Тёмный принц

Поляна, на которой они остановились была очень светлой, полной сочной зелёной травы, которую с удовольствием уплетали лошади. Небо было голубым и высоким, ни одно облачко не закрывало его от глаз путешественников. Тёплый ветер шумел в листьях деревьях над головами, убаюкивая. Как только они покинули ущелье, небывалое облегчение захлестнуло девушку. Стало легче дышать, и мысли полностью прояснились. Переживания до сих пор не оставляли её, но они стали какими-то далёкими и неважными. Что было, то прошло, верно? Белоснежка глубоко вдохнула речной воздух и притянула к себе ноги, обхватывая колени руками. Она заглянула в медленный поток воды прямо под собой, в котором было её искажённое отражение. Чуть хмурясь, она перевела взгляд на свои туфли, на носке которых отражался солнечный блик. Как только они сделали остановку, девушка попыталась их снять, но этого у нее не получилось. Она никак не могла понять, она опять не может принять себя такой, какой есть или просто близнецы что-то сделали с магией яблок, что та не хотела её отпускать. — И снова это хмурое выражение лица, — Белоснежка вздрогнула и испуганно охнула, когда перед ней появилось улыбчивое лицо Мерлина. Он с кряхтением уселся около неё на валун, вытягивая длинные ноги вперед. — Мерлин! Нельзя же так пугать! — недовольно воскликнула девушка, но на лице её появилась улыбка, которая портила всю картину недовольства. Несмотря на жалобы, Белоснежка придвинулась к нему, облокачиваясь спиной на его плечо. — Я вообще-то звал тебя, раза три, — Мерлин сорвал травинку, одиноко растущую в трещине меж камней, и провел ею от лба до кончика носа Белоснежки. От щекотки та сморщила носик, отворачиваясь, вызывая у волшебника смех. — Ну не хмурься, — повторив манипуляции, прохныкал он, словно ребенок. — Я не хмурюсь, а думаю, — едва сдерживая улыбку, что было видно по дрожащим уголкам губ, ответила девушка. — Люди, знаешь ли, умеют думать. А если ты не умеешь, то… Договорить ей так и не удалось: Мерлин обхватил её талию руками и повалил на себя, сам при этом заваливаясь на спину, и начал её щекотать. Громкий смех Белоснежки разнёсся над водой гладью, пугая при этом пару лягушек, которые прыгнули в воду. Она дёргала руками и ногами, стараясь достать до волшебника или хотя бы избавиться от хватки его рук, но в конце концов сдалась. — Все, все, я поняла! — задыхаясь, с широкой улыбкой на лице проговорила принцесса. Волшебник прекратил щекотку, но из объятий девушку отпускать не собирался. Какое-то время они вот так лежали, глядя на противоположный берег, который постепенно скрывался из-за вечернего тумана. — Мерлин? — М? — перебирая пряди её волос меж пальцев, откликнулся принц. Белоснежка тяжело вздохнула, отстраняясь и садясь напротив него, замечая как расслабленное выражение сходит с его лица. — Я хотела бы поговорить на счет того, что случилось в пещере, — её голос слегка дрожал. С одной стороны она хотела бы во всем разобраться, но с другой — правда могла оказаться слишком горькой. Мерлин кивнул, приподнимаясь на руке. Девушка заметила, как в один момент напряглись его плечи, а губы сжались в тонкую полоску. Ладони Белоснежки вспотели от нахлынувшего волнения, и она потерла их об колени. Спокойствие вечера совершенно не соответствовало обстановке их разговора. Последний раз обведя взглядом тёплый пейзаж, она сосредоточилась на Мерлине. Ей безумно нравились его улыбка и озорные уголки в глазах, но то выражение, что было у него сейчас: жёсткие черты лица, прямой сосредоточенный взгляд, вызывали в животе какое-то новое, глубокое чувство, до этого момента ею не испытываемое. — Мне просто начать говорить, или ты будешь задавать вопросы, — Белоснежка проследила за его кадыком, когда он нервно сглотнул, и вновь подняла глаза к