Твой ход

      Барри покинул порог её квартиры шесть месяцев назад, спокойно отдав себя Силе Скорости, а Кейтлин так и не нашла в себе сил уйти. Повелась на глупые просьбы алого бегуна, что ей это незачем делать. Быть может, он и оказался правым в том, что в её изначальном плане не было никакой необходимости, но всё равно всё пошло не так, как тот планировал.       Он ушёл, а она осталась одна в своей небольшой квартирке в полном одиночестве и с запахом лучшего друга повсюду. Хотя его едва ли уже можно назвать лучшим другом.       Запах был везде и больше всего на ней самой. Она шла на кухню и чувствовала его рядом с собой, будто он был на расстоянии меньше метра, а не неизвестно где и в каком состоянии. Её волосы пахли им несколько дней, пока не наступила пора помыть голову. Но даже тогда, когда она чувствовала цветочный аромат, ей казалось, что тот всё ещё пробивается через другой.       Циско был крайне встревожен пропажей лучшего приятеля, когда они встретились в центре города почти сразу же после ухода Барри, и он мало что объяснил, а Кейтлин сталась не говорить ничего лишнего.       Сноу вообще в тот момент предпочитала молчать и просто слушать Циско, боясь даже взглянуть тому в глаза из-за того, что тот мог в них увидеть. Чувство вины. Вины перед командой, перед самим Барри и… Айрис. Перед дочерью капитана Джо Уэста в большей степени, ведь перед своим исчезновением её будущий муж провёл несколько часов совершенно с другой женщиной. Слова Рамона о девушке только лишь подлили масло в огонь: — Айрис сильно огорчена, — сказал тогда тот тогда. От этого на душе легче не стало, усилилось лишь чувство стыда и разочарование в себе.       Тот разговор состоялся спустя три месяца после ухода Барри, и сейчас, стоя за барной стойкой в баре Амунет и смешивая коктейль для Рамона, она рассчитывала, что о ней долго ещё не вспомнят. Но она, вероятно, забыла, что один из её лучших друзей гениальный компьютерщик и вычислить местонахождение кого-то для него не составит труда. — Барри всё ещё в Силе Скорости? — спрашивает она, будто не знает ответа на свой же вопрос. Циско бы не пришёл просто так, он в отличие от Аллена уважает её границы и решения, и не стал бы настаивать на возвращении. А сам Барри прибежал к ней, если бы вернулся. Покрайней мере, Сноу на это надеется. Парень обещал вернуться, и сделает это, когда сможет, потому что был воспитан таким образом и привык сдерживать обещания.       С момента их последней встречи многое изменилось. Теперь она снова это она, пусть и с крупицами мороза время от времени, но она привыкает. Она всё-таки добралась до Амунет, хотя в какой-то степени обещала этого не делать. Вот только она обещала человеку, который ушёл в неизвестность и оставил ей только этот вариант. Устройство криминальной меты ей помогло, но не до конца. Киллер Фрост по-прежнему часть неё, которая иногда просыпается.       Но Циско это пока что знать не обязательно. Он вряд ли сможет помочь окончательно избавиться от Фрост, да и ей, если честно, не хочется терять кого-то ещё. Пусть её альтер эго и злобное, но оно хотя бы не даёт ей умереть от одиночества и иногда действительно помогает своими саркастическими фразочками не сойти с ума.Метапреступница иногда напоминает ей, что Айрис всегда была занозой в заднице. — Да, но я придумал, как его освободить оттуда, но мне нужна помощь друга с доработкой, — отвечает Циско. Друг как всегда улыбается и пытается разрядить напряжённую обстановку весёлым тембром голоса, который сейчас вполне уместен. Обстановка в тёмном баре напряжённая, а мет в нём столько, что одному Вайбу с ними не справиться, если они решат атаковать или признают в нём местного героя.       