, - пожала плечами Джулия, имея в виду кого угодно, кроме себя, но Стив был другого мнения. - А по твоему мнению, я - эффектный мужчина? - в лоб спросил он, не откладывая в долгий ящик.       К такому повороту событий Джулия готова не была. Она в растерянности уставилась на Стива.       Пока придраться ей действительно было не к чему, и это девушку пугало. Пугал тот факт, что ее волновало, думает ли он о ней, а если думает, то что. Ее пугало, что ее прошлое может оттолкнуть его от нее. А кроме того, они ведь в одной организации, а она не собиралась заводить романов на работе. Но ей так не хотелось отпугнуть этого необычного человека...       А еще руки... Его большие, теплые руки на ее плечах... И отводящие прядь волос от ее лица... И его ладони на ее пальцах... Господи, это первый человек, от которого Джулия не шарахалась как от огня, а, наоборот, льнула, словно к нагретому солнцем камню (Бартон не в счет! А Старк... Старк... Про него сейчас вот вообще не надо вспоминать!).       Роджерс терпеливо ждал ответа. - Да, - наконец призналась Джулия, стараясь не смотреть на него.       Снова подошла хозяйка, быстро поставила перед ними две вазочки с мороженым и тут же ушла, уже не пытаясь строить Стиву глазки. Джулия задумчиво подперла подбородок, глядя в спину удаляющейся итальянке, потом взглянула на часы. - А ты очень стойкая, - вывел девушку из задумчивости Стив. - И храбрая.       Кинг криво улыбнулась и ковырнула ложечкой шарик мороженого. - Наверное, потому что я никого не боюсь. А когда ты никого не боишься, значит, ты - самый страшный, - вздохнула она. - Ну... Я тебя тоже не боюсь. - Зря! - не выдержала Кинг, откладывая ложку. - Любой нормальный человек испугался бы на твоем месте, - настроение у Джулии медленно, но верно скатывалось вниз, - если бы они увидели то, что видел ты. Меня в действии, - пояснила агентесса Щ.И.Т.а. - Но ведь у нас другой случай. Мы не обычные люди, - девушка отвернулась от Стива, глядя в дальнее окно, выходившее на противоположный по улице дом. - Лично мне нравится, когда ты рядом. Я чувствую себя спокойно, - продолжал парень. - Все сложнее, чем я думала, - протянула Джулия. - В каком смысле? - переспросил Роджерс.       Он уже поднес свою ложечку к губам, когда Кинг вдруг резко ударила его по пальцам. Ложка выпала из его руки, опрокинув содержимое на стол. Стив осуждающе глянул на девушку, та в свою очередь покосилась на хозяйку заведения, пристально наблюдавшую за ними из-за стойки кассы. - Стив, - тихо сказала Джулия, продолжая коситься на женщину, которая нахмурилась и двинулась к ним, гневно спрятав руки в кухонный передник, - не стоит есть это. - Почему? - В нем транквилизатор*. - С чего ты взяла? - Я знаю это. Стив, сейчас не до вопросов, просто доверься мне, - прошипела Кинг уже сквозь зубы, невинно улыбаясь подошедшей женщине. - Проблемы? - с явным жестким акцентом спросила хозяйка. - Что вы! Вовсе нет! - захлопала глазами Джулия. - Тогда почему вы не есть вкусный мороженое? - А зачем вы добавили туда каталин*?       Хозяйка кафе тут же преобразилась. Улыбка превратилась в оскал, она в мгновение ока наставила на Джулию спрятанный до этого момента в переднике пистолет. - Думаешь, ты самая умный? - зло рыкнула она. Стив дернулся, и дуло пистолета немедленно уперлось ему в лоб. - А ну не рыпайся, чертов американец!       Этого мгновения хватило Кинг, чтобы среагировать. Она резко и сильно пнула женщину под коленку. Та взвыла и выстрелила, но Стив успел увернуться, и пуля прошила стену. А Кинг запустила в согнувшуюся нападавшую своей вазочкой с мороженым, угодив той в лицо. - А ты думала, ты самая хитрая? - уже восседая на женщине сверху и ловко заламывая ей руки, ухмыльнулась агентесса Щ.И.Т.