Зеркала Судьбы

— Нет, — Дух замер на середине шага посреди пустыни, — Не может быть. Только не снова!.. — Что ты расшумелся, братец? — песок с тихим шелестом поднялся вверх, формируя туманную фигуру. — Наш Владыка… связь с ним колеблется и становится неравномерной, — только рядом с остальными подобными себе Дух мог демонстрировать подобные эмоции, а сейчас он места себе не находил, — Всё начинает напоминать то, что произошло тогда… — Хм… этот мальчик не похож на своего предшественника, — к ним спикировал филин и на подлёте из золотистого сияния преобразился в девушку, — Куда сильнее, твёрже в убеждениях. Лучше расскажи, что видишь по связи, брат. — В том-то и дело, что ничего. Словно звезду закрыла глубокая тень от чего-то, — со вздохом описал ощущения Дух. — Я не знаю, что с ним происходит. Может, мне стоит… — Нет уж, братец. Кто, по-твоему, будет удерживать твою связь с измерением? В прошлый раз мы истратили все силы и впали в сон, — Материя покачала головой и печально закончила, — Не мне напоминать тебе, что было дальше… — Она права. Не рискуй понапрасну, брат. Я уверена, что нынешний Владыка справится с тем, что сейчас перекрывает твой взор. Нужно только подождать, — на лице Души, не скрытом тенью капюшона, была мягкая улыбка. — Этот мальчик уже удивлял нас всех, сумев и тебе на равных противостоять, и без должного знания перенаправить потоки энергии. Не торопи время, позволь ему удивить ещё раз. — …Хорошо. Признаю, вы правы, — прикрыл глаза Дух. — Но это не отменяет того, что я не могу унять тревогу. Повторения той истории измерение не переживёт. — Ты так привык отделять себя от измерения, являясь одной из трёх его основ… — Материя недовольно поджала губы. — Времена, когда это было единственно верным решением, прошли. Возвращайся уже до конца к себе настоящему. Возможно, и взор твой после этого ничего не сможет закрыть. — Да-да, я не прав, вы знаете лучше и всё такое, — отмахнулся от них Дух. — Я понял вас. Можете не следить, не стану творить глупости. — Надеюсь на это, — Душа качнула головой, накинула капюшон и, обернувшись филином, исчезла в темноте вечной ночи. — Я всё равно узнаю о твоей затее в тот же миг, когда ты решишься на неё, — строго предупредила Материя, и песок осыпался обратно, словно и не было рядом никого. — Ну конечно. Кто, если не вы? — Дух улыбнулся, понимая, что все те десятки тысяч лет смутного сна безумно скучал по этому. — Что же… подождём… посмотрим…

***

— Каждый, вот совсем каждый раз, когда ему прилетает нечто подобное, Короля выкидывает сюда, — недовольное ворчание Хичиго доносилось как сквозь слой ваты. — И ведь не отправить его во внешний мир, пока организм борется… Тенса, ну что там? — Хёринмару сбил температуру. Медики с этим бы не справились, даже их капитан, — голос второго духа был крайне серьёзен, — Но меня напрягает другое… — То, что Король ещё не очнулся? — чуть нервно хмыкнул пустой. — Нет. Не будь он одновременно Владыкой и квинси, был бы мёртв, — тяжело упали слова Тенсы. — И меня очень тревожит, что яд был словно специально сделан для Ичиго… только прошлого Ичиго. Похоже, он совсем не зря прилагает столько усилий, чтобы скрывать свой титул. — Даже о том, что он на треть квинси по силе как-то все, кто знал, забыли, — судя по голосу, Хичиго был согласен с собратом, а Куросаки пытался открыть глаза. — Но кому Король настолько помешал? — Той самой третьей стороне, о наличии которой говорят все факты, — голос Тенсы стал холоднее льда Хёринмару и приобрёл непривычные, чужие интонации, — Пока что им удаётся хорошо прятаться, но они уже совершили ошибку, выдав своё присутствие. Уж в прятках под носом у других у меня опыта в достатке. — Да-да, не сомневаюсь. Только не возвращайся к тому, каким был в наше первое знакомство, — Хичиго снова ворчал, а потом серьёзно спросил, — Мы сможем их выкурить? — За тем барьером вряд ли их основная база. Скорее там нет ничего важного — слишком легко было обнаружить, — задумчиво протянул Тенса уже привычным голосом. — Думаю, и выкуривать не придётся. Очевидно, что Ичиго им очень мешает, раз они даже предприняли попытку отравления, из-за которой теперь пять отрядов тихо на ушах стоят, пытаясь найти виноватых, не привлекая внимание других отрядов и друг друга. Так что нам остаётся только быть настороже и… — И оторвать головы ублюдкам, как только проявят себя, — даже не видя лица пустого, Ичиго мог поклясться, что у того губы растянуты в кровожадном оскале, а на почерневшей от ярости склере жёлтым огнём горит радужка. — Лично из каждого подушку для иголок сделаю, — едва слышно буркнул Тенса, соглашаясь. И именно в этот момент у Ичиго получилось открыть глаза и пошевелиться. Очень вовремя, чтобы заметить в голубой радужке Тенсы быстро гаснущие винные искры. Впрочем, подумать о подобных метаморфозах Ичиго помешало откровенно отвратительное состояние. Было ощущение, словно его разобрали на мелкие детали, а потом собрали обратно, но как-то криво, а сверху ещё и огнём от души опалили, спекая швы. Попытки очнуться уже не казались хорошей идеей, но теперь главным было прийти в себя. Мгновенно среагировавшие на пришедшего в сознание парня занпакто помогли ему сесть и, не сговариваясь, стали мягко вливать свою энергию, потоки которой до странного не спешили не то что смешиваться, но даже соприкасаться. — Так значит, яд? — Ичиго даже сам свой голос не узнал в первую секунду. — Да. Как много из нашего разговора ты слышал? — Тенса казался спокойным, но в глубине глаз перекатывалась тревога и нечто тёмное, свойственное больше Хичиго. — Начиная с ворчания Хичиго о моем присутствии, — честно ответил, постепенно приходя в