Реприза нашей любви

— Боже, Фрэнк, вы серьезно хотите завести собаку?! — Беатрис сложила руки на груди и, в поисках поддержки, бросила взгляд на гостившую у Лейнов Кэролайн. — Зачем вам это нужно? Вы только поженились, только начали узнавать друг друга, притираться между собой… Франциск поднял брови и улыбнулся. — Ну… тем проще. Будем сразу и к собаке притираться! Вообще не понимаю, почему ты так разволновалась. Дом у нас большой, что тут, что в Майами. Про особняк во Франции я вообще молчу. Если мы туда поедем, псу там будет райское раздолье. Кэролайн только вздохнула и виновато посмотрела на подругу. Она сразу догадалась, кто выступил инициатором затеи с собакой. Мария с детства мечтала о четвероногом питомце, но из-за Герберта, с его аллергией, МакДугалы могли позволить себе только рыбок или черепаху. После того, как первая попытка завести рыбок закончилась трагичными похоронами оных в унитазе, с реками слез от маленькой Марии, Герберт категорично заявил, что никакой живности в их доме не будет. — Кроме того, собака позволит нам с Марией быстрее сблизиться! — последний аргумент добил остатки сопротивления Беатрис. Франциск прекрасно знал, что мать очень переживает за взаимоотношения сына и невестки и сделает все, чтобы им было комфортно друг с другом. И если собака поспособствует более тесному общению, Беатрис ее даже сама им купит. — И я буду чаще бывать на воздухе… — Это был «контрольный выстрел». «Господи, я чувствую себя настоящим манипулятором…» — с усмешкой подумал парень, поднося к губам чашку с чаем. Поняв, что решение молодежи обжалованию не подлежит, Беатрис вздохнула. — Но учти, если животное будет гадить в доме – я этого не потерплю! — последнее слово она все таки оставила за собой. — Это будет самый воспитанный пес в мире, обещаю! — Франциск сверкнул яркой улыбкой. — Вот Мария вернется и мы поедем забирать щенка. А еще купим все необходимое, не беспокойся. Поставив чашку на стол и приветливо попрощавшись с миссис МакДугал, Франциск отправился в свою комнату. Ему все еще тяжело давалось длительное общение с людьми, уж очень он от этого отвык за три года отшельничества. Теперь привыкал снова. Самое удивительное, что общество Марии его совершенно не напрягало. Еще ни с кем у Франциска не было настолько сильного душевного родства, даже с матерью. Кэролайн вздохнула. Она приехала к Лейнам, чтобы пообщаться с дочкой, но та как раз убегала и перекинулась с матерью лишь парой слов. Миссис МакДугал как никогда остро почувствовала, что став замужней женщиной, Мария отдалилась от нее. Ее маленькая девочка окончательно выросла и от этого Кэролайн становилось грустно. — Кажется, они хорошо ладят! — доверительно сообщила подруге Беатрис, довольно улыбаясь. — Я уверена, рано или поздно их «фиктивный»... — она выразительно фыркнула — … брак перерастет во что-то серьезное. Мария почти не бывает в своей комнате, все время проводит с Фрэнком… Беатрис молитвенно сложила ладони перед собой и закрыла глаза. Ее действия вызвали снисходительную улыбку на лице Кэролайн. Женщина понимала чувства подруги. Еще бы! Ведь самый большой страх Беатрис не оправдался! Еще до того, как дети познакомились, когда родители только обсуждали свой безумный, на первый взгляд, замысел, Беатрис опасалась, что Мария станет игнорировать Фрэнка. Что молодые люди не смогут даже нормально подружиться. Но, к счастью, все сложилось более чем хорошо. И то внимание, которое Мария оказывала мужу, значительно подняло девушку в глазах свекрови. Кэролайн радовалась сразу за всех, за дочь, за подругу и, конечно, за Фрэнка. О довольном Герберте вообще разговор был отдельный. Сохранив фирму он будто заново на свет родился. Среди множества плюсов был только один минус: теперь Кэролайн было безумно одиноко. Муж днями пропадал на работе, дочь жила отдельно и целиком сосредоточилась на собственной «новорожденной» семье… — Ох, как же я тебя понимаю! — махнула рукой Беа, когда подруга поделилась с ней своими мыслями. — У меня то же самое! Хоть Фрэнк и Мария живут, считай, под боком, но им обоим не до меня! Эх… старухи мы с тобой, никому не нужные… Она воровато скосила взгляд на дверь гостиной и быстренько достала из бара бутылку коньяка. Увидев округлившиеся глаза Кэролайн, Беатрис только пренебрежительно махнула рукой. — Вспомним молодость, дорогая! Вот выпьем и пойдем в салон красоты. Мне кажется, наши мужья стали забывать, как им с нами повезло… все фирмы… дела… работа… Вон, нужно брать пример с детей! Кэролайн пригубила золотистый напиток, едва заметно поморщилась и кивнула. Две женщины принялись обсуждать свою личную жизнь и помешавшихся на работе мужей. Они даже не заметили Франциска, державшего путь на кухню и проезжавшего мимо гостиной. Парень было задержался у двери, но услышав, как мать громко и в деталях излагает подруге план по совращению собственного мужа, выпучил глаза и поспешил ретироваться прочь. *** Шевроле Марии остановился у хорошо знакомого и почти родного дома. Выходя из машины, девушка подумала, что даже немного скучает по старой квартире. Все таки ей здесь хорошо жилось. Но с другой стороны, она была рада, что наконец оборвет эту последнюю ниточку между прошлым и настоящим. Когда утром ей позвонил Шон, сообщив, что смог вырваться из Бостона и готов встретиться, Мария облегченно вздохнула. После встречи с Бонитой, мысль о Шоне и треклятых ключах, словно призрак, маячила на краю сознания. Мария зашла в дом и вызвала лифт. Ей хотелось побыстрее отдать ключи и вернуться. Сегодня у них с мужем был особый день: они выбрали хорошего заводчика и уже договорились забрать прелестного двухмесячного щенка, чьи фото покорили их, буквально, с первого взгляда. В кармане