Прежде чем я признаюсь тебе

      Впервые за такое долгое время на душе было спокойно и радостно. Этих чувств так не хватало, что Акира теперь цеплялась за веселые деньки на курорте вместе с друзьями, прекрасно понимая, что по возвращению в гильдию ее застанут Лаксус и Громовержцы, и все вновь пойдет по кругу, не имея точки разрыва для превращения в незамкнутую кривую. И прямо сейчас, восседая на плечах Грея и атакуя шутливыми ударами Люси, сидящую на Нацу, Акира чувствовала себя как никогда замечательно. Отдых явно пошел девушке на пользу. — Знаешь, Аки, ты гораздо легче Люськи! — стараясь удержаться в воде, крепко держа Акиру за ноги, сообщает Грей и вовремя уворачивается от ноги Люси, метящей ему прямо в лицо в отместку за недавно сказанные слова, — На правду не обижаются! — Хэппи, все это время парящий в воздухе над их головами, ехидно хихикнул, но на свое же счастье не был услышан.       Акира смеется, схватив Люси за вытянутую ногу, и тянет на себя, давая понять Грею, что следует быстренько отходить. Секунда — и Хартфилия оказывается в воде, следом за ней, не удержавшись в образовавшихся волнах, падает и создает хороший всплеск Драгнил. Аловолосая победно вскидывает кулак вверх, привлекая внимание отдыхающих на пляже, и с хохотом опрокидывается назад, утягивая за собой ничего не понимающего Грея. Она окунается с головой, наслаждаясь прохладной водой, и выныривает, зачесывая волосы назад. — Ее лишний вес заключается в груди, — научным голосом, как обычно Леви рассказывает что-то, сообщает волшебница и обнимает Грея за плечи. Люси, едва поднявшаяся на ноги, тут же была атакована заинтересовавшимся Нацу, который решил сравнить бюсты подруг, а синий кот начал его подбадривать, как всегда в подобных случаях. Остальные не сдерживают смеха, Акира поднимается на носочки, насколько это позволяет песчаное дно, и что-то нашептывает Грею на ухо, заставляя того расхохотаться еще громче и чуть не потерять равновесие. Именно в этот момент Акира слышит сдавленный, но достаточно громкий негодующий писк со стороны берега, но, обернувшись в поисках виновника, никого подозрительного не замечает.       Проходит всего секунда, а Нацу каким-то образом успевает развязать купальник зазевавшейся Хартфилии. Акира наблюдает за друзьями и, недолго подумав, аккуратно откидывается назад, укладываясь на плавные успокаивающие волны. Солнце светит очень ярко и горячо, а потому его контраст с прохладной водой только приятнее. Девушка прикрывает глаза, отдаваясь ощущениям, и прислушивается к разговорам согильдийцев.       Все же Люси и правда обычная девчонка. О ее принадлежности к богатой семье говорит лишь прямая осанка и походка, о которой девушка иногда забывает. Такому не учат в обычных семьях, там все гораздо проще. Акира усмехается, когда слышит недовольный крик Нацу, но потом чувствует странные движения рядом и, открыв глаза, успевает застать рядом с собой Драгнила с протянутой в воду рукой. Никто не успевает среагировать, Нацу, как и подобает Убийце драконов, действует быстро и ловко, и уже в следующее мгновение Акира вскакивает на ноги и пошатывается в воде уже без верхней части купальника. — Доволен? — осведомляется почему-то по-странному спокойно Акира, даже не стараясь прикрыться, и склоняет голову, — Ну, поздравляю, Драгнил, теперь ты знаешь, насколько сильно я изменилась с детства.       Своими словами она приводит в замешательство Люси, а спокойными действиями — Нацу. Этого хватает, чтобы успеть вырвать из его рук купальники и, протянув один усевшейся в воду по подбородок блондинке, с ничего не выражающим лицом надеть свой. Фуллбастер, стоящий все это время неподалеку, старательно делал вид, что произошедшее его не волновало, чтобы не получить ненароком по шее, но Акира пожала плечами и завела руки за голову. — Сильно изменилась, Фуллбастер? — интересуется девушка, чуть повернувшись в сторону брюнета, и рассмеялась, когда лицо друга приобрело красный смущенный оттенок, — Когда мы там последний раз купались вместе? Года четыре назад, вроде. Ой, я тебя умоляю, Грей, ты и стыд за эксгибиционизм — несовместимые вещи.       