***
От предложенной Ичиго прогулки Рукия не отказалась, хотя и подняла удивлённо брови на небольшие заминки, когда он это озвучивал. Присутствующие при этом Кайен с Кирсой на диво схоже постарались задавить улыбки, прекрасно всё понимая. На подзуживающего из внутреннего мира Хичиго парень старался вовсе не обращать внимания, хотя и получалось это не до конца. В конце концов, послышались невнятные звуки, которые Ичиго расшифровал как вмешательство Тенсы, и всё затихло. Хёринмару в принципе не принимал участие в подобных разборках, но и от него ощущалось нечто такое, говорящее, понимающее. Благо хоть не изменял своей довольно молчаливой натуре… Путь по пустыне был довольно однообразным, и тишину нарушать ни Ичиго, ни Рукия не спешили. Впрочем, это молчание как раз было из разряда уютного, когда нет необходимости что-то говорить, и просто хорошо находиться рядом друг с другом. Наконец показался тёмный провал прохода в Лес Меносов, который скоро явно придётся переименовать ввиду отсутствия самих меносов — те уже почти все скакнули на следующую ступень. Недолгий путь завершился у одного из многих ещё не оживших стеклянных деревьев. Тех, что остались столбами белого стекла, пока что было в сотни, если не тысячи раз больше, чем уже вернувшихся к нормальному состоянию. — И что такого примечательного в этом дереве, что отличает его от других? — с долей недоумения спросила Рукия, остановившись рядом. — Конкретно с этим будет проще сделать вот так, — улыбнулся Ичиго и положил ладонь на холодный ствол, направляя структурированную энергию. — Ого… — удивлённо распахнула глаза девушка, когда от места соприкосновения разошлась волна мягкого свечения, и белое стекло сменила тёмная кора, а на раскидистых ветвях распустились серебристые с одной стороны листья. — Красиво… — Да. Со временем весь лес будет таким, — Ичиго отступил от дерева и кинул взгляд наверх, — А ещё сейчас это способ связаться кое с кем. — Это с кем? — тут же насторожилась Рукия. — Ну, с двумя из трёх частей измерения ты уже знакома, осталась ещё одна — Душа. Вот я и хочу узнать, на месте ли она. К тому же… её лес тоже очень красивый, хотел тебе показать, — спокойно ответил и уже через несколько секунд на фоне мягко светящейся листвы мелькнул силуэт, тут же по широкой спирали спустившийся вниз и уцепившийся за подставленную руку. — Мы же сейчас можем прийти? — Ух-хуу, — с вполне понятной интонацией отозвался филин и склонил голову набок, глядя на подошедшую ближе девушку. — Никогда бы не поверила, что здесь могут водиться птицы, — озадаченно протянула, а потом фыркнула, — Хотя там, где ты, постоянно случается невозможное. Идём уже. Филин понятливо ухнул и, переступив с лапы на лапу, расправил крылья, мгновением позже взвившись в воздух одним мощным взмахом. Дорогу, в принципе, Ичиго знал и без него, а даже если бы и не знал, найти её было делом пары минут сосредоточения на чувствительности, но умное порождение Души словно почувствовало момент и выбирало путь так, чтобы он проходил мимо оживших деревьев, некоторые из которых даже начал обвивать тёмно-синий, кажущийся мягким даже со стороны плющ. Теперь в полумраке Леса было некоторое очарование, которое нисколько не портила тишина. Наоборот, создавала иллюзию хрупкого миража. Такая прогулка вполне могла бы засчитаться за романтическую… если бы не необходимость поговорить с Рукией об оставшейся в ней пустоте. И девушка, за более чем два года очень хорошо узнавшая Ичиго, не могла не подметить, что тот не знает, как начать разговор, не желая портить атмосферу. — Ты ведь меня не только ради прогулки и знакомства с Душой позвал, — проницательно отметила, не сбавляя шаг. — Да, — а вот Ичиго замедлился и вовсе остановился, силясь подобрать слова… почему-то в этот раз получалось не очень. — Я хотел ещё рассказать тебе кое о чём. Что почувствовал. Ты помнишь что-то, что было