себя. — Хорошо, значит объяснять ещё раз не придётся, — прикрыл глаза Тенса. — Но почему ты решил, что яд был именно для меня? — уточнил парень. — Всё просто, Король, он был сделан под твою реацу, чтобы организм не успел начать сопротивляться, — ответил Хичиго вместо собрата и зло сузил глаза, — Убить хотели именно тебя, но явно не знали, что в твоей силе три составляющие, а пустая часть на совершенно ином уровне. — Хорошо, что мне не приходилось использовать в Обществе блют… — нахмурился Ичиго, вспоминая все разы, когда это хотелось сделать… оказывается, по тонкому льду всё это время ходил и даже не подозревал об этом. — И правда. Как себя чувствуешь? — Тенса намеренно сменил тему разговора. — Уже лучше, — Куросаки прислушался к себе. — Я же смогу выйти во внешний мир? — Попробуй, — чуть пожал плечами занпакто с силами квинси. Благо, что подозрения не оправдались, и парень спокойно покинул внутренний мир. Открыв глаза, он первым делом увидел обеспокоенного Хёринмару, от которого исходила даже при всей нечувствительности к низким температурам ощущающаяся холодной сила. В воздухе и вовсе мерцали искры микроскопических льдинок, а на стенах был даже не иней — ледяная корка. Убедившись, что Ичиго не только очнулся, но и чувствует себя сносно, занпакто едва слышно выдохнул, не скрывая облегчение, и стал сворачивать силу. Воздух заметно начал теплеть. Когда Хёринмару закончил, то сразу ушёл во внутренний мир, а с двери отвалился подтаявший кусок льда, не дававший её открыть. Ичиго потянуло приложить ладонь к лицу, но он себя остановил, наблюдая, как внутрь чуть опасливо заглядывает его лейтенант. — Ичиго, как чувствуешь себя? — не найдя ледяного занпакто, Хисаги вошёл уже нормально, а за ним шёл Ханатаро. — Вполне сносно, — слегка улыбнулся Ичиго. — Занпакто помогли. — Ваш дух клинка никого не пускал, заявив, что мы только помешаемся, — явно ощущая себя немного не в своей тарелке, сказал Ханатаро, — Пустил только капитана Унохану, а нас выставил… — Было ощущение, что ещё немного, и ты от температуры загоришься, — Шухей давно отбросил официоз, когда рядом были свои офицеры выше десятого. — Что это было? — Я кому-то очень сильно мешаю, — вздохнул парень, с внутренней дрожью понимая, что в его отношении загореться можно и в прямом смысле… чёрным таким пламенем. — Но об этом потом. Переполох был сильный? — Мы постарались, чтобы произошедшее не слишком афишировалось… Ты ведь на что-то наткнулся, не просто прогуливаясь по улицам Готея, — проницательно отметил Хисаги, будучи в курсе посещения Ичиго всяких сомнительных мест, на которые он натыкался в Руконе с Тоширо. — Верно. Правильно сделали, — кивнул Ичиго, не имеющий никакого желания объясняться со вторым отрядом или тем же Ямамото, зачем он лез в барьер, хотя сотайчо видимо в курс дела теперь вводить точно придётся. — Капитан Куросаки, дайте я вас пока осмотрю, — немного робко попросил Ханатаро и отправил бабочку, тут же пояснив, — Унохана-доно просила сообщить ей, если что-то в вашем состоянии изменится. — Хорошо, — согласился и с проверкой состояния, и с необходимостью сообщить главной целительнице. Ханатаро, обычно неловкий, неуверенный и до ужаса робкий, за работой разительно менялся. Спокойные, чёткие действия, ровный поток силы и доведённый до автоматизма алгоритм того, что надо делать, отлично сочетались с тем, что медика не смущала ни нестандартная рейрёку, ни её объёмы и плотность. Он просто брал и делал то, что должен, игнорируя уровень сложности. Ичиго не мог не улыбнуться слегка, вспоминая их первую встречу с тоннами абсурда и той ещё дичи… Кто бы мог подумать, что всё так развернётся. Да даже в самом девятом отряде перевод медика к ним и назначение его в первую десятку офицеров вызвало по инерции недоумение. Ровно до момента, как выяснилось, что скромный, тихий и совершенно неконфликтный синигами мало того, что лечит отменно, так ещё и может наглядно продемонстрировать, почему с врачом лучше не ссориться. Помнится, в первые два дня Ичиго испытывал когнитивный диссонанс, а Хисаги старался слишком не смеяться, заявляя, что тут «заметно влияние капитана». И не поймёшь, имел в виду тот Унохану или самого Куросаки. — Всё в порядке. Очевидно, организм смог выработать иммунный ответ на яд, — заключил Ямада. — У вас очень высокая сопротивляемость к ядам, капитан. — Что есть, то есть, — показал, что знал об этом, Ичиго, вспоминая, как его о подобной особенности просвещал Дух ещё в самом начале. — Ичиго! — дверь резко распахнулась, пропуская внутрь ураган эмоций, умело прикидывающийся лейтенантом тринадцатого отряда, и закрылась, вновь отрезая палату от внешнего мира. — Ты балбес! — И я тебя рад видеть, Рукия, — улыбнулся парень. — Ай! Да за что?! — Чтобы так не пугал! — выдавшую подзатыльник девушку чуть потряхивало. — Почему ты никогда не заботишься о своей безопасности?! — Погоди… — Куросаки начал догадываться. — Что, погоди?! Мне всё рассказали! — насупилась Рукия, и только потом осознала, что в палате находятся Хисаги и Ханатаро. — Здравствуйте, Хисаги-семпай, Ямада-сан. — Хочешь сказать, она почувствовала, что происходит? — после ответных приветствий спросил Ичиго: уже понял, что, видимо, ему надо срочно связываться с Уэко Мундо, демонстрируя, что с ним всё в порядке… — Да. Сказала, что сложно не почувствовать, находясь в одном измерении. Вот если бы в разных, то да, скорее всего не узнала бы… — девушка явно перенервничала и разрывалась между желанием обнять Ичиго даже при свидетелях и желанием стукнуть его ещё раз, для профилактики, так сказать. — Понятно… Рукия, не сердись. Со мной же всё в порядке. К тому же я честно старался