а. - Или что я не отличу немецкий акцент от итальянского? Давай, колись, на кого ты работаешь! - Никогда не скажу! - взвыли в районе пола. Джулия поднажала на заломленную руку. - Ааа!!! - заорала немка-итальянка. - Ладно, ладно! Я скажу! Скажу!       Кинг хищно улыбнулась. - Я жду.       Женщина под ней еще попыхтела для порядка, а потом сдалась. - Г.И.Д.Р.А., - выдохнула она. Стив ощутимо вздрогнул и издал странный возглас. Джулия на секунду вскинула на него глаза. - Что вы здесь делаете? Ваше задание? - Мы... Обеспечиваем провоз доктора Чо... - сдавленно ответили снизу. - Продолжай, - довольно проурчала Кинг. - А тут... Я узнала его, - Джулия догадалась, что речь шла про Капитана Америку. - И решила убрать... - Ясно. Что ж, ты провалилась. Теперь отдохни, - Кинг ловко нажала женщине на шею, и та тут же обмякла. - Тоже мне суперсолдат, - фыркнула она, - решила взять Кэпа в одиночку. Еще и в моем сопровождении! А этим гаденышам самооценки не занимать, как я посмотрю. - Г.И.Д.Р.А.! - подал голос Роджерс. - Но ведь... Я разделался с Иоганом Шмидтом... - Капитан, видимо, вы отрубили только одно голову, - саркастически хмыкнула Джулия, связывая нападавшую. - Поможешь мне оттащить ее? Нужно вызвать подкрепление. Она, хоть и самая тупая, но явно здесь не одна. - Как ты узнала, что это все подстроено? - спросил Стив, когда отволок тело в подсобку. - Ну... Здесь не было ни одного посетителя. Плюс на улице, за все время нашего здесь пребывания, не промелькнуло ни одного человека. Согласись, для оживленного района Нью-Йорка, это подозрительно. Кроме того, как я уже сказала, акцент. Женщина, что встречала нас сначала, говорила очень звонко, а ее походка была очень плавной, словно в танце. А эта, видимо, оглушила ее. Когда она принесла нам мороженое, она шла, чеканя шаг. А еще она явно нервничала и дергалась. Надо еще узнать, что стало с настоящей хозяйкой заведения... - Я на это не обратил внимания... - изумленно сказал Стивен. - Немудрено, - фыркнула Кинг. - Мужчины много чего не замечают в поведении женщин, - Джулия мысленно закатила глаза. Фразочка, достойная Романофф. - Но я же замаскировался, как она раскусила нас... - продолжал удивляться Роджерс. - Господи, Стив, не тупи, умоляю! - Кинг всплеснула руками. - Ты ведь первый враг Г.И.Д.Р.ы! Вряд ли хоть один их агент не знает тебя в лицо! - Хочешь сказать, что это я виноват, что нас рассекретили? - обиделся Стив. - А из нас двоих только ты - национальный герой столетия, чье лицо светит нам со всех патриотических плакатов! - проворчала Джулия, выуживая из кармана джинс маячок и наушник. - Вот не зря я не хотела идти с тобой. - Да?! А кто спалил нас с мороженым? - Спалил? Надо же, какие слова знает Капитан Америка! - фыркнула девушка. - Мне нужно было дать тебе отведать транквилизатора? И тогда сейчас я работала бы одна. Да, - пыхтела Кинг, пытаясь подключить устройство, - тут ты прав, идея хороша. Вопросов сейчас было бы меньше, - она замолчала, переключив все свое внимание на маячок. - База, прием! База, это Акихико, ответьте! База! Прием! - она подождала. - База, это Акихико, ответьте! Мы выяснили точку захода корейской птички, нужно подкрепление! База! База, ну, где вы, черт вас возьми! - Джулия сдернула наушник. - Связи нет... Почему-то. Может, подняться повыше...       Роджерс достал мобильный. - Телефон тоже не ловит. - Как это? - удивилась Кинг и отняла у Стива трубку. - Хм, странно... Мой тоже... - она глянула на дисплей своего устройства. - Похоже, тут где-то поставили глушилку. Подготовились, сволочи, - Кинг задумалась. - У нас всего двадцать минут до прибытия птички. Или придется действовать самим... - Джулия выпрямилась и в упор глянула на Стива. - Ну, и какой план, Капитан?       Стив внимательно посмотрел на девушку перед собой.

