Воспоминания о будущем

Прошла почти неделя. Я уже практически перестала вздрагивать, видя в зеркале другую девушку, привыкла откликаться на новое имя и даже ни разу не забыла о том, что нужно снять морок вечером, перед тем, как попасть домой, и накинуть утром, перед тем как выдвигаться в Академию. Не сказать, чтобы меня сильно нервировало то, что я могу нечаянно что-нибудь напутать, но хлопот все равно добавляло. А еще я все еще пыталась найти ответы на мучившие меня вопросы: почему я не увидела василиска тогда в контрольной сети, как проследить за тер Алдо и почему маг, отбросивший меня в портал, был так силен? В том, что это был некромант, сомнений не было, но ведь алтари же разрушены, так откуда он берет силу? Ответы пока что упорно не желали находиться. Если насчет тер Алдо у меня еще имелся хоть какой-то резервный план, то вот остальные два вопроса повисли в воздухе. Я пробовала отвлечься, пробовала просто учиться и не думать ни о чем таком, но то, что произошло со мной и с Шао — не могло пройти бесследно. Несмотря на то, что я научилась уже не погружаться в мысли о том, что в очередной раз чудом осталась в живых, что опять влипла по собственной глупости, что чуть не подвела друга, все равно — каждый раз, как я видела мельком Ариса тер Алдо, во мне вскипала какая-то жгучая ненависть. Ведь вот же он, гуляет на свободе, достаточно только схватить… И тогда все наши беды закончатся — не будет больше опасности, не будет больше жутких смертей, ничего! Но вдруг я все-таки ошибаюсь? Да и ребята, хоть и почти уверены в том же, все равно не предпринимают никаких действий. Да нет, конечно, все это глупости… Это всего лишь желание отомстить за ту боль и тот страх, что мне довелось пережить. И, конечно, это не повод терять рассудок и уподобляться нашему врагу, кем бы он не оказался. Но все равно, как бы я ни старалась отогнать подобные мысли, ноги раз за разом приводили меня к кабинету заместителя декана Белой башни. В общем-то, план у меня созрел еще во время того, как мы с Шоном создавали морок Шаэмирры. Я ведь легко могу воссоздать любую внешность, так что же мне стоит просто проследить за ним, подкараулить где-нибудь, набросить стазис, да покопаться в мозгах? Или еще проще — просто скрыться под невидимостью, да подежурить у кабинета? Мамино кольцо позволило бы мне легко прочитать его мысли, а если повезет, я бы смогла аккуратно направить его в интересующем меня направлении… Единственное, что пока еще останавливало меня от воплощения этого плана, так это то, что Шон бы такого приема точно не одобрил. Да и я сама прекрасно понимала, что несмотря на всю злость, что разгоралась во мне после каждой выходки некроманта, все равно буду потом чувствовать вину за низость этого поступка. Поэтому каждый раз я упорно сжимала руку в кулак и проходила мимо его двери, ускоряя шаг, чтобы ненароком не затормозить. Из мрачных и противоречивых дум меня выдернуло новое задание от принца Шаоррана. Оказывается, ребята все же времени зря не теряли — и теперь нам, то есть, всем патрульным, надлежало совершить еще один променад, только на этот раз в земли орков. Я сначала даже не поверила, но потом до меня дошло — и ведь все же было так просто! Если некромант использовал силу алтарей, расположенных на территории содружества, так почему бы ему не использовать и те, что находятся у самих орков? Ответ, над которым я мучилась несколько дней был прост и ужасен одновременно. Все, что я к этому моменту успела узнать об обычаях орков, благодаря лорду Таккате, если кратко, сводилось к тому, что живут они трибами, а в каждой трибе есть вождь и шаман. А значит, и алтарь… Собственно, вот эти самые трибы нам и предстояло искать. *** Лететь приходилось на большой высоте, чтобы нас ни в коем случае не обнаружили снизу. К моему удивлению, на небольшое совещание перед отлетом заявился сам Властелин Небес — и строго внушил нам всем, что самолично открутит голову тому, кто посчитает себя достаточно смелым и подлетит к становищу ближе, чем на лигу. В общем-то, он был прав. Если раньше нам нужно было усердно