Прежде чем я признаюсь тебе

      Стройка здания предполагает много усилий даже тех волшебников, у которых хорошая для этого магия. Акира устало вздохнула и, отпив из бутылки, вылила остатки на себя под всеобщее мужское оханье. Выкинув бутылку, девушка потрепала по волосам Леви, которая засмотрелась на промокшую футболку подруги, и вернулась к Грею под недовольство Джувии. Которая, стоило осознать, что возлюбленный провел полгода с чужой девушкой, взбунтовалась похлеще, чем на Браю, и смыла аловолосую сразу же после ее возвращения. Грей помрачнел.       Оставшись лежать на песке, который точно прилип и к волосам, и к одежде, и телу, Акира раскинула руки и прикрыла глаза. За пять дней Лаксус так и не объявился хотя бы к Эрзе или Нацу, и, вероятнее всего, возвращаться без своего деда не намерен. А где Макаров — непонятно. О нем никто ничего не слышал, и пропал он как раз после расформирования гильдии. В какой-то момент, когда Люси начала вместе с Леви гадать, кто может заменить старика, началась старая-добрая нехилая потасовка, из-за чего Эльфман больно прилетел головой Акире в живот.       Это вызвало не самые лучшие последствия. Отмахнувшись от извинений парня, девушка быстро убежала за угол и начала сильно откашливаться. Сгустки крови орошали нетронутую зеленую траву, что навевало неприятные мысли и воспоминания. Судорожно вздохнув, Акира запоздало подумала, что не против была бы выблевать все больное, и плевать, если без этого жить нельзя будет. Неожиданно на спину ложится чья-то рука и начинает осторожно и успокаивающе поглаживать. — Прости, я не должна была так злиться.       Джувия. Быстро вытерев губы тыльной стороной ладони, Акира резко оборачивается и старается улыбнуться, но выходит плохо. Внутри все жжется теперь, и легкие тоже горят. Подруга выглядит обеспокоенной и, обойдя аловолосую, смотрит на землю. В ее глазах теперь читается чистый ужас, и Фея надеется, что никаких криков помощи не последует — плохо уже то, что Джувия что-то заметила. — Это из-за меня? — Нет. Все в порядке, Джу. — Нельзя так говорить, когда ты кашляешь кровью! — сжав руки в кулаки, произносит Локсар, — Что с тобой? Ты ходила к Полюшке? Может, Венди сумеет тебя вылечить?       Пока неподалеку проходит дурацкая и забытая битва, Акира признается в своем негативном положении и просит никому не рассказывать. Ее здоровье никогда не было достойно всеобщего внимания, и пусть ребята волнуются лучше за нового Мастера или о том, как правильно построить второй этаж, чтобы лестницы не терялись и не вели непонятно куда. Джувия несколько минут колеблется с согласием, Акира ее понимает — сама бы уже пошла рассказывать, что другу помощь нужна, — но в конце концов Водная улыбается и кивает.       Именно в этот момент Леви решает сделать Мастером Эрзу, потому что та сумела остановить битву и отправить всех работать. Эти «все» радостно заулюлюкали, словно секунду назад не были готовы бежать куда подальше от демона в юбке. Решив посмотреть, чем это все закончится, Акира принимает руку Джувии и вместе с ней возвращается к центру стройки. Перед ней стоит какой-то смутно похожий парень. Все пытаются вспомнить его имя, но Акира почему-то сразу вспоминает и, обойдя, собравшись с силами, нехило бьет пощечину. — Это тебе за мою память, урод.       Мест словно бы поправляет челюсть, которая могла от удара сдвинуться, и кивает. — Заслуженно. — Еще как. Уверена, ребята узнают — твоя голова точно улетит куда-нибудь.       Мест сообщает, что должен показать Эрзе, как новому Мастеру, что-то очень важное. Ясное дело, за ними направляются втихую Грей, Люси, Нацу, Венди, Чарли Хэппи и — Акира, не особо доверяющая парню после его выходки. Впрочем, некоторые догадки имеются. Чем ниже они спускались, тем ярче ощущался чей-то запах вперемешку с магией. Словно человек в чем-то заточен. В неопределенный момент, когда аловолосая почувствовала, что кровь теперь течет из носа, Нацу позади навалился, все полетели неразборчивым клубком вниз и оказались перед Местом с Эрзой. Отлично, кровь можно объяснить неудачным падением.       Перед ними — большой кристалл с чьим-то телом внутри. Длинные белокурые волосы скрывают обнаженное тело. Первый Мастер, Мавис. Каким образом тело давно умершего волшебника оказалось заточено под основным зданием Хвоста Феи? Для чего это потребовалось?       