Она говорила это с таким же спокойствием, с каким Эрза умудряется в одном полотенце пройтись по гильдии в поисках собственной одежды, и это очень удивляло кареглазую волшебницу. Но потом Люси вспоминает, что Акира, Эрза, Нацу, Грей и еще половина ребят находятся в гильдии уже семь лет, а значит, ничему в их странных отношениях удивляться не стоит. Ну, стоит Акира полуголая в воде перед почти зрелыми парнями, ну что тут такого-то, если подумать? — Детство решили вспомнить? — появившись неожиданно рядом, что даже волн от движений не было, спрашивает Эрза и кладет локоть на плечо Грея, из-за чего парень в ужасе отшатывается и, не удержав равновесия, заваливается в воду с головой, а Хэппи, все это время поддакивающий каждому движению Нацу, быстро улетает поближе к пляжу, — Это хорошо, но нельзя в публичном месте, Аки. — Нацу сам виноват, — хмыкает колдунья, скосив взгляд на развалившегося в воде Грея, — А вообще, Эрза, раз ты пришла, то я могу отчаливать. Надо по магазинам сходить, а то послезавтра уезжаем, а я еще ничего толком и не купила.       Грей жалобно посмотрел на подругу, умоляя ее остаться или забрать с собой, чтобы не пасть случайно смертью не храбрых от рук Скарлетт, и Акира не сдерживает смешка, помогая парню подняться. — Мне так-то носильщик нужен, — протягивая каждую гласную, признается аловолосая и еще раз проводит руками по своим волосам, чтобы не топорщились мокрыми прядями. Фуллбастер тут же вызывается добровольцем, не желающим, чтобы «прекрасная дама» спину надорвала, и ребята быстренько отплывают на берег, чтобы не попасть под горячую руку Нацу или Люси, которым такое развитие событий совершенно не понравилось.       Оказавшись на береге, Акира сложила в сумку свои вещи, надела тут же промокшее местами свободное платье, несколько раз промыла ноги, не желая отправляться в город с песком на ступнях, и вышла на мощенную серым камнем улицу в ожидании Грея, который искал рубашку с короткими рукавами. Ее наверняка припрятал Нацу, поскольку убегал в море после Грея, но возвращаться к друзьям и выяснять отношения, когда рядом монстр по имени Эрза, Созидатель даже слабым желанием не горел.       На секунду перед глазами все поплыло, в голове послышался незнакомый мужской голос, требующий что-то, но резкое возвращение Грея, который успел подхватить обессилившую подругу, все прекратило. Акира осталась сидеть на корточках, приходя окончательно в сознание, и пыталась понять, что только что произошло. Это определенно точно была попытка телепатической связи, но почему-то этот случай очень отличался от обычных перекличек с Уорреном. Вздохнув, Акира поднялась на ноги и потянулась, словно ничего не было. — Солнечный удар? — предполагает Фуллбастер, — Дай-ка руку, — он берет ладонь подруги и колдует маленький кубик льда, — Должно помочь. Понадобится еще — говори сразу, а не тяни, как обычно. — Спасибо, — стараясь не обращать внимание на громкий женский вскрик откуда-то сбоку, произносит Хвостатая и, сжав на мгновение кулак, проводит прохладной ладонью по лицу. Может, и правда солнечный удар, а оттого и галлюцинации странные.       Грей смотрел на согильдийку, прикидывая в уме, стоит ли в таком состоянии ходить по магазинам, но потом аловолосая схватила его за руку и потащила вдоль улицы к центру, где высоко бил фонтан, и все пугающие мысли унеслись прочь. Фея же лишь улыбнулась ему, давая понять, что все хорошо и волноваться не о чем. Вопросы о неизвестном телепате, который пытался пробраться в ее голову, отпали сами собой, стоило увидеть первые магазинчики с интересным ассортиментом.