искать сами камни, то теперь задача упрощалась — целую трибу орков заметить намного проще. Но и сложность в этом тоже была — а ну как орки углядят парящего в небе дракона? Даже если летать невидимыми, то животные все равно среагируют. В общем, как ни крути, приходилось соблюдать осторожность. Но дело, тем не менее, шло. Всего за пять дней мы смогли составить довольно точную карту текущего расположения орочьих триб. Каждый вечер мы проводили перекличку и передавали все, что удалось разведать за день. Вдобавок, удалось даже выяснить некоторые названия триб. Тут уж я ничем помочь не могла, так как никогда всерьез этим предметом не интересовалась, однако те из нас, кто принимал участие в войне, охотно помогали расшифровать в том числе и мои наблюдения. Кстати, я только сейчас узнала, что Танши, оказывается, тоже воевал на стороне имперцев, да еще и отличиться успел. Недаром сами орки прозвали его дракона Пылающей Смертью. В общем, этот облет был совсем недолгим. Но оно и к лучшему — смотреть здесь было абсолютно не на что, а атмосфера была такая, что меня постоянно пробивало на озноб, причем вовсе не от холода. Под конец же настроение испортилось окончательно. Пару раз я сама пыталась связаться с Шоном, но ответа не получала. То ли маг был снова чем-то занят, то ли просто осторожничал — так и не разберешь. А в воскресенье он вдруг вывалился жутко уставший из портала на Луне, где я как раз перечитывала конспекты пропущенных лекций, всучил мне какой-то амулет, но ни на один вопрос толком не ответил, только пробормотал что-то про орков, а потом, вяло хлопая глазами, провалился куда-то прямо сквозь диван — наверное, совсем вымотался, спать пошел. Признаться, я тогда озадачилась, но амулет сразу же натянула на шею и спрятала между слоями щита — раз Шон принес, значит это важно и нужно. Вот, правда, от чего именно он меня должен защитить, я так пока и не поняла. В напряженном ожидании прошло еще несколько дней. Я все ждала, когда же мне скажут, что снова нужно лететь в орочью степь, уничтожать эти поганые камни, но вызова так и не последовало. Я начала было уже переживать, но, как выяснилось, зря. Спустя еще неделю или полторы, Шон все-таки почтил меня визитом. Все там же, на Луне. В своей манере выскочил из портала, устроился на диване. Предчувствуя, что разговор будет долгим, я предложила сбегать за пирожками и тайрой, но маг отмахнулся, щелчком пальцев открыл форточку портала ко мне на кухню, цапнул блюдо с еще горячей снедью и вытащил к нам. А потом мановением руки намагичил две кружки травяного горячего напитка. Удобно, ничего не скажешь. Говорили мы и впрямь долго — час, не меньше. Шон рассказал мне про амулет, который оказался защитой от василисков, потом, естественно, ему сразу же пришлось объяснять, как он работает. От описания самого эксперимента я пришла в ужас — нет, ну вот зачем, спрашивается, испытывать все на себе?! Маг на это лишь хихикнул и пожал плечами. Что-то мне подсказало, что я не первая высказала ему все, что думаю, насчет его безответственности. Кстати, объяснение, почему я не увидела ту ящерку, что сторожила Шаоррана, мы нашли — Шон упомянул, что василиск сидел в клетке, а она, вероятно, блокировала ауру. Вот так просто. Но в свете того, что теперь у меня был защитный амулет, потребность распознавать их отпадала сама собой, так что над этим вопросом можно было вообще больше не думать. Затем рассказал с самого начала все, что было связано с орками — наблюдатели Ардена сообщили, что готовится новое вторжение, вот ребята и засуетились. Но сейчас уже все хорошо, удалось их шугануть, только вот попутно появились новые догадки насчет алтарей и того, что они, собственно, собой представляют. Картина получалась весьма неприглядная — выходит, Хашург, орочий бог, намерен уничтожить магию и все разумные расы, причем не из каких-то там логичных соображений, а просто из вредности. Хорошего мало. А некромант уже больше десяти лет ведет свою деятельность на территории Империи и на данный момент уже даже лично его, Шона, достал до печенок своими выходками. Я