Кейтлин даже не сомневалась, что у друга есть план по возвращению Барри. Аллен и Рамон — это тот самый тип дружбы, при котором каждый стремится выручить другого. На этот раз помощь нужна самому Флэшу, чтобы вызволить его из невидимой тюрьмы и при этом не разнести весь город и мир заодно. — Смена заканчивается через час, — отвечает она. Порой её неумение говорить людям «нет» заставляет её возвращаться к людям, от которых она сама сбежала несколько месяцев назад. И это уже не в первый раз. Ей остаётся только надеяться, что её возвращение сейчас действительно принесёт пользу всем, но главное Барри. Может быть, благодаря их будущей совместной работе, Флэш наконец-то вернётся в город, а у них будет шанс поговорить. //       Её мобильник звонит в лаборатории, когда Айрис превосходит саму себя в криках и обвинениях. Последнее, что она слышит от неё, это едкие слова, что застряли бы в голове на долгое время, не зазвони у неё телефон, и если бы не вмешался Циско. Эти двое втягиваются в свой скандал, пока она вытаскивает смартфон из кармана. Высветившийся номер незнакомый, и она поначалу хочет проигнорировать, но выслушивать Уэст ей хочется меньше, чем слушать навязчивую рекламу. Порой прям так и хочется послушать про новый навороченный фен, чем бесполезный трёп девушки напротив. — Алло, — говорит она, а потом замирает с приоткрытым ртом, слыша в трубке знакомый облегчённый выдох, а затем и голос. Тот самый, который шептал ей «мы не прощаемся» перед уходом в неизвестность. — Кейтлин. — Тот самый, что вдохнул в неё жизнь и вновь исправил всё то, что ранее натворил. — Я в полицейском участке, — говорит Аллен, тяжело вздыхая, словно над ним нависло тяжёлое бремя, — Сесиль не разрешила мне его покидать без чьего-либо сопровождения. — Кто это, Кейтлин? — обеспокоенно спрашивает Рамон. Он замечает её растерянный вид и отмахивается от Айрис, будто та является назойливой мухой, и переключает внимание на давнюю подругу. Забота в его голосе трогает до глубины души, и Сноу почти пропускает мимо ушей хриплый смех из телефонной трубки, но вовремя вспоминает, на чём должна сфокусироваться сейчас. — Это Циско, да? — повеселевшим голосом спрашивает Аллен. Ей остаётся только догадываться, от чего собеседник повеселел. — Я рад, что ты вернулась к команде, Кейт.       Его «Кейт» звучит иначе, чем из уст всех остальных. По правде говоря, он один из немногих, кто её так называет, но именно у этого невозможного типа в красном костюме это получается, как не выходит ни у кого более. — Я скоро буду, — бормочет она в трубку и поворачивается спиной к тем, кого считает семьёй. — Спасибо, Кейтлин. — Раздаются противные короткие гудки, а она быстро моргает, прогоняя ненужные в этот момент слёзы радости и облегчения. — Кто это был? — снова спрашивает Циско. Она чувствует, как лучший друг мнётся за её спиной и не знает, как реагировать на происходящее.       Уйти и не сказать ничего команде — будет глупым решением. Рамон сможет использовать силы, и тогда он возненавидит её за молчание и сокрытие такого. Барри звучал вполне спокойно и расслаблено, будто и вовсе не пропадал в неизвестности шесть месяцев, он не просит о скорой помощи, а лишь о том, чтобы его вытащили из участка из-за волнения Сесиль. Оно вполне оправдано, ведь о его пропаже не думал и не переживал лишь ленивый. — Барри, — шепчет она, разворачиваясь, встречая недоумённые взгляды, — он в нашем участке и попросил приехать за ним. Сесиль не хочет отпускать его одного.       Сноу предпочитает завалить их информацией, чтобы никто не задавал вопросов. В особенности Айрис. Она до сих пор не знает, как смотреть в глаза Уэст, учитывая то, что случилось между ней и Барри перед его уходом, и то, что тот просто исчез после похорон. И она не знает, что будет с командой после их совместного возвращения, что будет с Айрис и Барри, а что будет с ними двумя.       Уйти одной, не сказав никому ничего — проще простого, но она же всё-таки член команды Флэша, а они не ищут лёгких путей. — Нам нужно ехать… //       Они впятером врываются в полицейский участок спустя сорок минут. Это чертовски долго, но пробки в начале рабочего дня никто не отменял. Уолли мог бы добраться до этого места в считанные секунды, но предпочел поехать в фургончике вместе со всеми и поддержать отца и сестру. Ну и, конечно же, послушать многочисленные споры о том, почему Аллен позвонил именно Кейтлин, а не Айрис или Джо.       