Тёмный принц

— Я надеюсь, что это очень неудачная шутка, молодые люди, и… — Королева запнулась, когда ее взгляд прошелся по зеленым гномам. Кажется, она не знала, как вернее выразиться. — Нет, мама… — тихо сказал Кио. Белоснежка заметила, как напряглись плечи правителей от сдержанного вдоха. Королева Гампшона не моргая смотрела на трех маленьких гномов. Проблески узнавания появлялись в ее глазах, но гасли под гнетом здравого смысла. Король к этому отнесся спокойней, задумчиво обводя сыновей глазами. — Думаю, будет лучше, если мы все расскажем, — серьезно сказал Пино. Брови Белоснежки от удивления поднялись вверх, таких серьезных близнецов ей еще не приходилось видеть. В их голосе звучало напряжение. Она вспомнила о переживаниях о том, что ее не узнает родной отец, но тут… нечто более серьезное. Никто из стоящих сзади ребят не знал, что и делать. Было понятно, что королевской чете не до них, но спросить, можно ли выйти, тем самым отвлечь их от разговора, было бы неприлично, но обращать внимания на них пока никто не собирался, поэтому им пришлось неловко мяться позади, все слушая. Белоснежка опустила голову и исподтишка взглянула на всех. Кажется, что все проделывали то же самое. Встретившись вороватым взглядом с рядом стоящим Мерлином, девушка не удержала улыбки. Близнецы как и всегда говорили наперебой, из-за чего рассказ получился слегка запутанным. Король и Королева молча слушали, переводя взгляд с одного на другого. Лица их, как и глаза, были бесстрастны, из-за чего не было понятно, что они думают об этой ситуации. — Мы избавились от сатир… — И сразу ринулись сюда! — Вот так мы и вернулись домой, — закончил историю Пино, и большой зал погрузился в давящую тишину. Король неожиданно громко засмеялся, отчего все вздрогнули, удивленно уставившись на него. — Ну, вы молодцы! — с кряхтением вставая со своего места, пробубнил король. В уголках глаз были заметны слезы от продолжающегося смеха. Король оказался невысоким. Он был ниже Белоснежки на полторы головы. Если вспомнить рассказы команды, то близнецы среди них были почти выше всех. — Я конечно знал, что вы вляпаетесь в какую-то историю, но чтоб так… — Гарольд, это совершенно не смешно, — вставая вслед за мужем строго проговорила королева, прищурив глаза. Она была такого же роста, что и муж. Король в это время, уже прижимал к себе троих сыновней, стараясь обнять их всех разом. — Дорогая, это в совершенстве смешно! — воскликнул тот в ответ. Напряжение как рукой сняло, близнецы расслабленно вздохнула, а при виде столь забавной перепалки родителей вообще начали хихикать. Королева Гампшона тяжело вздохнула сквозь нежную улыбку, когда трое гномов подбежали к ней, обнимая. Королева поочередно поцеловала сыновей в лоб. Широко улыбаясь, Белоснежка повернулась к Мерлину. Тот ей ответил такой же довольной улыбкой. Девушка уже хотела было еще раз взглянуть на столь милую сцену воссоединения, как вдруг ее глаза наткнулись на хмурого Артура, который смотрел на стоящую в стороне Красную Шапочку. Та смотрела на все это с такой тоской в глазах, что у Белоснежки сжалось сердце от этого взгляда. Она никогда не видела таких глаз… Судя по нахмуренным бровям, Артур испытал схожее ощущение. Принцесса удивленно моргнула. Она видела разного Артура: смеющегося, флиртующего, злого, упрямо… Но переживающего за кого-то другого — впервые. А быть может.? Королева хлопнула в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание. — Мы очень рады