призадумалась. Те записи с кристаллов, что он мне показал, честно говоря, привели меня в ужас. Такое — и сюда? Не-е-ет, ни за какие коврижки. Может, не так уж он и плох, этот мой план?.. Но пока что я решила все же не озвучивать то, что задумала. Наверняка, можно придумать что-то еще. А если уж не будет выхода — так я тут и не нужна, ребята и сами могут отловить всех подозрительных лордов-академиков и просканировать. Вполне, кстати, на законных основаниях, если приспичит объясняться. А я могу и так подумать. Пока решили, что Шон сделает мне копии кристаллов, где записана вылазка в замок Тарглин — вдруг я что новое замечу? Да и со своими сравнить неплохо было бы. Эх, жаль, я не догадалась записать на память тот дом, где держали нас с Шао, может, я все-таки пропустила что-то важное? В общем-то, на том и разошлись. Только напоследок, уже почти шагнув в портал, маг вдруг улыбнулся какой-то мысли, обернулся, и выдал: — Кстати, знаешь, как у орков одна из триб называется? «Безумные тушканчики»! — Что-о-о?! — негодующе воскликнула я. А друг совершенно бессовестно заржал и успел смыться, увернувшись от очередной полетевшей в него подушки. Вот интересно, это же он так шутил?.. *** Как я и предполагала, записи, которые скопировал для меня Шон, отличались от того, что смогла записать я. И теперь я раз за разом прокручивала обе версии перед собой, пытаясь сопоставить мельчайшие детали. Как-то плавно, но основательно на Луне образовался мой личный штаб, где я хранила теперь все самое ценное — те же самые кристаллы, записи о снах и прочее. Но, естественно, я позаботилась и о том, чтобы организовать небольшой тайник, благо много места это все не занимало. Шон о нем не знал, так что искушения покопаться у него возникнуть не могло. Я попросту сделала незаметную нишу в одной из скал, выдолбив и бесследно уничтожив часть породы и заменив внешнюю поверхность качественной иллюзией с применением эльфийской магии. Кстати, пока я занималась, собственно, изготовлением тайника, произошло еще кое-что забавное. В какой-то момент мне лень было оборачиваться и я раскинула контрольную сеть, дабы убедиться, что Шон сейчас не наблюдает, тихонько хихикая, за этим занимательным процессом. И чуть не поперхнулась от изумления, обнаружив невдалеке еще три ярких огонька. Вот брых! Ну, в принципе, могла же додуматься, что не только мне он устроил тут веранду… Чем они там занимались — даже и думать не хочу. Но собственный купол после этого я тщательно проверила и удостоверилась, что мою ауру сквозь него разглядеть невозможно. Ну, если не брать в расчет Бель, но, будем надеяться, ей тоже не придет в голову, что тут может быть кто-то еще. А что, будет очень весело — столько лет прячусь, а обнаружат из-за столь необычного соседства… Вообще, Луна неустанно показывала себя просто потрясающим местом. В очередной раз я в этом убедилась, когда решилась тут задремать. У меня как раз был большой перерыв между парами, в Академии делать было нечего, домой не хотелось, да к тому же, я до поздней ночи читала один из травников, позаимствованный у Лена… В общем, я решила, что дневной сон мне не повредит. Не знаю, связано это было или нет, хотя, конечно, хочется думать, что да — но я опять перенеслась в другой мир. Только вот, к сожалению, ничего нового выяснить не удалось, так как все события, описываемые в книге на этот раз, уже были мне известны, ну, кроме того, что происходит конкретно сейчас. Разве что прояснились некоторые подробности. Хотя и это было, несомненно, очень интересно. Например, то, что во время первого полета к оркам ребятам удалось узнать судьбу короля Сирила — отца Астер. Шон мне об этом не говорил. Ну да, я бы тоже не стала, это все-таки довольно личный момент. Кстати, я ради интереса попробовала перелистнуть страницы сразу в конец — ну, может, хоть так я выясню хоть что-то о личности этого гада? Но нет, не вышло. Я просто резко проснулась. Было тому виной какое-то неведомое мне вмешательство, или же то была случайность — не понятно. Но я решила, что больше такими шансами размениваться не