Стальная стена

"Пускай живешь ты дворником - родишься вновь прорабом, А после из прораба до министра дорастешь,- Но, если туп, как дерево - родишься баобабом И будешь баобабом тыщу лет, пока помрешь." - Владимир Высоцкий - Песенка о переселении душ. "Который день обливаясь по́том иду по джунглям я... И под тяжелым огнеметом болит спина моя Я рву мозолистой рукой сплетение лиан И тут как будто предо мной вьетнамский партизан О Огнемет! Огнемет! О Огнемет! Мой Огнемет! Вчера нам крупно повезло! Спалили мы дотла Не как всегда — одно село, а целых три села! И ночью становился день там, где прошел наш взвод И дым спаленных деревень затмил весь небосвод... О Огнемет! Огнемет! О Огнемет! Мой Огнемет!" - Филигон, гимн огнемётчика. "Если ты собираешься охотиться на драконов, то подожди, я санитаров вызову." "Когда захватишь мир, то сообщи мне. Я его освобожу от столь кровавого тирана." - это уже моё. В последнее время Иккинг практический перестал появляться как в деревне, так и на нашем каменном козырьке. Новые сведения о драконах, которые мы смогли узнать, позволяют ему успешно использовать огромное количество уловок и приёмов. Так как Иккинг, использует знания о слабостях драконов, то в последнее время он очень часто успевал победить дракона до того, как рептилию сумеют подкараулить сокомандники. Я, хотя и оставался на втором месте, больше не старался целенаправленно атаковать драконов, оттачивая лишь уловки для быстрого подхода к рептилии, и только прикрывая напарника. Сложные и многоходовые комбинации, о которых рассказывал Плевака практический всегда рассчитаны на хорошо слаженную команду из двух - трёх человек. Но, если использовать их заметно большим количеством людей, слаженность команды перестаёт быть обязательной, и количество заменяет качество. Это, конечно, очень посредственно работает против нескольких драконов разных видов, но хоть как - то же работает! Так как Плевака, как один из учителей, должен к концу обучения выставит из своих учеников лучших - тех, которых отберёт старейшина Готи из всей команды. Похоже, что в этом году из всех учеников Плеваки, отберут для ритуального убийства ужасного чудовища аж двоих: Иккинга и Астрид. Конечно, им придётся ещё сравниться с лучшими из других команд, чтобы старейшина смогла отобрать лучшего охотника в этом году, но зная примерный уровень всех остальных претендентов, у меня нет сомнений в победе кого - то из моих сокомандников. Сегодня, когда вождь разобрался с основными делами, вечером, он, крайне неожиданно для нас пришёл в мастерскую Плеваки. К этому моменту мы с Иккингом практический закончили разработку новой, более совершенной версии протеза, и уже собирались расходиться. Пока Иккинг выбегал встречать отца, отвлекая на себя его внимание, я со всей возможной скоростью прятал наши зарисовки и чертежи. Конечно, Стоик скорее всего ничего не понял в наших кривых каракулях, но несколько вполне узнаваемых рисунков всё же разглядеть мог. Так как практический всё, что мы записывали(кроме разве что моих пометок в моей версии книги драконов, которую, между прочим, Иккинг мне уже вернул) нельзя было напрямую назвать важными для охоты на драконов сведениями(большую часть самого опасного мы никуда не записывали, надеясь на свою память), и именно это могло указать, откуда мы их добыли. Просто из - за любопытства на Архипелаге, по моим данным, не действует никто, и было бы очень странным, если бы мы этим занялись. Тем временем Иккинг пытался отвлечь своего отца: - Пап?? Ты здесь? Аа, Плеваки нет, вот! - скороговоркой выдал Иккинг. Стоик, не только напугал нас своим приходом, но и начал разговор очень и очень подозрительно: - Знаю. Я к тебе пришёл. - проинформировал он Иккинга, не замечая мои суетливые попытки спрятать листы пергамента от его взгляда. - Аа.. Да? - У вас секреты? - не