лицу. — Думаю, будет лучше, если ты начнешь говорить, — мысли и вопросы в её голове были слишком хаотичны, и она не могла сосредоточиться на определенном. — Помнишь обвал? Так вот, мы с Артуром сразу заметили кого-то, кто был на вершине горы. Полагаю, он и устроил обвал. Поэтому, когда я увидел сатир, захотел уехать. Я не был уверен, что они причастны, но это было самое логичное предположение, — девушка видела, как тяжело давались ему слова. Волшебник перевёл дыхание и, запустив ладонь в волосы, продолжил, — но все были такие уставшие и раздражённые, что я подумал, что может произойти за пару часов? Оказывается, может. Он горько усмехнулся, рассматривая мелкие камушки под собой, словно боялся увидеть, какое впечатление произведут на неё следующие слова. Белоснежка вся внутренне подобралась, готовясь. — Я волшебник и знаю, что такое магия, поэтому сразу почувствовал какое-то давление на сознание и понял, что это чары. Моя магия воспротивилась им, и… — его взгляд нервно забегал по вещам вокруг. Принцесса мягко положила свою ладонь на его, кивая, — и я практически всё помнил и понимал. Белоснежка замерла. Мир словно от удара молнии на миг замолк. Что? — Что? — прошептала девушка в неверии. Волшебник виновато на нее взглянул и вновь опустил глаза. Пальцами он нервно перебирал траву, вырывая ее из земли и бросая обратно. Девушка нахмурилась, отворачиваясь к лесу, заглядывая в мрачные тени, которые усиливались с закатом солнца. Когда Мерлин продолжил говорить, она всё так же на него не смотрела. — Не представляешь, как мне стыдно сейчас, но тогда я… Я не знаю. Мне было плевать что ли, — она не видела — чувствовала, как дрожат его губы и мечется по ее лицу взгляд карих глаз, стараясь понять эмоции, которые не отражались на её бесстрастном лице. Волшебник сглотнул, и девушка вся внутренне подобралась, готовая к его словам. — Я знал, что все слова Мендакса про Великанов — ложь, но сам хотел этого — расправы над ними. Белоснежка моргнула, когда силуэт леса начал расплываться, и медленно повернулась к парню. Она облизнула сухие губы, заметив при этом, как взгляд принца опустился к ее рту и мгновенно вернулся к глазам. — А что на счет меня? — этот вопрос её давно мучил, но она решилась его задать. Волшебник непонимающе склонил голову на бок. — Мне показалось, ты испытываешь ко мне отдельные чувства. Тёмные… Какое прекрасное слово «тёмные». Им можно описать буквально всё. — На самом деле, это довольно интересно, — горько усмехнувшись, пробормотал волшебник. — Кажется, моя тёмная часть испытывает ненависть именно к тебе… Принцесса громко вдохнула воздух, выпрямляясь. — Ты меня ненавидишь? — Нет! Не я, а эта… — Часть? Но ведь эта часть… — Белоснежка, я люблю тебя! Его вскрик заставил всё вокруг замолчать, включая сердце Белоснежки, которое пропустило удар. Волшебник опустил голову, смотря на их сцепленные руки. Девушка даже не почувствовала, когда он успел притронуться к ней. — Мои слова, что ты — самое дорогое, что у меня есть, не просто слова. Это чистая правда, — его голос звучал как никогда твердо, он смотрел прямо ей в глаза, так, что она не смела пошевелиться. — И мне ужасно чувствовать внутри себя это… Она смотрела на их руки, и в темноте сумерек ей казалось, что от его пальцев исходило лёгкое свечение. Или от её? — Я понимаю, что тебя мучает больше всего, — Белоснежка удивленно распахнула глаза, смотря, как на его щеках появляется легкий румянец. Знает ли он.? — Тот взгляд, да? Белоснежка кивнула. Нельзя постоянно бегать от правды. Нужно быть смелой, чтобы её принять. И она такой будет. — Это скорее всего было смешением моих желаний и темной магии… — Твоих желаний? — тихо пискнула Белоснежка, краснея. Мерлин кивнул. Это было… Не то, чтобы Белоснежка не понимала, но скорее не ожидала. Ей