Лишь доза делает яд незаметным

      Прохладное воскресенье Джинни и Гермиона коротали у камина на Гриммо двенадцать, устроив себе небольшое чаепитие. Они приготовили несколько разных сортов чая и теперь вместе дегустировали их. Джеймс наконец-то уснул, а Гарри уехал играть в квиддич с Роном и Симусом, несмотря на ветреную погоду. — Слушай, я тут вспомнила одну вещь, — задумчиво сказала Гермиона. — Ты не могла бы мне показать журналы за последний месяц? Меня просто один из них очень заинтересовал. — О, ты начала интересоваться модой? Давно этого ждала, может, теперь мне будет с кем обсуждать новые коллекции? — Джинни явно обрадовалась и достала из шкафа стопку глянцевых журналов. — Какой из них?       Грейнджер быстро просмотрела все обложки и таки нашла ту, которую искала. Нарцисса, собственной персоной, загадочно улыбалась ей с первой страницы выпуска. Одетая в желтое платье-кюлот, она действительно выглядела весьма притягательно. — Как это вообще произошло? — спросила девушка, перечитывая заголовки. — С каких это пор аристократки фотографируются для изданий? — С тех самых пор, как разводятся, — Джинни, казалось, вовсе не была удивлена. Но увидев по-прежнему вопросительный взгляд подруги, она переспросила: — Ты что, не знала? — Гермиона в ответ только покачала головой. — Серьезно? Про эту историю все газеты гудели, удивительно, что ты ничего не слышала. Хотя, может, ты просто была слишком погружена в подготовку к свадьбе с моим братом. В любом случае, шесть лет назад старшие Малфои подали на развод. Знакомая Луны присутствовала на заседании суда, если верить её словам, оно было тем ещё представлением. Оказалось, что Малфои каким-то неизвестным никому образом умудрились потерять свой брачный контракт, который защищал имущество Люциуса. Вот и вышло, что всё его состояние, по крайней мере официальное, пришлось разделить пополам. И вроде должно было всё на этом и закончиться, но Нарцисса на следующий же день всю полученную часть отдала в фонд поддержки маглорожденных волшебников, чьи семьи пострадали во время войны. — Да быть такого не может, — шокировано ответила Грейнджер. — Она же ненавидит таких, как я… — Получается, не так уж сильно и ненавидит, — усмехнулась Джинни. — В любом случае, желание отомстить оказалось сильнее. После этого у неё, естественно, не осталось денег. Но на небе так сошлись звёзды, что из-за этого поступка ею заинтересовалось издание «Witch Glamour»*. Нарцисса свой шанс не упустила и вот уже как несколько лет является лицом журнала. — Лицом журнала? Ей же… ей же… по крайней мере сорок пять! — всплеснула руками Гермиона, всё больше теряя самообладание. — Ну и что, — Джинни сделала глоток чая, — её колдографии будут публиковать, пока она хорошо смотрится на обложке. А возраст сейчас уже никого не волнует. К тому же многим она нравится. — Нравится? — брови Гермионы в буквальном смысле слова взлетели вверх. — Чем? Я до сих пор помню, как она невежливо повела себя в магазине мадам Малкин. Она же угрожала Гарри! Да и вообще, в магловском мире сорок процентов браков заканчиваются разводом, если не больше. В этом нет ничего удивительного. — Гермиона, я её не защищаю, но для многих чистокровных из влиятельных семей она — пример нарушения правил, а таких людей нередко поддерживают. Как часто ты слышала про разводы чистокровных волшебников? — попробовала прервать эту тираду Джиневра, но попытка не увенчалась особым успехом. — Это всё потому, что часть волшебников продолжает придерживаться застарелых устоев, не удивительно, что они начинают рушиться. И я всё равно негодую из-за несправедливости в этом мире! Того же Сириуса, который столько всего сделал для Гарри и всех нас, до сих пор некоторые считают неоднозначной личностью. Зато женщина, которая видите-ли развелась и отдала когда-то украденные деньги в фонд, считается примером для подражания! — А чего ты хочешь? Чтобы Сириус воскрес и стал позировать для журналов? — миссис Поттер попробовала превратить их спор в шутку, чтобы как можно быстрее его закончить, но это заявление вызвало у подруги ещё больше эмоций. — Да нет же. Я хочу, чтобы люди, а особенно молодое поколение, перестали романтизировать злодеев! — Гермиона, во-первых, именно благодаря Нарциссе Гарри вернулся живым из Запретного леса, — тон Джинни стал предостерегающим, что заставило Грейнджер наконец её выслушать, — а во-вторых, это жизнь, а не книга. Здесь нет героев и злодеев, есть только наш жизненный путь и повод совершать какие-либо поступки. — Она тебе тоже нравится? — сделав вид, что она пропустила всё вышесказанное мимо ушей, спросила Гермиона. — Нет, просто она всегда красиво одета на колдографиях. А ещё посмотри на этот макияж… — Джиневра взяла в руки журнал и устремила взгляд на Нарциссу. — Погоди, а с чего ты вообще про неё вспомнила? — Я недавно встретила её, — честно ответила Гермиона, уже немного успокоившись. Аргумент насчёт спасения Гарри все-таки сработал. — Встретила? И где же? — удивленно спросила миссис Поттер. — У нас, в лаборатории. — Джинни подавилась чаем и расплескала его по своей лиловой кофте. — Что это она делала у вас в лаборатории? — Джиневра схватила палочку, очистила заклинанием одежду и уже настроилась слушать захватывающий рассказ, но подруга ответила предельно просто. — Она пришла повидаться с Эшли и поздравить её с днём рождения, — Гермиона скривилась, — а ещё, как оказалось, она является матерью нашего начальника.       