приветствовать вас, друзей наших сыновей, — резво развернувшись, она обратилась к гостям. Ее серебряное платье, в тон к метталическим стенам, сияло в лучах пробивающегося через высокие окна солнца. Волосы ее, как и волосы мужа, были сочного блондинистого цвета. А лицом очень схожа с близнецами: округлое с носом-картошечкой. Но такая внешность не придавала ей милости, как ее мужу, а наоборот создавало какое-то странное ощущение величия. — Насколько мне известно из рассказа сыновей, вы прошли долгий путь до нашего замка. Поэтому я провожу девушек в их покои, а король Гарольд проводит мужчин в их. С этими словами королева отделилась от толпы, напоследок погладив Кио по щеке. Она молча прошествовала мимо Красной Шапочки и Белоснежки, кажется, один своим шагом призывая их следовать за ней. На секунду смутившись от столь неожиданного поворота событий, Белоснежка только и успела, что бросить быстрый взгляд на Мерлина и развернуться, от чего подол платье взмыл в воздухе. Королева шла впереди девушек ни разу не обернувшись, чтобы взглянуть, поспевают ли они за ней. Цокот ее высоких каблуков, в которых она все равно была низкого роста, отскакивал от металлическо-каменных стен, усиливаясь и отдаляясь. Каких-либо слуг или людей они в этом крыле пока не увидели, что было довольно удивительно. Принцесса не знала, что и делать. Только что она поняла, что близнецы определенно пошли характером в отца. Женщина перед ней пока была непонятна. Стоит ли начать разговор? В Белом Королевстве принято, что монархи первые начинают разговор с гостями, но что если здесь по-другому, и первая должны заговорить она? — Выше королевство просто удивительно, Ваше Величество, — громко сказала она с одышкой от быстрого шага. Идущая впереди королева вздрогнула и, замедлившись, повернулась в пол оборота к ним. — Ох, простите меня, девушки, — она быстро улыбнулась, чуть склонив голову, — вся эта ситуация выбила меня из колеи. Прошу, никаких «Величеств». Я королева Этель. — Я принцесса Белого Королевства, Белоснежка, — на ходу поклонившись, представилась девушка. — Точно! Твой отец писал мне. Вы должны были приехать раньше… — Да, но Кио, Пино и Ноки уже рассказали вам причину нашего опоздания, — девушка заметила, как губы королевы недовольно сжались. — Сатиры… Ох уж эти магические существа, — пробормотала королева, но так, чтобы услышали девушки. Белоснежка была уверена, что Этель не из тех особ, которые могли бы случайно проговорить мысли вслух. Значит, она хотела, чтобы ее услышали. — Так вы друзья моих сыновей? — неприязнь, которая мгновение назад была в ее голосе, исчезла без следа. — Да. — Не совсем, — неуверенно прозвучал голос Красной Шапочки, и глаза королевы переметнулись на нее, — гномы сказали, как мы познакомились. — Прошу, не называй моих сыновей гномами, … — послышалось шипение со стороны Этель. Белоснежка удивленно переводила взгляд с одной на другую. Красная Шапочка удивляла сейчас своей неуверенностью. В пещере в ней была какая-то воинственность и агрессивность. Сейчас же она была смиренной. Хотя есть возможность, что Белоснежка просто перепутала то, что видела в первый раз, с отчаянием. — Красная Шапочка, — закончила за королеву девушка, представляясь. На этом их короткий разговор и был закончен, Королева проводила их до светлого кристально белого коридора, указав на две двери, противоположные друг другу. И бросив напоследок, что ужин в ровно в семь, скрылась за поворотом. Махнув рукой на