The Price of Salvation

Солнце медленно двигалось к горизонту, но до вечера еще было далеко. По округе раздавался размеренный стук копыт — несколько всадников двигалось в сторону леса. Корвус ехал впереди, в руках он держал карту, с которой то и дело сверялся. За ним следовали верные солдаты; чуть поодаль двое лошадей катили телегу с Терминусом. Возможность взять реванш — и испытать новую силу в бою — представилась раньше, чем Корвус рассчитывал. Вивиан хорошо постаралась: в добытых ею документах содержалась интересная информация. Несколько дней назад прямо из-под носа наследницы Айко была украдена важная реликвия. На что способна реликвия неизвестно, но раз Лиан сразу доложила обо всем в штаб, значит, дело серьезное. Корвус не сомневался — здесь замешаны члены Сопротивления. Оставлять возможно опасную вещь в руках врага не входило в его планы. В последний раз преступники были замечены в лесистой местности к востоку от злосчастных архивов; скорее всего, неподалеку располагалась их временная база. Именно туда Корвус и направлялся. Не доезжая до леса, он поднял руку, приказывая остановиться. — Дальше пойдем пешком! Корвус снял с шеи кристалл и поднес к карте. Тот залился фиолетовым светом, покрутился, а затем указал в место, где находилась база. Если кристалл не ошибался — а он никогда не ошибался — они уже совсем рядом. Когда телега и лошади были спрятаны в безопасное место, Корвус убрал карту в поясную сумку и уверенно зашагал в лес; остальные последовали за ним. Кристалл он повесил обратно на шею, но фиолетовое свечение продолжало указывать путь. Идти старались как можно тише — насколько это было возможно с Терминусом в группе. Через какое-то время Корвус опять остановился. — Вивиан, — он указал рукой куда-то вперед. Туда немедленно был отправлен дрон. — Докладывай. Вивиан какое-то время молча смотрела в сторону, куда полетел дрон. Сейчас от нее никто не скроется. — Они в заброшенной деревне. Много разрушенных домов, один целый. Там стоят четверо. С ними стагалла. У этих реликвии нет. — Вивиан снова замолчала на несколько секунд, продолжая высматривать местоположение врагов. — В доме двое. Реликвия должна быть там. — Что-то еще? Она покачала головой. Корвус задумался: с собой он привел шестерых солдат, Терминус седьмой. Вместе с самим Корвусом их было восемь: силы были примерно равны. Главное — добыть реликвию, по возможности уничтожить как можно больше противников. И хотя вся миссия затевалась ради того, чтобы Корвус опробовал на врагах мощь Бездны, а он сам уже дрожал от нетерпения, сразу раскрывать все карты не было смысла. Самый опасный враг — стагалла, с ней прекрасно справится Терминус. Остальным хватит и пули в лоб. Но если — если! — что-то пойдет не по плану, у Корвуса есть козырь в рукаве. — Разделимся на две группы. Вивиан, Виктор и я зачистим дом. Терминус возьмет на себя стагаллу, остальные окажут ему поддержку. Он сделал паузу, обвел взглядом солдат и добавил: — Покажите этим неудачникам, на что способны! Во благо Магистрата!

