Реприза нашей любви

Домой супруги возвращались в угнетающем молчании. Мария медленно толкала вперед коляску мужа, не решаясь заговорить первой. Она не видела сейчас лица Франциска, но физически чувствовала, насколько ему не по себе. Даже Стерлинг вел себя на удивление тихо и, понурив голову, трусцой бежал рядом с хозяевами. В который раз переведя взгляд с дороги на опущенную макушку мужа, Мария тяжело вздохнула и решилась прервать тишину. — Франциск… — Ты меня презираешь? Они умудрились заговорить одновременно и, словно испугавшись, снова резко умолкли. Франциск вскинул голову вверх и встретился с удивленными глазами жены. — За что? — Мария опешила от его внезапного вопроса. Ее действительно переполняло презрение, но отнюдь не к мужу. — За то, что когда-то тебе не повезло влюбится в эту… особу? — ей стоило огромного труда сдержаться и не выплюнуть вертевшееся на языке слово «шалава». Это было единственное определение, которое она находила для Кристины. Франциск молчал, собираясь с мыслями. Наконец он заговорил, тихо и неуверенно: — Я чувствую себя виноватым за то, что на протяжении трех лет даже не поинтересовался ее жизнью… Но мне даже в голову не приходило… — он снова опустил голову. — Вот только не надо! — раздраженно воскликнула Мария. — Не доставляй ей удовольствия неуместным чувством вины! Это не ты должен был интересоваться ее делами! Она говорит, что ее запугали. Да какого черта?! КАК?! ЧЕМ?! Все ее доводы не держатся кучи! Бред! — девушка громко засопела, пытаясь обуздать клекотавшую в груди ярость. — Если бы она любила и искренне переживала за тебя, никакие угрозы не помешали хотя бы банально позвонить, раз уж ей не давали тебя проведать! А уж ее история с ребенком, это вообще… Мария замолчала, пытаясь подобрать слова. Она изо всех сил стискивала рукоятки на коляске, чтобы не закричать от злости и обиды, не столько за себя, сколько за Франциска. — Я не отрицаю, бывают ситуации, когда женщина хочет скрыть от мужчины беременность и ребенка. На это могут быть разные причины… — Мария невольно вспомнила прошлую жизнь, свою фрейлину Лолу и то, как долго та скрывала, что ждет ребенка от короля. — Но это не тот случай. И явно, не тот человек! Она скорее относится к категории женщин, которые побегут трубить о своем положении, даже не дожидаясь результата теста на беременность. Я не вижу причин, по которым она молчала в течении трех лет, и вдруг, после случайной встречи, ее резко замучила совесть! Снова повисла тишина. Впереди замаячил дом Лейнов. Почувствовав близость скорого перекуса, Стерлинг немного оживился и залаял, словно пытаясь взбодрить своих хозяев. Франциск рассеянно почесал щенка за ухом. — Думаешь, она врет? — Как минимум, что-то недоговаривает. — Оказавшись во дворе дома, Мария выдавила улыбку в ответ на приветливый кивок садовника. — Ты ни в чем не виноват, ни перед ней, ни перед ребенком, если тот действительно имеется. Не думай пока об этом. — Девушка наклонилась и поцеловала мужа в золотую макушку. — Мы все выясним. Франциск вяло улыбнулся. Не думать было непосильной задачей в этой ситуации. Не каждый день на тебя вот так вот сваливается известие, что ты, оказывается, чей-то отец. Он был попросту не готов к такому! Но и жить спокойно, зная, что где-то, возможно, растет его кровиночка, парень тоже не мог. Совесть не позволяла. — Ты права, мы все выясним. — Решительно сказал блондин. — И если у нее есть ребенок, и он мой, я его не оставлю. — Я знаю… — Мария улыбнулась, стараясь прогнать щемящую боль в груди, вызванную воспоминаниями из прошлого. Еще никогда Мария не испытывала настолько мощного и неприятного чувства дежавю. Неужели ей снова придется наблюдать, как муж воспитывает ребенка от другой женщины?! Нет! В этот раз у них обязательно будут и собственные дети! Девушка уверенно кивнула своим мыслям. Родителям Франциск ничего не стал говорить о Кристине и ее ошеломляющей новости. У Беатрис и Роберта сохранились не самые лучшие воспоминания о бывшей девушке сына. Они не простили ей разбитого сердца Франциска. Не известно, как бы они поступили, узнав, что она снова попыталась вторгнуться в его жизнь, и как бы восприняли известие о ее ребенке. — У вас все хорошо? — настороженно поинтересовалась Беатрис у невестки после ужина, на котором молодые люди были непривычно тихими и серьезными. Мария сжала в ладонях чашку с чаем, словно пытаясь согреться, и бросила на мужа долгий внимательный взгляд. Франциск увлеченно говорил по телефону у высокого окна, отдалившись от остальных членов семьи в дальний угол гостиной. Мария и Беатрис сидели на огромном диване, обтянутом светлой кожей, а Роберт хозяйничал у бара. Плеснув себе виски, мужчина подошел к ним и с блаженным выражением лица уселся рядом с женой. — Да, все отлично! — Мария поспешила успокоить свекровь. Беатрис недоверчиво моргнула, но не стала спорить. Вместо этого она наградила недовольным взглядом супруга. — У нас с Гербом тоже все отлично! — встрял в их разговор мужчина, сияя довольной улыбкой. — Я же говорил, что слияние пойдет на пользу обеим фирмам! Герберт уже возобновил парочку старых контрактов и мы собираемся расширять рынок. Ты бы заехала как-то на фирму, Мария! Наши акционеры просто в восторге от тебя. То, как ты держалась на заседании, как тонко подбирала вопросы… Это просто incroyable! Невероятно! В тебе чувствуется хватка! — мужчина резко сжал ладони в кулаки и встряхнул ими в воздухе с выражением полного восторга на лице. — Если Фрэнк не захочет возглавить фирму, я передам ее тебе. Уверен, ты отлично справишься! Беатрис недовольно поморщилась. — Фрэнк еще обязательно заинтересуется делом! — она бросилась на защиту сына, почувствовав, что ее ребенка хотят обделить в его праве. — В конце концов, это у него в крови. У вас вся семья сплошь деловые люди. Ты, Эрик, даже ваша мать! Фрэнк не станет исключением. Роберт разразился настолько громким смехом, что даже Франциск на секунду прервал разговор и бросил на отца осуждающий взгляд. — Ты права, ты безусловно права! — он поспешил согласиться с женой, прежде чем она успеет обидеться на него. По опыту Роберт знал, что обида в исполнении Беатрис страшнее любого гнева. — Кстати, я так понял Фрэнк как раз болтает с моей матерью? — Да, бабушка каждый день ему звонит. — Подтвердила Мария. — Но он никогда не дает мне с ней поговорить, хотя я отлично владею французским! Франциск считает, что знакомиться с его бабушкой я должна исключительно лично… Кажется, они отлично ладят. — Девушка посмотрела на Лейнов. — Отлично – это мягко сказано… — проворчала Беатрис, поджав губы, и удобнее расположилась на диване, закидывая ногу за ногу. — Иногда я даже сомневаюсь, я ли родила Фрэнка?! Потому что Шарлотта явно мнит себя скорее матерью, чем бабушкой! — Ты