Миссис Поттер поставила чашку на столик, чтобы снова не разлить на себя горячий напиток. Её глаза округлились, можно было заметить, как до неё постепенно доходит смысл сказанного. Наконец Джинни сглотнула и тихо, будто боясь, что скажи она громко, сказанное станет правдой, заговорила: — Нет-нет-нет. Только не говори мне… Ты не можешь быть подчиненной Драко Малфоя. — Грейнджер лишь пожала плечами, мол, что поделаешь. — Гермиона, послушай, это очень смешная шутка; всегда знала, что у тебя необыкновенное чувство юмора. А теперь давай серьёзно, кто твой начальник? — Я не шучу: владельцем компании действительно является Малфой, — теперь уже пришла очередь Гермионы успокаивать подругу. — Я об этом сначала тоже не знала, а потом встретила его однажды в коридоре. В любом случае, мы даже ни разу не говорили, так что это не так уж и страшно, — заверила она Джинни, по-прежнему сидевшую в глубоком изумлении. — И ты, прознав об этом, не уволилась? Уж прости, но я не узнаю нашу Гермиону. — Я решила, что глупо думать о прежней вражде. Тем более тогда, когда мне поручили столь ответственную задачу. Да и ты сама только что сказала — в нашей жизни нет злодеев.       Джинни не нашла, что возразить на этот ответ.

***

— Слушай, возиться с этим отваром из стеблей — просто бессмысленно. Ничего он не даст, просто жидкость с приятным запахом. Ты же уже сколько экспериментировала, ни с чем он не реагирует, стоит прекратить эти попытки, — настойчиво пыталась убедить свою помощницу Лора Венделл. — Это вовсе не бессмысленно, я уверена, что у него есть какие-то скрытые свойства, — изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, ответила Гермиона и продолжила помешивать темно-зеленый отвар.       Их работа над «клювом попугая» медленно, но уверенно двигалась к концу. Все свойства цветков были изучены, и они оказались достаточно полезными. Экстракт из лепестков усиливал действие рябинового отвара** почти в два раза, что было большим успехом. Вместе с Венделл они подготовили отчет о всех свойствах лепестков, и теперь их задание могло считаться выполненным. Но Гермиона настаивала на том, чтобы продолжить изучение сока из стеблей растения. Лора её идею не поддерживала, казалось, ей вообще хотелось побыстрее покончить со всем этим.       В понимании Грейнджер, Лора была достаточно неоднозначным человеком. Безусловно, она была достаточно умна, находчива и могла буквально за день-второй придумать какое-нибудь новое зелье. Но почему-то женщина не стремилась использовать свои положительные качества и наоборот всеми силами пыталась подчеркнуть негативные. В каждом её жесте читались лень и некоторое безразличие к происходящему, а к лицу буквально приросло недовольное выражение, прямо как у маленького ребенка, которого лишили любимых сладостей. — Хорошо, если ты хочешь продолжать напрасно тратить наши ингредиенты — я не против, делай, что хочешь, — развела руками Венделл и села на свободный от вещей край стола. Она достала книгу и уставилась в неё пустым взглядом, полностью игнорируя Гермиону.       Впрочем, это было Грейнджер даже на руку, ведь теперь она могла продолжить свой анализ, не отрываясь на вечные едкие комментарии. Гермиона перелила получившуюся настойку в небольшой флакон и закупорила его пробкой. Её план был предельно прост и состоял в том, чтобы изучить реакцию сока с тремя реагентами, чья смесь теоретически могла бы оказаться полезной. Этими тремя реагентами являлись полынь, чихотник и шалфей. Зелье с полынью уже было готово, и девушка приступила к изготовлению второго, как вдруг в помещении раздался громкий звонок мобильного телефона. — Это твой? — Гермиона вопросительно посмотрела на Лору, женщина же предпочла не отвечать на вопрос и достала из белой мантии магловский прибор. — Привет, солнышко, что-то случилось? — непривычно высоким голосом спросила Венделл. Из трубки послышался невнятный детский голос, после чего Лора резко встала со стола, выражение её лица стало тревожным. — Да, Маркусик, не волнуйся, я скоро буду.       Несколько секунд и Венделл, и Гермиона молчали. Женщина подошла к стулу, на котором оставила свою сумку, схватила её и быстрым шагом направилась к выходу. — Я не знала, что у тебя есть сын, — сказала Грейнджер, когда Венделл уже была у двери. — Я что, не похожа на женщину, у которой может быть сын? — нервно ответила она, одарив свою помощницу не самым приятным взглядом. — Конечно, как же я забыла, я же черствый и бесчувственный, способный только на работу, человек, — съязвила она. — Я вовсе не это имела ввиду! — попробовала остановить её Гермиона, и Лора на миг задержалась. — Пароль для входа в лабораторию — шкура бумсланга, — она вышла, притворив за собой дверь. Грейнджер только отчаянно вздохнула. Она действительно не хотела обидеть Венделл, но та оказалась более ранимой, чем Грейнджер могла себе представить.