девушки лежал целый список того, что нужно купить для малыша на обратном пути. У нее было такое чувство, будто в их маленькой семье грядет появление не собаки, а настоящего ребенка! Она не стала открывать дверь ключами, все-таки, теперь это чужая квартира. Услышав, как в ответ на звонок за дверями послышалась возня, Мария немного занервничала. В последний раз она видела Шона почти восемь месяцев назад, когда они уже находились в статусе друзей, но, все таки, с этим мужчиной было связано многое в ее нынешней жизни. Дверь открылась и на пороге возник широкоплечий шатен с темными, почти черными глазами. Белая футболка соблазнительно облепляла мускулистый торс, забавно гармонируя с растянутыми серыми спортивками, топорщащимися на коленях. Мария автоматически отметила, что Шон подкачался и сменил одеколон. У нынешнего запах был намного мягче и не такой навязчивый. — Мэр! Ты так быстро! Я даже переодеться не успел… — мужчина смущенно потоптался босыми ступнями по мягкому коврику у двери. — Заходи! — Я буквально на минутку. Ключи отдам и назад. — Мария нырнула рукой в сумочку. На гладком лице, благоухающем гелем после бритья, расцвела широкая улыбка. Шон, недолго думая, схватил Марию под локоть и втащил внутрь квартиры. — Не обсуждается! Думаешь, я тебя отпущу даже не угостив своим фирменным капучино? Твоим любимым, между прочим. Мария открыла было рот, чтобы запротестовать, но тут же закрыла. Мысль о капучино звучала очень соблазнительно. Тем более, Шон делал кофе, как никто другой. — Хорошо! Но только совсем ненадолго! Мне еще «ребенка» забирать! Девушка чуть не захохотала в голос, увидев, как вытянулось лицо парня. У Шона едва глаза из орбит не вылезли. — К…какого ребенка?! Ты же только замуж вышла! Когда вы успели?! — заикаясь спросил он севшим от удивления голосом. Теперь Мария уже и не пыталась сдерживаться и дала волю смеху. — Щенок, Шон! Мы хотим взять себе собаку! А чем собака не ребенок? — Черт, МакДугал… Ну тебя! Я же чуть не поседел… Приняв у девушки ключи, Шон скрылся на кухне, а Мария с некоторой грустью окинула взглядом гостиную. Пока парень заваривал кофе, Мария с удивлением обнаружила два огромных, почти распакованных, чемодана. Вещи Шона валялись по всей комнате. Не похоже, что парень заехал «на денек». — Прости за беспорядок! — послышался виноватый голос. Показавшись в дверях с двумя чашками капучино, Шон сразу заметил пристальное внимание Марии к чемоданам. — Я думал, что успею прибраться и переодеться к твоему приходу. — Ой, да брось! Мне тебя и в худшем виде лицезреть доводилось. Она с благодарностью взяла чашку и пригубила кофейную амброзию. От удовольствия Мария даже глаза прикрыла. А когда открыла, сразу заметила пристальный взгляд, устремленный на нее. Шон выглядел пугающе серьезным и Мария неосознанно напряглась. — Мэр… — неуверенно начал мужчина. — Я бы хотел поговорить с тобой… о твоем замужестве… Девушка удивленно подняла брови. По голосу Шона она как-то сразу догадалась, что речь не о банальных поздравлениях. — Да? А что не так с моим замужеством? Шон заметно занервничал и принялся растерянно почесывать нос, как делал всегда, когда не знал, с чего начать тяжелый разговор. — Мэри… зачем ты это сделала? — в конце концов выдал он. — Почему не обратилась ко мне? К ребятам? Мы, конечно, не миллионеры, но общими усилиями как-то помогли бы вам с отцом! Зачем ты согласилась на эту… авантюру?! Да если бы я знал, приехал бы и никогда в жизни не позволил тебе пойти на это!.. — Что?! — опешила девушка. — О чем ты, вообще, говоришь?! Мария почувствовала, что начинает закипать. Она еще толком не поняла претензий бывшего парня, но заранее ощетинилась, готовясь защищать… что-то, или кого-то… Шон слегка стушевался и виновато потупил глаза. — Бонита позвонила мне на днях и рассказала, как встретила тебя с… твоим мужем! Я офигел, когда услышал, что ты вышла за инвалида! — парень начал постепенно повышать голос. — Когда ты мне сообщила, что выходишь замуж, я думал, что у тебя любовь-морковь и все такое… с нормальным мужиком! — Так и есть! — Мария поставила чашку на стол и с вызовом уставилась Шону в глаза. — С чего ты взял, что у меня не любовь-морковь? И как ты смеешь так говорить о моем муже! Ты его не знаешь! Ты ничего не знаешь!.. — В том то и дело, что знаю! — ее грубо перебили. — Я созвонился с Кейси и она мне все рассказала. О проблемах на фирме мистера Герберта, и о вашем фиктивном браке с этим типом! Охренеть устроился пацан. Нашел себе лохушку в качестве бесплатной няньки, так еще и ваш семейный бизнес подмял… Звонкая пощечина заставила Шона замолчать и болезненно поморщиться. — Никогда. Не смей. Так говорить. О МОЕМ МУЖЕ!!! — Мария готова была взорваться. В этот момент ей хотелось разорвать и Шона, и Бониту, и особенно Кейси. — Я люблю его! И вышла за него не только ради отцовской фирмы. Что бы тебе не наплела Кейси. Если хочешь, можешь считать, что я сошла с ума! Мария нервно одернула пиджак и поправила сумочку. — Я бы хотела сказать, что была рада повидаться, но боюсь, теперь это будет ложью. Раскрасневшись от гнева, девушка сделала шаг к выходу, но широкая мужская ладонь остановила ее, с силой сжав локоть Марии. Шон рывком развернул брюнетку и подтянул ее к себе. — Я тебе не верю! — хрипло прошептал парень ей в лицо. — Ты просто пытаешься держать хорошую мину при плохой игре. Не хочешь, чтобы тебя жалели!.. Мария… ты не должна жертвовать собой во имя чего-либо… Ты же знаешь, я до сих пор люблю тебя… Не дожидаясь, пока Мария придет в себя после его слов, Шон наклонился и впился ей в губы отчаянным поцелуем, сминая любые попытки к сопротивлению. Отрезвил его только удар острой коленкой в пах. И последовавшая за ним