Реприза нашей любви

— Рожаю..! — тихо охнула Кейси и стала медленно оседать в руках Шона. Боль от нарастающих схваток еще не захлестнула девушку, а вот страх успел временно парализовать. — Мэри, помоги… Мария знала, что вскоре первое оцепенение спадет и тогда Кейси уже не будет такой смирной. — Ну что ты, Кесс, мы же месяц готовились к этому дню! Все будет хорошо! — она бросилась к подруге, пока остальные гости, отойдя от шока, загалдели все разом, наперебой раздавая «умные» советы. — Она не может рожать здесь! Я отвезу ее в больницу! Шон передал жену в объятия Марии, но не успел сделать и шагу, как его остановила твердая рука Шарлотты Лейн. Женщина выразительно смерила трясущегося будущего отца строгим взглядом. — Посмотри на себя, парень. Выглядишь так, будто у тебя случился приступ «пляски святого Витта». Сядешь за руль в таком состоянии – угробишь и себя, и жену с ребенком. Энтони готовь машину, — водитель Лейнов, тоже находящийся среди гостей, с готовностью кивнул и бросился к выходу. — Поедете в Дижон, он ближе и больница там не хуже, чем в Париже. У меня есть связи, я позвоню и вас встретят. Шарлотта-Екатерина привычно и спокойно раздавала распоряжения, будто и не происходило ничего из ряда вон выходящего. Окружающие смотрели на нее с благодарностью. Спокойствие старшей миссис Лейн постепенно передалось всем. Кейси уцепилась за Марию, с мольбой заглядывая в лицо. — Мэр, ты же поедешь со мной, правда? — чуть ли не со слезами попросила она. Ее привычная бравость куда-то улетучилась и перед Марией предстала слабая, хрупкая и безумно перепуганная девушка. — Конечно! Я буду поддерживать тебя до конца. — Тогда я тоже еду. — Мгновенно отозвался Франциск. Пока Шон и Франциск, осторожно поддерживая Кейси под руки, повели ее к автомобилю, Марию задержала взволнованная Кэролайн. — Мария, нам с отцом тоже ехать следом? — Зачем, мама? Мы сами справимся и как только будут новости, тут же сообщим. Оставайтесь и развлекайте гостей. Праздник не закончился, и надеюсь, скоро поводов для радости станет еще больше. — Мария погладила миссис МакДугал по плечу и побежала следом за мужем и друзьями. Шон, Кейси и Мария разместились на заднем сидении джипа, благо, габариты автомобиля позволяли трем людям устроиться там с комфортом. Франциск сел рядом с Энтони. Прежде чем водитель сорвал машину с места, бывший король с силой сжал пальцами локоть парня. — Энтони, не забудь, что сейчас в машине находятся сразу две беременные женщины. Постарайся спешить осторожно! — Франциск многозначительно посмотрел в его бледное лицо. Тони кивнул и максимально абстрагировался от громких стонов и возни за своей спиной. Пока они ехали в Дижонскую больницу, шок и страх, как и предполагала Мария, отпустили Кейси. Вместо них раздирающая боль породила злость. Девушка на чем свет стоит материла мужчин в целом и Шона в частности. Бедолага сносил все с молчаливой стойкостью, ограничиваясь словами поддержки и любви. Даже когда Кейси пообещала оторвать ему яйца, Шон только усмехнулся. Что-что, а эта угроза успела стать в их семье обыденной традицией. Когда пассажиры джипа уже начали опасаться, что ребенка придется принимать прямо в машине, Энтони наконец вырулил во двор больницы. Как и обещала Екатерина, роженицу встретили будто королеву и сразу, без лишних вопросов, повезли в родильный зал. При входе Кейси вцепилась в Марию. — Я хочу, чтобы ты пошла со мной, Мэр! Мне будет страшно одной среди незнакомых людей! — мокрая от пота и красная от натуги, она так душераздирающе смотрела на подругу, что у Марии просто не нашлось сил отказать. Получив разрешение от медперсонала и накинув на плечи халат, Мария проскользнула в родильный зал следом на каталкой на которой везли Кейси. Шон ринулся было за ними с гордым ревом, что он отец и тоже хочет присутствовать при родах. Но его остановил ответный возражающий рев от Кейси. — Тебе тут делать нечего! Сиди и жди за дверью! — взвизгнула разъяренная рыжая бестия. — Я читала, что у мужчин, которые присутствуют при родах, что-то в голове перемыкает от подобного зрелища и их краник перестает подниматься на жену… — громким шепотом объяснила будущая мать подруге. Достаточно громким, чтобы ее услышали все окружающие, включая Шона и Франциска. Оба молодых человека ошалело переглянулись, но ответить ничего не успели, так как дверь родильного зала громко захлопнулась у них перед носом. Шон сразу же плюхнулся на мягкую скамью, стоявшую у стены и уронил голову на дрожащие руки. Франциск немного потоптался у двери и сел рядом с ним, с тревогой думая о том, что через пару месяцев ему снова предстоит вот так сидеть, возможно, даже на этом же самом месте. Они потеряли счет времени, которое провели под этой треклятой дверью, вслушиваясь в громкие вопли. Каждый раз, когда Кейси кричала, Шон вздрагивал всем телом. Мужчины сидели молча, оба словно на иголках. В конце концов, Шон не выдержал, вскочил на ноги и принялся расхаживать туда-обратно, словно тигр в клетке. — Может, кофе? — предложил Франциск, которого тоже начало трясти от длительного ожидания и нервов. — Лучше водки. — Плохая идея. Я принесу кофе. Едва Франциск поднялся со скамьи, из-за двери снова донесся громкий и протяжный крик, который завершился совершенно новым звуком: сперва тоненьким, а потом отчаянно-недовольным писком. Спутать этот звук с каким-либо другим было попросту невозможно. Малыш появился на свет! Буквально через несколько мгновений из родильного зала вылетела покрасневшая и абсолютно счастливая Мария и сразу бросилась на шею Шону. — Шон, это девочка! У тебя родилась дочь! Поздравляю!!! Парень сперва растеряно застыл, очумело глядя на нее, а потом волна спокойствия и безграничного счастья буквально затопила его. Расплывшись в яркой, сияющей и гордой улыбке, он рванул было к дверям, но Мария твердо остановила его. — Да подожди ты! — засмеялась девушка. — Туда пока нельзя. Нужно еще… кое-что сделать. А малютку к тебе сейчас вынесут, познакомиться. Она такая красавица! Все еще не находя слов от радости, Шон потрясенно кивнул и остановился у двери родильного зала, глядя на нее с преданностью сторожевого пса. Мария отошла от него и подошла к мужу, чтобы наконец упасть ему в объятия и устало, но удовлетворенно выдохнуть. — Уф! Будто сама рожала вместе с Кейси! — еле слышно прошептала она, уютно устроившись в кольце рук Франциска. — Сразу вспомнила, как появлялся на свет Яков… Я тогда чуть не умерла. — Почувствовав, как муж вздрогнул от ее слов, Мария поспешила успокоить