Как Огник с Цапычем братьями стали

Грязные неухоженные переулки, насквозь пропахшие солью и водорослями. Всюду валяются нагромождения ржавого хлама и сгнившей от вечной сырости древесины. Изредка до сюда долетал пробирающий до костей, холодный морской воздух. Старый черно-белый кот вальяжно расхаживал между покосившимися, заросшими слоями плесени постройками Двуногих. Этот одиночка повидал многое за свою жизнь. Он уже давно расстался с родными берегами, где когда-то жила его мать и братья, отправившись в далекое плаванье. Теперь его вечным домом будет старая лодка, что верой и правдой служила своему хозяину не один десяток лет. Вряд ли кто-то посторонний вообще сможет понять, как это корыто до сих пор не потонуло в пучинах морских. Старик лениво перелез через очередное заграждение, сделанное из прочной колючей сетки, что судя по наличию множества дыр, стояла тут еще до его рождения. Пройдясь еще пару шагов, он резко завернул за угол, запрыгнув в кучу мусора. Пробравшись сквозь сотни тяжелых коробок и ящиков, кот оказался в крошечном пятачке свободного пространства, где без труда могло разместится с десяток жителей. - Эй! - одиночка услышал, как кто-то неуклюже приземлился рядом с его ухом. - Сколько лет не виделись, дружище! Я то уж подумал, что тебя сожрали рыбо-крабы, когда твое корыто ненароком перевернулось! - Говорит тот, кто сам дальше Крысиного Хвоста не плавал! - Потому что плаванье - дело крыс! Какой здоровый кот добровольно полезет в твою ржавую бочку, что от малейшего дуновения ветра рассыплется к морским ежам! - Ну все, хватит разглагольствовать, зачем ты меня позвал сюда? Старик посмотрел в сторону собеседника. Это был крупный бурый кот с поседевшими усами. Тот лишь кивнул в сторону темного угла, где валялась куча мешков, насквозь пропахших рыбой. Там в полной тишине сидела пара кошек. Более крупная, с массивной круглой головой, нервно теребила что-то в лапах. Вторая была более утонченной. Ее глубокие зеленые глаза недобро сверкали, и ничего, кроме изредка подрагивающего хвоста, не выдавало ее эмоций. - Барышни, - фыркнул черно-белый одиночка. Это слово он часто слышал от своего хозяина, когда дело заходило о женском поле. - Вот я везунчик! - кот этот не понаслышке знал о коварстве, на которое способны безобидные на первый взгляд дамы. - И что же привело таких юных леди в эту дыру? Товарищ путешественника недовольно шикнул. Много он знает об этой "дыре"! - К делу, старик, - дымчатая кошечка на деле оказалась довольно... прямолинейной. - Меня зовут Тихоня. Я предлагаю сделку. Ты везешь меня с подругой до Тающих Скал. Мы же... - странница бесшумно встала с места, что-то шепнув на ухо старику. Бурый одиночка навострил уши, что бы расслышать, что именно сказала дымчатая его другу. Моряк отвел взгляд, что бы нарочно потянуть время до ответа, но его товарищ сразу заприметил улыбку, медленно расплывающуюся по его морде. - Идет, - наконец произнес он. - Замечательно. Завтра выдвигаемся. Времени остается все меньше. - Но, скорость отплытия не зависит от меня... - Я знаю. Но я знаю много чего помимо этого. Старик нервно сглотнул. Ах, не к добру все это! Не к добру! - Поберегись! - Огонек восторженно скакал по всему лагерю. Осталась всего четверть луны до посвящения его в оруженосцы! Теперь он станет полноценной частью племени! Он сможет выучить сотни боевых приемов, с помощью которых он будет громить полчища противников, и никто, даже самые грозные и коварные воины Сумрачного Леса не смогут ему противостоять! Котенок со всей силы врезался в бок Листвички, что несла какие-то ягоды. - Осторожнее! - Ой, извини! - на бегу выкрикнул будущий ученик. Его глаза были устремлены в сторону более заманчивого противника... - Получай, вероломный Звездоцап!!! - великий воин прыгнул на плечи Когтишки, который только что о чем-то беседовал с Крылышком. Котята покатились по грязному снегу. Полосатый довольно быстро успел вырваться из хватки брата, вскочить на все четыре лапы и серией быстрых ударов положить противника на землю. Огонек, раздосадованный неудачной атакой, недовольно покрутил хвостом, вставая с поля боя. - Это не честно! - первое что пришло в голову