быть осторожным. Всё вышло случайно, — а вот Куросаки не заморачивался, встал и обнял её, хотя и было несколько неловко, что они не одни. — … Пусти, дурак, — смущённо буркнула Рукия, немного успокоившись. Хисаги с Ханатаро во время этого тактично отвернулись, делая вид, что их тут нет. За это Ичиго был им благодарен. Отошли друг от друга Куросаки с Рукией в итоге очень вовремя — через несколько секунд дверь открылась, и вошла Унохана. Ханатаро тут же дал ей краткую справку о состоянии парня, что, впрочем, не помогло избежать диагностирующего кайдо. Ичиго внимательно следил за реакцией целительницы, прекрасно понимая — как бы хорошо и глубоко ни прятал свою суть, для Рецу это преградой не станет. Когда-то ведь она смогла распознать, что Хёринмару перешёл к новому владельцу, хотя тот даже не был проявлен в материальном виде, и сам Куросаки был ни сном, ни духом. И сейчас, судя по дрогнувшим в попытке то ли подняться в удивлении, то ли нахмуриться бровям, на одного капитана, знающего секрет Ичиго, в Готее стало больше. Впрочем, говорить ничего Унохана по этому поводу не стала, да и по взгляду её прочитать не удалось — океан спокойствия надёжно скрывал другие эмоции. Самым главным было, что после диагностики и подтверждения, что всё в порядке, парня отпустили с миром в отряд. Пожалуй, можно было быть уверенным — пока это не несёт опасности для Общества Душ, Рецу не станет раскрывать чужую тайну. В этом смысле Унохана была едва ли не лучшей кандидатурой для раскрытия ряда тайн, которые не каждому ещё доверишь. Казалось бы — старшая целительница и главнокомандующий так-то ровесники, оба второе тысячелетие разменяли, но почему-то в одной эти годы осели весомой мудростью, а с другим и говорить особо не хочется. Ичиго допускал, что скорее всего несправедлив к Ямамото… местами. Но ничего с собой поделать не мог. А через пару дней, как раз достаточных для того, чтобы волнения в ряде отрядов улеглись, а Рукия перестала рычать на Ичиго при малейшем поводе с его стороны, парню пришла бабочка, вызывающая его на экзамен капитанов. Это могло значить только одно: у пятого отряда наконец-то появится новый капитан, и эту головную боль уже больше не будут впихивать главам других отрядов. В назначенный день и час Ичиго пришёл к укреплённому полигону и сразу же заметил, что помимо него пригласили наблюдать Тоширо и Кёраку. Ямамото, стоило подойти Куросаки и устроиться на наблюдательной трибуне с остальными капитанами в стороне от него, начал стандартную процедуру перед началом экзамена. Претендентов на эту должность оказалось целых два, что добавляло сложности экзамену как для кандидатов, так и для наблюдателей, как тихо пояснил для друга Тоширо. А уж их противник вызывал только один вопрос: «Ямамото что, хочет убить обоих?» Всё дело было в том, что испытать желающих стать капитаном должен был Кенпачи… — Хо-ох, обычно на экзамене присутствует только два капитана-наблюдателя, включая Яма-джи, — Кёраку не остался в стороне от объяснений. — Однако в этот раз главнокомандующий, видимо, посчитал, что к двум кандидатам надо присмотреться внимательнее. — А Зараки часто назначают противником? — полюбопытствовал Ичиго, рассматривая вышедшего на песок полигона первого экзаменуемого. — Всё зависит от способностей претендента и его уровня, — Шунсуй тоже внимательно смотрел на синигами с непослушной тёмной, отливающей фиолетовым шевелюрой и простоватым выражением лица, а потом хохотнул, — Но в твоём случае даже экзамен было назначать не нужно. Всё же способности ты демонстрировал всем постоянно. — Вы же знаете, что я не горел желанием занимать этот пост, — вздохнул парень, отмечая, что у бойца на полигоне два клинка… до странного разных притом. — Но ты не станешь отрицать, что он тебе подходит, — хмыкнул Кёраку и, словно бы невзначай, отметил, — Всё же кровь Шиба всегда была сильна. — Наверное, — уклонился от прямого подтверждения Ичиго, не став говорить, что кровь Куросаки тоже немалую роль сыграла, и пригляделся к капитану одиннадцатого, — Зараки другую повязку выдали что ли? — Да, помощнее, чтобы кандидатов не пришлось отскребать от полигона, — подтвердил Шунсуй. — А он неплох. Удар держит. И не скажешь, что был главой разведывательного подразделения. — Даже так… — Тоширо уже некоторое время хмурился, наблюдая за уверенно сражающимся невысвобожденным клинком бойцом. — Он будет демонстрировать способности шикая и банкая? — Возможно, — Кёраку задумчиво потёр подбородок, вспоминая, — А может и нет. Насколько мне известно, Яма-джи уже знает, на что способен занпакто этого кандидата. Вроде как сейчас цель состоит в том, чтобы продемонстрировать уровень силы. Ичиго на это ничего не сказал, только покосился на друга, которого что-то явно напрягало в этом кандидате… или не совсем его, и перевёл взгляд обратно на бой. Бывший глава разведывательного подразделения держался против Зараки прекрасно, что, насколько парень понял, было нонсенсом для его прошлого поста даже с учётом значительных ограничений силы капитана одиннадцатого. Впрочем, одного мастерства во владении мечом было определённо недостаточно, чтобы справиться с Кенпачи. Расстояние заглушило слова активации, но мгновенно изменившийся и полыхнувший пламенем клинок не оставлял сомнений — синигами всё же применил шикай. Однако не для выведения из строя противника. Огненная волна прочертила полигон, разделив бойцов и позволив кандидату в капитаны перевести дух, придумывая, что делать. Впрочем, помогло это ненадолго. Что такое волна пламени от занпакто для кого-то уровня Кенпачи? Ненадёжная преграда, если это огонь не Рюджинджакки. Так что Зараки разметал пламя