feline

С неимоверным удовольствием отложив домашнюю работу по английскому, над которой просиживал он уже четвёртый час — да, настолько хорошо ему порой давались иностранные языки — Оджи первым делом посмотрел на часы и с трудом сдержал слишком разочарованный вздох, увидев, что время уже к десяти клонилось, а конца его мучениям ещё и близко не видать. Пытаясь не думать о предстоящей бессонной ночи, он открыл окно и выглянул на улицу — полнолуние, как-никак, есть чем полюбоваться и немного разбавить свой невесёлый вечер. По привычке скользнул взглядом по ближайшим крышам, особенно долго присматриваясь к возвышающейся над домами башней с часами, но к своему облегчению не заметил нигде знакомой фигурки, всегда опасно пристраивающейся на самом краю и вдобавок беззаботно болтающей ногами. Возможно, на этом его совместные с Хибики и Канаде мучения закончены, и упрямая Эллен уяснила, что природа природой, а спать теперь нужно всегда по ночам. Хотя даже это облегчение не в силах подавить робко проклюнувшуюся в уголке сердца жалость — уж не ему ли знать, как Эллен любит полной луной любоваться — причём не из окна, а чем ближе, тем лучше — с тех же крыш, например. Тем забавнее было наблюдать за тем, как она ворчала, сетовала и ругалась на то, насколько люди — или хрупкие четырнадцатилетние девочки, по крайней мере — не приспособлены к лазанью по деревьям и крышам. И это с её — запрыгивающей на заборы и низкие стены, способной согнуться практически в идеальное кольцо, карабкающейся по отвесным уступам и горам с абсолютно непринуждённой ловкостью — точки зрения. Впрочем, её любовь к ночным прогулкам разделить он вполне мог, хотя в его случае это была скорее любовь к ночному городу — спокойному, беззаботному и тёмному, без суетливых прохожих, шума транспорта и детского галдежа — разбавляли сонную тишину лишь стрёкот редких сверчков, свист лёгкого ветерка и шелест листьев на деревьях. К этим звукам Оджи всегда прислушивался с не меньшим удовольствием, чем к самым прославленным классическим шедеврам, а ещё они прекрасно помогали очистить голову и с новыми силами вернуться к утомительной работе. Сегодня же ко всем этим приятным вещам присоединилась ещё и полная луна, чей мягкий серебристый свет окрашивал глубокие синие силуэты деревьев и зданий в оттенки едва ли не намного более прекрасные, чем порождаемые лучами солнца. Оджи с усмешкой подумал о том, что раньше внимания на это не обращал и дальше бы не интересовался, если бы не Эллен — однажды почти затащившая его с собой на крышу. К дневному светилу он всегда тянулся сильнее — некоторые весьма лестно с солнцем сравнивали его самого — а вот для осознания всей красоты луны ему понадобился маленький толчок со стороны одной не совсем обычной девушки, гуляющей в основном по ночам и самой по себе. И за это он ей был безмерно благодарен. Напомнив себе о неоконченной домашней работе, по-прежнему угрожающей кучей тетрадей и книг лежавшей на залитом лампой столе, он уже почти отошёл от окна и отвернулся, пока его внимание не привлёк резко очерченный на фоне белой луны — и движущийся! — тёмный силуэт, причём смутно знакомый. Оджи удивлённо проморгался, но силуэт оказываться плодом его усталого воображения и не подумал, а лишь ловко приземлился на крышу и с лёгкостью горной лани заскакал к часовой башне, покрывая прогалы между домами такими огромными прыжками, что Оджи невольно забыл, как дышать, пока за этим наблюдал. Он пытался внимательнее присмотреться к загадочному любителю поздних прогулок — любительнице, точнее, потому что уже узнал этот растрёпанный волнистый хвост, пышную слоистую юбку и вьющиеся за спиной длинные ленты. Добравшись до башни, девушка с выверенной, повседневной практически точностью опустилась на вершину небольшой крутой крыши, уселась на скате и замерла, подняв глаза на застывшую над ней луну. Оджи снова моргнул, пытаясь сообразить. Что могла Кюа Бит делать на любимом месте Эллен?