давал нам собраться с мыслями Стоик. - Эээ... Разве? - Иккинг, похоже, тоже не понимал причину, по которой вождь к нам пришёл. - Ну и долго ты собирался скрывать? - эта фраза начала меня немного напрягать. Вероятно потому, что все скрываемые нами от вождя секреты, без долгих раздумий можно назвать немного... Подозрительными, назову это так. - Яяя не знаю, на что ты намекаешь... - попытался выкрутиться Иккинг, похоже, тоже подозревая что - то не то. - На острове НИЧЕГО не случается без моего ведома! - похоже, мы раскрыты. Я, если изначально начинал собирать пергамент не слишком торопясь, то теперь начал судорожно пытаться забрать как можно больше относительно секретных листов, быстро пихая их в сумку - Давай, расскажи... Об этом драконе! Всё пропало. Собрав весь имеющийся пергамент, и прихватив несколько уже готовых деталей, которые мы ещё не перенесли к дракону, я прихватил основные наши инструменты, и постарался медленно, не создавая лишнего шума выйти из кузни. - Оо боги... Отец, ну извини, я... Я хотел всё рассказать, только я не знал как, и... - Иккинг, похоже, пришёл к тем же выводам, что и я. Даже не знаю, как его теперь вытащить из всей этой передряги. Услышав слова своего сына, Стоик громко и заразительно рассмеялся. Я, остановившись на выходе из кузни, удивлённо оглянулся, не понимая причину столь безудержного веселья. - На что!? Я мечтал об этом! - продолжал вождь. Услышав эти слова, я от удивления даже развернулся, внимательно осматривая едва различимый в свете свечей силуэт вождя. - Эээ.. Серьёзно - И поверь мне, это только начало! Вот когда выпустишь кишки змеевику, поднимешь голову громмеля на копьё! Вот оно, счастье! А я то всё беспокоился! Столько лет ты был худшим виккингом на Олухе! Один(именно Один, бог), как было тяжело! Я чуть не махнул рукой, а оказалось - ты от меня таился! Тор всемогущий! - я, несмотря на эмоциональность этой тирады, с облегчением выдохнул. Да, Стоик сумел нас очень и очень неплохо испугать! Но тем не менее, вождь продолжал: - Наконец то я могу тобой гордиться! - да, это он пока не знает всей правды... Но, само собой, говорить это я ему однозначно не буду - Ну, что, да, доброй ночи! - пожелал он Иккингу. Когда Стоик вышел из кузни, я, оглядываясь, вернулся обратно. Ничего важного выкладывать из сумки, само собой, я сегодня не буду, но инструменты - оставить надо. Да и с Иккингом поговорить всё же стоит. - Это было близко! - я попытался возобновить диалог. - Уже поздно, нам пора. - только и смог ответить он. Через три дня, после нескольких показательных тренировок, старейшина нашла того, кого могла назвать лучшим. При всей деревне, Плевака, посоветовавшись со старейшиной, огласил будущего охотника, который будет должен убить дракона на арене, на глазах у всей деревни. И, как я и предполагал, этим "везунчиком" оказался мой старый знакомый - Иккинг. Когда я его смог догнать после выхода с Арены, он уже собрался убегать. Возможно, конечно, что и навсегда, но я в этом не совсем уверен. Отговорить его я даже и не пытался, так как сам прекрасно понимал ход его мысли и действия. Проблемы начались резко и очень неожиданно: Астрид ожидала нас, полируя лезвие массивного топора. Иккинг, едва её заметив, удивился, и задал вполне логичный вопрос: - Что ты тут делаешь? - Нет, это ВЫ что тут делаете - не обращая на меня внимания парировала обвинение Астрид - Хочу понять, что происходит. Не кто - нибудь, а ты! Сознавайся, ты тренируешься с кем - то?