прощание Красной Шапочке, Белоснежка скрылась за дверью. Прислонившись спиной к холодной поверхности, она облегченно выдохнула. Комната оказалась уютной и чем-то напоминала гостевые комнаты в ее замке. Ощущение чего-то родного и знакомого успокоила напряжение в груди. Ее багаж, на удивление, уже лежал около шкафа. Принцесса быстро обошла комнату, отворив дверцы всех шкафов и комодов, и заглянув в пустое пространство внутри. Резная белая дверь справа от широкой пастельной кровати вела к ванне. Схватив из чемодана первые попавшиеся удобные вещи, Белоснежка вприпрыжку забежала в комнату. Ванна оказалась легкого аквамаринового цвета. Разные флакончики были аккуратно расставлены на столике для утренних процедур. Белоснежка сбросила с себя одежду, оставаясь в одной полупрозрачной сорочке. Но оставалась еще одна проблема — туфли. Сев на мягкий пушистый пуфик, девушка вытянула ноги вперед, пронизывая алые туфли взглядом, словно бы от него они могли отлететь. — Итак, я принимаю и люблю себя такой, как я есть. Меня любит папа, меня любит Мерлин. И большего мне не надо. Мне совершенно ни к чему совершенная внешность, поэтому снимайтесь с меня сейчас же, — с этими словами, Белоснежка схватила руками туфлю и потянула от себя, но та ни на миллиметр не сдвинулась с кожи. — Все, что я сейчас хочу — это принять теплую ванну. Так что давайте вы меня сейчас отпустите. Туфли ни на какие уговоры не шли, неподвижно сидя на девичьей ножке. Повернув голову, принцесса наткнулась на свое отражение в зеркале. Даже со сгорбленной фигурой, разметавшимися влажными от пота волосами и покрасневшим от натуги лицом, она была просто очаровательна. Недовольно рыкнув, она встала и подошла к зеркалу. Наклонившись, уперев руки в бока, принцесса зло прошептала. — Ты так прекрасна, что просто ух! Звонкий смех пронзил одинокую тишину ванны. Белоснежка чувствовала как с этим смехом с плеч сваливались все тягости последних дней. Обо всем этом можно подумать и чуть позже, а сейчас — ванна. Открыв краны и вылив содержимое нескольких флаконов, Белоснежка спешно сбросила сорочку и, стараясь не смотреть на наготу в большом зеркале, опустилась в воду. Поколебавшись несколько секунд, глядя на поднятые вверх ноги с туфлями, девушка и их опустила в воду, и… Ничего не произошло. Тепло окутало ее ноги, словно обувь не мешала воде добраться до кожи ступней. Пар с ароматом вишни и чего-то очень сладкого, похожего на ваниль, окутал ванну. Откинув голову, Белоснежка прикрыла глаза.

***

Все в той же сорочке Белоснежка тихо подошла к двери. Волосы были слегка мокроваты, отчего на спине оставался мокрый отпечаток, который неприятно холодил кожу. Приоткрыв дверь, девушка выглянула в коридор — тот был пуст. В три больших шага она преодолела его, направляясь к противоположной двери. Постучавшись, девушка начала ждать. Красная Шапочка заглянула в открывшуюся щелочку и, увидев перед собой принцессу, распахнула дверь, впуская ее. Белоснежка осторожно вошла, оглядываясь. Точно такая же комната, как и у нее. Переводя взгляд на Красную Шапочку, она поняла, что та все в том же платье и плаще. — Я бы одолжила тебе одежду, но теперь мне самой кроме этого ничего не подходит, — усмехнувшись, ответила она на вопросительный взгляд девушки. Та только пожала плечами. — Почему ты не снимешь их? — спросила она, указывая на яркие туфли, выделяющиеся из простого облика принцессы. — Раньше были другие туфли, созданные моей мачехой-ведьмой. Их можно было