Герои: таких уже не будет

На смену неделе Барсука пришла неделя Черепахи, и вот, во второй ее день, армия Кристиана во главе с самим командующим наконец-то вступила в освобожденный Мирхем. У ворот их встречала делегация горожан под предводительством Шивы и наспех избранного нового мэра — его предшественник, который сотрудничал с оккупантами, ударился в бега, справедливо опасаясь за свою жизнь... - Неплохо потрудилась, - похвалил рыцарь варварку. Он надеялся, что боевые навыки Шивы будут полезны при захвате города, но и подумать не мог, что она сделает практически всю работу! Подначив горожан на бунт, крулодянка успешно обезвредила и криганский гарнизон и коллаборационистское «ополчение», так что город был захвачен практически без потерь со стороны армии. Были, конечно, жертвы среди мирного населения — и немалые — но все еще намного меньше, чем в Кариатеде. Город в основном уцелел, укрепления сохранили ценность, а граждане были готовы сотрудничать с новым/старым режимом. - Я старалась, господин... - потупила взор Шива. Если уйти от красивых слов, то она просто-напросто устроила резню — и она отлично это понимала. Хорошо, что ее «господин», кажется, интересовался больше общим результатом, чем тем, как он был достигнут... - Ваше сиятельство, - мэр, в отличие от варварки, знал эрафианские законы — и потому беспокоился куда сильнее, понимая, как будут классифицированы их деяния, если дело дойдет до суда. - Мы надеемся, что Ее Величество проявит к нам понимание... - Разумеется, - кивнул Кристиан. - Все жители вашего города получат амнистию — за все, что было совершено до сегодняшнего дня. Он сказал так, чтобы подчеркнуть, что больше не потерпит безобразий — все известные пособники врага уже были казнены, а попытки отыскать неизвестных вылились бы в охоту на ведьм. С другой стороны, командующий не мог наказать горожан за самосуд — потому что тогда следующий город уже не перешел бы на его сторону так охотно. Оставалось только простить всех — как Шива и советовала с самого начала — и надеяться, что непойманные коллаборационисты уже достаточно напуганы казнями, чтобы пересмотреть свои взгляды на жизнь... В итоге мэр и остальные зачинщики бунта, включая и Шиву, вздохнули с явным облегчением. - У нас проблема, господин, - теперь воительница решилась перейти к плохим новостям. Их было две — голод и связанное с ним народное недовольство. В военное время все запасы провизии хранились в форте под охраной — и когда осажденные демоны и троглодиты поняли, что не смогут отбиться, то просто уничтожили все. Хорошо, хоть городские колодцы отравить не успели... Помимо воды, в городе осталось небольшое количество готовой пищи, муки и пара сотен голов домашнего скота, которому очень скоро предстояло отправиться на убой. Теперь армия, что пришла в Мирхем, спасаясь от голода, должна была оказаться в еще более бедственном положении — ибо горожане ждали, что военные накормят их, а солдаты надеялись, что мирхемцы поделятся своей едой. И то, и другое было невозможно... Отсюда следовала и вторая проблема. Пока еще бюргеры находились под впечатлением от попытки криганцев сжечь и разбомбить их город — и радостно приветствовали рыцарей Эрафии, как своих спасителей. Но долго ли это продлится? Оккупация здесь была намного мягче, чем в Рионпоинте, где демоны вырубали города под корень и уничтожали население. В Мирхеме криганцы ограничились тем, что убили священников, разрушили храм, публично изнасиловали дочь мэра... и, в общем-то, все. «Карантинные меры» демонов были жестоки, но эффективны — так что во время их владычества чума в городе не слишком-то распространилась. Да и еду они у мирхемцев не отбирали — она была конфискована еще эрафианскими властями и хранилась в форте. Захватив форт, криганцы вместе с ним заполучили и провизию, которой они даже делились с горожанами — за деньги, разумеется. Теперь, если