восемнадцать, самый подходящие возраст и для замужества и для принятия титула королевы. Но чувствовала ли она себя готовой для этого? Белоснежка медленно обвела Мерлина взглядом. Она не знает. — Да, я поняла. Это… Хорошо. — Хорошо? Девушка икнула, поняв странный смысл своих слов. — Не в том смысле, что хорошо это хорошо, а просто… Хорошо! Закусив губу, Белоснежка неловко взглянула на принца. Тишину леса пронзил их громкий смех. Отдышавшись, девушка запрокинула голову, глядя на появляющиеся на небе звёзды. Тепло исходящее от ладоней волшебника успокаивало. Взглянув на него, девушка увидела в глазах знакомые и горячо любимые озорные огоньки, а на губах появилась ухмылка чертенка. Это было так странно — минуту назад ощущать, что мир вот вот развалится на части, а теперь хохотать над какой-то глупостью. Да, признание Мерлина ещё долго будет преследовать её, но она слишком сильно любит его, чтобы вот так просто сдаться и отстраниться. — Что ты думаешь делать с этим? — принц Фульгура рисовал большим пальцем на тыльной стороне ее ладони узоры. Ей даже показалось, что это символы магии молний, которые изображены на всех его амулетах. — Я понимаю, если тебе будет неуютно находиться со мной, и… Белоснежка резко нагнулась вперед, кладя ладони на его щёки и притягивая к себе. Поцелуй получился таким быстрым и твердым. — Помолчи, не говори глупостей, — чуть отстранившись, пробормотала она, но вновь прикоснулась губами к его губам. Волшебник расслабился и положил одну руку ей на талию. — Так это значит.? Белоснежка отстранилась, сдувая прядь волос, выбившуюся из локона и мешающуюся перед глазами. — Это значит, что мы справимся со всем. Вместе. Мерлин моргнул, и на его губах появилась нежная улыбка. — Кхм, — оба вздрогнули, резко поворачиваясь в сторону источника звука. Красная Шапочка неловко стояла на краю поляны, теребя край плаща. Как давно она здесь? — Ганс приготовил еду и зовёт всех к ужину. — Хорошо, спасибо, Шапочка. Мы сейчас подойдем, — русая кивнула и, быстро развернувшись, скрылась в чаще леса. Мерлин, энергично подпрыгнув, встал и протянул руку Белоснежке всё с той же улыбкой. Казалось, их разговор сбросил гору с его плеч — движения стали более свободными и уверенными, как раньше. Белоснежка понимала это — она ощущала то же самое. Поднявшись, она стряхнула травинки с подола платья и потянула волшебника за руку за собой, но тот продолжил стоять на месте. Принцесса непонимающе взглянула на него. Принц какое-то время молчал и продолжал смотреть на нее, разглядывая. — Ты удивительная, — прошептал он одними губами и пошел вперед, крепко держа за руку. Румянец охватил все её лицо и шею. Они справятся. Они со всем справятся. **** — Где ты достал продукты? — помешивая суп, спросил волшебник. Пахло ужасно аппетитно. Живот девушки успел уже несколько раз заурчать, пока они находились на поляне, но она терпеливо ждала, когда у всех на руках будет миска супа. Гномы хорошо постарались над созданием временного лагеря, разложив четыре больших бревна в виде квадрата вокруг костра, над которым висел котел, в нём булькала жидкость, которую по очереди всем разливал Ганс. — Лес, знаешь ли, бывает очень щедр, — довольно улыбаясь, проговорил рыжеволосый гном, с какой-то любовью глядя на коричневатую жидкость. — То ест, мы едим то, что ты досталь из земли?! — брезгливо воскликнул Джек, отстраняя миску подальше от лица. — Я тебя удивлю, мой зеленый друг, но практически всё, что ты до этого ел, было из земли, — по-профессорски заметил Ганс, тыкая ложкой в землю. Волна смеха разнеслась над их поляной. Белоснежка заметила, как неуверенно поднялись уголки губ рядом сидящей Красной Шапочки. Джек хмыкнул, положив миску себе на колени, но всё так же с презрением глядя на неё. Артрур, тихо насвистывая, подошел