буду, если только мне не будет сниться то, что уже точно роли в истории не сыграет. Слишком редки и ценны были эти возможности, чтобы их упускать. А последними, событиями, о которых я также не знала, были активные действия, которые сейчас принимались правителями стран содружества для того, чтобы обеспечить скорейшее восшествие Астер на престол. Что ж, разумно. Ох, и как же она справляется с такой нагрузкой — подумать страшно. *** Впрочем, не успела я всерьез расстроиться отсутствию каких-либо новых идей после очень дотошного пересмотра всех кристаллов со строгими и излишне вычурными интерьерами, как Шон порадовал меня новой информацией. Когда он выскочил из портала в очередной раз, а случилось это в пятницу, он только что не светился от восторга. — Эль! Ты просто не представляешь, что мы нашли! Ты должна это видеть! К тому моменту, как он достал кристалл и успел быстро пересказать, как они проследили за одним вшивым аптекарем, а затем всей гурьбой ввалились в дом к некроманту, я и сама уже изнывала от нетерпения. А когда он закончил показывать и отдал мне небольшой рубин — как оказалось, это была уже готовая копия, я так и вовсе сидела с отвисшей челюстью. — Жаль только, что он опять смылся… — немного успокоившись, вздохнул Шон. — Угу… Слушай, мне показалось, или на записи был резкий переход? Ты точно ничего не упустил? — вопрос я задала без задней мысли, но, как оказалось, попала в точку. Я почувствовала, как друг на секунду замялся, не решаясь ответить. И по тому чуть виноватому взгляду, который он на меня бросил, казалось, не решаясь заговорить, кажется, все поняла. — Подожди… Это как-то связано с королем Сирилом? Тут Шон оживился и, не скрывая удивления уставился на меня. — А, ну да, я же тебе не говорила. Мне тут на днях снова сон приснился… Но ничего важного не было, — я чуть грустно покосилась на мага. — Только вот узнала, что тогда удалось выяснить у орков, вот и подумала… — Ну да… А тут, мы… В общем, нашли его, — ответил маг немного рассеянно, будто погруженный в какие-то свои мысли. — Сирила? — Ага, — Шон, казалось, весь как-то поник. — Шутишь?! Это же здорово… — воскликнула я, но тут же осеклась, запоздало сообразив, что, наверное, Астер это видеть было очень и очень нелегко… — Вот то-то и оно… — протянул Шон, казалось, уловив ход моих мыслей. Какое-то время мы молчали, а потом я, повинуясь то ли интуиции, то ли опять некстати проявившейся привычке обладать полным набором фактов, вдруг попросила: — А ты можешь мне показать? Шон снова замялся, испытующе посмотрел на меня, а потом, будто что-то взвесив и приняв решение, достал кристалл. Спустя еще несколько минут я задумчиво произнесла: — И тут розы… — Это ты о чем? — напрягся Шон. — В том доме, где нас держали с Шао, я видела такой же лепесток розы, — пояснила я. — Тогда еще подумала, откуда бы ему там взяться? И вот теперь опять… Точно, а ведь в замке Тарглин в спальне тоже стоял букет, помнишь? Я еще удивилась, он же не леди там какая-нибудь… — А-а, — уже расслабившись, откликнулся маг. — Ну розы и розы, фиг бы с ними. Он ж фанатик. Мы еще немного помолчали, думая каждый о своем, а потом маг вдруг снова оживился. — Слушай, а ты же сейчас не занята? — Вроде нет, а что? — я удивленно приподняла брови. — Может, смотаемся в эту его библиотеку, что-нибудь поищем? Мы с Ти, вроде, просмотрели, но ты ж у нас уникум, вдруг что заметишь? — С каких это пор я уникум? — рассмеялась я. — А что, разве нет? — Шон усмехнулся и потрепал меня по голове. — Ну, раз так, то полетели! — я с важным видом поднялась с насиженного дивана, а маг шутливо изобразил поклон и подал мне руку, проводив в открытый портал. *** — Нет, ну я же говорил!!! Говорил! Тушканчик, ты гений! — с радостными воплями носился вокруг меня Шон. Надо признать, это было вполне уместно, как и то, что он, преисполнившись восторга, чуть не задушил меня, стиснув в объятиях, и даже чмокнул в щеку. Я же стояла и с искренним любопытством разглядывала книгу, которая оказалась не чем иным, как дневником. Спустя еще примерно полчаса совместного чтения, мы пришли