Кейтлин хотелось сойти на первом же светофоре и добраться до участка с помощью ледяных мостов Киллер Фрост, но, во-первых, это небезопасно для окружающих, а, во-вторых, это пока что должно остаться в тайне. Никому не стоит знать, что её план потерпел крах практически в самом начале. — Почему он позвонил именно тебе? — спрашивает у неё Айрис, когда двери лифта открываются на нужном им этаже, и они все своей небольшой командой идут навстречу к Сесиль. Этот вопрос звучал ранее в автомобиле, но там говорили все, не веря в то, что они на самом деле делают, реально. И тогда не ответить было куда проще. Можно было просто притвориться, что ничего не услышала.       Сноу пожимает плечами и спешит поравняться плечом к плечу с Циско. Тот, в отличие от Уэст, не будет о таком спрашивать, и ей не придётся лгать в лицо невесте алого бегуна. Она сильно сомневается, что её номер был первый в списке вызовов у окружного прокурора. В недавнем прошлом их последняя встреча не очень хорошо закончилась. Пусть Джо и сказал, что обиды остались позади, но всё равно, напряжение всё ещё возможно. Сесиль поджидает их в метре от лифтов и после недолгих приветствий указывает путь до камеры для допросов, где сидит Барри. Донельзя смешно, что работник правоохранительных органов дожидается своих людей как отпетый преступник. Хотя весь полицейский участок это не то место, где нужно встречаться спустя полгода разлуки. — Полиция подобрала его на сто двадцатом, возле Айви-Сити, — на ходу говорит прокурор, — один из наших его узнал. — Я знал, что это сработает! — радуется Циско. В другой обстановке и в присутствии только членов команды, он непременно бы полез обниматься от радости, или затребовал дать ему «пять», но здесь и сейчас вынужден скрывать эмоции за быстрым взмахом руки. Их ночная работа не прошла даром, хотя ещё пару часов назад она могла только лишь думать о провале и о своей чертовой импульсивности в принятие решений.       Первой в комнату для допросов заходит Айрис, за ней Джо и Сесиль, которая сразу же отходит чуть в сторону, а уже только потом Кейтлин и остальные ребята. Взгляд Сноу в ту же самую секунду находит фигуру Аллена, одетого в спортивные штаны и майку с названием их лаборатории, которые он когда-то принёс в полицейский участок просто на всякий случай. И, кажется, что это именно он и есть. Она помнит, как он, одетый в костюм Флэша, выходил из её квартиры так медленно, не торопясь, будто за окном не была конца света, а теперь, он поднимается на ноги, когда замечает всех вошедших.       Кейтлин видит, как он бегло осматривает команду, как перестаёт крутить маркер в руках, который, кажется, был у него всё время пока он здесь, и как их взгляды пересекаются. Улыбка проявляться сама собой в ответ на такой же жест напротив. Он здесь. Он дома. Но они не одни. — Барри! –Айрис первая выходит из оцепенения и бросается на шею к своему жениху, крепко прижимается и громко всхлипывает, при этом не боится быть услышанной. Ей, в отличие от Сноу, не приходится скрывать свои чувства и подавлять желание повторить тот же самый жест, что и Уэст. Их отношения почти что узаконены, а отношения Кейтлин и Барри порочны как никогда. Хотя это даже не отношения. Случай, о котором стоит забыть, чтобы не разрушать семью, даже если от этого пострадаешь сама. — Привет, — шепчет он, обнимая в ответ. Обнимает, но не позволяет себе чего-то ещё. Хотя сама Кейт помнит, что раньше у этих двоих не было никакой проблемы с проявлением чувств на людях. В этом и не было никакой необходимости, ведь каждый знал, что между ними витают великие чувства. Они же ведь Барри и Айрис.       Следующие приветственные объятья получает Джо. Он похлопывает своего приёмного сына по плечу и смеётся. Это смех такой же громкий как хлопки и кажется истеричным. И это удивляет. Раннее вечно собранный, непоколебимый детектив полиции Джо Уэст роняет слёзы радости и смеётся так громко, что, наверное, остальные рабочие могут подумать, что он сошёл с ума. А как тут не сойти! Аллена практически готовы были похоронить заживо, если верить словам Циско. Поэтому вовсе не удивительно, что у того такая реакция. Всё-таки старший сын вернулся.       