Непонятные образы, в которых главным героем оказался Мест, появились у всех в головах. Акира, до этого сидящая на полу, с трудом поднялась и уставилась на парня. Она уже видела все это, в день распада. Вероятно, Мест решил, что за прошедший год девушка могла что-то забыть. Смешно. Хотя нет, постойте. Нифига не смешно. Акира начинает потихоньку злиться.       Но вот появляется воспоминание, которого Акира точно не видела. В нем Мастер говорит, что хочет направиться в Империю Арболес на встречу с Императором Спригганом. В страхе за своих детей, которые являются легкой мишенью, пока находятся вместе — что, впрочем, совсем нелогично, и это доказано множествами битв, — старик решил их разъединить. Вот же дурак старый! Девушка сжимает руки в кулаки.       Несмотря на нехорошее состояние сегодня, Акира вызывается отправиться за Мастером. Об Императоре она знает, и лучше будет отправить кого-нибудь еще за подкреплением. Уж за дедом своим Лаксус явится как миленький. Возвращай команду Б. Лаксус в Синем Пегасе. Будь на связи. Гажил привычно гихикает и даже не возмущается, что команда А действует быстрее и однозначно жульничает. Скорее всего, жульничает вторая команда, ведь вообще узнала о планах, но думать об этом не хочется.

***

      Хоть Хвост Феи и дом Акиры, но метка Кошкиного Дома разлила забытое тепло по всему телу. Она ведь некоторое время состояла там вместе с Венди, и в мыслях не было, что когда-то придется вернуть герб. Удивительным являлось то, что корабли Арболеса, будь он неладен, каким-то образом получили право не просто остановиться на острове Караколь. Солдаты допрашивают и осматривают каждого желающего посетить Караколь в поисках шпиона Места. Хвостатых волшебников Арболес вряд ли жалует даже на территории Ишгара, а потому приходится снова скрываться. Хотя бы в своем облике.       Акира прокусывает губу, когда пытается не расхохотаться. Поняв, что план почти пошел Кошкиному Дому под хвост (еще одна причина для смеха у нестабильной особы), Люси и Эрза начали рыцарей защищать привычным способом. Мужики — везде мужики, а чары Люси и Эрзы порой пугают. Впрочем, их пропустили, пожелав хорошего отдыха, и Акира уже готова расхохотаться в голос, как видит новых солдат, шарахающихся по острову. Ну да, хорошего отдыха. Особенно людям в переходном возрасте или приехавших парочкой. Вы, это, проходите, отдыхайте, только не бойтесь, если за вашими утехами будут наблюдать — Арболес женщинами не славится, веселья там такого мало. Тьфу ты.       Сердце болезненно сжимается от детского плача. Маленький мальчишка дергает солдат за штаны и требует вернуть отца. Нацу тут же подбирается, готовясь напасть, и Эрза велит ему терпеть, Мест ей вторит, сообщая, что разбирательства только неприятности принесут. — Терпеть? — повторяет Акира, наблюдая за ребенком. На его месте представляет себя, спрашивающую у Похитителей Детей о брате, — Ну да, терпеть. Швырнут его куда-нибудь — тоже терпеть, Эрза?       На последнем слове солдат поднимает меч, обещая прикончить надоевшего мальчика. Акира действует стремительно, превращая руку в излюбленный Гажилом столб. Хватает ребенка и со всей дури бьет по тому, кто держал меч. Остальных двух выносят Нацу и Эрза. Фернандес отскакивает с мальчиком назад, ставит его рядом с Венди и треплет по волосам, обещая, что все будет хорошо.       Когда подбегает подмога, Грей предлагает наконец поучаствовать Месту. Последний в ступоре смотрит на Венди и Чарли, ведущих ребенка куда-то в неизвестном направлении, и слышится шепот «Она как ангел» Пока Люси злится, что парень не ищет агента, Акира успевает дать ему оплеуху. — Если узнаю, что ты сраный педофил, яйца сварю.       Мест в страхе исчезает, Акира превращает и вторую руку в столб, размахивая похлеще Гажила. Солдаты оказались слишком слабыми для тех, кто пришел из сильной Империи, и это навевает подозрения. Когда в конце Эрза уже уплетает манговое мороженое, Акира принюхается. Пахнет кем-то сильным. Двумя сильными.       