еще одна пощечина. — Ты только что лишился последнего, что между нами было – нашей дружбы! — яростно процедила Мария сквозь зубы и решительно направилась к дверям. — Это мы еще посмотрим! — крикнули ей вдогонку. — Я не отдам тебя какому-то калеке!!! — последние слова разбились о громко хлопнувшую дверь. Марию буквально трясло от ярости. Если Шона и его позицию она еще могла понять, все таки он знал ситуацию лишь со стороны, с чужих слов, то поступок Кейси ее просто морально убил. Подруга был на ее свадьбе, видела их с Франциском рядом, видела их отношение друг к другу! Она же сама утверждала, что Мария светится от любви! И ей хватило мозгов наплести Шону о том, что брак Марии фиктивный и основан только на спасении отцовской фирмы!!! Брюнетка изнывала от желания прямо сейчас позвонить подруге и высказать ей все в лицо. И она бы так и сделала, если бы в момент, когда рука потянулась к телефону, тот не зазвонил первым. Увидев высветившееся на дисплее имя, девушка заставила себя сделать глубокий вдох и выдох, натянуть на лицо улыбку и только после этого нажать прыгающую зеленую трубочку на экране. — Да! — Мария надеялась, что ее голос звучит достаточно спокойно и весело. — «Привет! Ты уже освободилась?» — услышав искренний позитив в голосе Франциска, Мария и сама почувствовала себя лучше. — Да! Я уже в машине. Сейчас заеду в магазин, куплю все по списку и сразу домой. Буду очень скоро, пусть Энтони пребывает в «боевой» готовности. — Не смотря на все старания, голос едва заметно дрожал. — «У тебя все хорошо?» — Мария улыбнулась чуткости мужа. — Отлично! Честно! Моя мама еще не уехала? Мне как-то совестно, что я с ней почти не поговорила… — «Нет, но ты не переживай. Наши мамы точно не скучают!» — Франциск весело засмеялся и Марии сразу стало любопытно, чем таким интересным занимаются Кэролайн и Беатрис. — Я еду! Ты глазом моргнуть не успеешь, а я уже буду дома! — «Ловлю на слове!» Разговор с мужем благоприятно повлиял на девушку. Желание прибить Кейси заметно поумерилось. Мария даже решила пока не звонить подруге и выяснить все при личной встрече. «Меня ждет любимый муж и маленький, пушистый комочек счастья! Все остальное не важно!» — повторила она про себя, выбрасывая из головы мысли о неверных подругах и навязчивых бывших кавалерах. *** Спустя несколько часов все обитатели дома Лейнов были целиком и полностью покорены маленьким, слегка криволапым существом. Стерлинг Лейн счел нужным обнюхать все и каждого в новом доме, не выражая даже капли страха или волнения. Щенок выглядел абсолютно счастливым, словно это вовсе не его только что забрали из под бока любимой мамы. После того, как теплый мягкий язык облизал холеные руки Беатрис, даже она окончательно сменила гнев на милость и сказала, что сможет простить парочку лужиц в доме. — Рerro hermoso! — благосклонно констатировала Розетта, кивая головой. — Прекрасный пес! Стерлинг заглянул в глаза знойной пожилой испанки и, кажется, нашел любовь всей своей щенячьей жизни. Он будто почувствовал, что в скором будущем именно эта женщина станет для него источником самых восхитительных лакомств. Мария оборудовала щенку уютное спальное место в их с Франциском комнате, но когда пришло время ложится спать, оказалось, что ноги нового хозяина нравятся ему куда больше. — Да, ладно, пусть немного понаслаждается. Все равно, мне он не мешает. — Снисходительно улыбнулся Франциск, почесывая щенка за ухом. — Нет! Он должен сразу понять, что в нашей постели спать нельзя! — Мария была непреклонна и, не взирая на жалостливый щенячий взгляд, уложила Стерлинга в его корзинку. Франциск только руками развел, глядя на расстроенного малыша. Мол: прости, брат, ничего не могу поделать. Когда девушка наконец улеглась рядом с мужем и рассеяно вздохнула, блондин задержал вопрошающий взгляд на ее напряженном лице. Не смотря на все ее заверения, парень сразу заметил, что после встречи с бывшим она вернулась сама не своя. И тот факт, что Мария не хотела с ним поделиться мучавшими ее мыслями, больно задел Франциска. «Секреты – это путь к нашей погибели…» — почему-то подумалось ему. — Может, ты все же расскажешь, что случилось? — вкрадчиво начал Франциск, нежно поглаживая плечи и спину Марии, которая уютно устроилась у него на груди. Девушка нахмурилась, зная, что муж все равно этого не видит. Она весь день спорила сама с собой о том, стоит ли все рассказать, или лучше промолчать. Ей не хотелось посвящать Франциска в те гадости, которые надумал себе Шон об их браке. О поцелуе говорить хотелось еще меньше. — Ничего особенного. Просто Шон… вдруг признался, что у него еще остались какие-то чувства… Мне это было неприятно. Я целый год искренне считала его другом, а он все это время еще на что-то надеялся. И особенно неприятно, что он сказал об этом сейчас, зная, что я замужем. Мария почувствовала, как напряглись пальцы, массировавшие в этот момент ее затылок. — А если бы ты не была замужем? — осторожно спросил Франциск. — Ничего бы не изменилось. Шон – это прошлое. Наверное, зря я решила, что мы можем остаться друзьями. Думаю, мы смогли сохранить этот статус так долго только благодаря тому, что жили в разных городах и почти не виделись. А так, давно бы поругались. — Мария подняла голову и повернула лицо к мужу, утопая в голубых озерах его глаз. — Я даже рада, что сегодня была поставлена окончательная точка. От ее слов Франциск сразу расслабился и повеселел. Мария и сама взбодрилась, будто скинула с души тяжелый груз. Не долго думая, девушка поднялась и «оседлала» мужа, усевшись ему на живот и с вызовом глядя в глаза. Парень приподнял брови, внимательно наблюдая за действиями супруги, которая принялась соблазнительно стягивать с себя