его, — Сейчас медицина шагнула далеко вперед и я буду рожать в хорошо оборудованных условиях, в руках профессионалов, а не бабки-повитухи-самоучки. Вот и Кейси справилась! У нее такая прелестная девочка! — она вскинула голову, глядя Франциску в глаза. — Я теперь тоже хочу дочку! Супруг, до этого молча слушавший ее монолог, мягко улыбнулся и прикоснулся губами ко лбу Марии. — Хочешь, наконец-то, узнать пол? — Нет! Хочу сюрприз. Просто теперь я буду мечтать, чтобы это была девочка. Франциск беззвучно засмеялся. Он-то знал, что Мария будет мечтать о девочке ровно до утра, потом снова захочет мальчика, к обеду снова девочку… и так до самих родов. Когда из родильного зала вынесли маленький аккуратный сверток, в котором дремала новорожденная малютка, Шон едва не превратился в счастливую, амебоподобную лужицу. Он нерешительно взял кроху на руки, опасаясь даже шелохнуться, настолько хрупкой казалась ему дочка. Парень переводил испуганный взгляд с медсестры на Марию, а с Марии на Франциска, будто ища у них подтверждения, что он делает все правильно. — Боже, я в жизни не видел ничего более совершенного..! — выдохнул новоиспеченный родитель. — Даже не верится, что я принимал участие в создании этого чуда… Друзья приблизились и с некоторого отдаления любовались вместе с ним, размышляя каждый о своем. Мария ностальгировала о минуте, когда впервые взяла на руки Якова. А Франциск вспоминал о Жане. Он с некоторой виной думал о том, как долго не прикасался к сыну, и как был потрясен захлестнувшими его чувствами, когда все-таки решился. Теперь обоим хотелось поскорее взять на руки своего общего ребенка. Мария с нетерпеливой грустью положила ладони на живот, потом тесно прильнула к мужу. — Уже скоро, любимая! — догадавшись о мыслях Марии, Франциск улыбнулся жене в висок, наслаждаясь ощущением шелка, которое дарило прикосновение к ее волосам. — Каких-то три месяца. Мы ждали дольше. Мария молча закивала. Неожиданно подкатившие слезы сдавили ей горло. Они действительно ждали так долго! Королева невольно подумала о том, как бы чувствовала себя в этот момент, если бы не была беременна. Возможно, она не смогла бы так искренне радоваться за Кейси и Шона. Но к счастью, судьба была к ней благосклонна. *** Кейси и Шон назвали дочку Терезой, в честь покойной матери Кейси, которую девушка очень любила и по которой безумно скучала. Молодая мама даже с уверенностью утверждала, что новорожденная дочка просто вылитая бабушка. Через неделю после родов, Кейси выписали домой и Мария в компании Джона и Мадлон тут же приехала ее навестить, притащив, заодно, кучу подарков. Она специально заставила Франциска утащить Шона на мальчишеские посиделки, чтобы они с Кейси могли посплетничать. Джон подошел к кроватке Терезы и изучающе уставился на младенца. — Правда красавица? — тут же поинтересовалась Кейси, ероша золотистые волосики мальчика. — Она такая маленькая… Как же с ней играть? — Джон поднял на нее удивленные глазки. — Мой братик тоже будет таким маленьким? — Сначала да. А потом и Тереза, и твой братик… ну или сестричка… подрастут. И вы все вместе будете играть. Джон нахмурился и тяжко вздохнул. — Скорее бы… И пусть лучше родится братик. А то мне будет тяжело защищать сразу двух девочек. Кейси покраснела от удовольствия, осознав, что Джон только что ненароком признался, что собирается защищать и ее дочку. Мария и Мадлон важно переглянулись. Они обе гордились тем, что воспитывали такого чудесного мальчика. Мария тоже приблизилась к кроватке Терезы и наклонилась над ней, рассматривая малышку. Девочка бодрствовала и тихо изучала окружавших ее людей. Увидев Марию, кроха оживленно зашевелилась и закряхтела, хаотично размахивая ручками и будто даже потянулась к склонившейся над ней брюнетке. — Кажется, ты ей нравишься. — Констатировала Кейси с улыбкой. — Она всегда так бурно реагирует, когда видит тебя. И ей явно нравится, когда ты берешь ее на руки! Мария засмеялась и потянулась к Терезе, осторожно вынимая ее из кроватки. Будто в подтверждение слов матери, малышка тут же успокоилась и удовлетворенно засопела, продолжая рассматривать Марию сквозь полуопущенные веки. — Просто она уже поняла, что я ее будущая крестная. — Засмеялась Мария, в свою очередь рассматривая нежные черты Терезы. «И в этот раз, я буду куда лучшей крестной, чем пять веков назад!» — мысленно пообещала бывшая королева. Тереза сладко зевнула и широко распахнула глазки, с каким-то необычным для младенца лукавством глядя на Марию. Та в ответ задумчиво нахмурилась, вглядываясь в эти карие глазенки. — Да, а когда Тереза вырастет, мы с тобой породнимся. — шутливо заявила Кейси и подмигнула Джону. Мальчик непонимающе захлопал длинными ресницами, заставив всех весело засмеяться. *** Последние месяцы беременности всколыхнули в душе Марии какой-то суеверный страх за будущего ребенка, за Франциска и вообще за их семейное благополучие. Дабы успокоить мечущуюся от тревоги душу, она решила, что оставшееся до родов время проведет в Шаньи, отложив путешествия, перелеты и разъезды на потом. Единственное, Мария продолжала ездить в парижский офис «ЛейнСтайл», чтобы до последнего контролировать работу своего отдела. К счастью, их фирма хорошо себя показала на презентационном показе и о Марии заговорили в модных кругах. Теперь королеве во чтобы-то ни стало хотелось удержать планку и поднять ее еще выше. Кейси еще не вернулась к работе и Мария частенько заезжала к ней в гости, направляясь на фирму или возвращаясь домой. Иногда подруга сама приезжала к ней, вместе со всей семьей. Глядя на крошку Терезу, Мария никак не могла отделаться от мысли, что кого-то ей крестница очень сильно напоминает. А когда то же самое подметил и Франциск, Мария уверилась, что у нее нет паранойи. — На кого же ты похожа, красоточка? — спрашивала бывшая королева Шотландии, баюкая малютку. Тереза уже вовсю научилась улыбаться и щедро раздавала широкие беззубые улыбки всем, кто ее окружал. Оставив дочку на подругу, Кейси воспользовалась моментом и наслаждалась отдыхом в бассейне Лейнов. Мария же аккуратно теребила крохотную ладошку Терезы, рассказывая ей сказку о непослушных братьях-пальчиках. — Наш дом снова превращается в общежитие! — позади появилась ворчащая Екатерина. Она почему-то всегда была недовольна, когда Брайансы всем семейством дружно заваливались в Шато-де-Лейн. — Тебе нужно больше отдыхать, а не возиться с чужими младенцами. — сурово упрекнула она Марию. — А мне очень нравится с ней возиться. Ну посмотрите, Екатерина, разве она