новая власть не смогла бы обеспечить людей хотя бы на таких же условиях, очень скоро те неизбежно пришли бы к выводу, что власть криганцев была лучше... Кристиану нужно было срочно завоевать их расположение — и сделать это можно было, лишь накормив их. - Слушай, - сказал он Шиве, когда они наконец отделались от восторженных граждан — которые на самом деле были не столько восторженными, сколько голодными. - Собирай снова тех, с кем ты форт захватывала — нужно разбиться на небольшие отряды и устроить рейды по окрестностям. Раз они тебя уже знают, будешь командиром. Назовем это «батальон «Мирхем». - Слушаюсь, господин мой, - радостно кивнула варварка, явно осчастливленная его доверием. - Они и так уже собирались пойти грабить... - Я тоже так думаю, - подтвердил рыцарь. - Если не можем остановить — нужно возглавить... Но сначала отведи меня к нему. Раненого Александра перенесли в одну из пустующих казарм мирхемского форта. Честно говоря, когда Шива увидела, как он в одиночку бросился навстречу целой армии врагов, то и вовсе не ожидала, что он выживет... Если бы лорд Хаарт погиб в тот день, он бы, несомненно, вошел в историю, как один из величайших героев Эрафии. Он успел сразить вражескую колдунью и спас целый город — и Шива была впечатлена его самопожертвованием, но даже не задумывалась о возможности его спасти. В конце концов, она была слишком занята тем, чтобы выиграть битву и не стать снова рабыней демонов... Но она ошибалась. Рыцарям лорда Хаарта удалось вырвать своего командира из лап смерти — а если точнее, то вражеские «ополченцы», лишившиеся своей героини и внезапно атакованные с неба людьми на грифонах, просто взяли и пустились наутек, несмотря на численное преимущество... Раненому герою сделали перевязку и перевезли в город. Когда Шива узнала об этом, то сначала не поверила, но пошла посмотреть — и еще раз убедилась в том, что ее оценка ситуации была верна. Рыцарь был очень плох, а она растратила всю свою ману во время боев на улицах и даже не могла залечить его раны. Тем не менее, она решила хотя бы поменять ему бинты — и была шокирована, когда человек, которому полагалось лежать при смерти, оттолкнул ее от себя. - Не трожь меня, женщина! У меня жена есть, - заявил он. В бреду он при этом был или нет, но умудрился перевязать себя сам. А затем он окончательно превзошел все ожидания, дожив до утра, когда Шива наконец смогла сотворить исцеление... Впрочем, хоть заклинание и срастило края ран, оно не возвращало потерянную кровь и не поднимало больных на ноги — рыцарю требовалось отлежаться, прежде чем он смог бы вернуться в строй. - Чего пришли? - недовольно поинтересовался тот, едва завидев на пороге Кристиана и Шиву. Он сидел на кровати и вовсе не создавал впечатления умирающего. - Героям в наши дни нечем заняться, кроме заботы о раненых? - Да кому ты нужен, заботиться о тебе? - фыркнул Кристиан. Он знал, что его друг всегда ведет себя так, когда оказывается ранен или почему-либо еще не может исполнять свои обязанности. Некомпетентность была нестерпима для Александра — в том числе и его собственная. - Я посоветоваться пришел. - Первым делом пошли людей за едой. Некоторое время враг будет ошеломлен нашей победой — этого как раз хватит для рейдеров, чтобы пробежаться по округе и вернуться, - раненый рыцарь кивнул в сторону карты, висевшей на стене. Так называемый Нижний перевал имел необычную географию — это было скорее обширное плато, чем просто дорога с одной стороны хребта на другую. Пересекая его с юга на север, можно было попасть из Плинта в Трейлию и дальше на Грифоний тракт, а повернув на восток — спуститься в Кариатедское ущелье, откуда и пришла эрафианская армия. Была еще и горная тропа, что уходила к Верхнему перевалу — в конечном счете этот путь тоже вел на Грифоний тракт, но через другую долину. Так что только главных направлений для рейдов было четыре — Мирхем