Эпилог
7 сентября 2020 г. в 10:00
Последние семь дней Каролина чувствовала себя отвратительно. Правители часто принимают тяжелые решения, но никогда она не думала, что предаст собственные принципы. Боги дважды подарили ей любовь, и оба раза Каролина изменила в силу независящих от неё обстоятельств. В первый раз удалось себя простить, хоть и с трудом. Диан Гедон не спрашивал согласия. Но сейчас она сама согласилась… Хотя предложил это Авенир, и в какой-то момент хотелось малодушно свалить вину на него.
С Александром Эрго Каролина поговорила наедине, хотя Илона очень хотела присутствовать. Герцог на удивление спокойно принял предложение и готов был отказаться от прав на ребенка. Даже сгласился сохранить тайну рождения.
— Мне будет достаточно того, что мой сын станет будущим королем, — сказал Александр, оставляя на бумаге размашистую подпись.
Слова словами, но род Эрго получил достаточно хороший откуп: коллекция искусного оружия, инкрустированного драгоценными камнями, большой кусок земли рядом с поместьем на севере страны, а также значительные послабления в торговле по всему королевству.
Цена за одну совместно проведенную ночь.
Александр был молод, обаятелен и хорош собой, однако Каролина так и не смогла получить удовольствия. Она закрывала глаза, пытаясь представить Авенира, но тщетно. Другие касания, стоны, губы. Потом все утро королева провела в ванной, отложив королевские дела.
Кассандра клятвенно заверила в стопроцентном результате зелья. Прошло семь дней, даже маги не могли определить беременность на таком сроке. Тем не менее, Каролина сестре верила. Однако наследник больше не радовал: от одной мысли, что в ней растет ребенок от другого мужчины, хотелось кричать. Каролина начинала бояться, что будет ненавидеть своего ребенка.
Это ощущение исчезло, когда вернулся Авенир. Он прилетел ночью, но не застал Каролину в покоях. Дежуривший гвардеец любезно подсказал, где искать королеву.
Бессонница замучила Каролину, и она решила отвлечься, разобрав отчеты в кабинете. Голова болела, глаза слипались, но сон не шел. Стоило прикрыть веки, как появлялись картины ночи с герцогом.
Воспаленное сознание посчитало вошедшего Авенира иллюзией, навеянной непрестанными мыслями. Но когда он подошел ближе и нежно коснулся щеки, Каролина поняла, что все реально.
— Авенир… — слабо выдохнула она и прикрыла глаза. На этот раз образ Эрго растворился, как будто бы и не было. И больше не возвращался.
Вместо ответа мужчина взял Каролину на руки, сам сел в кресло и посадил её на колени. Обнял руками и зарылся лицом в волосы, жадно вдыхая запах. Груз вины и злости на себя мигом слетел с плеч. Даже дышать легче стало. И сразу Каролина стала чувствовать себя защищенной.
Она погладила Авенира по щеке. Подушечки уколола жесткая щетина.
— Ты выглядишь устало, — озабоченно заметила Каролина. Удивительно, но ей хотелось беспокоиться о нем. Хотелось быть мягкой, мурлыкать в его руках и ластиться, как кошка.
Авенир слабо улыбнулся и перевел тему:
— Все прошло гладко?
— Ну… ждем результата, — скривилась Каролина.
Мужская ладонь на животе смотрелась очень мило. Раньше Каролина в себе такого не замечала, но сейчас готова была стать самой женственной. Для него.
— Хорошо, если будет мальчик, — прошептал Авенир. — С ними проще.
Каролина не сдержала улыбки.
Какое-то время они молчали, просто наслаждаясь близостью друг друга. Потом Авенир начал рассказывать, что случилось в Драконьих горах. Заговор, допросы, казнь. Работа Присциллы над лечением Алиры и определением яда дала результаты, потому что Агату отравили тем же способом. К счастью, она выжила. По цепочке, выуживая информацию от одного к другому, удалось выяснить имена виновных.
Отравил мать Ингвара Миракс. Какая-то пророчица-шарлатанка поведала ему, что второй сын Авенира станет причиной его гибели. Поэтому вторая беременность привела Миракса в ужас. И он начал постепенно подливать в еду правительницы редкий яд.