не красавица? Женщина с подчеркнутым недовольством склонилась над диваном, рассматривая лежащую перед Марией Терезу. — Довольно мила. — Екатерина уперто поджала губы, когда Тереза улыбнулась ей, слегка высунув кончик розового язычка. — Она кого-то мне напоминает… И Франциску тоже… Только мы не можем понять, кого. — Мария нежно пощекотала пятку крестницы, заставив малышку радостно взвизгнуть. Екатерина демонстративно фыркнула. — У нее глаза, как у той шлюшки Кенны. Прости дорогая, я помню, она была твоей подругой, но это не отменяет того факта, что она также была любовницей Генриха! — поспешно добавила Екатерина, увидев, как вскинулась Мария при упоминании имени бывшей фрейлины. — Кенна! Боже, Екатерина, вы правы! Как я сразу не догадалась?! Такой же цвет и форма глаз. И даже взгляд… — Мария потрясенно рассматривала крестницу, будто увидела ее впервые. — Как вы думаете, может ли быть, что Тереза… Бывшая Медичи содрогнулась. — Если это так, — она не дала невестке договорить, будто одно лишь озвучивание страшного предположения могло сделать его правдой, — небеса, храните нас всех! Мария засмеялась. В отличие от Екатерины, она обрадовалась представившейся возможности. Ведь Кенна действительно была ее близкой подругой. Правда, даже если Тереза действительно переродившаяся Кенна, то не факт, что девочка об этом когда-либо вспомнит. — Ну и не важно! — заявила Мария крестнице, поглаживая круглую щечку. — Достаточно того, что правду буду знать я. Если ты, конечно, Кенна. Время покажет, да, малышка? *** Внимательно наблюдая, как Франциск собирается на работу, Мария осторожно подкралась к мужу и прижалась к его спине, обняв за талию. Прижалась настолько, насколько позволял довольно таки объемный животик. До родов оставалось чуть больше месяца и теперь уже Мария напоминала колобка, как не так давно Кейси. Правда, в отличие от подруги, бывшая королева сумела сохранить свою грациозную походку, хотя иногда умилительная неуклюжесть все же проскальзывала в ее движениях. Заглянув мужу через плечо, Мария залюбовалась его отражением в большом, во весь рост, зеркале. — Ты помнишь, что сегодня мне нужно на прием к доктору? — Конечно. Поэтому я велел не назначать мне на сегодня никаких важных встреч. Мы с Энтони приедем заранее и заберем тебя. — Франциск воспользовался моментом и, обернувшись, наклонился, чтобы приласкать животик супруги и пообщаться с будущим чадом. Мария с удовлетворенной улыбкой потянулась к его волосам, наматывая длинные пряди на пальцы и превращая их в подобие золотых колец. — Это жестоко, гонять Энтони в Париж, туда и обратно, по нескольку раз в день. Франциск поднял на нее суровый взгляд. — Если ты думаешь о том, чтобы самой сесть за руль, то даже не мечтай. — Даже не собиралась. У меня есть идея получше. Я поеду с тобой в офис, заодно посмотрю, как там дела у моих ребят. — Мария довольно улыбнулась. Она уже несколько недель, как работала из Шато-де-Лейн, и успела соскучиться по сотрудниками своего дизайнерского отдела. — Тебе придется долго ждать. — Франциск все еще не потерял надежду переубедить свою упрямую королеву. — Я найду, чем заняться. Будто ты меня на знаешь! Похожу по магазинам, в крайнем случае. — Тогда Энтони будет тебя сопровождать. Не хочу, чтобы ты была одна. Мария открыла было рот, чтобы возразить, но сразу передумала. Энтони был настолько ненавязчивой «тенью», что с его присутствием вполне можно было смириться. Так зачем же тревожить покой любимого мужа по пустякам? Тем более, что Франциск и так переживал за нее чуть ли не ежесекундно, хотя и старался не подавать виду. — Хорошо, пусть сопровождает. Придя к консенсусу, супруги скрепили его нежным поцелуем. На фирме, Мария с гордостью убедилась, что ее команда отлично справляется даже при непосредственном отсутствии начальницы. Ткани, отобранные для новых моделей, разработанных Марией, были идеальны. Цвет, фактура, качество – все демонстрировало высокий уровень, которого придерживалась «ЛейнСтайл», оставалось только подчеркнуть плюсы их продукции, создав не менее идеальную одежду. Быстро закончив со своими делами, Мария какое-то время тоскливо слонялась по офису. Никто не решался нагрузить беременную жену босса какой-либо дополнительной работой и она быстро заскучала. Дожидаясь, пока ее занятой супруг освободится, Мария решила исполнить «угрозу» и отправилась по ближайшим магазинам. Выбор был велик, так как офис находился в центре Парижа. Энтони не отходил от девушки ни на шаг, одновременно стараясь держаться на почтительном расстоянии, чтобы не мешать ей и не походить на конвоира. Заметив, как водитель заинтересованно поглядывает на бижутерию, выставленную на витрине одного из магазинов, Мария улыбнулась. — Хочешь купить что-то для Мадлон? Энтони промолчал, но его мигом покрасневшее лицо было красноречивее любых слов. Мария в который раз улыбнулась, удивившись тому, как такой габаритный и неловкий, на первый взгляд, грубоватый парень, может быть настолько романтичным и мягким внутри. Она ободряюще похлопала его по плечу. — Если хочешь, купи! Я подожду. Или могу помочь с выбором. — Спасибо, я сам. — Энтони смущенно махнул головой. — Зайдете со мной в магазин? — Лучше я подожду здесь, — Мария лукаво улыбнулась. — Незачем вводить продавцов в заблуждение, а то еще подумают, что это я – дама твоего сердца. Энтони нахмурился и неуверенно перевел взгляд с Марии на магазин и обратно. Ему-то велели не отходить от жены босса и не спускать с нее глаз. — Не бойся, я никуда не денусь. Просто подожду снаружи. — Мария настойчиво подтолкнула парня в спину. — Чем быстрее купишь, тем быстрее вернешься. Энтони кивнул и скрылся за дверью. Магазин бижутерии находился на втором этаже огромного торгового центра и Мария подошла к высоким перилам, любуясь раскинувшимся перед глазами видом на первый этаж. Прямо под ней журчал небольшой фонтан в котором плескались маленькие разноцветные рыбки. С высоты они напоминали цветастые вспышки, мелькающие в прозрачной, булькающей воде. Мария заинтересованно наблюдала за их хлопотливым движением в фонтане, похожим на мудреный танец. — Ба, уж не моя ли это дражайшая родственница? — раздался позади знакомый голос, вызвавший у Марии волну неприятной дрожи, прокатившейся позвоночником. Обернувшись, Мария неприязненно уставилась на мужчину, замершего в нескольких шагах от нее. Она с трудом его узнала. Прошедший год оставил весомый отпечаток на внешности «родственничка». — Эрик… не ожидала вас здесь встретить… — растерянно протянула