взмахом меча, ничуть не выглядя недовольным от боя с кем-то, имеющим кидотипный занпакто. Кандидату в синигами стало ещё сложнее, ведь Кенпачи, похоже, только распалился… и в этом мог быть отчасти виноват Ичиго. Сколько раз он сбегал от капитана одиннадцатого, ставя на пути того ледяную преграду? Так что Зараки вполне мог воспринять волну пламени как предложение быть серьёзнее и настойчивее… Так что никого не удивило, что синигами пришлось вскоре активировать и банкай, чтобы хоть как-то сравняться с Демоном Битв. — Силён, — уважительно протянул Кёраку. — Капитанский хаори был бы ему к лицу. — Нет, — неожиданно появился Мурамаса. — Нельзя допустить, чтобы он стал капитаном. — Что с ним не так? — озадаченно спросил Ичиго, тогда как Тоширо не спешил комментировать заявление ментального клинка. — Я не могу сказать точно о его замыслах… как не могу нормально связаться с его занпакто, что уже странно, — Мурамаса был хмур, практически мрачен, — Но второй его клинок не является занпакто. Это нечто иное, но вполне живое и практически разумное. Опасное создание. И как-то то ли соединено, то ли вовсе слито с его занпакто, закрыв мне возможность связаться с собратом. — Вот как, — всё благодушие Кёраку испарилось, сменившись задумчивостью и отстранённым вниманием, он поправил шляпу и обронил, — Звучит знакомо… Но опасность ещё не причина для отказа в занятии поста. Пустой Ичиго вон, тоже опасное создание. — У Ичиго совершенно иной случай, — спокойно ответил Мурамаса, кинул взгляд на бой и посмотрел в глаза Шунсую, — Я не спорю, что опасность — не аргумент. Но что вы скажете на тот факт, что это существо создано искусственно? Проверьте этого кандидата сами, узнайте, что у него на уме. Между экзаменом и оглашением результата с назначением ведь будет несколько дней, не так ли? — Разумно, — вынужден был согласиться Кёраку и добавил спустя краткое молчание, — Пара дней будет, но не больше. И не думаю, что стоит отстранять вас от этого вопроса. Как и говорить Яма-джи. — Пары дней вполне должно хватить, — задумчиво отметил Тоширо. — Ичиго, ты в деле? — Само собой, — хмыкнул парень и кивком указал на полигон, — Они закончили. И что-то мне подсказывает, что второй бой не с Зараки будет… — Куросаки Ичиго, противником для второго кандидата станешь ты, — передала подлетевшая бабочка голосом Ямамото. — О чём я и говорил, — буркнул парень и одним шагом сюмпо оказался на некогда ровной площадке, искорёженной теперь прошедшим боем. — Начинайте, — громыхнул голос главнокомандующего. Ичиго прислушался к интуиции и потянул из ножен катану. В конце концов, привычный тесак, оставшийся за спиной, сражаться не помешает, а вот прикрыть эту самую спину поможет. Ведь как минимум скорость кандидата была на капитанском уровне — отметил парень, вынужденный блокировать стремительный удар и тут же атаковать в ответ. Несмотря на то, что темноволосый мужчина выглядел обычно, можно сказать, непримечательно, Ичиго что-то подсказывало, что он не так уж прост. Интуиция тихо звенела, заставляя ожидать как минимум удара в спину, как максимум, ещё какой-то подлянки. Но постепенно её голос заглушался ритмичностью боя. Откровенно говоря, это всё мало отличалось от привычных тренировок Куросаки с другими капитанами до высвобождения шикая. Возможно, Ичиго слишком сильно погрузился в свои мысли из-за обманчивой схожести этого боя с тренировками, а может просто шум самого сражения помешал, но фразы активации шикая он не услышал. Зато мгновенно понял, что это произошло, когда инстинктивно выставленный клинок с неприятным скрежетом отклонил выпад прямого, более узкого лезвия, вместо гарды и рукояти переходящего в латную перчатку до локтя. Отшаг в сторону позволил избежать удара второй руки, закованной в шипастый металл. Принимая правила игры, Ичиго активировал шикай Хёринмару и пустил ледяной поток в сторону противника. Едва удалось сдержаться от того, чтобы привычно использовать Гекори, но ведь задача состояла в том, чтобы проверить навыки кандидата, а не победить его поскорее. Ледяной поток резко замер, словно на стену наткнулся, и разлетелся во все стороны снежной пылью. Это уже было любопытно, да и Хёринмару проявил заинтересованность. Пата, которой стал выглядеть в шикае клинок кандидата, словно чуть вибрировала, отчего казалось, будто её окружает непонятное марево. Интуиция завывала сиреной о близкой опасности, даже несколько сбивая. Но… этот синигами не делал ничего, что могло бы стать оправданием предчувствию. Даже сейчас, активировав шикай с непонятными свойствами — кажущаяся верным вариантом вибрация, таковой не являлась, но и не звук был тут, нечто другое, — он оставался в определённых рамках. Ичиго оставалось только отмахнуться от воплей интуиции и продолжить внимательно наблюдать. Клинки теперь напрямую практически не сталкивались — всё же Ичиго не хотел проверять, что за явление заставляет воздух вокруг паты дрожать знойным маревом без какого-либо жара. И опять, имени занпакто он не услышал, до ушей донеслось лишь спокойное «Банкай». Возможно, конечно, что у этого синигами просто были прекрасные отношения с собственным духом клинка… В конце концов, парень и сам в последнее время мог полностью опускать фразу активации. Правда, кроме имени. Так что то, что Ичиго не услышал имя занпакто кандидата, вызвало мимолётную досаду — обычно, зная его, можно было предположить, с чем именно связанны силы. А если ты знаешь, в чём заключаются способности противника, с ним будет куда проще справиться. С учётом незамолкающей интуиции, лишняя информация об этом кандидате не помешала бы. В первые мгновения после активации банкая ничего не происходило, а