снять, только если красота не является тем, в чем ты больше всего нуждаешься. Но эти создали близнецы, и, кажется, магия дала сбой, потому что теперь они просто не снимаются, — Белоснежка прошла к большой кровати. Свою она еще не успела «примерить». Садясь, она тихо ухнула, не ожидая такой мягкости и упругости от матраса. Подтянув под себя ноги, Белоснежка посмотрела на Шапочку. — Да, магия часто дает сбой… — что-то схожее с тоном королевы послышалось в ее голосе. — Очевидно, вы с королевой не очень-то и жалуете магию? — огласила Белоснежка свои мысли вслух. — Как и многие на этом острове, — девушка осторожно присела на противоположный край кровати. — В каком смысле? Красная Шапочка смотрела на нее долгим взглядом прежде чем дать ответ. — Ты же знаешь, что давным-давно магия была запрещена на острове? — Магия была запрещена на этом острове? — сглотнув, переспросила Белоснежка. — Волшебном острове? — Именно, — перебросив длинные золотистые волосы через плечо, Шапочка уставилась в белые простыни, — это было тысячелетия назад. Все, кто использовал магию, карались строгому наказанию. Позже какие-то королевства сняли эти ограничения. Со временем их становилось все больше и больше. И сейчас тех, кто ненавидит магию и все с ней связанно, осталось совсем мало, но сторонники антимагического режима существуют. — Все, кто использовал магию карались наказанию, — одними губами проговорила Белоснежка, осмысливая эту фразу, — а что насчет существ, которые в целом являются магическими? Феи? Русалки? Великаны? — Думаешь, они скрываются от людей просто так? Принцесса моргнула. Она не задавалась вопросом, почему те скрываются. Быть может были плохие люди, которые могли ими как-то воспользоваться, но те, что хотели уничтожить магию, — о таком она не слышала. Интересно, почему? — Гампшон является сторонником… идет против магии? — Этого я не знаю, — закончив плести косу, Красная Шапочка перебросила ее через плечо за спину. Белоснежка кивнула, задумываясь. Наверняка, если бы это было так, Мерлин бы знал. Он же от рождения волшебник и должен знать, где его магии рады, а где опасно с ней появляться. Он же не привел бы друзей-гномов на верную смерть. Сердце девушки екнуло. Воспоминания недавних событий и признаний замельтешили перед глазами. Нет. Если она позволит недоверию появиться, то больше никогда его не остановит в себе. Такого она для них не хочет. Мысль, о которой она совершенно забыла, наконец промелькнула в сознании. Близнецы. Они же принцы Гампшона. Они-то все должны знать! А значит, ребята в безопасности. Зеленые глаза королевы, ее слова... Мурашки пошли по коже. А знают ли они все? Нужно спросить у них. А лучше - найти ответы самой. Не стоит их тревожить. Они только-только объединились с родителями. Белоснежка поставила в голову галочку — выяснить отношение Гампшона к магии. Но для начала ей стоит начать готовиться к вечеру. — Ты пойдешь на ужин в плаще? — Девушка с прищуром взглянула на нее, но все равно ответила. — Да. — Ты хоть иногда его снимаешь? — Только когда иду в душ. Брови в удивлении поднялись вверх. Это было довольно необычно. Либо Шапочка так сильно привязана к своему плащу, либо за этим что-то кроется… Чары… Зачарованный предмет? — Л-ладно, я наверно пойду, нужно подготовиться к ужину. — Она неловко встала. Почему-то эти размышления казались ей вмешательством в личную жизнь. Красная Шапочка удивленно смотрела на нее до тех пор, пока она не скрылась в дверном проеме.