просто ревнуешь. — Фыркнул Роберт. — Моя мать очень властная женщина с довольно… непростым характером. — Пояснил он, глядя на Марию. — Отец умер когда мы с Эриком были еще детьми. Мать все взвалила на себя. Я помогал как мог, но много ли помощи можно дождаться от подростка. Но она справилась! — лицо мужчины засветилось искренним уважением и гордостью. — Не дала «лечь» семейному делу, развила собственное. Можно сказать, именно она родоначальник всего, чем мы сейчас обладаем! Всеми делами во Франции заправляет мама… виноградниками, конным предприятием… французским филиалом «Лейнкорп»… — Добавь к этому ярко выраженный патриотизм и чрезмерную материнскую любовь, Мария, и ты поймешь, через что я прошла, став невесткой Шарлотты Лейн! — тяжко вздохнула Беатрис с сердитыми нотками в голосе. — Готова спорить, она до сих пор не смирилась с тем, что ее драгоценный старший сын женился на «америкашке»! Шарлотта отлично знает английский, но почти никогда на нем не говорит! По-крайней мере, со мной. Только французский. Который я никак не могу выучить. Тебе повезло, что ты знаешь этот язык, девочка. Есть шанс если не подружиться с Шарлоттой, то хотя бы завоевать некоторое уважение с ее стороны… — Прекрати, Беа! — отмахнулся от жены Роберт. — У тебя предвзятое отношение. Чего доброго, Мария решит, будто моя мать какой-то монстр! — Прости, дорогой. — Беатрис растянула губы в фальшивой улыбке. — Конечно же, Шарлотта просто ангел во плоти! Снова захохотав, мистер Лейн покачал головой и встал с дивана. Дождавшись, пока муж выйдет из комнаты, Беатрис склонилась к уху Марии. — А еще она немного сумасшедшая! — доверительным шепотом сообщила она невестке. — У нее крыша поехала, когда я ходила беременной Фрэнком. Видимо, от радости, что скоро родится внук. Правда, сумасшествие у нее не опасное, — нехотя добавила Беатрис, — и выражается в помешанности на французской монархии. Она ни с того, ни с сего, увлеклась историей и буквально вынудила нас назвать сына Франциском! В честь какого-то короля… А когда мы переехали в США и над ним начали насмехаться в школе, Фрэнк сам потребовал, чтобы мы называли его сокращенно. Но ее это требование не коснулось… — Беатрис бросила на Марию тяжелый взгляд. — Как и тебя… Брюнетка ощутила волну ревности, которая вдруг выплеснулась из свекрови. — Мне кажется, он больше не будет возражать, чтобы и вы называли его полным именем. — Рискнула предположить Мария и мысленно отметила, что стоит поговорить об этом с мужем. — Возможно… — печально вздохнула Беатрис и поднялась на ноги. Женщина направилась к двери, по пути подойдя к сыну и мягко чмокнув его в щеку. Франциск проводил мать удивленным взглядом и вопрошающе уставился на Марию. Та только пожала плечами и улыбнулась. *** Когда Марии позвонила Кейси и предложила встретиться в кафе, бывшая королева даже обрадовалась. Она и сама уже готова была простить обиду и помириться с подругой. Особенно теперь, когда ей просто необходима была чья-то поддержка извне. Конечно, Мария не собиралась посвящать Кейси в подробности своих проблем, но даже обычная, ни к чему не обязывающая болтовня, могла помочь немного облегчить камень, давивший на душу с момента встречи с Кристиной. Мария чувствовала неловкость от мысли, что оставит Франциска одного с его переживаниями, но парень сам чуть ли не вытолкал ее прочь, заявив, что хочет отдохнуть и поразмыслить наедине с собой. На самом деле, Франциску хотелось, чтобы из них двоих хотя бы Мария смогла отвлечься. Тем более, что она не должна быть привязанной к нему. У нее есть своя жизнь, увлечения, и вовсе не обязательно отказываться от привычного быта из-за мужа-калеки. Подруги договорились встретиться в «Адонисе». В последнее время Мария искренне полюбила это кафе, ведь оно принесло ей удачу, вернув в жизнь бывшей королевы любимого супруга. Когда Кейси вошла в зал кафе, Мария уже сидела за столиком и ждала свой заказ: порцию любимого мороженного и молочный коктейль. В такую жару другая пища вызывала у девушки тошноту одним своим видом. Кейси осторожно приблизилась к столику, с опущенной головой и видом провинившейся школьницы. От зрелища «покаянной грешницы» Марии захотелось рассмеяться. Если и оставалась еще какая-та обида, то теперь она рассеялась окончательно. Кейси села напротив и подняла на Марию взгляд, пытаясь изобразить «щенячьи глазки». — Прости меня, Мэр!.. Я очень виновата! — тихо проговорила рыжая. — Я ведь ничего такого Шону не сказала, просто обрисовала ситуацию! А про то, что ты себя заставила, и что не любишь мужа, это он сам придумал, честно!.. Она даже всхлипнула. Вот тут уже Мария не выдержала и прыснула в кулак. Губы Кейси обиженно вытянулись в трубочку. — Господи, прекрати немедленно! Подобный образ тебе настолько не идет, что меня тянет перекреститься и закричать: «чур меня»! — Мария отшатнулась с деланным испугом. — Но я действительно раскаиваюсь! — уже обычным голосом повторила Кейси, меняя выражение лица на привычное. — Знаю. — Мария улыбнулась. — Ты меня тоже прости, что я так вспылила. Все никак не научусь контролировать эмоции и сначала думать, а потом закатывать скандалы… Подруги засмеялись, окончательно разрушая возникшую между ними стену. Кейси продублировала заказ Марии и принялась посвящать брюнетку в детали того, что успело произойти с ней пока они пребывали в ссоре. Мария, в свою очередь поделилась некоторыми своими новостями. — Если Шон мне еще раз позвонит, я ему мозги выполощу, можешь не сомневаться! — пообещала Кейси, поглощая мороженое. — Я же видела что между тобой и Францем прям такое напряжение, что рядом даже стоять опасно, убьет, нахрен, током! Хорошо, что у него там все работает… — она перешла на шепот, — а то я реально переживала… Мария отчаянно покраснела. Обычно она с легкостью обсуждала с подругой даже интимные детали своих предыдущих отношений. Но в этот раз все было по-другому. В ней говорило чувство собственничества. Не хотелось делить Франциска ни с кем, даже на словах, посвящая другую женщину в какие-либо подробности. Вот только Кейси была неуемно любопытна. — И как вы… часто? — она заговорщицки подмигнула. — Ты только предохраняться не забывай! — Я не собираюсь предохраняться. — Внезапно призналась Мария. — Наоборот. Я очень хочу быстрее забеременеть. Правда, Франциск не знает о моих планах… но… надеюсь, он обрадуется, когда это случится. — А ты не сильно спешишь? — Кейси смотрела на подругу, как на чокнутую. — Тебе только двадцать два. Не рановато ли? Нужно же и для себя пожить. Бебики, они такие… — она скривилась. — Всю жизнь с ног на голову переворачивают. Может стоит подождать? «Я уже почти пятьсот лет жду!!!» — мысленно возмутилась Мария. А на деле ограничилась скупой улыбкой. — Слууушай! — таинственным голосом начала