***
Уже на лесной трассе, отъехав от города километров шесть, Стивен чуть сбросил скорость, хоть машина двигалась ещё достаточно быстро. — Что происходит, Юнивёрс? — Я не могу тебе всё прямо сейчас объяснить, — не отводя взгляда от дороги, сказал парень, — просто доверься мне. — Хах, очень "хорошая" шутка. — с сарказмом ответила она. Ехали они недолго. Одно из колёс лопнуло, из-за чего машина на скоростях потеряла управление и врезалась в дерево, свернув в сторону леса. Шпинель и Стивен застыли на месте в испуге. Их, слава богу, чудом спасли ремни. И только у Стивена в качестве бонуса с задержкой активировалась подушка безопасности. Гем засмеялась с более жалкого вида Кварца. В скором времени они оба вылезли из машины. Стивен обошёл автомобиль в поиске причины аварии. Долго гадать не пришлось, ведь спущенное колесо прямо-таки бросалось в глаза. Само авто пострадало не очень сильно из-за кустов, затормаживающих транспорт. И вроде ситуация не была бы более критичной, вот только запаски у Стивена уже не было...***
Стивен уже рассказал Шпинель о мыслях Фицпатрика, но та отказалась верить в это. Ну, или просто сделала вид, что не верит юноше. После этого самоцвет пошла в сторону леса. Прихватив из машины рюкзак с некоторыми вещами, Кварц пошёл за ней, несмотря на то, что она была против этого. И вот двое шли по лесу: Шпинель – впереди, а Стивен – прямо за ней. Кусты и высокие травы становились неприятными препятствиями, особенно для совсем неприспособленного гема. После очередной ветки, шлёпнувшей Шпинель по лицу, та не выдержала и агрессивно ударила рукой по кустарнику. — Во имя галактики, зачем вообще нужны эти тупые растения? — Растения вовсе не глупые, — возразил Стивен. — И они дарят кислород, которым дышат многие живые существа. — А для чего надо дышать? — Дыхание нужно для поддержания жизни. — Ну а жить вам для чего? — Шпинель злобно ухмыльнулась. Кварц, услышав этот вопрос, ошарашенно посмотрел на неё. — В каком смысле "жить вам для чего"? Шпинель, у каждого из нас есть свои цели или принципы, из-за которых мы живём. В конце концов, каждая жизнь важна. — Кроме органической... — гем усмехнулась и даже не сразу заметила, что кожа парня начала покрываться ярким розовым свечением. Увидев это, она слегка удивилась. — Что это с тобой? Он взглянул на свои руки, понимая, что ненадолго перестал контролировать себя. Свечение погасло и кожа приняла свой прежний цвет. Кварц вздохнул, слабо сжав руки в кулаки. — Ты ведь прожила столько времени с людьми. Почему же ты до сих пор негативно относишься к подобным жизням? — Отчего это я должна относиться к ним как-то лучше? — Ох, Шпинель... — Стивен потёр переносицу, — когда же ты наконец изменишься в лучшую сторону? — Хах, а тебе это так несложно говорить, — юноша непонимающе взглянул на самоцвета, — ведь всю твою жизнь тебя окружали любовь и забота, да? На протяжении всей твоей жизни тебя поддерживали друзья, конечно! — К чему ты клонишь? — Да к тому, что с той поры, после ухода Розовой, я забыла, что значит настоящая дружба. Тебе легко менять жизнь, ведь в тебя верили. А у меня даже друзей-то нет! — Ну... Я могу стать твоим другом. Шпинель замерла, услышав эти слова. В один момент даже показалось, что самоцвет передумала что-то говорить. Она медленно подошла к юноше и апатично взглянула в его в глаза. — Мы с тобой никогда не будем друзьями, — зловещим полушёпотом сказала Шпинель и развернулась, продолжив путь куда-то в глубь леса. Стивен не в первый раз слышал подобное, с ним до этого уже отказывались дружить некоторые люди и самоцветы. Но слова Шпинель причинили ему моральную боль. Та, кому так сильно нужен друг, отказывается принимать дружбу от Стивена! Она действительно так сильно ненавидит его? «Главное – уберечь её» — Стивен молча пошёл за розововолосой.***