во время недавнего, ммм, слияния? — Очень смутно, — Рукия отвела взгляд и нахмурились, явно вспоминая. — Вроде я и видела происходящее, но словно издалека и не всё. Так, отрывками… А что? — Ну… после того, как те двое слились с тобой, появилась словно… тёмная версия тебя, пожалуй, — говорить это отчего-то было неловко. — И сила была как у пустых. — То есть… — она начала догадываться. — То есть, Король хочет сказать, что после разделения в тебе осталась необычная пустота, которую мы не мож… мпф! — ехидные интонации сменились неразборчивым возмущённым мычанием, когда Ичиго незатейливо закрыл ладонью рот своему наглому пустому. — В целом он прав, хоть и слишком прямолинеен, — сказал парень, кидая укоризненный взгляд на белобрысое чудище и давая ему возможность говорить. — И эту пустоту я чувствую, но как-то влиять на неё… считаю, что слишком рискованно, поэтому ещё хотел спросить у Души совета. — Ну вот, а то всё мялся и сомневался, — пробурчал пустой. — А ты бы лучше не влезал, — не стал игнорировать его слова Ичиго. — Так. Погодите… Хотите сказать, что у меня теперь есть внутренний пустой? — Рукия явно решила сосредоточиться на главном и не обращать внимания на разборки парня с его пустым занпакто. — Скорее всего, — кивнул Ичиго, проводив взглядом недовольно бурчащего Хичиго, решившего, что теперь его присутствие уже не нужно. Рукия промолчала, нахмурившись и прикусив губу. И неудивительно — это сейчас, в последний год и по большей части благодаря Ичиго внутренние пустые перестали считаться достаточной причиной для тюремного заключения, а то и вовсе устранения. Синигами веками жили с убеждением, что пустые — враги, которых можно и нужно уничтожить. Сейчас… сейчас всё несколько поменялось, но принять эти перемены было непросто. Более того, парень был абсолютно уверен, что часть синигами никогда не перестроится со старых убеждений. Впрочем, Рукия была как раз из тех, кто довольно гибко относился к изменяющемуся миру. Возможно, сказывалось её детство, а может ещё что-то, но постепенно картина мира у неё менялась, причём достаточно безболезненно. По крайней мере, яркого отторжения узнанного Ичиго в её глазах не увидел. Некоторое время они шли молча — парень давал Рукии время переварить услышанное и принять какое-нибудь решение. Живых деревьев постепенно становилось больше, и всё чаще их стволы оказывались увиты уже виденным плющом. Более того, среди мясистых листьев можно было увидеть даже бутоны. Из интереса Ичиго влил в один из них каплю своей силы… чёрные плотные чашелистики шевельнулись и медленно раскрылись, демонстрируя плавно расцветающий голубовато-белый цветок с темной, почти чёрной серединкой и серебристыми тычинками. Срывать его даже не пришлось — он сам упал в ладонь вместе с тонким стебельком, стряхнув на кожу серебрящуюся пыльцу. Ощущения подсказывали, что такой цветок наполнен правильной, куда более мягкой пустой силой и совершенно безвреден. — Рукия, — окликнул Ичиго девушку и, отчаянно смутившись своих же действий, протянул ей цветок, — Это тебе. — …Спасибо, — приняв цветок, та чуть отвернулась, пытаясь скрыть, что и она смутилась. Неожиданно ухнувший чуть впереди филин мгновенно разрушил всю атмосферу. Ичиго даже не знал: ругать или благодарить его за это. Впрочем, двинулись дальше, а цветок нашёл свое место в волосах Рукии. Смотрелось красиво, о чём парень всё же сказал. Ну и постарался не улыбаться слишком широко, глядя на умилительно розовеющую девушку — помня её привычный способ скрывать смущение нарочитой грубоватостью и хорошим подзатыльником, перегибать палку однозначно не стоило. Вскоре впереди появились деревья с сияющими белым кронами, и Рукия отвлеклась на новый необыкновенный вид. Золотой плющ тоже привлек внимание… как и пробившаяся у корней из полумёртвой земли тёмно-изумрудная трава. — Вижу, ты наконец смог услышать своё сердце, — улыбнулась