Реприза нашей любви

Стоя в примерочной комнате свадебного салона, Мария внимательно наблюдала, как Кейси одно за другим меняет платья. Была уже середина февраля и до счастливого дня бракосочетания ее лучшей подруги оставалось каких-то четыре дня. Февраль выдался на удивление мягким и теплым, и все надеялись, что ко дню свадьбы погода не поменяется. Фактически, вся подготовка к знаменательному событию уже была закончена, оставалось утрясти парочку мелочей. Единственным незавершенным важным моментом оставалась покупка платья, которую Кейси откладывала чуть ли не на последний день из-за постоянно растущего объема талии. Всю последнюю неделю перед свадьбой Кейси считала своим долгом нервничать, паниковать и изводить всех окружающих волнением за свое здоровье. Особенно сильно доставалось Шону, так как Марию невеста заботливо жалела, учитывая особое состояние подруги. Франциска, который усердно учился ходить заново, тоже приходилось жалеть. Шарлотта на волнения Кейси плевала с высокой колокольни, женщину сейчас заботило лишь благополучие внука и беременной невестки. Вот и приходилось Шону отдуваться сразу за всех. Хорошо еще что от присутствия на примерке платья мужчина смог увильнуть. «Аве предрассудкам!» — подумал он при этом и мысленно перекрестился. — Вот это очень красивое! Ты в нем настоящая принцесса. — с надеждой воскликнула Мария, когда Кейси вышла из-за бархатной шторы в очередном платье. По-правде, Мария уже чувствовала себя совершенно выжатой и ей хотелось, чтобы подруга остановила свой выбор хоть на чем-то. Все мысли миссис МакДугал-Лейн занимало возвращение к мужу, ожидавшему их в машине. А еще мечты о перекусе. Малыш у нее под сердцем настойчиво желал чего-то сладкого… и острого… Он вообще оказался знатным привередой, заставляя будущую мамочку есть все подряд в совершенно неожиданных сочетаниях. Услышав ее заявление, Кейси недоверчиво посмотрела на свое отражение в огромном зеркале и скривилась, заставив Марию в отчаянии закатить глаза. — Принцесса?! Ты, наверное, шутишь. Скорее уж кит в рюшиках! Ты посмотри, как я разжирела! А платье это только подчеркивает. — Во-первых, ты не жирная, а беременная. Во-вторых, живот только слегка округлился и ты выглядишь прекрасно и очень женственно. Ты красива, как и каждая будущая мать! И все платья тебе несказанно идут. Так что хватит привередничать и капризничать. Ну честное слово, ты перегибаешь палку. — Я посмотрю на тебя в мае, когда ты будешь выбирать платье себе на годовщину! — со слезами огрызнулась Кейси. Мария заалела, больше от предвкушения упомянутого события, чем от скрытого сарказма в словах подруги. Как они и мечтали с Франциском, первую годовщину семейной жизни они планировали отметить настоящим торжеством с повторением клятв и венчанием в церкви. Иными словами, это должна была стать свадьба дубль два, но в этот раз самая пышная и праздничная. Врачи в один голос твердили, что к тому времени Франциск окрепнет и уже сможет обходится без костылей. — Ну, если я тоже буду такой привередой, тебе придется терпеть, как терплю я. Предлагаю позвать Франциска. Пусть выскажет свое авторитетное мужское мнение. — Ну уж нет! У мужиков в этом плане вообще вкуса нет. Я не позволю чужому мужчине выбирать мне свадебное платье. Тем более, что потом он может все рассказать Шону! — возмутилась невеста. — Не расскажет, если мы запретим. Франциск умеет хранить тайны, как никто другой. — Все равно не позволю. Это моя первая свадьба! И, возможно, последняя. Я сама выберу себе платье. Скрипнув зубами, Кейси подхватила длинный подол, подошла к вешалке, прихватила с нее еще парочку нарядов и, гордо вздернув подбородок, потопала обратно за шторку. Сотрудница салона бросила на Марию сочувствующий взгляд и поплелась следом за Кейси, чтобы помочь невесте выбраться из платья и залезть в новое. Пока девушки «приятно» проводили время, Франциск коротал ожидание в джипе, просматривая деловые сообщения на планшете. Он бы извлек куда больше пользы оставшись дома, или наведавшись в офис, но с тех пор, как стало известно о беременности Марии, бывший король предпочитал повсюду сопровождать обожаемую супругу. Так ему было спокойнее. Энтони молча сидел на своем месте и рассматривал фасад свадебного салона. — А это хороший магазин? — как бы невзначай, внезапно спросил парень. Франциск оторвал взгляд от планшета и заинтересованно посмотрел на водителя. — Один из лучших в Париже. — Наверное, цены здесь баснословные… Ну, для простых смертных. — Энтони забарабанил пальцами по рулю, пытаясь скрыть неловкость. Франциск мягко улыбнулся и отложил планшет в сторону, полностью сосредоточившись на Энтони. Он уже догадался, откуда ветер веет и совсем не был удивлен. Отношения Энтони и Мадлон с самого первого дня ни для кого не были секретом. — На самом деле, мы все простые смертные. Я не специалист в подобных вопросах, но думаю, салон должен ориентироваться на широкий контингент покупателей. Вот вернутся Мария и Кейси, сможем уточнить у них более детально. А откуда такой интерес, Тони? — Да так, спрашиваю на будущее… — Энтони неопределенно пожал плечами и слегка покраснел. Франциск понимающе улыбнулся. — Мадлон чудесная девушка. Она станет хорошей женой и просто отличной матерью, — дружелюбно подбодрил он Энтони. — Правда, Джон будет немного разочарован. Но думаю, со временем он переживет эту потерю. Энтони с облегчением рассмеялся, за компанию с молодым боссом. — Чувствую, этот год будет богат на свадебные торжества, — отметил Франциск. — Свадебные торжества и бэби-бум! — Неужели и Мадлон..? — Нет. — смутился Энтони. — Пока нет. Франциск наклонился вперед и похлопал парня по плечу. — Вы прекрасная пара. И отлично подходите друг другу. Водитель ответил довольной улыбкой. Отправляясь во Францию почти полгода назад, Энтони и подумать не мог, что эта поездка станет настолько удачной для всех. Молодой босс почти встал на ноги, его жена беременна и счастлива, а сам Энтони неожиданно нашел в далекой стране свою любовь. Их непринужденную болтовню прервало появление из салона Марии и Кейси. Оказавшись на улице, Мария набрала полную грудь воздуха и счастливо выдохнула с выражением блаженства на лице. Франциск нахмурился, наблюдая за этим. Он встревожился, что супругу снова начало тошнить, хотя им казалось, что этот период остался позади еще на прошлой неделе. Одна мысль о возвращении дней, когда любимую мутило по несколько раз в сутки по поводу и без, пугала Франциска до дрожи. Он уже дернулся было, чтобы вылезти из автомобиля и поковылять жене навстречу, но