***

— Добрый день, — поприветствовала свою наставницу Гермиона. Венделл не было на работе последние три дня, и за это время произошло очень много всего. — Пока тебя не было, я выяснила одну очень интересную вещь насчет зелья из шалфея и «клюва попугая». Этот эликсир излучает магию, ты только посмотри! — Грейнджер протянула Лоре флакон и откупорила его. Из горлышка сразу же начал подниматься вверх фиолетово-голубой дым, заполняя всё свободное пространство в помещении. — Добрый день… Гермиона, — запнувшись, ответила Венделл. Несколько секунд спустя она пришла в себя и спросила: — Ты уверена, что это магия? Нет, быть такого не может, ещё ни одному из ныне живущих волшебников не удавалось создать зелье, излучающее магию. Ты, вероятно, перепутала магию с каким-то токсичным дымом… Да убери же от меня этот флакон, я не хочу вдыхать непонятные испарения! — Это никакие не непонятные испарения, это магия, — уверенно ответила Грейнджер и поднесла флакон прямо к носу Венделл. — Вдохни и почувствуй её.       Лора аккуратно и слегка боязно вдохнула пар. Сладкий, ни с чем несравнимый аромат, защекотал ноздри и заполнил легкие, опьяняя тяжелыми нотками неизвестных цветов. Венделл присела на стул, чтобы перевести дыхание. Её взгляд рассредоточился, и она прикрыла глаза на несколько секунд. Гермиона внимательно следила за слегка подрагивающими ресницами и терпеливо ждала. В другом настроении она, возможно, почувствовала бы себя максимально неловко, но сейчас ею овладело чувство триумфа. — Попробуй произнести какое-нибудь базовое заклинание, — сказала Грейнджер. Лора всё ещё недоверчиво глянула на девушку, но тем не менее встала и достала палочку из кармана. — Агуаменти! — вскрикнула она. Палочка коротко рассекла воздух, и из неё вместо тоненькой струйки вылилась огромная струя, больше похожая на уличный фонтан. Вода залила весь пол, не оставив ни одного сухого места. Гермиона запрыгнула на стул и победно замахала руками. — А теперь нужно очистить пол, — скомандовала Грейнджер. — Я тебе не домовой эльф, — пробормотала себе под нос Венделл, но всё же повиновалась. — Экскуро.       В обычной ситуации пришлось бы применить данное заклинание по меньшей мере раз пять, чтобы убрать такой потоп. Но сейчас вся вода тут же исчезла, не осталось даже малейшего следа. Грейнджер сразу же слезла со стула и подошла к Лоре. — К сожалению, если часто вдыхать этот пар, то может стать плохо. Зато для тех, кому нужна магия, есть и другой способ. — Гермиона указала на сооружённую ею конструкцию из двух котлов, нескольких флаконов и тонкой трубочки, по которой переливалось зелье. — Если сделать правильную концентрацию, его можно будет пить. По моим подсчетам, двух капель будет достаточно, чтобы наделить любого человека магией на целый час. — Я надеюсь, ты понимаешь, что наделять людей магией нельзя? Таким образом же можно сделать всех маглов волшебниками, и балансу нашего мира придёт конец. — Конечно, мы не станем наделять магией маглов. Но есть же много других случаев, когда это зелье максимально полезно. К примеру, сквибы. Во многих семьях таких детей считают изгоями, но с таким зельем они смогли бы колдовать и даже поступать в школы волшебства. Или же ситуации, когда у маглов рождается волшебник. Это максимально неудобно, ведь по факту семью разделяют. Мои родители ни разу не провожали меня с платформы девять и три четверти, а зелье могло бы позволить им это сделать. — Я же не спорю, что у этого открытия есть плюсы, — ответила Лора. — Но ведь представь, обязательно найдётся человек, который захочет обладать сильнейшей магией, и он попробует воспользоваться этим зельем ради собственной выгоды. Ты же не хочешь новых конфликтов, Гермиона? — Венделл надавила на больное место. — Я уверена, что такая компания, как «Pharmagic» сможет контролировать использование и продажу зелья, — не сдавалась Грейнджер. — Ладно, с этим не мы будем разбираться, — вздохнула Венделл и добавила более добродушным тоном: — Ты уже описала свойства этого зелья? — Нет, решила, что ты тоже можешь заинтересоваться этим, — ответила Гермиона. — Хорошо, тогда за работу, — в предвкушении потёрла руки Лора.