Кейси после того, как дополнила свой молочный коктейль парочкой алкогольных. Мария соблюдала трезвенность, так как была за рулем, а Кесс могла позволить себе небольшую вольность. — Я ведь тебе позвонила не только, чтобы помириться… Ну, в основном, конечно, ради этого, но не только! Мария вопросительно подняла брови, давая понять, что вся во внимании. — Я ведь занялась организацией твоего запоздалого девичника… еще до разговора с придурком Шоном! И в общем, я все подготовила… — Кейси икнула и жестом подозвала официанта для еще одного заказа. — Девичник?! — Мария закатила глаза и уронила голову на руки. — Зачем?!? — Затем, что ты мне обещала! — Кейси обиженно сложила губки уточкой. — Я заказала нам столик в крутом клубе на один вечер и ночь. Заказала развлечения и уже сообщила девчонкам… — Девушка виновато завозила пальцем по столику. — Пожалуйста, скажи что ты не против и мне не придется все отменять! Мария пыталась отойти от неожиданности. Запустив пальцы в волосы, она прикидывала, что могла подготовить для нее эта рыжая бестия и как отреагирует Франциск. — И на когда ты это все запланировала? — На послезавтра… — Кейси на всякий случай сощурилась и сжалась, ожидая бурной и, возможно, не очень положительной реакции со стороны брюнетки. Но Мария только вздохнула, обрадовавшись, что хоть не на сегодня, а то от Кейси и такого можно было ожидать. — Что я мужу скажу?! — Хмм… правду? Скажи, что идешь на вечеринку. Я надеюсь, он у тебя не ханжа и не запрещает тебе веселиться? — она подозрительно прищурилась. — Нет, думаю он не будет против… Но… это как-то некрасиво… оставить его одного а самой идти развлекаться… Кейси развела руками. — Ну… сама понимаешь, раз это девичник, то приглашены только девочки… — она смущенно отвела глаза в сторону. — Ну и… некоторые развлечения ему лучше не видеть! — шепотом добавила девушка. Мария распахнула рот и покраснела. — Что еще за развлечения ты там запланировала?! Я, между прочим, замужняя женщина! — Стандартный девичниковый набор, — отмахнулась Кейси. — Короче, Мэр, отказ не принимается. Будешь упираться, мы с девчонками приедем и уволочем тебя силой! Поняв, что спорить бесполезно, Мария с театральным вздохом дала свое «царское» согласие. Кейси подмигнула ей и сказала, что они с подружками все равно за ней заедут. Вся вечеринка, от начала и до конца, должна была стать сюрпризом для «новобрачной». Вернувшись домой, Мария все честно рассказала мужу и с некоторой опаской уточнила, не против ли он. Франциск только пожал плечами, заметив, что замужество не синоним монастырской жизни. Обняв прильнувшую к нему девушку, он прошептал ей в волосы: — Я хочу, чтобы ты продолжала жить так, как привыкла. Веселись и радуйся! Я не хочу быть обузой, которая тянет тебя ко дну. Мария подняла голову и заглянула ему в глаза. В его бездонные голубые озера. — Ты не обуза! Никогда так о себе не говори! Ты - мое сердце… Девушка привстала на локте и потянулась к мужу, чтобы украсть у него поцелуй. Теперь, когда Стерлинг больше не спал в их комнате, Мария могла без стеснения наслаждаться близостью с Франциском и нагло пользовалась каждой возможностью, чтобы его соблазнить. Отдаваясь страсти, девушка мысленно молила небеса, что они подарили ей ребенка. «Пожалуйста! Пусть в этой жизни у нас все получиться! Пусть он станет отцом и для моего малыша, а не только для чужих!... Пожалуйста…» *** Два дня спустя — МАРИЯ!!! Беатрис вздрогнула, услышав вопль с улицы. Уже вечерело и вся семья была дома, кроме Роберта, засидевшегося допоздна в офисе. Мария не предупреждала свекровь о возможном приходе гостей и внезапный крик испугал женщину до чертиков. А ведь она как раз шла, чтобы заварить себе успокоительного ромашкового чая. Теперь к чаю придется добавить еще и пару капель валерьянки… Через несколько секунд вопль повторился ближе и в дверь дома Лейнов затрезвонили. Миссис Лейн с опаской приблизилась, опередив перепуганную горничную. Женщина приоткрыла дверь, оставив на всякий случай цепочку на задвижке, и выглянула наружу одним глазом. — Ой, здрасьте, миссис Лейн! Как ваши дела? На пороге стояло взлохмаченное рыжеволосое существо в разноцветном лохмотье, с синей помадой на губах и в огромных солнечных очках с радужными стеклами. Беатрис испытала жгучее желание перекреститься. Существо активно жевало жвачку и, время от времени, надувало огромные пузыри. Беатрис прищурилась, понимая, что странная гостья ей смутно знакома. — А вы… — неуверенно начала женщина. — Я Кейси! — девушка сняла очки и с широкой улыбкой ткнула себе в грудь пальцем. — Вы меня не узнали? Я подруга Марии, была свидетельницей у нее на свадьбе! Беатрис приоткрыла рот в протяжном «А-а-а-а!». Теперь она узнала веселую рыжую деваху, которая зажигала у них в доме. Но сейчас девушка выглядела поистине безумно. — Кесс, ты чего вопишь?! Почему ты мне не позво… — из-за спины Беатрис показалась Мария. Увидев подругу, она потеряла дар речи и застыла с открытым ртом, скользя по Кейси ошарашенным взглядом. — Что с тобой?! — Я сменила имидж! — восторженно заявила та, широко разведя руки и прокрутившись несколько раз вокруг своей оси, чтобы Мария и миссис Лейн смогли рассмотреть ее во всей красе. — Нравится? Мария свела брови на переносице, все еще не находя подходящих слов. Но Кейси была ее лучшей подругой и они привыкли говорить друг дружке правду, как бы горько она не звучала. — Честно? Это ужасно… — с видом мученицы отважилась признаться брюнетка. Беатрис только кротко вздохнула в подтверждение слов невестки. Но слова Марии ничуть не огорчили Кейси. Наоборот, та засверкала улыбкой во все тридцать два зуба и с еще большим азартом принялась работать челюстями, пережевывая жевательную резинку. — Отлично! Что не нравится одним – приводит в восторг других! Миссис Лейн, глубочайше извиняюсь, но мы с девчонками приехали, чтобы на вечерок похитить у вас Марию. Официальное разрешение супруга получено, можете не переживать! — с этими словами, рыжая ухватила подругу под локоть и вытащила на улицу. Беатрис даже слова сказать не успела, а девушки уже засеменили по дорожке к воротам, за которыми ждал большой старомодный автомобиль. Мария исхитрилась обернуться на ходу и с виноватым видом помахать женщине. — Так почему ты не позвонила? Зачем было орать? — сердитым шепотом поинтересовалась Мария на ходу. — Девушка, вы свой телефончик проверьте, а! — раздраженно глянула на нее Кейси из-под огромных стекол очков. — Я тебе ЧАС пыталась дозвониться! Мария недоверчиво моргнула и достала из сумочки телефон. Увидев потухший экран, она сердито вскинула голову и хлопнула себя ладошкой по лбу. — Черт, я и забыла, что отключила его еще вчера, после очередного звонка от Шона… Как же он меня достал!.. Почему он до сих пор в Лос-Анджелесе?! Я