потом Куросаки ощутил, словно воздух стал вязким, как смола, и обхватил со всех сторон, заматывая в плотный кокон, не дающий ни вдохнуть, ни выдохнуть. Впрочем, даже если это был клинок воздушного типа, парень уже справлялся с похожим. От тела во все стороны разошлась волна нестерпимого холода, заставив невидимую до этого атаку покрыться льдом и с тихим хрустом развалиться на мелкие осколки. Но… это было однозначно не всё. С шикаем против банкая… можно было — Ичиго трезво оценивал уровень своей силы и понимал, что теперь справится в отличие от того, как было в начале его пути в качестве синигами. Впрочем, слишком выкладываться непонятно ради чего не хотелось, так что… всё ещё пребывающая в шикае катана скользнула в ножны, цепочкой тут же надёжно зацепившись за них, а тесак привычно ужался после команды. А спустя некоторое время Ичиго был вынужден признать, что и с воздухом версия отпадает. После очередной непонятной атаки, отметив, что марево вокруг паты в этот раз преломляло свет несколько иначе, парень решил понаблюдать именно за этим. Ещё через некоторое время в голову к нему стали закрадывается определённые подозрения… и вспоминаться курс физики. Конечно, духовное измерение позволяло зачастую несколько… наплевательски относиться к физическим законам. Как минимум в том виде, в каком они были известны измерению живых. Но кто сказал, что они не действуют совсем? Не будет опоры под ногами — упадёшь, огонь жжёт, холод заставляет воду замёрзнуть… а свет расходится от источника, отражаясь и поглощаясь поверхностями. Вот только в Обществе Душ мало кто станет исследовать его природу. Догадка была дикой, основанной на знаниях из учебника, но… следующая атака не ударила в клинок неведомой силой, а легко прошла сквозь призму, теряя свои свойства и раскладываясь на едва заметный радужный перелив на выставленной второй преградой тонкой пластине. Стало даже несколько любопытно, что именно из физических явлений используется занпакто для атак и защиты. Но… откровенно говоря, дальше простого любопытства в мыслях Ичиго заходить не собирался. Не зря же интуиция бьёт тревогу весь бой, не стихая, а лишь усиливая свои сигналы?.. Да и в целом стоило заканчивать. Скорость, силу, реакцию, стратегическое мышление и владение банкаем кандидат уже продемонстрировал. Насколько Ичиго было известно, именно этот список был тем, что требовалось показать на экзамене для того, чтобы стать капитаном. — Достаточно! — громогласно разнеслось над площадкой. Мечи вернулись в невысвобожденное состояние, кандидат ушёл в сторону одноэтажного здания, где, видимо, им полагалось дождаться, будет ли объявлено мнение сейчас или несколько позже. А Ичиго одним шагом вернулся на трибуну наблюдателей и пригладил встрёпанные боем волосы. Мелькнула мысль, что пора стричься… а Хичиго ехидно предложил дальше отращивать и косички заплетать. За что тут же получил обещание, что парень на нём будет практиковаться. Настроение было не очень — стоило бою закончиться, как интуиция резко стихла, словно и не она выла сиреной. На трибуне находился только Тоширо и явно ждал как раз Куросаки. — Кёраку-сан пошёл к главнокомандующему, чтобы отсрочить вынесение решения на те самые пару дней, — ответил капитан десятого на невысказанный вопрос. — Что скажешь про второго? — На уровне капитана, — чуть пожал плечами Ичиго. — И всё? — удивлённо поднял брови Хицугая. — Ни за что не поверю, что из-за просто «уровня капитана» ты весь бой был на грани того, чтобы атаковать, не сдерживаясь. — Не хочешь, не верь, но он действительно был просто на уровне капитана, а моя интуиция впервые взбесилась на пустом месте, — поморщился Ичиго, а потом вздохнул, — Что, так заметно было?.. — Мне — да. Но я с тобой тренировался больше, чем кто-либо другой, — успокоил его Хицугая и чуть нахмурился, — Уверен, что на пустом месте? Может, ты что-то упускаешь? — Тоширо, за весь бой этот синигами не сделал абсолютно ничего, что можно было бы воспринять хотя бы как намёк на верность сигналов интуиции! И единственное, что отличалось от моих привычных тренировок с другими капитанами — незнакомый занпакто и то, что я не услышал ни имени, ни фразы активации шикая, — настроение отчего-то продолжало опускаться всё ниже. — Что Мурамаса думает про этого кандидата? — Ну, имя клинка он мне сказал, а в остальном… его вежливо послали с его вопросами и попросили не лезть. В целом же ничего необычного он не отметил, — задумчиво протянул капитан десятого и погрузился в мысли на пару десятков секунд, а потом осторожно спросил, — А ты уверен, что это была именно интуиция? — Что ты хочешь ска… — Ичиго прервался на середине слова и нахмурился, — Он чисто синигами. Без вариантов. — Да я не про это, — отмахнулся Тоширо. — Ты же не знаешь, не было ли при нём каких-то артефактов, в том числе клановых, в теории могущих причинить тебе вред. А у тебя на опасность чувствительность обострённая, насколько я знаю. — Может ты и прав, — медленно согласился парень, перекатывая в голове эту мысль, и сменил тему, — Что с первым кандидатом? — Знаем мы немного… пока. Зовут его Сюсуке Амагай. Был главой разведывательного отряда, получил от Сой Фон рекомендательное письмо за профессионализм и нестандартный для этого подразделения уровень силы, после чего и был выдвинут в качестве кандидатуры на пост капитана, — кратко изложил друг, явно не желая так быстро заканчивать обсуждение вывертов восприятия Ичиго, но вновь поднимать тему не стал. — За два дня нам надо подтвердить или опровергнуть опасения Мурамасы. Но я склонен доверять его суждению. — Я даже не сомневался в этом, — не мог слегка не улыбнуться Куросаки.