в самом деле являлся ценнейшим опорным пунктом. - Я уже распорядился, - сообщил Кристиан. Несомненно, Александр был более опытным полководцем, но такие-то вещи он и сам понимал. - Шива возглавит рейды, пока сэра Эдрика нет. - Ладно, - кивнул лорд Хаарт. Пусть он не уважал героиню-варварку, как воина и как женщину, но по крайней мере для мародерства она годилась. - Что еще? - Да вот, твоя жена нашла на раскопках «поясницу Легиона»... Кристиан получил эту новость только сегодня в полдень и еще никому не рассказывал. Шива не сдержала изумленный вздох, но Александр лишь задумчиво покивал. Важным элементом военной стратегии было отслеживание сильнейших артефактов и особенно — сборных. С тех пор, как они явили миру свою мощь, все великие державы стремились заполучить хотя бы один из них — но еще важнее было убедиться, что такой артефакт не соберет противник. В мирное время риск был не так велик, но во время войны десятки артефактов сменяли владельцев чуть ли не каждый день, переходя от побежденных героев к победителям, и, чтобы не оказаться в очень неприятной ситуации, полководцам враждующих сторон приходилось учитывать перемещения компонентов сборных артефактов на всех фронтах. Для этого им приходилось следить за всеми последними новостями, научными открытиями и достижениями мастеров-кузнецов. К примеру, давно уже существовало множество копий «чудесного доспеха» — порой даже несколько из них оказывались в руках одного героя одновременно. Этих нагрудников было просто слишком много, чтобы трястись над каждым из них, как над реликвией... Но стоило «чудесному доспеху» оказаться рядом с «сандалиями святого», «ожерельем Райского блаженства», «щитом Львиной доблести», «мечом Правосудия» и «шлемом Небесного просветления», как вместе они образовывали легендарный Ангельский Альянс, что мог в один день переломить ход войны. К счастью, тот же «меч Правосудия» существовал в мире в единственном экземпляре — и пусть даже обладание им не гарантировало, что ты скоро заполучишь весь Ангельский Альянс, ты мог быть уверен, что его не соберут твои враги. То же касалось и Легиона — все пять частей знаменитой статуи не поддавались копированию, и, заполучив поясницу, эрафианцы «заблокировали» сборку артефакта. - Это она не вовремя... - поразмышляв немного, Александр пришел к такому выводу. - Остальные четыре части у нигонцев, да? В этом была обратная сторона «удачной находки» Сани. Пока поясница, никем не узнанная, валялась в древних руинах, статую невозможно было завершить — теперь же, когда недостающий компонент наконец найден, нигонцы бросят все усилия на то, чтобы заполучить его — даже захват Стедвика может перейти на второй план по сравнению со сборкой артефакта, что стоит десятка городов. Подземные владыки могли даже отозвать пару героев с других фронтов, чтобы поскорее сокрушить армию Кристиана и заполучить поясницу. - Как только они поймут, что последняя часть у нас, здесь станет жарко, - заключил лорд Хаарт. - Может, обратно ее зарыть? - Не знаю... - отозвался Кристиан. Он не рассматривал серьезно возможность зарыть «поясницу Легиона» обратно — пусть даже то была лишь одна из пяти частей артефакта, она обладала собственной силой, а его армии требовалась сейчас любая поддержка. - Пока еще мы не придумали, как доставить ее сюда. - Грифон ее не утащит? - предположил Александр. Как и все в этой комнате, он никогда прежде не видел ни одну из частей Легиона воочию — зато видал «гладиус титана» и с тех пор понял, что значение имеют не только магические свойства, но и физические размеры артефакта. - Нет, тяжеленная... Может быть, четыре грифона с сетью... - Четыре? Их придется оторвать от других операций. Сейчас важнее раздобыть провизию — даже полная статуя Легиона не спасет тебя от голодной смерти. - Зато может спасти от крестьянского бунта, - грустно усмехнулся командующий. Но, так или иначе, Александр