думала он приехал на пару дней и снова укатит в Бостон! — Похоже, у парня навязчивая идея. Он вбил себе в голову, что все еще безумно в тебя влюблен и просто обязан спасти из оков замужества. — Спокойно ответила Кейси и, многозначительно взглянув на Марию, повертела пальцем у виска. — Одним словом, у Шона крыша потекла. Подходя к машине, Мария огорченно вздохнула. Это было неприятно, но в словах Кейси ощущалось рациональное зерно. Шон и в самом деле вел себя словно безумный. Мария поймала себя на мысли, что хочет как можно быстрее уехать из Лос-Анджелеса. Во Францию, к бабушке Франциска. Отчего-то, брюнетке казалось, что там их с мужем жизнь, наконец-то, наладится. Вдалеке от бывших любовников и непонимающих взглядов друзей и знакомых. В машине играла громкая музыка. В такт заводной песне горланили еще три девушки. Карла, которой принадлежал старенький фольксваген – черноволосая красотка с точеной фигурой модели и мечтательными серыми глазами, сидевшая за рулем. Молли – миловидная блондинка с очень пышными волосами, похожими на клубок сахарной ваты, и огромными зеленовато-серыми глазищами, вздернутым курносым носиком и пухлыми губами. Она сидела рядом с Карлой на переднем сидении, сложив руки на коленях и подпевала с опозданием, потому что совсем не знала слов песни. Позади них пристроилась Жаклин, самая старшая в компании подружек. Девушка больше походила на парня своей угловатой плоской фигурой, коротко стриженными русыми волосами и любовью к совершенно мужским прикидам. Она выводила куплеты громче всех хриплым, низким контральто профессиональной вокалистки, пять лет пропахавшей преподавателем в музыкальной школе и ушедшей оттуда в собственный салон по производству мебели. Когда дверца машины открылась и в салон плюхнулась сначала Мария, а следом за ней Кейси, три подружки разом умолкли и протяжно заулюлюкали, встречая брюнетку. — А вот и наша предательница! — с наигранной обидой воскликнула Жаклин, болезненно ущипнув Марию за бок. — Женщина, как вы объясните тот факт, что ни одна из нас, кроме Кейси, не была поставлена в известность относительно смены вашего семейного положения? И главное, какое правдоподобное оправдание в свой адрес вы нам предоставите? — Ой, девочки, я вам сейчас все-все расскажу! Боже, милые мои, как же я рада вас видеть!!! — Мария со слезами счастья кинулась обнимать закадычных подруг, некоторых из которых не видела уже не один год и радуясь, что они, наконец-то, съехались с разных концов страны, чтобы собрать вместе некогда неразлучный «квинтет». Подружки чуть не задушили Марию в искренних объятиях и наперебой засыпали поздравлениями. Они говорили все вместе, перекрикивая друг друга и устроив в автомобиле натуральный хаос. В конце концов, по команде неугомонной Кейси, фольксваген тронулся с места и покатил в направлении ночного клуба. Проводив невестку озадаченным взглядом, Беатрис вернулась в дом и сразу же пошла в комнату сына. Франциск сидел на кровати с ноутбуком, рядышком сопел Стерлинг, которого блондин рассеянно чесал за ухом, не отрывая глаз от экрана. Услышав, как открылась дверь, Франциск взглянул на мать и поспешил прикрыть ноутбук. — Мама! Все хорошо? Беатрис улыбнулась и приблизилась, любуясь сыном. — Да. Просто хотела спросить, куда на ночь глядя уехала Мария? — женщина села на кровать рядом с Франциском и попыталась пригладить ему растрепанные волосы, на что парень ответил недовольной гримасой. — Подруги пригласили ее на вечеринку. Что-то вроде запоздалого девичника. — И ты ее отпустил? — в голосе Беатрис сквозило осуждение. Франциск передернул плечами и откинулся на подушку. — Конечно. Почему нет? Она молодая, жизнерадостная девушка и не должна менять привычки только потому, что я не могу разделить их с ней. У нее много друзей. Я рад, что она не скучает… — Зато ты скучаешь! — Беатрис даже не пыталась скрыть недовольство невесткой. — Я ценю то, что она уделяет тебе много времени… но мне кажется, что уехав вот так, Мария поступила некрасиво. — Ну, а я так не считаю. — Тон Франциска не допускал возражений. Молодой человек ясно дал понять, что в их споре он целиком и полностью на стороне жены. Беатрис ревниво нахмурилась. — Она могла бы взять тебя с собой… — Мама, это девичник! Мальчикам там не место! Беатрис вздохнула и снова потянулась к кудрям сына. Тот ловко отмахнулся от материнской руки и выразительно посмотрел на женщину. — Я просто волнуюсь! — голос матери задрожал. — У Марии есть друзья… Она ведет социальный образ жизни… А ты отдалился от всех… — Не волнуйся. Я прямо сейчас пытаюсь связаться с некоторыми старыми приятелями… — с улыбкой утешил ее Франциск. — Я вернусь к нормальной жизни, вот увидишь. Я буду заниматься терапией. Пожалуйста, мама, не переживай так. Его слова вызвали улыбку на лице Беатрис. — Я очень люблю тебя, сынок! — Франциск все таки позволил матери поправить свои кудряшки и поцеловать в щеку. — Я тоже люблю тебя, мама! И очень ценю твою заботу! Утешенная и радостная, Беатрис встала и вышла с комнаты. Франциск проводил ее взглядом и, как только за женщиной закрылась дверь, снова открыл ноутбук. Он посмотрел за Стерлинга. Щенок наблюдал за его действиями с озорным выражением довольной мордашки, словно размышляя, как бы почесать зубы об интересную «игрушку» хозяина, которая так забавно щелкала под его пальцами. — Надеюсь, она не скоро узнает, с кем именно из «приятелей» я пытаюсь связаться… — шепотом сообщил щенку Франциск и виновато скривился. — Давай-ка, малыш, сделаем перерыв и отправимся добывать кофе… Мы ведь хотим дождаться возвращения Марии? А наше ожидание может затянуться… Мария сделала внушительный глоток коктейля, радуясь, что сейчас рядом с ней только лучшие подруги. К счастью, Кейси хватило ума не приглашать всех подряд, с кем они когда-либо были знакомы. Впятером девушкам было более чем комфортно. Они сидели в клубе уже несколько часов, теряя счет времени, заливисто хохоча, обсуждая новости и предаваясь трогательным воспоминаниям. Вокруг гремела музыка, но Кейси позаботилась, чтобы их столик находился в отдельном «кабинете», так что, девушки чувствовали себя очень комфортно. Количество закусок и алкоголя на столе росло в геометрической прогрессии. К счастью, свадьба Марии уже произошла и ей не приходилось переживать, что на утро она будет самой невменяемой невестой в мире. Девушки незабываемо зажгли на танцполе, отбиваясь от всевозможных кавалеров и вернулись обратно за столик, пополнить запас «горючего» в крови. — Это… последняя подобная вечеринка в моей жизни… Мне нельзя… столько пить! — заплетающимся голосом «ныла» Мария, уложив голову на плечо Кейси. — Нифига! — подруга с трудом выдавливала из себя слова. — У нас еще… — она принялась тыкать пальцем в подруг, — …четыре дев…девишничка