Герои: таких уже не будет

Знаменитый Баллардов маяк выглядел полностью заброшенным ― даже дурак заподозрил бы здесь ловушку. Кристиану пришлось вновь воспользоваться чарами видения, и тогда обнаружилось, что внутри маяк кишмя кишит печально известными гогами ― криганскими выродками, у которых даже не было рогов, зато были длинные кнутообразные хвосты и приплюснутые морды, делающие их похожими на каких-то странных обезьян. Однако печальную известность им подарила не уродливая внешность, а их пирокинетические способности ― без какого-либо колдовства они были способны воспламенять воздух и швыряться во врагов огненными снарядами. Такой способ ведения боя был весьма эффектным и пугающим, хотя и не слишком эффективным ― если бы Кристиану предложили такую способность, он предпочел бы обычный человеческий арбалет. Он не сомневался в том, что его Мидлхеймские стрелки намного превосходят гогов ― вот только те засели на маяке, и их там было штук сто, а эрафианских арбалетчиков ― всего тридцать пять. - Жалеешь, что не взяли с собой баллисту? - спросила Саня, когда командующий уже в пятый раз поднял руку, чтобы почесать в затылке. - Не смеши, - отозвался тот. - Если бы взяли баллисту ― были бы сейчас на полпути сюда... Нет, я думал, не сможем ли мы грифонами перебросить солдат на крышу. Маяк строили не для осад, в нем нет правильно расположенных бойниц... - Может я лучше зе... забывчивость сколдую? Массовую. - Саня, - строго сказал рыцарь. - Остановись. У тебя припадок будет. - После этого заклинания можешь меня связать, - предложила Саня. - Если у тебя собьют грифона, погибнет сразу куча народу... Лучше уж так. - Ты хотя бы лекарство свое пила сегодня? - не будь они знакомы столько лет, она ни за что не позволила бы разговаривать с ней, как с больным ребенком. Однако Кристиан знал ее с тех времен, когда она была именно что больным ребенком, так что ему это позволялось. - Еще с утра напилась, - заверила его она. - Я себя контролирую. - Ничего ты не контролируешь... - пробормотал рыцарь. Еще вчера, послушав рассказ книжницы о расправе над троглодитами, он пожалел, что отпустил ее ― она потратила на эту пустяковую стычку даже больше маны, чем потребовалось бы ему самому. Профессиональные боевые маги обычно пользовались небольшим набором заклинаний, применяя их несколько раз подряд до тех пор, пока не достигнут удовлетворительного результата. Однако Саня, наконец-то выбравшаяся из своей библиотеки, рвалась попробовать в деле как можно больше разных заклинаний ― за два дня она ни разу не повторилась, и в арсенале у нее оставались еще десятки, если не сотни неопробованных приемов. Ни о каком контроле здесь и речи не шло... Не ускользнуло от Кристиана и то, что Саня предложила всего лишь забывчивость вместо куда лучше подходившего ситуации землетрясения ― а значит, ее силы были уже на исходе... Однако у рыцаря не было идей, как еще ему сберечь жизни солдат, и он махнул рукой. - Ладно, колдуй... Эй, капрал! - он окликнул одного из бойцов, укрывшихся за утесом, чтобы не показываться врагу раньше времени. - Стройтесь. Сейчас они на нас выбегут. - Quos Deus perdere vult, dementat, - Саня без промедления начала читать заклинание. Ей предстояло совершить массовую версию чар забывчивости. Уже само по себе это заклинание было не из простых. Чародеи, изучившие его, были востребованы во многих областях, начиная от медицины и заканчивая контрразведкой. Однако массовые чары, способные дезориентировать целую армию, ценились гораздо выше. Овладев ими, волшебник имел все основания заявить, что достиг вершины мастерства в магии Воды. Даже Саня не дерзала пользоваться сокращенной формулой, когда готовилась совершить нечто подобное. - Quidquid in buccam venerit, stultus faciens. Quidquid agis, prudenter non agas! Все! Теперь можешь... Она не успела договорить, потому что рыцарь стукнул ее