Так Авенир стал вдовцом. Думал, что проклятье драконов погубило его жену… а на самом деле его племянник. Чудо, что Алира осталась жива. Она оказалась девочкой, именно это спасло её от дальнейших попыток Миракса.
— Из-за какого-то лживого пророчества я триста лет не мог смириться с горем утраты, — с болью проговорил Авенир. — А мне пришлось казнить собственного племянника.
Каролине было безумно жаль его. Она сама пережила смерть многих родных и близких, поэтому понимала, насколько опустошает такая боль. Все, что оставалось, — молчаливо поддерживать и сопереживать.
Это удалось. Авенир старался отвлечься от заговора и раскрывшейся правды. Его заинтересовала подготовка к свадьбе. Обычно такими делами занималась невеста или мать жениха. Но у них все было наоборот, вопреки всем традициям, так почему бы и в свадебных делах не сделать так же? Авениру с радостью помогала Илона, они нашли общий язык очень легко.
Придворные знали об их отношениях, но предполагали, что это что-то незначительное. Известие о свадьбе стало для них шоком. Никто, конечно, не решился высказаться. Даже после новости о беременности королевы. Если и были вопросы, то они обсуждались кулуарно и шепотом.
На свадьбу собрались все правители Эмпирея. Кассандра и Кларисса кружились вокруг Каролины, поправляя то оборки платья, то прическу. Обе были довольные донельзя. И подтрунивали над сестрой.
Каролина была спокойна. Она улыбалась уголками губ, глаза её блестели загадкой. Волнения как такового не было, скорее, нетерпение: хотелось поскорее оказаться у алтаря и стать женой Авенира.
Женой… Кто бы мог подумать, что Каролина выйдет замуж по любви. Уж точно не она. Каролина смотрела на отношения сестер с мужьями и совсем не завидовала. Просто потому что не понимала, каково это. То, что было с Данте, не идет ни в какое сравнение. Там — страсть, бешеные эмоции и непредсказуемость. А рядом с Авениром Каролина нашла покой. Та самая тихая гавань, в которой хочется оставаться вечность.
Прилетели даже Агата с Ингваром. Они решили проблему с камнями, восстановили их благодаря Исмару, приближенному Катрея. За несколько месяцев провели много реформ, дали название стране драконов и столице, очертили границы их королевства. А еще отпустили драконов. После заговора Ингвар собрал всех жителей и объявил, что они вольны переехать жить в любое королевство, какое пожелают. Никто их не держит ни в Драконьих горах, ни в долине. В противном случае им необходимо смириться с сущностью Агаты и будущих истинных пар драконов (к слову, несколько драконов и дракониц уже нашли свои пары). Малая часть улетела, но осталось гораздо больше. За это время Агата успела покорить сердца местных жителей, и они её приняли. Переехали в основном семьи казненных заговорщиков.
Ингвар сначала не хотел переносить верхом на драконьей спине беременную жену, но Агата настояла. Он же не сумел устоять перед женскими слезами.
Агата присоединилась к подружкам невесты. С округлившимся животом и горящими от счастья глазами она выглядела удивительно очаровательно. И все же в ней появилась какая-то твердость, внутренняя стойкость. Нежный цветок превратился в розу, готовую в любой момент уколоть шипами.
Пока Кассандра с Клариссой отвлеклись на букет, который должна будет нести невеста, Агата и Каролина встретились глазами в отражении большого зеркала.
— Никогда не думала, что мы с вами станем равными, — призналась Агата, немного склонив голову.
Каролина опустила глаза и посмотрела на округлый животик. Скоро и у неё будет такой же, и теперь она с нетерпением ждала этого момента. Как и Авенир.
Из-за свадьбы Агаты и Ингвара Каролина стала теснее общаться с Авениром. Узнала его с иной стороны. Смогла полюбить снова, когда уже давно попрощалась с любой надеждой.
— Я рада, что мы стали равными, — искренне призналась Каролина и тепло улыбнулась.
Примечания:
Спасибо, что следили за этой волшебной историей! Новую книгу я начну уже в сентябре. Подробнее о новостях, графике и планах - в группе https://vk.com/club152036917
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.