***

Чуть позже. Где-то в Бруклине. - Мистер Роджерс, я - генетик. У меня есть разработки, которые Г.И.Д.Р.А. спит и видит, как бы забрать у меня любым способом. Они и выкупить их пытались, и переманить меня к себе, и запугать... - кореянка, сидящая перед Стивом, развела руками, - как видите, последнее им почти удалось... - Вас похитили прямо из лаборатории? - спросил Капитан. - Нет, из терминала аэропорта в Буэнос-Айресе... Кажется, меня усыпили, я ничего не помню. Я сидела на стуле в зале ожидания и... Вот я уже здесь. Только не представляю где это, здесь, - растеряно сказала Хелен. - Вы в Нью-Йорке, - ответил Стив. - О... - только и сказала женщина. - Мы вытащим вас отсюда, - Стив положил руку на плечо доктора Чо, - обещаю. - Я верю вам, Капитан, - серьезно сказала женщина. - Тогда действуйте так, как я велю. - Ладн... - женщина не успела договорить.       В эту же секунду место их укрытия, в котором они с Капитаном Америка отсиживались, прячась от наемников Г.И.Д.Р.ы и ожидая сигнала от Рэй Акихико, взорвалось оружейными выстрелами, превращая стены помещения в улей с кучей сот-дырочек. Стив подмял под себя Хелен, защищая ту от случайного попадания пуль. Та тихо заскулила и сжалась в комок, закрыв лицо руками.       Снаружи на секунду все стихло, потом снова раздалась автоматная очередь и звуки драки. А спустя минуту... - Господа, вам пора на выход!       Голосу, раздавшемуся над ними, Стив был безмерно рад. - Джулия! - Твою мать, Кэп, я Рэй! - зычно рявкнула появившаяся Акихико. - Сколько можно?! Чего разлеглись? Быстро за мной, иначе из нас сейчас прямо здесь сделают решето!       В эту секунду по полу что-то глухо прокатилось. - Граната! В окно! - скомандовала Рэй и прыгнула первой, разбивая стекло.       Роджерс буквально оторвал Хелен Чо от пола и выбросил в проем окна вслед за Акихико, благо кореянка была миниатюрной и легкой, и сиганул следом сам.       Взорвалось.       Хелен приземлилась неудачно, пребольно ударившись левым плечом, и с удивлением осознала, что они на соседней крыше. Стив упал рядом, амортизировав удар кувырком. Акихико схватила женщину за ушибленное плечо, поднимая и волоча за собой. - Уходим!       В спину им стреляли. Чо шипела от боли, но послушно бежала за своими спасителями. Навстречу выскочили двое с автоматами. Одного тут же вырубил Стив, у второго точным ударом Рэй выбила оружие. Следующим ударом она приложила наемника по голове, и противник мешком осел без сознания.       Роджерс дернул кореянку за руку, затаскивая за стенку лифтовой шахты. Там, где она только что стояла, крышу прошила автоматная очередь. - Как насчет подкрепления? - тем временем спросил Капитан у своей напарницы. - Ты вышла на связь? - Да! Но ненадолго. Пришлось оставить сообщение, - отозвалась Акихико, осторожно выглядывая с другой стороны и считая врагов. - Эти черти хорошо подготовились. Глушилка сработана на совесть, - она прервалась, выпуская очередь из отобранного у наемника Г.И.Д.Р.ы автомата. - Я попыталась замкнуть передатчик, но их там было слишком много, они просто насели на меня! Пришлось оставить сообщение через их же волну и дать оттуда деру. - Плохо, - прокомментировал ситуацию Стив. - Сюда! - скомандовала Рэй, пинком открывая чердачную дверь, так удачно примыкавшую к лифтовой. - Я отправила сигнал по волне Мстителей, так нас точно найдут и очень быстро, - они чуть ли не кубарем скатились по лестничным пролетам вниз, едва ли замечая этажи. - Я надеюсь... - добавила Акихико, оборачиваясь к Стиву, тащившему изрядно потрепанную Хелен за собой, крепко держа ту за руку. - Доктор Чо, вас ранили! - вскрикнула агентесса.       