по затылку. - Вперед! - крикнул он солдатам, подхватывая обмякшее тело книжницы. Не было никакого видимого эффекта, по которому можно было бы заключить, что заклинание Сани сработало, однако в данном случае результат говорил сам за себя ― маяк будто ожил. Нужно сказать, что Кристиан довольно точно предсказал действия гогов, переставших понимать, где они находятся и что происходит. Сам он, если бы вдруг обнаружил себя в незнакомом месте перед атакующими силами противника, наверняка пустился бы наутек, но криганцы все-таки были демонами ― так что они гурьбой выбежали из маяка и набросились на эрафианцев врукопашную... Конечно же, атака безоружных гогов на строй копейщиков была обречена ― но их ярость и натиск все никак не ослабевали... Они продолжали переть на копья, и когда одного из них пронзали, остальные лезли дальше через его тело, а иногда и сам он из последних сил старался отобрать оружие у своего убийцы ― и так продолжалось до тех пор, пока не пал последний из демонов. В конце концов, им удалось разбить строй копейщиков и загрызть насмерть одного солдата... Словом, все вылилось в жестокую бойню, в которой от приказов Кристиана не было никакого проку, и лишь чудом потерь не оказалось больше. Потом была еще зачистка маяка от немногочисленных гогов, которые не сумели выбежать наружу, потому что заблудились по пути к выходу... Наконец солдаты, вооружившись кирками и кувалдами, позаимствованными в опустевшем шахтерском лагере, начали ломать маяк ― их задачей было обрушить башню к утру. Сам Кристиан в этом уже не участвовал ― он решил взобраться на одну из ближайших гор, чтобы получше изучить местность. В итоге же он просто стоял на горе и обдумывал все, что случилось за последнюю неделю... Не то чтобы его шокировала жестокая схватка с гогами или не менее жестокое поджаривание Саней бехолдеров ― пожив среди каннибалов, он утратил свойственную нормальным людям способность испытывать отвращение. Зато его пугала готовность, с которой его люди сотворили это по его приказу. Они не были дикарями, или теми, кто оказались заперты с ним в одной крепости и вынуждены были бороться за выживание. Но он сказал «вперед» ― и они устремились в бой, отринув все человеческое... Сане пришлось прибегнуть к магии, чтобы вынудить гогов позабыть себя и броситься на копья, и кто-то мог бы назвать это злодейством, но ведь он добился почти того же самого простым словом. И Саню тоже он притащил сюда, причем против воли ее мужа... Короче говоря, всех кто умер за сегодня, убил он. Следовало ли ему начать вести какой-то «геройский счет»? С одной стороны, эта мысль отдавала безумием ― будто он какой-то маньяк, ведущий список своих жертв. С другой ― просто отдавать приказы и убивать людей, даже не считая их, казалось слишком безответственным. На всякий случай Кристиан записал на обороте карты, которую взял с собой, чтобы внести правки: «1-й день 4-го месяца 1165 ЭМ 100 криганцев 18 бехолдеров 1 человек» - Сэр, вернулись еще два разведчика, - за размышлениями он не заметил, как подошел сэр Эдрик. - У нас есть примерная схема расположения неприятельских войск в долине. - Пойдемте, - отозвался Кристиан. - Попробуем составить план зачистки. Они вместе начали спускаться с горы... На мысе очередная команда солдат работала над сносом маяка. Палатки же поставили подальше от берега, чтобы лагерь не было видно с воды. - Но костры все равно жечь не будем, - внезапно сказал командующий, еще раз окинув взглядом позиции своего войска. - Не хватало еще самим же послужить для криганцев маяком... - Согласен, - кивнул Эдрик. - Могу я спросить, сэр... что с леди Хаарт? Кристиан вздохнул. Это стоило бы скрыть от солдат, но не было смысла скрывать от товарища-командира. К тому же, лучше это объяснит он, чем Эдрик увидит все сам и сделает выводы... - Магия ― это огромная сила. Еще вчера ты был обычным