впереди! Знаешь… шшш…— она таинственно зашептала, приложив палец к губам и пытаясь сосредоточиться на лице Марии. — Это еще не все подарки на сегодня!.. Рыжая приложила пальцы к губам и умудрилась отрывисто свистнуть с третьей попытки. Освещение в кабинете тут ж приглушилось и заиграла ритмичная, заводящая музыка. В комнате внезапно появился мужчина. Огромный, полуголый и мускулистый, как античный бог. Он начал соблазнительно двигаться, ритмично покачиваясь в такт музыке. Четыре девушки восторженно завизжали, а Мария застонала от ужаса и закрыла мгновенно покрасневшее лицо руками, чтобы не видеть, как незнакомый альфа-самец вымахивает перед ней своими телесами, обтянутыми крохотными блестящими стрингами. — О Боже! Кейси! Как ты м-могла?! Я же за… замужем!!! — прокряхтела Мария, отползая по диванчику в сторону от стриптизера и задкуя к выходу. Она не сдержалась и все таки поглядела на него сквозь раздвинутые пальцы. — О… Господи!.. — Ты куда, Мэр?! — Кейси схватила виновницу торжества под руки, пока остальные три девушки танцевали вокруг мужчины. — Прости, Кесс… кажется я уже того… в кондиции… Я поеду домой… Не смотря на все возмущения подруг и попытки ее переубедить, Мария твердо стояла на своем. Остатками здравомыслия она понимала, что очень сильно переборщила с алкоголем. О том, чтобы добраться до дома самостоятельно, не было и речи. Оставалось либо такси, либо… Мария села у барной стойки и взяла телефон. Время от времени промахиваясь мимо иконок, девушка все таки сумела набрать нужный номер. — «Да! Мария, как ты?» — раздался в ухе встревоженный и немного сонный голос. — Францииисск! — девушка рассмеялась, подумав, что имя любимого звучит очень забавно, если его вот так тянуть. — «Мария?! Что с тобой?!» — Я тут… немного перербрала… пришли за мной… этого… Тони! — она щелкнула пальцами, обрадовавшись, что смогла вспомнить как зовут водителя мужа. В телефоне тяжело вздохнули. — «Где ты?» Брюнетка обернулась к бармену. — Где я? Тот с понимающей улыбкой по слогам сказал название клуба. — Фраанциииск! Я в клубе «Мииднаайт»!.. Сижу у бара… а девчки… снимают трусы с… стрирптезера! Он. Такой. БОЛЬШОЙ!!! — «Кто большой?» — голос Франциск мгновенно заледенел. — «Сиди, где сидишь, Мария! Мы с Энтони скоро приедем!» Мария хотела сказать, что одного Энтони будет достаточно, но не успела. Франциск уже бросил трубку. — Кажется, он раззлился… — расстроено сообщила девушка бармену и уронила голову на руки. Все что происходило дальше напрочь ускользнуло от ее сознания. И то, как полчаса спустя в клуб ввалился встревоженный Энтони, как схватил хозяйку на руки и доставил ее в джип, к ожидающему Франциску. И то, как она всю обратную дорогу признавалась мужу в любви на французском языке и требовала от водителя ехать прямиком в Париж, чтобы они с мужем могли станцевать под звездами. И то, как водитель помог им обоим добраться до комнаты и пообещал хранить ночное приключение в тайне. Энтони уложил Марию в кровать и, пожелав боссу терпения, отправился досыпать. — Прости меня… — еле слышно пробормотала Мария, когда супруг погасил свет и устроился рядом. Франциск повернул к жене лицо. Он уже не сердился на нее, только безумно волновался. Погладив мягкие длинные волосы Марии, парень глубоко вздохнул. — За что? Я бы удивился, вернись ты трезвая, как стеклышко. Все нормально! Спи! Мария хотела было сказать, что королевам так себя вести не годится, но сон поборол ее раньше, чем она смогла произнести хоть слово. Услышав спокойное сопение жены, Франциск улыбнулся и, пожелав ей спокойной ночи, тоже закрыл глаза… — Ты представляешь, она сказала, что родила от меня ребенка! — возмущенно жаловался Франциск Себастьяну, встретив того во сне и отправившись с другом в таверну, в которой никто из безликих людей не признавал в блондине короля. Франциск здорово сдружился с Башем и по утрам даже жалел, что такой друг у него есть только во сне. — Она сказала мне это через ТРИ ГОДА!!! Баш поднес к губам кружку с элем, не сводя внимательных глаз с брата. — Три года? Странно сообщать подобную новость после столь продолжительного молчания… Молчала бы и дальше! — мужчина задумался. — Она что-то потребовала? Франциск скривил губы, развел руки и отрицательно покачал головой. — Ничего! Совсем ничего! Сказала, что ИМ ничего от меня не нужно. — Тогда вообще не вижу причин сообщать тебе об отцовстве. Эта женщина что-то темнит! — Баш в который раз пожалел, что никак не может реально помочь брату, только выслушать и поддержать советом. — На твоем месте, я бы не спешил ей верить. Но если ее ребенок действительно твой… — Я хочу участвовать в его жизни! — безапелляционно заявил Франциск. Баш понимающе усмехнулся. Другой реакции он и не ждал. — Мария меня поддерживает. Мне очень повезло с женой! — король улыбнулся, запуская пальцы в волосы и откидываясь на спинку стула. Но через мгновение его лицо снова исказило чувство вины. — Черт! Я ведь даже не знаю, мальчик это, или девочка!.. — Собираешься ее разыскать? — Да… Я уже нашел ее контакты, осталось только позвонить… Мне страшно. Стыдно в этом признаваться, но мне правда страшно… — Франциск прикрыл лицо ладонями. — И ведь я был осторожен! Всегда! Ну… почти… Была парочка раз, когда мы поддались внезапной страсти… Он скривился, с трудом веря, что именно в один из таких моментов спонтанной близости Кристина умудрилась залететь. — Именно так оно и случается. — Баш похлопал его по плечу. — Знавал я одного парня, поссорился со своей невестой, укатил в другой город. Провел там всего одну ночь с ее подругой! Одну! — Брюнет подчеркнуто поднял палец к потолку. — А она забеременела. Франциск с интересом уставился на друга. — А дальше что? — Ну что… Невеста вышла за него замуж и простила момент слабости им обоим, подруга родила, а он помогал растить сына… Баш внимательно смотрел исподлобья на задумавшегося брата. Покажется ли история ему знакомой? Натолкнет ли на какие-то мысли? Если в голове Франциска что-то и щелкнуло, то вслух он об этом не сказал. Баш вздохнул. Он не понимал, почему брат так долго не может вспомнить свою прошлую жизнь, ведь иногда казалось, что в его глазах светится осознание происходящего! Светится и почти сразу гаснет. — Давай вернемся в замок. — Предложил Франциск, поднимаясь из-за стола. — Может нам повезет и сегодня я смогу познакомить тебя с Марией. Утвердительно кивнув, Баш тоже встал на ноги. Он так же плекал надежду хотя бы сегодня увидеть столь дорогую его сердцу королеву. Ему почему-то не везло в этом вопросе. С момента, как Баш решился предстать перед Франциском, ему катастрофически не удавалось застать в замке их обоих одновременно. Ну или хотя бы одну Марию. Мужчина знал, что в отличие от короля, брюнетка помнит, кем была, и они смогут поговорить, как