Только сейчас Роджерс заметил, что женщина держится за окровавленный бок. - Нестрашно, - мотнула головой Чо. - Жизненно важные органы не задеты... Давайте, выберемся отсюда.       Акихико кивнула. - Черный ход!       Они тут же свернули туда.       Едва они выскочили на улицу, как услышали визг шин об асфальт. Перед ними затормозила черная низкая спортивная машина с хищным бампером впереди, приглашающе распахнув переднюю дверь. С водительского приветливо улыбнулась Романофф. - Подбросить?       Джулия рыбкой юркнула вперед. Едва Стив втиснулся на заднее, Черная Вдова вдавила педаль газа в пол, стартуя с места. - Я чертовски рада тебя видеть, Нат, - выдохнула Кинг, переводя дух. - Ты знаешь, солнышко, это взаимно, - улыбнулась рыжая шпионка, не сводя глаз с дороги. - Спасибо, что вытащила нас, - подался чуть вперед Стив, чтобы поучаствовать в разговоре. - Рано радуетесь, за нами хвост, - ответила Романофф, резко выворачивая руль. Джулия приложилась головой о дверь и обиженно чертыхнулась. - Ты бы пристегнулась, - невесело рассмеялась Наташа. - А машину Старк презентовал? - прошипела в ответ Кинг, потирая ушибленное место.       Наташа хищно оскалилась, снова поворачивая. - Скорее одолжил. Безвозмездно. Даром. - Ясно. То есть он не в курсе, - кивнула Джулия, а Наташа сделала вид, что очень занята дорогой. - Маневренность и стиль читается. - Мне как-то особенно некогда было спрашивать, когда я получила твой сигнал. Но ты, видимо, предпочла бы за рулем этой тачки увидеть вместо меня богатого брюнета в Красном костюме? - подколола шпионка. - Ты знаешь, что нет! - возмутилась было Кинг, но раздалась автоматная очередь, и интересный разговор пришлось пока свернуть. Заднее стекло разбилось вдребезги, все четверо пригнулись. - Черт, какие упертые, - ругнулась Романофф. - Кому вы так насолили? - Г.И.Д.Р.А., - хмуро ответила Кинг, и Романофф грязно выругалась. - Они похитили Хелен Чо, - агентесса кивнула головой на заднее сиденье, где чуть слышно стонала от страха и боли женщина-ученый. - О, а я даже не посмотрела, - поджала губы Наташа. - У нее серьезная рана. Надо бы поторопиться.       Выстрелы стали прицельнее и явно ближе. - Кажется, Старк лишится своего любимого... Порше... - проворчала Кинг. - Не могу оторваться, - напряженно выдохнула рыжая шпионка. - Есть оружие? - спросила Кинг. - В бардачке, - бросила Наташа.       Джулия вытащила пистолет и вывернулась назад, нажимая на курок. - Не люблю огнестрел, - процедила она, когда выстрел больно отозвался в руке. - Нат, сбрось газ! - скомандовала девушка. - С ума сошла? - рявкнула в ответ Романофф. - Делай, что говорят! - заорала Джулия, на полкорпуса высовываясь из машины в опущенное окно двери, и шпионка послушно сбавляет. - Впереди Бруклинский мост. Преодолеем - будем жить.       Машина преследователей плюет в них автоматной очередью, Кинг в ответ стреляет из пистолета. Слышится хлопок и визг колёс, потом глухой удар. - Гони! - кричит Джулия, и Наташа дает полный газ, едва Кинг юркает обратно в салон.       Машина рвет с места. Кинг не удерживается и заваливается между сиденьями в колени Стива, почти вылетев со своего места назад. Роджерс хватает ее за плечи, затаскивая на свое сиденье полностью.       