Прошло ещё некоторое время. Шпинель и Стивен всё ещё шли, не проронив ни единого слова. Лес казался однообразным и бесконечным. Многие деревья были похожи между собой. Ветки кустарников окончательно растрепали розовые пучки самоцвета, и ей пришлось перезаплетать их в хвостики. Но вдруг с неба послышался шум лопастей. Вертолёт летел настолько низко, что под ним качались верхушки деревьев. — Стивен, тебя прилетели арестовывать за мою кражу! — рассмеявшись, пошутила Шпинель. Только вот с этим она как раз попала почти в цель. Приглядевшись через деревья к вертолёту, гем заметила знакомую торговую марку. Тогда она сообщила уже серьёзней: — Ой... Это же Фицпатрик! — Что!? — Кварца это знатно напугало. — Зачем владельцу ювелирных магазинов вообще вертолёт? Схватив Шпинель за руку, Стивен побежал так быстро, насколько позволяла ему местность. Да и со Шпинель и рюкзаком на плечах ему было трудно разогнаться. Бежали они довольно спешно. Из-за паники парень не сразу увидел впереди овраг, в который убегающие благополучно упали. Но им удалось скрыться из виду, хоть и ненадолго. — Как они нашли нас? — раздумывал вслух Стивен, выглядывая из-за оврага. Вдали ещё был слышен приближающийся звук вертолёта. Взглянув по сторонам, Шпинель встала и отряхнулась от пыли и травы. В это время она посмотрела на спину Стивена. — Ужас... — Что? — Кварц обернулся, взглянув на неё. — Зачем ты прилепил эту странную брошку себе на одежду? Смотрится некрасиво. С непониманием во взгляде, Стивен снял с себя куртку и обнаружил на ней жучок в области плеча. Теперь было ясно, как Фицпатрик обнаружил их. Но в каких целях он прикрепил это устройство с GPS-трекером ранее – остаётся загадкой для Стивена. Кварц попросил Шпинель отшвырнуть жучок как можно дальше от них в другую сторону, и та справилась с этим делом прекрасно. Несколько минут спустя звука вертолёта не было слышно и близко. Но путники ещё опасались и продолжили идти лишь только после тридцати минут.***
— Почему мы просто не можем пойти дальше? — спросила Шпинель, наблюдая за попытками Кварца разжечь костёр. — Тебе так мешает темнота? — Дело не в этом. До ближайшего населённого пункта ещё идти и идти; нам надо запастись силами. — Но я не устала. — Всё равно лучше переждать эту ночь. Лично меня утомил целый день ходьбы по лесу. Собранная сухая трава загорелась, передавая пламя всей кучке хвороста. Стивен достал из рюкзака зерновой батончик и протянул его Шпинель. — Нет, спасибо. Гем поднялась с земли. За весь этот день маскирующая краска стёрлась с её щёк, открывая вид на чёрные полоски. Теперь она точно была похожа на себя прежнюю. Ну, то есть на себя после-прежнюю. Шпинель ходила от дерева к дереву, пока Стивен лакомился батончиком. Ей было скучно просто так сидеть на одном месте, и парень это понял. — Можешь попробовать поспать, чтобы скоротать время, — сказал он ей, складывая пустую обёртку в отдельный кармашек в рюкзаке. — Самоцветы не спят, вообще-то. — Ошибаешься. Хочешь попробовать? Гем всё ещё не доверяла ему, однако любопытство взяло верх. Юноша попросил её прилечь на землю, а сам сделал из куртки что-то вроде подушки и подложил её под голову самоцвета. — Теперь закрой глаза. Шпинель закрыла глаза и хмыкнула: — И это всё? — Почти. Теперь надо подождать того момента, когда ты уснёшь. — Стивен, я не думаю, что у меня получится. — Не волнуйся, я верю: ты сможешь. Хочешь, расскажу свой недавний сон? — Зачем мне это? — Когда я учил спать Жемчуг, ей помог уснуть рассказ про один из моих снов. Хм... Дай только вспомнить... Пока Кварц пытался вспомнить все детали из своего сна, Шпинель улеглась поудобнее. — Итак, слушай. Шёл я по песчаной пустыне, рядом со мной верхом на верблюде ехала Конни, моя подруга. Я удивился, что её верблюд стреляет из глаз зелёными лазерами с блёстками, но она сказала, что это нормально, ведь я игуанна. Но вот только я был говорящим картофелем... После этого я оказался в Прибрежье, где Аметист судили за съеденный воздух. Гранат была в костюме вопросительного знака и она как раз судила Аметист. Судебный процесс прекратила Жемчуг, она прилетела туда и склевала все зёрна, на которых все стояли. А потом Леди Гага на самом деле оказалась моим папой и... — Стивен взглянул на Шпинель. В её глазах читалось недоумение, она сейчас точно напоминала мирного человека, услышавшего мысли психа. — Шпинель? — Что за чушь ты говорил? — Да, согласен, странно звучит. В последнее время из-за частых недосыпаний мне снятся либо подобные сны, либо ничего... — парень неловко улыбнулся. — Я не хочу спать, — самоцвет встала и села около костра, а Стивен лишь развёл руками в стороны. — Как знаешь. Я вот с удовольствием посплю. Выбрав хорошее для себя место и приняв удобное положение, Кварц почти сразу уснул. Шпинель посмотрела на него и закатила глаза, продолжив смотреть на играющие с ветром языки пламени.