***

      Раздался аккуратный стук в дверь, после чего в лабораторию зашли. Гермиона обернулась на звук и увидела в дверях молоденькую блондинку. Огромные, как два озера, глаза и реденькие длинные волосы делали её похожей на куклу Барби, которыми так любили играть маленькие девочки. — Извините, что помешала вам. Я — Дженнифер Кэмпбелл, личный секретарь мистера Малфоя. Он хотел бы вас видеть и попросил взять с собой отчет о проделанной вами и мисс Венделл работе, — наполовину пропела, наполовину пропищала она. — Кхем, конечно, а мистер Малфой в курсе, что мисс Венделл сегодня отсутствует? — переспросила удивлённая Гермиона. — Да, безусловно, он знает, что несколько раз в месяц мисс Венделл вынуждена оставаться дома. И всё же мистер Малфой хотел бы просмотреть отчёт и обговорить его, — ответила Дженнифер и добавила: — Через полчаса, седьмой этаж, первая дверь слева за библиотекой. — Кэмпбелл выпорхнула из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.       Гермиона по-прежнему стояла возле стола, держа в руках стакан с недопитой водой. Она дождалась, пока легкие шаги Кэмпбелл удалятся, и только тогда сдвинулась с места. — Мерлин! — сорвалось с её губ, и Гермиона с силой поставила стакан на деревянную поверхность, от чего тот едва ли не разбился вдребезги. — Как же она меня подставила, — высказала свою мысль вслух Грейнджер, имея в виду, конечно же, Лору, которая как будто специально не пришла сегодня.       Грейнджер понимала, что Венделл, скорее всего, снова осталась дома из-за проблем с сыном. На эту тему они с Лорой больше ни разу не разговаривали, дабы не ссориться, поэтому Гермионе приходилось лишь догадываться, какого рода эти проблемы. Но зато она ни капли не понимала, почему Малфой хочет её видеть прямо сегодня. Неужели так сложно дождаться возвращения Венделл? Хотя это же Малфой, наверняка он делает это ей на зло.       Естественно, Гермиона осознавала, что, рано или поздно, ей всё-таки придётся встретиться один на один с директором. И раз это случилось рано, то так тому и быть. Она взяла документы, касающиеся «клюва попугая» и его свойств, и пробежалась глазами по строчкам.       Всё было идеально. Длинный текст был разделён на пять глав, которые в свою очередь делились на пункты и подпункты. Всё исследование было четко законспектировано, даже колдографии были прикреплены. Одним словом, придраться было не к чему.       Ровно через полчаса Гермиона подошла к самой пафосной двери из всех, что она видела в своей жизни, и коротко постучала. — Войдите, — прохладно отозвался знакомый голос из-за двери.       «Ну что ж, Малфой, кто кого?»       Гермиона вошла в просторный кабинет. Она ожидала увидеть какую-то роскошную комнату в стиле барокко, но помещение оказалось практически таким же, как кабинет Кристины. Единственная разница — два кресла по разные стороны от стола были украшены причудливой лепниной, а на стене висела картина с нарисованным на ней штормом. — Добрый день, мистер Малфой, — учтиво сказала Гермиона. — Добрый день, мисс Грейнджер, присаживайтесь, — он даже не поднял взгляд на неё, продолжая читать чье-то письмо.       Гермиона села в кресло и принялась ждать. Малфой ещё около минуты безэмоционально глядел в письмо, после чего наконец поднял на девушку свои стальные глаза. — Хотел бы посмотреть ваш отчет. — Он протянул руку, и Гермиона отдала ему несколько свитков пергамента. Она ожидала, что Малфой попросит её уйти, ведь больше от неё ничего не требовалось, но тот промолчал.       Драко раскрыл первый свиток и принялся внимательно читать. Выражение его лица всё время оставалось одинаковым, ни один мускул не дрогнул, даже когда он дошел до третьего свитка. Гермиона подумала, что он просто издевается над ней. Ей быстро надоело наблюдать за старым врагом, полностью погрузившимся в чтение, и она принялась рассматривать кабинет. Грейнджер пробежалась глазами по корешкам книг, стоявшим в шкафу у стены. Среди знакомых ей оказались «Новые направления магической науки», «Взлет и падение Темных искусств», «Книга зелий» и «Энциклопедия поганок». Последняя заставила Гермиону улыбнуться про себя — девушка вспомнила, где прежде видела эту книгу. Именно ей мистер Уизли умудрился ударить отца Малфоя во время драки во «Флориш и Блоттс». — Всё, касательно исследования цветков, написано нормально. Сухо, как учебники, к которым ты привязана навсегда, но неплохо. Я бы поставил «Выше ожидаемого», — усмехнулся Малфой. — А вот к свойствам зелья, полученного из отвара стеблей растения, шалфея и волоса единорога, у меня серьёзные вопросы.       