был прав — полной статуи у них пока нет, а влияние ее компонентов намного слабее. «Пояснице Легиона» придется подождать... - Они там еще и бунтуют? - фыркнул лорд Хаарт. - Наверное, не стоило спасать их от метеоритного дождя... Кристиан и Шива могли лишь пожать плечами — каждый герой не единожды сталкивался с людской неблагодарностью. А уж когда люди голодают, то неудивительно, что они мигом забывают все былые заслуги своих вождей... С другой стороны, именно Александр был тем, кто совершил этот подвиг, и именно поэтому он был прикован сейчас к постели — так что и он имел полное право ворчать. - Господин, я пойду распоряжусь насчет рейдов, - произнесла Шива. Их с лордом Хаартом неприязнь была взаимной — хотя, будь Александр крулодцем, то смог бы заполучить силой любую женщину, и Шиву в том числе — и она бы даже не подумала ему воспротивиться. Но Александр крулодцем не был, а на окружающих его — как женщин, так и мужчин — смотрел в лучшем случае с безразличием, а то и с открытым презрением — как на Шиву, например. Возможно, он и испытывал к ней сочувствие после того, что с ней произошло — но как на герое, он сразу же поставил на ней крест и даже не пытался скрывать свое отношение. Этого варварка не могла понять — коль уж ты великий герой, то пользуйся своим положением — набивай свои карманы, бери всех лучших женщин — никто тебе не откажет! Но какой смысл спасать людей, чтобы потом их же и презирать?! Шиве был куда ближе Кристиан — несовершенный герой, но открытый и приятный человек. - Господин, ваша комната — напротив. Я уже приготовила для вас постель. Само собой, говоря «ваша комната», воительница имела в виду «нашу комнату» — она сама уже провела ночь в том же кабинете и на той же самой постели, что предлагала теперь Кристиану — и не было сомнений, что сама она также является частью этого «предложения». - Суровую «горничную» ты себе раздобыл, - фыркнул Александр, когда варварка удалилась. - Эй! - возмутился Кристиан. - Между прочим, когда ты решил жениться на горничной, я тебе ничего не говорил! - Саня была образцом добродетели, а эта... для горничной она слишком брутальная, для жены — слишком жалкая. - Ну, знаешь, она у демонов в плену побывала — можно простить ей... - командующий замялся, не зная, каким словом описать поведение Шивы. - ...некоторую навязчивость. - Думаю, у криганцев достаточно дел без того, чтобы делать проституток из приличных девушек, - зато Александр не стал стесняться в выражениях. - Скорее они пользуют тех, кто уже на все готовы. Кристиан раздраженно покачал головой. У его друга была отвратительная привычка резать правду-матку — и он ни капельки не боялся задеть кого-то или даже спровоцировать дуэль. Что ему эти дуэли — в своих собственных глазах он был героем номер один на всем Антагариче. Даже Саня, которую он всегда хвалил и превозносил, могла занять лишь второе место... Сказать по правде, у него были основания для высокого мнения о себе — но такое поведение делало его и без того раздражающую безупречность еще более невыносимой! Но в итоге командующий лишь вздохнул — пусть ему и нравилась Шива, двум рыцарям не подобало устраивать ссору из-за варварки, тем более, что слова Александра, хоть и грубые, отражали позицию общества — если живешь с женщиной вне брака, будь готов, что твою возлюбленную станут держать за девушку легкого поведения. - Шива — смелая и надежная, - все-таки он счел необходимым обозначить свою позицию. - И она уже доказала свою полезность. Ну а то, как она ведет себя со мной, касается только ее и меня. - Ладно, - пожал плечами лорд Хаарт. Его на самом деле беспокоили не столько низкие стандарты друга в выборе женщин, сколько то, что Кристиан доверял своей любовнице и вполне серьезные поручения. - Если тебе не противно после всех демонов ее брать... Просто не жди от нее слишком многого — герои у нас есть и получше. - Как