ночнушку. Руки Франциска сами потянулись к упругой груди, которая с таким комфортом умещалась в его ладонях. Большие пальцы осторожно обвели темный ореол сосков и коснулись твердых, напряженных бугорков. Мария судорожно вздохнула и наклонилась, нежно касаясь своими губами к губам мужа. Сначала поцелуй был осторожным, немного нерешительным, но с каждым мгновением прикосновения наполнялись страстью. Пальцы Марии коснулись мягкой щетины на щеках мужа, ей нравилось чувствовать это щекочущее касание. Почувствовав, как язык любимого скользнул по ее губам, она приоткрыла их, пропуская его внутрь. Они изучали друг друга, пробовали на вкус… Каждый поцелуй, каждое прикосновение и ласка были словно в первый раз… На мгновение разомкнув губы, парень и девушка столкнулись полными страсти взглядами. По телу брюнетки прошла дрожь нетерпения. Она схватила край футболки Франциска и, немного грубовато, рывком, стянула ее с мужа. Горячие губы девушки прижались к шее супруга, прокладывая дорожку страстных поцелуев вниз, к его груди. Ладони оглаживали гладкую кожу, чувствуя под ней напряженные мышцы, скользили по сильному прессу и вверх, к тренированным рукам. Когда губы Марии сомкнулись на его соске, Франциск не сдержал громкого стона. Он запрокинул голову назад, откидываясь на подушку и наслаждаясь ласками, которыми одаривала его жена. В голове мелькнула не совсем трезвая мысль о том, как же ему повезло с настолько страстной супругой. А Мария, в свою очередь, испытывала блаженство, чувствуя, как растет его возбуждение. Ее рука шаловливо скользнула вниз по плоскому животу Франциска… Внезапно девушка застыла, напряженно отстраняясь от мужа. — Что-то не так? — Франциск с трудом соображал, потому что почти вся кровь отлила от головы в совсем другое место, но он не смог не заметить странного волнения Марии. — Он смотрит? — Кто? — Франциск растерялся и округлил глаза. — Стерлинг… Наверное, стоило уложить его в другой комнате… Блондин на мгновение лишился дара речи и автоматически перевел взгляд на щенка, посапывавшего в своей корзинке. — Кажется, он спит… Мария… ты стесняешься пса? Брюнетка смутилась и немного покраснела. — Знаю, это глупо… но я почему-то не могу… при Стерлинге… Завтра я найду ему новое место для сна. Прости… — она виновато подняла глаза на мужа. — Ничего. Давай спать… — Франциск ободряюще улыбнулся и погладил горячую, красную щечку жены, изо всех сил пытаясь скрыть разочарование. Девушка натянула обратно ночную рубашку и устроилась под боком у мужа, обняв его одной рукой. Ей было безумно стыдно перед ним. Мария почувствовала себя худшей женой на свете. «Ну и как это называется? Возбудим и не дадим? — ругала она саму себя. — Ну ты и сучка, Мария!» Брюнетка поклялась самой себе, что если этой ночью они встретятся «в сновидении», то хотя бы там она постарается реабилитироваться. Вот только… сон, как назло, не шел к ней. Уже и Франциск мирно засопел, а Мария все лежала и не могла расслабиться. Глаза распахивались, а голова была полна мыслей. Девушка легла на свою подушку и принялась ритмично дышать, старательно опустошая голову от накопившихся за день впечатлений. Не помогло. Следующие полчаса Мария лежала и в полумраке любовалась профилем мужа. Поняв, что так дело не пойдет, она поднялась с кровати и отправилась искать снотворное. По возвращению, королеву ждал «сюрприз». Воспользовавшись ее отсутствием, Стерлинг выбрался из корзинки и снова улегся на коленях Франциска. — Ах ты маленький нахал! — с напускной строгостью прошептала Мария, почесывая лохматый бочок малыша. — Так и быть, оставайся. Но только сегодня! Завтра ты будешь спать в другой комнате. Снотворное сделало свое дело и брюнетку наконец-то разморило. Она медленно погрузилась в сон, чувствуя, как шершавый язычок щенка благодарно вылизывает ее ладонь… Снова оказавшись в королевском замке, Франциск уже даже не пытался удивляться. Попадая сюда чуть ли не каждую ночь, он начал чувствовать себя при дворе как дома. И даже не шугался безликих людей-теней. Более того, у молодого человека возник настоящий азарт к изучению этого места. Чему немало способствовал тот факт, что сон каждый раз был необыкновенно реалистичным и всегда отчетливо сохранялся в памяти. Франциск даже стал выделять «знакомых» среди безликих придворных. То есть тех, кто попадался ему на глаза уже не один раз. Иногда ему казалось, что у них даже начинали проступать более ясные черты. Он внимательно присматривался к окружающим, не появится ли среди них тот тип с четким лицом, который так не понравился ему ранее, но незнакомец больше не попадался на пути у короля. Блондин уже какое-то время бродил замком, изучая расположение комнат и ожидая встречи с Марией, ведь она всегда появлялась неподалеку и они обязательно где-то сталкивались. Но в этот раз королевы нигде не было видно. В своих блужданиях Франциск даже умудрился найти выход на задний двор, где находились служебные постройки. Автоматически сохранив этот путь в памяти, король двинулся к длинному одноэтажному зданию, которое больше всего привлекло его внимание. Здание оказалось большой просторной конюшней. Статный высокий мужчина почтительно склонился перед королем. Глядя на расплывчатое пятно на месте его лица, Франциск подумал, что скорее всего имеет дело с конюхом. Махнув ему головой, король поспешил скрыться в глубине конюшни. Может он и не боялся больше этих странных «призраков», но и желания с ними общаться у него пока не возникло. Хорошо хоть лошади в его сне выглядели самыми обыкновенными и не походили на каких-нибудь адских тварей. Франциск дружелюбно трепал животных по холке, жалея, что не властен сотворить им из воздуха каких-нибудь лакомств. Это был единственный