Гермиона тихонько охнула от нахлынувшего возмущения. Мало того, что он оскорбил её, так ещё и собирался придираться к проделанной работе! — Если это зелье действительно может наделять магией, то оно достаточно сильное, не так ли? — одна его бледная — почти белая — бровь взметнулась вверх. — Значит, такое зелье крайне опасно. Возможно, оно имеет какую-то темную сторону или же наносит неисправимый вред при каких-то условиях или в соединении с другими ингредиентами... — чуть тише добавил он. — Мистер Малфой, думаю, вам стоило читать повнимательнее написанное. Вернитесь к третьему абзацу в этом свитке и прочитайте второе предложение. Хотя не стоит этого делать, я могу сама вам напомнить. Если человек примет больше, чем две капли данного зелья, у него начнется сильное головокружение, возможна тошнота и потеря сознания. При употреблении пяти капель и больше может случиться остановка сердца. Мне кажется, всё предельно ясно, — Гермиона выговаривала каждую фразу четко и громко, обращаясь к начальнику, как к маленькому ребенку, чтобы лучше донести информацию. — А мне кажется, мисс Грейнджер, я всё внимательно прочитал. И продолжаю считать, что зелье несет в себе больше опасности, чем здесь описано, — копируя тон Гермионы, парировал Малфой.       Несколько секунд они смотрели друг на друга; никто не хотел первым отводить взгляд. Гермиона глядела в серые глаза и с каждым мигом всё глубже осознавала: они ничего не выражали. Холодная пустота, вечный лед, прожигающий любого человека насквозь, отбирающий все чувства. Он, как дементор, только заставлял чувствовать не безысходность, а деструктивную ненависть. Малфой смотрел на неё так, словно хотел превратить в каменную статую, навеки заморозить. Или ещё хуже — сделать из неё безмолвную марионетку, повинующуюся каждому его слову.       Столько красивых эпитетов, которые можно заменить столь банальной фразой. Он ненавидел её. Ненавидел всем сердцем, в наличии которого Гермиона глубоко сомневалась. — Доделать, Грейнджер, — лениво протянул он, закидывая ногу за ногу и отводя глаза вниз, на лежащий перед ним пергамент. — У этого зелья нет никакой «темной» стороны; да и вообще, здесь все пункты, которые мы должны были добавить в исследование. Я не понимаю, чего ты ещё от нас хочешь? — вспылила Гермиона, забыв, что говорит с начальником. Вероятно, сказался стресс, поэтому она и выпалила эту фразу по инерции. До неё сразу же дошло, что она поступила крайне опрометчиво, но слово не воробей. — Во-первых, мы с вами на «ты» не переходили. Во-вторых, когда мне нужно что-то конкретное, я прошу об этом домовых эльфов. А задача моих сотрудников — думать головой и быть хоть капельку креативными, а не только слепо выполнять мои просьбы, — Малфой прищурил глаза. — «В-третьих», я так понимаю, тоже есть? — Грейнджер постаралась вложить в эту фразу столько желчи, сколько только могла. — Раз это удовлетворит ваше желание быть во всем правой, то да, «в-третьих» тоже есть. И заключается оно в вашей одежде. Я бы попросил вас одеваться чуть более... официально и прилежно... — вкрадчиво произнёс он, скользнув взглядом по её наряду: выйдя из лаборатории, девушка сняла белую рабочую мантию и осталась в джинсах и белом свитере.       Гермиона прикусила язык, чтобы снова не выдать что-то невежливое. Вместо этого она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, вспоминая методику медитации, о которой когда-то читала. — Насколько я помню, в моем контракте в графе обязанностей не сказано ни слова насчёт того, как именно я должна одеваться. Я имею опрятный вид, и этого достаточно, мистер Малфой, — проговорила она. — Если вы ещё этого не заметили, официально одеваться входит в список негласных обязанностей каждого нашего сотрудника. Так что я бы попросил вас впредь хотя бы надевать поверх этих кофточек пиджак или же носить блузу. Надеюсь, вы меня поняли, мисс Грейнджер, — усмехнулся Драко. — Не сомневайтесь, мистер Малфой, — Гермиона собрала со стола все свитки и, даже не посмотрев на него, вышла из кабинета.       Даже отойдя на достаточно большое расстояние, она продолжала неестественно улыбаться, при этом мысленно проклиная своего начальника. Как же её бесила манера Малфоя общаться с людьми! Хотелось стереть с его лица эту нахальную ухмылку и заставить говорить нормальным тоном, а не театрально растягивать гласные, делая вид, что собеседник ему приятен.       Хотелось, чтобы он просто-напросто исчез из её жизни.