Мария остановила его предупреждающим взмахом ладошки. Усевшись в машину, Мария первым делом потянулась к Франциску за дежурным поцелуем. Кейси, сидя на переднем сидении рядом с Энтони, только хмыкнула, наблюдая за нежностями молодых супругов в зеркало. Она надеялась, что у них с Шоном будет что-то подобное, хотя ее жених уже давно показал себя куда более скупым в проявлении чувств. Исключение составляли моменты, которые они проводили наедине друг с другом. —Ну что, вы выбрали платье? — спросил Франциск, насытившись, наконец, сладкими устами своей королевы. — Скажем так, мы нашли приемлемый вариант. Сегодня швея салона его немного подгонит по фигуре Кейси, а завтра платье доставят в Шато-де-Лейн. — Довольно промурлыкала Мария, нежась в объятиях Франциска. — А сейчас я хочу есть. — Мы хотим есть! — поправила ее Кейси, многозначительно подняв вверх указательный палец. — Давай, Тони, езжай в ближайшую забегаловку. Наши дети хотят вредной пищи. Франциск уже открыл было рот, чтобы возмутится по поводу «вредной пищи», но Мария быстренько накрыла губы мужчины ладошкой и предостерегающе мотнула головой. — Даже не начинай, мы уже все выяснили у наших чад. Они хотят хот-доги, мороженое… — она немного задумалась, — А еще сырные палочки и салат. Фруктовый. — Важно уточнила Мария. Франциск только вздохнул. Любой спор был заранее обречен на провал, поэтому он ограничился тем, что кивнул Энтони, чтобы тот вез двух барышень, куда они посчитают нужным. *** Вечером Мария, по обыкновению, пришла в комнату Джона, чтобы почитать сыну сказку. Они с Франциском заметили, что в последние дни их мальчик выглядел подавленным. Джон был грустным и молчаливым, совсем как в первые недели своего пребывания в доме Лейнов. Мария намеревалась выяснить, что так тяготило малыша. Она привычно устроилась на постели сына, полуобняв его. Джон положил кудрявую головку на грудь Марии и молча слушал любимую историю о принце и принцессе. Это еще сильнее убедило Марию, что с ребенком что-то не так, ведь обычно он бурно реагировал на любимые моменты сказки. Девушка прервала чтение и ласково взъерошила мягкие, золотистые кудряшки. — Джон, солнышко, у тебя что-то болит? — осторожно спросила она, заглядывая в личико сына и пытаясь поймать его взгляд, что оказалось не просто, поскольку Джон упрямо опускал глаза вниз. Он отрицательно мотнул головой. — Тогда почему ты такой грустный? Ты можешь мне все-все рассказать, Джон… Малыш отодвинулся от нее и еще ниже опустил голову. Мария видела как упрямо сжались и обиженно надулись пухлые губки. Она терпеливо ждала, пребывая в уверенности, что сын вот-вот соберется силами и раскроет ей свой секрет. Ожидание оправдалось. Джон вскинул голову и посмотрел на маму огромными печальными глазками в уголках которых уже потихоньку накапливалась влага. — Это правда, что у тебя в животике тоже есть ребеночек, как у тети Кейси? — тихо спросил Джон, с какой-то опаской переводя взгляд на живот Марии. Мария автоматически положила ладони на низ живота и улыбнулась. — Да, правда. В конце лета он родится и у тебя будет братик или сестричка. Джон молча смотрел на нее, потом наконец решился озвучить свой главный страх. — Когда ребеночек родится, вы с папой больше не будете меня любить? Вы отдадите меня обратно в приют? Мария обмерла от такого заявления. У нее даже дар речи пропал от неожиданности. Она и представить себе не могла, что голову трехлетнего мальчика могли посещать подобные мысли. — Что ты такое говоришь, Джон! Как ты вообще мог додуматься до такой глупости?! — Ну… он ведь будет вашим, родным. А я нет. — Он не сдержался и громко всхлипнул. — Там где я раньше жил с другими детьми, так бывало… Мария не дала ему сказать больше ни слова, крепко обняв мальчика и прижав к себе. Она гладила его по волосам и покрывала поцелуями высокий лобик и пухлые, холодные от слез щечки. Она даже представить себе не могла, что Джон скрывает внутри себя настолько взрослый и горестный взгляд на жизнь. Одна мысль, что их ребенок мог серьезно верить в то, что его вернут в приют «за ненадобностью», повергла королеву в шок. Мария только теперь поняла, почему Джон так долго отказывался называть ее мамой и не верил до конца, что у него правда появилась семья. — Солнышко мое, такого никогда не будет! Ты наш сын и мы с папой будем любить тебя так же сильно, как твоих будущих братьев и сестричек! Всегда. И это не изменится. Мне очень грустно, что ты мог подумать, будто мы может тебя бросить! Мы с папой очень-очень тебя любим, ты наша радость! — она заглянула в его засиявшие глазки. — Я очень хочу, чтобы и ты полюбил своего будущего братика или сестричку. Ведь когда ребеночек родится, ты станешь его первым и самым большим другом. Малыш будет на тебя равняться, искать твоей защиты и поддержки. И ему будет очень обидно, если ты станешь считать его чужим. — Я не буду так думать! — взволновано спохватился Джон, заглядывая Марии в душу своими сияющими, кристально-ясными голубыми глазками. — Я уже люблю ребеночка. Я буду дружить и играть с братиком! А если появится сестричка… — он решительно нахмурил светлые бровки — я стану ее защищать, как рыцарь! Мария растроганно охнула и еще крепче прижала Джона к себе. — Молодец! — Мама, почитай мне еще. — Конечно, мой золотой. Наконец ее сын снова стал похож на обычного себя. Радостного и улыбчивого. Вернувшись к мужу, Мария рассказала ему о страхах Джона. Франциск был шокирован не меньше за супругу и сразу решил тоже поговорить с Джоном, чтобы окончательно развеять опасения малыша. Мария кивнула, соглашаясь, что это хорошая мысль, ведь Франциск для Джона был самым большим авторитетом и, в конце концов, мальчик просто обожал отца. — Сегодня я весь день продержался без коляски! — гордо похвастался Франциск, когда жена закончила все свои дела и, наконец, юркнула под одеяло, в его жаждущие объятия. — День, когда я окончательно выброшу инвалидное кресло, станет для меня настоящим праздником. Я ее самолично на свалку отвезу. — Этот день станет праздником для всех нас. — проворковала Мария, ластясь к мужу. Теперь, когда их интимная жизнь больше не ограничивалась одной позицией, королева жаждала разнообразия и стала просто ненасытной. И ее безумно раздражала внезапно появившаяся осторожность Франциска. Муж относился к ней, словно к хрустальной. И пока Мария вожделела страсти, взрыва вулкана, разорванных простыней и сломанных кроватей, Франциск был неизменно нежен и аккуратен. — Доктор Борне говорит, что это гормоны. Они сейчас в тебе бушуют. — Отвечал на ее жалобы Франциск. — Нам