думаешь, - командующий предпочел сменить тему. - Я тут послал сообщить Сане, что ты ранен. Не бросит ли она все дела и не примчится ли сюда? - Если примчится — получит ремня, - к своей женщине Александр был так же суров, как и к чужим. - Все должны исполнять свои обязанности. - И не страшно тебе лупить бабу, которая может обратить тебя в камень одним щелчком пальцев? - теперь уже Кристиан смог подколоть своего друга. Тот, однако, ничуть не смутился. - Если бы каждая чародейка могла так просто превратить меня в камень, я бы перед тобой не сидел, - самоуверенно ответил он. - Кстати, о чародейках. Мне так и не удалось убить ту, что пыталась разбомбить город — так что можешь передать Сане, что у нее появится достойный противник. Чем за меня волноваться, пусть лучше тренируется. Командующему уже докладывали, что вражеским солдатам удалось вынести с поля боя свою предводительницу — а точнее, верхнюю половину ее тела. Рыцари лорда Хаарта были не в состоянии их преследовать — им нужно было позаботиться о собственном вожде — так что колдунья-вампирша тоже спаслась. Но Кристиан не был согласен с Александром — скорее всего, эта женщина была наемницей, и в этом случае не стоило ждать, что она продолжит самоотверженно сражаться за своего нанимателя после потери обеих ног. Были все основания надеяться, что они о ней больше не услышат... Но Александр применял свои высокие стандарты не только к союзникам, но и к врагам — с его точки зрения, настоящего героя не должна была остановить такая мелочь. - Ты ведь не сохранил ей жизнь специально, чтобы Саня потом смогла подсмотреть у нее новые заклинания? - принимая во внимание характер своего друга, Кристиан подумал, что эта мысль может быть не такой уж безумной. - Навряд ли такая чародейка может знать какие-то заклинания, которые неизвестны моей жене, - отмахнулся Александр. Кристиан вздохнул было с облегчением, но поторопился. - Но ты плохо понимаешь Саню, - продолжил лорд Хаарт. - Битвы для нее — не только способ поиска новых заклинаний. Она оттачивает свое мастерство, сражаясь с достойными противниками. Та женщина соответствует минимальным требованиям. Если бы я просто так ее прибил, Саня бы меня не простила. - Семейка придурков... - выдавил из себя Кристиан. Ему хотелось побиться головой об стену. - Знаешь, раньше она такой не была! От тебя заразилась! - Я предпочитаю «научилась», - невозмутимо отозвался лорд Хаарт. - Муж должен показывать своей жене, что хорошо, а что нет, не так ли? - Ты смотри — однажды вы дойдете до того, что единственным достойным противником для нее окажешься ты... - покачал головой Кристиан. Но Александр неожиданно воспринял его шутку вполне серьезно. - Ну тогда я покажу ей, как далеко ей еще до совершенства, - без тени улыбки объявил он. - Тебе нужно поскорее встретиться с Ее Величеством... Интересно, сможет ли она удовлетворить твоим стандартам. - Я уже встречался с ней в Энроте, - пожал плечами Александр. - Она казалась достойной парой для короля... но в бою я ее пока еще не видел. А ты, похоже, глубоко ее уважаешь. - Да — для меня она, как ангел во плоти. - Из тех, увидев которых, смертный должен умереть? - легендарные ангелы представлялись прекрасными и могущественными существами, но Александр даже в легендах предпочитал более суровую часть: увидев ангела — умрешь. Впрочем, королеве Катерине такое описание вполне подходило. - Ну, вроде того... - усмехнулся командующий. - Кристиан, там в моем мешке... - неожиданно произнес Александр. А в мешке у него лежал Грааль. Священная реликвия, возможно, и не привлекала последователей так, как полная статуя Легиона, но чудодейственные силы Грааля делали его самым желанным из артефактов для большинства героев. Он находился в походном мешке Александра уже давно — рыцарь отыскал его как раз перед началом войны на склонах скалистого фьорда в Землях Гигантов... Вот только воспользоваться