Душа, привычно сидя на ветке, и перевела внимание на Рукию, ошарашенно глядящую на неё и сов, — Здравствуй, девочка. Хм… вижу, ты уже связана частицей с этим измерением. Это хорошо. Я рада, что ты была достаточно терпелива. Вы будете хорошей парой с юным Владыкой. — Здравствуйте… — осторожно ответила Рукия, явно не зная, как реагировать на такие слова. — Можно было и не так прямолинейно, — буркнул Ичиго, переводя внимание на себя, а потом уточнил, — Связь с измерением выражается во внутреннем пустом? — И да, и нет, — улыбнулась Душа и как-то неуловимо оказалась на земле буквально в метре от них. — Внутренний пустой несёт в себе лишь пустую силу, этот же дух ближе к твоему, юный Владыка. Но всё же духом меча считаться не может. Не беспокойтесь, к вам обоим враждебности не будет. Да и в приоритете всегда будет благополучие владелицы. — То есть мне не придётся с ней бороться? — неловко уточнила Рукия. — В этом нет необходимости и смысла, — от улыбки Души веяло теплом. — Мне нравится твоя искренность и открытость к переменам. Желаю тебе сохранить их подольше… И прими от меня подарок, который позволит Владыке меньше переживать за твою жизнь. Ичиго хотел было что-то сказать, но только с неслышным вздохом не стал вмешиваться, понимая, что это бесполезно и Душа всё равно сделает именно так, как задумала. В любом случае… Симпатия и что-то для защиты от существа такого уровня для Рукии лишними не будут. Та только едва заметно растерянно стояла рядом, не зная, как лучше поступить. Ичиго подошёл ещё чуть ближе и ободряюще слегка сжал руку, безмолвно предлагая просто подождать и посмотреть, что дальше. Тем временем улетевший куда-то во время последних слов Души крупный филин вернулся, сжимая что-то в когтях, и завис перед Рукией. Ей оставалось только подставить руки, принимая некий подарок. Филин негромко ухнул и аккуратно разжал когти, оставляя на ладонях девушки небольшой комочек. Ичиго невольно заинтересовался и, видя в глазах Рукии точно такое же непонимание, как и у него, пригляделся внимательнее. Этот комочек при более детальном рассмотрении имел густой белый мех и длинные, прижатые к голове и спине уши. У Ичиго начали появляться определённые подозрения, чему очень способствовала загадочно-мягкая улыбка Души. Комочек тем временем пошевелился, явно чуть осмелел и поднял округлую голову, настороженно глядя по сторонам красными — и парень отчего-то был уверен, что в некоторых случаях светящимися алым — глазами и забавно задёргал пушистым носиком. Глядя на выражение лица Рукии, можно было сказать одно: стопроцентное попадание. Любые намёки на сдержанность и некоторую отстранённость, что начали появляться у неё в качестве защитного механизма при всей этой ситуации, мгновенно исчезли, утопленные в умилении. Ичиго не стал мешать и тихо подошёл к Душе. — Это ведь не просто белый кролик? — негромко поинтересовался, уже успев ощутить, как под мягкой шёрсткой пальцы наткнулись на прочный костяной покров. — Пустые эволюционируют. Даже низшие, никогда не бывшие людьми, — Душа продолжала улыбаться… а потом улыбка стала опасной, — Этот пушистый малыш при необходимости может порвать хороший отряд врагов… ну, загрызть пару-тройку адьюкасов и доставить неприятности даже аранкару точно сможет. Что при необходимости даст необходимое время отступить или подготовить мощную атаку. — Довольно впечатляющая характеристика, — признал Ичиго, иначе начиная смотреть на уже освоившееся в руках Рукии «невинное создание». — Но почему?.. — Я же знаю, что ты не станешь удерживать её в этом измерении. Не в твоём характере это, — неожиданно голос Души стал с налётом грусти. — Это опасно, причём в первую очередь для тебя. Куда проще не допустить, чтобы с твоей избранницей что-то случилось, чем чувствовать твою боль в обратном случае. Измерение крепко с тобой связано, юный Владыка. Крепче, чем ты допускаешь об этом мысли. Да и я не лгала, когда говорила, что эта девочка мне нравится. — Спасибо, — искренне поблагодарил парень, понимая, что такая забота от составляющей измерения многое значит.***