нужно беречь тебя и нашего малыша. Вот родится ребенок, тогда будем ломать кровати. — Если это гормоны, то когда он родится, моя страстность пройдет! — сердилась Мария, хотя и понимала, что муж прав и ей в первую очередь нужно думать о сохранности будущего ребенка. — Не пройдет, это твоя натура. А если поутихнет, я смогу разжечь ее вновь. — Уверенно улыбался Франциск и Мария безоговорочно верила ему. *** За два дня до свадьбы снова приехали родители Марии и Франциска с кучей подарков для всех. Лейны огромными, округлившимися глазами наблюдали, как Франциск идет к ним навстречу, опираясь на костыли. Ходил он уже значительно уверенней, но без поддержки пока обходился с трудом. Но полный отказ от костылей был всего лишь вопросом упорства и времени. Беатрис, собственными глазами увидев это чудо, отреагировала почти как Мария. Женщина крепко обняла сына и молча, заливаясь счастливыми слезами, принялась его ощупывать, желая убедится, что это и правда ее мальчик, теплый и реальный, а не просто волшебное видение. Роберт пытался быть более сдержанным, но все-равно обнял Франциска так, что у бедного парня захрустели ребра. Все радовались приезду старших Лейнов и МакДугалов. Только Марию раздирали противоречивые чувства. С одной стороны она, конечно, была бесконечно счастлива увидеть родителей, а также свекровь и свекра. Но с другой стороны, Кэролайн и Беатрис так насели на нее вместе с Шарлоттой-Екатериной, переживая за здоровье будущей мамочки и малыша, что Мария с опаской ожидала, что в любой момент ее привяжут к креслу, обнесут колючей проволокой и заставят так сидеть все оставшиеся месяцы беременности. Их чрезмерная забота и поучения настолько достали королеву, что она готова была схватить мужа в охапку и бежать на край света, чтобы выносить и родить ребенка где-нибудь на необитаемом острове и только потом вернуться к семье. — Ты не должна так сердиться. — Ворчала на ее замечания Екатерина. — Естественно, мы все волнуемся. Особенно я и Франциск. Я думаю, ты понимаешь почему. — Она многозначительно приподняла брови. Мария понимала, была благодарна и кротко терпела. Все-таки, несмотря ни на что, а радости и веселья в ее жизни было куда больше, чем ограничений. Иногда они с Франциском сидели и обсуждали имена для будущего малыша. Как назвать дочь они знали уже давно. С именем «Анна» супруги определились еще в шестнадцатом веке. А вот если родится сын… Они перебрали много вариантов. Всех родственников и друзей из прошлого и теперешнего, просто красивые имена и разнообразных знаменитостей. Вариантов нашлось так много, что они просто не могли остановится на чем-то одном. Франциск даже пошутил, что им придется родить очень много сыновей, чтобы никто не остался обиженным. В конце концов, решили дождаться пока малыш появится на свет, а там он сам как-то подскажет, какое имя нравится ему больше. Будущие родители последовали примеру Кейси и отказались от возможности узнать пол ребенка заблаговременно. Мария суеверно боялась даже лишний раз что-то сказать или подумать, чтобы не разозлить капризную судьбу. *** Наконец, настал долгожданный день свадьбы. Праздник постановили отмечать в Шато-де-Лейн и теперь старинный особняк и сам походил на нарядную невесту. Гостей было не так много: несколько старых друзей из Лос-Анджелеса, новые французские друзья, коллеги по работе и семейство Лейнов в почти полном составе, исключая Эрика, который так и не дал о себе знать родственникам. Еще приехал старенький дядя Шона и какая-то совсем уж далекая кузина Кейси. И конечно, закадычные подружки Марии и Кейси, представительницы неразлучного квинтета. Франциску и Марии досталась почетная роль свидетелей у друзей. Вся компания собралась в большом зале, где уже находились представители мэрии и священник из Шаньи, которых Шарлотта специально пригласила в поместье. Ожидали только невесту, завершавшую последние приготовления в отдельной комнате. Мария с безграничной любовью любовалась Франциском. Поправила мужу и без того идеальный галстук и нежно провела ладонью по его щеке. — Ты такой красивый! Самый красивый! Франциск усмехнулся и, поймав ее тонкую ладошку, поднес к губам, коснувшись кончиков пальцев нежным поцелуем, не сводя при этом внимательного взгляда с сияющего лица Марии. — Самым красивым сегодня должен быть Шон. Сегодня его день. — Мне все равно. Для меня существует только один мужчина которым я могу и хочу любоваться. — Мария заботливо окинула его взглядом. Франциск стоял опираясь всего на один костыль и это заставляло бывшую королеву нервничать. Она не была уверена, что он физически готов к столь стремительному развитию выздоровления. Мария понимала его желание как можно скорее отказаться от дополнительной поддержки, но все чаще девушке казалось, что муж слишком торопит события и свое собственное тело. Угадав ее мысли, Франциск ободряюще улыбнулся. — Не бойся, любимая, все в порядке. Бабушка позаботилась о том, чтобы тут почти на каждом шагу стоял стул. Если мне будет тяжело стоять, я найду, куда мне упасть. — Лучше постарайся не падать! — Мария нежно погладила его по груди. — Ладно, я пойду посмотрю как так Кейси, поддержу ее и потороплю заодно. — С ней же Кэролайн и моя мама. — Франциск удержал ее за руку, не желая, чтобы жена оставляла его хоть на секунду. — Это не одно и тоже, что лучшая подруга. Не скучай, скоро начнется самое главное. Поддержи пока Шона, а то у него подозрительно позеленевший вид. И присмотри за Джоном. Меня не оставляет опасение, что он в любую минуту может сорваться и где-то спрятаться. Мария едва сдержала смех, найдя взглядом нарядного сына, который переминался с ноги на ногу, кидая смущенные взгляды на стоявшую рядом крохотную девочку с длинными, толстыми, русыми косами и громадными зеленющими глазищами. Девочка была младшей сестренкой Мадлон и должна была выхаживать вместе с Джоном впереди невесты с небольшими корзинками наполненными лепестками роз. — Кажется, в Джона снова попала стрела Амура! — засмеялся Франциск. — Ну, хоть не будет переживать из-за «измены» Мадлон. — Тут же нашла плюс Мария. Войдя в комнату, где Кэролайн и Беатрис хлопотали вокруг Кейси, Мария на несколько мгновений застыла, ослепленная открывшимся взору видением. С ее подругой буквально за одну ночь произошла какая-то волшебная перемена. Кейси стояла в том самом платье, которое они с таким трудом выбрали в салоне, но выглядела при этом совсем иначе. Девушка вся словно сияла и была несказанно красива, лучась радостным предвкушением. — Ох, Кейси… ты просто Богиня! — восторженно выдохнула