Грёзы о Богах и Цветах

— Ладно, в общем эти жуки предложили отвести нас к праху, — сообщила Маджента своему экипажу, — не похоже, чтобы они хотят нас убить, потому что тогда бы у нас не было этого разговора, так что мне нужны два добровольца, что пойдут вместе со мной и помогут отнести всё, что надо. — Я! — моментально выкрикнул Поппи, — эти двое круто выглядят. — Конечно, конечно, — закатила Маджента глаза, — кто ещё? Стил подняла руку и встала с ящика, на котором она сидела. — Нам нужно удостовериться, чтобы всё было совместимо с двигателями, так что я должна там быть. — Действительно, — кивнула Маджента, — я уже взяла льены, так что мы отправляемся прямо сейчас. — она вышла из помещения, остановившись за дверью. — Если я не вернусь, скажите папе, что я прошу прощения за суп. — Как пожелаешь, капитан, — мрачно кивнул Мбао. — Но я уверен, что ты сможешь извиниться лично. Маджента спрыгнула на пляж. Да, она очень хотела, чтобы так и было. Она махнула своей небольшой команде в сторону, где их ждали Хорнет и Призрак Халлоунеста, и меньший жук смотрела, как чёрный играл с Мрачным Дитя. И она не хотела знать, кто даст своему ребёнку такое имя. — Мы готовы, — сказала она, не уверенная, что ещё можно добавить в их ситуации. Хорнет кивнула и повернулась к горе, Призрак Халлоунеста последовал её примеру. — Вау, кру… ауч! За что? — Маджента убрала ногу со стопы Поппи и подарила ему говорящий взгляд. — Не сейчас. Она не хотела, чтобы он злил их проводников. На сегодня ей хватило одного осмотра конца иглы Хорнет. Стил, благослови её боги, не нуждалась ни в каких указаниях, чтобы оставаться в тишине. Эта женщина была из тех, кто не любил пустую болтовню, и Маджента ещё никогда не была так за это благодарна. — Мы войдём в Королевство с Воющих Утёсов, — сообщила им Хорнет, пока они шли, и жуки определённо прилагали усилия, чтобы не двигаться слишком быстро. — Кроме тоннелей гарпид, это единственный путь в Халлоунест, на котором не придётся сражаться, а значит и единственный безопасный. — Что за гарпиды? — спросил Поппи, прежде чем Маджента его остановила. Хотя их проводники, похоже, не возражали против вопроса, что было хорошо. — Это одни из зверей родом из Халлоунеста. Они могут вырасти до длины вашего корабля и быть толще длины моей иглы. Большинство жуков их избегают, из-за слишком крепких панцирей их почти не убить. А вот это уже просто ужасает. — Не волнуйтесь, дорога, по которой мы идём, одна из самых безопасных в Королевстве, гарпиды здесь не обитают. Чуть менее ужасающе. Немножко. Путь продолжился в тишине, длинные минуты обращались в часы, и Маджента начала размышлять о их проводниках. Она не была наивной, она прошла через многое и научилась видеть вещи, о которых люди даже не думали. Два жука были готовы к бою. Оружие Хорнет не покидала её руку, и Призрак всегда держал своё в одной из рук, даже когда он играл со своим питомцем. То, как они себя держали, сильная настороженность, показанная Хорнет, и её слова, когда она решила дать Мадженте шанс, пришли в голову. А теперь описание этих гарпид. Что за место этот Халлоунест, если его жителям пришлось стать такими? Она надеялась, что не сделала ошибку. — Мы на месте, — сказала Хорнет, — Воющие Утёсы перед нами. Маджента посмотрела на гору, чей гладкий камень поднимался почти на ту же высоту, что утёс, на котором стоял Бикон в Вейле. Призрак протянул ей карту и странный медальон в выгравированной на нём восьми лучевой звездой. Она с любопытством приняла их и посмотрела на карту. От удивления её хватка ослабла и вещи выскользнули из её руки. Она расслышала шёпот, когда посмотрела на карту, эхом отразившийся в её голове, голоса, говорящие, где она была. — Капитан, ты в порядке? — спросила Стил, и Маджента кивнула, не доверяя своему рту. — Что случилось? Ты словно призрака увидела, — спросил Поппи, и она бы попыталась его удушить, не пытайся она понять, что только что произошло. Призрак Халлоунеста мягко положил две холодные руки на её плечи, мягко помогая ей присесть, пока сам посмотрел на свою сестру. — Это амулет, — объяснила Хорнет, удерживая уроненный Маджентой медальон, — его назначение — помочь ориентироваться на карте. Безделушка, по меркам талисманов, но всё равно полезная. Я думаю, что его голос поначалу может немного шокировать. — Т-так это было взаправду? То есть шёпот. — спросила Маджента, медленно успокаиваясь. — Да, — подтвердила Хорнет, — Маленький Призрак, тебе стоит быть осторожнее. Чёрный жук склонил голову, и с губ Мадженты сорвался смешок. Маленький? Ей потребовалась пара секунд, чтобы избавиться от испуга, но после она полностью успокоилась. — Можно попробовать ещё раз? Хорнет молчаливо протянула ей медальон, пока Призрак, Маленький Призрак, предложил карту. На этот раз предупреждения хватило, чтобы шёпот только чуть отвлекал, и Маджента сглотнула от увиденного. Гора перед ними была огромной, но карта показала, что Халлоунест был гораздо больше этой горы, и его коридоры уходили очень, очень глубоко под землю. — Это место больше, чем Вейл, — осознала она с нервным смешком. Призрак, Маленький, блин, Призрак, любопытно наклонил голову, глядя на неё четвёркой своих нервирующих белых глаз. — Это один из четырёх великих городов, — объяснила Маджента, — столица королевства Вейл. — Да ты шутишь. Быть не может, чтобы это место было больше Ве… — Маджента всунула карту с талисманом в руки Поппи, отчего тот подавился словами. — Мать моя, и правда больше. — Если мы закончили, — раздался раздражённый голос, и они повернулись в сторону Хорнет, — то у нас ещё осталась дорога впереди. Нам нужно пробраться через пещеры Зелёного Пути, чтобы добраться до Утёсов, откуда пройти через Грязьмут и Забытое Перепутье, прежде чем мы дойдём до ваших кристаллов. Маджента посмотрела на гладкий камень и вспомнила карту. Она сглотнула.

***

На станции в глубине тоннелей остановился Последний Рогач, несущий на спине двух рыцарей древности. — Вот и он, Вокзал Короля. — объявил он. — Прости меня за медленное путешествие, мои ноги уже с трудом переносят то, что я мог раньше. — Чепуха, старый друг. Ты избавил нас от горы мучений, — заверил Огрим, — то, что ты сделал, лишь доказывает доблестную силу твоей души, выполняющей свой долг, несмотря на время! Полый Рыцарь мягко прижал оставшуюся руку к голове Последнего Рогача в жесте поддержки, и старый жук расслабился. Даже ослабленный долгими годами, он всё ещё мог служить, как в старые, лучшие времена.