Объятья с Уолли выходят самыми короткими, а вот зато Циско отрывается на славу. Наверное, будь Рамон побольше ростом и крупнее телосложением, то он бы на радостях закружил бы своего лучшего друга в воздухе. Но в реальности он просто громко радуется. И это так похоже на него. С лиц обоих не сходит улыбка, а глаза блестят так, словно это огоньки на рождественской ёлке.       Барри обнимает Циско — своего лучшего друга, но его взгляд прикован к Кейтлин, пока никто не видит. Но Сноу видит. Видит перед собой того же самого человека, который пришёл к ней домой шесть месяцев назад. Это всё тот же Барри с нежной милой улыбкой, чередой родинок на шее, которые ей так понравилось целовать в тот единственный вечер, шкотным взглядом зелёных глаз, но единственное отличие — это борода. Густая растительность на лице это не то, что она привыкла лицезреть за годы их дружбы. Нельзя не сказать, что она ему к лицу, что она придаёт ему мужественности и статности, но прежний Барри ей как-то роднее и милее. — Позволишь? — чуть слышно спрашивает Аллен у Циско, отстраняясь от того. Кивком головы он указывает на единственного человека, которому ещё не уделил должного внимания, и лучший друг естественно не возражает. Это же всё-таки их Кейтлин, и она заслуживает внимания.       Флэш подкрадывается медленно, будто он лишился разом своей скорости и теперь может передвигаться только со скоростью черепахи, или же он дикий хищник на охоте, приметивший новую добычу и боится спугнуть. Второй вариант смешон до безумия, но имеет место быть в реалиях. Боится, что убежит, боится, что струсит. Но вот только он забывает одно — быстро бегать тут свойственно только ему и Уолли. — Привет, — шепчет он, когда расстояние между ними остаётся совсем минимальным. Она буквально уже ощущает его тёплое дыхание на своей коже, хотя Аллен её даже не коснулся. — Привет, — вторит Кейтлин в ответ. Это вездесущая глупость, на которую Фрост делает фальшивый рвотный позыв, явно издеваясь, и не желая быть причастной к романтичному началу. Та ещё частенько припоминает, чем закончилось предыдущее похожее событие.       Сноу не знает, кто из них выступает инициатором объятий первым, но точно знает, что их не перепутаешь с другими. Барри пахнет домом и ощущается точно также. Он льнёт к ней, как только что родившийся котёнок к матери, утыкается лицом в белоснежную шею, будто это самое безопасное место, а руками крепко обхватывает тело напротив.       Кейтлин не знает, стоит ли ей радовать или наоборот огорчаться из-за того, что они в эту секунду не одни, ведь так тяжело скрывать искренние эмоции за обычной улыбкой, которую вполне можно посчитать за радостную. Но только эти двое способны по-настоящему прочувствовать, как её дрожащие руки неуверенно обнимают в ответ мужское тело, как пальцы сжимают ткань серой майки, как сама она прижимается к «лучшему другу». Тогда, оставшийся за пределами их объятий, весь остальной мир исчезает.       Это походит на вознесение, на соприкосновение с прекрасным и чем-то далеким от постоянного и обыденного. Это как очнуться в автомобиле, несущемся на огромной скорости по ночной тьме куда-то вперёд, как увидеть снег в их штате. Барри растапливает её холодную, израненную и сомневающуюся душу одним своим касанием, одним жестом и одним горячим дыханием. И если у неё до этого момента и оставались сомнения в правильности решения о своём возвращении, то все они уносятся куда-то вдаль. Оно того стоило. Барри Аллен того стоил. — Я скучала, — шепчет Сноу быстрее, чем успевает себя вовремя одёрнуть. Благо никто кроме них двоих не слышит её слов, а парень напротив, кажется, не против услышать подобное, судя по его ответной реакции. — И я. — Бархатный, желанный голос звучит прямо возле мочки уха. В голову так и закладывается мысль, что было бы, будь они здесь сейчас одни? Решились бы они на поцелуй в комнате, в которую может войти кто угодно? Прозвучали бы более значимые слова для них слова, или они могли обсудить их последнюю встречу? С чего вообще в их ситуации стоит начинать? И есть ли смысл, всё-таки Айрис Уэст никто со счетов не убирал. Вот только искать ответы на эти вопросы бесполезно — они не одни.       