Мария, приближаясь к подруге. Миссис МакДугал и миссис Лейн, кивнули, соглашаясь с Марией. — Не расстроилась, что мы так и не провели девичник? Кейси шумно выдохнула, сдувая с лица непослушную рыжую прядь и, взволновано улыбаясь, мотнула головой. — Нет, не до того было. Мы с малышом так перенервничали в последние дни, что на девичник уже не осталось ни сил, ни нервов. — Она ласково положила ладони на округлившийся животик. — К тому же, у меня есть отличный пример того, что девичник можно спокойно устроить и после свадьбы. А еще лучше, после свадьбы и после родов. Вот родятся наши любимые спиногрызы, тогда и отпразднуем сразу все. — Ты смотри мне, не нервничай! — шутливо пригрозила пальцем Мария после того, как мамы вышли, оставив подруг наедине. — Пусть Шон нервничает за двоих. Даже за троих. Что, впрочем, он и делает, судя по его виду. Кейси не выдержала и растроганно шмыгнув носом, крепко обняла Марию. — Я так долго ждала этого дня и теперь просто не верится, что он и правда наступил. Я – блудная гуляка Кейси – выхожу замуж, Мэр! И за кого, за Шона! Если бы года четыре назад мне кто-то сказал, что такое вообще возможно, я бы никогда не поверила. — Судьба непредсказуема, — улыбнулась Мария. — Я уже давно поняла, что от нее можно ждать любых сюрпризов. Ну все. Хватит разводить сырость, а не то у тебя испортится макияж. Идем! Твой мужчина ждет! И это не говоря уже о гостях. Вздохнув, как парашютист перед прыжком в неизвестность, Кейси кивнула и последовала за Марией в большой зал… Свадьба прошла замечательно. Все веселились от души до самого вечера, пока для молодоженов не наступило время оставить гостей и отдать дань друг другу. В течении предыдущей недели Мария убеждала Кейси, чтобы они с Шоном провели брачную ночь в их доме, но Шон, которого все-таки перевели на работу в Париж, успел снять им небольшую квартиру в Дижоне и молодожены хотели провести свою первую ночь в качестве семьи уже на своей территории. Душевно попрощавшись со всеми, молодые супруги сели в джип Лейнов и Энтони повез их в Дижон. Как только они укатили, Шарлотта прогнала Марию, Франциска и Джона отдыхать после столь насыщенного дня, заявив, что теперь она сама прекрасно сладит с гостями. Они были только рады такому повороту событий. — Как же хорошо, что хозяйка в доме Екатерина, а не я! — призналась Мария мужу, приняв душ и устало устроившись возле Франциска в постели. Она так устала, что даже на ласки сил совершенно не осталось. — Как подумаю, что мне пришлось бы сидеть внизу до ухода самого последнего гостя… Брр! — Ну, зато ты отлично повеселилась с подружками. — Да. Жаль, что завтра они уезжают. Зато Кейси всегда будет под боком. Дижон не так и далеко. — Шон специально выбрал Дижон, чтобы ему было ближе ездить в Париж на работу, а Кейси к тебе, сюда. Да и в Дижоне квартиры дешевле, чем в Париже. — Какой он предусмотрительный. Полагаю, ему кто-то помог принять столь соломоново решение. — Мария хитро уставилась на мужа. Франциск сначала молчал, загадочно улыбаясь, а потом все-таки покаялся. — Я лишь слегка натолкнул его на мысли в правильном направлении. — Ты самый идеальный мужчина на свете. — Констатировала Мария, придерживая мужа за подбородок кончиками пальцев и заглядывая ему в глаза. А после страстно поцеловала его, чувствуя, что силы, а вместе с ними и желание, неожиданно начали понемногу возвращаться к ней… *** Остаток зимы и первый месяц весны пролетели в мгновение ока. Тепло пришло резко и буквально затопило все вокруг, пробуждая землю от спячки. Дома теперь совершенно никому не сиделось и Мария, в сопровождении своих любимых мужчин, подолгу гуляла огромными территориями поместья Лейнов. Эти прогулки стали отличным и полезным упражнением для всех. Мария держала форму и дышала свежим воздухом, столь полезным в ее положении. Франциск тренировал ноги. Теперь он старался как можно больше ходить без костылей, опираясь, в случае необходимости, на плечо супруги. Джон просто радовался возможности провести как можно больше времени с родителями. Хотя прогулки в компании Мадлон и ее младшей сестренки, Сесилии, нравились ему ничуть не меньше. Франциск и Мария часто наведывались в конюшню, но теперь уже просто в качестве гостей, ибо Мария больше не рисковала садиться на лошадь. Она нежно гладила Снежинку по бархатистой шее, приговаривая, что они обязательно прокатятся после того, как родится ее драгоценный малыш. Умная кобыла склоняла голову хозяйке на плечо и ласково фыркала. Апрель принес для Лейнов пору праздников, ведь на этот месяц припадало сразу два дня рождения. Первыми были официальные именины Франциска. В преддверии праздника все семейство Лейнов, включая Шарлотту, отправилось в Лос-Анджелес, чтобы ради разнообразия отметить там. Увидев, что молодой хозяин снова ходит на своих двоих, служащие дома были, мягко говоря, шокированы. Обе горничные просто не могли поверить в такое чудо, подготавливая для супругов комнату Марии на втором этаже. Франциск наотрез отказался возвращаться в старую спальню, которая ассоциировалась у него с болезнью. По-настоящему искренне обрадовалась их возвращению Розетта. Когда заметно подросший Джон и изрядно вымахавший Стерлинг бросились в объятия старой кухарки, та не сдержалась и растроганно прослезилась. Отправившись на первую, после приезда, прогулку побережьем, Мария жалела только об одном: что не может прямо сейчас раздеться и броситься купаться вместе с мужем, как она мечтала когда-то, на их пляжном пикнике после свадьбы. Но пока было прохладно для подобных выходок. — Все будет, любимая. Пусть немного потеплеет и мы сможем искупаться даже еще до рождения малыша. — Успокоил ее Франциск. — Я тут подумал, мы ведь еще не разу не были в нашем доме в Майями. Какое упущение! Мария не сдержалась и показательно вздохнула. — Вот что бывает, когда у семьи слишком много домов. И все в разных городах и даже странах! Я тоже вспомнила, у меня же двоюродный дедушка живет в Шотландии. Он уже очень старый и мы крайне редко общаемся. Но все равно родня. Родители раз в пару лет его навещают. Нужно и нам поехать. Все-таки, ты так и не побывал на моей родине тогда… — она умолкла, но Франциск прекрасно понял, что она говорит об их царствовании пять веков назад. — Мы обязательно навестим твоего дедушку. И ты покажешь мне Шотландию. Наконец-то! — он хитро улыбнулся, крепко обнимая супругу и целуя ее в висок. — Мой старый замок до сих пор цел и все так же прекрасен! Я тебе все покажу и расскажу. Если б еще можно было побывать там отдельно от обычных туристических