человеком, а сегодня можешь сжигать города по щелчку пальцев... Нам с вами повезло ― мы кое-как осилили основы, и каждое заклинание дается нам с трудом. Тем же, кто может творить по десять или двадцать штук в день, бывает непросто остановиться... Они чувствуют, что каждое их заклинание меняет мир ― а если они благородны и добродетельны, то чувствуют, вдобавок, что каждое их заклинание меняет мир к лучшему ― и они заставляют себя колдовать снова, снова и снова, пока их силы не иссякнут, и они не окажутся на грани жизни и смерти... Ну а Саня, которая талантливей любого из людей, зависима тоже больше всех. Ее нужно останавливать... хотя я не был готов к тому, что она так быстро сорвется. - С ней все будет в порядке? - спросил старый командир. - Да. Я связал ее и заткнул ей рот... не беспокойтесь, это все уже не в первый раз. Она отлежится, поживет без магии пару дней и к генеральному сражению будет в норме. На всякий случай составьте для меня список заклинаний, которые умеете колдовать сами, чтобы я не дергал ее без необходимости... - А, ну я ничего особенного... - рассмеялся Эдрик. - Ну там, волшебная стрела, щит и все в этом роде... - Ой, только не говорите при Сане про щит... она так его колдует, что даже ставни у соседних домов непробиваемыми становятся. - Большая сила ― большая ответственность, - сделал вывод седой рыцарь. - К сожалению, ответственности в библиотеках не научишься... - вздохнул Кристиан. - Пока Александр за ней следил, она прилично себя вела, но без него, похоже, совсем распоясалась... Но вы не беспокойтесь. Я давно уже этим занимаюсь. За разговором они вошли в штабной шатер, где на походном столике уже была разложена самая подробная карта Долины Балларда, какую только позволяла составить разведка с воздуха. - Взгляните, сэр, - предложил командующему Эдрик. - Нам удалось обнаружить два основных отряда противника. Первый стережет залежи серы на северо-западе, - он показал точку на краю долины, противоположном их нынешнему местоположению. - Состоит из криганцев. Их менее полусотни, но там могут быть магоги... в одного из наших разведчиков стреляли, когда он попытался подлететь ближе. - Магоги ― это краснокожая рогатая разновидность гогов, которая кидает больше огня, да? - уточнил Кристиан. - Намного больше огня, сэр, - поправил старый рыцарь. - И он еще взрывается. Кроме того, мы полагаем, что бесы, которые сбежали от нас утром, могут примкнуть к этому отряду. - Что ж, по крайней мере я вижу здесь открытую местность без укреплений, - произнес командующий. - По уму им бы стоило окопаться где-нибудь в другом месте... - Серный карьер может быть важнее для демонов, чем мы думаем, - возразил Эдрик. - Есть слухи, что магоги жуют серу для того, чтобы стрелять огнем. И она точно нужна для криганского колдовства. Вы когда-нибудь видели, как призывают ифрита? - Я согласен, - отозвался Кристиан, который об ифритах знал только то, что это такие злобные джинны. - Если противник это обороняет, значит нужно захватить... Так, а здесь у нас что? - Заброшенная шахта. Там засели бехолдеры ― сначала мы не могли понять, что за штука там торчит, но после сегодняшнего ясно, что это еще одна колонна глаз. - Сколько их на столбе, посчитать, конечно, не выйдет? - предположил командующий. - Да разве там разберешь... - развел руками бывалый герой. Он не стал объяснять молодому рыцарю, что разведка грифонами ведется с высоты в три-четыре сотни футов ― иначе их слишком просто было бы пристрелить ― так что чудо уже то, что удалось заметить саму колонну. - Ну а это что? - Кристиан ткнул пальцем в кружок в левой части карты. - А это развалины замка... - вздохнул Эдрик. - Потенциально ― самое опасное место, потому что прятаться там может кто угодно. - Если бы криганцы собирались в нем окопаться, они бы не стали его сжигать, правильно? - рассудил командующий. - Ну вы знаете, на