минус сновидений, с которым было очень трудно смириться! «Настолько реалистично, что даже чересчур!» — думал в такие моменты молодой человек. Вдруг Франциск почувствовал на себе чужой взгляд. Он обернулся, ожидая увидеть «конюха». Но вместо безликого, у одного из дальних стойл стоял мужчина с вполне сформированными чертами. Он смотрел на короля так же пристально, как король на него. Чем дольше Франциск рассматривал высокого широкоплечего брюнета с короткими взлохмаченными волосами и яркими серыми глазами, тем сильнее его охватывало волнение. Как и в прошлый раз, его одолела странная уверенность, что он знает этого человека. Но этот незнакомец, в отличие от предыдущего, не вызывал никакой антипатии, скорее наоборот. Блондин почувствовал, что очень рад видеть стоящего перед ним мужчину. И тот, похоже, разделял его радость. «Будто встреча старинных друзей!» — мелькнуло в голове короля. — «Но будь он моим другом, я бы помнил его!.. Или нет?..» — Привет! — Впервые Франциск решился заговорить с кем-то из обитателей «сна», помимо Марии. — Мы знакомы? Он сделал несколько шагов навстречу брюнету, тот, в свою очередь, приблизился к королю. — Были знакомы. Очень давно. — С широкой улыбкой ответил сероглазый. Звук его голоса наполнил Франциска внезапной острой тоской. Он точно слышал этот голос раньше! — Я… не помню… — виновато пролепетал Франциск. — Знаю. Надеюсь, это временно… Я Себастьян! Можно просто – Баш! — мужчина протянул руку. Кажется его не особо смущал королевский статус собеседника. — Франциск! —тот улыбнулся в ответ и радушно пожал протянутую руку. — И все таки, кто ты такой? Баш задумчиво вскинул голову. Потом снова посмотрел на растерянного брата. Ему очень хотелось рассказать всю правду, но он подозревал, что сделав это, получит отменных люлей от Марии, если они встретятся здесь, при эфемерном королевском дворе. — Скажем так… сейчас ты можешь считать меня голосом разума. — Баш решил, что раз уж ему выпала честь вправлять Франциску мозги во сне, то он имеет право на подобный «титул». Блондин потрясенно поднял брови и не смог сдержать легкий нервный смешок. — О как! Значит это мое подсознание так со мной играет? А Мария тогда кто? — Она? — Баш думал одно короткое мгновение. — Голос сердца! Франциск снова засмеялся. — Похоже на правду! Он выжидающе уставился на свой «голос разума». — И что, Баш, ты можешь объяснить мне, что это за место и почему оно снится мне почти каждую ночь? — А вы сами как думаете, ваше величество? Франциск насмешливо закатил глаза. — Ну вот, даже от «голоса разума» я не могу добиться вразумительных ответов! — Ответы сами придут, со временем. — Заверил его Баш, снисходительно похлопав брата по плечу. Он был очень счастлив, что они с Франциском снова вместе. Башу его безумно не хватало. Настолько, что он даже дважды перерождался, чтобы как-то скоротать вечность без брата и его жены, чьи души «спали» все эти века. Теперь Себастьяну хотелось поделиться с Франциском своими впечатлениями и приключениями, но приходилось сдерживаться и ждать, пока к тому не вернется «память». — Может покатаемся? Посмотришь окрестности. Баш кивнул на гарцующих от нетерпения лошадей. — Воу… такого «транспортного средства» в моем послужном списке еще не было… — неуверенно протянул Франциск. Он был более привычен к «железным коням», чем к настоящим. — Это тебе так кажется! — усмехнулся Баш. Брюнет ловко оседлал двух смирных жеребцов. Оказавшись в седле, Франциск с удивлением отметил, что верхом чувствует себя вполне комфортно. Будто и правда занимался ранее верховой ездой. Это вновь заставило его крепко задуматься над происходящим. — Вперед, братец! Наперегонки! — задористо воскликнул Баш и пришпорил коня. Столь небрежно оброненное слово «братец», эхом раздалось в голове Франциска. Он вдруг ощутил невероятный подъем сил и ударив шпорами в бока своей лошади, помчал нагонять Себастьяна… Утром на лице Марии было написано ярко выраженное недовольство. Сидя на кухне и ожидая, пока Розетта намажет сдобную булочку непростительно огромным слоем джема, Франциск внимательно наблюдал за женой. У той явно слипались глаза. Казалось, еще немного и она начнет клевать носом прямо в чашку с чаем. — Мария, ты не выспалась? Девушка кинула на мужа хмурый взгляд. Ночка ей выпала и правда еще та. Снотворное оказалось невероятно сильным и хорошенько так ее вырубило. Настолько, что она даже снов не видела. И это была первая причина недовольства: она ведь надеялась пообщаться с Франциском в каком-нибудь укромном уголке королевского двора. А потом ее несколько раз за ночь будил Стерлинг. Сначала щенок принялся вылизывать пальцы на ногах Марии. Потом ему стало скучно и он запросился в туалет… в пять утра… Постоянные пробуждения в купе со смертельной сонливостью, вызванной лекарством, изнурили бывшую королеву. Она уже хотела излить свое раздражение на голову мужа, но бросив взгляд на его сияющее лицо, на любимые голубые глаза и такие обожаемые золотые кудряшки, Мария только и смогла, что счастливо улыбнуться. Один только вид Франциска излечивал ее плохое настроение лучше любого антидепрессанта. — Все хорошо. Но Стерлинг с нами больше спать не будет! Это даже не обсуждается. — О! Я могу присматривать за малышом! — встряла в разговор Розетта. — Он похож на пса моей дочки, будет напоминать мне о родных краях и моей дорогой Люсии! — Вас это не затруднит? — Мария виновато свела брови. — Так некрасиво получается… завели себе собаку, а заботятся о ней другие… — Мы будет заботится о нем днем! — утешил ее Франциск. Розетта разразилась веселой тирадой на испанском, перемежая ее отдельными английскими фразами. По общему тону, молодые люди поняли, что кухарка с большим