Мария, разглядывая его. Мужчина еще сильнее исхудал. Ранее аккуратные и короткие золотистые волосы сильно отрасли и теперь спутанные пряди доставали почти до плеч. Густая борода закрывала всю нижнюю часть лица, а правую щеку пересекал новый длинный шрам. Привычный элегантный костюм сменился неряшливой полуспортивной одеждой, хорошо хоть чистой. Видимо, он все-таки пытался за собой следить, хотя от прежнего лоска не осталось и следа. Странно, но сейчас Эрик выглядел куда более человечно, чем в любую из их предыдущих встреч. И голубые глаза хоть и смотрели враждебно, но больше не напоминали готовую к броску ядовитую змею. Теперь он был похож на того, кем являлся на самом деле: обозленного, глупого человека, разочарованного в себе и в других. — Смотрю тебя можно поздравить. — Эрик опустил взгляд на живот Марии, который она тут же инстинктивно прикрыла руками. — Фрэнка тоже? — с издевкой уточнил мужчина, криво изогнув уголок рта в подобии улыбки. — У вас есть сомнения? — Мария с вызовом вздернула подбородок. Эрик несколько мгновений молча изучал ее. Потом отрицательно мотнул головой. — Нет. Не знаю, чем он тебя так покорил, но в искренности ваших чувств сомневаться не приходилось. Просто удивлен, что он таки смог заделать себе наследничка, в его то состоянии… Впрочем, о чем я говорю, — теперь кривая ухмылка превратилась в настоящую улыбку, широкую и недобрую, — ты же смогла совершить невозможное! Во всех смыслах. Ворвалась в жизнь нашей семьи и перевернула все с ног на голову. И фирму захапала, и мужа на ноги подняла. Удивлена, что я знаю? Видел вас как-то мельком. Что ж, поздравляю! С всецелой и разгромной победой! — в его голосе забрезжило что-то такое, что заставило Марию почувствовать себя крайне неуютно. Она невольно поежилась. Эрик сделал к ней шаг и Мария испугано отшатнулась, хватаясь рукой за перила позади. Он тут же остановился. — Серьезно? Ты действительно меня боишься? — Эрик удивленно поднял брови, судя по его голосу, он искренне опешил. — Думаешь, я хочу сбросить тебя с балкона?! Делать мне больше нечего, кроме как в тюрьме из-за тебя сидеть. — раздраженно огрызнулся он и хотел было сплюнуть на пол, но вовремя себя одернул, вспомнив, где находится и что, по сути, является воспитанным человеком. Из магазина наконец вышел Энтони и, узнав Эрика, сразу бросился к Марии, чтобы в случае необходимости защитить ее. Девушка остановила его взмахом руки и водитель отошел на несколько шагов, не сводя напряженного взгляда с впавшего в немилость члена хозяйской семьи. Эрик бросил на Энтони не менее враждебный взгляд. Водителя племянника он знал чисто визуально, но сразу догадался, что это за верзила. — Я не боюсь вас. Вы из тех людей, которые никогда не действуют напрямую. Я скорее поверю, что вы наймете человека, который сбросит меня с балкона, чем станете лично марать руки. Но, как я понимаю, для подобных целей вы сейчас стеснены в средствах. Услышав ее слова, Эрик побледнел от злости. — Злорадствуешь? Зря. Я не убийца и смерти никогда никому не желал, чтобы там не думала моя семейка. Знаю, вы готовы на меня повесить всех собак, вплоть до того, что это я лично, каким-то образом, подстроил аварию Фрэнку, да только это не так. Не спорю, происшествие сыграло мне на руку, но убивать племянника я не хотел. Мне нужны были только его акции и все. А теперь у меня нет ничего, — в глазах Эрика появился лихорадочный блеск. — Ты довольна? Он снова смерил Марию тяжелым взглядом, потом посмотрел на Энтони, пребывающего в полной боевой готовности, и развернулся, чтобы уйти. — Позвоните Шарлотте! — крикнула ему вдогонку Мария. — Ваша мать волнуется, она вся извелась от неизвестности! Несмотря на все ваши прегрешения, семья вас любит, Эрик. И если бы вы нашли в себе силы признать ошибки, раскаяться и искренне попросить прощения, даже Роберт и Франциск простили бы вас. Я, конечно, скажу Шарлотте, что вы живы, но если в вас осталась хоть капля человечности, вы сами свяжетесь с матерью! Эрик выслушал ее молча, с непроницаемым лицом глядя на Марию. Так ничего и не ответив, мужчина отвернулся и зашагал дальше. Мария вздохнула, она вовсе не была уверена, что ей удалось достучаться до него. В принципе, бывшая королева по-прежнему не испытывала к Эрику никакой симпатии и ей было безразлично, захочет ли он помириться с родными. Главное, чтобы он больше не вредил ее семье. Но Шарлотту Мария от души жалела и была даже рада, что встретила ее блудного сына. Теперь она хотя бы сможет успокоить ее материнское сердце. Франциску Мария о встрече с Эриком говорить не стала и Энтони запретила. Она не хотела будоражить мужа ненужными опасениями, тем более, что каким-то шестым чувством Мария знала – Эрик более не опасен для них. А вот Екатерине она все рассказала сразу по возвращении в Шато-де-Лейн. Услышав, что младший сын жив и невредим, по крайней мере, большей частью, женщина судорожно выдохнула и обессилено осела в кресле. — Он не позвонит… — прошептала она. — Он слишком гордый и не переступит через себя. Не признает поражения. Спасибо что рассказала мне, Мария. Теперь мне намного легче. Хоть жив, и то хвала небесам! Мария крепко обняла ее. — Не теряйте надежды, Екатерина. Может, когда-нибудь семья Лейнов все-таки станет снова цельной. *** Начало августа превратилось для Марии с Франциском в череду постоянных тревог и ожидания. Теперь Мария, как некогда Кейси, тоже замирала и прислушивалась к себе после каждого движения ребенка во чреве. А учитывая, что малыш стал очень активным и особенно любил мешать маме спать по ночам, замирать и прислушиваться приходилось довольно часто. Каждый раз, стоило Марии шелохнуться у него под боком, Франциск вскакивал, как солдат по команде, а потом долго лежал и успокаивающе гладил жену по животику, пока она не засыпала вновь. Доктор Борне определил предполагаемую дату, когда ребенок должен был появиться на свет и Мария планировала заранее лечь в больницу. Чтобы не было такой суматохи, как на дне их годовщины, когда крошка Тереза резко захотела присоединиться к празднованию. Но, как известно, у судьбы свои планы и зачастую они расходятся с тем, чего мы желаем. Мария уже собрала свои вещи, чтобы утром вместе с Франциском спокойно отправится в родильное отделение лучшей больницы Парижа, когда посреди ночи ее ребенок активно «постучал» изнутри, сообщив маме, что время пришло. Мария распахнула глаза и замерла. Хоть прошло пять веков, но бывшая королева прекрасно помнила, как ощущаются первые схватки. И сейчас она была уверена, что