***

— О? У Куросаки-куна новые соседи? — Орихимэ приложила палец к уголку рта, с интересом глядя на Кона, всё ещё изображающего Ичиго. — Да. Странные они… не считая того, что двое — синигами, — ответил искусственная душа, не повышая голоса, чтобы не привлекать внимание. — Хм, — Ясутора лишь молча покачал головой, оставаясь привычно молчаливым. — Они даже пытались прийти в гости, но Ичиго поставил в последний раз барьер от посторонних душ, — Кону совершенно не нравились ни эта назойливая девчонка, задирающая нос из-за происхождения, ни двое её охранников-нянек. — Ведут себя хоть и внешне вежливо, но нагло. — Как всегда, — знакомый голос заставил покоситься на проход между партами, — Чёрт знает что творится, а этого паршивца нет. — Исида-кун… ты всё ещё обижен на него? — расстроенно спросила Орихимэ, остро переживающая разлад в их боевой компании. — Нет, скорее злится, что никак не может отловить его на разговор, — хмыкнул Кон, давно неплохо вписавшийся в команду… — Тц, — недовольно цыкнул Исида, резко отворачиваясь. — Иноуэ, не расстраивайся, поговорят, и всё наладится, — успокоил девушку Кон, хотя сам в глубине души не был в этом уверен. Чем дальше, тем сильнее Ичиго отдалялся от своих живых друзей, тем больше времени проводил в измерениях духов. Кон… не мог его осуждать, если честно, ведь прекрасно был осведомлён о всей ответственности, что легла на плечи парня. Быть главой не только отряда синигами, но и целого измерения… это немного слишком для живого человека, которому ещё и двадцати нет. Сам Кон даже не помнил, сколько ему самому, но и то, раньше за свои-то поступки едва мог отвечать — это теперь уже привык, научился быть ответственным из-за роли, которую отыгрывал для окружающих. И ему становилось откровенно не по себе каждый раз, когда Ичиго приходил домой, и в его глазах виднелась усталость и что-то такое… взрослое, непреклонное, почти жёсткое. Совершенно не то, что должно быть у семнадцатилетнего подростка. Кон настолько погрузился в свои мысли, что почти пропустил очередное представление, разыгрываемое перед их классом. Трое новых учеников… угу, двое из которых «немного» вышли из школьного возраста, а девчонка так и вовсе смотрелась ученицей начальной школы. Но самое ужасное было в том, что эти трое и были теми самыми раздражающими соседями. За последние три дня они успели: достать Урахару так, что он с головой ушёл в исследования, оставив всё остальное на Тессая; дважды попытаться оказаться в гостях у тихого семейства Куросаки, и ладно бы ещё в качестве пациентов… ну и как вишенка на торте, попытались призвать пустых, используя таблетку-приманку. К слову, неуспешно. Пожалуй, Кон был действительно рад, что Ичиго заправляет всем у пустых, и в его город те вообще не суются… если не по делу. Ну или если это не парочка едва заметных и крайне неприметных аранкаров, что периодически маячили где-то на краю восприятия, приглядывая за городом параллельно с синигами. Что бы ни говорил Исида, а пускать дело на самотёк Куросаки не собирался. Более того, подходил к вопросу куда основательнее, чем раньше… Кон заметил, что и отец Ичиго стал в последний год заметно серьёзнее. Да, всё та же клоунская маска никуда не делась, но поменялось само ощущение. Искусственной душе теперь и в голову бы не пришло ни на миг сомневаться, что перед ним бывший капитан. Но… не только это менялось. Друзья Ичиго становились тоже серьёзнее и сильнее. А Исида… от дальних родственников он вернулся странно притихшим, молчаливым, немного рассеянным. Как минимум в первую неделю. Потом словно пришёл в себя, но за бликующими стёклышками очков Кон порой замечал странный взгляд. И от него становилось откровенно не по себе. — Куросаки Ичиго, — окликнули его уже на пути домой. — У вас какое-то дело ко мне? — сдержавшись, чтобы не поморщиться, обернулся Кон, мысленно твердя себе, что об отсутствии Ичиго знают только его друзья из живых и Готей… ударом тока проскользнула мысль, что двое сопровождающих этой Луричиё тоже синигами. — Мы теперь соседи, так что хотели проявить должную вежливость и правильно представиться, — от всех троих говорил один, внимательно глядя в глаза. — Не стоит, представления в классе было достаточно, — натянуто улыбнулся Кон, интуитивно ощущая, что с ними лучше не связываться, и не желая подставлять семью Куросаки… ставшую и его семьёй тоже. — Ты уверен? — темноволосый приблизился и немного тише сказал, — Не хочешь представиться? Выдающий себя за Куросаки Ичиго, который сейчас в Обществе Душ. — Вы так уверены, что за эти дни ничего не поменялось? — поднял бровь в выученном жесте Кон. — Да. Мы знаем, что ты не он, — это было чем-то похоже на угрозу. — И чё? — Кон вспомнил, как обычно отвечал Ичиго, если его пытались загнать словами в угол. — А? Т-ты что хочешь… — оторопел синигами. — Я хочу сказать, — перебил его Кон, зная, что это невежливо, но не желая идти домой по темноте: солнце уже садилось, — ну знаете вы что-то, что ещё, кстати, не доказано, и что дальше? — Мы устали. Кенрю, хватит, идём, — Луричиё одёрнула своего охранника, и тому пришлось подчиниться. Был только один минус в подобном выходе из ситуации: они были соседями. И идти теперь уже, раз начали путь так же как и Кон, а не своим странным маршрутом, пришлось всем вместе. Возможно, со стороны они представляли собой довольно забавное зрелище: по одну сторону улицы бредёт рыжий парень с нескрываемым недовольством на лице, а на другой стороне идут трое, причём девочка с интересом разглядывает всё вокруг, хоть и старается не показывать это и держать себя гордо и отстранённо, а двое мужчин чуть ли не ежесекундно озираются и едва заметно вздрагивают от любого постороннего звука. Если бы предназначением Кона изначально не был бы бой, он, пожалуй, и не заметил этого дёргания. А так… Желание посмеяться над странным волнением как-то не возникало, зато вот интуиция заставляла быть собранным. До темноты дойти они не успели, и густые сумерки застали их на некотором расстоянии от дома. Атмосфера стала откровенно напряжённой, и даже Луричиё неуютно поёжилась, пока на неё не смотрели её охранники. Заметить смазанное движение и среагировать на него Кон успел только благодаря заложенному при создании потенциалу и отменному гигаю, позволяющему при должной сноровке справиться без оружия с пустыми не самого высокого уровня. Фигура, затянутая