***

      После разговора с Малфоем у Гермионы не вышло ничего придумать. Все мысли заполнило отвращение к нему, и работать над «темной стороной зелья» было просто невозможно. На следующий день, придя на работу, девушка всем сердцем надеялась, что Лора сегодня придёт и поможет ей с этим заданием, но увы, женщины снова не было на рабочем месте.       Грейнджер настолько отчаялась, что просто ходила вдоль шкафа с ингредиентами и смотрела на них. У неё действительно не было ни малейшей идеи, при каких обстоятельствах зелье может быть опасным или «темным». Подвергать его различным температурам она уже пробовала, и это ничего не дало. С другими травами и ингредиентами животного происхождения оно просто не взаимодействовало, что ещё больше усложняло задачу. Может, нужно просто чем-то испортить его?       Пройдя мимо шкафа в пятнадцатый раз, она остановилась и вспомнила об одной вещи, о которой говорила Лора в её первый рабочий день. На складе на втором этаже можно было найти ингредиенты, которых не доставало. Может, там найдётся что-то подходящее?       Гермиона спустилась на лифте и направилась к складу. Там никого не оказалось, что обрадовало Гермиону. Можно было спокойно рассмотреть все запасы и что-нибудь придумать.       Сначала Грейнджер ничего не нашла, но вскоре на одной из полок увидела небольшой мешочек с надписью «Ингредиенты минерального происхождения». А вот это могло оказаться достаточно полезным. Раз все остальные ингредиенты она уже перепробовала, то, может, возникнет какая-то реакция между зельем и минералами?       Решив, что лунный камень в данном случае абсолютно бесполезен, Гермиона взяла рубин, опал и безоаровый камень и поспешила обратно на четвертый этаж.       Она поставила серебряный котёл нагреваться на медленном огне и налила туда немного зелья из сока стеблей и шалфея. После этого она с помощью магии измельчила безоар и добавила его туда. Конечно, было, наверно, полной глупостью считать, что сильнейшее противоядие испортит зелье, но в душе оставалась призрачная надежда, что таким образом она сможет выполнить задание Малфоя.       Настойка вдруг резко сменила свой цвет с голубо-фиолетового на кристально прозрачный. Зелье забурлило, в нем образовались большие пузыри и даже пена. Гермиона принялась быстро помешивать его, но осознала, что это стало намного сложнее. — Что происходит?.. — прошептала она, обращаясь к самой себе.