— Ну что, готова к продолжению вечного бедлама, шуму, беспорядкам и бумажной волоките? — с улыбкой поинтересовался Ичиго. — А может задержимся ещё на пару дней?.. — при упоминании последнего Рукия заметно поёжилась, заставив кролика, спящего у неё на руках, поднять голову и забавно поднять одно ухо в недоумении. — Поздно, гарганта уже открывается, — усмехнулся парень, кивая на раскрывающийся переход и негромко добавил, — к тому же я Бьякуе обещал через две недели тебя вернуть. Да и отпуск твой заканчивается. — Да, брат наверняка волнуется, — девушка озабоченно нахмурилась, делая шаг за Ичиго наружу. — Похоже, что не то слово как… — Куросаки почувствовал неожиданное желание развернуться и вернуться ко всем этим милым кровожадным монстрам в глубинах Леса, которые, к сожалению, уже не могли ступить на путь эволюции. — Куросаки Ичиго, — Бьякуя напоминал грозовую тучу, которая чуть посветлела при виде сестры. — Рукия, всё в порядке? — А?.. — девушка прекрасно прочитала всё невысказанное по взгляду и даже на пару мгновений оторопела, но быстро взяла себя в руки, — Да, конечно, нии-сама, всё хорошо. Готова приступить к выполнению своих обязанностей. — Хорошо, — кивнул тот и как-то очень внимательно посмотрел на Ичиго. — Капитан Куросаки… — Тайчо! Вы появились в самый нужный момент! — один из старших офицеров нарисовался на диво вовремя… просто даже подозрительно вовремя. — Извини, Бьякуя, давай потом поговорим? — извиняющеся улыбнулся Ичиго, стараясь не смотреть на тоже всё-всё правильно понявшую Рукию, уже видевшую похожий манёвр, только в исполнении аранкаров. — Хорошо, — заметно нехотя кивнул тот и удалился вместе с сестрой, даже не спросив, откуда кролик. «Да-а, Король, а хорошо ты своих подчинённых натаскал», — усмехнулся Хичиго. «Ничего я их не натаскивал. Они сами проявляют инициативу, когда видят, что это требуется», — открестился парень. Ичиго даже несколько неловко становилось от того, что в отряде его очень ценят и уважают, хотя вроде ничего особенного для этого он не сделал. Ну да, увеличил количество и качество тренировок. Да, вынудил всех — и рядовых, и офицеров — не стоять на месте, а развиваться, становиться сильнее. Поднял боеспособность отряда и пободался с канцелярией, чтобы не ставили палки в колёса дополнительными отчётами за каждый чих. Да, навёл порядок, чтобы не было внутренних склок… Да, знал поимённо и по способностям едва ли не весь отряд… Но ведь это то, что должен делать любой нормальный капитан, разве нет? Да и отсутствовал Ичиго частенько. Из внутреннего мира на его размышления ответом было скептическое молчание. — Тайчо, вы на самом деле вовремя, хотя это всё и не так срочно, — когда Бьякуя уже совсем скрылся из зоны видимости и слышимости, отметил офицер. — Что случилось? — постарался настроиться на рабочий лад парень. — Всего я не знаю, но вроде как в ваше отсутствие по какому-то важному вопросу приходили капитан десятого и ректор Академии, — отчитался офицер и добавил, — Также вам пришло несколько писем из разных отрядов. — Ясно. Разберусь, — благодарно кивнул Ичиго и отпустил бойца, направившись в свой кабинет. Там ему встретился чем-то заметно обеспокоенный Хисаги, кислый Гин и смутно знакомый боец из первого. Немного покопавшись в памяти, Ичиго так и не вспомнил, где с ним сталкивался, и решил не заморачиваться на этот счёт. Капитан третьего отряда, завидев парня первым, прямо на глазах расцвёл, вернувшись к состоянию «Ичимару улыбающийся, довольный, на пути не попадаться». Хисаги же просто утратил налёт беспокойства и приветственно кивнул. Боец чужого отряда сначала не понял, что происходит, но сообразил повернуться. Промелькнувшее в его глазах