Авто мчится между двумя рядами, прыгая то вправо, то влево, ускользая от других машин в потоке. Стив стискивает Джулию, прижимая к себе одной рукой, другой пытается одновременно удержать Хелен Чо и ручку двери. - Оторвались? - спрашивает Наташа.       Кинг оглядывается и мрачнеет еще больше. - Нет, еще один. Десять метров от нас. - Будет стрелять, - констатирует Стив. - Патронов нет, - Джулия прикусывает губу, лихорадочно соображая.       На съезде с моста на полосу внезапно выскакивает грузовик. Наташа успевает ударить по тормозам. Если бы Стив не удержал Джулию, та бы вылетела в лобовое окно, но он стальной хваткой прижимает ее к себе, а та вцепилась в его ладонь, до боли стиснув пальцы. - Чертов идиот! - клянет лихача Романофф. - Обходи его! - кричит Капитан.       Порше снова кидает вперед. Снова автоматная очередь им вслед. - Жми, Наташа! - орет Джулия не своим голосом. - Теперь направо!       Та сворачивает, но погоня отстает ненадолго. Машина пролетает перекресток на красный, лихо прошмыгнув перед лесовозом, а вот преследователям приходится затормозить, чтобы не врезаться. - Уходи с улицы, - решила воспользоваться ситуацией Джулия. - Туда! - она показывает на парковку у какого-то торгового центра.       Наташа хмыкает и слушается, резко выворачивая руль, покрышки протестующе взвизгивают, и машина залетает на паркинг. Сразу же попадается свободное место, Наташа паркуется и гасит огни.       Все затаили дыхание.       Через несколько секунд мимо проносится преследовавший их автомобиль, и становится тихо. - Отличная поездка, - раздается надтреснутый голос Романофф.       Шпионка откидывается на сиденье, устало прикрывая глаза.       Джулия дергается, когда Стив проводит костяшками пальцев по ее щеке. - Ты в порядке? - Кажется, да... Ох, прости, - она замечает, что все еще мертвой хваткой держит руку Капитана, и тут же разжимает пальцы.       У Стива появляется явное облегчение на лице. - Да уж, мне бы такую хватку, - беззлобно пытается улыбнуться парень, тряся затекшей ладонью.       Джулия вздыхает. - Так как ваше свидание? - вопросительный тон Романофф застает их врасплох. - Что?! - в один голос восклицают Роджерс и Кинг. - Свидание, - поворачивается к ним Наташа, хитро щурясь. - Как все прошло? - Ты!.. Но... Как?!.. Твою мать!.. - возмущенно взвилась Джулия. - Ты серьезно хочешь спросить сейчас про это? Про то, как прошло наше свидание?! - Ну да, - лукавая улыбка рыжей шпионки стала еще шире, глаза заблестели от предвкушения подробностей. - Да ты!.. Ну, знаешь!... - Кинг задохнулась и почему-то обвиняюще уставилась на Стива. - Это ты сказал ей! - Я?! - Роджерс обалдел от такого заявления. - Я ничего не говорил! - Да?! А кто тогда? Лично я молчала! - Расслабься, Кинг, - хихикнула Романофф, - мне Фьюри сказал.       Стив и Джулия резко замолчали, перестав пререкаться, и сникли. - Ох, - вздохнула Джулия, - тогда об этом знает каждый агент в Щ.И.Т.е... О боже мой... - Не каждый, - сказала Наташа. - Но перед Клинтом тебе придется оправдываться, - Джулия издала душераздирающий стон. - И объяснять Старку, почему его любимая машина разбита в хлам, - сказала она, заводя мотор. - Поехали, доктор Чо потеряла сознание, пока вы тут разборки устроили. - Ну, Романофф, - обиженно фыркнула Кинг, - перед Старком сама будешь отчитываться! - и подумав, добавила: - И как прошло наше свидание не твое дело!