Джо услужливо прокашливается, и Аллен с явной неохотой отстраняется и шепчет тихое: «поговорим вечером?», которое должно остаться только между ними, и поэтому Кейтлин кивает. Это уже походит на обещание с шансом на выполнение. — Расскажешь, что произошло? — спрашивает приёмный отец Барри, на что тот предлагает перебраться в куда более удобное и конфиденциальное место, чем комната для допросов. Именно тогда они решают вновь вернуться в S.T.A.R. Labs — в место, где всё когда-то началось. Ну, почти всё… //       Аллен не появляется вечером в день своего возвращения, и Кейтлин хочет настучать себе по голове и выкинуть в окно трепещущееся сердце, что не перестаёт стучать. В этом стуке она слышит издевательские насмешки о собственной глупой надежде, хотя это больше похоже на Фрост. Стервозная дама не спешит радоваться или успокаивать другую девушку — в её понимании — чувства не больше чем человеческая прихоть, а ей и без них хорошо живётся. Кейтлин же считает иначе.       Вот правда это совсем не помогает не думать о том, что надежда напрасна, а всё что было ранее — невольная ошибка.       Впервые за шесть месяцев Сноу не спешит покидать собственное жилище вечером, ведь она вернулась в команду и смены в баре преступников ей уже не нужны. Теперь всё станет как прежде, но это маловероятно.       Утром в лаборатории всё по старому: те же люди, тот же запах и тот же дух, настраивающий всех на благие дела. Необычно только то, что Айрис Уэст у руля команды, а Флэш не пытается этому сопротивляться. Он едва появляется на презентации нового костюма от Циско и уносится в участок. За шесть месяцев преступная деятельность никуда не делась, как и ужасные преступления, которые нужно раскрывать полиции. Кейтлин остаётся лишь тяжело вздохнуть и ждать, когда же алый бегун освободится. — В чём дело? — спрашивает Рамон? Они сидят в мастерской парня, пытаясь разобраться с вирусом, который принёс Аллен, но помощь от неё сегодня так мала, что это не скрывается от лучшего друга. Как можно работать над чем-то очень важным, когда все мысли посвящены совершенно другому? Точнее кому-то. — Ни в чём. Почему ты спрашиваешь? — Голос предательски дрожит при ответе и это чертовски плохо. — Где ты летаешь? — Нигде, я прямо здесь. — Кейт, — не отстаёт молодой человек. Он поправляет свои волосы, которые так спадают на лицо, и подсаживается ближе к ней. Его «Кейт» звучит более приземисто, в отличие от того, что ей приходилось слышать из уст Аллена, и оно отрезвляет, а не возносит до небес. — Что происходит? — Странно быть снова здесь, — отвечает она. Это частичная правда, вот только больше её беспокоит ситуация с местным героем, но пока это знать никому не нужно. — Это уж точно. Тот бар полный отстой, Кейтлин. Как тебя туда занесло?       Действительно, как? Вопрос был в спасение собственной жизни, граничащий со страхом остаться одной на длительный промежуток времени. Но это не тот ответ и не то место, чтобы говорить об этом. В любой момент может прийти Айрис, Уолли или кто-то ещё, которым пока не стоит знать обо всём. Особенно первой. Уэст вообще, кажется, ещё не переварила то, что Кейтлин вернулась к команде. — Деньги, — шепчет она, пожимая плечами. Её голос дрожит и полон неуверенности и сомнений в том, что она говорит. И Циско это прекрасно видит. За многолетнюю дружбу, проверенную не только временем, но и жизненными ситуациями, он уже научился определять, когда девушку что-то тревожит или она что-то пытается скрыть. — Мне нужны были денежные средства, чтобы жить.       