экскурсий… — Ну, при наличии хороших связей и определенного количества денег, даже невозможное становится осуществимым. — многозначительно изрек Франциск, задумчиво нахмурив брови. Мария с восторгом посмотрела на него. — Для моего короля, как всегда, нет ничего невозможного? Я люблю тебя! — на несколько минут они выпали из реальности, слившись в страстном поцелуе. Оторвавшись от губ мужа, Мария сладко улыбнулась и осмотрелась, любуясь тихими волнами океана и красотой пляжа. — Смотри, Франциск! Наше кафе, в котором мы всегда покупали мороженое! Идем, я снова хочу то самое, что в первый раз: ваниль, манго и апельсин. — Ммм… ты больше не считаешь ванильный шарик извращением в таком соседстве? — усмехнулся Франциск, вспоминая тот день. — Ни в коей мере! Через неделю после дня рождения Франциска молодая семья отмечала именины Джона. Малыш был чрезвычайно горд собой, ему исполнилось три года и в этот день он чувствовал себя настоящим принцем, так его чествовали все, начиная родителями и заканчивая прабабушкой. Чтобы порадовать сына и, заодно, исполнить обещание, которое он когда-то дал жене, Франциск повел свою семью в тот самый парк аттракционов, в котором принес Марии клятву на мизинчиках. Джон чувствовал себя абсолютно счастливым, в свой праздничный день путешествуя на плечах отца, вместо его колен. Ведь так он был высоко-высоко! Выше всех! И они увидели столько всего интересного и веселого, о чем раньше мальчик даже представления не имел. Он безусловно нахватался впечатлений на несколько месяцев вперед, заранее предвкушая, как будет рассказывать о волшебных чудесах Сесилии, упиваясь ее восторгом. Желая доказать супруге, что еще не потерял хватку спустя пять веков, Франциск решил попытать удачу в стрельбе из лука. Хотя, взяв в руки эту «крохотную» пародию на оружие прошлого, он даже слегка растерялся. Все-таки луки, которые использовались здесь для развлечения, имели мало общего с теми, к которым привык бывший король Франции. «Ну, хотя бы механизм действия у них тот же. Забудем о размере…» — Франциск с легкой дрожью в пальцах натянул тетиву. Бледные щеки короля украсил слабый румянец. Он очень боялся с первого же выстрела опозориться перед Марией и сыном, который наблюдал за его действиями затаив дыхание. Прищурив один глаз и целиком сосредоточившись на цели, Франциск медленно выдохнул, выпуская волнение наружу, наполняя себя спокойствием и будто переносясь в далекое прошлое, снова очутившись на стрельбище при королевском дворе. Короткий удар сердца и он отпустил тетиву, выпуская стрелу в полет. — Папа, ты попал! Какой ты крутой!!! — прозвенел восторженный возглас Джона, разрывая тишину, образовавшуюся вокруг сосредоточенного Франциска. Тот растерянно моргнул, но уже через секунду расплылся в довольной и гордой улыбке. — Я ни на секунду не сомневалась в тебе! — прошептала Мария, награждая любимого супруга поцелуем. Еще пара удачных выстрелов и Франциск обеспечил подарками не только сына, но и жену. Домой все трое вернулись в благостном и полностью удовлетворенном расположении духа. Родители Марии надеялись, что дочь с семьей останется в Лос-Анджелесе до своего дня рождения, а после и до именин Кэролайн, которые так же шли один за другим, но уже в мае. Но Мария разбила их мечты, заявив, что собирается праздновать во Франции, потому что очень соскучилась и за страной, и за Кейси, для которой неотвратимо приближался день «икс». Кроме того, в конце мая была их с Франциском годовщина, к которой нужно было подготовиться заблаговременно и отмечать которую супруги собирались только в Шато-де-Лейн. Скрепя сердцем, Кэролайн была вынуждена согласиться, ибо огорчать беременную дочь ей совсем не хотелось. — Делай так, как считаешь нужным, дорогая. А мы с отцом приедем к вам сами! — прошептала женщина, провожая Марию к самолету. Мария улыбнулась и крепко поцеловала маму, радуясь, что в этом веке ей так повезло с родителями. *** В начале последнего месяца весны, Марии исполнялось двадцать три года. Она с нетерпением ждала этого дня, еще никогда так не радуясь дню рождения. Девушка вообще любила праздники. А теперь, когда она проводила их рядом с любимым мужем, любой, даже самый незначительный праздник приобретал особый торжественный окрас. Особенно, учитывая страсть Франциска к приятным романтическим сюрпризам. В этот раз муж так же не разочаровал ее. Еще за несколько дней до ожидаемой даты, Франциск настоял, чтобы они всей маленькой семьей поехали в Авиньон. Мария совершенно не возражала отметить двадцати трехлетие в Провансе, наоборот, ее это даже радовало. Шарлотта осталась в Шаньи, присматривать за делами, пообещав, что свое она еще наверстает и поздравит Марию после их возвращения. Пообещав Кейси, что они отпразднуют отдельно, в узком девичьем кругу, Мария с легким сердцем уехала вместе с Франциском и Джоном. Компанию им составили только Энтони и Мадлон. Первый в качестве неизменного водителя, потому что Франциск пока не решался самостоятельно садится за руль. А Мадлон, как неизменная няня Джона. Проснувшись утром в означенный день, Мария разочаровано отметила, что находится в постели в гордом одиночестве. Подобное «предательство» со стороны супруга даже слегка покоробило девушку. Это ее праздник, а она лишена сладкого поцелуя сразу после пробуждения. Не говоря уже о чем-то большем, чем поцелуй. С тех пор, как Франциск встал на ноги, у него появилась дурная привычка – время от времени, по утрам незаметно убегать от спящей супруги по каким-то своим делам. Правда, делал он так крайне редко. Но Мария все равно сердилась. Особенно сегодня. Приведя себя в порядок и одевшись, бывшая королева направилась на поиски беглого мужа, заранее настраиваясь, что ее прощение Франциску придется заслужить. Как именно, Мария пока не решила, но кое-какие мысли на этот счет уже имела. Франциск нашелся в гостиной. Ее король что-то тщательно втолкмачивал Мадлон, а та послушно кивала головой, в знак понимания и согласия. Незаметно замерев в дверях, Мария с откровенным восхищением засмотрелась на супруга. Всякий раз, когда она видела Франциска на ногах, ее сердце начинало биться быстрее от радости. Наконец-то она могла любоваться его походкой и тем, как при каждом энергичном движении подскакивают его кудряшки. Сейчас на ее любимом били узкие темные джинсы и белоснежная рубашка, рукава которой Франциск закатал до локтей. Мария обожала смотреть на его руки, они казались ей настоящим произведением искусства. Впрочем, как и все остальное. Но сейчас именно руки приковали к себе все внимание