***

За два дня до этого. База Щ.И.Т.а Трискелион. - В смысле, мы должны провести свидание?!       Джулия возмущенно уставилась на Ника Фьюри, выпрямившись на стуле так, словно в спину ей воткнули железный штырь, и сжала подлокотники до побеления в пальцах. - В том самом, агент Кинг, - спокойно отозвался директор Щ.И.Т.а, как всегда сложив руки в замок перед собой на столе. - Самое настоящее свидание со всеми атрибутами. Ну, там, кафе, цветы, держаться за руки, улыбаться друг другу и прочие сантименты. Не мне вам объяснять. - Но... Зачем там я?! Возьмите кого-то более... искушенного! - снова взвилась Джулия, краснея, наверное, до самых кончиков ушей. - Агент Кинг, вы хотите, чтобы я лишний раз напомнил вам, что ваши бойцовские навыки в данном случае незаменимы? Или что вас не знают в лицо, как, например, агента Романофф? - приподнял одну бровь Фьюри. - Но ведь его-то все знают! - буркнула Кинг, слегка остыв под острым взглядом глаза Ника, но обвиняюще ткнув пальчиком в сторону скромно сидящего рядом на другом стуле Стива Роджерса. - Найдите тогда замену ему... - уже совсем тихо попыталась настоять на своем девушка. - Его ж узнают сразу... - Вас что-то смущает в вашем напарнике? - вопрос смутил девушку окончательно. - Да! В смысле, нет, но... - она в конец смешалась. - Дело не в этом! Почему я не могу пойти с Бартоном? - попыталась она сбить с толку Ника, но тот, конечно, не повелся на ее маневр. - Вы хотите обсудить со мной мой приказ? - обманчиво спокойным тоном проговорил Фьюри, многозначительно посмотрев на Джулию. Воцарилось молчание. - Ну, агент Кинг? - Никак нет, сэр, - наконец нехотя отозвалась девушка. - Чудно, - хищно улыбнулся Фьюри. - Выполняйте. - Почему ты промолчал? - взвилась Джулия на Стива, когда они вышли в коридор и зашагали к лифту. - А что я должен был сказать? - флегматично отозвался Кэп. - Ну, поддержал бы меня что ли ради разнообразия! - всплеснула руками Джулия. - Ах, да, ты же не обсуждаешь приказы начальства. Как я могла забыть! - девушка нервно отбросила в который раз упавшую на лоб светлую прядь, выбившуюся из хвоста, и агрессивно ткнула в кнопку вызова лифта, продолжая сопеть.       На Стива смотреть она почему-то не могла, хоть и кожей чувствовала его близость. - Да, ты права, я не обсуждаю приказы, - ответил голос Стива за ее спиной, и у Джулии мурашки пробежали по спине от макушки до самого копчика жаркой волной.       "Что и требовалось доказать!" - подумала Кинг, а вслух лишь рассержено фыркнула, снова со всей силы нажав на кнопку.       Стив продолжал молча стоять у нее за спиной, Джулия продолжала сердито сверлить взглядом створки лифта. Наконец, спустя бесконечных пять секунд, двери раскрылись, принимая Роджерса и Кинг в свои объятия. И, как только лифт начал свое неспешное движение вниз, Стив сделал шаг и встал прямо перед Джулией. - Я не обсуждаю приказы, - повторил он, глядя на сумрачную девушку, - но, возможно, именно в этот раз я промолчал потому, - он вдруг поднял руку и осторожно убрал снова упавшую ей на глаза прядь волос за ухо, ласково проведя по коже и улыбнувшись. Кинг еле сдержала дрожь в теле от его прикосновения, и опустила глаза, чтобы он не увидел охватившие ее чувства. - что я не против пойти на свидание с тобой. Пусть даже в рамках задания, раз по-другому нас пока не выходит. Может, хоть так я урву толику твоего внимания?       Джулия, не сдержавшись, поперхнулась приготовленной уже едкой фразой и уставилась на Стива огромными удивленными глазами. - Ч-что? - чуть заикаясь выдавила наконец из себя Кинг. - Неужели? - Почему ты удивляешься? - парень вдруг взял в свою руку ладонь девушки, и Джулия ощутимо дернулась, но руку не отняла. - Но я пойму, если ты совсем не хочешь проводить со мной время.       Джулия открыла рот, потом, не найдя слов, в миг снова покраснела. - Хочу... - еле слышно сказала она.       Так они и стояли несколько долгих мгновений, пока лифт не остановился - ее рука в его руке.