***

Стоило Оджи добраться до нужного кабинета и осторожно заглянуть внутрь, как его подозрения усилились во сто крат. Все — абсолютно все — были чем-то заняты, в одиночку ли, либо собравшись в кучу, и только Хибики и Канаде настороженно бдили возле спящей за своей партой Эллен, время от времени недовольно морщившейся и прятавшей лицо в руках от особенно громкого шума. Подруги её выглядели вполне бодрыми и отдохнувшими — а учитывая то, что училась Эллен если не лучше, то явно не хуже главной умницы класса Канаде, допоздна её занимала явно не домашняя работа. Да, возможно, не самый весомый аргумент — но Оджи и ранее успел заметить ряд некоторых сходств, лишь подтверждающих его предположения, и сейчас он в своей догадке был как никогда уверен. Осталось лишь подгадать время и возможность, чтобы попробовать вывести её на чистую воду — но терпения у него всегда было предостаточно. Ждать пришлось всего-то до выходных — по сравнению со многими предыдущими случаями сущий пустяк. — Эх, хорошая в этом месяце луна была, — улучив момент в повисшем было в пустоте разговоре, вздохнул нарочито грустно Оджи и подпёр щёку рукой, быстро посмотрев на мгновенно напрягшуюся Эллен. В своих доводах он успел вновь начать сомневаться. — Даже жаль, что не получилось у тебя как следует на неё посмотреть. Пристроившаяся на полу возле его кровати девушка провела рукой по грифу гитары и сощурилась. — Почему же не получилось? Мне ничего особо не мешало. — Так из окна смотреть — это одно, — продолжал Оджи, стараясь поддерживать максимально неосведомлённый тон. — А с крыши ведь совсем другое, сама же говорила! — Возможно, — продолжая внимательно смотреть на него глазами-щёлочками, осторожно отозвалась Эллен — и не показалось ли ему, что проскользнуло в её голосе что-то хищное, подозрительное? — Так вот, не одна ты так думаешь, — не отворачиваться Оджи было трудно. — Тут уже и место твоё любимое занять успели. Как бы жадно он не вглядывался в лицо подруги, на нём и мускул не дрогнул. — Неужели? И какому же безумцу, кроме меня, хочется карабкаться на высоченную башню? — Да вот, Прикюа наши тоже сентиментальными оказались, — уклончиво протянул Оджи, в этот раз посмотрев в сторону — уже намеренно. — Одна из них, по крайней мере. Кюа... Бит, если я не ошибаюсь? Выражение лица Эллен осталось непроницаемым — но не промелькнул ли в нём на секунду интерес? — И часто ты её там видел? — Все те дни, что полная луна стояла. — Специально наблюдал, что ли? — ни в чём сознаваться Эллен не собиралась, и под пристальным любопытным взглядом её узких глаз Оджи становилось откровенно некомфортно — сам он уверенностью похвастаться вовсе не мог. — Просто ночами не спалось. Ну а если и наблюдал? Не думал же, что кому-то, кроме тебя, до этого дело есть, — и добавил, немного повеселев, — заодно спросить хотел, не против ли ты, что тебя сместили. — Сместили? — приподняла бровь Эллен, и Оджи снова невольно поёжился от пропитавшей её голос иронии. — Тоже мне, потеря. Как будто у меня других мест не хватает. — И то верно, — обронил он, понурившись, стараясь не смотреть на неё исподлобья. — Хотя, ты бы всё равно эту башню забросила рано или поздно. На неё ведь поди ещё заберись — а Прикюа о таком переживать не приходится. Может, попросишь у неё как-нибудь тебе подсобить? — теперь и ему хватило духу лукаво улыбнуться. — Не откажет ведь. Отставив гитару, Эллен подобрала под себя ноги и начала медленно подниматься. — Разумеется, — промурлыкала она елейным голосом. — Я себе вообще мало в чём отказываю. Всю свою волю Оджи собрал в кулак, чтобы усидеть на месте — и потому, что из него грозили разом вырваться переполнявшие его противоречивые эмоции, и потому, что под пристальным немигающим взглядом Эллен он чувствовал себя как кролик перед удавом, и пусть догадка его оказалась верной, победителем он себя вовсе не ощущал. Встав на ноги, Эллен скрестила руки на груди. — Теперь доволен? — дождавшись его опасливого кивка, она подхватила гитару и вновь к нему повернулась. — Замечательно. Но ты ведь понимаешь, что никому не должен об этом рассказывать, правда? Для слов Оджи был слишком сильно напряжён — тут вспомнить бы, как дышать в нормальном темпе! — и смог только снова в ответ качнуть головой. Эллен задумчиво пробежалась пальцами по струнам. — И если уж в следующий раз захочешь у меня что-нибудь выпытать, делай это как-нибудь менее... прямолинейно, ладно? — в глазах у неё заплясали озорные искорки. — Не могу же я всё время тебе поддаваться.