старинные друзья, вспомнив былое и обсудив настоящее. Предположение Франциска оказалось верно, Мария тоже попала в их общий сон. Но в отличие от мужа, который находился в окрестной деревушке вместе с братом, королева оказалась в замке, в своих покоях. Открыв глаза, Мария поняла что лежит на кровати, судя по знакомому балдахину, на своей кровати. А еще девушка поняла, что ей очень-очень плохо! Она не часто оказывалась в таком состоянии, но и небольшого опыта хватило, чтобы понять: у нее жуткое похмелье. — Что… что за?! Почему во сне?! — чуть не теряя сознание от головной боли и тошноты, королева медленно поднялась. — Во сне не должно ничего болеть!.. Аааа… — Это в обычном сне не должно, а это не обычный сон. Телу плохо, дух тоже страдает. — Строгий голос заставил Марию вздрогнуть и схватиться за прикроватный столбик, чтобы устоять на ногах. Девушка вскинула голову, шаря глазами по комнате. — Екатерина?! — Мария все-таки плюхнулась обратно на кровать, увидев у окна свекровь, королеву-мать – Екатерину Медичи. Та, как и всегда, была неподражаема. Красива, царственна, величава. Екатерина удобно расположилась на небольшом, устланном подушками диванчике под окном. В руках золотоволосой королевы была вазочка с сорбетом и она аккуратно вкушала лакомство, не сводя внимательных глаз с невестки. — Здравствуй, дорогая! — Екатерина искренне улыбнулась. К счастью, времена их вражды миновали еще при жизни двух королев и сейчас обе женщины были настроены друг к дружке более чем дружелюбно. — Ты ужасно выглядишь! — королева Франции «убила» Марию своей искренностью в сочетании с самой благодушной улыбкой на которую была способна. Мария открыла рот, но почти сразу захлопнула его обратно. — Боже, Екатерина! Как я рада вас видеть! — брюнетка снова «сползла» с кровати и подошла к свекрови. — Я тоже рада! — Екатерина отставила свое лакомство и обняла невестку. — Это было нелегко – выловить тебя в одиночестве, чтобы Франциска не было рядом. Мне пока не стоит показываться ему на глаза, — пояснила она в ответ на недоумевающий взгляд Марии. — Мне сложнее попадать в это место, чем вам двоим, так что приходилось прятаться по углам и наблюдать за вами со стороны. Да-да! Представь себе, я – королева Франции, пряталась по углам! — Екатерина прикрыла глаза и возмущенно дернула головой. — Но это не существенно. Давай! Расскажи мне все! — строго «приказала» женщина, крепко сжав плечи девушки и пристально глядя ей в глаза. Мария растерялась. Она чувствовала, что голова слишком затуманена для связных мыслей. — Я… даже не знаю с чего начать… — пролепетала она. — Начни с начала! — потребовала Екатерина, усаживаясь обратно на диванчик и утягивая за собой Марию. Стиснув раскалывающуюся голову, Мария попыталась в пару предложений уместить короткий рассказ о своем перерождении, о встрече с Франциском и их новом браке. Получилось довольно сумбурно и спутанно, но судя по довольному кивку Екатерины, та поняла больше, чем, как казалось Марии, она смогла донести. — Все так сложно… — жаловалась девушка. — Если бы Франциск вспомнил прошлое, было бы проще. Я на каждом шагу боюсь совершить оплошность, что-то не так ляпнуть… Ведь приходиться скрывать даже то, что нам снятся одни сны на двоих! Я так боюсь снова потерять его, упустить наш второй шанс! Особенно теперь, когда появилась эта девка с ее ребенком! Что если он снова ее полюбит?! — Какая девка? — напряглась Екатерина. — Его бывшая возлюбленная… Заявила, что у нее есть ребенок от Франциска и он теперь места себе не находит… — Кристина?! — Екатерина резко вскочила с места, не сводя с Марии ошеломленного взгляда. — Эта гадина снова объявилась?! Мария удивленно захлопала глазами. — Откуда вы знаете ее имя? Словно не услышав вопрос невестки, Екатерина принялась сосредоточенно расхаживать по комнате, что-то увлеченно бормоча себе под нос скороговоркой. Наконец она остановилась и в упор уставилась на Марию. — Она заявила, что у нее ребенок от Франциска?! — с недоверием усмехнулась женщина. — Я убью эту дрянь! — с пугающе хладнокровной улыбкой заявила королева, увидев утвердительный кивок Марии. — После всего, что она сделала, она посмела… — Екатерина снова ушла в свои мысли. — Откуда вы столько знаете о Кристине? Вы наблюдали за Франциском с того света? — все же пыталась вызнать брюнетка. — С того? — Екатерина замерла, удивленно глядя на девушку. — Ох, Мария… — с мягкой улыбкой добродушно начала она, приближаясь к невестке и вдруг испуганно застыла. — Мария! Ты позеленела!!! Брюнетка и сама догадалась, что с ней что-то не так. Комната внезапно завертелась перед глазами, а ноги подогнулись от резкой слабости. — Меня сейчас… стошнит… — едва слышно пролепетала она, падая на руки Екатерины. — Да! И стошнит тебя в реальности! — взволновано крикнула та. — Мария, тебе нужно проснуться! Немедленно! — Но я… я хотела… А вдруг мы больше не увидимся… — брюнетке еще столько всего хотелось обсудить с бывшей свекровью, но сознание уверенно ускользало, утягивая девушку в темноту. — О, дорогая! Мы увидимся гораздо раньше, чем ты думаешь! — Мягко пообещала Екатерина, обнимая ее на прощание. — А теперь… — она мгновенно посуровела и резко встряхнула Марию за плечи — ПРОСЫПАЙСЯ!!! *** Кристина только-только вышла из ванной, наложив на лицо подтягивающую маску из глины и водорослей. Серо-зеленая масса сделала ее похожей на ходячего мертвеца. Красота требовала жертв! Девушка плотнее запахнулась в мягкий махровый халат и поправила белоснежное полотенце на голове. У нее было отвратительное настроение и на то имелись сразу две причины. Во-первых, Эрик не звонил уже несколько дней и не отвечал на ее звонки, Кристина не знала, что и думать по этому поводу. А во-вторых, от Фрэнка тоже не было ни слуху, ни духу. Неужели она прогадала и парень так изменился за три года, что ему плевать на неожиданное «потомство». Тот Фрэнк, которого знала Кристина, уже нашел бы ее адрес, телефон и примчался бы к бывшей пассии, чтобы увидеть своего ребенка! Неужели инвалидность так испоганила его нрав? Или дело в его отношении лично к ней? Неуверенность и страх переполняли Кристину. Из-за нервов она стала курить вдвое чаще и сейчас снова затянулась сигаретой, выпуская дым в открытое окно. «Чертов Эрик! Ведь хорошо же жили, спокойно… Но нет, ему все мало! Заколебал со своей жадностью! Нужно было послать его ко всем чертям и не ввязываться во все это дерьмо…» — мысленно ругалась девушка, выпуская изо рта очередное сизое колечко. Ее проблема была в том, что она реально запала на этого мужика. Еще с того самого вечера, когда он подцепил ее в баре пять лет назад. С тех пор Эрик вертел ею, как хотел, и причиной были не только деньги. Это ведь он подстроил знакомство Кристины и Фрэнка. И он велел ей подталкивать