Как Огник с Цапычем братьями стали

- Когда-то давным-давно, еще до Великой Битвы с Сумрачным Лесом, племена жили далеко-далеко отсюда. Там были бескрайние леса, пустоши и болота, полные дичи. В центре угодий, принадлежавших нам, стояло четыре исполинских дуба. Там мы созывали Советы, и нам не приходилось тащиться туда каждую луну по территории племени Ветра! К-хем, на чем я остановилась? - На Четырех дубах! - Огонек восторженно прыгал вокруг Песчаной Бури. Рядом с ним вылупив глаза сидел маленький Когтишка, время от времени шмыгая носом. Жизнь этого котенка стала настоящим чудом. После того, как Воробей спас его во время наводнения, до этого больной малыш быстро пошел на поправку. Пусть он и был гораздо меньше своего брата, но сейчас его можно было назвать самым обычным, здоровым котенком. - Ага! - пожилая воительница вместе с Крутобоком совсем недавно объявили, что перебираются в палатку старейшин, ведь они верой и правдой служили племени еще с самого начала правления Огнезвезда, еще с той поры, о которой она рассказывает малышам. - Но даже там нас постоянно ожидали неприятности! Однажды наш лес объял страшный пожар! Тогда ваш дед спас из огня еще совсем крошечного Ежевичную Звезду. - Вот это круто! - глаза рыжего котенка пылали восторгом. - Я тоже не боюсь огня! Ведь я сам ОГОНЕК! Ну, а ты что думаешь, Когтишка? - Здорово... - он запнулся. - Я думаю... - Нечего тут думать! Огнезвезд герой! Он самый сильный! Самый мудрый! Самый... рыжий!!! Вот выросту стану таким же как он! - Ага, размечтался! - тут полосатый малыш с писком бросился на брата, начав колотить его мягкими лапками. - Какой из тебя Огнезвезд, если ты даже меня победить не можешь! - Ах ты вероломный предатель! Ну я сейчас тебе покажу! Котята весело покатились по полу недавно заново отстроенной палатки старейшин. Здесь было просторно и весело, не то, что в вонючем Гнезде Двуногих, где и шагу нельзя было ступить, чтобы не отдавить кому-нибудь хвост. - Так, вы сюда истории слушать пришли или мне палатку рушить? Огонек замер с занесенной для удара лапой, а Когтишка воспользовался заминкой противника, чтобы скинуть его с себя, после чего сделал максимально невинную мордочку, типа я тут не причем, а братик сам упал. Рыжий котенок уже приготовился отомстить, но резкий шик старейшины заставил его сесть на место. - Великое Звездное племя, за что мне такое наказание?! - Песчаная Буря! - Огонек уже забыл о стычке с братом. - Расскажи о Битве за лес! - Да, когда Звездоцап еще был жив! - Хм, ну как хотите... - кошка предалась теплым воспоминаниям. История получилась невероятно захватывающей, будто старейшина видела эти события еще вчера. Она рассказывала все: от создания Тигриного племени, до вторжения Бича с его грозной сворой бродяг. - И тогда ужасный предводитель Кровавого племени выпустил свои длинные собачьи когти и одним смертельным ударом распорол брюхо Звездоцапу. Конечно поделом ему, но это была по-настоящему страшная смерть. Все девять жизней по очереди покидали его вместе с реками крови. А Бич даже не придал этому событию никого значения. Тогда он казался нам непобедимым. Огонек распушил грудку в предвкушении того, что будет дальше, а вот Когтишка сжался в крошечный клубок. По его телу пробежалась дрожь. Неожиданно перед глазами малыша во всех красках предстала эта страшная картина. Нескончаемый поток боли, и когда кажется, что все окончено, мучения начинаются с новой силой. Ну а самое отвратительное это беспомощность: все смотрят на тебя свысока, с жалостью, с пренебрежением... будто ты кусок падали... - Ей, Когтишка, - полосатого котенка разбудил голос брата. - Ты, что детской сказки испугался? - Нет, - малыш попытался вытянуть максимально непринужденную улыбку. - Просто живот побаливает. - Это не хорошо, - пробормотала Песчаная Буря. - Думаю, тебе надо показаться Воробью. Котенок кивнул, быстро выбежав на улицу. Всего четверть луны назад выпал первый снег. Сейчас он мягким покровом укрывал огромные лужи в центре лагеря. Большая часть воды ушла еще в середине сезона Листопада и овраг снова стал обитаемым. Правда многие