королевы. Настолько, что она даже забыла, что вообще-то сердится на супруга. Мадлон заметила именинницу и широко улыбнулась ей, тем самым спалив присутствие жены Франциску. Он быстро обернулся и тоже заискрился от искренней улыбки, за которую Мария сразу все ему простила. — Ты уже проснулась! Прости, любимая, что не дождался и оставил тебя одну. Нужно было кое-что закончить. — Франциск быстро приблизился к ней и обхватил лицо Марии ладонями, наклоняясь ближе. — С днем рождения, любовь моя!.. — прошептал он, прежде чем Мария получила долгожданный поцелуй. Мадлон, смущенно покраснев отвернулась в сторону, сосредоточено рассматривая вид за окном. Когда влюбленные супруги оторвались друг от друга, совершенно забыв о присутствии няни, Мадлон тоже подошла, чтобы поздравить Марию. Выслушав кучу радушный и искренних пожеланий, Мария удовлетворенно заалела. В течении утра ее поздравили все, а Джон даже презентовал маме за завтраком подарок собственного изготовления – нарядную открытку в которой мальчик проявил весь свой художественный талант. Только Франциск пока ничего ей не подарил, но судя по его хитрым, таинственным взглядам, подарок Марию точно ждал. — Собирайся, любовь моя, нас ждет небольшое путешествие, — многообещающим тоном сообщил ей супруг, когда завтрак миновал и Мадлон увела Джона. — Путешествие? — Мария была заинтригована. — Куда? — Для начала, в Марсель. А там увидишь. Брови бывшей королевы удивленно поднялись. Марсель, один из самых красивых городов и самый большой порт Франции. Доехать до него из Авиньона было намного проще, чем из Шаньи. Мария улыбнулась, догадавшись, что неспроста муж так настаивал, чтобы они заранее приехали в Прованс. — Да, и захвати с собой теплую одежду. На всякий случай. — Еще более хитро добавил Франциск. Энтони, уже достаточно навострившийся гонять по французским дорогам, доставил их в красивейший портовый город Франции почти за час. Мария выбралась из авто, любуясь открывшемся перед ней видом на портовую верфь и прекрасный, сияющий Марсель. Шумный и оживленный. Краем уха до нее донеслось распоряжение Франциска, обращенное к Энтони. Мария недоуменно нахмурилась. Ей послышалось, или Франциск и правда велел водителю вернуться за ними… утром?! Супруг запланировал, что они останутся в Марселе на ночь? Однако, стоило Франциску обернуться к ней с широкой улыбкой и сверкающими, будто фонари, глазами, и все волнения Марии тут же улетучились. Она была уверена: ее король знает, что делает. — Идем! — нетерпеливо позвал ее Франциск. Сжав теплую ладошку жены, он повел ее на пристань. Оглядываясь по сторонам, Мария то и дело заинтересованно поглядывала на любимого. Она невооруженным взглядом видела, как старательно Франциск пытается сдержать довольную улыбку. — А теперь закрой глаза и не открывай, пока я не скажу. Не бойся, я буду лучшим поводырем на свете и ни за что не позволю тебе споткнуться. — Мужчина осторожно взял жену под локоть одной рукой, а второй приобнял за талию. — А я и не боюсь. Просто заинтригована! — Мария послушно прикрыла веки, крепко зажмурившись. Хотя женское любопытство подначивало девушку слегка подсматривать сквозь ресницы, но королева сдержалась, чтобы не портить себе сюрприз, столь старательно подготовленный супругом. К счастью, пытка неизвестностью продлилась совсем недолго. Муж провел ее вперед, потом вниз по деревянным ступеням и снова вперед. Шум волн стал громче и отчетливей. Еще несколько шагов и Франциск остановился сам и остановил Марию. — Все, можешь открывать глаза. Мария с готовностью распахнула веки и, ахнув, уставилась перед собой. — Ох! Франциск!.. Она… наша? — восторженно выдохнула королева, не в силах оторвать взгляд от белоснежной красавицы – небольшой парусной яхты, которая изящно покачивалась на волнах у самого причала. На боку судна была выведена до боли знакомая надпись: «Просто Мария». — Наша. — с мягкой улыбкой подтвердил Франциск. — Точнее, твоя. Но по факту, все таки наша, общая. Тебе нравится? — он с легкой тревогой взглянул на жену, будто опасаясь, что подарок пришелся ей не по вкусу. Вместо ответа, Мария притянула его ближе и поцеловала. Сладкое прикосновение губ сказало больше, чем любые слова. — Ты не забыл… Тот день. Праздник урожая и лодочку..! — умиленно шептала девушка продолжая тесно прижиматься к любимому и, перебирая пальцами золотистые вихри у него не затылке, заглядывать в глубину его нереально синих глаз. Казалось, сейчас в них отражается сразу все: небо, волны и, конечно же, обожаемая жена. — Как я мог забыть. Но большая яхта ведь лучше маленькой игрушечной лодочки! Пойдем. — Он потянул Марию вперед. — Я еще не освоил управление, все-таки это не тебе не парусная лодка, которую я когда-то смастерил для нас, так что, сегодня нас покатает капитан Соммерс. Словно в подтверждение его слов, на палубе показался невысокий коренастый мужчина в сверкающем кителе, с густой, посеребренной сединой бородой и пышными усами. Из под капитанской фуражки поблескивали веселые темно-карие глаза. Отдав Марии честь, он с улыбкой перекинул на причал трап. Опираясь на протянутую ей руку, девушка с замирающим от восторга сердцем перешла на борт яхты. Франциск последовал за ней. — Как договаривались, месье Рауль. — Кивнул ему Франциск и повел Марию за собой, на экскурсию по судну. — И куда мы отправимся? — не сдержала любопытства Мария. — На Корсику. Там тебя ждет вторая часть подарка. Этот вечер будет только наш, моя королева. Позже, сидя на носу яхты в объятиях Франциска и подставив лицо легкому бризу, Мария удовлетворенно щурилась от острого и распирающего удовольствия. Франциск, видя как довольна жена, тоже чувствовал себя счастливейшим человеком на земле. Мария нежилась у него в руках, а он мог беспрепятственно поглаживать ее слегка округлившийся животик, снова и снова прикасаться губами к пахнущим шоколадом волосам и целовать услужливо подставленную лебединую шею, утопая в густом аромате духов, смешанным с солоноватым запахом моря. Они вдвоем любовались пляшущими волнами со сверкающими на них яркими вспышками солнечных бликов, по которым стремительно, словно быстрокрылая белая птица, неслась их яхта, оставляя за собой пенистый след. И бесконечной лазурью безоблачного неба. Солнце щедро золотило и без того блестящие кудри Франциска, так что Марию ослепляло отраженное от них сияние, когда она поворачивала голову, чтобы посмотреть в лицо мужу. В эти минуты девушка лучезарно смеялась, словно маленький ребенок, совершенно довольная и абсолютно ублаготворенная. Если бы Марию сейчас спросили, чего она еще