Последняя фраза звучит крайне не убедительно. Девушка с двумя докторскими степенями не смогла найти работу по специальности в городе? Это что-то новенькое. — Здесь что-то другое, — говорит Рамон, — ни за что не поверю в то, что ты пошла работать барменшей, чтобы смотреть, как напиваются местные алкаши и устраивают пьяные драки, лишь бы заработать. Тут есть причина посерьёзнее. И, кажется, эта причина имеет собственное имя, быстро бегает, и он только вернулся из Силы Скорости. — Циско… — В голосе слышится мольба прекратить этот разговор, а глаза наполняются предательскими слезами. Так много всего… Так много всего произошло, что попросту не знает, как ей теперь жить. Шесть месяцев ничего не привнесли кроме боли и лучше не становится. — Шшш, Кейт, — успокаивающе протягивает Циско, и втягивает доктора в объятья, — я понял. Я с тобой. — Ей не впервой разваливаться в его руках. Он уже видел её падение после Ронни и Джейя. Это всего лишь очередной такой же случай… Полная ложь. Барри не похож не на один из них. Это просто Барри Аллен, в которого когда-то попала молния. //       Когда она возвращается к себе в квартиру, то её уже возле входной двери ждут послания от бывших друзей. Исцарапанная деревянная дверь кажется жуткой и страшной, будто была вырвана и привезена из какого-нибудь киношного ужастика прямо к её порогу. Подчинённые Амунет или сама женщина точно не знают, как пользоваться эсэмэсками или электронной почтой, чтобы доставить послание в тот же день. Их способ — это сплошное варварство, граничащие с безумием. Убойное сочетание.       Вот только сюрпризы на этом не заканчиваются, а только начинаются. Ей едва удаётся сдержать Фрост внутри себя и не дать той пойти туда, откуда они вчера молча ушли и не планировали возвращаться. Следующий сюрприз вполне удается потрогать и даже почувствовать чужое дыхание на себе, стоит только пройти в спальню.       Жизнь имеет свойства повторять некоторые аспекты в издевательской манере. Барри стоит возле окна, прислонившись к подоконнику, и наблюдает за тем, как она неуверенно и напугано проходит в собственное жилище.       Всё также как и шесть месяцев назад. Кейтлин напугана и совершенно не уверена в принятых ею решениях, а он смотрит на неё так, будто она вот-вот развалится и убежит прочь и больше не вернётся. Ей, как и тогда, кажется, что этот Барри всего лишь плод воображения — проекция, которая растворится, когда она его коснётся. Так они и приходят к тому, что стоят напротив друг друга, боясь подойти или хотя бы заговорить. — Я не хотел тебя напугать, — говорит Аллен спустя время. Помнится он и тогда первым начал диалог и то же с извинений. — На этот раз это не ты. — Едва ли его нахождение в квартире сравнится с надписью на двери. Он, в отличие от бывших друзей девушки, не злодей.       Сегодня его прибытие не вызывает у неё шока и страха быть пойманной, оно было ожидаемым. Кейт хотела, чтобы он пришёл, и действительно он пришёл. Всё также вечером, всё также втайне от всего остального мира и снова сюда. Её квартира это пристанище для тайных свиданий, прямо как Джиттерс в первый год становления Флэша и его встреч с Айрис. На этот раз это всего лишь Барри и Кейтлин, а не Флэш и Уэст. — Прости за то, что тогда ушёл и не вернулся, — голос Аллена разрушает тишину, в который раз за этот вечер. — Ты должен был. — А она сама отпустила, ибо больше вариантов не было. Мир был на гране разрушения, и Флэш был нужен. — Я отсутствовал полгода в реальном мире, а для меня не прошло и дня, который я мог бы вспомнить.       У Кейтлин же всё иначе. Дни тянулись медленно, но не всегда однообразно, в особенности после встречи с Блэк, и осознания того, что Киллер Фрост теперь часть неё. Барри был ей тогда особенно нужен — в дни, когда страх был со всех сторон, и не было никого, кто бы подставил плечо. — Сила скорости странное явление… — И неизученное. Их разговор слишком нелеп для тех, кто не виделся целых полгода и при расставании оставил важную незавершённую тему для разговора.       