к ним и, делая самое невинное выражение лица, уместился между Белоснежкой и Красной Шапочкой. Последняя отодвинулась от него на край ствола и чуть отвернулась. Принцесса многозначительно толкнула гнома локтем в плечо, но тот сделал вид, что не заметил. Белоснежка недовольно про себя рыкнула. Мерлин положил ладонь ей на колено в успокаивающем жесте, хотя, судя по его дрожащим губам и горящим глазам, ситуация все так же забавляла его. Ганс уселся рядом с кучерами и пожелал всем приятного аппетита, начиная трапезу. Белоснежка с облегчением поднесла ложку к губам. Да, вкус был так же хорош, как и запах. Девушка медленно оглядела всех, кто сидел на поляне рядом. Ребята весело переговаривались между собой, только она, Мерлин, Артур и Красная Шапочка ели молча. А между двумя последними чувствовалось напряжение. Принцесса посмотрела на молчаливую девушку, скромно, но с аппетитом, будто не ела ничего вкуснее в жизни, поедающую суп. За то время, пока они все вместе ехали, она не узнала о ней ничего нового. Совсем ничего. Красная Шапочка была очень молчаливой и скрытной. Казалось, она с подозрением относится к каждому. С одной стороны Белоснежка её понимала: девушка несколько месяцев была в заточении у лживого народа сатир. Но с другой — от ее недоверия недоверие к ней появлялось и у принцессы Белого Королевства. У Белоснежки был ряд вопросов, ответы на которые возможно найти у девушки, но она просто не могла из-за молчаливости той. Зачем ей в Гапмшон? Почему ее плащ зачарован? Настоящее ли это имя — Красная Шапочка? Является ли она той, кем за себя выдает? Принцесса ли она? Хотя, последний вопрос можно было бы и не спрашивать. Артур в силу красоты Шапочки был полностью убежден, что она принцесса, но Белоснежка то знала, что хорошая внешность — далеко не признак королевской крови. Да и если взглянуть на нее, можно все понять. Красная Шапочка вместе с рядом сидящими кучерами отличалась тем главным, что есть у всех приверженцев королевских семей — манерами. Несмотря на то, что принцы и Белоснежка не сидели за столом и вели себя абы как, смеясь и толкаясь, в каждом их движении была видна грация аристократов, манерность. Это служило неким напоминанием, что за зеленой кожей прячутся принцы. Взгляд принцессы задержался на близнецах с хитрой улыбкой что-то обсуждающих. Она чуть наклонилась к Мерлину. — Их родители знают о том, что они стали гномами? — тихо шепнула она, легким кивком указывая на близнецов. Мерлин на секунду взглянул на них и снова опустил глаза в тарелку. — Нет, никто из наших семей не знает о нашей… ситуации, — он сделал паузу, раздумывая, — даже мой отец. Белоснежка удивленно моргнула. Его отец… Только сейчас она поняла, что они ни разу до этого не говорили о семье Мерлина, да и о королевстве Фульгур. Она открыла было рот, чтобы задать вопрос, но волшебник ее опередил. — Что на счет туфель? — А? Вытянув ноги, Белоснежка покачала красными туфлями, блестящими в свете огня. Она так и не поняла, принц попытался перевести тему или его просто это заинтересовало именно в этот момент. — А что с ними? — Ну, например, они снова на тебе, — усмехнувшись, ответил он. — Ох, это да… Помнишь взрыв, устроенный близнецами? — Волшебник утвердительно кивнул, — они экспериментировали с остатками волшебного дерева. И, кажется, смогли воссоздать туфли. Они отдали их мне, как подарок. Я не хотела их надевать! — воскликнула девушка, заметив как скривилась губы парня. — Изначально… Но на них наложены чары. А Красная Шапочка сказала, что на человека не может быть наложено… — Больше одних чар, — продолжил за неё Мерлин, задумчиво помешивая суп, — таким образом ты смогла разрушить чары памяти Мендакса? Хмурясь от имени сатира, принцесса кивнула. — Почему ты теперь не снимешь их? — взяв минутную