Не просто пахнет. Ими воняет, их магия ощущается особенно четко. Когда до девушки доходит, с кем придется встретиться, ларек с манговым мороженым взрывается, и Нацу откидывается на спину со скрещенными ногами. Эрза ломает ложку в негодовании. К ним выходит странный парниша, хлопающий в ладони и повторяющий «Зачет». Он является одним из сильных, хоть и слабее второго волшебника. Анна рассказывала про Империю Арболес. Перед ними — один из Сприггановой Дюжины. — Эрза, нет! — вскинув руку, требует Акира, когда слышит имя. Поздно, — Люси!       Марин. Пространственная магия. Когда человек с такими качествами сражается против тебя — жди беды. Это некоторым образом схоже с Минервой, которая прятала Миллианну и вообще все, что захочет, в своем пространстве. Только Орланд не наказывала за использование пространства, в отличие от этого… чуда. Девчонки исчезают в неизвестности за доли секунды. — Ваш приятель, незачетные? — щелкнув пальцами, Марин кидает на землю Места. Он весь побит и ранен.       Марин слабый, но его магия это компенсирует. Пока Нацу нападал, Акира оттащила Места подальше и наколдовала лечащие. Уже собираясь подняться, почувствовала, как в спину ударил сильный поток энергии. Тот самый второй волшебник. Обернувшись через плечо, видит полуголую девушку с короткими зелеными волосами. Вроде бы Брандиш. Анна за пятнадцать лет хорошо изучила Империю Арболес, желая найти уязвимое место.       Окей, есть еще сильные волшебники. Очень сильные. Акира хочет подняться, но Мест хватает ее за руку и качает головой. За какие-то несколько минут Брандиш успевает захотеть мороженое, расстроиться и направиться домой. И это все делает сильный маг. Просто Нацу в женском виде, серьезно! Или Эрза. Твою мать, девчонки все еще в заложниках у Марина, и черт знает, как их освободить. — Верни им зачетных девчат.       Плачет, а магия все давит. Обволакивает тело, будто руку на шее сжимает. И таких — еще десять? Если действительно так, то Мастер поступил очень мудро, разбив гильдию. Или нет, потому что поодиночке всегда легче убирать. На отступничество Марина Брандиш топает ногой, от чего земля начинает трястись, и Акира чувствует быстро сменяющийся запах — в небе он более разряженней, чем на земле. Значит ли это, что она… подняла остров выше? Какая у нее магия?       Эрза и Люси возвращаются, но Акире приходится остаться с Местом и следить за его ранами. Одна на предплечье слишком кровит. Акира отрывает от рубашки полосу и аккуратно перевязывает. Потом садится лицом к Барндиш, чтобы в случае чего предостеречь удар, и видит, как Нацу вызывается на бой, а зеленоволосая просто… избавляется от Марина. Можно было бы сказать, что она его убила, но аловолосая его еще слышит — возмущается где-то писком комара.       Магия объема? Нет, как-то по-другому такую называют.       А вообще. Ленивый противник — это хорошо или плохо? Потому что то, как Барндиш пытается отвязаться, очень нетипично для врага. С таким противником стоит быть намного осторожнее, чем с кем-либо другим.       Брандиш просто обещает рассказать своему Императору, что избавилась от противников, когда в тот же момент этих противников оставляет в живых. Предположительно. Это слишком ненормально, чтобы было хоть на каплю правдой. Месту в это время лучше не становится. Но, погодите, Брандиш знает, кто настоящие друзья шпиона? Даже если Зереф и Император, он вряд ли показывал каждому Сприггану фотографию Нацу, чтобы сразу можно было отыскать нужного человека. — Макаров еще жив, — не поворачиваясь, произносит Брандиш. На секунду с плеч падает груз, — Но… мало ли, что случится, если вы полезете к нам, — откинув голову, она продолжает, — Я вас предупредила. Держитесь от нас подальше.       Земля тут же приходит в движение, быстро уносясь вниз. Акира успевает среагировать быстрее, чем Мест ненароком захлебнется — подхватывает его и заставляет облокотиться на себя. Ноги окутывает морская вода. Эта сумасшедшая с невероятной силой уменьшила остров до игрушечного размера, вытеснив с него людей, и теперь стояла на нем, удивительным образом удерживая равновесие. — В Альборес двенадцать волшебников, равных мне по силе. Не затевайте безнадежную войну, феечки.       Двенадцать. Таких же, как она. Даже при всем желании Акира вместе с самыми сильными волшебниками Хвоста Феи не сможет их всех одолеть, а потом выстоять перед Зерефом. Мест с трудом держится на ногах, но в сознание пришел, и аловолосой чуть легче стоять, когда на нее полностью не напирают всем весом.