удовольствием примет участие в воспитании Стерлинга. Когда женщина отправилась накрывать стол в столовой, Франциск снова с улыбкой обернулся к жене и Мария тут же воспользовалась случаем, чтобы его поцеловать. — Сегодня мы обязательно продолжим то, что начали вчера! — томно пообещала девушка. Ее настроение резко скакнуло вверх и остатки усталости как рукой сняло. Мария принялась за свой чай, азартно сверкая глазами в сторону супруга. Франциск задумался, глядя в свою чашку, которую рассеяно вертел в пальцах. — Похоже, теперь моя очередь спрашивать, все ли в порядке… — с улыбкой заметила Мария. Франциск ответил не сразу, будто собираясь с мыслями. — Мария… ты веришь в реинкарнацию? — наконец, тихо спросил парень. Услышав вопрос, Мария чуть не выронила чашку из резко ослабевших рук. Она испуганно уставилась на мужа, лихорадочно размышляя, как правильнее ответить. Почему Франциску пришел в голову такой вопрос? Неужели этой ночью, во сне, что-то случилось, а ее, как назло, не было рядом?! — Пожалуй, верю… а что? — осторожно поинтересовалась она, с ощущением, что ступает на минное поле. Глаза супруга смотрели на девушку с пугающей серьезностью. Мария рефлекторно облизнула губы и заерзала на стуле. — Это прозвучит, как сумасшествие… но в последнее время меня все чаще охватывает чувство, будто это не первая моя жизнь… — наконец, решился признаться Франциск. — Словно, я уже жил когда-то… Мария даже дыхание задержала от волнения. — И кем ты был… в прошлой жизни? — отважилась спросить девушка дрожащим голосом, изо всех сил пытаясь сохранять непринужденный вид. Франциск задумался. Ему показалось, что признание в том, что он мог быть одним из королей Франции, прозвучит слишком самонадеянно и тщеславно. — Эмм… без понятия! — краснея, соврал он. Мария нахмурилась, не понимая, почему муж пытается ее обмануть. Он наверняка не стал бы этого делать, если бы догадывался, что «королевские» сны – их общее достояние. — А тебе никогда не казалось, что ты уже жила раньше? — вопрос Франциска прервал ее размышления. Муж прожигал Марию внимательным взглядом. — Возможно… мне кажется, такие мысли хоть раз в жизни возникают у большинства людей… — уклончиво ответила Мария. — Может, мы оба жили когда-то давно. Может, даже были знакомы… — она стрельнула в Франциска выразительными карими глазами. Тот засмеялся. — Это было бы просто потрясающим совпадением! — Франциск поставил чашку на стол и выехал из-за стола, показывая, что на этом их разговор об реинкарнациях окончен. Мария осторожно выдохнула, только теперь осознав, как была напряжена все это время. Какой-то мудрый голосок внутри настойчиво предупреждал, что близится «день икс», когда муж все вспомнит. Нетерпение, надежда и страх охватывали девушку при одной мысли об этом. *** Последующая неделя оказалась невероятно насыщенной для молодых супругов. Два дня Мария и Франциск прожили в доме МакДугалов, потому что девушка безумно скучала по родителям. Они чувствовали себя лягушками-путешественницами, гоняя бедолагу Энтони из одного дома в другой. Ведь в доме Лейнов остался Стерлинг и ему нужно было уделять внимание. Хотя сам щенок точно не страдал от одиночества, его ласкали и тискали все, кому не лень. Беатрис даже несколько раз вышла с ним на прогулку, вместо сына с невесткой, и сказала, что не против время от времени повторять этот опыт. Так же молодые люди побывали у мистера Эвана Спейлва – того самого реабилитолога, которого присоветовала им доктор Роуз Асперсон. Эван оказался высоченным коренастым мужчиной с роскошными усами, постоянной улыбкой на половину лица и отменным чувством юмора. Ему хватило десяти минут, чтобы расположить к себе не только Марию, но и Франциска. Назначив парню кучу анализов и тестов, доктор не стал обещать чуда, но заверил, что от надежды ни в коем случае нельзя отказываться. В сновидениях жизнь королевской четы тоже бурлила. Они успели совершить путешествие в один из замков, в которых провели медовый месяц и полюбоваться на рыцарский турнир, от наблюдения за которым молодому королю стало дурно, хотя он так и не смог понять, что же именно его так взбудоражило. Во сне, Франциск рассказал Марии, что познакомился с отличным парнем. Услышав о Баше, королева едва сдержалась, чтобы не выдать себя с головой. Она надеялась тоже повидаться с другом, но тот почему-то больше не появлялся. Зато вместо Баша Мария ухитрилась увидеть Конде и удрала от него подальше, прежде чем бывший любовник успел ее заметить. Она чувствовала, что просто не в состоянии с ним общаться. Один его вид пробуждал волну сожаления и вины. И тем более ей не хотелось, чтобы с Луи столкнулся Франциск. Словно злой рок, бывшие кавалеры не давали брюнетке покоя как во сне, так и наяву. Шон упрямо надоедал звонками, вынудив девушку отключить мобильный и задуматься о смене номера. Проведя «воспитательную» беседу с Кейси, Мария велела ей самой уладить эту проблему. В конце концов, именно Кейси была виновата в том, что у парня сложилось неправильное впечатление о замужестве Марии. — Знаешь, я начала реально задумываться над словами твоего отца о медовом месяце… Мария не спеша катила коляску Франциска по набережной, а тот крепко держал поводок Стерлинга. Щенок уже привык важно шествовать рядом с коляской, если конец поводка был в руках у хозяина. Зато если ремешок переходил в руки Марии, Стерлинг тут же превращался в маленького бесенка и принимался скакать и носиться вокруг них с заливистым лаем. — Хочешь поехать во Францию? Бабушка будет счастлива познакомиться с тобой. Она мне уже все уши этим прожужжала. — Франция – это чудесно… — мечтательно заявила Мария. — Да… я была бы рада, если бы мы поехали. Но сначала убедимся, что дела у