парня к разным опасным авантюрам. Кристина терпеть не могла все эти гонки и прочую адреналиновую лабуду, но приходилось делать вид, что она тащится от экстрима. Когда Фрэнк разбился в той аварии, они с Эриком думали, что он не выкарабкается. Кристине было немного жаль парня, в конце концов, она столько времени играла с ним в любовь… А вот Эрик чуть ли не свечки ставил, чтоб племянник быстрее коньки отбросил. А тот все равно выжил. Остался калекой, но выжил! Кристина была почти уверена, что если бы мать и бабушка Фрэнка не дежурили у постели парня круглыми сутками, контролируя каждое движение врачей, Эрик нашел бы способ ускорить отход племянника в мир иной. Но очень глубоко в душе, девушка предпочитала надеяться, что у Эрика все же была совесть и он не поступил бы так с единственным сыном брата. Иначе, это означало бы, что она влюбилась в настоящего монстра, который постепенно превращал и ее в бездушное чудовище. Дверной звонок настойчиво затрезвонил. Затушив окурок, Кристина пошла открывать дверь. — Ну что, крошка, не ждала? — на пороге оказался Эрик. Но далеко не его неожиданное появление повергло девушку в шок. Кристина во все глаза уставилась на то, что мужчина держал на руках. Точнее, на того, кого он держал. Маленького худенького мальчика с огромными синими глазищами в половину кукольного личика и светлыми, почти платиновыми кудряшками. Малыш был похож на ангелочка с картин старых художников. Пухленькие губки были сомкнуты вокруг большого пальчика правой руки, а глазенки с ужасом глядели на Кристину, наливаясь слезами. Секунда и раздался натуральный вой пожарной сирены! Девушка даже отшатнулась от неожиданности. Как такое мелкое и тщедушное существо могло издавать подобные звуки?! А ребенок продолжал орать, спрятав лицо в плечо Эрика. Тот быстро зашел внутрь квартиры, захлопывая за собой дверь и недовольно уставился на любовницу. — Ну ты вообще, мать, даешь! Немедленно смой с морды эту пакость! Глядя на тебя даже взрослый в штаны напрудит, не говоря уже о ребенке! — сердито приказал мужчина, кивая головой в сторону ванной комнаты. Но Кристина не спешила выполнять его требование. Она во все глаза рассматривала ребенка, чувствуя, как в груди нарастает паника. — Это… Это что такое?! Ребенок?! Так быстро??? — обескураженно пролепетала девушка. — А ты чего ждала? — разозлился Эрик, усаживая свою «ношу» на диван и пытаясь успокоить мальчика. — Сама же сказала, что нужно поторопиться! Ты себе представить не можешь, сколько бабла мне пришлось потратить и к каким связям прибегнуть, чтобы ты, моя дорогая, стала мамочкой! Официально в одном из детдомов пригорода вчера скоропостижно скончался маленький мальчик, зато у тебя появился сын. Вечером я завезу тебе документы, подтверждающие, что два года и четыре месяца назад ты родила этого мальчонку. Кстати, его зовут Джон. И учти, если эта афера раскроется, мы с тобой сядем! И очень надолго! Так что в твоих интересах стать хорошей матерью. И первое, что должна сделать хорошая мать, — мужчина повернул к ней искаженное яростью лицо, — пойти и смыть с лица эту гадость! Ты похожа на монстра!!! Заскрипев зубами от бессильной злобы, Кристина повернулась на пятках и помчалась в ванную. На всякий случай, девушка даже сняла с головы чалму из полотенца и надела короткий сарафан на тонких бретельках. — То есть, ты хочешь сказать, — грозно начала она с порога, вернувшись в гостиную, — что юридически оформил на меня эту козявку?! Эрик скептически поднял бровь, оторвав взгляд от смартфона, в котором что-то быстро печатал. — А чего ты ждала? Что я возьму ребенка на прокат? Ну так прости, детей на время не выдают. А искать семью, которая пойдет на подобную сделку и которой придется отстегивать за молчание… нет уж. Чем меньше народу будет в курсе наших дел, тем лучше. Кристина схватилась за голову. Она и не подумала, что ей в самом деле навяжут ребенка. Она была уверена, что Эрик найдет какое-то дите, которое можно будет показать Фрэнку и сплавить с рук подальше, но что ее реально сделают мамашей… — Ты издеваешься? Я не хочу всю жизнь воспитывать чужого выродка!!! Это должна была быть временная мера! — зло воскликнула девушка. — Не волнуйся, никто не вынуждает взваливать эту обузу навсегда. Когда мы закончим наше дело, откажешься от ребенка и вернешь его обратно в детский дом. Ты будешь не первой нерадивой родительницей, не выдержавшей груза материнства, — как ни в чем не бывало, пожал плечами Эрик. Кристина бросила взгляд на мальчика и чуть не завизжала, увидев у него в руках свою косметичку, содержимое которой Джон с азартом выворачивал на диван. Девушка зашипела, словно дикая кошка и кинулась отнимать у ребенка косметику. Ее действия вызвали новую волну ора и плача. — Черт! Пусть он заткнется!!! Почему он все время орет?!? — она злобно уставилась на Эрика, наблюдавшего за ее общением с «сыном» с завидным спокойствием и некоторым любопытством. — Наверное, потому что он ребенок. — Мужчина склонил голову на бок. — Тебе повезло, Джон пока не говорит и не сможет сдать тебя с потрохами, рассказав всем, что ты чужая тетя, а вовсе не мама. Но я очень советую тебе поднапрячься и подружиться с ним. Сейчас я уеду ненадолго, когда вернусь, привезу тебе документы и его вещи. Я заказал самое необходимое дорогой сюда, так что курьер вот-вот доставит детское питание и памперсы. Он встал и направился к двери, сопровождаемый полным отчаяния взглядом Кристины. — Постарайся не облажаться, пока меня не будет. — Строго предостерег девушку Эрик, взявшись за дверную ручку. — Стой!!! Ты что, оставишь меня одну с этим… существом?!? — в полном отчаянии воскликнула Кристина, бросаясь к нему. — Я никогда не общалась с детьми! Особенно с такими маленькими! Я… я понятия не имею, что с ним делать!!! — Включи свой материнский инстинкт, детка! — усмехнулся Эрик. — Нет… постой… давай позвоним няньке! Точно!!! Нужно найти няньку! — всплеснула руками девушка. Эрик вернулся назад и приблизился вплотную к любовнице. — Никаких нянек, крошка! — угрожающим тоном уточнил мужчина. — Как я уже сказал: чем меньше народу посвящено в наши дела, тем лучше. Никто не должен знать, что Джон тебе не родной. А любой няньке, если у нее будут мозги, хватит одного взгляда, чтобы это понять. Он мягко провел тыльной стороной ладони по щеке Кристины, но девушка сразу почувствовала, какая угроза на самом деле таится в этой невинной ласке. Когда за Эриком закрылась дверь, Кристина обернулась и бросила беспомощный взгляд на ребенка. Джон внимательно наблюдал за ней голубыми глазками. Будто почувствовав, что ситуация приняла не очень хороший оборот, малыш скривил губки и зарыдал. — Ой, мамочка… — с отчаянием выдохнула Кристина, оседая на пол и тоже заходясь в истерических слезах, дуэтом с