им было не так просто, как казалось. Грааль был на свете лишь один, и чтобы принять его, требовался Город с большой буквы — такой, где люди будут достойно хранить легендарную реликвию. И такого города Александр пока не нашел. Да что там город — когда он смотрел вокруг, то не видел ни единого достойного человека, которому мог бы доверить свою находку... Герои были алчны, простолюдины — трусливы, и никто не был готов на жертвы ради большого дела. В лучшем случае, они сражались, чтобы выжить или защитить своих близких, в худшем — не были способны даже на это. Бремя истинного героя, несущего ответственность за миллионы и миллионы людей, было им неведомо... И вот сейчас он подумал, что Кристиан мог бы быть подходящим человеком. Хотя тот и не говорил ничего об их с королевой плане, лорд Хаарт и сам обо всем догадался... Армия, которую они собирали, была предназначена не для борьбы с захватчиками, а для похода на Эофол и освобождения короля Роланда. Сама война в Эрафии была лишь тренировкой — чтобы вырастить из крестьян-ополченцев настоящих солдат. Сей амбициозный план снискал симпатию Александра — не потому, что он считал обман десятков тысяч людей достойным предприятием, а потому, что это весьма походило на то, что задумал он сам... Пусть даже Катерина и Кристиан не были достойны обладать Граалем, они, как минимум, были столь же «плохи», как и он. Но в последний момент Александр передумал — даже если бы он отдал реликвию Кристиану, тот бы не смог воспользоваться ею сразу — ведь ему тоже пришлось бы искать подходящий город. Зато, если местоположение Грааля стало бы известно, все захотели бы заполучить его — к примеру, его мог затребовать в обмен на свою союзническую помощь Гэвин Магнус — известный хитрец и интриган. Волшебники давно уже утверждали, что их столица суть небесный и священный город — само собой, они захотят разместить там Грааль, чтобы подтвердить эти претензии... И это не говоря о нигонцах и криганцах — как будто мало было «поясницы Легиона», Грааль заставил бы их штурмовать Мирхем еще яростней. Они бы даже драконов могли привлечь ради такого случая! - Что тебе дать? - пока раненый герой терзался сомнениями, его друг взял в руки мешок с бесценным сокровищем внутри. - А, кинь мне его весь... - отозвался Александр. Кристиан бросил ему мешок, и он поймал его одной рукой. - Ладно, я пойду город посмотрю, - произнес командующий. - Прислать к тебе капеллана? - Я уже в порядке. Нет нужды тратить ману капелланов. - Как знаешь... - Кристиан, который в общем-то не лечение, а исповедь имел в виду, пожал плечами и ушел. Между тем Александр открыл свой мешок и заглянул в ларец... Чаша лежала внутри. Внешне она совсем не выглядела, как легендарный артефакт, но сила, исходившая от нее, была столь велика, что даже «идеальный» рыцарь опасался взять ее в руки. Легенда гласила, что недостойный человек, коснувшийся Святой Чаши, умрет — потому ее и следовало хранить в ларце. Александр, конечно, считал себя достойным — но пока еще не был уверен. Пока его цель не была достигнута, и компромиссы, на которые ему пришлось пойти, не были оправданы. Он решил для себя, что достанет Святую Чашу после того, как спасет короля... - Что у тебя там? - за разглядыванием Грааля его и застала Саня, никогда не изменявшая своей привычке вламываться в комнаты без стука. - Грааль... - врать в глаза обладательнице Орлиного взора было бессмысленно, но Александр и не имел такого намерения. Если ты не смеешь правдиво ответить человеку на его вопрос — значит, ты слабее его. Он не мог быть слабее Сани. На любой вопрос, который она решилась бы задать, он дал бы ответ. - Ммм... Где ты его взял? - книжница была удивлена куда меньше, чем следовало бы — нормальный человек должен был как минимум выпучить глаза, а как максимум — упасть в обморок. Но мышление нормального человека не имело ничего общего с мыслями влюбленной