чувствует именно их. Она легонько коснулась к плечу Франциска, этого оказалось достаточно, чтобы король тут же спохватился. Все-таки, у него успел выработаться неплохой такой рефлекс на внезапные пробуждения. — Да, любимая? — Франциск захлопал на нее сонными глазами. — Тебе принести что-нибудь? Воды? — Франциск… кажется, началось… — выдохнула Мария, глядя на него огромными, взволнованными глазищами. Франциску не потребовалось объяснять, что именно «началось», он понял все с полуслова. И тут же кубарем скатился с кровати. Выматерившись про себя, что не настоял на том, чтобы поехать в больницу еще вчера, парень на секунду растерянно застыл, лихорадочно соображая над дальнейшими действиями. До этого момента он был уверен, что готов к любому авралу, но как оказалось, «учебная тревога» по ощущениям не идет ни в какой сравнение с настоящей. — Воды отошли? — «король» тут же взял верх над испуганным мальчишкой. — Нет, кажется, еще нет. — Хорошо, я сейчас же разбужу Энтони и позову бабушку. Франциск вылетел из комнаты с телефоном в руке. Мария, придерживая живот и прислушиваясь к волнам боли, время от времени пробирающим ее тело, встала в кровати. Она не собиралась нервничать теперь, когда процесс начался. Сейчас ее ребенку нужно, чтобы мама была максимально собрана. Через несколько минут в спальню ворвалась Екатерина. — Мария? — женщина окинула ее проницательным взглядом, убедилась, что внук не ошибся и тут же кинулась, чтобы поддержать невестку. — Не волнуйся, Энтони уже почти готов. Увы, тебе придется пойти по стопам подруги и рожать в Дижоне. Говорила же тебе, что лучше ложится в больницу на восьмом месяце! Мне поехать с вами? — Нет, не нужно. Екатерина, позвоните моим родителям… и Роберту с Беатрис… Хотя нет, не звоните пока! Потом, когда ребенок появится на свет. Не хочу, чтобы они переживали заранее… И Кейси с Шоном пока не сообщайте… — Мария содрогнулась и скривилась от боли. — Где Франциск?! Желание не паниковать и не волноваться тут же растворилось, вытесненное страхом из-за отсутствия мужа. — Он сейчас придет, дорогая. Но слова Екатерины ничуть не успокоили Марию, к тому времени, как Франциск вернулся в комнату, девушка уже находилась на грани истерики и успокоилась только оказавшись в объятиях любимого супруга. Энтони, который уже мог считать себя опытным развозчиком беременных женщин, довольно быстро доставил Марию и Франциска к больнице Дижона. К тому времени, у роженицы прямо в джипе отошли воды. Увидев на входе больницы медперсонал с каталкой и хорошо знакомого доктора, который принимал роды у Кейси, Мария мертвой хваткой вцепилась в Франциска. — Я хочу чтобы ты был со мной! Чтобы держал меня за руку! Только ты, больше никто! — Конечно, любимая! Я бы пошел с тобой, даже если бы ты меня не попросила. И даже если бы ты запретила. — Заверил ее Франциск, целуя в мокрый и холодный от напряжения высокий лоб. Доктор приветливо улыбнулся, увидев знакомые лица. — Миссис Лейн, приятно видеть вас снова! Надеюсь, вы не боитесь? Вы ведь уже приблизительно знаете, что вас ждет. В прошлый раз вы показали себя отличной ассистенткой, рассчитываю, что теперь будете примерной роженицей. Мария сумела выдавить из себя улыбку. — Я очень хорошо знаю, что меня ждет… Франциск пойдет со мной! Доктор посмотрел на блондина и наткнувшись на решительный ответный взгляд, лишь коротко кивнул и распорядился выдать мистеру Лейну халат. Даже боль не помешала Марии оценить то, как Франциску шел медицинский халат. — Ты такой красивый! — выдохнула девушка со слезами, то ли умиления, то ли боли, после того, как ее уложили на специальную родильную кровать. — Франциск, если ты упадешь в обморок, я не обижусь, честно. Франциск опешил от ее заявления. Он уже успел усесться рядом и стиснуть холодную, изящную ладошку жены и теперь насмешливо смотрел на нее. — Мария, я не стану падать в обморок, обещаю тебе. Не думал, что ты такого низкого мнения о моей выносливости. — Мое мнение о твоей выносливости самое высокое, просто по статистике, большинство мужей, присутствующих на родах, падают в обморок… — Ага, а потом у них перестает поворачиваться «краник», я помню. Не бойся, любимая, со мной не будет ни того, ни другого. — Засмеялся Франциск. Удивительно, но шутки помогли им обоим расслабиться и частично прогнать страх. Франциск был уверен, что следующие часы он запомнит на всю жизнь и даже глубоким стариком будет вспоминать их со смешанными чувствами. Мария изо всех сил старалась сдерживаться и не кричать, но когда боль от схваток становилась особенно сильной, переполняя ее тело, вопли все же прорывались даже сквозь стиснутые зубы. В такие минуты Франциск и сам готов был кричать вместе с ней, лишь бы хоть немного забрать себе страдания супруги. Он ожидал, что Мария тоже станет ругаться и проклинать его на чем свет стоит, как это делала Кейси, но его королева ни на секунду не забывала о своей любви и о том, что на свет появляется долгожданный плод этой самой любви. А ради этого можно перетерпеть любую боль. Ей даже в голову не пришло, попросить врачей облегчить ее состояние обезболивающим, как это делала Кейси, чуть ли не через каждые пять минут требуя, чтобы ее вырубили наркозом. Чувствуя каждую новую волну схваток, Мария только крепко стискивала ладонь Франциска, не замечая, что ее ногти с силой впиваются ему в кожу. Но король ни единым движением или словом не выказывал недовольства, наоборот, он сжимал белые от напряжения пальцы жены в ответ, пытаясь передать ей хоть капельку своей уверенности и храбрости. Хотя его супруга и так была храброй, сильной и смелой, словно львица. Что пять веков назад, что теперь. Когда схватки совсем ее изнурили, в перерывах Мария стала ненадолго засыпать. Сначала это испугало Франциска, но доктор заверил его, что все нормально, тем более что она тут же просыпалась, стоило боли вернуться. Глядя на бледное, белое словно снег лицо любимой, Франциск чувствовал, как его охватывает страх. Мария выглядела так, словно ее вытащили из ванной, настолько мокрыми были налипшие на лицо и плечи волосы. Очнувшись в очередной раз от полудремы, Мария положила ладонь на осунувшееся лицо мужа, скользя взглядом по его любимым чертам и стараясь как можно глубже вобрать их в память. — Франциск, если я умру… — едва выдавив улыбку, начала Мария, со слезами на глазах. — Замолчи! Не смей даже думать о смерти! Ближайшие… лет пятьдесят, не смей! — тут же грубо оборвал ее Франциск. — Кто это тут думает о смерти, миссис Лейн? — прогрохотало над ухом