паузу, поинтересовался волшебник, не отрывая от них глаз. Что-то странное мелькнуло глубоко в них… Или это только блики костра? — Я пыталась, но они не снимаются, — Мерлин открыл было рот, но она сразу поняла, что он собирался сказать, и опередила его, воскликнув, — это не из-за того, что я не могу принять себя или что-то в этом роде. Они просто… не снимаются. — Тебя волнует это? — он обеспокоенно заглянул ей в глаза, кладя свою руку на её. — Не очень, честно говоря… Мой внешний вид мне ничем не мешает, поэтому не вижу повода для переживаний, — принц какое-то время молчал, а потом понимающе кивнул и отвернулся. Она опустила тарелку на колени: из-за темы их разговора аппетит пропал. Глубоко вдохнув вечерний воздух, смешавшийся с ароматом супа и гарью костра, Белоснежка запрокинула голову, глядя на кусок звёздного неба, пробивавшегося из-за ветвей деревьев. Всё это напоминало ей время, когда она с семьей выезжала на «охоту». Хотя охотой это назвать невозможно: ни она, ни родители не любили пустого убийства животных ради забавы. Поэтому они просто брали лошадей и уезжали далеко от замка, туда, где можно было не думать о заботах, а просто провести время вместе… Тоска по былым временам резанула сердце, и девушка поморгала, возвращаясь к настоящему. Как раз заканчивался ужин, и все готовились ко сну. Мерлин, стоя перед ней и ласково улыбаясь, протянул руку. Белоснежка приняла её, вставая, чуть пошатываясь — тело слегка онемело от долгого сидения. Волшебник встал сзади неё, кладя одну руку на талию, ведя к карете, где они вместе уселись, облокачиваясь друг на друга. Глаза слипались. — Завтра всё уже кончится, — прошептал знакомый голос над ухом. Угукнув, девушка погрузилась в сон. *** Она почувствовала легкий толчок и как тело поменяло положение. Приоткрыв глаза, девушка увидела перед собой сопящих Красную Шапочку и Артура, прислонившихся к противоположным стенам. Резкий шум у двери заставил её повернуть голову. Она увидела фигуру Мерлина в синем кафтане, уходящую в темноту леса. — Мерлин? *** Гампшон был удивительным королевством. Он располагался даже не у подножия горы, а под ней. Величественная гора, словно волна, нависала над солнечной равниной, казалось, вот-вот каменный поток должен был обрушиться прямо в этот миг, разрушая всё под собой, но он замер во времени и пространстве, возвышаясь над землёй, полной пороков и грязи. — Это гора Ребус (с лат. rebus — парить), — отвлёк от созерцания ребят голос Пино, — тысячи лет назад она стояла прямо, скрывая свой пик в облаках. Но из-за сильных ветров с запада, он указал на кусочек склона, который едва можно было рассмотреть с их положения. Белоснежка увидела, что даже деревья там были наклонены к самой земле, — и мощного потока реки Анза́, которая когда-то была здесь, гора источилась в сторону востока, а воды разрушили ее основание в виде волны. — Красиво, — прошептала Шапочка, зачарованно глядя перед собой. — Не настолько, как ты, — подмигивая, пропел Артрур, получив в ответ только хмурый взгляд. Красная Шапочка медленно прошла вперёд, в то время как гномы окружили Артура. — Воу, ловелас, подостынь, — Ганс ткнул в него пальцем и резко отдернул руку, словно бы обжёгся. — Артюр, такие подкаты даже для тебя слишком, — не сдерживая широкую ухмылку, прошёл мимо него Джек. — Я хоть что-то пытаюсь сделать, а вы так и останетесь зелёными огурцами! — Не оскорбляяй огурци! Они, знаешь ли, очень хорошо омолаживаю́т кожю, — хлопая себя по щекам, пробормотал Джек, — в отличие от твоего вечного нытья! — Как вы только прожили вместе столько… — с искренним удивлением проговорила в никуда Белоснежка. — Каждый раз убивая и воскрешая друг друга, — смеясь и прыгая, ответил Пино. Белоснежка улыбнулась, глядя на близнецов. Они так давно не были дома… Она не представляла, как