* Поднимаясь, она направила топор на Иккинга, что мне совершенно не понравилось. Ладно, если она бы просто угрожала, но если его голос услышит Беззубик, то может и поинтересоваться происходящим. А огромный, матово чёрный дракон слишком заметный персонаж, в особенности на местных серых скалах. Отшагнув немного в сторону, выходя из поля зрения девчонки, и постаравшись не издавать звуков, вытянул из ножен меч. Когда Астрид обернулась на блеснувшее лезвие клинка, было уже поздно. Кончик моего меча угрожающе замер в нескольких сантиметрах от её лица, намекая о серьёзных неприятностях. Я не представляю, какие именно мысли сейчас роятся в её голове, но взгляд, переполненный холодной яростью говорил о многом. Если судить по лицу Иккинга, которого я отслеживал лишь краем глаза, то за моей спиной происходило что - то очень нехорошее, и невероятно многообещающее. Астрид же, взглянув, вероятно, на ту самую картину, мгновенно отпрыгнула в сторону, попытавшись отступить за ближайший выступ. Удивившись столь бурной реакции, я развернулся, приготовившись защищаться, ожидая увидеть воплощения опасности. Сейчас к нам, перепрыгивая с камня на камень, скакал один из самых опасных обитателей всего Олуха, но совершенно точно - для нас практический безобидный. Нет, конечно вполне возможно, что хорошенько поискав в ближайших окрестностях возможно кого - то сильнее ночной фурии в прямом противостоянии, но это, как говорится, вилами по воде писано. Основная мысль, проскочившая в моей голове в этот момент была простой и понятной. Свидетеля нахождения Беззубика на острове надо куда - то слегка прикопать, пока информация не просочилась в деревню. Конечно, из этого следует ещё один вывод - этого свидетеля для начала надо догнать, что для меня является задачей непосильной. Да и Иккинг, если честно, никогда похожим на марафонца не являлся. Мельком взглянув на меня, викинг с места рванулся к Беззубику. Так как из - за самой простейшей лени мы ничего не снимали с дракона, то для того, чтобы взлететь, Иккингу потребовалось буквально несколько секунд. Посмотрев на удаляющегося дракона, я начал задумываться о своих следующих действиях. В ближайшее несколько часов, мне, очевидно, не стоит попадаться на глаза никому из известных мне обитателей Олуха. И желательно, что бы меня никто при всём желании не смог обвинить в сокрытии информации. Но это, конечно, только в пути до самой деревни, а желательно - и до кузни Плеваки. Если кузнец будет считать, что почти весь день я провёл с ним, то если Иккинг куда - то денется, меня даже спрашивать скорее всего не будут. Встав с утра пораньше, я отправился искать Иккинга. Совершенно не представляю, что его остановило, и заставило остаться в деревне, но надеюсь, что его план хотя бы относительно адекватен. По крайней мере, причин заранее опасаться его плана у меня нет.... Точнее, пока нет. Но не сомневаюсь, что они появятся. Просто по той причине, что ничем кроме откровенной авантюры в подобной ситуации общую картину исправить не получится. Пытался найти Иккинга я до самого начала представления. В определённый момент мне даже начало казаться, что он самым банальным образом решил слинять сегодня, тем самым сбежав от ответственности, но когда мне всё таки удалось его отыскать, сомнения отпали. Но у меня сразу начало зарождаться ощущение, что я всё таки смог вспомнить, чем эта ситуация закончилась в каноне. И, что самое главное, мне совершенно не нравится такой расклад. К счастью, я сумел поднырнуть под внешнюю решётку, оказавшись, можно считать, что в первых рядах зрителей. А в крайнем случае - одним из непосредственных участников. Но, конечно, надеюсь, что мне не придётся использовать каноничный способ проникнуть на Арену. Ибо я туда при всём желании не пролезу, а идея снять бригантину - последнее, что вообще в такой ситуации может прийти в голову. Плюс я так и не успел поговорить с Иккингом о его планах, и теперь, как никогда сомневаюсь в его адекватности. Возможно, конечно, я вообще зря потащился за ним в эту часть Арены, но откатить назад уже ничего нельзя. А если судить по тому, какого дракона Иккинг будет должен завалить... Одно - убить ужасное чудовище резкой