к выводу, что наш некромант не то что маньяк — псих полнейший. Тут были какие-то научные выкладки и целый сборник стихов, посвященных, как я поняла, матери Астер, леди Беренис. Стихи нам были глубоко неинтересны, а вот краткие очерки о порталах, вроде: «Эта идея с амулетами для динамической телепортации — потрясающая задумка!» — нас очень и очень заинтриговали. Или же о иммунных к магии тварях: «Тер Алдо знает удивительно много об иммунных к магии монстрах. И более того, как можно приручить их, заставив служить цепными псами». Собственно, в том, что он явно тронулся умом, я убедилась, не единожды увидев, как он пишет о себе в третьем лице. Так как время было уже за полночь, мы решили не сидеть допоздна. Шон, все еще ликующий, унесся с заветной книжицей к своим, заявив, что наутро их обязательно обрадует, а я вернулась на свой, а точнее, все того же Шона, диван на другом кусочке Луны. Менять его на что-то еще я так и не стала — мне он тоже вполне себе нравился. Для пущего уюта я даже дополнила импровизированную веранду небольшим ковриком — уменьшенной копией того, что побудил Шона к исследованиям в области темпоральной магии. Тот, кстати, оценил. Нет, ну, а какой еще ковер будет уместно смотреться на Луне? Что-то мне не давало покоя, а я все пыталась понять, что же именно. На самом деле, все факты, которые удалось выяснить совместными усилиями, так или иначе указывали на то, что наш враг — именно Арис тер Алдо. Но мне отчего-то все равно чудилось, что тут что-то не сходится… Но как ни пыталась я поймать за хвост ускользающую мысль, пришла только к одному — что давно уже пора идти спать. *** Однако, даже если бы я решила прямо на следующий день все-таки прижучить заместителя декана Белой башни, у меня все равно бы ничего не вышло — Арис тер Алдо не пришел на свой семинар. Как я успела уже разузнать, он вообще не появлялся в Академии. Это известие меня здорово расстроило. Но делать было нечего. Что ж, попробуем проследить за ним в другой раз… Весь выходной я посвятила отдыху — иначе бы от обилия всяких тайн и загадок у меня просто крыша съехала. Послав весточку подруге, которую довольно давно не навещала, я переместилась в Тер-Шэррант, намереваясь провести день оградившись от всех тревожных новостей и заполнив его всяческими глупостями, смехом и прочими, такими далекими уже самыми обычными делами. Нам повезло — Дио отбыл по каким-то делам в Ларран, так что мы были полностью предоставлены сами себе. Кстати, совсем недавно я узнала, что муж подруги, Диоршар Райншэрр — какой-то там из приближенных Властелина Небес, причем еще и дальний уважаемый родственник, а если точнее, сын кого-то там. Выяснилось это еще во время уничтожения алтарей на территории Тер-Шэрранта, где он тоже принимал участие. Так что «дела» у него были «ой, какие интересные» — он должен был сопровождать Мудрейшего на испытаниях, которые предполагалось пройти кронпринцессе Империи для досрочного восшествия на трон. Нет, ну это уже просто смешно. Ну вот хоть какие-то из событий в моей жизни могут быть не связаны с этой историей?.. Впрочем, наших уютных посиделок это нисколько не омрачило. Так что домой я заявилась пусть и не очень бодрая, но вполне отдохнувшая морально, что меня очень и очень устраивало. Но с началом недели прежняя тревога вернулась. От Шона я узнала, что принцесса блестяще преодолела испытания, посвященные физической подготовке, целых полтора дня отстояла на докладе, подтверждая необходимые знания законов и укладов содружества, а также выиграла поединок на мечах, да еще и против троих противников сразу. Все это маг передал мне мысленно, сожалея, что на личную встречу просто нет времени — он, оказывается, все это время занимался тем, что добросовестно формировал будущую казну Империи, а именно заключал пари со всеми желающими. Вот же хитрый ворон! А по вечерам они все вместе охлаждали порывы униженного, но не намеренного сдаваться лорда Регента — тот явно хотел отомстить и добиться своего. Да уж, и где тут выкроить часик для посиделок на Луне? Одни сплошные хлопоты. Но я не