в чёрное, была вынуждена вместо завершения атаки резко отскакивать в сторону, чтобы не попасть под удар ногой. Кон приземлился на асфальт и, быстро глянув, в каком месте на них напали, едва не застонал от несправедливости — до дома было уже рукой подать. Но это не помешало ему среагировать и на другой выпад, пока охранники спешно выпутывались из гигая. Вот только у врага был меч… — Ты почему так поздно, мальчишка? — под звон столкнувшегося металла недовольно спросил Иссин… в форме синигами. — Всё потом, тут… — Кон взглядом указал на Луричиё. — Так… — Иссин хотел что-то сказать, но внезапно застыл на несколько мгновений, словно ослеплённый бликом с зеркала в гарде оружия врага, а потом строго велел, сбросив оцепенение и отражая атаку, — В дом. Все. Живо! Спорить желания ни у кого не было. Кон так вообще не сомневался, что это едва ли не самое безопасное место в городе. Безопаснее могло быть только у Урахары на полигоне, да у вайзардов в убежище… и то, это ещё как посмотреть. А дом был защищён хитрым барьером, который ставил сам Ичиго… и что-то подсказывало искусственной душе, что там явно не стандартное бакудо синигами, а нечто пооригинальнее. После крайне сжатого объяснения Луричиё мягко в оборот взяли сёстры Куросаки, а её охранников занял уже сам Кон. В итоге, вскоре они уже все сидели и пили чай. А через некоторое время вернулся совершенно целый — если не считать чуть порванной в паре мест формы — Иссин и, парой тёплых фраз успокоив девочек, иносказательно попросил их занять на время Луричиё, чтобы поговорить без неё. Осуществить это им труда не составило. — Итак, — начал Иссин, смерив замерших охранников тяжёлым взглядом, — кто вы, и по какой причине за вами послали убийц? И каким боком в ваших делах оказался замешан мой сын? — Меня зовут Кенрю, а это Энрю, — представился темноволосый. — Мы служим госпоже Касумиодзи Луричиё, которая сейчас с вашими дочерьми. — Касумиодзи, значит, — Иссин нахмурился. — Когда ещё был в Готее, в клане было относительно тихо. Эта девочка должна стать следующей главой, так? — Да, — Кенрю проглотил недовольство от неподобающего обращения, — Её родители умерли вскоре после её рождения, и человек, имеющий наибольший вес в клане, Кумой Гёкаку, стал злоупотреблять властью. — Старик решил не смотреть на луну, а забрать её себе, — поморщился Иссин, явно зная, о ком идёт речь. — И поэтому вы сбежали сюда, в мир живых, пытаясь спасти жизнь своей маленькой госпоже. Самонадеянно. Считаете, что сможете вдвоём защитить её от посланных убийц? — Мы готовы отдать жизнь, если это потребуется! — возмущённо вскинулся синигами. — И оставить её совсем без защиты, — загнал его в словесную ловушку Иссин. — При этом ещё и моего сына пытаетесь в это втянуть. — Мы слышали про силу и характер Куросаки Ичиго, поэтому… — нехотя признал Кенрю, — и выбрали это место. Это помимо того, что в Каракуре слишком высока плотность духовных частиц, благодаря чему легче затеряться. Но ваш сын всё ещё в Обществе Душ, поэтому мы и хотели… — Воспользоваться тем, что у него здесь семья, — Иссин сейчас меньше всего походил на того великовозрастного обалдуя, которого по привычке обычно из себя строил, так что у Кона невольно побежали мурашки, — Вот только не учли, что так просто ничего не будет. В моём сыне слишком сильно благородство Шиба, так что он скорее всего действительно помог бы вам решить эту проблему. Но сейчас вы в этом доме только потому, что мне принципы не позволяют оставить ребёнка на улице ночью, тем более при подобных обстоятельствах. Ваш дом надёжным убежищем считаться может вряд ли. — Погодите… Шиба?.. Так это не слухи? — Кенрю видимо не до конца понимал до этого, с кем разговаривает, а теперь дошло. — Простите, мы вели себя неподобающе… — Не стоит склонять голову. Сейчас-то уж чего, — отмахнулся Иссин, задумавшись, а потом спросил, — Вы знаете, что за меч был у напавшего сегодня на вас убийцы? — Нет… — переглянулись охранники. — Ясно, — нахмурился Иссин, побарабанил пальцами по столу, отстукивая незамысловатый ритм… и тихо позвал, — Ирс. — Что… — Кенрю, как и его напарник, вздрогнул, когда через приоткрытое окно в гостиную скользнул некто, закутанный в тёмно-серую, чуть серебрящуюся ткань и совершенно не ощутимый для восприятия. — Какой отряд сейчас дежурит, где и во сколько точка их сбора? — невозмутимо спросил Иссин у пришедшего на зов. — Третий отряд. Через два часа, — чётко и сухо ответил тот и закончил, — Могу проводить. — Отлично. Я выйду позже, — отпустил того, кивнув, бывший капитан, и переключился на настороженно замерших синигами, — Эту ночь вам всем безопаснее будет провести здесь. Если кое-что подтвердится, возможно ваша проблема решится куда быстрее, чем вы думаете. — Это был… — осторожно решил уточнить Кенрю. — Для вас это не важно, — отрезал Иссин и вздохнул. — Спать будете здесь. За будущую главу клана можете не волноваться: этот дом достаточно защищён. Кон, сидевший всё время разговора молча, помог Иссину выдать нежданным гостям всё необходимое и тихо вышел из гостиной. Он прекрасно понимал, что связываться с чужими проблемами у старшего Куросаки желания не было никакого. Но… тот связался. Почему — оставалось загадкой, но Кон не был уверен, что хочет знать ответ. В конце концов, зачем-то же Иссин решил связаться со своим сыном через патрулирующих город синигами. И даже воспользовался для этого помощью приглядывающих за домом подчинённых Ичиго… Кону было откровенно неуютно понимать, что в непосредственной близости на постоянной основе находится один, а то и два аранкара, оставленных парнем на случай непредвиденных обстоятельств. Ну, поначалу так было… а потом как-то пообвыкся и иногда даже стал перекидываться с ними парой-тройкой слов. Тем более, что Юзу всё равно никак не могла оставить их без очередного шедевра своей готовки. Совершенно неощутимые из-за специальной одежды и собственных навыков, эти аранкары приглядывали за городом — и в первую очередь за семьёй Ичиго — незаметно и ненавязчиво. И, хотя сам Кон считал, что это жутко скучная и муторная рутина, на которую разве что в качестве наказания ссылать, тот самый Ирс, чаще других оказывающийся в числе тайной охраны, признался, что их всего шестеро прошли строгий отбор Кватро и что это задание — честь для жителей пустыни. Просто потому, что Владыкой там слишком дорожили