атакой из засады, а столкнуться лицом к лицу, на совершенно ровной Арене - довольно серьёзное испытание. Уже когда дракон вышел из стойла, я начал понимать(или вспоминать) его план. А так как я прекрасно помню, что у него это слегка не вышло, то надо подготовиться его вытаскивать. Конечно, сегодня рядом с Ареной находится достаточное количество людей, которые в случае непредвиденной опасности могут с лёгкостью выскочить на Арену.... Но, пока Стоик Обширный не остановит бой, то никто даже и не почешется. Гарантировано. Когда Стоик, с приказом "Остановите бой!" ударил молотом по каркасу Арены, я всё ещё не был готов действовать, и даже не придумал план. А Астрид, похоже, уже имела готовый план. Она бросилась вперёд, и используя топор в качестве рычага смогла заметно приподнять тяжёлую решётку. Астрид, поднырнув под решётку, на несколько секунд остановилась. Этого времени мне вполне хватило, чтобы снять со стены щит, и коротким жестом пропихнуть его под дверь. Благодарно кивнув, Астрид помчалась на помощь Иккингу. А мне, так как под дверью я просто застряну, оставалось только одно - ждать. Когда появился Беззубик, я не заметил. Точнее, само появление дракона я заметил, но не понял, как именно он это сделал. Просто взять и появиться, он, конечно, не мог, но если судить по звуку, то он просто уничтожил одну из цепей купола и впрыгнул в образовавшуюся брешь. А далее события развивались слишком быстро, чтобы я на них хоть как - то смог повлиять. Беззубика с лёгкостью скрутили, навалившись толпой, а ужасное чудовище не менее легко загнали в стойла. Сотни бородатых викингов и не такое могут сотворить, особенно если у каждого из них имеется что - то увесистое и очень острое. Бедную рептилию, заковав по всем правилам, оставили в центре деревни. Для охраны столь ценного экземпляра к дракону приставили регулярно меняемую четвёрку охранников, да и постоянно проходивших мимо жителей в случае чего списывать со счетов не стоит. А драконоборцев, срисовывающих что то в свой собственный справочник можно было увидеть в любое время суток. А следовательно, "случайно" или незаметно попытаться освободить дракона я не могу, как и вообще хоть что - то ему сделать. А Иккинг, в отличии от Беззубика оказался совершенно свободен, так как никому и в голову не пришло связать его выходку и появление дракона. В один, несомненно прекрасный момент по деревне прошла очень интересная новость - вождь объявил новый поход на гнездо. И, соответственно, информация о том, кто и как поведёт весь флот была разглашена заранее, а основная масса уже строила догадки. По крайней мере десятки слухов, практический никакого отношения не имеющих к реальному положению дел росли и ширились. К сожалению(или к счастью), так как я ещё не принадлежу к списку лучших воинов, то место моё уже заранее предопределено. В списке не самых лучших, вместе со всеми стариками и пожарными командами наша основная цель - защищать Олух в случае непредвиденной опасности. Иккинга, незадолго до отплытия флота, с утра, я обнаружил возле пристани. Так как я его совершенно не собираюсь отвлекать от столь важного дела, как созерцание прекрасного моря, то пришлось довольно тихо подкрадываться. Астрид же, похоже, понимания о всей напряжённости данной ситуации не обладала. Или, вероятно, обладала, но имела некоторые надежды отвлечь одного вполне определённого викинга от чёрных мыслей. А я, долго и упорно пытался придумать, как подвести Иккинга к хорошо запомнившейся по канону идее использовать оставшихся на Арене драконов. Пока Хофферсон пыталась отвлечь Иккинга пустыми, отвлечёнными от темы разговорами, он похоже успел прийти к каким - то выводам. Со словами: - У меня есть идея! - будущий вождь, и, надеюсь, что мой друг, резко рванул в сторону Арены. А мне, похоже, ничего не остаётся, как последовать за ним.