они скучают. Она покинула замок всего лишь больше недели назад, а уже жутко хочет домой. — Это ещё что… Раньше Артур и Мерлин выясняли отношения исключительно во время дуэли! — добавил Кио. — Серьёзно?! — Ну, — неловко потерев шею, промямлил принц, — нам казалось, что меч и молнии намного лучше всё разъясняют нежели слова. — А я так думаю и сейчас! — воскликнул Артур, появляясь из ниоткуда. — Надо бы вернуть былые традиции… — Прости, но мне бы не хотелось лишиться парня из-за глупой дуэли… — А почему это именно я проиграю?! Компанию охватила волна смеха. Только Шапочка отстранёно смотрела на них. Они всё ближе подходили к главным воротам королевства. По дороге сновали различные повозки, которые вставали в очередь в ожидании проверки груза. Поэтому, чтобы не ждать столько, ребята решили войти в королевство пешком. Принцесса подошла к Красной Шапочке. — Так значит, мы скоро расстанемся? — спросила она, вставая рядом. — Да, думаю, да… — Жаль, мне не хватает девушки в этой компании, — кивая на Артура и Кио, запрыгивающих друг на друга, чтобы полупить по голове, проговорила Белоснежка. Шапочка понимающе усмехнулась. — У вас хорошая команда. Вы хорошо ладите друг с другом. — Что-то странное было в выражении ее глаз. Грусть? — Да, наверно… — Белоснежка раньше как-то не задумывалась об их взаимоотношениях. — Куда ты сейчас? — К Йохансу Салавьери, — ответила девушка, немного отходя в сторону — одна повозка чуть не проехалась по подолу плаща. — О! Так это же и есть наш придворный волшебник! — отвлекаясь от толкотни с Артуром, крикнул Кио. — Мы к нему и направляемся! — Серьезно? — в голове Шапочки звучало подозрение. И Белоснежке оно было понятно. Слишком много совпадений. — Кажется, сама судьба связывает нас, — поправляя камзол, промурлыкал Артур, бросая взгляды на Шапочку, за что получил грозный прищур двух женских глаз. Но эти же слова крутились и в голове Белоснежки. Тот факт, что начался пожар, из-за чего они решили заехать в ущелье и остаться у сатир, что она приняла решение разобраться во всем происходящем, что им нужно в одно королевство, а теперь и тот же целитель, не может не поражать. — Думаю, нам не стоит разделяться, раз уж мы преследуем одну и ту же цель, — обратился Мерлин к Красной Шапочке, пряча одну руку за спину, а другую вытягивая вперёд в пригласительном жесте. Это обычная поза джентльмена перед дамой, в этом нет ничего предосудительного, но всё равно что-то сжало сердце Белоснежки. И, судя по недовольному хмыку Артура, тот испытал похожие ощущения. Красная Шапочка пробежалась взглядом по окружившей ее команде и утвердительно кивнула. Громко вздохнув, Белоснежка последовала за всеми. Пино, Ноки и Кио безустанно говорили, перебивая друг друга, проводя друзьям экскурсию. Их королевство было очень необычным. Например, гора совершенно не мешала продолжению королевства. Совсем наоборот. Дома стояли на отвесном склоне и продолжались до самого конца волны, располагаясь вверх ногами по отношению к снизу проходящим. — То есть, там все ходят вверх ногами? — задал за всех этот вопрос Артур, зелёным пальцем указывая вверх, туда, где дома свисали с горы. — Нет, там скорее, земля — это потолок, а оставшееся снизу пустое пространство — пол. Но все ходят там, как мы с вами здесь, — ответил Пино, сверкая глазами. — Разве это удобно? — впервые за долгое время подала голос Красная Шапочка. — Не легче просто продолжить в долине королевство, нежели налепливать дома на низ горы? — Наши предки подумали, что не легче, — пожав плечами, сказал Кио. — А мы всего лишь продолжили эту традицию, — закончил мысль Ноки. — А как дома там соединены, если земли там нет? — чуть покачнувшись от слишком долгого смотрения вверх, спросил Ганс. — С помощью навесных мостиков! — гордо воскликнул Пино и