***

— Так и будешь дальше дрожать? — спросила Эллен с насмешкой, которую в то же время умудрилась заставить звучать участливо. — А ты бы не дрожала? — негромко огрызнулся Оджи, поёживаясь от ночной прохлады. Ему хотелось, очень хотелось доверять ей полностью, но голос всё равно предательски подрагивал, и он невольно ещё крепче сжал пальцами её плечо. — Н-не то что бы я тебе не доверяю, но… — Я бы не дрожала, — ответила Эллен с убийственной невозмутимостью, вторую половину его высказывания начисто проигнорировав. — Уж я-то знаю, наверное, насколько Прикюа сильные, так что неправильно ты сравниваешь. Меня Хибики и Канаде столько раз уже так таскали, что я и не сосчитаю. — Что ж, я рад, что ты настолько им доверяешь, — Оджи попытался усмехнуться, но получилось всё равно неуверенно и нервно. Эллен немного ослабила хватку, заставляя его посмотреть на неё. — Я тебя держу и ни за что не отпущу, — серьёзно сказала она, глядя ему в глаза. — Ты и заметить не успеешь, как мы наверху будем, не бойся. — Постараюсь, — в этот раз улыбка получилась более искренняя и почти не натянутая. Она в ответ лишь кивнула и вновь повернула голову в сторону дома, на который она — они — нацелились, и немеренное количество раз Оджи уже успел поблагодарить Бога за то, что хотя бы в первый раз она не потащила его на башню. Эллен вновь обвила левой рукой его торс, крепко прижимая к себе, а Оджи снова положил ладонь ей на плечо, стараясь не вцепляться прежней мёртвой хваткой. Глубоко вдохнул, пытаясь набраться храбрости — и тут же фыркнул, потому что волосы Эллен, обычно гладко причёсанные и аккуратно уложенные, а сейчас торчащие во все стороны, да ещё и удлинившиеся раза в два — защекотали ему нос, и она это заметила, но не сказала ничего — лишь украдкой ухмыльнулась. — Готов? Оджи кивнул, на всякий случай затаив дыхание, и девушка, слегка присев, пружинисто подпрыгнула, с такой силой оттолкнувшись от земли, что Оджи невольно обхватил её второй, до этого свободной рукой, и зажмурился, попытавшись крепче в подругу вжаться — вот только трудно такое провернуть с человеком, который тебя без малого на голову ниже. Но испугаться как следует он не успел — засвистевший в ушах ветер стих в считанные мгновения, а ноги упёрлись в мелкую неровную черепицу. Эллен продолжала его держать, и Оджи неуверенно приоткрыл сначала один, а затем и второй глаз, окончательно убедившись, что они уже на крыше. С её высоты и луна, и раскинувшееся над ними звёздное небо, ничем больше не заслонённые, казались ещё более огромными, чем обычно, и Оджи, подняв голову, заворожённо уставился на серебристую россыпь, невольно позабыв про свои страхи. Он снова почувствовал, как пальцы Эллен слегка разжались. — Так и будешь дальше столбом стоять? — деловито поинтересовалась она, глядя на него с прежней насмешливой участливостью и без тени улыбки на лице, и Оджи сдавленно кивнул, чувствуя, как мышцы снова наливаются тяжестью. Эллен окончательно его отпустила, но взяла за руку до того, как он успел почувствовать себя беспомощным без её поддержки, и опустилась на одно колено, мягко потянув его за собой. Стараясь не смотреть на лежавший под ними город и напоминать себе о том, на какой высоте они находились, Оджи осторожно последовал за ней, немного успокоенный тем, как крепко она его держала. Помучавшись ещё совсем немного, он даже смог нормально сесть, придвинув колени поближе к груди, и Эллен, удобное устроившаяся гораздо раньше, одобрительно кивнула, отпускать его руку не торопясь — к безмолвной благодарности Оджи. — Ну а теперь можешь и наверх посмотреть, — пропела она с лукавой улыбкой, и Оджи, всё это время смотревший только на неё, с усилием отвернулся, смущённый, и поднял голову. Ночное небо, несмотря на всю свою красоту, немного сбивало его с толку, потому что звёзд было бесчисленно много, и охватить взглядом всё было невозможно — а некоторые звёзды ещё и рассмотреть было невозможно, не сосредоточившись на них намеренно, настолько они были бледными и далёкими. — Да расслабься ты уже хоть немножко, — его напряжённый вид от Эллен снова не укрылся, и Оджи даже стыдно немного стало — слишком спокойной и собранной она рядом с ним выглядела. — Издеваться над тобой я вроде не собиралась. Неужто не нравится? — Извини, — только это Оджи и успел сипло выдавить до того, как лёгкий порыв ветерка всего лишь взъерошил его волосы, но ему пришлось изо всех сил сжать зубы, чтобы не зашипеть от страха — и такие же усилия приложить, чтобы снова не зажмуриться. Эллен тихо вздохнула. — Ну что ж с тобой поделаешь, — придвинувшись вплотную, она положила руку ему на спину, голову опустив на плечо. — Так лучше? — Намного, — с готовностью отозвался уже гораздо более довольный Оджи, не теряя зря времени обняв её в ответ. Какое-то время, пусть и недолго совсем, Эллен молчала, но Оджи даже не попытался эту тишину нарушить — сидеть вот так, прижавшись друг к дружке, было более чем достаточно. — Хорошо, — вкрадчиво улыбнувшись, Эллен подняла глаза на небо. — Давай тогда созвездия какие-нибудь покажу. А то ты и не знаешь, наверное, как их искать.