***

      Не предвещающее ничего хорошего в расходах предложение сходить в казино было принято с присущей ребятам радостью и желанием повеселиться. Обо всем этом не знала только Эрза, которая после пляжа осталась отдыхать в номере и не выходила несколько часов, но Люси пообещала в случае чего уговорить волшебницу и убежала, оставив Акиру и парней одних в коридоре. Пожав плечами, аловолосая выхватила забытый пакет из рук Грея и скрылась в своем номере.       Купленное днем платье было красивое и сшито как раз по миниатюрной в некоторых местах фигуре, а заодно как раз подходило правилам дресс-кода казино. Быстренько приняв душ и переодевшись, девушка остановилась у зеркала и критически осмотрела себя. На самом деле, ей совершенно не хотелось показывать проходящие синяки и ссадины, на которые платье открывало хороший обзор, но стыдиться легких увечий Фея ни коим образом не собиралась. Покачав головой, Акира изменила пробор в волосах, делая чуть более пышный объем на левую сторону, и снова осмотрелась.       В последнюю секунду в дверь постучали, Хвостатая тяжело вздохнула и открыла дверь. Перед ней стоял Грей в красной рубашке и туго завязанным галстуком. Усмехнувшись, девушка протянула руки и расслабила узел, расстегнула еще две пуговицы и удовлетворительно улыбнулась. — Ты готова? Хочу посмотреть на Нацу. — А что он? — спрашивает в ответ Акира, уходя вглубь комнаты и доставая туфли. — Этот придурок отказался надевать костюм, — пожимает плечами Фуллбастер и, когда Акира полностью готова выходит из номера и закрывает его, протягивает руку, — Ну что, мадам, идемте праздновать? — Ты такой же придурок, — добро улыбается Акира и принимает руку, — Буду твоей личной богатенькой девочкой для покера.       Они быстро спускаются на нужный этаж, несколько раз натыкаясь на уже веселых постояльцев отеля, и подходят как раз вовремя: вышибала никак не пускал разгневанного таким отношением Нацу, а иксид тихонько потешался над неудачными попытками друга. Покачав головой, Акира подходит к высокому мужчине и широко улыбается, склонив голову. — Будет меньше риска отстраивать казино заново, если вы его пустите без подобающей одежды.       Вышибала еще раз посмотрела на уже почти объятого огнем Нацу и, скрипя зубами, пропустил всех четверых, приказав только Хэппи не летать слишком высоко. Все помещение переливалось всеми возможными цветами, вдали была видна длинная барная стойка, за которой уже сидело несколько человек, автоматы и прочие игровые зоны разделялись на детские и взрослые, и Акира не забыла пошутить, что Драгнилу следует отправиться играть с милой маленькой девочкой.       Вновь приняв руку Грея, ребята отправились к покерному столу, неподалеку от которого стоял большой числовой лохотрон, который все по ясным причинам обходили стороной. Встав за спиной друга, Акира оглядела остальных игроков: все они выглядели безобидно, но вот в самом раздающем было что-то странное. Блондинистые волосы резко контрастировали со смуглой кожей, на подбородке маленькая татуировка в виде пятерки. Решив, что это просто прошедшая битва с Фантомным Лордом не отпускает ее, аловолосая стала следить за начавшейся игрой.       Пару раз позади слышался недовольный голос Нацу, сразу дающий понять, что парень решил попытать счастье с лохотроном и ничего путного из этого не вышло. Хвостатая немного зазевалась в наблюдении и не заметила, как сосед Грея резко поднялся, проиграв, и случайно наткнулся на девушку, проливая на платье оставшееся содержимое своего бокала. Акира ожидаемо громко ругнулась, привлекая внимание, и отпихнула руки пытающегося извиниться незнакомца. — Могу рубашку дать, — не поворачиваясь, произносит Грей, и вместе со вздохом сидящей слева дамы слышится такой же вздох еще какой-то девушки, стоящей поодаль от стола. — Не совращай детей, — буркает аловолосая и, наконец избавившись от незнакомца, несильно оттягивает платье на груди, чтобы не так сильно прилипало, — Это просто вода. Надеюсь. В любом случае, найду Эрзу, у нее всегда с собой куча шмоток.       