начал говорить о технологичности Гампшона. Он указывал рукой на множество тросов, соединяющих высокие постройки, на связывающие их деревянные горки, по которым то и дело спускались какие-то коробки. Королевство буквально было механизмом, можно было уловить четкий ритм работы, жизни. Всё тикало, скрежетало, стучало со своим временем, ни на секунду не сбиваясь. Смотря на всё это, Белоснежка понимала, откуда у близнецов такой талант к созданию разных диковин. Теперь ей ужасно хотелось познакомиться с их родителями. Её восторг, казалось, разделяли все. Чуть ускорившись, она поравнялась с Мерлином. — Ты здесь был когда-нибудь? — Не-а. Близнецы часто рассказывали обо всём этом, но видеть в живую — нечто совершенно потрясающее. Ты слышишь это? — он резко остановился, подняв руку. Его указательный палец начал дергаться в ритм с ритмом королевства. Белоснежка засмеялась — их мысли совпали. — Да ты музыкант, Мерлин! Волшебник, шутя, начал изображать игру на каком-то инструменте, похожем на гитару, и что-то напевать. — …заплатите чеканной монетой… — услышала она тихое бормотание и ещё громче засмеялась. Близнецы сообщили о том, что все это время переписывались с родителями, но рассказать о проклятье так и не решились. Белоснежка с волнением на них взглянула: её мучил вопрос, как воспримут король и королева таких своих сыновей? Замок неминуемо приближался, а с ним и напряжённое молчание усиливалось. Охранники первое время не хотели их пускать, говоря о том, что гномы им здесь не нужны, чем очень злили принцессу. — Так и хочется взглянуть на выражения их лиц, когда они поймут, что перед ними их принцы, — шепнул Артур, складывая руки на груди. Белоснежка только кивнула. Поняв, что просто так их не пустят, хотя ворота замка были открыты абсолютно для всех, она отдала стражникам письмо от Короля Белого Королевства. Один из них, мужчина сорока лет с густой бородой и усами, долгое время переводил взгляд с нее на ребят позади, раздумывая, верить или нет. После чего шепнул что-то напарнику, ровеснику Белоснежки. Тот куда-то умчался, оставляя команду наедине с хмурым взглядом стражника. Спустя несколько минут он, запыхавшийся, вернулся и прошептал что-то тому на ухо. Стражник со всё ещё недовольным лицом пустил их. Проходя мимо его более молодого напарника Белоснежка уловила на себе знакомый взгляд, полный обожания и восхищения. Тут же она почувствовала на своей спине чью-то ладонь и, повернувшись, обнаружила рядом волшебника, который в этот же момент предупреждающе взглянул на парня. Отвернувшись, Белоснежка позволила довольной мстительной улыбке расползтись по лицу. Замок сильно отличался от её. Здесь всё было серым и холодным. Большая часть стен была покрыта каким-то металлом, который отражал от себя лучи солнца, бросая их в глаза проходящих. Никаких украшений на стенах, ни деревьев, ни цветов, все четко и минималистично. В этом была своя красота, хоть и непривычная ей, привыкшей к комфорту и теплу интерьера. Они шли всё дальше и дальше вглубь замка. Белоснежка уже успела запутаться в однотипных коридорах. Проходящие мимо них слуги то и дело останавливались, глазея на интересную компанию и перешёптываясь между собой. Ребята старались не обращать на это внимания. Наконец, перед ними возникли огромные двери, цвета грозового неба. Двое стражников, стоящих по разные стороны от дверей, одновременно ударили пиками об пол. Двери начали медленно открываться. Было слышно, как близнецы нервно вздохнули, готовясь зайти. Король и королева восседали на больших высоких тронах. Они были очень похожи друг на друга. Их брови одновременно взметнулись вверх в удивлении, когда перед ними предстала такая компания. Ребята подошли ближе и остановились, склонив головы. Только близнецы вышли вперед. — Мама, папа. — Что?!