и совершенно не хотели, чтобы тот, кто делал очень многое для нормальной жизни, а не просто выживания аранкаров, терял свой свет, которым согревал души окружающих. Кон тихо вздохнул — в этом был весь Ичиго. Не будь у него рыжих волос, он бы всё равно выделялся среди других. Просто потому, что никогда не проходил мимо, если мог помочь. Не оставлял в беде. И, если привязывался к кому-то, был готов сунуться в самое пекло, чтобы спасти. Иногда Кон даже завидовал этой бесшабашной смелости, честности и, чего уж там, благородству. И порой ему становилось тоскливо, что он словно… живёт чужой жизнью. Правда, Кон обычно сразу же напоминал себе, что при иных обстоятельствах и вовсе жить бы не смог — его бы уничтожили, не удайся тогда затеряться среди обычных, не модифицированных искусственных душ. Ну, и не вступись за него Ичиго многим позже. — Ну и чего ты там стоишь? Заходи, — оказалось, что ноги сами принесли его к комнате Иссина. — Да я как-то… — приоткрыл дверь Кон, шагая внутрь и отмечая, что Иссин стоит у окна всё ещё в форме синигами, очевидно, не собираясь надевать-снимать гигай лишний раз. — Что тебя тревожит? — Иссин отвернулся от окна, но черты лица, в отличие от того, что можно было наблюдать при недавнем разговоре, были куда мягче, — Рассказывай, не стесняйся. — Просто… — Кон вздохнул, помялся немного и всё же решил озвучить свои опасения, — однажды необходимость подменять вашего сына исчезнет и… Что будет тогда? — Так вот, что тебя беспокоит, — Иссин прекрасно услышал неозвученное окончание «со мной» и стал чуть серьёзнее, — Честно говоря, этот вопрос уже поднимался, и Ичиго предложил очень хороший вариант, с которым я абсолютно согласен. — Да? И какой? — модифицированная душа не могла внутренне не напрячься. — Если захочешь, у Урахары сделаем тебе гигай наподобие моего и пропишем, как… ну, допустим племянника, только приехавшего в город из какой-нибудь деревушки, — чуть усмехнулся Иссин. — А дальше сможешь стать тем, кем захочешь. — …Зачем вам это? — тихо спросил Кон, не понимая, почему ему делают столь щедрое… бесценное, если уж честно, предложение. — А почему бы и нет? Не всё же тебе за моего сына учиться. Ну а кроме того… — старший Куросаки подошёл ближе и положил руку на плечо искусственной душе, — за всё это время ты стал частью семьи, Кон. Не забывай об этом.

***

Утро для Ичиго началось не с бабочки от главнокомандующего, не с побудки от Рукии и не с запыхавшегося бойца, которого послали передать, что случилось нечто, где без капитана никак. Нет, в этот раз парень проснулся сам, в хорошем настроении, вполне отдохнувшим и даже позже предполагаемого времени. В последнем, впрочем, было виновато то, что вчера они с Тоширо до поздней ночи сопоставляли всё, что смогли найти в архиве личных дел по Амагаю, куда попали… не совсем разрешённо. На первый взгляд тот был абсолютно чист, но… мелкие несостыковки, которые обычно и не заметишь, если не будешь искать прицельно, всё же выплыли. Но единственное, что удалось экивоками и допущениями узнать — личность Амагая ненастоящая. Дальше же все ниточки обрывались. Кто он на самом деле, откуда, почему обладает столь странным клинком — найти не удалось, а время, отпущенное на тайное расследование, неумолимо сокращалось. В принципе, можно было бы и всю ночь не спать, если бы от этого был толк. Но тут уж можно было поставить потребность организма в отдыхе на первое место и выспаться. Правда… Ичиго поймал себя на том, что уже слишком привык к своей комнате в Лас Ночас и даже несколько скучает по шороху песка, в особенно тихие моменты доносящемуся даже до внутренних помещений, не имеющих выхода к пустыне. Выйдя на улицу, пришлось даже зажмуриться от яркого солнца, но настроение это не убавило. Даже ступор в отношении проверки Амагая не сильно огорчал в этот момент. В этот день в отряде было особенно тихо и умиротворённо — выходной как-никак. Кто-то отсыпался, кто-то ушёл на встречу к знакомым, кто-то отправился по каким-то своим делам… Не повезло только тем, кто дежурил по территории отряда, но тут уж ничего было не поделать. Да и все привыкли к подобному распорядку, так что недовольных не было. Тишь да гладь… Ичиго тихо хмыкнул, уже предчувствуя, как после «умиротворённого выходного» будет разбираться с тем, что бойцы натворили. А надо сказать, что некоторые отличались особой удачливостью и находчивостью — их объяснительные парень без смеха не мог читать, пока Хисаги возмущался, что в этот раз они так просто не отвертятся. Кабинет встретил тишиной, порядком и сонным лейтенантом. Покосившись на парня, Хисаги приветственно кивнул и продолжил неторопливо что-то писать. Впрочем, для Ичиго секретом не было, что именно — какой бы ни была нагрузка, Шухей ответственно продолжал не только выполнять свои прямые обязанности, но и не бросал выпускать «Вестник Сейрейтея». Так что Куросаки был почти на сто процентов уверен, что его лейтенант сейчас заканчивает сортировать материал для нового выпуска. Сам парень сюда пришёл наконец не для того, чтобы разгребать бумажные завалы, а лишь для отыскивания на полках необходимого тома по сложным кидо. Перед тем, как снова погружаться в поиски информации, стоило немного отвлечься и занять мысли тоже полезным, но другим. Открывшаяся дверь, впрочем, поставила на планах Куросаки крест. — Утречка, — привычно тянул улыбку Ичимару. — Ищешь, что интересного почитать? — Не совсем, — осторожно ответил Ичиго, не зная, кого в этот раз стоит пожалеть, раз у капитана третьего столь хорошее настроение. — Да? Ну, я в любом случае принёс тебе кое-что любопытное, — хмыкнул Гин, вытащив из рукава увесистую папку. — А ещё пришёл передать сообщение. — Ты? И передать сообщение? — сонная расслабленность слетела мгновенно и окончательно. — Яре-яре, неужели я уже и передать что-то не могу? — притворно расстроился капитан третьего. — К тому же сообщение пришло через моих бойцов, вернувшихся из патруля в измерении живых. — На этой неделе же именно третий ответственен за Каракуру, — вспомнил Хисаги, оторвавшись от своей работы. — В яблочко, — улыбка стала ещё шире. — Сообщение от моих родных? — напрягся парень и после кивка нетерпеливо поторопил, накладывая уже по привычке барьер от лишних ушей, — Ну, что там? — Не торопись, — по-лисьему усмехнулся Гин, — Сначала ответь на вопрос от меня. Тебе знакомо слово баккото?