Грей глупо хихикает и, обернувшись, осматривает подругу. Потом поворачивается и чуть съеживается будто в ожидании удара. — Да ты в ее доспехах потеряешься.       Как и следовало ожидать, Акира отвешивает Созидателю небольшой подзатыльник и уходит, стараясь понять из характера Скарлетт, где ее можно сейчас отыскать. Она определенно точно пришла бы сюда после приглашения Люси, даже если бы, как Нацу, отказалась от дресс-кода. Тяжело вздохнув, аловолосая решает спросить у бармена, не видел ли тот блондинку или волшебницу с такими же красными волосами.       Осторожно проходя мимо людей с напитками, чтобы еще больше не намочить платье, Акира наконец добралась до бара, но хозяина на месте не оказалось. Зато чуть дальше виднелись таблички туалета, и девушка решает попробовать с помощью магии высушить пятно — на деле это и правда оказалась простая вода, которая ничего особо не испортила. Быстро оказавшись в маленьком помещении, волшебница подошла к зеркалу, чтобы оценить ущерб, и зажгла на ладони небольшой огонек, чтобы не только не сжечь случайно платье, но и не привести датчики пожара в действие.       Пройдясь сначала огнем по всей мокрой площади, а потом остановившись у самого края, Акира попыталась сделать пламя жарче, но такого же размера. В конце концов, не особо хочется проторчать весь вечер в туалете в попытках этот же вечер спасти. Вздохнув, девушка заправила свободной рукой волосы, чтобы не лезли в глаза, и отняла пылающую руку. Участок почти высох. Н-да, весело будет случайно зашедшей сюда девице — стоит Хвостатая Фея и зачем-то сжигает себе и так маленькую грудь. Лаксус бы мимо такого зрелища точно не прошел.       Ах да. К черту Лаксуса. Он больше не должен волновать колдунью каким-либо образом. Акира покачала головой, отгоняя плохие мысли, и уперлась спиной в стену, чтобы легче было стоять, и вернулась к импровизированной сушке наряда.       Она уже собралась еще раз оглядеть себя, как за дверью начался непонятный шум, взрыв, а сквозь щелку под дверью, куда только недавно бил свет, закралась непроглядная тьма, медленно проползая внутрь. От неожиданности Акира дернула рукой, выстреливая в сгусток огненной вспышкой. Кто-то по ту сторону двери удачно шмякнулся на пол, убегая от чего-то. Хвостатая рывком потянула на себя дверь, зажигая огонь на руке, и вышла в коридор. Как будто зрения лишили — не видно, куда идти, где остальные двери стоят.       Пламя позволило хоть мало-мальски видеть вокруг, волшебница двинулась в сторону казино, стараясь сконцентрироваться. Это не просто пробки выбило — это кто-то зачем-то напал, тьмой и взрывом решив обезоружить всех возможных волшебников. Прозвучал еще один удар, из-за которого все здание затряслось, и Акира, не выдержав темноты, разразилась молниями, бьющими во все стороны. На секунду осветился высокий мужчина в тюрбане, стоящий перед потерявшим сознание Греем, и девушка быстро атакует его.       Все произошло стремительно: удар явно задел врага, но тот исчез, сам превращаясь в темноту, а свет от ламп стал медленно разгораться, возвращая зрение. Акира резко обернулась на случай, если неизвестный телепортировался назад, но тот пропал с концами. Вздохнув, девушка осторожно прошла к Фуллбастеру и присела на корточки, дотрагиваясь до слишком холодной шеи, мгновенно убирая руку. Грей, конечно, маг льда и все дела, но он еще никогда не был так сильно похож на свою магию температурой. — Акира! — кричит знакомый голос, и девушка поворачивает голову, чтобы увидеть бегущую в их с Греем сторону Люси, — Боже, что с ним?       