желает, она бы не нашлась, что ответить. Разве что, взять на руки свое дитя, но это счастье и так ждало ее через несколько месяцев. Вдали показалась Корсика и все внимание бывшей венценосной четы сосредоточилось на острове, украшенном курчавой шапкой зелени, сквозь которую пробивались белоснежные пятна далеких и оттого совсем крохотных домиков. Вопреки ожиданиям именинницы, капитан Соммерс не повел яхту ни к одному из официальных портов Корсики. А обогнув остров, направил судно к той части берега, которая сперва показалась Марии совершенно безлюдной и даже дикой. Однако, увидев небольшой деревянный причал, девушка поняла, что кто-то там все-таки живет. Кротко вздохнув, Мария подняла на Франциска огромные глаза, морально готовясь к потрясениям. — Только не говори, что на Корсике у Лейнов тоже есть собственная недвижимость. Франциск громко захохотал, увидев ее лицо приговоренного человека. — Нет. Я просто арендовал для нас маленький домик на сутки. Но если ты захочешь… Мария тут же заткнула его, приложив к губам любимого указательный палец. — Даже не думай. Я и так уже чувствую, что мы семья лягушек-путешественников. После того, как они высадились на берег, месье Соммерс отчалил, уводя «Просто Марию» к более оживленной пристани. До следующего утра, пока не пришло время забрать влюбленных с их добровольного затворничества, капитан был абсолютно свободен и мог отдыхать. Франциск повел Марию по узкой тропинке сквозь изумрудные заросли. Вскоре они оказались на лужайке перед небольшим деревянным домиком, тщательно скрытом от посторонних глаз лесом и грядой высоких скал. — Как здесь красиво!.. — ахнула Мария. — Откуда ты узнал об этом месте? — Мы с родителями отдыхали здесь пару раз, когда я был ребенком. Всем иногда хочется оказаться в некоторой изоляции от других людей. — Он с усмешкой посмотрел на нее. — Точно не хочешь, чтобы это место стало собственностью Лейнов? — Не будь жадным. — Мария шутливо хлопнула его по предплечью. — Красотой нужно делиться. — Хорошо. Мне хватит и той красоты, которую я могу держать в руках. — согласно шепнул Франциск, заключая ее в объятия. Перед домиком их ждала празднично накрытая полянка для пикника. Франциск предусмотрел все, заранее продумав, что может порадовать его драгоценную супругу. Он немного переживал, смогут ли нанятые им люди в точности воплотить его требования в жизнь, но увидев плоды их стараний, успокоился. Остаток дня они провели как в раю, совершенно свободные от дел и забот. Лишь два раза их покой был прерван телефонными звонками – Джон во что бы то ни стало хотел пообщаться с родителями и не ответить сыну, или отключить телефон, у них просто не поднялась рука. К вечеру влюбленные перебрались в дом, который покорил Марию буквально с первого взгляда тем, что был словно вырезанным из современности кусочком прошлого. Когда совсем стемнело и Мария увидела, как на лужайке зажглись спрятанные в траве крохотные фонарики, которых она даже не заметила днем, девушка не сдержалась и, схватив толстое, теплое покрывало, утащила мужа обратно на улицу. Улегшись за землю, они стали рассматривать усыпанное звездами небо. — Смотри, Франциск! Светлячки! — с благоговейным восторгом прошептала Мария указывая пальцами на движущиеся яркие точки. — Боже, я в этом веке еще ни разу их не видела… Даже думала, что они перевелись. — Сейчас они живут там, где люди нечастые гости. Я не знал, что мы увидим светлячков. Не помню их тут в детстве… Может они прилетели специально для тебя? — Может… — Невольно загордилась Мария. Она повернула к Франциску бледное личико, освещенное неярким янтарно-зеленым светом фонариков, пробивающимся сквозь траву. — Потанцуй со мной. — Тихо попросила девушка. — Под звездами… В реальности, а не во сне… Франциск поднялся на ноги и молча, с улыбкой, протянул ей руку. Мария прижалась к нему. Влюбленных не смутило даже отсутствие музыки. Они его попросту не заметили, потому что музыка в этот момент играла в их сердцах и воображении. Одна на двоих. И танец у них был совсем не такой, как обычно. Вместо отточенных, заученных наизусть движений – свободное единение двух влюбленных душ. — Скажи, о чем еще я могу мечтать? — томно прошептала Мария, положив голову на плечо любимого мужа. — Я сейчас так счастлива, что мне стало страшно… — ее голос заметно задрожал. — Вселенная не любит слишком счастливых людей. Я боюсь, что теперь она снова меня накажет за эту беспечную радость… Франциск нежно коснулся губами ее макушки, плотнее сжимая объятия. — Не бойся. Вселенная наша должница. Еще с прошлой жизни. Она так щедро отсыпала нам тогда страданий, что теперь радости должно хватить до конца наших дней… А если и будут какие-то трудности, вместе мы все преодолеем. Больше никто не отберет нас друг у друга, моя королева… Успокоенная словами Франциска, Мария молча улыбнулась ему в плечо. Тем более, что, будто в подтверждение его правоты, именно в этот миг она впервые отчетливо ощутила под сердцем мягкое шевеление своего малыша… *** Май пролетал в заботах о подготовке годовщины и тревожном ожидании дня «икс» для Кейси. Живот молодой женщины приобрел поистине впечатляющие размеры. Теперь Кейси напоминала большую уточку и передвигалась, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу. Когда она входила в помещение, то из-за двери сначала показывался ее округлый, выпирающий животик, а уже потом сама Кейси. Мария то и дело ловила себя на том, как начинает учащенно биться сердце, когда подруга во время разговора внезапно замирала, прислушиваясь к себе. А потом беззаботно махала рукой с восклицанием «Ложная тревога!» — Когда-нибудь ты меня доведешь до цугундера своими «ложными тревогами»! — возмущенно заявила ей Мария после очередного «отбоя». — Ничего, я с ним договорилась, — Кейси указала на свой живот. — Сначала отгуляем твою годовщину, а потом уже все остальное. Мне кажется, мы прекрасно друг друга понимаем, да, кроха? — она снова погладила животик. Мария понимающе улыбнулась. — Не жалеешь, что не узнала пол? — Неа. Но знаешь… — Кейси наклонилась к ней ближе и зашептала. — Мне кажется, Шон нарушил уговор и втайне от меня все выведал у врача. Недавно я его застукала за просмотром детских кроваток в интернет-магазине. И смотрел он исключительно кроватки с розовыми рюшиками! Она многозначительно округлила глаза и Мария громко охнула, демонстративно разделяя негодование подруги. — Ты расстроилась? — спустя миг поинтересовалась она у Кейси. — Нет, — та жизнерадостно махнула рукой, — я и без всяких врачей всегда знала, что у меня девка