***

      Когда они наконец оказались на корабле, Акира принялась за лечение Места с удвоенной силой, не забыв облегчить страдания драконов. Из головы не выходил образ Брандиш и ее слова. К сожалению, можно понадеяться на победу только в случае привлечения других сильных волшебников, но битва основана на братьях Драгнил и Первом Мастере, и привлекать других в таком случае будет несправедливо по отношению к ним. — Эй, потерпи немного, — пройдясь раскрытой ладонью над раной на предплечье, шепчет Акира.       Ее резко выдергивает с корабля. Это не похоже на телепортацию в молниях, но все же это перемещение. В нос резко ударяет запах, схожий с Юкино, но перемешанный с запахами других беглецов от закона. Из-за неожиданного перемещения Акиру дернуло вперед, и она чуть не упала на пришедшего в себя Места. Пока парень объяснялся о встрече с шпионом, а Хэппи радовался обилию рыбы за пределами странного здания, Фернандес смотрела на спинку трона.       Ну конечно, стоило догадаться, что в этом замешан Джерар. Эрза отправила Грея в Аватар по его просьбе, и нельзя было даже надеяться, что брат не поучаствует в заговоре против самой темной Империи. Поднявшись, девушка подлечила стертые колени и осмотрелась. Они в самом деле находятся под водой, которая по каким-то причинам через открытые окна не затекает внутрь.       В одно мгновение здание резко поднялось, сбросило маскирующие стены и крышу, выпустило крылья и побежало по морскому дну. Транспорт. Аловолосая на секунду обернулась к друзьям, чтобы проверить их, и облегченно выдохнула. Троя все еще действует, хотя могла по каким-то причинам ослабеть. Потом нахмурилась и начала медленно подступать к трону, в то время как Люси отчаянно хватала ее за руку и требовала остановиться. — Добро пожаловать, вы в Плавающем Храме Олимпия! — резко развернувшись на троне, громко произносит Сорано и тут же испуганно вскрикивает, поскольку Акира оказалась слишком близко, — Ой, уйди! — Будет время, сообщи Джерару, что он придурок, — хмыкает волшебница и отступает, — Лучше отправить было на это задание Эрика, он бы не попался. — Да что ты знаешь!       Мест немного в страхе поднял руку, и Акира кинула на него заинтересованный взгляд. — Несомненно, Кобра хороший вариант, но он бы мог услышать для него ненужное. — Например, то, как ты восхваляешь моего младшего дракона, используя бывшее прозвище Сорано? Умно.       Венди вспыхнула так, что вполне может посоревноваться с огнем Нацу. Ребята начали обсуждать провал Сорано, Люси запуталась в прозвищах и случайно назвала Сорано Ангелом, после чего пепельноволосая подскочила к ней и, схватив за лямку купальника, напомнила об убийстве Карен. Мгновенно превратив руку в меч, Акира выставила ее между девушками так, что коснулась шеи бывшей Заклинательницы Духов. — Не забывай, что я могу в любой момент стать черноглазой и убить уже тебя. И даже не посмотрю на… — Молчи! — Ты меня поняла, Сорано.       Когда девушка сообщила, что Олимпия направляется прямиком к Макарову, то есть — в Империю Арболес, — Нацу был готов выпрыгнуть в воду и поплыть с огоньком. Акира схватила его за ухо в тот момент, когда одна нога парня уже была в окне, и втащила внутрь. Когда же Сорано на радость ребят поинтересовалась, любят ли ее теперь, Фернандес неопределенно пожала плечами и сказала «Ее да, тебя нет». Конечно, никто не понял, но Сорано была обижена до глубины души.       И горда настолько же.       Впереди намечается интересная встреча с Мастером и Зерефом. Только бы плохо не стало.