***

      На следующий день Лора так же не пришла на работу, что расстроило Гермиону. Но особо времени унывать у неё не было, ведь нужно было разобраться с прозрачным зельем, которое получилось в итоге вчерашних экспериментов.       К сожалению, в магическом мире было не так много способов тестировать какие-либо зелья. Многие волшебники проводили тесты на карликовых пушистиках, жабах или ишаках***, но Грейнджер всегда было их жалко, поэтому она предпочитала проделывать это на глизнях. Эти ядовитые животные не несли никакой пользы, поэтому утром ранее Гермиона купила несколько таких, ещё маленьких, слизняков в Косом переулке и решила проверить действие странного зелья на них.       Гермиона налила в достаточно большой контейнер прозрачное зелье и посадила туда трех глизней. Несмотря на то, что это были ещё маленькие особи, они уже достигали пятнадцати сантиметров в длину. После этого она села на стул и принялась следить за тем, как уродливые улитки ползали по скользкому дну. В сознании Гермионы вдруг появился Драко Малфой, нагло смеющейся над ней. А ведь и правда, скорее всего, Малфой даже не разобрался в самом зелье, а просто наугад загадал ей невыполнимое задание. Злость на начальника охватила её, и Грейнджер уже встала, чтобы пойти прямо к нему в кабинет и разъяснить проблему, как вдруг краем глаза она заметила нечто странное.       Глизни стали на глазах уменьшаться и вскоре съежились до размера обыкновенных садовых слизней. Ещё через несколько секунд их цвет с ярко-голубого сменился на бежево-серый. Животные перестали оставлять после себя ядовитый черный след, теперь они превратились в самых обыкновенных и вовсе не магических слизняков.       Гермиона несколько секунд смотрела на них, не моргая и не двигаясь с места. В голове сложился пазл, и она тут же пришла в себя. Ей срочно нужно было показать своё открытие кому-то, поэтому она побежала на третий этаж и принялась ждать под дверьми основной лаборатории. Минут через пятнадцать, когда начался обеденный перерыв, сотрудники начали неспешно выходить из помещения и идти к лифтам. — Дэн! Нам нужно немедленно поговорить, — увидев знакомый силуэт, Гермиона подбежала, схватила Дэниела за рукав и потянула его в обратную сторону от лифта. — Что происходит? — Он выглядел озадаченным, но не стал сопротивляться. — Я сделала огромное открытие, но мне не с кем поделиться, Лора снова не пришла. Не мог бы посмотреть? — Гермиона уже ничуть не стеснялась Дэниела и относилась к нему просто как к другу. Но вот парня как раз это отношение удивляло, не так много уверенных в себе девушек он встречал за свою жизнь. — Я, конечно, с радостью, но ты же помнишь, что ни мне, ни кому-либо другому нельзя туда заходить? Если ты забыла, то пароль знаешь лишь ты и Лора, и рассказывать его посторонним людям — строго запрещено. — А никто про это и не узнает. — Глаза Гермионы заблестели опасным огоньком. — Разве это не весело — правила нарушать?       Вместе они тихо поднялись наверх по лестнице, чтобы не пересекаться с людьми в лифте. Гермиона уже привыкла к запутанным коридорам, и могла найти путь без карты. Понадобилось минут десять, чтобы объяснить Дэниелу, что к чему. Тейлор очень заинтересовался зельями, что было неудивительно. — Слушай, а если мы нальём теперь глизням зелье, которое наделяет их магией, то им вернутся из способности? — спросил он. — Думаю, не стоит этого делать, тогда оба зелья смешаются, и ничего не выйдет хотя теоретически это вполне возможно... Но ведь это же гениально, ты так не думаешь? — Гермиона аж светилась от радости. — Я никогда, никогда не думала, что смогу открыть что-то настолько серьезное, понимаешь? Это просто невероятно, я не верю, я не верю! — она едва ли не начала прыгать, Дэн вовремя её остановил. — Но как так вышло, что ты изобрела ещё и настойку, которая отбирает магию? — Малфой почему-то решил, что у зелья определенно есть ещё и какие-то опасные свойства, и сказал мне их найти. У меня долго ничего не получалось, мои подсчеты ни к чему не приводили, и я просто почти что наугад добавила безоар. Зелье среагировало, и вот, что получилось, — ответила она. Несколько секунд Дэниел молчал, задумчиво глядя то на собеседницу, то на глизней. — Слушай, может это и задание мистера Малфоя, но приносить ему отчёт об этом зелье — определенно неправильно. Ты представляешь, что начнётся, когда мир узнает о зелье, которое может отобрать чью-то магию? Это же ещё хуже, чем наделить кого-то ею. А если на тебя начнут охотиться, чтобы выведать рецепт? — Ты думаешь, что такое возможно? — спросила Грейнджер. Получив в ответ утвердительный кивок, она присела на стул и задумалась. Слова друга действительно были рациональными. Но ведь война окончена, и за последние годы ничего криминального не происходило. Кроме случая с найденной в реке палочкой... Но ведь Гарри не верит, что это что-то серьёзное, ведь так? — Мне в любом случае нужно описать это зелье, а потом я уже решу, нести ли новый отчёт Малфою, — наконец ответила она. — Подумай, Гермиона, пожалуйста. — Нам пора уже в кафе, а-то пропустим обеденный перерыв, — ловко ушла от темы девушка.       За обедом она чуть отвлеклась, так как встретила Кристину. Та была крайне весела из-за того, что ей подняли зарплату на целых пятнадцать процентов. Кларк пригласила её, Дэниела и ещё нескольких людей встретиться завтра вечером в каком-нибудь баре, чтобы отметить это. Гермионе было неудобно отказываться, к тому же девушка действительно решила, что это неплохая идея для отдыха.       После перерыва Грейнджер вернулась в лабораторию и села писать текст. «Краткое описание смеси зелья магии и безоароваго камня: цвет — прозрачный, запах — отсутствует, ингредиенты: стандартный ингредиент****, сок «клюва попугая», корень смоковницы, волос единорога, шалфей, безоар». С каждой строчкой она всё больше понимала, что Дэн был действительно прав. А что, если это зелье захотят использовать против маглорожденных? Ведь такие злые люди, как Амбридж, до сих пор существуют...        «Эффект зелья — отбирает магические силы». Гермиона опустила перо и перечитала написанное. Нет, она не станет относить этот новый отчёт Малфою. Про это открытие никто и никогда не узнаёт, так будет лучше для всех. Хватало того, что Малфой заинтересовался зельем, которое наделяет магией или же усиливает её, в зависимости от состояния. Грейнджер поставила точку на пергаменте, свернула его в свиток и положила в шкаф. Девушка также закупорила флаконы с двумя зельями — прозрачным и сине-фиолетовым, после чего трансфигурировала глизней в медные кубки и вышла из помещения.