Вместе с вопросом блондинка, оказавшись рядом, садится на колени и начинает тормошить друга, стараясь привести его в чувства, но вместо этого тело рассыпается глыбами льда, и девушка в ужасе отшатываются. Грей… превратился в лед?.. Люси пришла в себя быстрее аловолосой и начала, тараторя извинения, собирать лед обратно в подобие человека, но тот никак не хотел становиться прежним. — Он во мне, — слышится женский голос из-за спины Акиры, и Феи оборачиваются, чтобы лицезреть целого и невредимого Фуллбастера, лежащего на животе, и нависшую над ним едва ли знакомую голубоволосую волшебницу, которая наполовину превратилась в воду. — Грей, твою ж налево! — не выдерживает Акира и протягивает ему руку, помогая выползти из-под полуводяного навеса, — Нельзя так пугать, придурок ледяной, давно по шее не получал?!       Грей уселся рядом, отряхивая рубашку от пыли, и уставился на принявшую человеческий облик водяную волшебницу с доброй улыбкой. Спустя секунду до Люси доходит, кто именно сидит рядом с ними, и девушка резко вскакивает, вскрикнув. Такое разное поведение друзей, отношение к неизвестной заставляет Хвостатую нахмуриться. — Это же Элемент! — взвизгивает блондинка, протянув руку к бедру, где висела повязка с ключами. — Но она нам не враг, — следом произносит Грей, потирая ушибленную при битве голову, — Она наоборот помогла. Если бы не Джувия, меня бы этот придурок прибил за два удара.       Акира складывает руки на груди и качает головой. Все еще неизвестно, для чего происходила эта незаконченная бойня. Очень хотелось во всем разобраться, но даже первые полученные ответы с этой работой не справятся. И тут до девушки доходит, что рядом нет еще троих друзей: Нацу, Хэппи и Эрзы. Не успела колдунья подумать об этом, как воздух накалился и послышался разгневанный крик Нацу со стороны все того же лохотрона. — Один нашелся, остальные где? — спрашивает девушка и смотрит на Люси, с которой по идеи Скарлетт и должна была провести вечер до встречи с ребятами. — ДА РАЗВЕ МОЖНО ЛЮДЯМ В РОТ СТРЕЛЯТЬ?! — перекрикивает Хартфилию Нацу, — УБЬЮ, СКОТИНА!       Акира резко вытянула руку и наколдовала длинную цепь, один конец которой лежал в ее ладони, а другой обвязался вокруг уже решившего убежать Нацу. Джувия на это колдовство смотрела с нескрываемым удивлением, но объяснять что да как никто сейчас не собирался. Поднявшись, девушка резко дернула цепь на себя, из-за чего Драгнил повалился обратно в разрушенный лохотрон. — Так где Эрза, Люси? — повторяет вопрос Фея, обмотав цепь вокруг запястья, — А ну стой, Драгнил, бесишь уже! — Ее… похитили, — с дрожью в голосе отвечает Люси, опустив голову, — Мы… играли… пришел какой-то парень раздавать… — Смуглый блондин с тату на лице? — предполагает Акира, дернув цепь еще раз, поскольку Нацу никак не собирался униматься, — Слушай, что говорят! — Да. Он назвал Эрзу сестрицей, заключил всех людей в карты, потом появилась девушка, похожая на кота… В общем, Эрза и Хэппи у них.       Сестрица… Акира отпустила цепь, которая тут же исчезла, и не без сожаления разорвала подол платья сбоку, чтобы было легче двигаться. Что бы не приключилось в прошлом Эрзы, сейчас она — член Хвоста Феи, где никто своих не бросает. Вот разберутся, что к чему, спасут подругу, и будут спрашивать, почему же бывшие друзья и неожиданные братья похищать вздумали.       Было решено: отправляются в погоню прямо сейчас. Нельзя медлить, если это хоть каким-либо образом навредит Скарлетт.