моего отца полностью наладились. — Ну, думаю, ждать осталось недолго. Они притормозили, чтобы дать Стерлингу возможность обнюхать небольшой столбик, который он с завидным постоянством «помечал» во время каждой прогулки. Было невыносимо жарко и брюнетка с легким огорчением смотрела в сторону океана. Она подумала о том, что стоит, наверное, простить Кейси и вытянуть подругу на пляж. Может, она даже сможет уговорить Франциска составить им компанию. Пусть Кейси еще раз убедится, что их брак никакая не фикция и, уж тем более, не «принудиловка» для Марии. — Хочешь мороженое? Или чего-нибудь попить? — девушка нежно запустила пальцы в кудри мужа. Они как раз находились неподалеку от той самой кафешки, в которой супругам «посчастливилось» встретить Бониту. Франциск не смог не вспомнить об этом. — Хочу. Только… ты сходи сама, а мы со Стерлингом подождем тут. — Парень с любовью потрепал щенка по мягкой холке. Мария вздохнула, но спорить не стала. Чмокнув Франциска в щеку, она быстро пошла к зданию кафе. Увидев, что хозяйка куда-то удаляется без них, Стерлинг заволновался и дернулся было за ней, но Франциск крепко обмотал конец поводка вокруг своего запястья, щенку пришлось смириться и усесться рядом с ногами парня, чтобы хоть он никуда не «убежал». — Не скучай, она же сейчас вернется! — утешил скулящего малыша Фоанциск. — А ты будь послушным и не вырывайся, а то я тебя не догоню и Мария настучит мне по голове… Стерлинг внимательно глянул ему в глаза и забавно вывалил язык на бок, отчего на его мордочке будто образовалась насмешливая улыбка. Франциск улыбнулся ему в ответ. — Глазам своим не верю! Фрэнк, это правда ты?! — внезапно раздался радушный женский голос, от звука которого молодой человек вздрогнул так, будто ему ударили током по оголенным нервам. Франциск повернул голову в сторону пляжа и опешил при виде красивой стройной девушки в довольно откровенном купальнике, подчеркивавшем аппетитные прелести. Девушка спешила к нему, потряхивая влажными каштановыми волосами до плеч, которые в их последнюю встречу еще были русыми. Пухлые губы кривились в приветливой улыбке, золотистые глаза томно сверкали. Как и три года назад, Кристина казалась воплощением чувственной страсти. Вот только теперь ее вид будил в молодом мужчине не желание, а волну едкого отвращения и обиды. Франциску резко захотелось спустить Стерлинга с поводка и гаркнуть «Фас!». Но, во-первых, щенок был слишком мал и просто не понял бы, что от него хотят, а во-вторых, это слишком бесчеловечно даже в отношении такой стервы, как Кристина. — Как же я рада тебя видеть, милый! — девушка, как ни в чем не бывало, склонилась к парню, желая запечатлеть дружеский поцелуй на его щеке. С омерзением на лице, блондин отшатнулся от нее, насколько позволяла коляска. — Не скажу, что это взаимно… — он отъехал в сторону от бывшей возлюбленной. — Зря ты так, — Кристина обиженно надула губки. — Я ведь действительно очень скучала по тебе… — Ага. Все три года. Стерлинг с любопытством смотрел на незнакомку. Почувствовав по голосу хозяина, что этой человеческой особе не рады, щенок утробно зарычал и слегка оскалил белоснежные зубки. Кристина тут же всплеснула ладонями и принялась сюсюкать с ним. Франциск и сам ощутил желание зарычать, глядя на подобную двуличность. Кристина перевела взгляд на парня и состроила виноватую моську. — Я понимаю, ты сердишься… Но ты даже понятия не имеешь, что произошло три года назад! Ты думаешь я тебя бросила? Но я не хотела! Меня заставили! — девушка включила актерское мастерство на максимум. — Я приходила к тебе в больницу, но меня даже не пустили в палату! Все твой дядя! Он обвинил в случившемся меня. Ты бы слышал, какие ужасные вещи он мне говорил! Он ужасный, страшный человек! Он угрожал мне, буквально вынудил отказаться от тебя и уехать… Мне было так тяжело… — она выдавила из себя парочку горьких слезинок. — Что ты несешь?! — прервал ее тираду потрясенный Франциск. — При чем здесь мой дядя?! Я вообще не понимаю, зачем ты ко мне подошла? Прошла бы себе мимо, сделав вид, что мы не знакомы. Поверь, я бы не обиделся! Кристина горько всхлипнула, скривившись и готовясь рыдать по-крупному. Раньше этот прием действовал безотказно. Фрэнк не выносил женских слез, теряясь от одного их вида. — Прости меня, Фрэнк! Пожалуйста, прости! Я так виновата перед тобой! Во всем… Но я… Я ведь до сих пор люблю тебя!!! Все три года любила! Я даже ни с кем не встречалась за все это время!.. Франциск фыркнул и закатил глаза. Ему был до тошноты противен этот спектакль. Тем более, что он не видел в нем никакого толку. Не могла же Кристина и в правду мечтать о примирении. С чего это вдруг?! — Слушай, что тебе нужно? — нахмурившись, спросил парень. — У тебя финансовые проблемы и тебе нужны деньги? Прости, но от меня ты не получишь ни цента. На лице Кристины отразилась крайняя степень возмущения. Она даже пискнула, схватившись рукой за грудь. Казалось, еще немного и девушка оскорбленно упадет в обморок. — Что здесь происходит? — холодный царственный голос мгновенно охладил актерский пыл девушки. Кристина вздрогнула и испуганно обернулась. К ним с Франциском незаметно приблизилась длинноволосая брюнетка. В руках незнакомка держала две бутылки лимонада и пачку мороженого. Огромные карие глаза прожигали дыру в Кристине и казалось, тяжесть этого взгляда способна запросто убить. — Ничего. Просто встреча старых «друзей»… — сухо пояснил Франциск, подчеркнув последнее слово. Ему безумно хотелось как можно скорее убраться прочь и увести Марию, снова забыв о существовании Кристины, которая так внезапно и не вовремя вернулась в его жизнь. — Оу… ты познакомишь нас? — Мария продолжала пристально изучать незнакомую