***

Нью-Йорк. Штаб-квартира Щ.И.Т.а       Бригада медиков увезла Хелен Чо на каталке в бокс оказания неотложной медицинской помощи. Их проводили взглядом Романофф и Кинг, стоявшие неподалеку. - Спасибо, что так оперативно сработала, - устало улыбнулась Джулия Наташе. - Без тебя мы бы не выбрались. - Да ладно тебе, - несильно пихнула ее в плечо рыжая шпионка, - выбрались бы. Просто, возможно, не довезли бы доктора Чо живой. - Да... Рана серьезная, она потеряла много крови. - Теперь ей ничто не угрожает, наши медики ей помогут, - Романофф глянула куда-то за плечо напарницы. - А вот тебе, похоже, угрожает большая опасность, Кинг. - В каком смысле? - нахмурилась та. - Ну... Такой выбор, - туманно проговорила Романофф, делая неопределенный жест рукой в воздухе. - Старк сильно запал на тебя, - Джулия при звуках этой фамилии закатила глаза. - Да, да, Кинг, хочешь ты этого или нет, теперь он с тебя не слезет, попомни мои слова! - Старк может катиться к дьяволу, - недовольно сказала Джулия. - Может, но не хочет, - кивнула Наташа, хитро улыбаясь. - А как тебе гордость Америки, суперсолдат Стивен Роджерс? - Наташа, ты не устала еще выпытывать у меня подробности нашего свидания? - покачала головой Кинг. - Лучше бы спросила про задание, раз такая любопытная. - Я мультизадачная*, - пропела в ответ рыжая шпионка, хихикая. - Ну так что, это ископаемое еще способно заставить девичье сердечко биться чаще, а? - она подмигнула смутившейся было девушке. - Выдыхай, солнышко, мне сейчас не нужен ответ, я и так все увидела. Тем более, что Капитан Америка уже идет к нам, - Джулия нервно вздохнула, и Наташа быстро шепнула ей, уже отходя: - Бартона не забудь предупредить о вас со Стивом, а то не оберешься проблем. А так выбор неплохой. Стивен, - кивнула она Роджерсу, проходя мимо. - Наташа.       Капитан приблизился к Джулии и остановился в пол-оборота к ней, внимательно глядя на потрепанную девушку. - Как ты? - В норме, - привычно откликнулась Кинг, розовея под его взглядом. - Мда... - Стив взъерошил светлые волосы на затылке, слегка нервничая. - Не задалось у нас с тобой свидание. - Оно было заранее обречено на провал, Стив, - грустно улыбнулась девушка, все также оставаясь к парню боком. - Какие могут быть отношения на работе? - О... Ну, да... Ты права, - Роджерс сник, глядя на точеный профиль агентессы. - Прости, - и развернулся, чтобы уйти. - Просто, - остановил его голос Джулии, - в следующий раз пригласи меня на свидание сам, а не через Фьюри. И в выходной. А еще лучше, не в кафе-мороженое, хорошо? Боюсь, я теперь долго не смогу спокойно смотреть на эту сладость, - она поморщилась.       Стив расправил плечи, широкая улыбка осветила его лицо. - Вообще-то я хотел позвать тебя в кино, - весело сказал он, повернувшись.       Джулия тоже улыбалась ему в ответ. Ее взгляд был теплым, и Капитан выдохнул. - О, только не на боевик! Экшена мне по жизни хватает. - Как насчет романтичной комедии? - Боже, Роджерс, какой кошмар! - притворно ахнула от ужаса Кинг. - Ну, тогда с тебя ведро попкорна, иначе я не переживу эту розовую кучу соплей! - девушка приблизилась и взяла Стива под локоть. - И потом не ворчи, что я смеялась на весь зал! - Договорились.       Она зашагали в штаб рука об руку.       Ник Фьюри, осторожно наблюдавший за ними из окна своего офиса, хмыкнул и и хитро прищурил единственный глаз.