странное выражение какого-то… облома что ли, вызвало у Ичиго недоумение и внутреннюю настороженность. — Здравствуйте, капитан Куросаки, — поприветствовал как положено. — Вы довольно… вовремя. Сейчас как раз решается, кто будет отвечать за пятый отряд. Меня послали передать, что третий и девятый наиболее подходят для этого. — Вот как? — поднял брови Ичиго. — И главнокомандующий с этим согласен, так? — Всё верно. Также как и Совет, — подтвердил резко прибавивший в спокойствии офицер… то ли третий, то ли четвёртый. — Ну, раз и Совет… Тогда мне остаётся только попросить передать уважаемому главнокомандующему, — Ичиго всей душой чувствовал некую подставу и волну протеста, поднявшуюся изнутри, поэтому говорил серьёзно, так, чтобы не понять было, что он решил сказать на самом деле, — что участвовать в этом мой отряд не будет ввиду недостаточной численности. Готов прийти и лично обговорить этот момент. Да и капитан третьего, я более чем уверен, составит мне компанию. — Но… — офицер аж опешил, и это было довольно странно: не такое поведение обычно было у синигами при разговоре с капитанами. — Ах да, действительно, — Куросаки решительно не нравилось то, что происходит, и то, что Гин почему-то не отвертелся… со своей-то змеиной изворотливостью! — Так будет быстрее и точнее передаст мои слова. — Вы… — в глубине глаз офицера шевельнулось нечто такое, нехорошее, когда он провожал взглядом бабочку, правда несколько крупнее обычной. — Думаю, ваша задача на этом выполнена. Здесь вас более ничего не задерживает, — невозмутимо подвёл черту Ичиго. — И правда. Всего хорошего, капитаны, лейтенант, — склонил голову синигами, развернулся и покинул кабинет. Ичиго посмотрел ему вслед, думая, откуда столько необоснованной наглости в офицере по отношению к вышестоящим по званию. Или вполне обоснованной?.. Ситуация была откровенно странной, а Хичиго во внутреннем мире едва ли не шипел, ругаясь, что будут тут ещё всякие пытаться влезть в дела их отряда. Тенса мрачно молчал, но всё-таки высказался, что почувствовал нечто на грани восприятия, что ему крайне не понравилось и могло быть тем самым обоснованием наглости. Ичиго мысленно похвалил себя за то, что научился вкладывать текст в бабочек без проговаривания его вслух — очень в этом помогло периодическое мысленное связывание с Эспадой. Ситуация была откровенно странной и… нехорошей. Немного подумав, Ичиго всё-таки решился пойти на определённый риск. — Ирвик. — Звали, Владыка? — тот появился мгновенно, прежде чем кто-то успел хоть что-то сказать. — Только что здесь был синигами, ты должен чувствовать отпечаток его силы, — Куросаки сосредоточился, выделяя своей реацу отпечаток чужой, и продолжил после короткого кивка, — Найди владельца и скрытно проследи. Не рискуй. Если что, сразу же возвращайся. — Понял, — серьёзно кивнул фей и просто растворился в воздухе без обычных для него спецэффектов. — Это ты правильно, — негромко отметил Ичимару и добавил, — Своих бойцов я послать за этим типом при всем желании не могу. Уровень у них не тот. Слишком скользкий гад и с поддержкой на стороне. — Не верю, что ты не смог бы и сам выкрутиться, — скептически посмотрел на него Ичиго, подходя ближе к столу, где среди стопок бумаг расположился лейтенант. — Не верь, но даже меня есть, чем прижать, — скривился Гин, не заботясь о том, что демонстрирует, по сути, свою слабость кому-то… что могло значить только одно: припекло так, что остальное казалось мелочами. — Каждого есть, чем прижать, — неожиданно согласился с ним Хисаги, поднимая угрюмый взгляд, — Извини, Ичиго, на хоть какую-то субординацию и вежливость сил нет совсем. Ты этого гада не знаешь ещё, но от него все отряды тихо воют. — Погодите. Но он ведь даже не лейтенант, — парень перестал хоть что-нибудь понимать. — Верно. Четвёртый офицер первого отряда… вот только перед Ямамото он чист и умеет как-то так