будет. У нас с масяшкой полная гармония и взаимопонимание. С пацаном такого бы не было. Мария только подивилась ее уверенности. Сама она и близко не предполагала, кого ей ждать в конце лета. И потому, бродя по магазинам или в интернете, присматривалась к вещам, которые подходили и мальчикам, и девочкам. К огромному облегчению Марии, все хлопоты относительно годовщины взвалили на себя Франциск и Екатерина. Самой будущей маме оставалось только время от времени давать свое царское одобрение и выбрать себе платье. Когда в конце мая она вместе с Кейси завалилась в тот самый свадебный салон, сотрудница сразу их узнала. Мария отчетливо увидела, как у девушки от ужаса округлились глаза. Видимо, она решила, что Кейси засобиралась замуж во второй раз и содрогнулась от воспоминаний о долгих часах капризов неспокойной невесты. Мария повторять подвиг Кейси не собиралась, тем более, что она четко знала, какое платье будет искать, а потому сразу отобрала варианты, которые более всего походили на ее первое, любимое подвенечное платье из шестнадцатого века. Она заранее предвкушала себе выражение лица Франциска, когда он увидит ее в таком наряде. Наконец день, которого с нетерпением ждали все Лейны, настал. Торжество обещало быть не менее, а то и более пышным, чем свадьба Кейси. По крайней мере, гостей в этот раз съехалось заметно больше. Для Марии это была настоящая вторая свадьба, ведь в этот раз они с Франциском не просто повторят клятвы, но и обвенчаются. Местом таинства выбрали Кафедральный собор Дижона, так как ехать аж в Париж супруги посчитали излишним. Пока Франциск терпеливо ожидал ее у алтаря, Мария в отдельной комнатке заканчивала подготовку в дружной женской компании. Вокруг «невесты» суетились Кэролайн, Беатрис, Кейси и Шарлотта. Пару раз к ним пытались прорваться мужчины: Герберт и Шон, но их решительно выталкивали взашей, чтобы не портили атмосферу. Мария бросила на Шарлотту-Екатерину вопрошающий взгляд. Женщина догадалась, что интересует «невестку» и с улыбкой кивнула. Она, без сомнения, сразу узнала фасон белоснежного кружевного платья. — Ты прекрасна, дорогая! — шепнула Екатерина ей на ухо. — Надеюсь, ты не разочаруешься, что в этот раз не будет дождя из розовых лепестков? Что хорошо для свадьбы, не совсем подходит для празднования годовщины. Но постель я вам лепестками засыплю! — тут же еще тише добавила бывшая Медичи и многозначительно подмигнула. — Екатерина! — одними губами беззвучно возмутилась Мария. — Что? — та невинно вздернула брови. — Это романтика! Как и ожидала Мария, Франциск сразу увидел сходство между двумя свадебными платьями, едва только супруга появилась перед ним. Бывший король будто волшебным образом перенесся в прошлое, завороженно наблюдая, как Мария, словно сказочное видение, медленно «плывет» к нему, вся освещаемая ярким ореолом, который образовывали вокруг девушки столбы разноцветного света, падающего из витражных окон собора. Остановившись напротив любимого, Мария не удержалась и нежно провела пальцами по щеке Франциска. Она была не в силах отвести взгляд от своего короля, так же, как он не мог перестать любоваться ею. Так, глядя друг другу в глаза, они торжественно произнесли свои клятвы. Шон осторожно приблизился с небольшой подушечкой, на которой лежали два изящных золотых кольца-близнеца, только слегка отличающиеся размерами. Мария удивилась, увидев их. У них с Франциском ведь уже были кольца. В ответ на ее недоумевающий взгляд, Франциск тихо шепнул: — Это особенные кольца. Те, старые, не в полной мере отображали наш союз, в отличие от этих. Я позже тебе объясню! Мария согласно кивнула и осторожно надела кольцо на палец мужу. Франциск повторил ее действия и священник уже во второй (а на самом деле, в третий) раз подтвердил, что они муж и жена. Уже дома, в Шато-де-Лейн, улучив момент пока гости вовсю веселились, на время забыв о «молодоженах», Мария утащила Франциска на огромный балкон, опоясывавший почти весь особняк. Там они наконец смогли остаться наедине. Нацеловавшись вдоволь, она требовательно положила ладошки на плечи мужу. — Ты обещал рассказать, что особенного в новых кольцах и почему они лучше прежних! Она внимательно посмотрела на золотой обруч, обнимавший ее изящный пальчик и приятно греющий кожу. Мария не могла не согласится, что это кольцо выглядело очень изысканно. Оно явно было сделано на заказ, потому что в украшавшем его тонком узоре, девушка смогла разглядеть спрятанную королевскую лилию Валуа и очертания золотого льва Шотландского двора. Мария нежно провела по ним пальцем и довольно посмотрела в лицо Франциску. — Поэтому? — кокетливо уточнила королева, радуясь, что сама нашла ответ на свой вопрос. Франциск загадочно улыбнулся. — Не только, — еще больше заинтриговал ее супруг, сверкнув глазами. — Сними кольцо на секундочку. Мария удивленно подняла брови, но послушалась. С некоторой неохотой она стянула уже полюбившееся украшение с пальца и протянула мужу. Франциск тоже снял кольцо и приложил его ко второму, словно соединяя их в единое целое. — Смотри! — он поднял кольца перед собой так, чтобы Мария смогла увидеть их внутреннюю сторону. Мария охнула. До этого она не замечала, что узоры есть не только снаружи, но и внутри колец. И внутренние, на первый взгляд, беспорядочные черточки теперь, когда кольца были соединены, сложились в аккуратную, красивую надпись, разделенную на два кольца: «…Моя любовь, мое сердце, моя душа…» — Франциск!.. Это… Это лучшее… невероятно!.. — Мария не могла ни подобрать слов, ни сдержать слезы, настолько она была растроганна жестом супруга и его скрытым подарком. — Символ нашей любви, которую мы пронесли сквозь века… — целуя любимую, прошептал Франциск и снова надел колечко на ее палец. Мария крепко обняла его, намереваясь окончательно выкрасть мужа с вечеринки и до самого утра не выпускать из спальни. Их страстные поцелуи и все более смелые ласки грубо прервал нарастающий шум из большого зала. — Что-то это уже не похоже на веселье. — Недовольно нахмурил брови Франциск, неохотно выпуская жену из рук. — Звучит так, словно там что-то произошло! — теперь уже и Мария испугалась. Супруги поспешили вернуться к гостям, столпившимся плотным кругом в центре комнаты. Протолкавшись сквозь толпу галдящих друзей и родственников, Мария и Франциск увидели перепуганного Шона, под локти поддерживающего не менее перепуганную Кейси. Девушка почти с ужасом смотрела на лужу воды у себя под ногами. Потом она подняла растерянный взгляд на застывшую с открытым ртом Марию. — Ой, Мэр… Кажется, день «икс» настал…