Марии. Доктор мягко взял ее за руку. — Мы только вышли на финишную прямую, а вы тут о всяких глупостях думаете. Давайте, милая, самый болезненный этап позади, теперь вам нужно тужиться. Слушайте мои команды и делайте так, как я вам говорю. Вы точно хотите остаться до конца? — доктор испытующе взглянул на Франциска. Тот в ответ уверенно кивнул. Услышав слова врача о финишной прямой, Мария заметно приободрилась и воспряла духом. На ее бледных щеках даже загорелся слабый румянец. Дальнейшие события она уже помнила как во сне. Отдаленный голос врача, Франциск повторяющий слова доктора… Но Мария больше не руководствовалась их командами, она полностью подчинилась своему телу, которое лучше кого бы то ни было знало, что ему нужно делать. Наконец, она почувствовала, как ее накрыла волна облегчения и буквально в тот же миг раздался громкий писк младенца. Рядом громко выдохнул Франциск и тут же прижался губами к ее мокрому виску. Мария на мгновения перевела на него усталый взгляд и увидела, как по щекам любимого градом катятся слезы. — Ты смогла… Мария, ты смогла!... — Поздравляем, родители, у вас мальчик! Крупненький, здоровенький мальчик! — громко объявил доктор. — Сын! Я родила тебе, сына, Франциск! — радостно всхлипнула Мария и потянула руки к орущему комочку, мгновенно ставшему для нее и ее короля центром вселенной и самым любимым существом в мире. Доктор с улыбкой положил новорожденного на грудь матери и тот сразу затих, ошалело глядя немного мутными глазками на склонившиеся над ним лица. — Боже, какой же он красивый! — теперь Мария уже рыдала от счастья в голос, осторожно касаясь кончиками пальцев вихрастого темного чубчика на крохотной макушке. — Он похож на тебя! — согласился с ней Франциск, с восторгом рассматривая сына о котором он так долго мечтал на протяжении целых двух жизней. — И на тебя… Наконец-то Мария была абсолютно счастлива, и абсолютно спокойна. Ни она, ни Франциск даже не замечали дальнейших действий врачей. В конце концов, королева ощутила, как на нее навалилась непреодолимая сонливость. Поцеловав сначала сыночка, а потом мужа, девушка закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон… Марии снилась ее палата, светлая, уютная и радостная. Она лежала на постели, опираясь спиной на горку из высоких подушек и безмятежно улыбалась. Длинные темные волосы были распущены и красивыми, аккуратными волнами рассыпаны по ее плечам и груди. Мария буквально сияла красотой и свежестью. Наверное, еще никогда в жизни бывшая королева Шотландии не была так прекрасна. Сейчас девушка была одна, но Мария знала, что совсем рядом находятся ее любимый муж и новорожденный сын. Она просто не видела их, но чувствовала так четко, словно касалась к их коже. Внезапно Мария поняла, что уже не одна. Подняв глаза, она увидела рядом с собой высокого курчавого мужчину с густой бородой. Он смотрел на Марию и улыбался. — Нострадамус… — в этот раз Мария не испугалась, увидев провидца. Он больше не внушал ей страх. Она вообще ничего не почувствовала, настолько была переполнена спокойствием. Мужчина слегка склонил голову, приветствуя королеву. — Поздравляю вас, ваше величество! Вы смогли победить свою судьбу. Теперь вы будете жить долго и счастливо. — Как в сказке? — со спокойной улыбкой перебила его Мария. — Настолько, насколько человеческая жизнь может быть похожа на сказку. Отныне все зависит от вас самой. Вы сами будете строить свою судьбу. Вы, ваш муж, ваши дети… Злой рок Марии Стюарт более не властен над вами. Лицо Марии засияло еще сильнее, улыбка стала шире. — Спасибо вам, Нострадамус! — Будьте счастливы, Королева! С этими словами провидец исчез, оставив Марию в мирном одиночестве в ее царстве покоя… — Ты только посмотри, он совершенный! На следующий день, дождавшись, когда все желающие поздравить новоиспеченных родителей наконец покинут палату Марии и оставят их наедине, в кругу маленькой, дружной семьи, Франциск и Мария склонились над сыном. Любуясь, рассматривая, изучая. Это было счастье, которое принадлежало только им, и которым хотелось восторгаться без посторонних глаз, даже если это глаза родных и друзей. Мария осторожно размотала пеленки и они с Франциском с любовью пересчитали каждый крохотный пальчик, выискивая все новые черточки, выделяющие их новорожденного сыночка среди других, запоминая его драгоценные черты. Мальчик в свою очередь рассматривал родителей, спокойно и удовлетворенно. Хаотичные движения маленьких ручек и ножек умиляли Марию и Франциска до слез. Счастливый отец ласково ловил малюсенькие ладошки и не мог сдержать искрящийся, словно яркие фейерверки, смех. — Нужно определится с именем. — Напомнила Мария, перебирая пальцами темные, мягкие, будто лебединый пух, волосики сыночка. — Ага… Франциск продолжал улыбаться с видом блаженного идиота, созерцая самое прекрасное зрелище – своего сына. Мария не смогла сдержать тихий смех, глядя на эту трогательную картину. Она перевела взор на нежное, почти кукольное личико младенца. Тот распахнул огромные глазки и уставился прямо на нее настолько вдумчивым и взрослым взглядом, что Мария даже содрогнулась. Глаза сына были нежно голубые, кристально-ясные, обрамленные длинными черными ресничками. Такие четкие, будто нарисованные… — Франциск, посмотри на его глазки, они тебе никого не напоминают… — Тихо и задумчиво попросила Мария, заставив мужа вынырнуть из мира грез. Франциск с готовностью уставился в личико младенца, тот ответил отцу таким же серьезным взглядом. — Ну, он голубоглазый, как я. — Довольно заявил гордый отец. — У него темные волосы, как у тебя и голубые глаза, как у меня. Настоящий красавец! — Да. Посмотри внимательней. Неужели не замечаешь? Не узнаешь глаза, в которые смотрел на протяжении всей своей предыдущей жизни? Отринь на секунду эйфорию и присмотрись… — требовательно повторила Мария. Франциск нахмурился и снова уставился на сына, максимально «непредвзято». — Баш?! У него глаза, как у Баша! — наконец потрясенно выдал король. — Неужели ты думаешь… Мария не сдержалась и зашлась в тихом, даже немного истеричном смехе. Вид любимого, ошарашенного до глубины души и сына, с невозмутимой серьезностью глядевшего на них, пронял ее. — В нашу последнюю встречу во сне он сказал, что мы очень скоро увидимся, тогда я истолковала его слова по-другому, но теперь… — Да, — Франциск свел брови вместе, роясь в деталях последнего разговора с братом. — Со мной он тоже так странно говорил… — Франциск изумленно посмотрел на сына. — Баш! Вот засранец!!! Он знал! Знал и не