слова верные подобрать и факты перетасовать, что, не будь мы по разные стороны, восхитился бы, — проворчал Ичимару, на самого себя не походя. — Ладно, пойду я, а то Кира от беспокойства мне всю хурму вместе с сорняками выдерет. — Стой, — Ичиго даже не сомневался, вытаскивая из-за пазухи небольшой пузырёк и перекидывая капитану, — Пять капель в любую жидкость. Пить залпом. На вкус та ещё гадость, но действенная. — Урахара или Заэль? — подозрительно осведомился Гин, глядя сквозь пойманный пузырёк на просвет. — У них есть риск получить побочку, разве что направленность будет различаться. — Ну вот, а то я уж думал, что тебя подменили, — фыркнул парень и успокоил, заодно ещё и посоветовав, — Заэль, конечно. Но делал для меня, так что в страну пони не отправишься. И погоняй силу по телу… уж очень это всё воздействие напоминает. — Такое, что мы вообще не почувствовали? — удивился Шухей, потихоньку тоже возвращаясь к себе привычному. — Всё возможно, — согласился Гин и натянул на лицо привычную улыбку, маскируя усталость и некоторый раздрай, — Спасибо. И удачи с новичками. — Новички? — повернулся Ичиго к лейтенанту, когда Ичимару скрылся за дверью. — Четверо подали прошение на перевод в наш отряд, — Хисаги протянул парню вскрытые конверты. — Шестнадцатый офицер из третьего, один целитель из четвёртого, рядовой из тринадцатого. И один из двадцатых офицеров второго отряда. — Ясно… Зачем Тоширо приходил? — поинтересовался, изучая одобренные капитанами заявки на перевод и личные дела, приложенные к ним. — Попросил передать тебе, что его бойцы обнаружили нечто странное в одном из районов Рукона. Вроде как проверять надо ему и тебе лично, — задумчиво вспомнил Хисаги. — Хм, надо будет заглянуть к нему, — решил Ичиго и поставил свою подпись на прошениях, — Всех четверых одобряю. Не вижу ничего, что было бы препятствием для перевода. — Ну, я про них тоже ничего сказать особого не могу. Бойцы как бойцы… хотя целитель тебе должен быть знаком, — подметил, создав бабочек, которые передали бы четверым окончательное решение. — Ещё бы он не был знаком. Более того, я бы его в первую десятку поставил офицеров… Вроде как у нас место седьмого свободно ещё? — судя по тому, что Ичиго помнил, засовывать Ханатаро с его умениями в конец служебной лестницы было бы верхом идиотизма. — Да, было свободно… Но знаешь, место пятого тоже свободно. Давай нынешнего шестого повысим, а новенького на его место? Заодно и посмотрим, кто сможет двинуться вверх по номерам. Сейчас бойцов стало больше, уже пора, — задумчиво протянул лейтенант. — Тоже мысль, — Куросаки ещё пока не устраивал перестановки в должностях, но когда-то начинать надо было. — Ты только сам заполняй, — подвинул бланки назначения поближе к парню Хисаги. — Да я и так собирался, — неопределённо хмыкнул, покосившись на завалы бумаг. — Между прочим, здесь треть появилась из-за того, что лейтенант Кучики неожиданно оказалась за пределами измерения без согласия на то её капитана и старшего брата, — вздохнул Хисаги. — Получилось разобраться? — Почему ты так уверен, что причиной было не простое желание показать подруге другое измерение без необходимости сражаться с местными жителями? — поднял бровь Ичиго. — Ты не стал бы просто так чуть ли не похищать лейтенанта другого отряда без чего-то серьёзного, — уверенно сказал Шухей. — Кхм, — парень не стал переубеждать Хисаги и доказывать, что действительно больше поддался импульсу, и отложил кисть, — Разобраться удалось. Как минимум, можно не беспокоиться о возникновении неожиданностей. — Пожалуй, я не хочу знать, что могло бы быть в обратном случае, — решил лейтенант и добавил, — За время твоего отсутствия ещё заходил ректор… Хотел обсудить возможность стажировки студентов в нашем отряде. — Идея неплохая, — задумчиво протянул Ичиго, вспоминая, как всё разрешилось в Уэко Мундо… — Так что вас беспокоит? — Душа