Чувства переполняют обоих и мешают разумам концентрироваться на важном и говорить то, что велит сердце. Слова не подбираются, а эмоции, которые за столько месяцев привыкли к сокрытию, просто не способны проявиться должным образом и показать, что Барри Аллен — это всё, что ей сейчас нужно. С ним не страшна даже Амунет и её одноглазый прихвостень, а надпись на двери сотрётся из памяти уже с первым касанием. Такова сила легендарного героя Централ Сити. И в проявлении слабины перед ним нет ничего зазорного. Им обоим и так хорошо известно, что доктор Сноу пала под действием его чар ещё шесть месяцев назад. — Я ждала тебя, — шепчет она. — Прости, что так долго…       Он извиняется не за полугодовое отсутствие, ведь тогда никто не мог предположить, что Флэш пропадёт на долгое время, а за задержку уже после возвращения.       Кейтлин точно уверена, что он применил скорость, ведь уже возвышается над ней и так серьёзно смотрит, что страх закрадывается в подсознание. Но потом отступает также быстро, как и появился, стоит Барри только улыбнуться. Эта его способность — вдохновлять и успокаивать одной только улыбкой, хорошо известна каждому из их команды, и иногда она выручает куда сильнее, чем скорость. — Что ты сказал Айрис? — вопрос слетает с её губ быстрее, чем соображает мозг, находящийся под властью Аллена. Ей нужно знать правду, ведь уже завтра утром ей вновь придётся смотреть другой девушке в глаза и скрывать то, что они делают за закрытой дверью с помолвленным мужчиной. Смотреть в глаза и знать, где был Барри на самом деле ночью, если он действительно сегодня останется.       Тяжёлый вздох раздаётся совсем рядом. И, может быть, это и звучит глупо, но она забывает, что он так близко, ведь с последнего такого контакта прошло слишком много времени. Но Кейтлин, на этот раз, храбрится, не падает жертвой его мольбы и стоически готова выдержать до конца. Пусть и в это раз она напугана, но не до безумия как в прошлый раз. Разваливаться в руках молодого человека ещё не время. Это неизбежная часть для глубокой ночи. — Что произошло, когда ты ушёл? — спрашивает она, когда осознаёт, что устного ответа не поступит. Парень потрясён и потерян. Наверное, Аллен впервые не знает, как поступить с Айрис и как сказать той… А что сказать-то? Я переспал с Кейтлин, чтобы не дать ей уйти? Я совершил ошибку?       Ошибки такого рода непростительны не с одной из трёх, да и оправдание так себе. Они оба понимали, что делали в тот вечер, и какими могут последствия для всех, включая Уэст. Чёрт возьми, детектив Джо Уэст должно быть ещё не совсем отошёл от её действий по отношению к Сесиль, пусть и говорит обратное, но эта новость подольёт масла в огонь. Кейтлин Сноу — разлучница. — Сила Скорости лишилась пленника, и я должен был пойти, чтобы защитить всех. Команда не была согласна с таким решением, но приняла его. — С ним же смирилась и Айрис. Барри о ней не говорит, но Кейтлин понимает это и без слов. Смирилась, но не отпустила навсегда. Не отпустит и сейчас.       И это осознание ранит. Он пришёл, чтобы поставить точку в их запутанной истории и попросить забыть. Вот только Сноу ошибается. Может точка и поставлена, но точно не между ними. — Мы расстались вчера вечером, и всё было немного суматошным, поэтому и не пришёл, как обещал. Я сказал, что встретил кое-кого тем вечером шесть месяцев назад. Кого-то очень важного для меня и не могу быть ни с кем, кроме неё.       Слова звучат как вакуум, будто она находится под водой, а кто-то пытается докричаться до неё с другой стороны. Это так чертовски неожиданно, что его вовсе не удивляет, что девушка перед ним отрицательно качает головой. Вчера он видел то же самое. Недоверие, непонимание, а в случае с Айрис ещё и разочарование. Уэст не для этого ждала его возвращения, чтобы услышать, что между ними всё кончено.       Уже утром, когда радостные эмоции затихнут, и мозг станет соображать куда лучше, чем в данную секунду, Кейтлин спросит о реакции Уэст. Спросит, не в целях любопытства, а для того, чтобы знать к чему стоит готовиться завтра, что говорить и как смотреть в глаза обманутой девушке. «Она чувствует то же самое по отношению к тебе?» — только и спросила бывшая невеста. Он и забыл, насколько дочь Джо сильна духом, чтобы вот так просто сдержать рвущиеся наружу слёзы и задать вопрос такого рода. «Надеюсь, что да» — Он не решился говорить за Кейтлин, ведь это всё-таки её выбор и чувства. Один раз он уже лишил её этого, когда создал Флэшпоинт и наделил силами, и больше он так поступать не намерен. Отныне и впредь.       