войне всякое бывает, - не согласился ветеран. - Когда жгли, не думали, что он понадобится, а как мы высадились ― пришлось искать, где обороняться. Руины замка ― все еще лучшее укрытие, чем ничего... А главное ― мы не можем увидеть, есть там кто-то или нет. - Ладно, давайте пока держаться подальше от замка. В первую очередь мы здесь ради шахт ― и, похоже, вполне можем их захватить. - Определенно, - подтвердил Эдрик. - Наших сил более, чем достаточно. - Давайте пошлем грифона к лорду Хаарту и скажем, чтобы он пока сюда не совался, - предложил Кристиан. - Раз сил у нас достаточно, нет смысла влазить в эту ловушку всей армией. - Пусть он встанет лагерем в предгорьях и будет готов прийти нам на помощь? - предложил старый командир. - Ну да. А мы утром двинемся вглубь материка и для начала разберемся с заброшенной шахтой на севере, а потом уже с карьером, - командующий показал на карте направление движения. - Если к тому времени вражеская армия не появится, займемся и замком. - С учетом погоды, дорога до заброшенной шахты займет дня два, - напомнил Эдрик. - Да, я понял, - подтвердил Кристиан. - Мы можем выделить на эту операцию всю неделю ― все равно от города нам стоит держаться подальше. А там ― посмотрим новые прогнозы и подстроимся. - Понял, - кивнул старый рыцарь. - Я распоряжусь. - Еще одно... Как только враги поймут, что утратили контроль над ситуацией, они начнут активную разведку территории гарпиями и черт знает какими еще тварями. Вашим разведчикам лучше не летать по одному. То же самое касается и остальных солдат, капрал, - Кристиан повернулся к младшему офицеру, стоявшему у входа в шатер. - По одному не ходить. - Так точно... - отозвался капрал без особого энтузиазма. Такой приказ неизбежно следовал за началом боевых действий и практически всегда нарушался, потому как солдаты предпочитали заниматься некоторыми вещами в одиночестве. - Похищение людей гарпиями ― это не шутка! - немедленно выговорил неразумному подчиненному Эдрик. - Им похеру, что вы срете! Кристиан не стал слушать до конца это нравоучение, которое было столь же бессмысленным, сколь и необходимым, и направился в свою палатку. Там его ожидала связанная по рукам и ногам Саня ― само собой, не слишком довольная таким положением. - Как самочувствие? - спросил у нее рыцарь. - МымымА мымИт! - промычала книжница. Кляп во рту мог показаться кому-то излишней мерой, но если бы Кристиан ей его не вставил, она бы мигом освободилась магией... Многолетний опыт помогал ему понимать Саню даже через кляп, но это не делало ситуацию легче ― скорее, наоборот. - МымимА мИл?! М мм мымымАмму мамамУ! - Александру, говоришь? Он тебя быстро на лодку посадит ― и в Энрот, - усмехнулся Кристиан. - Так что сиди лучше тихо. Завтра будем весь день ехать ― отдохнешь, успокоишься немного. - М м мымАме! - возмутилась Саня, хотя по ее виду никак нельзя было сказать, что она в порядке. - Ма мамАмуму и момемЕм? - спросила она чуть спокойнее. - Нет, связанную не повезу... - вздохнул рыцарь. Если бы у них была хотя бы крытая повозка, он бы обязательно так поступил, но позорить Саню перед солдатами не мог. - Утром развяжу. Но если будешь плохо себя вести ― посажу на грифона и отправлю к Александру! - Ме моммамИм! - уверенно заявила книжница. - М мм мамЫму! - Не зашибешь, - так же уверенно ответил Кристиан. - Ну, а если зашибешь ― тем лучше. Не придется больше этим заниматься... - Ммм? - вопросительно промычала Саня. - Я думал обо всех, кого мы сегодня убили, - произнес рыцарь, присаживаясь на край кровати рядом с ней. - После того, как ты сколдовала забывчивость, у криганцев уже не было возможности сдаться или отступить, а нашим солдатам оставалось только отбиваться от их атак. Это не то же самое, как если бы мы отдали приказ ― мы лишили обе стороны выбора. То же самое, как если бы собственноручно убили всех ― а солдаты были