***

Они шли по однотипным коридорам за стражем. Почему-то было очень холодно. Белоснежка обняла себя за плечи, потирая их ладонями. Кажется, идущая рядом Шапочка никакого дискомфорта от температуры не испытывала. Наконец послышались голоса, что говорило о том, что дорога уже закончена. Страж отворил массивную дверь, и девушки попали в какофонию звуков и запахов. Ребята были уже здесь, сидели за столом. Как только они заприметили девушек, то встали, хотя гномам этого делать не следовало — из-за высокого стола их теперь совершенно не было видно. Мерлин мотнул головой, указывая на пустующий стул рядом с собой. Благодарно улыбнувшись, Белоснежка последовала туда. Она бросила взгляд, чтобы убедиться, что Шапочке нашлось место. Маленький Артур старательно отодвигал кованный из какого-то металла стул, скользя при этом ногами по мраморному полу от того, что тот его перевешивал.. Отвернувшись, Белоснежка прикрыла рвущуюся наружу улыбку волосами. Гномы же, как и король с королевой, в открытую хихикали. Принц Фульгура галантно отодвинул для нее стул, после чего сел рядом. Белоснежка почувствовала на себе чей-то взгляд и, как можно незаметнее оглянувшись, заметила на себе внимательные зеленые глаза Этель. Весь вечер она молчала, а ее муж, наоборот, заваливал всех смешными рассказами в перерывах между едой. После он начал говорить о механических нововведениях. В первое время ребята были заинтересованы и включены в беседу, но позже, полностью запутавшись в сложных чертежах, поостыли, решая уделить большее внимание еде. Только Пино, Ноки и Кио, перегнувшись друг через друга что-то обсуждали с отцом. Наевшись, Белоснежка откинулась на спинку стула и оглянулась.. Это был другой зал, но такой же большой, как и тот, где они представились королю и королеве. Этот был более уютный, меньше металла, больше пастельных цветов. В воздухе витал запах жженого воска от множества расставленных свеч, который смешивался с ароматом блюд. Королева была одета очень празднично: голубое платье с плотным корсетом, который придавал роста ее маленькой фигуре. Рукава свободными волнами спускались с плеч, а юбка длинною в пол была пышна из-за многослойности. Но одежда никогда не волновала Белоснежку, она всегда даже на празднества надевала что-то простое, а главное удобное. Пока ей ни разу по этому поводу не делали замечаний. Поэтому даже сейчас она не чувствовала неловкости в своем простоватом дорожном одеянии. Она уже отдала часть своей одежды на перешив. Осталось дождаться утра. — Вы довольны своей геройской жизнью, дорогие? — Белоснежка, как кажется и многие, вздрогнули от неожиданного голоса королевы. — Очень, мама. — Это было так интересно, мама. — Ты должны это просто услышать, мама. И наперебой они начали рассказывать о приключениях. О водяном, который пытался затопить деревню, о йети, ворующем людей, о больших кротах, которые случайно погрузили центр города Бобового Стручка под землю. Белоснежка не была уверена, что о таком следует рассказывать матери, женщине, которой наверняка не было бы приятно слышать о том, как ее дети подвергают себя опасности. То и дело Этель бросала взгляды на Мерлина. Либо тот видел, но игнорировал, либо и вправду не замечал их, но он продолжал спокойно доедать десерт. Зато их замечала Белоснежка, внутренне подбираясь, словно готовилась к атаке. — Это все очень… заманчиво, — в открытую усмехаясь над всем этим, проговорила она. — Дорогая, прошу. — Король взял королеву за руку, улыбаясь с извинением, — уже довольно поздно, а ваш день, как нам известно, был очень долог. Думаю, нам всем стоит пойти готовиться ко сну. Ребята пожелали друг другу спокойной ночи и встали, чтобы разбрестись по своим комнатам. Белоснежка шла к Красной Шапочке, которая ждала ее у двери к выходу из зала, как кто-то взял ее за руку, разворачивая. Повернувшись, она столкнулась с карими глазами Мерлина. Кинув что-то девушке, чтобы та ее не ждала, Белоснежка вопросительно склонила голову. — Я просто хотел бы проводить миледи, — целуя тыльную сторону ее ладони, пробормотал Мерлин, подмигивая ей. Белоснежка смущенно рассмеялась и, кивнув, потянула его за собой. Она точно не могла сказать, о чем они говорили, просто шутили и рассуждали над всякими пустяками. Желание