незадавшемуся воителю, в свое оправдание. - А по мне, - победитель сел в близи брата, накрыв лапы пушистым хвостом. По гордому, самоуверенному взгляду, его вряд ли можно было принять за шестимесячного котенка, - нападение со спины это не самый честный прием... - Да что ты знаешь о чести, Коротышка! - это прозвище прочно закрепилось за Когтишкой еще с самого его рождения. Хотя он уже давно окреп, став гораздо выше и сильнее не то что брата, но и большинства оруженосцев, что старше его на несколько лун. Но что поделаешь, привычка есть привычка. Возможно полосатый кот так до конца жизни и останется "Коротышкой". - Ух ты! - к братьям подбежали котята Голубки, восхищенно хлопающие глазами. - Это было просто невероятно! Вы дрались как настоящие львы! Когда вы только успеваете учится? Когтишка просто пожал плечами, не видя необходимости отвечать. А вот Огонек, судя по всему, уже забыл о недавнем проигрыше: - Мы можем и вас научить! Давайте сыграем в битву с Сумрачным Лесом! Малыши запрыгали от счастья. - Чур я воин Грозового племени! - запищал Кустик. - А я буду жуткой убийцей из Сумрачного леса, - без толики сомнения произнесла Крылышко. - Я наверное тоже буду за живых котов... - Вербочка подбежала к брату. Эти двое были неразлучны. Не смотря на свой заносчивый нрав Кустик всегда заступался за хрупкую сестренку. Крылышко всегда держалась особняком от них, хотя довольно часто устраивала им розыгрыши. Зачастую довольно жестокие... - Ну, а я буду предводителем Грозового племени! - зычно объявил Огонек. - Великим и могучим Огнезвездом!!! Ну а ты, - рыжий котенок показал хвостом в сторону брата, безмятежно развалившегося на снегу, - тогда будешь Звездоцапом! Тут полосатого котенка будто кипятком ошпарили. Он быстро вскочил со своего места. Шерсть на его загривке пошла волнами. Но спустя пару мгновений он сумел успокоится, а в его глазах заискрилась обыденная уверенность. - Я не собираюсь играть за этого слабака, - просто ответил он. - Слабака?! - взревел Кустик. Его короткая светлая шерсть заискрилась от напряжения. - Он чуть не уничтожил все племена! Как минимум дважды!!! - Но не уничтожил ведь. - Да как ты смеешь?! Он убил Огнезвезда! - Неужели ты будешь заступаться за этого предателя? - Я не заступаюсь за эту кучку лисьего помета!!! Но это неуважение ко всем погибшим в Великой битве! Они отдавали жизни! Твои слова полностью обесценивают их жертвы!!! Когтишка явно не мог ожидать такой реакции. Но это все равно не значит, что он примет на себя роль этого жалкого неудачника! - Ну, а я то тут причем? Пусть за него играет кто-то другой. Ты к примеру. Твоя свирепость пойдет безжалостному вождю призрачного воинства. - Может и пойдет! Но я уже выбрал себе роль, так что соизволь принять свою! - Тише! - Огонек влез в эпичную перепалку. - Ссоры это не лучшее решение! Тем более это всего лишь игра! Давайте я буду Звездоцапом, если вы не хотите? Кустик что-то пробормотал себе под нос, но все-таки согласно кивнул, вернувшись к сестре. Когтишка был слегка разочарован, что сам не успел поставить этого выскочку на место. Ну ничего... у него еще будет время это сделать. - Тогда начинаем! - "сумрачные" воины побежали в сторону палатки старейшин, разрабатывать победоносную стратегию. По правилам игры, коты должны удержать свою точку, и захватить как можно больше остальных. Такие правила когда-то придумала Крылышко. Точки уже стояли в условных местах. Самой главной из них был "лагерь". Когда кто-то захватывал его, игра заканчивалась и начинался выбор победителя. - Нас слишком мало, - твердо сказал "предводитель". - Нужно набрать в наши ряды максимальное количество союзников. - Ага, - буркнул Кустик. - Я об этом и не догадывался! Но Когтишка уже не слушал, высматривая среди племени идеальных рекрутов для своей непобедимой армии. Первыми он увидел Кротолапа и Вишнелапку. Они недавно сытно пообедали, а сейчас отдыхали в центре поляны. - Эй, лежебоки! Есть работа!!! - объявил Кустик. - Воинство Сумрачного Леса на подходе, по этому поднимаемся! - Да отстань! - простонала Вишнелапка, устало поднимая хвост с носа. - Нам сейчас не до ваших игр... - Это не игры, нам угрожает