новоиспеченным «сыном». *** После пробуждения, когда Марию чуть не вырвало на Франциска, девушка ходила по дому словно призрак. Выглядела она соответствующе: бледная, вялая и глубоко несчастная. Ей было безумно стыдно. Настолько, что она краснела от каждого сочувственного взгляда мужа. Франциск раз за разом повторял, что все в порядке, но Мария то и дело просила у него прощения. Она клятвенно пообещала, что пить больше никогда не будет, особенно в компании Кейси. Мысль о том, что подруги сейчас тоже отдуваются за вчерашнее веселье немного грела душу и утешала, но не настолько, чтобы поднять ей настроение. Таблетки от головной боли не помогали и Мария, стиснув зубы, была вынуждена притворяться перед Беатрис и Робертом, что с ней все хорошо. Девушка бы умерла со стыда, узнай Лейны о ее «веселых» похождениях. Решили бы, что им досталась невестка-алкоголичка… — Они бы никогда так не подумали! — утешил жену Франциск после того, как она поделилась с ним своими мыслями. — И ты не сделала ничего плохого. Ты вон даже стриптиз смотреть не стала! — Франциск не сдержал улыбку, увидев как жена со стоном виновато уронила голову на руки. — А судя по твоим рассказам, посмотреть было на что… — он не сдержался и снова слегка подколол девушку. —Аааа! Не надо… Я честно не помню стриптизера… Прости меня!.. Франциск едва сдержал смех. Он хотел было обсудить с Марией предстоящий разговор с Кристиной, но решил, что это будет сродни «добивания лежачего». Усадив жену себе на колени, парень крепко обнял ее и поцеловал в висок. — Давай я отправлю Энтони за лекарством? — прошептал он ей в ухо. — Он и так в курсе, так что ничего страшного… — Нет. Не надо. Само пройдет… Прости разреши мне вот так посидеть немного… — полусонно прошептала Мария, разомлев в объятиях любимого. Франциск улыбнулся ей в волосы. Мария пахла так сладко, что хотелось сидеть так вечность, вдыхая карамельный аромат и перебирая пальцами шелковые пряди. — Конечно… Я могу держать тебя на коленях хоть целый день! Хочешь, я попрошу маму погулять со Стерлингом? Или попробую справиться в одиночку… Мария встрепенулась. Она пока не решалась отпускать мужа одного с неугомонным щенком, а просить Беатрис, значит признаться, что ей настолько паршиво, что она даже не может выйти с собакой на улицу. — Нет! Все в порядке, честно! Я посижу пару минут и мы пойдем гулять. Стерлинг уже, наверное, заждался. — Ага, и наверняка выпросил у Розетты весь запас угощений, — усмехнулся Франциск. — Я заметил, что она совершенно не способна ему отказать. Мария расслабленно улыбнулась в ответ на его слова. — Плохие из нас всех получились воспитатели… — Вяло прошептала девушка. Почувствовав, что вот-вот уснет, Мария встрепенулась и с неохотой заставила себя слезть с колен мужа. Поправив одежду и сделав легкое упражнение для шеи, девушка посмотрела на Франциска. — Я готова, пойдем на прогулку. Думаю, это поможет мне взбодриться. Нет ничего лучше свежего воздуха с запахом океана. Они отправились на кухню, чтобы забрать Стерлинга. Увидев хозяев с поводком, щенок зашелся в восторге. Он скакал вокруг них, норовя запрыгнуть Франциску на колени и лизнуть в нос. Розетта с виноватым видом сообщила, что у малыша закончились лакомства и недоуменно заморгала, когда молодые люди захохотали в ответ на ее слова. Из глубины дома послышался перезвон дверного звонка. Мария и Франциск вопрошающе переглянулись. Насколько им было известно, гостей никто из Лейнов сегодня не ждал. МакДугалы всегда предупреждали о своих визитах. — Наверное, это к родителям, — отмахнулся Франциск, закрепляя поводок на ошейнике Стерлинга. — А что если это… — Мария умолкла, не решаясь произнести ненавистное ей имя. Франциск побледнел, догадавшись, о ком говорит супруга. — Нет. Она не знает этого адреса. Мы купили дом уже после аварии, так что… это не она… наверное… Но в его голосе сквозила неуверенность, которая заставила напрячься обоих молодых супругов. Крепко сжав поводок Стерлинга, Мария побрела следом за коляской мужа, чувствуя, как с каждым шагом ноги наливаются тяжестью. Если в их дом пришла Кристина… Но еще издалека Мария услышала радостный голос Роберта. Вряд ли он стал бы встречать бывшую пассию сына с таким радушием. И уж точно не стал бы говорить с ней по-французски! Роберту рассеяно вторила Беатрис. Уже у самого холла Мария разобрала еще один женский голос, уверенный, строгий и почему-то очень знакомый. — … двадцать пять! Почти двадцать пять лет ты замужем за моим сыном и до сих пор не выучила его родной язык! Тебе должно быть стыдно Беатрис! И мне плевать, что ты меня не понимаешь! Достаточно того, что я понимаю тебя. Я выучила английский, хотя терпеть его не могу!.. — Мама, прошу тебя! Ты же видишь, что совсем ее смутила! Прости, Беа… Она сказала, что рада тебя видеть и ты прекрасно выглядишь… — Лжец! — Миссис Лейн… — по голосу было заметно, что Беатрис готова провалиться сквозь землю. — Вы так неожиданно… Шарлотта, почему вы не предупредили нас о приезде?! Вы же не любите уезжать за пределы Франции… — Я не собираюсь тратить время на человека, который меня даже не понимает. — Строго отрезали ей в ответ. — Где мой Франциск?! Где мой любимый золотой ребенок?! — Бабушка! — радостно воскликнул блондин, появляясь в холле. Его лицо засветилось от радости, вызванной столь неожиданным сюрпризом. — Ты здесь?! В Лос-Анджелесе?! Я глазам своим не верю… Но, мы же только вечером говорили и ты ничего мне не сказала!.. — Я хотела сделать тебе приятный подарок, дорогой! Мария, появившаяся вслед за мужем, изумленно замерла, увидев женщину, которая поспешила к Франциску, чтобы его обнять и расцеловать в обе щеки. Девушка буквально онемела и наверное только это и спасло ее от попадания в весьма неудобную ситуацию. Франциск развернулся к жене и с сияющими глазами указал на нее гостье. — Ба, познакомься, это Мария! Моя жена! И она просто чудо! — голосом полным любви представил он супругу. — Мария, это моя бабушка – Шарлотта Лейн! Шарлотта с улыбкой, уверенным шагом приблизилась к девушке и крепко обняла ее за плечи, незаметно приблизив губы к уху Марии. — Я же говорила, что мы увидимся гораздо раньше, чем ты думаешь! — тихо прошептала женщина, так, чтобы никто кроме молодой девушки ее не услышал. — Екатерина?! — одними губами выдохнула потрясенная Мария. Величественная женщина, чьи золотые локоны уже отчасти посеребрила седина, мягко приложила к губам холеный палец. — Тссс! Шарлотта! Не путай, дорогая! — так же едва слышно поправила она девушку. — Она мне нравится! Прекрасный выбор, Франциск! Уверена, мы подружимся! — уже во весь голос добавила бывшая Екатерина Медичи, с улыбкой оборачиваясь к присутствующим в холле членам семьи. И снова посмотрев на Марию, незаметно подмигнула бывшей королеве Шотландии.