***

Члены Сопротивления явно не ожидали, что их найдут — приближающихся солдат они заметили очень поздно. Такая беспечность им будет дорого стоить. Корвус даже немного расстроился — возможно, новую силу сегодня испытать не удастся. Терминус перешел в наступление, солдаты следовали за ним. Двоих врагов устранили сразу; оставшиеся, прячась за свою стагаллу, постепенно начали отступать. В это время группа Корвуса, воспользовавшись моментом, подобралась к дому. Дрон Вивиан еще раз облетел здание. — Они все еще внутри. В задней части дома черный вход. Корвус резким движением выбил переднюю дверь и, держа перед собой пистолет, первым зашел внутрь; Виктор поспешил за ним. Вивиан осталась ждать у черного входа, на случай, если кто-то попытается сбежать. Они оказались в просторной комнате. Мебели было совсем немного: стол, несколько стульев, пыльные шкафы. На столе стояла странная фигурка; когда Корвус бросил на нее взгляд, кристалл снова засиял — вот то, за чем они пришли. Как и говорила Вивиан, в доме было двое: розоволосая девчонка и какой-то мальчишка; они что-то искали в шкафу, весело переговариваясь. Оба еще совсем дети. Неужели Паладины настолько отчаялись, что берут к себе всех подряд? Заметив нападавших, мальчишка кинулся к столу и схватил оттуда реликвию. Корвус направил на него пистолет и выстрелил; пули пролетели мимо — тот растворился в воздухе. Розоволосая кинулась на Корвуса, пытаясь выбить пистолет, но он успел вовремя увернуться.  — Догнать! — Есть! — повинуясь приказу, Виктор выбежал наружу на поиски мальчишки. Розоволосая выхватила откуда-то ножи. Корвус выстрелил еще раз — опять мимо, девчонка оказалась у него за спиной. Он обернулся и резко дернулся всем телом в сторону; нож прошел совсем рядом с шеей, зацепив воротник. Вторым ножом она целилась в сердце, Корвус перехватил розоволосую за руку и с силой бросил на пол. Еще раз выстрелил, на этот раз попал — точно в голову. Он медленно выпрямился и тихо выругался. Затем окинул взглядом комнату и, придя к выводу, что ничего важного здесь больше нет, перезарядил пистолет и уверенно пошел на выход. Оказавшись снаружи, Корвус первым делом осмотрелся. Подкрепления видно не было — враги еще не догадываются, что Терминус не единственная их проблема. Виктор и Вивиан стояли неподалеку; беглец был с ними. Вивиан ногой придавила мальчишку к земле, реликвию Виктор держал у себя. Встретившись взглядом с Корвусом, тот выпрямился и отдал честь свободной рукой. Корвус кивнул в ответ и подошел ближе. Теперь он мог рассмотреть мальчишку: демонические рога и хвост выдавали его происхождение. Тот брыкался и пытался освободиться, но безуспешно. — Мой тебе совет, маленький ска’дрин, в следующий раз прячь свой телепорт лучше. — Вивиан злобно ухмылялась. — Ска’дрин? — Корвус хмыкнул: давно он их не видел. После того, как войска Магистрата пару раз преподали им урок, ска’дрины со своих островов больше не высовываются. Этот, видимо, урок не усвоил. Виктор подошел к Корвусу и протянул ему реликвию. — Отличная работа. — С пацаном что делать? — Вивиан сильнее придавила дергающегося ска’дрина. — Устранить. — мальчишка ему больше не нужен. Корвус увлеченно рассматривал реликвию: это была фигурка Богини, сделанная из осколков луны. Тех самых, силу которых он пытался получить тогда. А теперь частица этой силы находилась у него в руках. Жаль, что с мощью Бездны она вряд ли сравнится. — Корвус, сэр, — Виктор неуверенно окликнул его. — этот совсем мелкий еще, разве стоит… — Это приказ! — Корвус раздраженно взглянул на Виктора. Тот смутился и замолчал. — Отпустим его сейчас, и в следующий раз он убьет кого-нибудь из нас. Не мне это тебе объяснять! Вивиан послушно навела оружие на ска’дрина, но выстрелить не успела. Из леса со свистом вылетели магические стрелы, одна попала ей в руку. Прежде, чем противник успел еще раз выстрелить, Вивиан активировала защитное поле. В тот же момент всех троих сбила с ног мощная волна энергии. Раздался звонкий голос: — Талус, убегай! Ска’дрин, воспользовавшись ситуацией, подскочил и сбежал. Корвус поспешно поднялся на ноги и выстрелил мальчишке вслед, но было уже поздно. Он быстро перезарядился и посмотрел в сторону, откуда вылетели стрелы. Чуть дальше от дома, среди высоких деревьев стояла Богиня — настоящая, точь в точь как фигурка, которую он держал в руках. И точно такая же, какой он ее запомнил: длинные светлые волосы, почти детское лицо, лисьи уши и хвост. Направив свой лук на Корвуса, она чего-то напряженно ждала. Почему она просто смотрит? Считает, что раз она Богиня, то может вот так просто наблюдать, и Корвус не сможет ей ничего сделать? Он оскорбился — глупая Богиня его