порасспрашивать Мерлина об антимагическом режиме и о том, видел ли он взгляды Этель на себе, разгоралось в ее груди. Но, глядя на смеющегося принца, она тушила его жар, позволяя им дождаться утра, которое, они оба знали наперед, подкинет им череду проблем. Лунный свет пробирался сквозь редкие окна, высвечивая их пластичные фигуры на стенах. В какой-то момент, когда они вновь проходили у окна, Белоснежка подняла руки, позволяя им плясать в известном только им танце. Тень была намного изящней, чем ее настоящая рука и завораживала взгляд девушки, что та и не заметила, как волшебник тихо подошел и, подняв руку, переплел их пальцы над головою. Белоснежка медленно перевела взгляд со стены на губы волшебника за секунду до того, как он накрыл ее рот своим. Свободной рукой Мерлин крепко притянул ее за талию к своему телу. Девушка охнула ему в губы, краснея при этом от издаваемого ею звука. Мурашки пошли по коже, когда тепло чужого тела распространилось по ней. В коридорах определенно было холодно. Девушка не знала, куда девать вторую руку. Она положила ее на шею волшебника, отчего тот вздрогнул — пальцы были ледяные. Мерлин нахмурился, чуть отстраняясь. Белоснежка в протест его действиям сама потянулась к нему, но тот ее опередил, мягко беря ее ладони в свои и поднося их к губам. Теплый поток воздуха окутал ее пальцы, и девушка громко вобрала воздух в нос, задерживая дыхание. Она переводила взгляд с их рук на его сосредоточенные глаза. Ну и как скажите, она может его хоть в чем-то заподозрить? Это ее Мерлин, любимый и такой нужный. И вряд ли когда-нибудь станет другим. По крайней мере для нее. Девушка медленно освободила ладони, опуская их ему на грудь, вставая на мысочки, чтобы поцеловать. Его губы были такими мягкими и одновременно с этим требовательными. Голова начала кружиться, и Белоснежка прижалась к нему сильнее, обвивая плечи руками. Ее грудь соприкоснулась с его, отчего она тихо застонала. Она растворялась в нем, расслабляясь, чуть ли не повисая на его плечах. Его руки медленно, изучающе скользили по ее плечам, спине и талии, не позволяя себе опуститься ниже. Принцесса млела от этих ощущений и едва заметно вздрогнула, улыбаясь ему в губы, когда его пальцы прошлись по открытой сверху коже спины. Ее пальцы запутались в его волосах, сжимая и оттягивая, отчего с его губ сорвался хриплый стон, при звуке которого она покрылась мурашками, усмехаясь. Нечто холодное коснулось ее лопаток, заставив ее взвизгнуть и отскочить в сторону. Это была стена, покрытая железом. Белоснежка быстро заморгала, приходя в себя, уже скучая по быстро уходящему чувству экстаза. Мерлин удивленно на нее глядел, тяжело дыша. — Прости, она дико холодная, — Белоснежка старалась не краснеть от мысли, что он прижал ее к стене. Когда он вообще успел? Принцесса оглядела его: покрасневшие губы, хаотично лежащие волосы и чуть покошенный кафтан. Интересно, как сейчас выглядит она? С его стороны послышался смешок и, подняв глаза, Белоснежка увидела его протянутую ладонь. — Уже и правда поздно, — прошептал он. Его глаза были темные, карий радужки не было видно из-за широкого зрачка. Приятная нега растеклась по телу, когда девушка поняла, что именно она производит на него такой эффект. Белоснежка кивнула, принимая ладонь. Мерлин был необычайно теплый почти всегда. Они молча дошли до ее двери. Белоснежка отворила ее и сделала шаг внутрь перед тем как развернуться. — Спасибо большое, что проводил, — прошептала, смущаясь, она. — Спокойной ночи, принцесса, — в том, как он произнес последнее слово было нечто чарующее. Девушка кивнула, но перед тем как он развернется, чтобы уйти, она схватила его за воротник, притягивая к себе, чтобы оставить на губах последний на сегодня поцелуй. Она почувствовала его ладонь на своей талии и отстранилась. — Спокойной ночи, мой принц, — подмигнув в его манере и понаслаждавшись секундным шоком на его лице, закрыла дверь. Белоснежка прикусила губу, сдерживая рвущиеся наружу эмоции. Счастливо взвизгнув, она подбежала к кровати, запрыгивая на нее и колотя ту руками и ногами от распирающих ее чувств. Перевернувшись на спину, Белоснежка, широко улыбаясь и глубоко дыша, уставилась в потолок. Сегодня не день — а сплошные удивительные события!