***

      Утром Гермиона была всё так же уверена, что не будет ничего рассказывать начальству о своём втором открытии. Придётся соврать Малфою и сказать, что она не узнала ничего нового касательно зелья. Она очень надеялась, что сегодня наконец встретит Лору, может, она сможет дать хороший совет насчёт того, как лучше поступить в такой неоднозначной ситуации.       Грейнджер увидела Кристину и помахала ей рукой, но подходить не стала. Она немного волновалась, ведь нужно было как можно быстрее уничтожить второе зелье. Гермиона подошла к двери лаборатории и уже хотела произнести пароль, как вдруг увидела на полу обертку от мятной конфеты. Девушка наклонилась и подняла её. С одной стороны, она ненавидела людей, которые мусорили, но с другой, это могла быть Лора, которая уже зашла в лабораторию. Но произнеся пароль и открыв дверь, Гермиона никого не обнаружила внутри. «Может, это и к лучшему»,— подумала она. — «Смогу спокойно уничтожить зелье».       Она подошла к столу, на котором оставила флаконы, но тот был совершенно пуст. Решив, что она, скорее всего, просто забыла, как переставила зелья в шкаф, направилась к нему. Грейнджер открыла дверцу, но и там не нашла то, что искала. Более того, пергамент с её записями тоже не был обнаружен.       По спине пробежал холодок. Внутри что-то съёжилось, отчего тревога начала нарастать ещё стремительнее. Гермиона бросилась к соседнему столу и начала искать там. Её затрясло, а всё начало в буквальном смысле слова валиться из рук. Два стакана, стоявшие на соседнем столе, упали на пол и разбились, но Грейнджер даже не обратила на это внимание.       «Куда я могла их положить, куда? Нет, они точно были на столе, а пергамент в шкафу... Мерлин, что же делать? Так, может, уборщица их куда-то переставила? Но здесь нет уборщицы, пароль от лаборатории знают только Лора, я и, скорее всего, Малфой...»       Позади раздался резкий звук открывающейся двери. Грейнджер вздрогнула и обернулась, выхватив волшебную палочку. Но она тут же её опустила, увидев, что зашла всего лишь Венделл. — Что произошло? — ошарашено спросила Лора. — Нет времени на объяснения. Если вкратце, то вчера я сварила зелье, которое имеет в точности обратное действие от нашего: оно забирает магию. Это вышло случайно, я не хотела добиться такого эффекта. И я даже решила сегодня же его уничтожить, но его нигде нет! И зелье, наделяющее магией, тоже пропало, как и мои записи! — нервно проговорила Гермиона, не прекращая свои поиски. — Почему каждый раз, когда я не прихожу, происходит что-то важное? — всплеснула руками Венделл. — Может, потому что ты не приходишь по несколько дней подряд?! — огрызнулась Гермиона и принялась усердно искать на полках с ингредиентами. — У меня есть на то причина! И если ты снова начнёшь меня в этом обвинять, то я прямо сейчас пойду к мистеру Малфою и скажу, что это ты во всем виновата, — выкрикнула в ответ Венделл. — Ябеда, ты же знаешь правду, не виновата я! — разозлилась не на шутку Грейнджер. Она смотрела в глаза Лоры и всем сердцем хотела повырывать все её кудри. Если честно, Венделл сейчас хотелось сделать тоже самое со своей помощницей. — У меня сын болен, если меня уволят из-за тебя, нам с ним не останется, что есть! Ты всего лишь ещё девчушка, которая понятия не имеет, что такое — быть на моем месте, — парировала Лора; на её прежде безразличном лице читалось отчаяние. — Не смей говорить, что я не имею понятия, что такое тяжелая жизнь, — у Гермионы уже не было даже сил кричать. — Ты не знаешь меня, а я не знаю тебя.       Они несколько секунд молча смотрели друг на друга, после чего Лора сказала: — Но сейчас мы в одной лодке, Гермиона, — она тоже понизила тон, — и мы должны найти эти зелья, чего бы нам это не стоило.