женщины-гения, в голове которой моментально сложилась цепочка рассуждений вроде «хранителем величайшего артефакта должен быть величайший герой» — «величайший герой — это мой муж» — «логично, что Грааль находится у него». - Где взял, там уж нет... - пожал плечами Александр и протянул раскрытый ларец ей. - Теперь я отдаю его тебе. Как поступишь? У Сани глаза загорелись при виде Грааля. Это была та самая причина, по которой рыцарь до сих пор не показывал никому Чашу... Возможности смертных, даже самых могущественных, ограничены — и герои чувствуют это лучше всех прочих. Как бы сильны они не были, им постоянно недоставало сил, ресурсов или возможностей для воплощения амбициозных планов, коих у каждого из них было предостаточно. И артефакты могли восполнить недостающее. Неопытный герой, надев на себя что-нибудь вроде «ожерелья Райского блаженства», вмиг становился вдвое, а то и втрое сильнее, а про «меч Правосудия» рассказывали, что своей мощью он сводит владельцев с ума — что уж говорить о полном Ангельском Альянсе! Но Грааль был даже превыше Ангельского Альянса — ибо он давал власть над людьми и даже над законами вселенной. При одной мысли о том, что такая власть может стать твоей, мог разыграться комплекс бога... Однако Саня была достойна своего супруга — не прошло и минуты, как она переборола себя и отвела взгляд от Чаши. - Избавлюсь поскорее, - ответила она, присаживаясь на край кровати и кладя ларец на колени. - Пока все не набросились на меня, чтобы его отобрать... Отдам надежному герою, чтобы спрятал его получше. - И кто же этот «надежный герой»? - усмехнулся лорд Хаарт, довольный благоразумным ответом своей супруги. - Ты, мой лорд, - книжница с улыбкой вручила ларец обратно ему. - Не знаю никого надежнее тебя. - Ах ты, подлиза... - рыцарь убрал Грааль в мешок — с них двоих было довольно искушения на сегодня — и строго посмотрел на жену. - А ты как здесь оказалась? Он вовсе не шутил, когда говорил, что если Саня оставит свой пост, то получит ремня. И книжница достаточно хорошо знала своего мужа, чтобы предугадать его ход мыслей. - Представляешь, - поспешно принялась объяснять она. - В подземном городе на стене было написано заклинание Городского портала — вот я и решила посмотреть, как оно работает... - Ммм, - теперь настал черед лорда Хаарта НЕ удивляться. Городской портал был легендарным заклинанием — намного более совершенной версией телепортации, способной перемещать целые армии на огромные расстояния — ну а для мастеров магии Земли, каковыми являлись Саня и сам Александр, он представлял даже большую ценность. Найти такую «надпись» на стене было безумной удачей — но только не в случае Сани... В поисках этого и еще нескольких все еще неизвестных ей заклинаний, коих оставалось не так уж много, она облазила сотни древних храмов и библиотек на Энроте — и вот теперь удача наконец улыбнулась ей на Антагариче. Можно ли считать везением получение долгожданного приза со сто первой попытки? Сама Саня считала, что да — в конце концов, были и такие заклинания, что оказались забыты окончательно, и их уже нигде нельзя было отыскать. Книжница готовила себя к тому, что все заклинания, что она не смогла найти, уже никогда не получится заполучить — и радовалась каждый раз, как ребенок, если находила что-то новое... Но в глазах Александра тут не было и намека на везение — просто окупилась ее упорная работа. - Ты все-таки его заполучила. Научи меня. - Конечно, милорд, - книжница улыбнулась и сбросила свой дорожный плащ на спинку кресла. На уме у нее было явно не обучение... - Что ты делаешь? - сурово поинтересовался Александр. - Поскорее научи меня заклинанию и возвращайся на Энрот — раз тебе теперь даже корабль для этого не нужен. - За кого ты меня принимаешь? - рассмеялась Саня. Она уже даже почти не обижалась на его постоянные требования вернуться домой. - Эффективная дальность