Сейчас же есть только протянутые руки, которые уже в последующую секунду крепко-крепко обнимают, будто от этого зависит чья-то жизнь, будто иначе они оба растворяться в воздухе как странное видение. Именно об этом и мечтала Сноу со вчерашнего дня — об ощущение силы, о проявлении эмоций и окутывающем любимым запахом мужского геля для душа.       В её квартире есть только они вдвоём, поэтому она не боится также крепко обнять в ответ, спрятать лицо, уткнувшись в шею, усыпанную родинками, чтобы скрыть слёзы. Её эмоции не слабость в данный момент, а проявление неподдельных, радостных чувств. Чувств, которых она не могла показать вчера в участке, в лаборатории и сегодня днём. В первую очередь это, безусловно, облегченье. Теперь она не одна, а с Барри, в самом деле, всё в порядке — он жив, находится в её квартире и смотрит на неё так, будто она единственная женщина во всём мире. — Теперь я здесь, — шепчет Аллен. Он не мог не почувствовать чужие слёзы, не увидеть подрагивающие плечи женщины, которая ему небезразлична. Кейтлин способна только кивнуть на его слова и сильнее прижаться.       Он не мираж, не плод её воображения и не сон, после которого ощущение бодрости и отдыха не наступает в течение дня, а реальность, без которой жизнь не жизнь. Он всё тот же невыносимый алый бегун, которого она так хорошо знает, и который так стремительно меняет жизни людей и её в том числе.       И его губы, такие же нежные, немного обветренные из-за скорости и ветра, бьющего прямо в лицо, но они по-прежнему всё так же аккуратно настойчивы, нежны и, безусловно, обожаемы. Но в этот раз всё иначе — Барри не предпринимает никаких действий, чтобы углубить поцелуй, выплеснуть чувства наружу. В прошлую их такую встречу они уже давно лежали в кровати и доставляли друг другу удовольствие, но не сейчас. — Я больше не заберу у тебя право выбора, — отстраняясь, говорит он, будто читая мысли девушки напротив. Кейтлин остаётся только предполагать, что вся ситуация с Флэшпоинтом, Киллер Фрост, о существовании которой Аллен пока не догадывается, оставила отпечаток на его душе. Именно это может стоять за его неуверенностью сегодня. — Мой выбор тебе известен, теперь шаг за тобой.       Они не говорят громких слов о любви — для них ещё настанет время, пока что им достаточно уверенности том, что их желания друг в друге совпадают.       Смысл его слов сейчас вполне себя оправдывает — он боится решить всё за них двоих, боится, что в ту ночь надавил слишком сильно и принудил остаться в городе, вернуться в команде, а самое главное — быть с ним. Вот только, может она и осталась ради него, решилась помочь Циско день назад, но с ним она по своей воле, а не по чьей-то ещё. В нём и в решении быть с ним она уверена больше всего на свете, и это так очевидно, что скрыть от кого-то не возможно, а утренний разговор с Циско тому показательный пример. Вот только Аллен это не Рамон, и порой, чтобы он увидел что-то очевидное, ему необходим толчок. «Шаг и мат, Кейти, шаг и мат» — настырный голос Киллер Фрост внутри головы больше не смеётся в издевательской манере, а наставляет на путь истинный, подбадривает поступить именно так и никак иначе. Кажется, даже Снежная королева начала смиряться с тем, что от Флэша так просто не уйти.       Пусть в её голове сейчас больше разумов, чем полагается, но Сноу точно знает, что решение, которое было ещё давно негласно принято сердцем, единственное верное, и никакой ошибки тут быть не может. Впервые за долгое время перед ней на жизненной автомобильной полосе загорелся зелёный сигнал светофора, привнесённый алым бегуном.       Чёртов парадокс!       Но она согласна и с этим самым парадоксом, и с голосом в голове — шаг действительно за ней. И, как и полгода назад, нет ни одного другого варианта кроме как выбрать его. И это действительно походит на заключительный шахматный ход. «Шаг и мат, Барри Аллен, ваш король повержен…»