обижалась — понимала, что на самом деле львиную долю времени Шон, как и эльфы, посвящает обеспечению безопасности Бель и всех тех, кто наблюдает за прохождением испытаний. Я только поспешила сообщить ему об отсутствии тер Алдо, впрочем, об этом маг и сам уже знал. И добавил, что его уже ищут, только вот засада — адреса его никто в Академии не знает. Так, ну это уже совсем не шутки, что-то тут явно не так. В последние дни напряжение внутри меня все нарастало — даже снова начали сниться кошмары. И вот как раз после разговора с Шоном я даже проснулась посреди ночи — от жуткого видения о том, что Шарида на самом деле не разоблачили, все наши планы пошли прахом, в Империи бушует новая война, где на моих глазах гибнут мои знакомые, а все еще незримое лицо некроманта под черным капюшоном злорадно усмехается, посылая орков растерзать и меня. Помотав головой, отдышавшись, с трудом осознав, что все это просто дурацкий сон, я чуть было нервно не рассмеялась. И что со мной в последнее время творится? Но именно это событие стало последней каплей. Теперь мне было уже плевать и на мораль, и на чувство вины — переживу как-нибудь. Намного важнее жизни моих близких и друзей. Ну и, как следствие, спокойствие и благодать во всей стране. Даже в трех. А раз так, то нечего тут и думать. Поднявшись по широким ступеням Белой башни Академии, я твердо прошла по коридору к кабинету Ариса тер Алдо. Нет его самого — не беда. Хоть разнюхаю. А его и не было. Кабинет вообще оказался заперт. Кстати, а вот это уже действительно странно — насколько я знала, кто-то из служащих деканата всегда был на месте — пусть даже помощники или секретарь. Покараулив для верности минут двадцать — ну мало ли, вдруг на обед все ушли, я, решившись, накинула невидимость и проникла внутрь, не забыв запереть за собой дверь. Даже если кто-то вернется в самый неподходящий момент — все равно ничего не заметят… Надеюсь. Главное, не оставлять следов. Первым делом я миновала приемную, бегло оглядев раскиданные по столам помощников бумаги и внимательно проверив дверь непосредственно кабинета на наличие маячков, сигнальных заклинаний и вообще хоть какой-то защиты. Она, разумеется, была, но для меня помех не составляла. Я даже мысленно зафиксировала, как все было, чтобы потом вернуть обратно. Все же некрасиво получится, если я вдруг ошиблась… Аккуратно, не прикасаясь ни к чему руками, я проглядывала бумаги, книги, открывала ящики стола при помощи драконьих нитей. Перед глазами мелькал нескончаемые табели успеваемости, конспекты лекций, какие-то учебники. Я даже просканировала всю мебель магическим зрением в надежде обнаружить какие-то тайники. Ни-че-го. Да что ж это такое?! Ну хотя, рано радоваться, как мы уже успели выяснить, он достаточно умен — вряд ли бы стал хранить какой-то компромат на работе. И только я собралась уже уходить ни с чем, как снаружи послышался шум. Мигом взлетев под потолок, я наблюдала, как открывается дверь, а в нее просовывается нос одного из помощников декана. Интересно, его защита тоже не остановила — может, тер Алдо ему настолько доверяет, что настроил заклинания его пропускать? Так или иначе, вышеупомянутый нос не преминул практически с той же дотошностью, что и я, один за другим обследовать ящики стола. А это тоже нормально? Хм, а одет-то неплохо. Да и вообще, насколько мне было видно сверху — выглядел он довольно-таки знатно. Если бы не видела его раньше, точно бы решила, что он какой-нибудь зажиточный дворянин — о том свидетельствовал черный бархатный костюм, расшитый богатым кружевом, да и кольца на руках тоже явно драгоценные, не какие-нибудь безделушки. Но сейчас внешность его волновала меня если не в последнюю очередь, то в очень близкую к тому. Мне намного больше было интересно, что же он такое ищет. Но узнать это мне, увы, было не суждено. Маг выругался под нос, пробормотал что-то в духе: «Ну где же, где… А-а, брых, нет времени!», а затем стремительно покинул кабинет, хлопнув дверью. И только сейчас я почувствовала принесенный внезапным порывом воздуха легкий, почти неуловимый аромат роз.