страшная опасность! Неужели вы готовы предать родное племя?! - Кустик, свали к Цапу! - шикнул Кротолап, переворачиваясь на другой бок. - Но вы же не можете оставить своих близких в такой трудный момент! - пропищала Вербочка, тыкая мягкой лапкой в спину оруженосца. Тот с некоторой надеждой посмотрел в ее большие голубые глаза, но последним, что добило его сломленный дух, были слова Когтишки: - Вы сильные и могучие воины. Будет преступлением Воинского Закона отступить от дороги, что вам предрекли Звезды, - "Что за бред? Ладно, мне нужны воины, а уж какую я чушь для этого буду нести дело десятое". - Ладно, - сдались оруженосцы. - Так, а где "Огнезвезд"? - Вот он! - Кустик ткнул хвостом в Когтишку. - В смысле?! Почему не Огонек?! - Его совратили силы Хаоса Сумрачного Леса! - Ну вы даете! - Просто кое-кому приспичило ныть, что Звездоцап плохой, и я не собираюсь за него играть! - Хорошо, а у вас хотя бы тактика есть? - Огнезвезд? - Обязательно! - предводитель коварно ухмыльнулся. - Эти домашние киски еще долго будут молить о пощаде! Посреди поляны бушевала Великая битва. В ней приняли участие как котята, так и оруженосцы. Давно в истории племени не было такого массового побоища. - Вперед, сумрачное воинство! Мы почти у цели!!! - ревел "Звездоцап" - Мы подчиним себе территории племен! Убьем всех полукровок и домашних... неженок!!! - Ей?! Куда с когтями?!!! - Призрачные воители не знают законов!!! - прошипела Крылышко. - Цап, в смысле, Огнезвезд! У меня проблема!!! - злобная кошечка совсем потеряла страх, начав молотить не успевающего реагировать Кротолапа. И как эта необученная мелочь умудряется быть такой быстрой?! - Да, она младше тебя в два раза! - шикнул Кустик, отскакивая от Вишнелапки. - Ха, у нас больше воинов!!! - крикнула Крылышко, уже устроившаяся на спине противника. - Эй, большой жирный барсук! Покатай меня!!! - Наглая мелочь! Несмотря на злобную кошечку, что слишком сильно вжилась в роль, Грозовое племя неумолимо продвигалось вперед. "Да, этот идиот Огнезвезд, в смысле Звездоцап, даже не смотрит кого берет в свои ряды!" - Когтишка уже не сомневался в своей победе. Пора ли применить секретное оружие? Грозовой предводитель снова покосился на несчастного Кротолапа, а потом перевел взгляд на заветную ветку поваленного дерева. Битва во всю уже бушевала прямо под ней, так что ничего страшного не случится, все равно победа у них в лапах, а так хочется посмотреть на реакцию Огонька! - Вишнелапка! Лагерь Сумрачного Леса твой!!! - "шпионка" быстро бросила недоеденное ухо Кустика и полезла на дерево. - Какого Цапа?! - "Цап" был в шоке. Абсолютно все уставились на предательницу. - Да!!! - Когтишка ликовал. - Грозовое племя выиграло под моим началом!!! - вкус победы над братом казался невероятно сладким. - Стоять! - где-то с противоположной стороны поляны послышался голосок Крылышка, которая прижала к земле незадачливую сестру. - Грозовой лагерь наш!!! - Мы первыми захватили ваш лагерь!!! - Кустик вздыбил шерсть, грозно задергав помятым ухом. - Кто, мы? - сверху послышалось коварное мурлыканье Вишнелапки. Цап знает, чья шпионка, развалилась на бревне свесив пушистый хвостик. - Лично я за Крылышко! - Стоп?! Ты давала обещание!!! - заорал котенок, метая искры из глаз. - Обещание не клятва, - парировала ученица. - Все это время я тренировалась в Сумрачном лесу, и вообще, мы с Крылышком лучшие подруги! Как я могла обмануть ее?! - Предательница!!! - Так, значит мы победили? - удивился Огонек, даже слегка порадовавшись, но когда его взгляд упал на разбитого брата, восторг сразу испарился. "Значит я опять проиграл?! - Когтишка уже давно не слушал озлобленные выкрики Кустика о верности Воинскому Закону. - Неужели я не смог принести победу своему племени?! Что если я такой же жалкий неудачник как Звездоцап?!" - Эй, все нормально? - рядом с носом опустошенного предводителя появилась вездесущая морда Огонька. - Вот это Вишнелапка дает! Я уж и правда подумал, что проиграл! - Можешь хотя бы сейчас не лезть?! - ощетинился полосатый котенок, отворачиваясь в строну своей палатки. - Ты, кажется разозлил его! - усмехнулся уже успокоившийся Кустик. - Прям настоящий Звездоцап!