сказал нам, не предупредил!.. Будто в ответ на его слова, сын радостно пискнул и засеменил в воздухе ручками. — Хитрюга… — теперь Франциск хихикал вместе с Марией. Зайди кто-нибудь сейчас в палату, решили бы, что молодые родители свихнулись от счастья. — Ну, думаю теперь с именем проблем быть не должно. В любом случае, Себастьян - прекрасное имя. — решительно сказала Мария, уверенная в том, что муж ее поддержит. — Екатерина будет «счастлива»… вдвойне… — заметил Франциск, утирая слезы, выступившие в уголках глаз от смеха. — Ну что, Себастьян, добро пожаловать в мир! Снова! Надеюсь, отцом я буду лучшим, чем братом… — он улыбнулся и снова поцеловал крохотные пальчики. *** Через неделю после возвращения в Шато-де-Лейн, теплым, и потрясающе красивым вечером, довольная и счастливая Мария вышла на открытую веранду на заднем дворе особняка. На руках у нее мирно спал любимый сын. Она села на большие садовые качели, которые Екатерина распорядилась поставить специально для молодой мамы, чтобы ей было удобно отдыхать на свежем воздухе и укачивать младенца. Мария полной грудью вдыхала горячий летний воздух, наполненный запахом фруктов и цветов. Смотрела на далекие виноградные поля, золотисто-изумрудные в свете заходящего солнца. Потом перевела взгляд на сына. Малютка Себастьян сладко-сладко спал, умилительно причмокивая во сне пухлыми губками. Даже если в ее сыне возродился старый друг, Мария была уверена, он все-равно вобрал в себя черты ее и Франциска. Покой окружал Марию и царствовал в ее душе. Она подняла глаза на небо, оранжевое, с розовыми прожилками облаков. Улыбка расцвела на губах бывшей королевы Шотландии. — Смотри, мама, я наконец-то счастлива. Мария Стюарт дождалась своего рая на земле. Спасибо тебе за этот шанс, я никогда не забуду того, что ты сделала ради меня! Надеюсь ты тоже счастлива там, где ты сейчас. Когда мы встретимся вновь, мне будет о чем тебе рассказать. Спасибо… Через полчаса на веранду выбежал Джон. Сначала он с громкими возмущениями бросился что-то доказывать матери, но увидев ее предостерегающее движение, сразу затих. Почти на цыпочках он подошел к качелям и уселся рядом с Марией, глядя на маленького братика. — Скорее вырастай, Баш! — прошептал Джон. — Мама, у меня самый лучший братик на свете. Знаешь, хоть он и не девочка, но я все равно буду его защищать, потому что он маленький! — Ты молодец, Джон! — Мария крепко обняла старшего сына одной рукой. — И ты очень хороший брат. Через несколько минут к своей семье присоединился Франциск. Порадовавшись, что качели были достаточно вместительными, чтобы разместить всех их, бывший король Франции, а ныне просто самый счастливый мужчина на свете, сел рядом с любимой женой и сыновьями. Джон тут же перебрался ему на колени. Франциск обнял и его, и Марию. — Как ты? — заботливо спросил он, утыкаясь носом в висок любимой и вдыхая неповторимый аромат своей женщины. — Мне еще никогда не было так хорошо… — с мягкой улыбкой призналась Мария. — Знаешь, когда-то Мария Стюарт сказала: «В моем конце, мое начало»… — Она лукаво посмотрела на Джона, который прикорнул, угревшись в руках отца. — И это правда. Смерть Марии Стюарт стала началом меня и новой, счастливой жизни… Три года назад я о многом жалела. Снова и снова вспоминала прошлое, размышляла, как могла все изменить… А теперь прошлое окончательно утратило свою власть. Я свободна и у меня есть то, о чем я мечтала и к чему стремилась будучи сначала королевой, а потом простой девушкой. Спасибо тебе, что вернулся ко мне, что снова ответил на мою любовь и подарил мне самое большое счастье… Франциск хотел ответить, но слова затерялись, раздавленные всепоглощающей любовью, которую он испытывал к жене. Но слова читались в его глазах, в нежном взгляде и в сладких, томительных поцелуях. Они еще долго сидели на веранде, любуясь закатом и даря друг другу признания и нежные, целомудренные ласки, стараясь не потревожить сон своих детей… ВМЕСТО ЭПИЛОГА 6 лет спустя Беатрис уже наверное в сотый раз проверила, все ли у нее готово. Кэролайн, сидевшая в кресле с модным женским журналом, только глаза закатила, делая вид, что нетерпение подруги и родственницы ее совершенно не коснулось. На самом деле женщина держала в руках журнал с одной единственной целью, чтобы не сорваться и не начать нетерпеливо кружить по холлу. Но самыми нетерпеливыми оказались их мужчины. Роберт и Герберт вышагивали по лужайке перед домом, делая вид что обсуждают особенности свежевысаженного газона. Беатрис снова метнулась на кухню к Розетте и до Кэролайн донесся ее встревоженный голос: — Ты точно положила изюм в пирог?! — Я положила очень много изюма, сеньора Лейн! — устало, но терпеливо повторила Розетта. — Хорошо… Ты же знаешь, Анна обожает выковыривать из пирога изюм… — будто оправдываясь, напомнила Беатрис. Едва она вернулась в гостиную к Кэролайн, как с улицы донесся счастливый вопль Роберта. — Едут! Женщины тут же поспешили на улицу, встречать своих любимых детей. Роберт гордо смотрел на огромный автомобиль. Теперь, чтобы привести из аэропорта все их семейство, одного джипа было мало, приходилось посылать чуть ли не микроавтобус. Тем более, что в этот раз вместе с Франциском и Марией из Франции прилетели еще и Брайансы. Машина остановилась и первым из нее выскочил громадный собачелло. Красавец золотистый ретвивер. Увидев Стерлинга, Герберт поменялся в лице, лихорадочно припоминая, не забыл ли сделать предупреждающий противоалергенный укол. Следом за псом появилась маленькая нарядная девочка лет четырех с копной густых золотых кудряшек и небесно-голубыми глазенками – миниатюрная копия отца. — Дееедыыы!!! — во весь звонкий голосок провозгласила девочка и вприпрыжку помчалась к любимым дедушкам. — Анна! Осторожно! — Мария выскочила следом, но прежде чем она смогла выпутаться из ремня висевшей на шее тяжелой сумки, первым крошку нагнал старший брат. И нагнал очень вовремя: Анна споткнулась и чуть было не улетела носом в землю, так и не добежав до цели. Джон успел подхватить сестренку под мышки и удержал на ногах. Та на секунду сердито засопела, потом тут же оттаяла и снова помчалась к Роберту и Герберту, которые уже и сами успели добраться до внучки. — Настоящий рыцарь! — похвалил сына Франциск, приближаясь с кучей сумок и чемоданов. С каждый разом, когда они прилежали на лето в Лос-Анджелес, вещей становилось все больше и больше. — Не станешь тут рыцарем с такой буйной сестрой. — Незлобиво фыркнул Джон, сдувая со щеки золотистый локон. Сейчас в этом высоком, стройном