палатки так и остались затопленными, но это лучше, чем ютится в крошечном Гнезде Двуногих. "И что мне теперь делать? Неужели и правда тащиться к Воробью? - Когтишка поморщился, вспомнив ворчливого целителя. - Нет, только не к нему! Он же мне уши оторвет, если будет не в настроении!" Малыш огляделся по сторонам. Снег ярко блестел на солнце. Он был везде: на толстой кромке льда в центре оврага, на ветвях деревьев, что склонились над лагерем, на недавно отстроенных палатках... Каждый котенок, что видел эту картину впервые, приходил в неописуемый восторг! Вот и сейчас все (даже некоторые оруженосцы) катались по льду и закапывались с головой в сугробы. Но почему-то ни Когтишка, ни Огонек не разделяли их веселья - снег как снег. Холодный, мокрый, ещё и к лапам липнет. Котенок выпустил легкое облачко пара, оно сразу растворилось в воздухе. Его все еще одолевали неприятные мысли. "Надеюсь я так не умру...". Тут кто-то всей тяжестью навалился на его плечи, начав молотить задними лапами. - Сдавайся! Подлый трус! - Ах ты, так значит! - Когтишка оттолкнулся задними лапами, чтобы перекинуть противника через шею, но что-то пошло не так и оба котенка перекувыркнулись, оставшись лежать в максимально странной позе. - Я думал это не так работает... - Ага, может слезешь? Дышать нечем... Спустя некоторое время безуспешного барахтанья на земле, "великим воителям" удалось распутаться. - Слушай! - Огонек восторженно запрыгал вокруг брата. - Ты пропустил много интересного! Короче, все лесные коты объединились в одно большое племя (в Львиное племя)! Они в два счета смогли выгнать тех блохастых бродяг, а Огнезвезд завалил Бича! Невероятно, что кто-то вообще сумел потягаться с этим монстром! - Вау, Огнезвезд просто невероятно силен! - не без доли сарказма ответил Когтишка. - А что-то не так? - Да нет, все нормально. - Какой-то ты странный сегодня. Расстроен чем-то? Вроде тебе только что плохо было. Ты не пошел к Воробью? "Каким же Огонек все-таки бывает надоедливым!" - Тебя испугала история Песчаной Бури? "Да замолкнешь ты когда нибудь?!!!" - Нет! - А что ты дрожал, как мышка в когтях охотника? - Да, не испугался я!!! - выпалил Когтишка. - Просто представил, как это, когда тебе наносят страшнейшую рану и ты корчишься в агонии в девять раз дольше. Когда ты уже почти погрузился в тьму забвения, но тебя насильно вытаскивают оттуда, чтобы предать страданиям вновь! И так раз за разом! Раз за разом!!! - Оу, успокойся! Не думал, что это так тебя... заденет! Но полосатый котенок, уже выплеснул все накопившиеся эмоции, в ответ лишь сухо усмехнувшись: - Вот я истеричка! Огонек прыснул со смеху. - Пойдем, истеричка! Там все без нас катаются! Но Когтишка остался стоять на месте. - Что-то опять случилось? - Нет... - Что, боишься сломать свои короткие неуклюжие лапки? - Просто... - Не волнуйся! Ни кто тебе не распорет брюхо как Звездоцапу! Я лично об этом позабочусь. Как старший брат. - Я старше! - Да ну. Скажи это своим крохотным лапкам! - Я тебе покажу крохотные лапки! Котята выскочили на лед, сшибая всех на своем пути. - Звездоцап хвалился, да жизни лишился! - на распев вопил Огонек. - Догоняй коротышка. "Как же он меня все-таки достал".       Ветер тревожно гудел в вершинах деревьев. Время от времени, сквозь бегущие по небу мрачные тучи на землю падали мутные лунные лучи. По сухой бурой почве с глухим шелестом носились высохшие листы. "Еще пара мгновений и эта мышь будет у меня в когтях!" Когтишка низко прижался к голой земле. Его бурая полосатая шерсть прекрасно сливалась с ночным сумраком, меж редких пожухших травинок и одиноких корявых кустиков. Зверек даже не подозревал о смертельной угрозе, что стерегла его под покровом тьмы. Охотник тихо подкрался к своей добыче, бесшумно переставляя лапы. Расстояние между ними стремительно сокращалось, а когда до беспомощной жертвы остался один лисий хвост, хищник напружинил лапы и... Тут что-то острое ударило его в бок. - Какого Цапа?! Рядом с ошарашенным Когтишкой мелькнула чья-то рыжая шерсть. "Огонек!". - Ты творишь?! Она почти была у меня в лапах! - Была... Но ты упустил