девушку. Она еще издали увидела, как муж сердито спорит с какой-то девахой и в душе королевы всколыхнулась черная злость и ревность. Мария видела, что общение крайне неприятно Франциску и приближаясь, королева успела накрутить себя до состояния полной боевой готовности. Окинув девушку изучающим взглядом, Мария неохотно отметила, что та довольно привлекательна. — Конечно. Мария, познакомься, это Кристина… моя бывшая девушка… — Франциск нехотя представил бывшую возлюбленную. — Моя жена – Мария! — парень искренне улыбнулся брюнетке и взял ее за руку. Обе девушки какое-то время рассматривали друг друга. Кристина мгновенно почувствовала к "сопернице" острую неприязнь. В ней взыграл капризный ребенок-собственник, у которого посмели отнять старую игрушку, пусть сломанную и ненужную, но которую, почему то, резко захотелось вернуть. Даже если только для того, чтобы потом снова выбросить на мусор. А еще, эта высокомерная особа, смотревшая на Кристину, как на кусок дерьма, могла лишить ее не только «старой игрушки» но и «новой», то бишь, Эрика. «Я тебя уничтожу, сучка!» — злорадно подумала девушка, растягивая губы в милой улыбке. — Бывшая? Та самая? — подчеркнуто ласково проворковала Мария, глядя на Франциска. Увидев утвердительный кивок супруга, Мария перевела взгляд на Кристину. И улыбнулась. От этой улыбки у Кристины зашевелились волосы на голове и девушка, не сдержавшись, тяжело сглотнула. — Приятно познакомиться. Полагаю, ты подошла к моему мужу, чтобы попросить прощения за то, что бросила его в самый тяжелый момент? — не смотря на воспитание, у Марии не было никакого желания «выкать» этой особе. — Извинилась?.. А теперь… — улыбка сошла с лица королевы и оно приобрело поистине пугающее выражение. — Пошла вон! Мария не повысила голос, не ругалась, но ее ледяной тон заставил вздрогнуть не только Кристину, но даже Франциска. Только Стерлинг поддержал хозяйку восторженным лаем. Теперь Кристине захотелось разрыдаться по-настоящему. У девушки было чувство, будто ее ударили. Увидев, с какой нежностью Фрэнк смотрит на свою женушку, как гладит ее ладонь, Кристина рассвирепела. Ее окатило ощущение беспомощности. Девушка явственно осознала, что не сможет вернуть блондина, его любовь к ней погибла безвозвратно. От злости, захотелось причинить боль этим влюбленным голубкам, оставить последнее слово за собой! — Что ж, мне жаль, что ты стал таким злопамятным, Фрэнк! — со слезами в голосе сказала девушка. — Я запомнила тебя совсем другим. Понимаю, в этом есть и моя вина, и я действительно глубоко раскаиваюсь, что позволила запугать себя, отказавшись от всего, что было между нами. Вина не давала мне покоя все эти годы… вина за мой поступок и за то, что я не сказала тебе… — Она отчетливо шмыгнула носом. — Увидев тебя сегодня, я подумала, что это знак свыше, и что ты все-таки должен узнать… У тебя есть ребенок, Фрэнк! Наш ребенок! — она с затаенным ликованием наблюдала, как вытягиваются лица у этой «сладкой парочки» и как глаза Фрэнка становятся похожими на два чайных блюдца. — И не думай, будто мне что-либо от тебя нужно! НАМ не нужно ничего. Прощай! Кристина демонстративно вскинула подбородок и, резко развернувшись, гордо потопала прочь с максимальной скоростью, не ожидая, пока молодые супруги придут в себя. Отойдя на значительное расстояние, она чуть ли не бегом припустила к ближайшему такси. Ей нужно было срочно обмозговать невзначай заваренную аферу. Вернувшись в гостиницу, девушка тут же набрала Эрика. — «Привет, киса!» — томно проворковало в телефоне. — «Как успехи?» — Как успехи?! Ты, чертов урод!!! Из-за тебя я влезла в такое дерьмо, что теперь не знаю, как буду отмываться! — визгливо заорала Кристина, меряя шагами комнату. — «Что случилось?» — в голосе Эрика появилось раздражение. — Я тебе говорила, что ничего путного из твоей затеи не выйдет! Фрэнк был не в восторге, увидев меня, как и ожидалось. Учти, теперь вина за наше расставание лежит на тебе! Это ты меня, такую верную и преданную, запугал и заставил бросить любимого парня… — «Что?! Какого фига! Ты втравила меня в эту историю?!» — Эрика охватила заметная ярость. У девушки удовлетворенно дернулся уголок рта. — А что? Думал, сможешь не замараться? Мы теперь в одной упряжке, тигр. И еще… если хочешь, чтобы я действительно смогла стать твоим рычагом давления на племянничка, найди мне ребенка! В трубке воцарилось молчание. Судя по всему, Эрик выпал в осадок от ее заявления. — «Какого еще ребенка..?» — наконец, оторопело спросил мужчина. Кристина надула губки и принялась рассматривать свой маникюр, прижав смартфон к уху плечом. — Мальчика, девочку… не важно. Пол я не уточняла. Главное, чтобы малявка была похожа на Фрэнка и подходила по возрасту. Чтобы где-то два года и три-четыре месяца … — «Ты что…» — в трубке начал нарастать рокот, — «Ты сказала ему, что родила от него?!» — А что мне оставалось делать?! Он и его благоверная готовы были меня ссаными тряпкам гнать! И постарайся побыстрее, скоро наш мальчик очухается и, зная Фрэнка, наверняка, захочет увидеть свое чадо. — «Ладно… будет тебе ребенок, стервочка…» — проворчало в телефоне. Судя по голосу, Эрик уже полным ходом обмозговывал ситуацию. — «Но ты, с твоей больной фантазией, мне по гроб жизни теперь обязана будешь!» — Не забывайся, тигр. Я просто оказываю услугу тебе! И в любой момент могу раскрыть правду. Услышав рычащее обещание быть оттраханной до полусмерти, Кристина скривила губы в самоуверенной улыбочке и бросила трубку. Подойдя к высокому, во весь рост, зеркалу, девушка придирчиво осмотрела себя со всех сторон. Насмешливо хохотнула и вытянула из портсигара длинную тонкую сигарету. — Ну вот, крошка, нежданно-негаданно ты стала мамочкой!