действия этого заклинания — где-нибудь пара сотен миль. Если бы люди могли летать с Антагарича на Энрот, когда им вздумается, в кораблях давно не было бы надобности... Очень довольная получившимся рациональным объяснением своего непослушания, она забралась к рыцарю под одеяло и прильнула к его плечу. - Ну а теперь расскажи мне про ту гадину, что чуть тебя не взорвала. Я собираюсь учинить над ней жестокое возмездие... - Да там даже близко не было, - с презрением отозвался Александр. - Выплюнула уродливое обрезанное заклинание — так и захотелось ей зубы повыбивать... - Ну, с этим я справлюсь... - заверила книжница. - Чем еще могу служить тебе, мой дорогой муж, пока ты не отослал меня прочь? Осмотреть твои раны? Заигрывания Сани становились все настойчивей, а рыцарь не собирался отвергать свою супругу вечно. Но все-таки он счел нужным сделать ей напоминание. - Нам лучше скрывать это новое заклинание, - сказал он. - Утром полетишь назад на грифоне. - Слушаюсь, милорд, - счастливо улыбнулась Саня — она услышала самое главное слово, и в ее глазах заиграли озорные огоньки. - Поверь — я вовсе не хочу, чтобы на меня объявили охоту... Тем более, у них и так будет достаточный повод на вас напасть — я принесла с собой «поясницу Легиона». Она лежит во дворе у часовни. Разумеется, заклинание, созданное для перемещения армий, могло переносить и артефакты — даже такие тяжелые, как части статуи Легиона. Однако лорд Хаарт был не слишком рад достижениям своей супруги. - Зачем ты ее приперла? - возмутился он. - Еще не время! - Да выбора-то особо не было, - отозвалась книжница, задумчиво играя прядью волос. - Я уверена, что демоны следят за раскопками — через те самые глаза, что тот колдун показывал Кристиану. Так что они уже должны обо всем знать. - Звучит разумно, - хмыкнул Александр. - Если бы он не согласился с ними сотрудничать, они бы его просто убили, да? Думаешь, он использует какое-то заклинание, чтобы передавать изображение со своих бехолдеров прямо в штаб криганцев? - Ну должен он хоть что-то уметь, правильно? - Саня с раздражением относилась к магии бехолдеров. То была обширная область чародейского искусства, однако совершенно недоступная людям. Единственным способом воспользоваться ею было выращивание собственных бехолдеров — что-то, чем ей никогда не позволили бы заниматься в королевской библиотеке... Но даже не владея этой магией, книжница могла оценить ее потенциальные возможности. - Завтра же этот колдун лишится головы... - когда Александр сталкивался с угрозой, он немедленно приступал к ее ликвидации — и остановить его в такие моменты было непросто. Саня, однако, знала один способ. - Не нужно, - прошептала она и поцеловала его в губы. - Пусть смотрят. - Ты уверена? - Конечно. Пусть эта демоница увидит, как я буду один за другим находить артефакты, что не смогла отыскать она — а потом возьму и прикончу ее с их помощью. Ишь, шпионить за мной вздумала... - когда Саня была раздражена, у них с Александром вдруг начинало проявляться семейное сходство — в такие минуты ему казалось, что он смотрит в зеркало. - Каждый, кто думает, что может плести интриги у меня за спиной, получит жестокий урок. - Иногда ты говоришь страшные вещи, женщина, - рука рыцаря, что обнимала Саню за плечо, напряглась. - Не беспокойся, мой дорогой муж, - в голосе и взгляде книжницы не было больше и намека на веселость. Она была абсолютно серьезна. - Я всегда буду на твоей стороне. - Что это ты имеешь в виду? - осведомился лорд Хаарт. - Милорд, умный человек никогда не задаст вопрос, на который он не готов услышать честный ответ. Мне же, как женщине, и вовсе следует молча повиноваться моему мужу. Делай то, что нужно — мой рот на замке, - и в подтверждение своих слов Саня снова «заткнула» свой рот его губами. - Ну что за образцовая леди, - похвалил ее Александр, целуя в ответ. - Делай так, и в конце мы будем вместе.