ее... - Что тебе нужно от меня?! - Поймай мышь! Откуда-то сверху к самым лапам Когтишки упал маленький трупик. Воитель глухо зарычал. Это вызов?! Как смеет этот неженка переступать ему дорогу?! - Ты пожалеешь, что связался со мной! Охотник побежал по гладкой земле, кое-где усыпанной иглами и прелой листвой. Его глаза всматривались в непроглядный ночной мрак, в поисках очередной жалкой жертвы. На этот раз никто не сможет лишить его вкуса победы. Кот резко остановился, почувствовав знакомый запах. Острые когти сами вылезли наружу впившись в гнилую почву. "Она моя!". Воитель принял знакомую охотничью стойку. Теперь ничто не могло помешать свершению триумфа. Зверек был обречен. Прыжок! Смертоносные когти впились в нежное мясо, а по безразличному лесу разлетелся сладостный аромат крови. Лицо Когтишки искривилось в безумной улыбке. Он медленно перевел взгляд на поверженную жертву. Тут сердце его замерло, а довольную ухмылку как лапой сняло. Взору кота предстала ужасающая картина: на месте пойманной дичи лежал его родной брат. Застывший в беззвучном крике, что так и не успел вырваться на свет, весь в собственной крови. Но самым страшным были его когти, вошедшие глубоко в разодранную шею. Они были куда длиннее и острее, чем Когтишка видел их когда-либо. Кот отскочил от изуродованного тела, еле сдерживая рвотные позывы. Его сковал мертвенный холод. "Что я наделал?!". Тут безжалостный убийца увидел в одной из луж свое собственное отражение. По началу он даже не узнал себя. Это была морда могучего, свирепого воина, прошедшего через сотни битв. Вся изрезанная шрамами с широким покатым лбом и пылающими янтарными глазами. "Это не я!.." - воитель попятился назад. Он понимал, что прекрасно знает того, кого увидел на поверхности воды. И опровергнуть это могло только одно. Кот сел на холодную землю, опустив дрожащий взор на свой живот. Когтишка резко очнулся у себя в палатке. Страшные образы кошмара не намеревались уходить из головы. Рядом мирно посапывали Белка и Огонек. "Фух, это всего-лишь сон!" - котенок тяжело выдохнул. Немного поворочавшись в гнездышке, он понял, что больше не может уснуть. Тогда Когтишка тихо поднялся на лапы, и пополз в сторону выхода. "Мне просто надо немного подышать свежим воздухом!" Ночное небо как всегда застилали густые тучи. Только сейчас котенок осознал, что он никогда не видел звезд. Малыш побрел в сторону Поганого Места, но тут кусты у выхода из лагеря зашуршали. Котенок спрятался за первым попавшимся сугробом. Ну и влетит же ему, если кто-то узнает, что он по ночам без разрешения шныряет по оврагу! - Есть какие-нибудь новости? - неожиданно Когтишка услышал знакомый голос. Кто-то прошел в паре хвостов от него. - Нет, Звездное Племя до сих пор не соизволило снизойти до нас! - Ничего на счет пророчества?.. - Нет! Я же сказал: Звездного Племени не было в моем видении. Ни у меня, ни у кого другого. И неудивительно. Сегодня нет ни луны, ни звезд! - Но тогда кто же послал тебе знамение? - Я без понятия. Будем надеяться, что это не Утес с Полночью решили устроить подпольное производство кошачьей мяты! - ворча что-то себе под нос, слепой целитель ушел к себе в палатку, оставив предводителя в одиночестве. Тот немного потоптался на месте, обдумывая недавнюю беседу, а потом так же направился спать. Когтишка наконец-то смог выдохнуть. Его довольно сильно заинтересовал подслушанный разговор. "Что еще за пророчество? Надеюсь, не "Все племена должны склонится перед домашними кисками, чтобы спастись от неминуемого уничтожения армией летающих ежей"! - при мысли о домашних неженках, котенок как-то странно поежился. - Но почему Воробей сказал, что Звездное Племя покинуло нас?" Когтишка посмотрел в высокое хмурое небо. Ничего. Только густые бесконечные тучи. Почему-то котенка совсем не испугала эта новость. Если честно, он не особо доверял этим звездным воителям. Какие из них заботливые предки, если они даже не могут пообщаться с целителями в ночь половины луны. Сын предводителя пренебрежительно усмехнулся, направившись в сторону детской. Будет досадно, если Белка проснется раньше времени...