и необычайно серьезном, красивом мальчике с трудом узнавался крохотный карапуз, который когда-то буквально чудом появился в семье Лейнов. Джон обещал вырасти настоящим сердцеедом и уже сейчас во Франции за ним увивалась целая стайка школьных поклонниц. Но сердце юного Лейна вот уже шесть лет как было отдано Сесилии, младшей сестре Мадлон, которая теперь уже нянчила Анну и своего собственного сына, Пьера. Услышав за спиной ворчливое пререкание звонких детских голосков, Джон обернулся и со снисходительной улыбкой уставился на почти семейную ссору своего брата Себастьяна и Терезы, дочки тети Кейси, которую Джон тоже считал названной сестричкой. Тереза требовала, чтобы Баш понес ее маленькую сумочку, как и положено «жениху», а Баш как всегда упрямо воспротивился «женскому произволу». В конце концов, все семейство, включая Марию, Франциска и всех их троих детей, а также Шона, Кейси и Терезу завалилось в дом Лейнов где было щедро обласкано бабушками и дедушками. — Надеюсь, в этот раз вы на все лето? — ворчливо поинтересовался Роберт. — Нет, пап. Ты же знаешь, дела во Франции нельзя надолго оставлять без присмотра. Бабушка, конечно, справляется, как и всегда, но я не хочу ее грузить. — Кстати, почему она не приехала? Мы ждали. — Она осталась поддержать дядю, — неохотно признался Франциск, зная, что отец до сих пор недовольно кривится при одном упоминании младшего брата. Хотя Эрик вроде как и вернулся в семью, и даже был прощен, Роберт все никак не мог забыть интриг, которые тот плел по молодости. Эрик больше не посягал на семейное дело Лейнов, теперь он поднимал собственный бизнес, далекий и от тканей, и от пошива одежды, он наконец нашел нишу, которая оказалась ему по плечу: ремонт и реставрацию старых автомобилей. — Ладно, это ее выбор. Спорить с твоей бабкой бесполезно, ее упрямство с годами только растет. Франциск усмехнулся. — Мы с детьми побудем здесь до конца месяца, а потом оставим внуков на вас, а сами поедем в Шотландию. После того, как Мария унаследовала хозяйство двоюродного дедушки, за ним нужно время от времени приглядывать. — Хорошо, сын. — Роберт хлопнул его по плечу. — Можете ехать, главное, что дети побудут с нами подольше. Они вернулись в гостиную к остальному семейству. Розетта накрыла на стол и дети, не дожидаясь одобрения старших, уже уплетали любимые вкусности. Тереза учила Анну элегантно кушать торт, но нетерпеливая кроха не выдержала церемонности и почти сразу расплющила мягкий бисквит руками, превратив его в подобие шоколадного блинчика. Тереза возмущенно надула губки, но быстро оттаяла. Они с Анной были лучшими подружками, несмотря на разницу в возрасте. Так же, как Баш и Джон были лучшими друзьями. Баш обожал старшего брата. Сильнее Джона он обожал разве что маму и папу. С каждым годом Мария и Франциск все больше убеждались в правильности своих догадок. Тереза и крошка Себастьян несомненно были Кенной и Башем из шестнадцатого века. В глубине души бывшие король и королева надеялись, что дети никогда не вспомнят прошлого и проживут новую, счастливую жизнь не привязывая ее к тому, кем они были когда-то очень давно. Любовь некогда венценосной четы с годами не только не ослабела, а напротив, крепла с каждым днем. Они по-прежнему не упускали ни одной возможности, чтобы подарить друг другу поцелуй или ласку, не говоря уже о том, что их ночи до сих пор оставались самыми жаркими и страстными, а признания неизменно звучали по нескольку раз в день. Дождавшись ночи и уложив детей спать, Мария и Франциск наконец были предоставлены друг другу. Не долго думая, они захватили покрывало и отправились на ночную прогулку побережьем. Оказавшись у кромки океана, Мария быстро скинула обувь и зашла в воду по лодыжки. Раскинув руки в стороны, королева замерла, подставив лицо ветру и любуясь звездным небом. Бросив покрывало на песок, Франциск последовал примеру жены. Мария взвизгнула, когда сильные руки подхватили ее за талию и оторвали от берега. Секунда и она уже лежала на руках у мужа, обнимая его за шею и засматриваясь на любимое лицо, на котором за шесть лет прибавилось немного морщин, но которое по прежнему оставалось для Марии самым прекрасным на свете. — Боже, какой же ты красивый!.. Я никогда не устану говорить об этом! — выдохнула женщина. Франциск улыбнулся, любуясь ею в ответ. — Я могу сказать тебе то же самое, любовь моя. Он осторожно отпустил жену и Мария погрузилась в теплые волны океана, тесно прижимаясь к супругу и обнимая его крепкие плечи. С ним она всегда чувствовала себя в безопасности. Перебирая пальцами колечки его волос, Мария нетерпеливо нашла губы Франциска и утянула его в глубокий поцелуй. Оторвавшись от него, Мария снова уставилась в небо. Вдруг, черноту над головой, усеянную яркими точечками, прорезала вспышка. — Смотри, Франциск, падающая звезда! Быстрее, загадывай желание! Однако Франциск даже не поднял головы, чтобы посмотреть, куда указывает супруга. Он смотрел на отблеск звезды в ее глазах. — Мне нечего загадывать, у меня уже и так есть все, о чем только можно мечтать… — прошептал мужчина и нежно поцеловал свою любимую. В тот момент они не знали, что их ждет в будущем. Не знали, что через много лет их старший сын станет известным художником и настоящим красавцем. И что он окажется преданным однолюбом и женится на Сесилии. Не знали и того, что Себастьян, хоть никогда и не вспомнит кем был в шестнадцатом веке, все равно исполнит желание Кейси и поможет двум дружественным семьям породниться. Не знали, что именно Баш и Тереза подарят им первого внука, а вскоре их догонят Джон и Сесилия с маленькой принцессой. Не знали, что папина любимица, Анна, вырастет настоящей бунтаркой, однако авторитет любимых родителей всегда будет для нее непререкаемым. Не знали, что в общей сложности свою старость будут встречать в компании четырех внуков и двух внучек. Именно так, как когда-то мечтала Мария: с семейным наряжанием елки на рождество и вспоминанием сотен фамильных небылиц. Не знали, что любимой историей их детей и внуков, а в дальнейшем и правнуков будет сказка о короле и королеве, которые любили друг друга так сильно, что даже смерть не смогла победить их любовь и они снова и снова находили друг друга, рождаясь в новых жизнях. Сейчас, любуясь звездным небом в объятиях друг друга на берегу океана, они ничего из этого не знали. Но в одном и Мария, и Франциск были твердо уверены: в будущем их ждет счастье. И даже если на их пути будут встречаться трудности, вместе они их обязательно преодолеют!