недооценивает. Виктор поднялся на ноги и помог встать Вивиан; рану она зажимала здоровой рукой. Не переставая следить за Богиней, Корвус обнажил клинок — тот наполнился силой Бездны и начал излучать фиолетовое свечение. Затем он направил часть энергии на Вивиан: ее рана перестала кровоточить. — Отступайте к остальным. — он сунул Виктору в руки реликвию. — Я здесь сам разберусь. Те молча послушались и начали отходить назад. Богиня, увидев реликвию, выпустила еще несколько стрел, но все они были поглощены щитом Вивиан. — Ха! Не так быстро, Богиня. — Корвус преградил ей путь и сжал рукоятку клинка покрепче — тот снова засиял. Сейчас она поймет, как ошибалась! Из клинка вырвался сгусток энергии и стремительно полетел вперед. Богиня пригнулась, и атака прошла мимо. Когда она выпрямилась, Корвус уже стоял у нее за спиной. Раздался выстрел, но Богиня вовремя среагировала и отпрыгнула, разорвав дистанцию. Корвус знал, что будет непросто, и был к этому готов. Чередуя выстрелы из пистолета и магические атаки, он перешел в нападение. Богиня не собиралась проигрывать — уворачиваясь от пуль, она не забывала осыпать его стрелами в ответ. Оба не могли даже поцарапать друг друга. Даже если и так — сейчас Корвус сражался наравне с Богиней! Без чьей-либо помощи! Пытаясь уклониться от очередной атаки, Богиня неосторожно оступилась и упала на землю. Одним рывком Корвус подобрался ближе и с победной ухмылкой навел на нее пистолет. Выстрела не последовало — словно из ниоткуда появилась огромная голубая лисица. Она сбила Корвуса с ног и, навалившись на него всем весом, попыталась вцепиться в горло; каким-то чудом он успел подставить руку в пасть зверю. Почти вечность — а на самом деле всего несколько мгновений — противники смотрели друг другу в глаза; Корвус чувствовал дыхание лисицы у себя на лице. Затем, собравшись с силами, он всадил клинок в бок зверю. Лиса громко заскулила и разжала зубы; пинком в живот Корвус скинул ее с себя. Как он мог забыть про эту шавку! Тяжело дыша, он поднялся на ноги. Богиня времени не теряла — она тоже встала с земли и была готова продолжать бой. Победный момент безвозвратно утерян. Теперь придется сражаться еще и с лисицей; та уже стояла рядом с хозяйкой, угрожающе рыча. — Зачем… ты это делаешь? Вопрос остался без ответа. Корвус здесь не для того, чтобы вести бессмысленные беседы, да и не глупой Богине его судить. Корвус оглянулся: если он не заметил лису, значит, где-то могут прятаться еще враги. Но никого не было видно; кристалл тоже ничего не обнаружил. В голове промелькнула мысль: что-то не так. Богиня ждала следующей атаки, но не спешила нападать. Корвус еще раз огляделся: от основного боя они были очень далеко. Чем дольше они сражались, тем дальше отходили в лес. Возможно ли, что Богиня все это время пыталась его отвлечь? Как будто в подтверждение своим мыслям он почувствовал еще кое-что — Терминуса только что уничтожили. Возможно, пришло подкрепление. Нужно возвращаться, пока не стало слишком поздно. Корвус выпустил в сторону Богини и ее лисы еще один магический сгусток, а затем подлетел в воздух, чтобы оставить прощальный подарок. Богиня с легкостью отпрыгнула назад, но стоило ей опуститься на землю, как рядом с ней появилась черная воронка. Воздух вокруг заискрился, а из воронки вырвалась мощная энергия Бездны. Образовалось силовое поле, и Богиня оказалась в его центре. Мгновенно обессилев, она уронила лук и упала на колени. Лиса, встревоженно заскулив, бросилась к ней и тоже оказалась в ловушке. Настолько сильного эффекта Корвус тоже не ожидал — раньше такого он никогда не делал. Сколько продержится поле, и насколько опасно в нем находиться он не знал. И хотя это отличная возможность избавиться от Богини, сейчас важнее спасти солдат. Он опустился на землю и почувствовал слабость; чтобы удержать равновесие, пришлось схватиться за ближайшее дерево. Корвус грустно усмехнулся — в таком состоянии продолжать бой точно бессмысленно. С Богиней придется разобраться в следующий раз. Убедившись, что та не сможет его преследовать, он глубоко вздохнул и в несколько рывков добрался обратно до деревни. Солдаты, укрывшись в разрушенном доме, вели перестрелку с членами Сопротивления. Корвус был прав — к ним все-таки пришло подкрепление. Неподалеку он заметил обломки Терминуса; в воздухе неестественно висело его фиолетовое сердце. Корвус щелкнул пальцами, и через несколько мгновений стагалла снова был готов к бою. Еще один рывок — и Корвус оказался рядом с солдатами. — Долго ты возился. Что дальше делать? — Вивиан выжидающе взглянула на него. Громко, чтобы перекричать звуки выстрелов, он отдал приказ: — Наша миссия здесь закончена. Отступаем!