не понимала, почему Ичиго никак не успокоится. — Ну… честно? — парню не очень хотелось признаваться, что Хичиго его уже достал на тему новой встречи. — Если так надо, просто позови. Ты — Владыка. Тебе не нужна помощь ментальных духов, чтобы воплотить внутренних пустых, — с мягкой улыбкой всё прекрасно поняла та и без слов. — Я, между прочим, ещё здесь, — напомнила о себе Рукия с долей неловкости и добавила, — Хотя я бы хотела узнать, кто живёт в моём внутреннем мире. — Это не сложно, — повела рукой в воздухе Душа. — Пусть она и затаилась, но должна чувствовать, что ей не желают зла. — Верно, — чуть двоящий металлом голос раздался из-за спины Рукии, заставив её дёрнуться и резко развернуться. — Раз так хочешь узнать, давай знакомиться… сестра. Меня зовут Рейна де ла Сомбрас. Тёмная версия Рукии оказалась гордой, своенравной и без всякого инстинкта самосохранения — проще говоря, Ичиго совершенно не был удивлён, что Хичиго крайне быстро нашёл с ней общий язык. Сама девушка не ожидала столкнуться со своей практически копией — различалась одежда и немного цвета — вот прямо в тот момент. Однако ничего, тоже быстро сориентировалась. И, конечно же, интересы у них были почти идентичны… Ичиго искренне был рад, что у этих двоих любительниц кроликов есть под рукой пушистый и крайне прочный представитель ушастых. Вот только заодно выяснилось, что влияние даже в качестве Владыки на Рейну довольно ограничено. Хорошо, что та совершенно спокойно была готова при необходимости подчиняться… А уж то, как Ичиго с Рукией заглянули к семье парня в один из дней, вспоминать было… пожалуй, весело. Его родные, конечно, уже давно привыкли, что младшая Кучики могла совершенно спокойно наведываться к парню в гости или приходить прямо вместе с ним, так что не удивились. Иссин так вообще обрадовался, незаметно взглядом поинтересовавшись у Ичиго, всё ли в порядке. Тот, само собой, успокоил отца семейства, сдерживая въевшийся за годы рефлекс любые объятия Иссина переводить во встречу со стеной. К тому же, в этот раз ему тихо сказали на ухо, что совершенно случайно — вот неожиданность! — в округе были уничтожены несколько камер неизвестного происхождения после «непредвиденной вспышки на экспериментальном оборудовании» Урахары. Спокойствия это прибавило совсем на чуть-чуть. А потом произошёл один разговор… — Хм? — Карин с интересом посмотрела на Ичиго, перевела взгляд на Рукию и едва заметно кивнула Юзу. — Папочка, ты не мог бы принести из холодильника пирожные? На верхней полке должны лежать, — с ангельской улыбкой попросила та и, когда Иссин отправился на кухню, перевела взгляд на Ичиго с девушкой. — Итак, — начала Карин, и под взглядами сестёр парень почувствовал себя как на допросе. — Ничего не хочешь нам сказать? — О чём ты? — привычно ушёл в непонимание тот, всё сильнее убеждаясь, почему отец так старательно играл, что ничегошеньки не знает. — Вы встречаетесь, да? — прямо спросила Юзу с всё той же улыбкой. Рукия подавилась чаем от прямоты, но возразить девочкам ни у неё, ни у Ичиго слов не нашлось. Те переглянулись между собой и Карин серьёзно решила: — Отцу ни слова, — на что Юзу с такой же серьёзностью кивнула. С некоторым трудом вернувшись из совсем недавних воспоминаний, Ичиго решил быть последовательным. Для начала стоило отправить бабочку к ректору Академии, чтобы предложить встретиться и узнать, что конкретно тот хотел, говоря о стажировке. Потом следовало нагрянуть к Тоширо и проверить то место, которое обнаружили его бойцы. А потом… потом стоило поговорить с Рукией. И с Бьякуей. Идея не посвящать его в изменения взаимоотношений была крайне привлекательной и избавляла на некоторое время от многих проблем. А пока… пока что стоило разобраться с документами, что в очередной раз грозились погрести под собой Хисаги. — Ладно, что здесь самое срочное? — Ичиго потянулся к ближайшей стопке бумаг.