только инструментами... - МыммимАм! - от слишком активного мычания кляп развязался, и книжница смогла говорить нормально. - Ты придаешь себе слишком много значимости, дурачина... Войны случаются не из-за того, что кто-то отдал приказ. Есть люди, которые умеют только убивать, либо просто не хотят заниматься в жизни чем-то еще. Командиры лишь дают таким людям работу. И таким, как я ― тоже. Ты же видишь, как мне нравится использовать магию на людях... Если бы твоя семья не приютила меня когда-то, сейчас я была бы злой безумной колдуньей, вроде Агара или Этрика. А солдаты, если не вступили бы в армию, были бы разбойниками. Государство дает нам возможность делать то, в чем мы хороши, оставаясь порядочными людьми... Мы используем командиров в той же степени, в какой и они нас. - Я говорил не о войне в принципе, а о том, как мы ее ведем! - возразил Кристиан. - Искать моральную сторону в том, как именно мы убиваем людей, довольно глупо, разве нет? Все мы пришли сюда по доброй воле с тремя целями ― выжить, заработать денег и реализовать свою потребность в насилии. Все это получилось. - Умеешь же ты все опошлить... - вздохнул рыцарь. - Люди, может, Родину спасать пришли. - Ну так тем более, - пожала плечами книжница. - Раз Родина спасена, им не на что жаловаться... И нам тоже. Мы здесь для того, чтобы убивать вражеских солдат и защищать своих... или только я? - она ехидно усмехнулась. - Думаешь, я ― всего лишь инструмент, а сам ты не такой? - Да нет, и я такой же... - поспешно заверил Кристиан. - Королева назначила меня, чтобы я избегал ненужных сражений, потому что сама она рвется в бой... - Вот видишь. Твоя ценность в том, что ты ― беспристрастный человек. Таким и оставайся... А наша задача в том, чтобы выигрывать для тебя сражения. Не нужно думать о том, как мы это делаем. Просто скажи спасибо и веди нас в следующую битву. - Ладно, я понял... - вздохнул командующий. - Давай спать. - Давай... - отозвалась книжница. - Тебе помочь снять кирасу? - Сам справлюсь... Хотя, постой. Я забыл кое-что сделать... Посиди здесь, хорошо? - Кляп мне вставь обратно, - напомнила Саня. - Раз уж взялся следить, делай все правильно. - Нам это действительно нужно? - серьезно спросил Кристиан. - Нужно, - так же серьезно ответила книжница. - Я ведь чуть было землетрясение сегодня не сколдовала. Не знаю, как бы ты меня откачивал после этого... - Да, я догадывался... - подтвердил рыцарь. Вернув кляп на место, он вышел из палатки, приказав двоим стоявшим на страже алебардщикам следовать за ним ― было бы неправильно нарушать собственный же приказ, разгуливая по лагерю в одиночку. На мысе, возле маяка, который вот-вот должны были снести, покоилось тело единственного солдата, потерянного армией за первый день боев. Незамысловатое надгробие из пяти камней с грубой надписью, говорившей о том, что здесь лежит Дейв... то было меньшее, на что мог рассчитывать человек, погибший за Родину. Из-за того, что их отряд был так мал и не имел даже полноценного обоза, с ними не было и священника, который мог бы отслужить панихиду ― Кристиан решил, что по крайней мере он должен сказать несколько слов. - Благодарю за службу, Дейв... - произнес он, обращаясь к могиле. - Для тебя эта война закончилась всего за один день... думаю, мы все еще не раз позавидуем тебе. Однако мы продолжим сражаться... Покойся в мире. Получилось не очень складно, однако Кристиану стало поспокойнее, и он отправился спать с чувством выполненного долга. Ему неоткуда было знать о том, что в тот же вечер лорд-троглодит Дамакон, махнув рукой на оставшихся в зараженном городе солдат, отплыл из Плинта с тремя сотнями воинов и взял курс на Бухту Балларда ― как и о том, что в тот же самый день вампирша по имени Тамика была назначена новым главнокомандующим войск Дейи и получила от короля Финеаса Вилмара приказ вторгнуться на территорию Эрафии...